Текст книги "Вот ты и попалась, птичка (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13

– Значит, Мириам, – сказал Езус, едва за ними закрылась дверь.

– Мне очень не нравится, когда меня так называют, – поморщилась Мири. – Это имя напоминает мне не о лучших временах.

Со смиренным вздохом она подошла к кровати, где совсем недавно получила невероятное удовольствие, и опустилась на нее уже без малейшей охоты. Откинувшись на изголовье, Мири вздохнула, собираясь с силами, чтобы начать рассказ.

Отложив свой меч, Езус тоже сел, но не рядом с ней, а напротив – в изножье.

Она снова вздохнула, подбирая слова. Так в итоге и не найдя подходящих, Мири решила говорить прямо, без прикрас.

– Мой отец – преторианец, – начала она. – Он служил повелителю Анзу, пока пятьдесят лет назад не ушел со службы вместе со своими друзьями, двумя братьями Далматом и Арисом. Повелитель выделил им по большому участку плодородной земли в деревне под названием Патрия…

Там отец Мири и встретил ее мать, молодую трактирщицу, на четверть демоницу. Сестра ее, Ливия, потому и уехала в свое время – чтобы открыть таверну на другом круге, расширить семейное дело.

– В общем, отец женился на моей маме, у них родилась я, – продолжила Мири. – Все шло хорошо, он занимался хозяйством, иногда тренировался со своими друзьями. Они даже устраивали шуточные турниры, посмотреть на которые приходила вся Патрия.

Счастливые годы, когда Мири еще гордилась своим отцом и во время сражений громче всех кричала в его поддержку. Даже став землевладельцем, отец не растерял любви к оружию и битвам, поэтому прививал ее дочери, рассказывая о разных свойствах стали, о лучших кузнецах и о том, как отличить хороший клинок от плохого…

Поняв, что не только отклонилась от темы, но и углубилась в воспоминания, Мири встряхнулась. Благо Езус все это время терпеливо ждал, не поторапливал ее.

– А потом мама умерла, – воспоминания о том дне до сих пор причиняли боль, особенно если учесть, что после смерти матери вся жизнь Мири, в те времена еще совсем девочки, полетела под откос.

– Соболезную, – тихо сказал Езус, разгадав ее чувства. – Жаль, что ты ее потеряла.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – В общем, отец с горя начал прикладываться к бутылке и… и… просто не смог остановиться. Не может до сих пор, – со стыдом призналась Мири.

Богатый землевладелец, умелый воин, почетный преторианец стал местным выпивохой, которого ей порой приходилось искать по всей Патрии, чтобы отвести домой и уложить спать.

– Трактиром он занимался все меньше, лишь пил в нем, – стыд нарастал, но Мири заставила себя говорить дальше. – Денег стало не хватать, и Арис предложил отцу купить у него трактир. Я была против, ведь это мамино дело… я хотела заниматься им, когда вырасту, но у папы заканчивались монеты на выпивку, так что…

– Я понял, – ответил Езус тихо, как и прежде.

– Якобы желая отвлечь папу, Арис начал приходить вечерами к нам домой, – поморщилась Мири. – Они играли в карты. Без ставок им было скучно, а деньги у нас не водились…

– Только не говори мне, что отец начал играть на тебя, – прорычал Езус.

– Нет! – вскинулась она. – Он не играл на меня, нет.

– И на том спасибо, – проворчал Езус. – Честь преторианской гвардии, – его голос сочился сарказмом, в котором она, как ни странно, нашла ободрение, столь необходимое ей, чтобы продолжить рассказ.

– Арис предложил играть на земли, правда, не на все сразу, лишь на крошечные участки. Конечно, отец постоянно проигрывал. Я пыталась отговаривать его, но он отмахивался и уверял, что Арис не будет ничего забирать, что все это не всерьез…

– Дай угадаю, – хмыкнул Езус. – В итоге он пришел взымать долг.

– Ну разумеется! – горько рассмеялась Мири. – У нас не осталось ничего совсем. Раньше я хоть как-то пыталась вести хозяйство, и мы не скатывались в беспросветную нищету, но когда у нас отняли земли… к тому времени Далмат женился.

Он выбрал себе в жены сиротку, у которой не было ни гроша за душой. Все сочли это добрым и благородным поступком, но уже потом, когда Мири увидела ситуацию изнутри, ей стало ясно, что Далмат лишь искал женщину, которую некому защитить.

– Арис тоже захотел жену и сделал папе предложение, – неохотно продолжила Мири, не желая переходить к самой неприятной и интимной части своей истории. – Мол, он видел, как хорошо я слежу за хозяйством, ухаживаю за отцом… взамен Арис дал ему полный доступ к любой еде и выпивке в нашей бывшей таверне. Отец согласился.

– А ты? – мрачно спросил Езус.

– Какие у меня были варианты? – удрученно покачала головой она. – Я надеялась, что со временем Арис узнает меня, привыкнет, привяжется, и мне удастся наладить семейную жизнь. Вот только этого не случилось. Он оказался неспособным на теплые чувства. Он не бил меня, если ты об этом сейчас подумал, – предвосхитила она возможные вопросы. Хоть ее супружеская жизнь с Арисом и не была счастливой, Мири не собиралась выставлять его монстром. – Разве что контролировал каждый мой шаг, каждую потраченную монетку, каждую лишнюю минутку отдыха. Сам же отдыхать любил и ездил в город к другим женщинам, но я этому только радовалась. Если приехал от них, значит, не пойдет ко мне.

– Тебе было с ним настолько плохо? – осторожно уточнил Езус. – Он… тебя?..

– Нет! – замотала головой Мири. – Да и длилось это не больше пяти минут. Мне нужно было просто раздеться, раздвинуть ноги или нагнуться, ну и… – от неловкости она замолкла и покраснела до самых корней волос, радуясь, что этого не видно в темноте.

Все ночи с мужем были для нее неловкими, немного унизительными, болезненными – совсем редко. Арис был красив, бесспорно, силен и богат, но Мири выросла рядом с ним и не воспринимала его иначе, нежели друга своего отца.

Он же не потрудился изменить ее мнение. В первую брачную ночь Арис легко перешагнул через страх и смущение молодой жены, просто раздел и вонзился в нее. А потом, разрядившись, повернулся набок и заснул. На следующий день он проделал с ней то же самое, будто она нужна ему лишь для того, чтобы излить семя или просто снять напряжение.

Зато Мири доподлинно знала, что с женщинами в городе Арис был совсем другим. Они восхваляли его – она слышала это собственными ушами, когда пару раз ездила вместе с ним в город. Даже при ней он не стеснялся уделять им внимание…

Возможно, Езус считал Мири опытной и распутной, вот только она такой не была. Просто отпустила себя на одну ночь, считая, что они больше никогда не увидятся. И что теперь? А теперь Мири подозревала, что так просто им не распрощаться.

– Но тебе ведь было хоть немного приятно? Иногда? – похоже, Езус не собирался оставлять эту тему.

– Нет, Езус, мне не было приятно. Ни разу, – отрезала Мири и поспешила перейти к грязному финалу своего рассказа. – В общем, папа все равно продолжал проводить время и с Арисом, и с Далматом. Однажды они поехали поразвлечься, но вернулись домой только папа и Далмат…

Мири хорошо запомнила тот день, когда проснулась утром и не обнаружила мужа рядом с собой в постели. Куда бы он ни уезжал в поисках веселья, к утру всегда возвращался. А тут… Сначала она решила, что Арис встал раньше нее, но потом нашла на кухне своего дома Далмата с отцом, встретивших ее тяжелыми взглядами…

– Как умер твой муж? – прервал Езус воцарившееся молчание.

– Упал в Наар Динур, – пусть Мири никогда не любила Ариса, но считала эту смерть ужасной. Сгореть заживо в огненной реке, быть поглощенным лавой… кошмарно. – Они выпили лишнего и решили съездить к реке, посмотреть на нее. Арис захотел проявить себя, заявив, что сможет фехтовать даже на обрыве… ну и упал…

– А его земли перешли тебе, – задумчиво протянул Езус, словно что-то для себя понял. – Обе территории – мужа и та, которая раньше принадлежала твоему отцу.

– Далмат был с этим не согласен, – причем настолько не согласен, что его протест рикошетом ударил даже по Езусу. – Они с папой заявили, что все решили и лучше знают, как нужно распорядиться моей жизнью и имуществом. Далмат буквально за день расторг брак со своей женой. Мне едва удалось сбежать, когда они поволокли меня к старосте, чтобы выдать замуж.

– Далмат решил получить свое любой ценой, с этим все ясно, – вздохнул Езус. – Но почему ты не сказала старосте, что отказываешься?

– Езус, – застонала Мири. – Такой большой, а такой наивный! Хороший «взнос в казну Патрии» легко решил любые неувязки. Меня просто не спрашивали, чтобы я смогла отказаться.

– Ты могла обратиться к повелителю Анзу, – совершенно серьезно ответил он. – Обрисовать ему ситуацию.

– Какую ситуацию? Женщину зовут замуж, а она не хочет и упирается? – спросила Мири с несвойственной ей злой насмешкой. – И кому же он поверит, сам-то как думаешь? Своим обожаемым преторианцам или девчонке, которую впервые видит?

Езус замолк, видимо, таки поняв, что слабой женщине самой не выбраться из такой передряги. Когда Мири только сообщили о предстоящем браке сразу после смерти ее первого мужа, она поначалу думала не противиться, изобразить смирение и затем уже сбежать, но потом удар Далмата, его угрозы и злое предвкушение…

Она поняла, что не проживет так долго, чтобы дождаться шанса на побег, раз даже отец против нее. О, Мири многое бы отдала, чтобы узнать, чем Далмат подкупил своего старого приятеля, чья дочь стала единственной наследницей не только земель, но и трактира…

– В общем, два года назад я и пустилась в бега, – перешла она к заключительной части своего рассказа. – Все шло неплохо, пока ты не посвятил мне победу, – Мири выразительно посмотрела на Езуса, хоть и знала, что в темноте он не разглядит выражение ее лица и отразившиеся на нем противоречивые чувства – укор, приправленный благодарностью и гордостью.

– И как ты выживала?

Эти его бесконечные вопросы раздражали, но она понимала, что он имеет право знать правду. Всю правду. Наверняка из-за Мири у него будут неприятности.

Конечно, Езус не выглядел обеспокоенным, и она верила, что ему по силам решить любые проблемы, однако не вступись он за девчонку, с которой веселья ради провел ночь, спал бы сейчас в своей постели.

– Как выживала… представлялась выдуманными именами, брала самую простую работу в обмен на крышу над головой, еду и пару монет. Нигде не задерживалась надолго и путешествовала на продовольственных обозах, покупая себе место в них за эту самую пару монет, – стыдливо призналась Мири. – Я бы скрывалась и дальше, но очень соскучилась по Ливии… решила, что ничего дурного не случится, если приехать к ней ненадолго, тем более ведь День падения Утренней звезды… а оно вон как все вышло…

– Понятно, – Езус поднялся. – Днем мы отправимся на Второй круг.

– З-зачем? – обмерла Мири.

Только она решила, что этот кошмар для нее закончился, как Езус захотел протащить ее через него снова?

– Далмат не отступит, я видел это по его глазам. Мне придется пояснить Анзу, почему я ранил его подданного, причем довольно значимого. Будешь свидетельницей. Между прочим, ты тоже заинтересована в этой поездке. Наверняка ты не хочешь, чтобы Анзу решил, будто одна из его крупнейших землевладелиц наплевала на свои обязанности по отношению к Патрии, лишь бы не выходить замуж за почетного жителя Второго круга. Он может приказать найти тебя. И вот тогда твои прежние странствия по Инферно покажутся тебе легким, веселым приключением.

Натянув на себя рубаху, Езус обулся и, взяв с кресла мечи, направился к двери. И все это под взглядом изумленной Мири, совершенно не готовой ни к самой поездке, ни к новостям о ней.

На пороге Езус обернулся и посмотрел на нее тяжелым взглядом, который она остро почувствовала даже в темноте.

– Жди меня в таверне и не пытайся сбежать. Я поумнее Далмата и быстро найду тебя на любом круге, – с этими словами он скрылся в коридоре, тихо затворив за собой дверь.

Мири же осталась в тишине, осмысливая его слова. Найдет на любом круге Инферно? То же самое говорил ей Далмат. Могло ли статься так, что она сейчас лишь сменила одного преследователя на другого?

Глава 14

– Езус, ты идиот, – тяжело вздохнула Ливия, догнав его у самой лестницы.

– А ты не забываешься? – остановившись, он посмотрел на нее и выгнул бровь.

– Я слышала, что ты сейчас сказал Мири, и…

– Подслушивала? – в иное время Езусу нравилась Ливия, волевая, веселая и заботливая, но эти ее качества не давали ей никакого права лезть в его дела.

– Принесла тебе и случайно услышала, – она сердито пихнула ему в руку ножны того меча, которым он сражался недавно. – Я благодарна тебе за то, что вступился, но…

– Но?.. – раздраженно поторопил ее Езус.

Ему нужно было ехать в цитадель вместо того чтобы стоять на лестнице и вникать в слова трактирщицы, даже если та являлась единственной и любимой родственницей Мири.

– Ты точно поступил правильно, угрожая ей тем, что найдешь ее на любом круге? – пришла очередь Ливии раздраженно выгнуть бровь. – Тебе не кажется, что преторианцы достаточно погоняли ее по всем кругам?

Отведя глаза, Езус выругался тихо, но очень грязно, чем вызвал у Ливии ухмылку. Права она, что уж тут. Не отрицать же очевидное. Он просто сказал, не подумав, желая просто обезопасить ее. А ведь эта птичка была пуглива…

– Понял я тебя, понял, – вздохнул Езус. – Следи, чтобы она никуда не сбежала. Для ее же блага.

– Это я могу, – искренне улыбнулась Ливия. – Только десять раз подумай, что именно будет для нее благом, а что – нет. Иначе…

Она не договорила, видимо, не найдя достаточно весомой угрозы. Да и чем трактирщица может запугать капитана преторианской гвардии? Разве что сенной в эле, но на это Ливия никогда не пойдет, слишком дорожа репутацией своего заведения.

Впрочем, угрозы здесь и не требовались. Последнее, чего хотел Езус – это причинить Мири боль.

По пути в цитадель у него было время подумать обо всем, что он узнал о ней. Конечно, история оказалась куда запутаннее, чем Езус рассчитывал, когда ввязывался в нее, но он ни о чем не жалел. Видно же, что Далмат гнилой от макушки до пят.

Сперва, когда она только начала свой рассказ, Езус решил, что речь не более чем об одном вынужденном замужестве и угрозе второго. Он понимал и одобрял нежелание Мири связывать жизнь с Далматом, но потом… эта девочка видела от мужчин только оскорбления. Просто поразительно, как она не растеряла свою пленительную доверчивость.

Ну а узнав об интимной жизни Мири, Езус захотел показать ей побольше граней плотской любви с нормальным партнером. Он не понимал, как можно, владея такой женой, использовать ее фактически вместо собственной руки. Одно из величайших наслаждений в постели – видеть, как женщина кричит, течет, извивается. А в Мири было столько нерастраченной страсти… как раз будет чем заняться на Втором круге в ожидании суда.

Езус не воспринимал поездку к Анзу как увеселительную прогулку, но особо не волновался. Будет трудно, конечно, однако он привык в полной мере нести ответственность за свои поступки.

Спешившись во дворе цитадели, Езус кинул поводья своего вороного вялому конюху, похоже, не выспавшемуся после вчерашних возлияний на праздновании Дня падения Утренней звезды.

Тем не менее солнце встало, значит, можно уже заглянуть в гости к высшему демону, который и нужен был сейчас Езусу.

Когда он постучал в дверь, ему почти сразу открыла юная служанка. Поскольку Езус – капитан личной гвардии повелительницы – был в этих покоях частым гостем, его пропустили без лишних разговоров.

– Капитан Езус, – почтительно склонила девочка голову. – Повелители завтракают. Желаете присоединиться к ним?

– Нет, я ненадолго, – улыбнулся он, сверкнув зубами, и прошел в гостиную, где за столом сидели Ваал с Селеной.

– Езус, – протянул тот, сразу заметив гостя.

Повелитель Седьмого круга, одетый в одни лишь штаны, развалился в кресле и лениво наблюдал, как его жена разливает чай по кружкам.

Она выглядела не менее расслабленной, разве что чуть более ухоженной – шелковый халат, волосы собраны в косу. Тяжело опустившись в кресло, повелительница шумно выдохнула и положила руку на свой округлый живот.

– Будешь чай? – спохватилась Селена.

– Нет, спасибо, – улыбнулся ей Езус.

Пожелай он чаю, налил бы себе сам, чтобы она лишний раз не вставала. Уж он-то знал, как сильно она уставала в последнее время, вынашивая потомка высшего демона. Судя по всему, ребенок родится очень крупный.

– К сожалению, сегодня я пришел к вам не для того, чтобы попить чаю. Я пришел к вам как к повелителям Седьмого круга, – пройдя к столу, Езус занял место наискосок от Ваала.

– Повелителем я стану через час, – хмыкнул тот. – Пока что я – голодный мужчина, который очень хочет спокойно позавтракать.

– Я чуть не убил землевладельца Второго круга, – Езус сразу перешел к делу, чтобы повелитель понял всю важность этого визита.

– И речь, как я понимаю, не о пьяной драке в таверне, – выгнул бровь Ваал.

– Естественно. Он пришел за женщиной, которую я не захотел отдавать.

– За той брюнеткой? – оживилась Селена, куда больше заинтересовавшись словом «женщина», чем «драка». – Значит, вот кому досталась твоя победа, которую ты мог посвятить мне, – усмехнулась она, поддразнивая.

– Повелительница, мои мечи и моя верность ваши навеки, – усмехнулся Езус в ответ. – У меня есть много чего еще, что можно предложить женщине, но вам это без надобности.

– Вот уж точно, без надобности, – рассмеялась Селена, погладив свой живот.

– Рассказывай, раз пришел, – тяжело вздохнул Ваал, не разделяя их веселья. – Повелители Седьмого круга тебя слушают.

Когда час спустя Езус заканчивал свой рассказ, Ваал задумчиво смотрел в окно на восходящее солнце и тихо барабанил пальцами по столу. Селена же слушала историю куда более воодушевленно, похоже, считая ее очень романтичной. Ох уж эти женщины…

– Ладно, – вздохнул Ваал. – Хорошо, что ты позаботился о наличии свидетелей и не напал первым. Но тебе все равно придется съездить к Анзу и объясниться. Как-никак наши круги соседствуют, нам не нужны недопонимания.

– Да, я и так планировал отправиться туда сегодня же, пока Далмат не успел натворить дел, – признался Езус. – Неизвестно, что он наплетет Анзу. Не хочу, чтобы Мири пострадала, раз уж я случайно ее выдал. Ей же могут приказать вернуться. С Анзу станется. Да и… в конце концов, там ее дом, ее наследство.

К тому же, говоря по правде, что-то в ее истории насторожило его. Не сама Мири, нет. Просто… был здесь какой-то подвох, и Езус очень хотел его найти, пока не стало слишком поздно.

– Дело только в муках совести? – понимающе ухмыльнулся Ваал.

– Нет, не только в них, – вздохнул Езус, легко признав правду.

– Ладно, передай Анзу, что если он казнит тебя без моего позволения, я угоню всех его хваленых быков.

– Хотя я бы на твоем месте думала не о том, как защитить ее статус на Втором круге, а как дать ей что-нибудь поинтереснее на Седьмом, – буркнула себе под нос Селена.

Глава 15

Когда жаркий ветер с запахом костра хлестнул Мири по лицу, она поняла, что они с Езусом приближаются к переправе через Наар Динур.

За время своих странствий Мири много раз пересекала эту огненную реку. Именно благодаря ней Инферно до сих пор не превратилось в безжизненные ледяные пустоши. Холодные земли остались разве что на окраинах, не согретых девятью ее притоками, вокруг которых много веков назад и образовались круги.

И все же каждый раз Мири трепетала перед мощью Наар Динур, особенно после того, как этот самый огонь лишил ее мужа. Она бы соврала, сказав, что оплакивала утрату, но все равно в тот день была потрясена.

Наблюдая за тем, как поток раскаленной лавы взрезает, прогрызает и выплавляет себе путь среди скал, Мири во всех красках могла представить себе смерть в этом пламени. Каким бы ни был Арис, он не заслужил такой гибели.

А ведь эту реку переплывали души людей, в смертной жизни заключивших сделку с демонами и затем призванных отработать свой долг перед тем кругом, который дал им желаемое.

Разумеется, переплывали не все, лишь малая часть. Но Езус справился, он смог. Оно и неудивительно, верно? Сильнейший воин.

– Ты помнишь, как это было? – внезапно для самой себя спросила Мири, взглядом указав на Наар Динур и убрав с лица прядь волос, напитавшуюся потом и прилипшую к щеке. Став влажными, ее кудри теперь вились куда меньше, почти распрямились.

– Помню, – Езус удивленно посмотрел на нее, вероятно, не понимая причин ее интереса. – Горячо, вязко. Долго и больно. Я смутно понимал, что происходит, но оно и к лучшему, наверное. Пришел в себя я на другом берегу, где меня встретили Ваал и Ахига. Если тебе любопытно, можешь расспросить Селену. Она переплыла Наар Динур меньше десяти лет назад и все время была в сознании. Могу устроить тебе встречу с ней.

– Переплыла? – ахнула Мири. По всему Инферно ходили слухи о том, что супруга Ваала прошла испытание огнем, ведь иначе простому человеку не обрести бессмертие, но Мири никогда им не верила. Похоже, напрасно. – Значит, все это правда?

– Чистейшая, – улыбнулся Езус. – Селена великая женщина.

Наверное, и впрямь великая. Сама Мири ни за что на свете не ступила бы в огонь. По правде говоря, она всегда была трусишкой, просто предпочитала считать себя осторожной. Может, иногда стоит рискнуть, если в случае выигрыша получишь нечто очень значимое? Например, вечную жизнь с любимым мужчиной, какую получила Селена.

Об этом Мири думала все время, пока они ехали по полям Второго круга, глядя на главное его достояние – могучих быков, пасшихся на просторах. Гордость повелителя Анзу – крупные звери чернее ночи, с толстыми шеями, лоснящимися шкурами и острыми рогами. У самой Мири в хозяйстве тоже был десяток таких бычков…

Поговаривали, что на войне между Инферно и Эдемом всадники на быках бились как лютые звери, защищая свой дом. В те времена Мири еще только вышла замуж и побаивалась, что ее супруг отправится воевать, но этого не случилось. Землевладельцы были освобождены от участия в боях, чем Арис с Далматом и воспользовались. Что до ее отца… никому в армии не нужен выпивоха.

Невеселые мысли лишь усугубляли самочувствие Мири. Мало того что она после ухода Езуса так и не смогла ни заснуть, ни поесть, так еще и ее кожа, распаленная жаром Наар Динур, казалось, никак не желала остывать.

Не добавляло комфорта и треклятое дамское седло, в котором Мири, обычная деревенская девчонка, ездить не привыкла. Тяжело вздохнув, она тыльной стороной ладони стерла пот со лба.

– Почти приехали, птичка, скоро отдохнешь, – сказал поравнявшийся с ней Езус, видимо, заметив ее состояние, и кивком указал вперед.

Посмотрев туда же, Мири увидела вдалеке очертания замка. Сначала она различила лишь высокие шпили, но по мере приближения стало ясно, что черная цитадель просто поразительна по своему размаху. Едва ли не маленький город!

Несмотря на пару башен, он оказался приземистым, с толстыми массивными стенами, блестевшими в лучах красноватого солнца Инферно. Замок напоминал символ Второго круга – мощного, ширококостного быка с рогами-шпилями.

Ворота его были гостеприимно распахнуты, словно здесь всегда были рады гостям – бери и заходи, никто тебе слова не скажет. Тем не менее Мири подметила, что и на стенах, и у ворот стоят стражники. Значит, гостям здесь хоть и рады, но не всем. Однако Езуса с Мири охрана пропустила спокойно, лишь почтительно кивнула ему.

А вот во дворе цитадели уже началась суета. При виде гостей бес в форме слуги, стоявший у огромных двойных дверей, встрепенулся и убежал в замок, цокая копытцами по черному каменному крыльцу.

Двое юных конюхов у коновязи, наоборот, бросились к новоприбывшим. Только Езус с Мири спешились, как мальчишки подбежали к ним и забрали у них поводья вороных. Расторопные какие!

Езус воспринял их услужливость нечто само собой разумеющееся, в то время как Мири, оказавшаяся здесь впервые, была удивлена. Все то время, пока они шли к крыльцу, она не переставала озираться и осматривать двор легендарной цитадели.

Все здесь было блестящим, отполированным настолько, что даже в черных перилах можно увидеть свое отражение. Ставни были украшены парами каменных бычьих рогов, конечно, таких же отполированных. Судя по цветочным ароматам, принесенным легким ветерком, где-то на заднем дворе был сад…

Впрочем, вскоре Мири стало не до садов и вообще не до размышлений. Едва они с Езусом подошли к дверям, как те распахнулись.

От неожиданности она отскочила назад, за спину Езуса, и уже из-за его плеча посмотрела на того, кто появился из замка. Мири теперь в любой момент ожидала увидеть Далмата, но это был не он.

Им навстречу шел повелитель Анзу собственной персоной.

Мири уже видела его дважды, когда он приезжал в Патрию во время регулярных обходов своего круга. В последний раз повелитель навещал ее деревню после войны, чтобы поддержать жителей, но Арис запретил Мири выходить из дома и позволил лишь смотреть в окно. Видимо, хотел распушить перья перед своим господином, а грустная жена испортила бы все впечатление.

Сейчас Анзу выглядел чуть иначе, чем в те времена. Без плаща и оружия, лишь в легкой льняной рубахе и штанах. Черные его волосы небрежно рассыпались по плечам, и пара прядей зацепилась за массивные витые рога, что придавало ему залихватский вид.

– Езус! – воскликнул Анзу. – Кого я вижу! А я уж думал посылать гонца к Ваалу, чтобы разобраться в ситуации.

Значит, Далмат приехал раньше них и уже поставил повелителя в известность. Мири боялась представить, что он мог наговорить.

– А мне нечего скрывать, – пожал Езус плечами. – Вот и решил приехать сам, чтобы сберечь нам всем время.

– Если я правильно понимаю, с тобой Мириам, виновница этого раздора? – спросил Анзу уже куда более мрачно, посмотрев ему за плечо, где пряталась Мири.

Мириам… имя, которое она ненавидела всей душой. Оно будто преследовало ее! Мириам, дочка, стяни-ка со своего старика сапоги и подай-ка мне бутылочку – это было сначала. Затем – Мириам, сними эти тряпки, встать на четвереньки и не вздумай хныкать, как в прошлый раз.

Так что нет, она точно не хотела слышать это имя еще и в устах повелителя Анзу.

Езус же и не подумал сдвинуться в сторону, чтобы открыть ее взору властителя Второго круга. Он остался стоять на месте, закрывая ее собой.

– Виновница ли? – хмыкнул Езус. – Я бы назвал ее, скорее, жертвой.

Как вольно он говорил с самим повелителем! Преторианец соседнего круга! Ладно, не просто преторианец, а капитан гвардии, но сути это не меняло.

– Я в этом разберусь, не сомневайся, – зловеще пообещал Анзу. – Далмат скоро вернется, и завтра утром мы все обсудим. Не судебный процесс, конечно, но я все выясню. Пока предлагаю вам заселиться в комнаты.

Мири вздрогнула, вся напряглась. Ночевать в замке, где может в любую секунду объявиться Далмат? Она рассчитывала быстро объясниться с повелителем, оправдать Езуса и сбежать отсюда! С Далмата станется вломиться к ней среди ночи, а там уж… список того, что он мог с ней сделать, исчислялся десятками пунктов, среди которого не было ни одного хорошего.

– Не утруждай слуг, – небрежно отозвался Езус, но Мири заметила, как напряглись мышцы его спины. – Нам хватит одних покоев на двоих.

Ох. Заселиться в одни покои будет нескромно, вызывающе. К тому же… это же целая ночь наедине с ним! Возможно, в одной постели! Но уж лучше так, чем трястись до утра от каждого шороха.

А если Езус начнет настаивать на близости? Прежде Мири и в голову не приходило, что у них будет еще одна ночь… в ее воображении вырисовались совершенно непристойные картинки, от которых щеки, скулы – к черту, все лицо и даже шею! – обдало жаром.

– Вместе? Насколько мне известно, она помолвлена, – прищурился Анзу.

– Помолвлена? – выпалила Мири из-за спины Езуса. Тут же жар, опалявший ее в прошлую минуту, отхлынул и сменился холодом.

– Ты обещала Далмату выйти за него замуж.

– Предположительно, – недовольно вмешался Езус. – Кстати, он не сказал, что теперь Мири под защитой капитана преторианской гвардии Седьмого круга?

– Хм, – Анзу задумался на мгновение. – Нет, об этом он умолчал. Жаль, очень жаль. Я надеялся решить этот вопрос одним днем, теперь же придется заняться им ювелирно. Мы ведь не хотим недоразумений между нашими кругами, верно?

– Безусловно, – согласился Езус. – Но раз женщина под моей защитой, я вынужден настаивать, чтобы она оставалась рядом со мной. Она и сама этого хочет.

– Мой преторианец с тобой не согласится, – осторожно, но в то же время твердо возразил Анзу. – Мириам, – снова обратился он к ней ненавистным именем. – Ты ведь понимаешь, что это вопрос не просто личный, но еще и политический, поскольку сейчас речь идет не только о твоих предпочтениях, но и о возможных проблемах между двумя кругами Инферно и…

Внезапно замковая дверь снова отворилась, и во двор вышла женщина. На мгновение она остановилась, прекрасно зная, насколько прекрасна, и давая всем присутствующим полюбоваться ею.

И полюбоваться было чем! Роскошная блондинка с точеной фигурой, умело подчеркнутой лазурным хитоном. Тонкие золотые нити, вотканные в ткань, переливались на солнце, отчего женщина стояла будто среди волшебных искр, которые залетали даже в ее блестящие светлые локоны.

Наконец, она прошла к Анзу и встала рядом с ним, собственнически положив руку ему на плечо, словно отмечала свою территорию.

Всмотревшись в лицо красавицы, Мири поняла источник как ее красоты, так и потребности красоваться. Миндалевидные глаза, острые скулы, алые полные губы…

А ведь пока Мири была в бегах, пару раз слышала от посетителей трактиров, что повелитель Второго круга женился на суккубе. Значит, слухи не врали.

– Элени, – вздохнул Анзу.

– Езус, – улыбнулась госпожа, однако взгляд ее был прикован к Мири.

И взгляд этот было не назвать добрым, скорее, изучающим и даже… недовольным. Мири про себя выругалась. Она ни разу не встречала суккуба, находящегося на своей территории. Похоже, правду говорят о ревностности их вида.

– Госпожа, – улыбнулся Езус, перетягивая внимание на себя. – Рад вас видеть. Вы все хорошеете и хорошеете.

– Какая я тебе госпожа! Ты гулял на нашей свадьбе, поэтому должен называть меня по имени, – пожурила Элени, хоть и было видно, что комплимент пришелся ей по душе.

А вот Мири от него, наоборот, помрачнела. Еще бы! В отличие от нее, Элени была идеальна.

Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, почему Езус позволял себе столько вольностей в разговоре с повелителем Анзу. Наверное, как капитан преторианской гвардии, он много где побывал и знал едва ли не всех важных мужчин в Инферно. Ну и женщин, разумеется, куда же без них.

– Как я понимаю, это и есть та самая Мириам, из-за которой сегодня утром Далмат потребовал аудиенции? – уточнила Элени, все так же глядя на нее.

– Именно, – ответил Езус. – Землевладелица Второго круга, – ненавязчиво напомнил он о ее статусе. – Мы как раз решаем, свободная ли Мири женщина, или же Второй круг все-таки признает, что она под моей защитой и ответственностью. Я как раз хотел спросить ее, согласится ли она разделить со мной покои или захочет свои собственные.