Текст книги "Порча. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Курников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Вы оповестили Горика о своей делегации? – Ян.

– О чём?

– О посольстве.

– Не будет никакого посольства, он нас всех полонит, а потом как Марфану бошки по сносит.

– Тогда кто же ему будет договариваться? – Ян.

– Вы.

– Нельзя мне в дела людские вмешиваться! – Ян.

– Да знаком я с вашим кодексом, в общих чертах так сказать, нарушали вы его не раз и ничего, никто вас «за дела ваши неправедные» в ад разложения не потянул. – Скир.

Ночью, после совещания совета, Ян подробно изложил что он придумал для замирения сторон. По его идее Марк, вооружённый всем имеющимся оружием первопоселенцев должен был вызвать на бой самого сильного бойца барона Горика. В случае победы Марка, барон на всегда отказывается от притязаний на земли вольных пахарей, ну а если проиграет, то всего лишаются сами пахари. Главы родов вроде как согласились, но к утру похоже передумали.

– Понимаете господа рыцари, Марк ведь может и проиграть, а вот если бы вы рыцарь Ян согласились поединщиком выйти, тогда другое дело.

– Слушайте господа головы, не дохрена ли вы хотите? Вам кашу сварили, в рот положили, ещё и разжевали, а теперь что, глотать за вас? – Рэй. – Мы и послы и гонцы и поединщики! А вы для чего? Рядом постоять?

– Господин Рэй. – Решился Куман. – Барон Горик обязательно отступится от своего слова, уж поверьте нам так было не раз и не два. А о рыцарях Эргана все слышали, и если уж что сможет удержать его от нарушения клятвы, так это тока страх перед орденом Святых Детей.

– Тогда может реликвию отдадите? – Рэй.

– Сэр Рэй, вы всё равно ей пользоваться не умеете, так что после замирения, не раньше. – Харр.

– Вот пройдохи. – Шепнул Рэй Яну. – А ещё славное прошлое, гордые вольные пахари, трудовая кость.

– Да вы господа не обижайтесь на них. – Тихо сказал Марк. – Ведь земля это всё что у них есть, а переговорщиком к барону я пойду и ещё по нескольку мужиков от каждого рода. Нас побьют ничего, вот если старейшин, тогда тут всё рухнет, народ только верой в них и в землю держится.

Ворота распахнулись и человек двадцать во главе с Марком скрылись в тумане. Народу на площади прибавилось, и всё что-то хорошо вооружённых мужиков. Заподозрив не ладное Рэй прямо спросил у глав родов.

– Вы чего затеваете господа хорошие? – Кивнул он на ужу изрядную толпу бойцов.

– Во время поединка позади вас встанем, чтоб у Горика соблазна не было. Если конечно поединок будет.

– Будет. – Ян – Так и быть, я пойду. Давайте доспех и оружие.

Висмант уже месяц находился в осаде. Стены нижнего города сдали почти неделю назад, потеряв при этом четверть защитников, в основном конечно ополченцев и бойцов гарнизона. Бои продолжались на улицах города, а когда силы стали истощаться решили отступать в крепость. Последним из городка уходил Бастарн со своими гвардейцами, поджигая дома и отбиваясь от небольших отрядов Ар-райнов. После города уходить приходилось по крутому серпантину ведущему к крепости, бастионы которой возвышались над городом так как стояла она на холме торчащем как рог в северной его части. Вот тут-то Ар-райнам пришлось совсем туго. Серпантин был узок, еле-еле семи пехотинцам уместиться и наступать у них правильным строем не получалось, но атаковали они отчаянно, хоть и без особого результата. За одного гвардейца отдавали шесть семь своих бойцов. Да ещё с верху, со второго витка серпантина их засыпали стрелами лучники под командованием Монгидара. Кто-кто а уж на их месте, любые другие войска давно прекратили бы столь губительную атаку, но только не Ар-райны. Это действительно пугало.

Лорд-командор Бастарн находился не далеко от линии боя, среди своих бойцов. Он спокойно сидел на невесть от куда взявшейся здесь бочке и изредка поглядывал то на город полыхающий в низу, то на линию обороны над которой с пугающей частотой механизма вздымался и опускался молот лейтенанта Харрама. Бойцы его сводной полутысячи уже два раза успели смениться, а он всё никак не мог угомониться.

– Лорд-командор! – Проорал почти в ухо Бастарну вестовой. – Полковник ле Бран в десятый раз приказывает вам отступить за стены крепости и теперь это придётся вам сделать, иначе вы попусту потеряете своих людей. – Солдат указал куда-то в сторону горящего города. Бастарн взглянул туда и увидел что Ар-райны подтащили камнемёты прямо к стене города.

– Этак они и впрямь дострелят. – Затем кивнул вестовому. – Горнист! Труби быстрый отход! – Заиграла труба и гвардейцы отступили к воротам крепости и надо сказать вовремя, так как первые же камни в щебень разнесли пол сотни метров серпантина, где ещё пять минут назад шло сражение. Бастарн обернулся и сплюнул.

– Дебилы, сами же себе работу задали.

– Через пол часа последний боец скрылся в воротах крепости. Лорд-командор направился к ближайшему колодцу напиться воды, но на пол дороги его перехватил ле Бран.

– Вы господин командор, на сколько я понял, не собираетесь выполнять мои приказы.

– Почему же не собираюсь, очень даже собираюсь.

– Я вам сколько раз вестового посылал?

– А я знаете ли не считал, некогда было.

– Понятно. – Стиснул зубы полковник.

– Ничего вам не понятно сударь. Моим парням нужно было посчитаться за то что нас выбили из города.

– А что недельных боёв на улицах этого самого города вам не хватило?

– Хм.

– Сколько у вас вообще бойцов осталось?

– Девятьсот.

– А было бы тысяча четыреста семнадцать, и чего ради?

– Чего ради спрашиваете? Ради трёх тысяч этих чёртовых монахов лежащих на улицах города и на серпантине.

– А вот скажите командор, сколько бы твоих пятьсот потерянных гвардейцев уложили от сюда, из крепости? Сдаётся мне на много больше.

Бастарн промолчал, прав был полковник и в то же время не прав. Отдавать без боя улочки Висманта, такие удобные для баррикад и засад. Было просто глупо. Ту кровавую баню что устроили командор, Монгидар и Рамис с копейщиками умершего от ран Тиана, Ар-райны будут помнить долго. Да и не известно чем бы всё это закончилось, кабы не их переносные небольшие камнемёты.

– Всё равно нельзя было просто так город сдавать. – Не сдавался Бастарн.

– Ну да ладно, распределите своим бойцам сектора обороны и прошу ко мне на совет. – Ле Бран коротко кивнул и ушёл. Бастарн вздохнул.

– Мушкаф!

– Да лорд-командор? – Вырос у него из-за спины ординарец.

– Зови Харрама и капитана Срета.

– Дукор ранен ваша светлость.

– Серьёзно?

– Да нет, но ходить у него не очень получается.

– А где он?

– В палатке.

– Ладно, постом сам зайду.

Через пол часа Бастарн добрался до кабинета коменданта. Тут уже присутствовали все военачальники: сам ле Бран, Монгидар, Рамис, капитан Штрум временно командующий копейщиками Тиана, капитан Сарс помощник коменданта, рыцарь-капитан Масакар командир Последних Аргументов Ода, ну и князь Хасепин прозванный Дрвидским.

– Рад что вы прибыли командор. Господа, положение наше надо сказать не так уж и плохо. – Начал ле Бран. – Крепость набита припасами и людьми, так что при грамотной обороне мы можем продержаться очень долго. Мы даже можем позволить себе делать вылазки, что бы так сказать неприятель не расслаблялся. Есть ещё один приятный момент, большие камнемёты дравидов не достреливают до наших стен добрых сотню шагов, а втащить они их на эту гору не смогут. Так что им остаётся только штурм, а сил у них теперь по меньше, против наших десяти тысяч солдат, тридцать вражеских.

– Это Ар-райны, господин полковник, – подал голос Хасепин – это фанатики. Надеюсь вы не забыл непрерывный трёхсуточный штурм южных укреплений города, благодаря чему город в общем-то и пал. Мы стянули туда почти все…

– А ворвались они в другом месте – перебил его Монгидар потерявший тогда треть своих бойцов.

– Мы просчитывали такой вариант – ле Бран. – но трое суток непрерывной атаки на южные укрепления, заставили нас поверить что это их главное направление удара. Увы. Да и момент они выбрали очень удачный. Как будто знали, что мы сняли бойцов для переброски их на южную стену.

– Может и знали. У них ведь есть маги.

– Маги? Откуда? – Рамис.

– Это же монашеский орден полковник. – Укоризненно сказал Хасепин. Они нечто вроде ваших Рыцарей Эргана с мне кажется без магических штучек так отчаянно в атаку не ходят.

– Рыцари Эргана увы не наши, они вообще не чьи, в отличии от Ар-райнов. – Ле Бран. – Меня вообще удивляет то что рыцарский, монашеский орден лезет в мирские дела, а не искореняет Порчу, как делают это рыцари Эргана.

– Ну ордена бывают разные, кому Порчу искоренят, а кому подданных Соланской империи. – Масакар.

– Я конечно не хочу их защищать, – Хасепин – но они истребили Порчу в Дравиде и новых очагов этой заразы уже несколько лет не наблюдается. А раньше нам приходилось рыцарей Эргана вызывать.

– Как же они повернули святое оружие против тех кого должны были защищать? – Бастарн. – По моему это непреложное условие любого ордена борющегося с Порчей.

– Любую веру можно извратить, было бы желание, и цель, ради чего это делать. – Хасепин.

– Ладно, нечего отвлекаться. В данный момент противник по всем правилам готовится к штурму и судя по скорости с которой они это делают, он начнётся уже утром, если не ночью. – Ле Бран. – Сектора обороны давно распределены, так что всем удачи.

Глава 10

Ле Бран оказался прав, штурм начался ночью. Ар-райны бросились сразу со всех сторон. Длинна стены крепости составляла около пятисот метров, каждую из пяти стен прикрывали три мощных башни. На верху такой башни могло расположиться с пол сотни лучников или арбалетчиков и если стены будут захвачены, любая башня была способна обороняться в полном окружении. Хотя окружение не одной башне в принципе не грозило, так как все они сообщались подземными ходами с центральным донжоном. Если же всё таки захватчики проявят чудеса храбрости и возьмут одну из башен, то подземный ход можно быстро обвалить, похоронив за одно не малое количество вражеских бойцов. Сам донжон на треть выше всех остальных башен. Этот семиярусный восьмигранник имел сто метров в поперечнике, толщину стен шестнадцать метров и одну маленькую дверцу для входа, куда забирались по приставной лестнице. Укомплектовать его конечно занимало не мало времени, зато выкурить от туда обороняющихся было практически не возможно. Плюс, три верхних яруса этой цитадели, имели специальные, хорошо защищённые галереи для стрелков. Вместить в себя донжон мог от трёх до пяти тысяч бойцов с полугодичным запасом провизии.

В общем штурм начался ночью под проливным дождём, так что стрелкам с обоих сторон врага было не увидеть. Темень стояла несусветная и для тех кто лез с низу лестница заканчивалась неожиданно и тут тебе прилетало, а для тех кто стоял на стене, враг выскакивал как чёрт из табакерки и сразу весь, и тут прилетало защитнику. Правда надо сказать, таких зевак и стой и с другой стороны было не много. С рассветом когда кончился ливень бой пошёл более активно, особенно расстарались стрелки обороняющихся, которые с башен порою просто выкашивали целые ряды противника. Но и Ар-райны не оставались в долгу, хоть и теряли огромное количество воинов, всё таки продолжали идти на штурм, не ослабевая натиска. В воздухе как бы повисла звенящая тишина. Сложилось такое впечатление, будто атмосферный столб стоящий над крепостью давит с такой силой на сражающихся, что практически заглушает все звуки боя. Ярость бойцов отступила, оставив лишь холодный расчёт верного удара экономящего силы. Мечник не бил со всего маху, а легко, прямо таки нежно подсёк нападающему ноги и тот валился назад сшибая идущих следом. Стрелок не натягивал тетиву до уха, а бил в пол натяга, точно зная что стрела попадёт шею. Все находящиеся в нутрии стен и профессионалы и ополченцы дрались столь эффективно, что через пол часа противник дрогнул и отступил. И только самые выносливые в этот момент не выпустили оружие из рук, и тишина спала.

Сержант стоящий в цепи защитников скомандовал.

– Раненых в низ, покойников в низ, чужих за стены, сменить поломанное оружие, лучникам пополнить боезапас. Если есть уставшие сменитесь, пока есть возможность. – Похожие команды раздавались на других стенах и башнях. Через час штурм начался снова. Тактику Ар-райны менять не стали, лишь прибавили лестниц на каждой стене, а их арбалетчики сосредоточили бой на башнях, откуда лучники защитников наносили большой урон. К западной стене, где бились в основном гвардейцы, нападавшие подтащили одновременно несколько десятков лестниц, и разом устремились в верх, так что соотношение сил получилось не в пользу гвардии. Туда срочно были направлены дополнительные отряды из армейских пехотных частей, но пока они подошли почти треть находившихся на стене защитников пала. Хотя стену и удержали.

К крепостным воротам ещё утром подтащили таран, и с тех пор он работал не переставая. Несколько раз защитники разрушали навес и уничтожали обслугу машины, но Ар-райны снова и снова под прикрытием больших щитов его восстанавливали и продолжали с упорством маньяков разрушать ворота крепости. Ле Бран, отказался от идеи вылазки и повелел заложить ворота изнутри камнем. С этим категорически не был согласен лорд Бастарн, но коменданту вынужден был подчиниться. К вечеру подошли пехотные части Дравидской регулярной армии и притащили с собой небольшие камнемёты, но толку от них не было почти никакого, так зубцы со стен посшибать, для самих стен они были слишком маломощны. И всё это время штурм не прекращался не на минуту, кое-кто надеялся что ночью штурм прервут, но на оборот он только усилился. Пехотные регуляры вступили в бой.

– Сколько мы ещё выдержим?

– Не правильный вопрос. На сколько их хватит? Так будет лучше.

– И всё-таки я был прав мой дорогой Велит! – Улыбнулся довольный своей прозорливостью капитан Федиран. – Мы тут на днях с одним моим старым знакомым бились об великий заклад, что нас пошлют под Висмант, а он глупец упирался и всё твердил про Саргис, якобы для усиления тамошнего гарнизона.

– Его уверенность тоже можно понять Михард. – Под Висмантом стоит Гохортская армия Ода, пускай они и потерпели поражение, но закрепившись в крепости они могут на долго задержать Дравидские войска или вообще погнать из в другую сторону.

– Хм. – Михард поправил шлем. – Од конечно гений тактики, боевой генерал и всё такое, но его проигрыш говорит о том что и у таких великих людей бывают промахи. А если была одна ошибка, почему не быть и второй? К тому же, много ли осталось от знаменитых гохортцев после той битвы?

– Но Висмант тоже имеет свой гарнизон и…

– Нет, нет, погоди, я ещё не окончил свою мысль. – Прервал его Михард. – Конечно в Висманте есть гарнизон и сама по себе это почти не преступная крепость, плюс ещё ополчение самого города и его окрестностей. Пусть они не профессионалы, но тоже кой чего стоят. Живя в пограничье волей не волей воспитываешь в себе боевой дух, осторожность и стойкость ко всякого рода невзгодам.

– Так о чём мы спорим?

– Тут есть ещё один фактор, в рядах Доавидской армии есть не мало рыцарей монашеского воинствующего ордена, это Ар-райны, и если верить слухам то этого совсем не мало.

– И кто такие эти Ар-райны?

– Я же сказал монашеский воинствующий орден. Если такое сравнение будет корректным, то Ар-райны это тоже самое что Рыцари Эргана, только на Дравидский манер.

– Ты с ума спятил?! Извини, я хорошо знаком с практикой Святых Детей, ну волею судеб у меня… Да в общем не важно, важно вот что, если они хотя бы в половину так сильны как рыцари Эргана, то эта беда будет по круче любой Порчи! И уж поверь мне, я знаю о чём говорю, я знаю на что способны Святые Дети. – Велит замолчал.

– Я вовсе не говорю что они так сильны, может быть они в десять раз слабее Эргана, но они поколотили Ода, а это по моей шкале десять баллов из десяти.

– И что по твоему выходит?

– Выходит то, что вряд ли гохортцы смогут прогнать дравидов за рубежи. Им бы крепость удержать, и то было бы чудо.

– Ну не знаю, я бы так краски не сгущал. – Велит.

– Слушай, а тебя в этом больше ничего не смущает?

– В чём?

– Ну в том что орден Ар-райнов, призванный как и Святые Дети служить Единому и защищать людей от Порчи, поднял оружие на самих людей?

– Меня капитан, этические вопросы мало интересуют. Так уж по жизни сложилось. Да и Святые Дети не всегда были Святыми. Извини за каламбур. Раньше их орден назывался кузнецы Тисвольта, ещё раньше подмастерья. И истребляли они в основном нелюдей, ну проще говоря местное, ни в чём не повинное население, а когда нелюди почти кончились, тут-то и появилась ПОРЧА. А вот это как раз меня и смущает, есть в этом какая-то – Велит покачал в воздухе руками изображая весы – закономерность что ли.

– Ты считаешь что между истреблением нелюдей и возникновением Порчи есть связь?

– Пока были нелюди Порчи не было. Это точно. – Оба замолчали на какое-то время.

– Ну что он тебе проспорил? – Велит.

– Кто?

– Ну приятель твой.

– Не знаю. Мы в тёмную заключали пари.

Экспедиционный корпус Сэлша под командованием генерала Кстеля приближался к Солнаскому городу Полин. Великий князь долго не мог решить какое количество бойцов готов пожертвовать своему сюзерену, императору Солана Эрхарду, и так затянул с отправкой, что из столицы империи, пришло гневное письмо, за личной подписью императора. На следующий день корпус в составе шести тысяч кавалеристов и двенадцати тысяч пехотинцев выдвинулся к Талвару, столице Соланской империи.

Всё свободное и не свободное время до выступления корпуса в поход Велит дн Бранд тренировал свою тысячу. С начала он выбрал десяток самых лучших рубак из каждой сотни и с каждым из них сошёлся один на один, что бы понять кто чего стоит. Нельзя сказать что ему пришлось легко, пару раз ему крепко досталось когда он дрался пешим, а вот конным ему абсолютно не было равных. Тут он на раз расправлялся с пятью, шестью противниками не особо запыхавшись. После этого он определил трёх самых лучших бойцов, двух поручиков и одного сержанта.

– Давно командуете сотнями? – Обратился он к поручикам.

– Десять лет господин лейтенант.

– Двенадцать лет господин лейтенант.

– А вы полусотней? – Спросил Велит у сержанта.

– Двадцать лет, вашбродь.

– Представьтесь.

– Ёль Варген. – Представился первый поручик. На вид ему было лет тридцать, тридцать пять, высокий, жилистый, с жёстко очерченным ртом и выступающим подбородком. Носил он тонкие чёрные усики, это делало его лицо не таким суровым, но самое примечательное было в его глазах чёрные, мрачные, колючие, он не глядел а зыркал ими. Именно с ним в пешем бою Велиту пришлось тяжелее всего.

– Сил Варген-Рос. Представился второй, примерно того же возраста, ну может немного младше, такой же высокий жилистый. Но черты лица имел более мягкие и взгляд по веселее.

– Братья что ли?

– Так точно. – Ответил Ёль. – Двоюродные.

– Хм. Что это вы столько времени в поручиках сидите? По вам не скажешь что вы бестолковые какие. – Оба ухмыльнулись, но промолчали. – Ну?

– Мы Варгены.

– И что?

– Пол ста лет назад наш род был на великом княжении, а не Воструги.

– А. – Понимающе кивнул Велит. – Значит вы что-то типа герцогов или князей?

– Были, лет сорок назад. – ухмыльнулся Сил.

– А. – Ещё раз кивнул Велит. – Ну а вы сержант?

– Я, вышбродь не Варген.

– Я уж вижу. – Перед ним стоял не высокого роста мужичок, в лёгком кавалерийском панцире, лет этак сорока, сорока пяти. Во внешности его не было абсолютно ничего благородного, за то глаза и добродушное лицо так и лучились спокойной житейской мудростью.

– Сержант Жаден Сартай, но все зовут мне Сарт, как я уже говорил на полусотне годков этак двадцать.

– Что-то вас тут прямо скажем, чинами не балуют.

– Да уж господин лейтенант. – Вздохнул Сарт.

– А с вами-то что не так сержант?

– У меня вашбродь, совершенно противоположный случай.

– То есть?

– То и есть, господа Варгены чересчур благородные для лейтенантства, а я чересчур не благороден.

– Понятно. В общем слушайте служивые, есть у меня желание перекроить нашу тысячу по новому, по степному образцу. Под каждым из вас будет триста всадников, ваша задача выучить их не только строю и командам, но самое главное драться! Драться так что бы один боец из вашей команды стоил двух из соседней «штуки». Людей не жалеть, гонять до седьмого пота, мне, сами понимаете нужны бойцы а не наездники.

– А как же устав? – Ёль.

– Ну пусть для всех остальных всё останется по прежнему. А у себя мы как-нибудь разберёмся.

– А если в бою вдруг сотня понадобится?

– Дадим сотню, не вижу проблемы.

– Я знаком со степным обычаем, там 3, 30, 300, 3000. Так они и действуют.

– Ну ладно, подумаю ещё.

С тех пор тысяча де Бранда носилась как угорелая с утра до ночи, а иногда и с ночи до утра. Те кто не умел править без повода научились. Научились перестраиваться почти молниеносно. Каждое свободное время то одна сотня то другая появлялась на тренировочном поле, разработанном лично Велитом. Полоса препятствий была в трое сложнее обычной армейской, и на некоторых её участках было легче шею свернуть чем сделать всё быстро и правильно. Через неделю де Бранд понял, что ввести степной стиль боя было большой ошибкой. Во первых он стал привлекать не нужное внимание. Во вторых, чтобы научиться воевать по степному нескольких недель мало. Хотя кое какие элементы он ввёл. Например «котёл», когда три, четыре всадника используя специальную тактику круговой обороны могли отбиться от десяти, пятнадцати противников. Пусть для корпуса Сэлша, который действовал только большими войсковыми соединениями, это не очень подходило, зато для разведчиков без которых ни одна армия не обходиться, очень даже подошло. Ведь попадая в засаду в каре из четырёх человек не встанешь, а «заварив котёл» в полнее реально одному, двум бойцам уйти живыми. Сложно было научить бойцов держать строй при атаке, вечно кто-нибудь вырывался в перёд или отставал ломая всю линию. Второй проблемой была техника мечевого боя. Азы знали все, но и только. В Сэлше, кавалерия издревле использовала по мимо копий полуторные мечи, годные как в конном так и в пешем строю. Это несколько удивило Велита, ведь орудовать такой штукой одной рукой у новиков просто не получалось, они просто перебрасывали щиты за спину и дрались двумя руками. Ещё больше Велит удивился увидев что точно так же дерутся и ветераны. В этом он видел большой недочёт и с ужасом представлял какие у них будут потери после встречи с копейщиками. Как-то по утру, наблюдая за атакой одной из сотен на манекенный строй копейной пехоты, он понял. Во что бы то не стало, надо научить людей биться одной рукой. И с этого дня начали проводиться пять, шесть конных и пеших спаррингов со щитом и мечём. Велит и его командиры зорко следили что бы бойцы дурака не валяли, лишь обозначая удары, а били в полную силу. В общем месяц тренировок и восемь трупов сделали своё дело. Ну почти. Гордиться особо было нечем, но и не гордиться тоже было нельзя. Всё таки его бойцы были получше чужих. А ещё через месяц корпус выступил в поход. По этому случаю в столице был организован грандиозный праздник, где все офицеры и солдаты чествовались как герои. По мнению Велита, слегка преждевременно. Горд стоял на ушах, а вернее на бровях, так что утром на марше половина корпуса выглядела далеко не празднично, а можно сказать уныло. Это несколько подпортило настроение великому князю провожавшему бойцов с главной площади города напутственной речью. Согласитесь не очень приятно когда твою речь прерывают иканием, громким хохотом, или не к месту затянутой похабной песнью, а то и просто падением с лошади «по причине душевного дискомфорта Ваше Сиятельство», как пояснил упавший. Князь закончил свою речь так:

– Да смотрите не нажритесь мне в Талваре сукины дети. – Затем пустив скупую мужскую слеза добавил. – Ну всё проваливайте. – Взмахнул рукой и заиграл прощальный марш. Корпус по-колонно, слегка покачиваясь в седле и пешем строю, под развевающиеся знамёна вышел из города, но пройдя лишь половину дневного перехода встал на ночёвку. Такой режим передвижения использовался и в остальные дни похода, а офицеры гадали, то ли это директива такая сверху, то ли Кустель в бой совсем не рвётся. Сошлись на втором.

Сам генерал мерно покачиваясь на своей чалой кобыле всё больше хмурился. Очень уж ему не нравился весь этот поход, в прочем как и тот восемнадцатилетней давности, из которого вернулось едва десятая часть корпуса. Тогда он был никогда и нигде не воевавшим капитаном, как и добрая половина нынешних офицеров находящихся сейчас под его командованием. Все они в том походе считали что вышли на продолжительную прогулку, а оказались в жуткой драке. Империя тогда трещала по швам и не хватало сил справиться с внутренними врагами, не говоря уже о внешних. Огромное количество людских жизней потребовалось что бы укрепить шатающийся трон, жаль только что не на долго. Нынешний император похоже мало интересовался государственными делами, и сейчас вроде такой опасности которая была тогда нет, но казалось что надвигается нечто огромное и неотвратимое и очень не хотелось становиться у него на пути. Ни самому становиться, ни ставить этих молодых, ещё толком не поживших ребят. По этому генерал и не торопился соваться в будущие неприятности, в буквальном смысле. Кустель с детства чувствовал грядущие неприятности, а юношеский запал и самоуверенность давно прошли и ничего хорошего в свои шестьдесят лет от этого похода он не ждал. А офицеры во круг гарцевали на прекрасных породистых лошадях, как тогда. Солдаты на привалах пели весёлые песни, как тогда и люди встречали их радостно, опять же как тогда. А Генрих Кустель с ужасом понимал что история совершает очередной поворот колеса и он опять под него попал.

До Полина оставался один «Кустелевский переход». Корпус расположился на ночёвку в открытом поле. Капитан Михард Федиран был правой рукой князя Анжера, так же как майор Семеон Сальх левой. Только Михард командовал тысячей гвардейцев, а Семеон армейским кавалерийским полком и был соответственно замом князя Анжера. Вот только по не понятной причине все офицеры предпочитали после отбоя собираться у Михарда а не у старшего по званию Семеона. Хотя причина лежала на поверхности, у Федирана было лучшее вино, самая приятная компания и интересные беседы. Вот и сегодня после отбоя капитан покинул гостей и подошёл к Велиту увлечённо игравшему в кости.

– Послушай друг, не мог ли бы ты отвлечься не на долго?

– А в чём дело? – Велит выкинул девятку собрал банк.

– Да я насчёт этих подмастерьев Тисвольта, что-то ты там о них такого рассказывал… -

– Что рассказывал?

– Ну вот я и хочу понять что! – Велит вздохну, собрал выигрыш, извинился и предложил прогуляться.

– И так, о чём ты конкретно хотел спросить? – Начал Велит когда они отошли от палаток на приличное расстояние.

– Почему ты провёл параллель между Порчей и истреблением нелюдей?

– А разве я провёл параллель?

– Пусть не параллель, а прямо так и сказал.

– Хм. – Велит остановился, вдохну ночной прохладный воздух и уставился на звёзды. – Знаешь Михард, я обожаю карты.

– Я думал, тебе больше кости нравятся.

– Да не те карты. Древние карты земель, очень древние и очень редкие.

– И что в них такого?

– История. Становление людей на Новотерре. Как люди здесь появились, какие города построили первыми, о каких городах нелюдей узнали и в каких побывали сами. Наконец какие народы тут жили до нас. Всё это есть в древних картах и книгах, почти шаг за шагом. Первые контакты с самым многочисленным народом нелюдей, Рэдингами. Жалко что к моменту первого контакта они почти забыли какими просвещёнными были их предки.

– Рэдинги? Это такие крутые бойцы?

– Ну да, рыжие такие. Только так мы их и запомнили. Бойцы конечно знатные, но архитекторы и строители, конечно в далёком прошлом, просто фантастические. Все говорят о стенах и башнях Маздака, все о нём знают. Вот ты знаешь?

– Конечно. Самая не преступная крепость, была.

– Вот пожалуйста. А знаешь ли ты о Морхее, древнем замке в Бованне? В него нет входа как люди не старались найти его. А ведь там кто-то до сих пор живёт. Слышал ты о немыслимом лабиринте Ветреные Скалы Пеллы? Его к стати ещё никто не прошёл. Вот были настоящие Рэдинги. А ты говоришь что они крутые бойцы. Да к стати, в одном из трудов некоего Харди, который всплывает в анналах великого историка Сабса, как отец Харди, так вот, в одной из книг этого отца написано, что некий орден Тисса долгие года обучали и наставляли Рэдинги. Через какое-то время они обозвались подмастерьями, а во время войны с нелюдями они уже назывались кузнецы Тисвольта, а после войны, когда по Новатерре вовсю гуляла Порча, они уже стали называться Рыцари Эргана, или Святые Дети.

– И что? Нет, ход мысли ясен, всё чему научились рыцари они обязаны Рэдингам, которых потом благодарные ученики и замочили. Причём тут Порча?

– Ну если с большой натяжкой, то можно и так всё представить. Тогда всё таки сменилось много поколений людей и ученики к тому времени сами стали учителями. Я даже сомневаюсь что они помнили кто их научил всему. Да к стати, я думаю ты помнишь что рыцари ещё и маги?

– Помню конечно.

– А Рэдинги никакой магией не владеют. Вопрос кто их научил?

– Кто?

– Хм. – Велит усмехнулся глядя на Михарда. – Вот и я это хотел бы знать. Скорее всего какие-нибудь другие нелюди. Может Рахнабы или Суры, а может и сами кое что умели.

– А это кто?

Велит вздохнул. – Ну как тебе объяснить если ты их никогда не видел?

– А ты можно подумать видел.

– Я то видел.

– Так опиши, может и я видел.

– Рахнабы, такие не высокие смуглокожие человеки, примерно нам по пояс. Ну всё равно что тебя просто сплюснуть. Очень сильные маги твёрдой материи, например камень, железо, от части дерево и земля, это их стихия. Вот на пример некоторые как бы наши артефакты это рук дело.

– Какие?

– Слышал когда-нибудь о ковком камне?

– Про доспехи из такого камня слышал.

– Ну вот это они.

– А Суры?

– Этих я сам конечно не видел, но знаю тех кто видел и по их описаниям он зелёные.

– Зелёные и…

– И всё, нет, голова, руки ноги есть конечно, но вот зелёные и как-то кроме этого ничего не запоминается. Они маги таких стихий как воздух, вода ну и дерево тоже. Меч Лангбанг, в Остмутском аббатстве у вас в Сэлше это их работа.

– Да ну?

– Ну да. – Не удержался и передразнил Велит.

– А я думал что это его святой Осмут сделал, ещё удивлялся, отчего он деревянный. Так а насчёт Порчи-то что? Я так понял, с твоих слов конечно, что если люди не перебили бы нелюдей, то и Порчи бы не было.

– Да нет, – поморщился Велит – Я малость не правильно выразился. Порча была всегда и только люди ей подвержены, а через людей и всё остальное: звери, птицы, деревья, трава, земля, вода, но только не нелюди.