Текст книги "В погоне за зимней сказкой (ЛП)"

Автор книги: Алекса Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

В погоне за зимней сказкой

Книга: В погоне за зимней сказкой

Автор: Алекса Райли

Жанр: Современный любовный роман, Эротика

Рейтинг: 18+

Серия: Время волшебства #1 (про разных героев)

Номер в серии: 1

Главы: 15 глав+2 Эпилога

Переводчик: Ленуся Л.

Редакторы: Катя Л., Анастасия Я.

Вычитка и оформление: Анна Б.

Обложка: Таня П.

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также указания группы и переводчиков запрещено!

Специально для группы: K.N ★ Переводы книг

(https://vk.com/kn_books)

Аннотация

Ив Тинсел любит все, что связано с Рождеством, хотя ей даже не с кем его праздновать. И вместо того, чтобы расстраиваться по этому поводу, она с головой уходит в планирование лучших праздничных вечеринок в истории! Жаль, что ее новый клиент – Дашер Слэй – отдает приказы, словно Скрудж.

Но однажды они встречаются лично.

Один взгляд на Ив, и Дашер уже не в силах держаться в стороне. Он совершает безумные поступки, но какой у него выбор? Ив принадлежит ему, и, чтобы доказать это, он следит за каждым ее шагом.

Предупреждение: Включают ли в себя Рождественские радости охоту на женщину, которую вы любите, и предъявление на нее прав? Можете поставить на это свою милую мишуру! Выпейте немного какао и расслабьтесь, наслаждаясь захватывающим праздничным чтением.

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

ГЛАВА

1

Ив

Прядь волос падает мне на лицо, и я с силой дую на нее, пытаясь убрать с глаз. Как организовать самое масштабное событие, не упустив ни одной детали, если не взять себя в руки?

– Прямо перед тобой, – говорит Джулс и, не останавливаясь, ставит передо мной на стол горячий шоколад.

Протянув руку, я не глядя нащупываю стаканчик, и сделав глоток угощения, которое принесла мне Джулс, вздыхаю с облегчением.

С наступлением холодов, обычно раз в день, Джулс отправляется в местное кафе, расположенное всего в нескольких кварталах, чтобы купить нам напитки. И хотя их напитки довольно хороши, но мои лучше. Я не пытаюсь выпендриваться, это просто правда. С тех пор как мама научила меня готовить, я отношусь к этому очень серьезно.

Возвращаюсь к работе и проверяю все ли в порядке, посматривая список дел. В силу своего характера я проверяю и составляю списки каждый день. Именно благодаря этому никогда не упускаю ни одной детали. А сейчас главный праздничный сезон, так что мы заняты больше, чем всегда.

У нас уходят месяцы на подготовку к этому сезону, но некоторые из вечеринок настолько грандиозны, что мы все еще продолжая приводить в порядок одну, переходим к другой. Это большой хаос. Нужно столько всего успеть за короткий промежуток времени, но я так люблю это, что ничего не стала бы менять.

– Ты уже приняла решение? – спрашивает Джулс, снова появляясь рядом с моим столом и заставляя меня вздрогнуть.

Я глубоко вздыхаю.

– Он серьезно? – Я начинаю поднимать очки на макушку, но Джулс шлепает меня по руке.

– Оставь их в покое, и да, он серьезно. Ты должна сделать это, – настаивает она.

– Мы получаем много безумных запросов, но я думала, что мы провели черту с проститутками.

Джулс закатывает глаза.

– Все, что он хочет, это девушку для свидания, и хочет, чтобы этой девушкой была ты. – Она играет бровями.

Джулс расширила бизнес, и в этом году у нас появилось несколько новых клиентов. И этих клиентов дали мне. Один из них, Рик, спросил, смогу ли я присутствовать на мероприятии, и я ответила, что буду на месте, потому что это часть моей работы. Несколько раз мне приходилось заменять тех, кто заболевал, но это всего лишь работа.

Позже узнала, что парень не хотел, чтобы я работала на мероприятии – ему хотелось, чтобы я была его парой. Сначала я рассмеялась, пока не поняла, что Рик говорит серьезно. Сказала, что не могу, потому что технически работаю на него, и он согласился. И думала, что на этом все закончилось, несмотря на то что Рик Виктормор III был своего рода придурком. Думаю, он был немного в шоке, что я не воспользовалась его приглашением, ведь я всего лишь какая-то простолюдинка, которая не хочет с ним встречаться.

– Он горячий! – добавляет Джулс, и теперь я сама задаюсь вопросом, не схожу ли с ума. – Ты никогда не ходишь на свидания.

– Не хожу, но, справедливости ради замечу, что меня никто и не приглашает.

– Потому что ты живешь, как монашка. Кто-то да должен был приударить за тобой в отделе выпечки в продуктовом. На самом деле, держу пари, так и было, а ты даже и не заметила.

Чаще всего мужчины останавливались и спрашивали, как я думаю, что лучше всего подойдет в качестве десерта. Со мной что, заигрывали? Джулс смеется надо мной, когда я пытаюсь размышлять на эту тему.

– В прошлом году, когда ты перепила гоголь-моголя, ты сказала, я цитирую… – Джулс хлопает в ладоши, мечтательно моргает и пытается изобразить меня. – «Я хочу, чтобы мой первый поцелуй состоялся под омелой. А потом мой мужчина увез бы меня, и на Рождество попросил выйти за него замуж. А затем у меня родится зимний малыш».

Я закрываю лицо руками и густо краснею еще до начала тирады Джулс. После той ночи у меня ужасно болела голова, и с тех пор я не прикасаюсь к гоголь-моголю.

Самое смущающее заключается в том, что в какой-то момент это действительно было тем, чего мне хотелось. Возможно, это была сказочная фантазия, которая засела у меня в голове, но когда я потеряла родителей, все изменилось. До того, как их не стало, Рождество было большим событием в нашей семье. Я училась на последнем семестре в колледже, шла на степень бакалавра по гостиничному менеджменту, когда они погибли. И теперь, когда мне больше не с кем было праздновать, я стараюсь не думать об этой глупой мечте.

Именно поэтому я так люблю эту работу. Принимаю участие в огромном количестве рождественских праздников, и хотя на самом деле они не мои, я прикладываю к ним руку.

– Тебе следует пойти. Что самое худшее может случиться?

Зная себя могу с уверенностью ответить на этот вопрос – многое. И, думаю, что, если никогда не отправлюсь на свидание, то, возможно, никогда не найду того единственного. А мне хочется иметь то, что было у моих родителей. Я просто не уверена, что это возможно. Их любовь друг к другу была похожа на сказку, и в некотором смысле, это даже хорошо, что они покинули этот мир вместе. Не уверена, что кто-нибудь из них хотел бы жить без другого.

– Хорошо, – соглашаюсь я, и Джулс светится от волнения.

У меня в животе сжимается узел, и я не думаю, что это хороший знак. Возможно ли сблизиться с кем-то, к кому ты ничего не чувствуешь? Думаю, есть только один способ выяснить это.

Мой телефон звонит, и я нажимаю кнопку на своем блютус, чтобы ответить.

– Добрый день, это…

– Это чертовски нелепо.

Смотрю вниз, чтобы посмотреть, кто звонит, на экране высвечивается имя – Дашер Слэй. Вот черт. По дороге домой я собиралась заехать к мистеру Слэю и проверить, как у него идут дела. Его рождественская вечеринка планируется настолько экстравагантной, что потребуется время, чтобы все подготовить. Первый этап – наружное освещение. Очевидно, что все прошло не очень хорошо. Этот человек живет в доме, похожем на замок, и сейчас явно произошла серьезная проблема. Я была взволнована, когда вчера поздно вечером Джулс передала мне проект, сказав, что Дебора не в состоянии справиться. Но, возможно, я тоже переоценила свои силы.

– Мне очень жаль, сэр. Вы можете сказать, в чем проблема? – В ответ молчание, и я опускаю взгляд, думая, что, возможно, звонок прервался, но нет. – Сэр?

Я слышу, как он откашливается.

– Как тебя зовут?

Так и хочется сказать, что, если бы он не прервал меня, то знал бы это, но не думаю, что тыкать палкой в сердитого медведя – выход.

– Ив Тинсел.

– Ну, знаешь что, Ив, ты приедешь сюда и исправишь беспорядок, который сегодня устроила эта блондинка. И я больше не хочу видеть ее здесь. У моей сестры и племянницы в этом году должно быть лучшее Рождество в их жизни, и ты позаботишься о том, чтобы так оно и было.

Итак, этот Дашер – придурок, но, может быть, есть причина, почему он так одержим, чтобы Рождество для его сестры и племянницы было лучшим. Я предполагаю, что такое отношение из-за того, что-то произошло, и могу полностью понять.

– Скажи, что ты приедешь сегодня, Ив.

– Я приеду. – Слова срываются с моего языка прежде, чем успеваю подумать.

– Я буду ждать.

Почему эти три слова звучат как какая-то угроза? Звонок обрывается до того как я успеваю сказать еще что-нибудь. Поднимаю взгляд и вижу, что Джулс наблюдает за мной.

– Он нас увольняет? – Джулс грызет ноготь большого пальца. Она делает так, когда впадает в панику. – Он может занести нас в черный список. Дашер Слэй – очень могущественный человек. Я была так рада, когда его помощник обратился к нам, но теперь не так уверена.

– Я разберусь с этим. – Хватаю Джулс за запястье, вытаскивая ее палец изо рта.

– Верно. – Она кивает, но все еще не выглядит слишком уверенной.

– Я приведу его в чувство в мгновение ока.

Я надеваю свой рождественский свитер, и когда он начинает светиться, на губах Джулс появляется улыбка. Затем нацепляю на голову ободок с оленем, и, она, наконец, улыбается. Я вижу, как ее тело покидает часть напряжение.

– Держу пари, так и будет, Ив. Просто блесни своими ямочками на щеках, потому что они вытащили нас из нескольких трудных ситуаций.

Когда она возвращается в свой кабинет, я прикасаюсь к своим щекам, задаваясь вопросом, когда мои ямочки вообще что-то делают, но эта мысль исчезает, когда мой телефон снова начинает звонить.

– Добрый день, это…

– Когда я сказал «сегодня», Ив, я имел в виду «сейчас».

– Уже в пути.

На этот раз я завершаю звонок. Мне не следовало этого делать, но так вышло случайно. Наверное, не очень хорошая идея – провоцировать такого клиента, но, должна сказать, это было довольно приятно.

Потом вскакиваю со своего места и хватаю сумочку и блокнот. Я спасу Рождество не только для Дашера Слэя, но и для нас.

ГЛАВА

2

Дашер

– Сэр, мы можем снять все за один час, – говорит мой помощник Тори, тыкая пальцами в свой планшет.

– У них на работы ушел весь день. Ты действительно думаешь, что я просто позволю им вырубить свет и сделать все по новой? – Я пытаюсь сдержать гнев в голосе, но сегодня был долгий день, так что это последняя капля.

– Вечеринка состоится в эти выходные. – Тори продолжает что-то делать в планшете, и мне хочется вырвать устройство у него из рук и запустить его в фонтан.

Это поместье принадлежало моей семье на протяжении многих поколений, и хотя оно выглядит вычурно – это мой дом. По этой подъездной дорожке я впервые поехал на велосипеде без тренировочных колес. Когда мне было семь, сломал руку, качаясь на дереве в саду. А когда исполнилось шестнадцать, слинял из окна своей спальни на втором этаже и угнал машину отца. С этим местом связаны мои любимые воспоминания. И прошло много времени с тех пор, как я начал создавать новые, которые не были так болезненны.

Здесь у моей сестры состоялась свадьба, и хотя в тот день она была счастлива, я знал, что это – ошибка. Ее муж Пол был напыщенным придурком и связался с ней только из-за денег. Мы все видели это с самого начала, но, думаю, она так отчаянно хотела выйти замуж и завести семью, что сказала «да» первому мужчине, который попросил.

В прошлом году мне наконец надоело его дерьмо, поэтому нанял детектива, чтобы раскопать на него грязи. Я старался быть почтительным к мужу моей сестры, но с меня достаточно. Я чувствовал, что он скользкий тип, и отказывался позволять гнилому человеку воспитывать мою племянницу Рэй. Так что я выяснил все что мог о том, что за ее спиной творил Пол и поговорил с Джиллиан. Она нисколько не удивилась.

Потребовалось много адвокатов, но сестра ушла от него, а я хорошо заплатил мудаку, чтобы он отказался от прав на Рэй. Правда никогда не признавался Джиллиан, сколько денег он просил – просто выписал чек. И знаю, что отдал бы последние десять центов, чтобы освободить их, а ему было все равно. В последний раз я слышал, что яхта Пола затонула в Карибском море, и поиски его останков все еще продолжаются.

Сестра на два года старше меня, но я всегда был тем, кто обо всем заботится. Вот почему мы сейчас все живем в поместье как единая семья, вместе воспитывая Рэй. Наш отец умер через год после рождения племянницы, а наша мать прожила еще год после этого. Они были довольно взрослыми, когда у них появились дети, и прожили вместе долгую и прекрасную жизнь. Мне просто хотелось, чтобы они увидели, какой невероятной молодой женщиной станет их внучка Рэй.

– Сколько времени? – спрашиваю я, расхаживая туда-сюда.

– Пять, – отвечает Тори, и я чертыхаюсь.

В этот момент серебристый седан останавливается в конце подъездной дорожки позади всех рабочих грузовиков. Это не могут быть Джиллиан и Рэй, потому что их подвезут к самому дому, хотя они должны вернуться в любую секунду.

Мне в глаза светит прожектор, так что не вижу, кто выходит и подходит ближе, но надеюсь, что это тот человек, который заказал все это безобразие, чтобы я наконец мог на кого-нибудь наорать.

Это первое Рождество, которое Рэй и Джиллиан проведут в поместье, и мне хочется, чтобы все было идеально. Я даже нанял компанию, которая специализируется на праздничных украшениях и вечеринках, только чтобы сделать этот праздник особенным событием. Пригласил половину города на вечеринку, и теперь первое, что они увидит, когда подъедут, будет эта катастрофа.

– Почему бы вам не позволить мне поговорить с… – предлагает Тори, но я поднимаю руку, обрывая его.

– Из всех вещей, которые могут пойти не так, – начинаю, когда человек подходит ближе. Я все еще не могу разглядеть, кто это, но сквозь дымку вижу светящийся рождественский свитер, и из-за этого завожусь еще больше. – Это абсолютно самая нелепая вещь, и, клянусь, если бы у меня было время уволить вас и нанять кого-то другого, я бы так и сделал. – Мой голос резок и звенит в вечерней тишине, несмотря на шум от работ, тех людей кто продолжает работать у дома.

Я моргаю, когда в свет прожектора выходит молодая девушка, и, наконец, могу разглядеть человека, с которым разговариваю.

– Мистер Слэй, как я полагаю? – Девушка улыбается, протягивая руку, и я на мгновение поражаюсь ее внешности.

Темные вьющиеся волосы собраны в два пучка, на голове оленьи рога, светящийся свитер с двумя целующимися пряничными человечками. Что меня больше всего поражает, так это то, что даже сквозь очки я вижу, что в ее больших карих глазах светится… счастье.

Я прочищаю горло и снова моргаю, затем беру ее за руку и быстро отпускаю. Должно быть, она только что надела свитер, потому что ее прикосновение было похоже на статическое электричество.

– Да, – шиплю я, поддаваясь гневу и махая рукой в сторону дома. – А ты, должно быть, Ив.

То, как она кивает и продолжает улыбаться мне, посылает дрожь по моей спине. Почему у нее такое хорошее настроение? Когда мы ранее говорили по телефону, я почему-то представил себе старую леди. Не то, чтобы она показалась старой, просто девушка говорила, как человек, который читает детям сказки на ночь. Мне понравилась теплота, звучащая в ее голосе, но как только положил трубку, мое волнение вернулось с удвоенной силой. Чем сильнее приближается время приезда Джиллиан и Рэй, тем больше я злюсь.

– Да, и я здесь, чтобы помочь.

– Отлично. Тогда не могла бы ты сказать мне, Ив, кто тот идиот, который подписался на розовые рождественские огни? – Я тычу пальцем в сторону поместья, которое выглядит так, будто на него вырвало Барби.

– О, – говорит она, широко улыбаясь, будто только сейчас заметила. – Это вы.

– Что, прости? – спрашиваю я, и Тори позади меня издает сдавленный звук.

– Я сказала, что это вы, мистер Слэй. – Она прикусывает нижнюю губу и вздергивает подбородок, будто пытается скрыть улыбку.

Ив протягивает планшет, похожий на тот, что был у Тори, и я вижу контракт, на который едва взглянул. Внизу, прямо над моей подписью, написано, что предпочтительный цвет огней – розовый.

– Я даже лично на прошлой неделе звонила, чтобы подтвердить цвет у вашего помощника.

Поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Тори, который борется с улыбкой. Когда я прищуриваюсь, угрюмо глядя на него, он просто пожимает плечами.

– Я спрашивал тебя, и ты сказал, что какой бы цвет не был, будет прекрасно. – Тори вздыхает, будто знал, что так и будет.

– Я разберусь с тобой позже, – обещаю ему, и он поворачивается к дому.

– Пойду проверю, как там ужин, – бормочет он, и я сжимаю кулак.

– Теперь, когда мы установили, кто в ответе за розовый, давайте посмотрим, какие у нас есть варианты, – говорит Ив позади меня, и я закрываю глаза.

Когда поворачиваюсь к ней, она улыбается также ярко, ее улыбка невинная и милая. Пытаюсь сделать вдох, чтобы успокоиться, но лишь еще больше раздражаюсь, только на этот раз на себя.

– Ты понимаешь, что вечеринка состоится в эти выходные. – Я беспомощно смотрю на нее, и она кивает. – На Рождество, – уточняю я, и она снова кивает. Почему ее ни капельки не смущает моя паника? В каком-то смысле это меня успокаивает, но мне это не нравится. Я хочу злиться.

Как раз в этот момент семейный автомобиль въезжает на длинную подъездную дорожку, и мое сердце замирает.

– Блядь. – Я вскидываю руки вверх, потому что теперь то, что должно было стать сюрпризом, когда родные вернутся домой, оборачивается полной катастрофой.

Ив так и стоит рядом со своей идеальной улыбкой и в светящимся свитере, когда машина останавливается перед нами, и выходят Джиллиан и Рэй.

Джиллиан бросает один взгляд на дом и прикрывает рот рукой в перчатке, а Рэй оббегает ее сзади.

– Божечки! – визжит племянница, ее рот приоткрывается, и она поворачивается ко мне. – Дядя Дашер, это реально? – спрашивает она, глядя на розовые всполохи широко распахнутыми глазами, и мое сердце тает.

Это была та реакция, на которую я надеялся, но до конца не верил, что все будет именно так. Джиллиан смеется в перчатку, она знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что это не моих рук дело. По крайней мере, не нарочно.

– Это реально, и это совершенно потрясающе, да? – отвечает за меня Ив, и я понимаю, что слишком долго молчу.

– Это ты сделала? – спрашивает Рэй у Ив.

– Ну, мне немного помогли, знаешь, несколько эльфов. – Ив подмигивает, и когда вижу, как Рэй светится, чувствую себя виноватым за то, как я отреагировал вначале.

– Это потрясающе, – говорит Джиллиан, подходя ближе. – Это будет незабываемое Рождество. – Она смотрит прямо мне в лицо, и я вижу, как в уголках ее глаз собираются слезы, но она не позволяет им пролиться. Знаю, что этот год был тяжелым для нее, но с этого момента планирую создавать новые и только лучшие воспоминания. Даже если они включают в себя розовые рождественские огни.

– О, дамы, вы вернулись, – приветствует их Тори. – Ужин готов.

Рэй и Джиллиан следуют в дом. Я направляюсь за ними, но останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к Ив.

– Я хотел бы извиниться…

– Не нужно, – говорит Ив, прерывая меня. – Я просто счастлива, что вашей дочери понравились эти украшения, даже если такой стиль не входил в ваши намерения.

Открываю рот, чтобы поправить ее, но я всегда думал о Рэй как о своей дочери, хотя это не так.

– Спасибо, – просто благодарю я, пытаясь подавить свою гордость. Мне хочется объяснить, что я не пытался быть мудаком, что просто хочу, чтобы у девочки был идеальный праздник.

– Я вернусь завтра, чтобы обсудить детали вечеринки, просто чтобы убедиться, что мы выбрали правильный цвет. – Она снова улыбается, и что-то у меня в груди сжимается.

Киваю, не в силах сказать что-либо еще, потому что сегодня вечером выставил себя полным придурком. Я также не знаю, как извиняться перед человеком, потому что прошло много времени, с тех пор как мне приходилось это делать. Поэтому просто молчу, хотя, возможно, делаю все только хуже.

– Надеюсь, вы с вашей женой хорошо проведете вечер, – говорит Ив и, прежде чем успеваю открыть рот, чтобы поправить ее, спускается по подъездной дорожке и садиться в свою машину.

Обойдя прожектор, я наблюдаю за ней и думаю о первом прикосновении. Почему мои пальцы все еще пульсируют, будто их ударило током, и почему мне так понравилось слышать ее голос? Что-то в Ив заставляет волосы у меня на затылке встать дыбом, а я прожил достаточно долго, чтобы доверять своей интуиции.

Сделав несколько шагов вперед, я достаю свой телефон и снимаю его с блокировки. Прежде чем успеваю обдумать свои действия, фотографирую номерной знак машины Ив, а затем наблюдаю, как она уезжает.

Она вернется завтра, но, возможно, я поищу об Ив Тинсел немного больше информации. Нет ничего плохого в том, чтобы знать больше о людях, которых я нанимаю. Вообще ничего плохого.

ГЛАВА 3

Ив

– Передвиньте его еще на метр. – Смотрю, как Люк и Бен передвигают огромное дерево, но я все еще не уверена, что все выглядит отлично. Пытаюсь представить себе полки, заставленные подарками, чтобы получить полный образ, но ничего не получается.

– Просто скажи это, Ив. – Бен бросает на меня понимающий взгляд.

– Ладно, верните на полметра назад. – Они быстро делают, как я прошу, и слышу, как хихикает Люк. – Простите. – Они отступают и смотрят на дерево вместе со мной, вот теперь я думаю, что получилось идеально. – Вот и все. – Поднимаю папку-планшет и делаю пометку. – Вы сейчас направляетесь к Слэям?

Здесь вся тяжелая работа была закончена, поэтому самое время украшать и переходить к деталям.

– Ага. Мы отправляемся в рождественский дом Барби, – дразнит меня Бен.

– Как бы то ни было, – качает головой Люк, – не показывай своей девушке фото. Теперь Кайла хочет, чтобы я убрал нашу гирлянду и повесил розовую. Сказала, что не знала, что такая существует.

– Это Рождество, все возможно, – напоминаю я им.

Мне тоже нравятся розовые огни. Они другие, а весь смысл Рождества в том, чтобы заставить чье-то сердце зажечься. Розовые огни подняли настроение дочери мистера Слэя, и это самое главное.

– Хорошо, – говорит Бэн, и вышел вместе с Люком за дверь.

– Я приеду туда через некоторое время, – кричу им вслед, а затем возвращаюсь к работе.

Делаю последнюю проверку, убеждаясь, что все идеально и завершено.

– Мне нужны фотографии, Чел, – говорю своей помощнице. Я не привыкла быть такой рассеянной, но на данный момент это то, что есть, поэтому стараюсь делать все, что в моих силах.

– Я все сделаю, – пытается она успокоить меня.

– Иви, это ты?

Я оборачиваюсь и вижу Рича в халате, спускающегося по лестнице.

Сейчас чуть больше десяти утра, и я уже жалею, что согласилась на свидание. Когда смотрю на Рича, во мне не вспыхивает искры или чего-то еще. На самом деле, когда он называет меня Иви, это действует мне на нервы, что обычно трудно сделать.

– Доброе утро, Рич. – Я одариваю его яркой улыбкой, рассматривая его наряд. Не знала, что кто-то может выглядеть в халате таким… ну, богатым, и на ум приходит только Хью Хефнер.

– Как идут дела?

– Мы на верном пути.

Он спускается по лестнице и смотрит на елку в гостиной.

– Что здесь будет? – Он указывает на полки, которые я пока оставила пустыми.

– Подарки, – напоминаю ему.

– Подарки? – Рич бросает на меня растерянный взгляд.

– Да, каждый должен принести подарок для ребенка. Они будут переданы в детскую больницу.

Я придумала это несколько лет назад. Большинство людей думает, что это отличная идея, потому что им не нравится приходить на вечеринки с пустыми руками.

– О. – Рич не выглядит довольным моим ответом, так что он, скорее всего, просто забыл. Неужели ему действительно не хочется, чтобы люди приносили ему рождественские подарки?

– Это такое великое дело. Подумай о детях, у которых будет чудесное Рождество, и все это благодаря тебе. – Я снова дарю ему широкую улыбку, явно переигрывая с любезностью.

– Верно, – усмехнулся он. – И ты будешь здесь? – Он подходит ближе ко мне, осматривая меня с головы до ног.

– Ага. – Я бросаю взгляд в свою папку-планшет.

– Ив, – зовет Чел.

– Если тебе что-нибудь понадобится, Рич, дай нам знать, – говорю я, и подхожу к Чел.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Ни в чем. – Она подмигивает мне. – Всегда пожалуйста.

Смеюсь, думая, что, наверное, у нее и правда все под контролем. Не в силах ничего с собой поделать, я в последний раз оглядываюсь вокруг, прежде чем отправиться в путь, и, если честно, подозреваю, что возможно немного тяну время.

Я чувствую себя ужасно, потому что прошлой ночью не могла выбросить из головы мистера Слэя. Я продолжала думать о том, как восхитительно сексуально изменилось его лицо, когда он понял, что это была его собственная ошибка. Но этот мужчина женат, у него есть дочь, поэтому у меня не должно быть таких мыслей. Или сексуальных снов.

У меня никогда в жизни не было сексуальных снов, и не могу понять, что со мной не так. Я влюбляюсь в мужчину, который недоступен, и убегаю от того, кто рядом. По дороге к дому Дашера Слэя я напоминаю себе, что он в некотором роде придурок.

Телефон звонит, и я, не глядя кто это, нажимаю на кнопку блютус в машине, чтобы ответить.

– Доброе утро, это Ив.

– Утро? Уже почти полдень, – раздается рык в ответ, и я сразу понимаю, кто на другом конце провода. Смотрю на время, вижу, что сейчас только половина одиннадцатого.

– Я могу вам чем-то помочь, мистер Слэй? – спрашиваю я.

– Тебя здесь нет, а до вечеринки осталось всего несколько дней.

Люди нечасто устраивают вечеринки в Рождество, но, полагаю, поскольку мероприятие будет позже, большинство совместит их с празднованием Рождества. У меня останется всего несколько часов на сон, если не смогу ускользнуть с рождественской вечеринки Рича, как только удостоверюсь, что все идет как должно. Только, вероятно, придется немного пообщаться с Ричем, но как долго длятся большинство свиданий? Можно ли это загуглить?

– Ив! – Я дергаюсь, потерявшись в собственных мыслях. – Где ты?

– Я еду. Рабочие уже должны были приехать, – отмечаю я.

– Они – не ты.

Кто-то явно встал не с той ноги. Я благодарна, что он такой придурок, потому что это на корню искоренит мою глупую влюбленность.

– Мне очень жаль, мистер Слэй. Сегодня утром мне пришлось заехать в другое место, но будьте уверены, что я в полном вашем распоряжении до конца дня. – А позже вечером отправлюсь на очередную праздничную вечеринку.

– Хорошо. – И он завершает звонок.

Я разочарованно вздыхаю и, пока еду по городу, включаю рождественские песни. И искренне улыбаюсь, когда замечаю гигантские леденцы, выстроившиеся вдоль подъездной дорожки, потому что, каким бы придурком ни был Дашер, мне очень нравится украшать его дом. На самом деле он не выделил нам какой-то определенный бюджет, поэтому после розовых рождественских гирлянд я начинаю пробовать новые вещи. Вот, как например, эти белые леденцы.

Сейчас они выглядят чисто белыми, но когда сядет солнце, засияют разноцветными огнями. В ночь вечеринки я установлю на улице музыку, чтобы они «играли» вместе. А до тех пор позволю маленькой девочке каждый вечер говорить, какого цвета их включать. Я думаю, что лучший способ поднять мистеру Слэю настроение – через его маленькую девочку.

Я даже не успеваю остановить машину, как Дашер Слэй уже выходит из дома. Беру свою папку-планшет для его дома и делаю глубокий вдох, прежде чем выскальзываю из машины. Потом смотрю на гирлянды, которыми украшены некоторые кустарники, и осматриваю дом. Я снова тяну время.

– На кого еще ты работаешь? – требует ответа Дашер.

Его руки скрещены на груди, и он выглядит раздраженным. Я подхожу к нему, размышляя о том, что, даже если бы Дашер был холост, то я явно не в его вкусе. Только посмотрите на мои дурацкие праздничные свитера и два пучка, в которые сегодня снова собраны мои волосы – я просто недостаточно изысканная. Ведь на мистере Слэе костюм, который стоит дороже моей машины, и это заметно.

– У нас много клиентов. Как прошло ваше утро? – спрашиваю я, меняя тему.

– На чьей вечеринке ты была сегодня? Их вечеринка в то же время, что и наша? Я хочу, чтобы во время моей вечеринки ты была здесь.

– Я буду здесь. Я была у Бэгшоу.

– Их вечеринка в канун Рождества, – говорит Дашер, видимо понимая, кто это такой, и я нисколько не удивлена. Оба мужчины обладают большой властью. Но судя по тому, как Джулс вела себя с Дашером, мистер Слэй тот, у кого в руках сосредоточено настоящее влияние. – Рич – засранец.

Желание согласиться с ним вертится на языке, но я прикусываю щеку, чтобы не сказать этого вслух.

– Это Ив? – Кричит маленькая девочка, а затем раздаются быстрые шаги, и она высовывает голову из открытой двери. – Мы можем установить фонтан с горячим шоколадом?

– Конечно. А ты знала, что я делаю лучший горячий шоколад в мире?

– Правда? – Ее глаза загораются. – Покажи мне сейчас. Мы должны проверить. – Она хватает меня за руку и тянет в дом.

– Рэй, я уверена, что Ив занята.

Джиллиан спускается по лестнице, выглядя такой же красивой, как и вчера. Ее распущенные светлые локоны ниспадают мягкими волнами. В ней нет ничего неуместного, но могу уверенно сказать, что она отличается от большинства жен, которых я встречаю. Ее искренняя улыбка отражается во взгляде, когда она смотрит на свою маленькую девочку. Рэй – мини-версия своей матери, за исключением глаз. У Рэй зеленые глаза, как и у отца.

– Я не бываю слишком занята для горячего шоколада. Я бы и сама не отказалась от кружечки, и мы могли бы обсудить кое-что.

– Со мной? – удивленно спрашивает Рэй, и ее глаза распахиваются шире.

– С тобой, – подтверждаю я, и она снова тянет меня на кухню.

Внутри дом Дашера такой же захватывающий, как и снаружи, особенно кухня. Я чувствую на себе его взгляд, пока иду, и, когда оглядываюсь через плечо, вижу, что он следует прямо за мной.

Его взгляд не отрывается от моей задницы. Он не видит, что я смотрю на него, и, к моему шоку, его жена стоит прямо рядом с ним. Она о чем-то говорит, но не думаю, что тот слушает.

«Боже, какой же он придурок», – напоминаю я себе, подавляя трепет в животе, который вызывает у меня этот мужчина. Думаю, мне понадобится две кружки горячего шоколада.

ГЛАВА

4

Дашер

Я наблюдаю за каждым ее движением, пока Ив идет на кухню с Рэй. Следую за ними по пятам и сажусь за маленький столик у эркера. У нас на кухне работает персонал, поэтому обычно это помещение является их вотчиной. Но с тех пор как приехала Рэй, она заставляет нас всех участвовать в приготовлении еды, и я не могу сказать, что мне не нравится проводить время вместе.

Племянница взволнованно указывает туда, где находится вся посуда, а затем даже показывает кладовую. Джиллиан садиться напротив меня и открывает газету. Она сразу же протягивает мне страницы с разделом новостей бизнеса, пока сама читает спортивные сводки. Глядя на нее, никогда не скажешь, что та одержима футболом.