Текст книги "Метаморфы (СИ)"

Автор книги: Алекс Вав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

     Главарь всё так же находился без сознания, лежал в той же позе, как Миха его оставил. Михаил опять осмотрелся и прислушался. Последнее сообщение Листа ему очень не понравилось. Жрецы решили устроить облаву? С какого хрена? Неужели тот урод настолько злопамятным оказался, что поднял всех своих сослуживцев? Вроде Миха ему особого вреда-то и не нанес, так, шарахнул один раз, да только сам больше получил. Ну еще зверушек приласкал. Может те двое были важными птицами? Послушник-то вряд ли, а вот тот, что в замковом саду встретился, мог оказаться и знатным челом.

     Из землянки выполз груженый маг.

     – Пойдем быстро, унесешь? – спросил он. Лист подкинул на спине полный рюкзак.

     – Я понимаю, что нам придется быстро двигаться, но Вы не беспокойтесь, я выносливый. На неделю еды взял.

     – Понятно... Ты лучше скажи где мы находимся и как далеко отсюда Красная зона.

     Маг выпучил глаза, с полминуты пялился на Миху, а потом выдал:

     – Мы пойдем в Красную зону? – с каким-то благоговением недоверчиво спросил он.

     – Да. Так что не расслабляйся.

     – Вы хотите скрыться от жрецов в Красной зоне? Да, это лучший вариант. Но я слышал, что Красная зона исчезает, вуаль разрушилась! Собственно потому я тут и оказался. Меня всегда она интересовала, не только демоны. Я был в Белии, почти на границе. Приехал проверить один слух. Говорили, что у одного Земного завелся демон... Да только чушь всё это оказалось, пьёт этот землерой по чёрному, вот и видится ему всякое. А тут...

     – Заткнись! Потом расскажешь! – не выдержал Миха, – Где Красная зона? Я знаю что на востоке, но где мы сейчас находимся и далеко ли до неё, понятия не имею!

     – Так тут день ходу! Я знаю путь, чтобы посты обойти! Специально выяснил, когда про исчезновение вуали узнал. Целый хист заплатил!

     – Какие посты?

     – Чего? – не понял тот, – Вы что, ничего не знаете про посты? А, наверное совсем издалека. Везде, вблизи от вуали, выставлены посты. Там дежурят воины из числа графских. Они следят, чтоб лишнего не тащили с Красной зоны, а то беда может быть. Ну и в случае нашествия хавасов предупредить могут.

     – Ладно, хватай за ноги.

     Они подхватили главаря и потащили в землянку. Раз уж оставил в живых, то бросать на поживу зверям было некрасиво. Бросив его в «прихожей», Миха росчерком лезвия перерезал ремень, связывавший ему руки и они вышли наружу. Больше здесь оставаться не стоило.

     – Ну давай, веди.

     ***

     Лист снова поправил рюкзак и поскакал напрямую в лес, Миха двинулся следом. Никто из них не заметил притаившегося в кустах воина, который наблюдал за ними и даже кое-что слышал. Это был оставшийся в живых часовой, приглядывавший за направлением к деревне Лесных. Когда он прибежал на звук упавшего дерева, тут всё было кончено. Соваться близко он побоялся, решив, что на отряд напал сильный маг. Он тщательно замаскировался в кустах, используя специальный амулет для искажения ауры (амулет делал ауру бесформенной и менял её цвет, поэтому спрятаться среди аур кустов проблем не составило). Дождавшись пока Михаил с Листом скрылись в лесу, воин деактивировал амулет, тихо выбрался и проник в ухоронку. Тут обнаружил вполне живого Хугаса и попытался привести его в чувство, но все усилия не принесли никакого результата. Проверив все помещения, он перетащил командира на диван, потом замаскировал вход в землянку и бегом рванул в сторону Туньи.

     Спустя несколько часов он с двумя десятками хистов в кармане покинул храм Арнора. Деньги были получены от Милтона за информацию о местонахождении и направлении движения одержимого ублюдка. Воин был в курсе последних новостей, так как убыл на пост уже после прихода Толина.

     Наняв в таверне пару проверенных людей, он вместе с ними отправился назад в ухоронку. Командира требовалось принести в поселок, если не получится привести его в чувство на месте. Охотник хоть и недолюбливал Хугаса, но бросать его не собирался. Команды не стало, но её ведь можно возродить и начальный капитал для этого есть. Ухоронка засвечена, сбережения пропали, но там осталось много чего полезного.

     Только вот придя в землянку, «спасатели» никого там не обнаружили. Командир ушел, они его не встретили, значит не в поселок. Воины попытались найти следы, но куда там, Хугас сам был неплохим следопытом и соответственно умел ходить по лесу так, чтобы его не нашли.

     ***

     Маг всю дорогу не закрывал рот. Михаил сперва пытался его заткнуть, но потом стал просто слушать, вычленяя полезную информацию из потока слов. Всё-таки информации, полученной от Химуса, было очень мало, чтобы составить представление о мире. Ему хотелось о многом расспросить Листа но он пока не знал как это сделать не вызывая особых подозрений. Говорить о своем иномирном происхождении он пока не собирался.

     – Расскажи-ка про демонов. – попросил он. Такой вопрос не мог вызвать подозрений.

     – О-о, демоны это очень интересно! Вот вы где-то подцепили одного, а даже поговорить с ним не можете. Хотя не факт, что именно этот демон умеет говорить.

     От духа пришло возмущение, и это в очередной раз подтвердило, что он всё прекрасно понимает.

     – Большинство невежественных людей считают, что демоны это пришельцы из другого мира. Но это не так! Иных миров не существует, это доказанный факт! – Михаил только хмыкнул, – Есть только сопредельные пространства, в одном из них и живут демоны. Вы спросите откуда они там взялись? Отвечу – отсюда! Да-да-да! Демоны – это души умерших отверженных людей! Это тоже доказанный факт! Вот Вы мне не верите, но убедитесь в этом, когда сами поговорите со своим демоном! Не факт что он расскажет где жил при жизни, но что-то о себе наверняка помнит. Отверженные в основном умирают в малом возрасте, потому могут не помнить многого. Но бывали случаи, когда демонологам удавалось побеседовать с вполне оформившимися личностями. Наш Орден скрытно занимается поиском отверженных, чтобы наладить с ними контакт еще при жизни. Потом, если отверженному удается сохранить об этом память, его проще вызвать в мир из Белой Мглы.

     – А что за Орден у вас? – заинтересовался Михаил.

     – Я состою в тайном Ордене Белой Мглы! Вам я могу смело об этом рассказать – вы одержимы демоном. Орден немногочисленный, нас постоянно преследуют жрецы Арнора, но всё же Орден существует. За всех известных демонологов храмовники назначили награду. За меня тоже... пол хиста... тьфу! Если бы не Вы, господин Рид, попал бы я в их мерзкие лапы... Благодарю Вас, за спасение! Вы не беспокойтесь, я Вам не враг. На сколько я понял, Вас тоже ищут жрецы. Назначили цену в пятьсот хистов. Даже не представляю, что можно такого сделать, чтобы эти уроды так раскошелились. Простой одержимостью этого не объяснишь... Вы случаем кого из Высших жрецов не убили? А, не говорите, мне это не нужно знать. Я и так Вас уважаю. Назначенная за Вас цена говорит, что Вы очень хорошо им насолили! А что у вас за магия такая? Амулет? Ах, не говорите, не надо! Лучше мне этого не знать, ведь меня поймать могут...

     Михе понемногу начинал нравиться этот тип. Говорит явно искренне, это «подтвердил» дух (или демон?). Но всё же лишнего знать ему пока не следует, кто знает, как оно повернется.

     – Слушай, вот ты же маг вроде. А чего ж ты дался этим бандитам? Не мог спалить их к такой-то матери? – Миха вспомнил как жрец спалил куст.

     – Хм, странные у Вас выражения... Да – я маг. Но больше теоретик, да и аура у меня слабовата. Вот Вы, что знаете о магах? Наверное думаете раз маг, значит всё может. Но это не так, точнее не всегда так... Я ж не боевой маг. Да, я знаю несколько боевых заклинаний, но воспользоваться ими могу только с накопителями. А на это требуется время. Проще использовать амулеты, была у меня парочка таких. Да вот беда, как раз перед встречей с охотниками я потратил их, когда отбивался от дикого тарпана. Здоровенный зверь попался, чуть не сожрал. – он немного прервался, чтобы смочить горло из бутылки, – Настоящих магов мало. На всю Атию едва три десятка наберется, а уж боевых и того меньше. Это если жрецов не считать, но те совсем другое дело. Им бог силу дает, поэтому они и пресмыкаются перед ним. А сила развращает. Мне тоже в молодости советовали в храм податься, да только я уже тогда выбрал свою судьбу. Теперь я на другой стороне. Конечно мне не светит попасть на просторы Белой Мглы, после смерти предстану перед Арнором... – маг совсем погрустнел и замолчал.

     Так они и шли дальше. У мага периодически менялось настроение, он то начинал возбужденно что-то доказывать Михаилу, хотя тот и не пытался спорить, то грустнел, замыкался в себе. Насчет своей выносливости он не солгал – весь день шел так, что Миха едва поспевал за ним. Иногда Лист немного менял направление, но не сильно отклоняясь. Сказал, что обходит деревни. Его родители были из Лесных, поэтому он так хорошо ориентировался в лесу.

     – Тихо... – прошептал маг и придержал за руку Михаила. – Вон, смотрите.

     Он тихо подвел Миху к дереву и, выглянув из-за него, указал пальцем куда-то в лес. Михаил долго всматривался, но через минуту смог рассмотреть замаскированное строение на дереве. Оно полностью сливалось с окружающим лесом, и если бы маг не показал, Миха не смог бы его заметить.

     – Пост. – просто сказал Лист и они тихо двинулись дальше. – Скоро должна быть вуаль, если еще существует.

     Но никакой вуали так и не заметили. Уже в темноте они встали лагерем среди зарослей кустарника. Кустарник подозрительно напоминал розлист, но имел обычную зеленую листву. Михаилу это не очень нравилось, его опасения похоже были не напрасны. Отойдя подальше от костра, Миха проверил погружение – только белый и зеленый слои, больше ничего. Дух снова слетал на доклад к своим собратьям и сразу вернулся.

     – Господин Рид! Господин Рид!

     Михаил проснулся от голоса Листа. Тот звал его громким шепотом откуда-то издалека. Приподнялся и глянул в ту сторону. Голова мага торчала из кроны дерева, он продолжал «кричать» и делал какие-то странные знаки руками.

     – Что случилось? – заволновался Миха. Глянул на духа – тот был спокоен, значит опасности не должно быть. Оглянулся по сторонам и замер. Позади, среди деревьев, сидела тигрица и спокойно смотрела на него. Холодок страха пробежал по спине, но Миха быстро взял себя в руки – если зверь нападет, то он с ним справится при помощи своих лезвий. Правда он помнил как легко тигры уворачивались от пуль. Но тигра сидела, смотрела и похоже не собиралась нападать. Интересно, почему дух не разбудил его?

     Зверь с минуту рассматривал парня, потом задрал голову и издал громкий протяжный вой. Спустя несколько секунд откуда-то издалека пришел ответ, потом с другой стороны, потом еще и еще. У Михаила волосы зашевелились на голове, когда он осознал сколько этих кисок бродит поблизости. А если эта кошка зовет своих собратьев на пир? А в качестве главного блюда будет он с магом?

     Но кошка прослушав все «ответы» встала, потянулась и обойдя стоянку стороной, спокойно направилась на запад. Когда она скрылась из поля зрения, Миха наконец выдохнул. Он и не заметил как задержал дыхание.

     – Отбой воздушной тревоги. – подрагивающим голосом сказал он. – Слезай, киска ушла.

     – Не. Я еще тут посижу, вдруг вернется! – замотал головой маг.

     – Ну и сиди там, а я пошел кушать. – ответил парень и принялся разводить костерок, чтобы сварить завтрак. Он решил, что раз тигра не напала сразу, значит они ей не нужны. Поэтому лучше быстрее продолжить путь, так как уже вполне рассвело. Маг еще минут десять сидел на дереве, потом всё же с опаской спустился.

     – Ты как на дереве-то оказался?

     – Я это... отлить отошел. Возвращаюсь, а тут хавас сидит, на меня голодными глазами смотрит. Не знаю как на дереве оказался. – смущенно сознался Лист.

     – И ничего у неё глаза не голодные.

     Когда они тронулись в путь, солнце полностью взошло, видимость в лесу стала лучше и Михаил понял, что ему не нравилось в окружающем пейзаже. Листва вокруг имела странную расцветку. Основная масса была зеленой, но попадались и синие листья, и красные, и других цветов в различных сочетаниях. А пройдя примерно километр, попали в совсем сюрреалистический лес. Здесь от разнообразия красок рябило в глазах. Разноцветной была не только листва, но и стволы деревьев. Даже полосатые встречались. Правда продлилось это не долго, вскоре окружающий пейзаж приобрел знакомую окраску Красной зоны. Михаил не мог дождаться привала, чтобы отлучиться и проверить погружение.

     – Где-то тут должна быть река Омка. Слышал о такой? – спросил он мага. Если с погружением прокатит, то надо будет проведать Серого. Да и в сторону плато идти лучше по берегу.

     – А? Что? Да, знаю. – ответил Лист. – Немного на север... лига, может полторы. Вам нужно какое-то конкретное место? Просто я про саму зону мало знаю.

     – Пойдем к реке.

     Михаил прикинул и понял, что они должны оказаться на другом берегу, напротив его хижины. Это было непринципиально, в случае чего он сможет перейти реку по зеленому слою. Правда он еще не пробовал, может оказаться, что он провалится на дно, но и это его не пугало, на зеленом слое можно и по дну пройти, главное чтобы энергии хватило.

     Лист в Красной зоне вел себя как пацаненок, впервые попавший в музей оружия и боевой техники. Он шел с постоянно открытым ртом, иногда замирал, пораженно рассматривая то или иное растение. Ловил каких-то жуков, мух собирал цветочки. Иногда приставал к Михаилу с вопросами требуя рассказать про что-либо. Миха рассказывал что знал и спрашивал сам. За время пребывания в Красной зоне парень неплохо изучил местные растения на вкус, аромат и всякие полезные свойства, но не знал их названий. Теперь Лист говорил название растения, если узнавал его, а потом они вспоминали что оно такое и для чего его можно использовать. Таким образом выяснилось, что та травка, которой он обычно натирал мясо перед жаркой (она как-то заменяла соль, хоть и не соленая), является ядовитой и противоядия не существует. Человека при отравлении ею в течение пары часов может спасти маг, способный применить заклинание очищения крови, но и то не всегда удается излечить полностью. Михаил порадовался, что не успел ляпнуть как именно он применял эту травку.

     Примерно в полдень впереди показалась река. Миха скомандовал привал, а сам удалился подальше, якобы по нужде. Быстрая проверка способностей порушила все планы – Земля оказалась не доступна. Отчаявшись, Миха в очередной раз начал пробовать все доступные диапазоны, которые только мог изобразить, но кроме уже привычного белого слоя и зеленого ничего не появилось. Все планы относительно возвращения домой, катились к чёрту. Михаил разнервничался, казалось мир рухнул. Вернувшись в очередной раз с зеленого слоя, плюнул на всё и повернулся в сторону стоянки. Шагах в десяти стоял Лист с отвисшей челюстью и пялился на него.

     – Тебе чего? – мрачно спросил он. Ну увидел маг его «погружение», ну и что? На него напала апатия и в данный момент хотелось побыть одному.

     Даже когда он осознал, что находится в другом мире и возможно вернуться никогда не суждено, ему не было так плохо. Потом, после первого неосознанного погружения, появилась цель. Он шел к ней и всё казалось налаживалось... но тут эта дура подвернулась и всё пошло кувырком. Плен, убийства, побег, опять убийства... Что дальше? Осознание того, что хода домой больше нет, медленно и неотвратимо давило на мозг. Он здесь навсегда. И этот приговор похоже обжалованию не подлежит. Мелькнула одна блеклая мысль, что (возможно) в центре этой аномалии, под названием Красная зона, еще сохранилась возможность проникнуть на Землю. Но Михаил понял, что не стоит себя обнадеживать. Он глянул на мага, всё еще не подобравшего челюсть, подмигнул ему и мотнув головой, громко запел:

     – Вставай, проклятьем заклеймённый,

     Весь мир голодных и рабов,

     Кипит наш разум возмущённый

     И в смертный бой вести готов.

     Весь мир насилия мы разрушим

     До основания, а затем

     Мы наш, мы новый мир построим,

     Кто был ничем, тот станет всем.

     Миха не был любителем «Интернационала», да и помнил он только первый куплет, но настроение сейчас соответствовало, потому видимо мозг и выдал. Правда Лист Пефенц, преподаватель «Теории сопредельных пространств», понял не всё, так как Михаил местами путал местные слова с русскими (видимо подсознательно пытаясь поймать рифму), поэтому вычленил только главное – Весь мир разрушим, новый построим, и ОН (Пефенц) станет!.. да покруче жрецов станет!

     Миха, глядя как подействовала его «песня» на мага, немного смутился (хорошим певцом он себя никогда не считал).

     – Ладно пошли... поговорим нормально, что ли...

Глава 22

     – Проклятый ублюдок! – заорал Хугас и вскочил, дико озираясь. – Что за чёрт?

     Он сразу понял, что находится в собственной ухоронке. Но как он сюда попал? Последнее, что он помнил – это как его душу терзает поганый одержимый выблядок. Но раз он жив, значит ублюдка убили. Или нет?

     Он быстро обошел ухоронку, но никого из своих не было. Снаружи тоже никого не было... А вот что ему сразу бросилось в глаза, так это разгром в кабинете и на складе. Быстро проверив всё, он с хрустом сжал кулаки – кто-то унес все сбережения и кассу отряда. Кто?

     Выбежав на улицу, он принялся тщательно осматривать поле боя. Изрубленные ребята так и лежали, были следы еще одного воина, но тот ушел в сторону Туньи. Но больше его поразило, что ублюдок с придурком магом ушли! Причем ушли живые, здоровые и сильно нагруженные! Сперва он решил, что заначку унес воин, но тут же откинул эту мысль – он не смог бы её найти при всём желании. Значит воин побежал за подмогой, а ценности забрал выблядок! Маг, тварь, мог её найти, ведь на него почему-то не подействовал дедовский артефакт.

     – Ну твари, вам не жить! – Хугас даже зарычал, представляя как будет вырывать мелкому магу сердце! Одержимый конечно силен, но его можно замочить из арбалета, из засады например. Командира отряда передернуло, когда он вспомнил боль и страх, которые ощутил в последней стычке с этой тварью. Странно что его не добили, видимо посчитали мертвым. Он посмотрел на дырку от болта в броне – кто-то заботливо подоткнул на рану тряпицу, смоченную заживляющим эликсиром. Видимо оставшийся в живых воин подобрал его, бессознательного, попытался привести в чувство и, когда это не получилось, отправился за лекарем.

     Командир быстро экипировался, взял еды на пару дней и двинулся догонять уродов. Они пошли в сторону Красной зоны, там у ублюдка хижина. Хугас помнил дорогу туда, поэтому двинулся напрямую. По-любому они идут туда, вот там-то он их и встретит! Чтобы воин, отправившийся за лекарем, не вздумал идти за ним, так как просто погибнет по неопытности, Хугас шел, не оставляя следов.

     Вечером он уже подходил к границе Красной зоны. Здесь располагались посты на всех тропах, поэтому он неосознанно и вышел к одному из таких.

     – Стоять! Кто такой? – окликнули его с вышки. На таких вышках, в зависимости от местности, дежурило от четырех до десяти воинов. Здесь должно было быть четверо. Хугас остановился и крикнул:

     – Хугас, командир охотников!

     Два воина быстро спустились и направились к нему. Вообще-то это было странно – кто-то в одиночку идет в Красную зону, поэтому воины собирались остановить чудака, или просто сумасшедшего.

     При их приближении командир почувствовал неладное. Что-то было не так. Чем-то нехорошим веяло от солдат. Воины тоже как-то странно напряглись, замедлили шаг и потянулись к рукоятям мечей. Стоило им остановиться в двух шагах от Хугаса, как он ощутил что-то нечеловеческое, мерзкое, исходящее от них.

     – Вы что еще за твари такие? – заревел он, вынимая меч. Мерзостью от них так и пёрло, ЭТО не могло быть людьми! В голове всплыл рассказ про Красную зону – вроде вуаль исчезла. Видимо во время исчезновения вуали что-то превратило людей в тварей. Смерть им!

     Воины тоже смотрели на него с отвращением и обнажили оружие. Несколько секунд они разглядывали друг друга, а потом с ревом кинулись на противника. Воины состояли в дружине графа и были неплохо обучены, но у Хугаса было больше реального боевого опыта. Первым же выпадом командир ранил в подбородок правого и, изменив траекторию, блокировал левого. Воин справа отскочил, не ожидав такого начала схватки, и командир остался наедине с его напарником. Ярость, накатившая при таком близком контакте с тварью, придала ему сил и он, двумя ударами выбив меч из рук противника, срубил воину голову. Мгновенно переключился на подранка, краем глаза заметив еще одного, спускавшегося с вышки. Тренькнул арбалет и сильный удар в бок чуть не сбил Хугаса с ног. Броня у него была прочная, трехслойная, поэтому болт лишь пробил её, слегка повредив кожу, видимо арбалет у стрелка был не к черту.

     Сохранив равновесие, Хугас сумел подсечь подранку ногу и тот начал заваливаться. Удар в горло и на землю уже приземлился хрипящий практически труп. Третий воин еще не успел включиться в схватку. Командир кинулся вперед, как раз в этот момент снова выстрелил арбалетчик, на этот раз мимо. Чтобы не дать безнаказанно себя расстреливать, Хугас рванул мимо воина, прямо под дерево, на котором находился пост. Здесь была мертвая зона и арбалетчик вынужден будет либо спуститься, либо сильно высунуться из окна. На этот случай у командира был для него сюрприз.

     Осознав маневр противника, третий воин метнул в него нож. Но куда там, Хугас легко увернулся и нож воткнулся в дерево, позади него, а потом поманил противника пальцем. Тот решил не рисковать и с надеждой глянул на верх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Хугас резко развернулся, выдернул нож и тут же отправил его обратно, хозяину. Кусок острой стали вошел прямо в глаз. Хугас скривился – вообще-то он целился в горло, но противник успел опустить голову. Но так тоже красиво.

     Осталась еще одна проблема – арбалетчик. Лезть наверх – тот встретит его в люке, этот вариант был не очень хорош. Пришлось применить ловлю на живца. Командир просто пошел вперед по тропе, повернувшись спиной к дереву. Сделав десяток шагов, он услышал тихий шорох и, резко развернувшись, пустил свой нож в полет, тут же падая на землю. Над ним свистнул арбалетный болт. Нож летит медленнее болта, но арбалетчик стормозил всего на секунду, прицеливаясь.

     Дальше был кратковременный отдых. Хугас вытащил болт, осмотрел ранку и забыл про неё. Потом отправился собирать трофеи. Их оказалось не много. Командир не собирался таскать с собой кучу барахла, поэтому забрал только деньги, пару побрякушек, да пару ножей получше. Как и ожидалось, арбалет оказался никчемный, да и прочее оружие тоже. Всё-таки охотники за головами временами жили неплохо и могли себе позволить настоящее, качественное оружие и снаряжение. Что уж говорить о командире отряда.

     Вуали Хугас не обнаружил и до ночи успел углубиться в бывший красный лес довольно далеко. Он не знал, исчезла ли Красная зона совсем, или просто уменьшилась, поэтому на ночь решил остановиться здесь.

     Проснулся он от постороннего шума. Что-то было на грани слышимости, но охотнику хватило, чтобы мгновенно проснуться. Медленно открыв глаза, он замер, потом повернул голову вправо. Ужас накатил волной, мгновенно парализовав все мышцы и заставив сердце затрепетать. Видимость в предрассветных сумерках была не очень хорошей, но глаза у воина были слегка модифицированы, поэтому он смог всё прекрасно видеть.

     Рядом с ним, буквально в двух шагах, сидел огромный хавас и с интересом рассматривал его. В такой близи ему никогда не приходилось видеть этого зверя и он невольно залюбовался им. У кота была черная с красными полосами шерсть, огромные зеленые, мерцающие глаза, в которых не было жажды крови, или злобы. В них застыл интерес! Хавас даже голову слегка наклонил, будто домашний зверёк. Потом зевнул, медленно и грациозно потянулся и, наклонив морду к Хугасу, лизнул его в лицо мягким, горячим языком.

     Страх и паралич медленно стал отступать и Хугас сделал судорожный вдох. Хавас, издав что-то вроде «м-р-р», развернулся и одним огромным прыжком скрылся из вида. Командир еще с минуту смотрел в ту сторону, постепенно приходя в себя, потом только смог встать и осмотреться. Никого рядом не было.

     – О боже, это что-то невероятное. Если кому расскажу – не поверят. Я наверное единственный человек, видавший хаваса так близко и выживший при этом... Да еще и лизнул меня... – бормотал Хугас, занимаясь разведением костерка, чтобы завтрак подогреть. На какое-то время он забыл про всё и, пока готовился завтрак, сидел с улыбкой идиота на губах. Он бы сам не смог описать что он чувствует. Какой-то детский восторг. Он был счастлив, но счастлив не от того, что остался жив, а от того что прикоснулся к чему-то неизведанному, что не дано понять обычному воину-охотнику.

     Всё же у него была цель и нужно двигаться. Появилась надежда, даже не просто надежда, а уверенность – хавасы его не тронут, это явление было не просто так. Ему дали понять, что он свой. Такое осознание пришло само собой и Хугас поверил в это. Он быстро собрался и рванул к хижине ублюдка. Он должен успеть раньше, либо застать их там, в принципе особой разницы не было.

     Хижина была пуста и следов пребывания здесь кого-либо он не обнаружил. Зарядив арбалет, он устроился в кустах неподалеку и стал ждать. Только просидел он там не долго. Что-то не давало ему покоя и влекло на берег реки. Решив довериться своим чувствам, которые его никогда не подводили, Хугас отправился к реке.

     Его влекло куда-то вниз по течению и спустя полчаса он увидел что это. Это был ублюдок собственной персоной вместе с магом.

     – Проклятые уроды... – протянул Хугас, – Я всё равно вас достану!

     Дело в том, что они были на другом берегу. Арбалет может и достал бы до туда, но убить кого-то уже не реально. Переплыть же реку – это просто самоубийство. Хавасы показали, что их можно не опасаться, но водные твари, обитавшие здесь, вряд ли будут с ними солидарны. Проверять это полез бы только идиот.

     Хугас не знал куда дальше пойдет ублюдок. Может где-то выше по течению есть переправа, может он пойдет в какую другую сторону. Ждать здесь смысла похоже нет, нужно перейти реку, встать на след и догонять. Ублюдок с магом двигаются медленно, а Хугас может бежать полдня не отдыхая. Модификация на выносливость у него конечно не очень, но у них и того нет. Догонит по-любому!

     Командир охотников с ненавистью посмотрел на недоступные цели, повернулся и побежал вниз по течению. Там, в двух часах бега от бывшей границы Красной зоны, есть мост. Два-три дня у них форы есть, но это их не спасет!

     ***

     – Спрашивай. – сказал Миха, когда они уселись у костра.

     – Господин Рид...

     – Меня Михаил зовут. Рэд – это типа клички... И, давай без этих «господинов» на «ты»? Ты явно постарше будешь...

     – Мне всего-то сто тридцать лет...

     – Да ладно? – не поверил Миха. Ну лет тридцать он ему еще дал бы, но никак не больше сотни! Стопудово магия!

     – Ты – скрытый прыгун! Я прав? – Лист выставил палец прямо Михаилу в грудь. Миха посмотрел на аккуратный ноготь мага, поднял глаза и снова улыбнулся:

     – Нисколько! Я вообще в вашей магии ни хрена не понимаю.

     – Ну вот, теперь и помереть не страшно... Но сперва нужно оспорить теорию Галена... Он смог убедительно доказать, что мир един... – пробормотал Пефенц, после рассказа Михаила.

     Миха конечно рассказал не всё, а так, самое основное. Он и сам не заметил как у него вырвались слова о своих хождениях на Землю. Хотя Лист больше заинтересовался не Землей и какими бы то ни было знаниями Михаила, а зеленым «слоем». Только потом до него дошло, что Пефенц просто не поверил в существование Земли.

     – Я ж говорю прыгун! Твой «зеленый слой» это то пространство, через которое ходят прыгуны. – заявил маг.

     – Но я-то никуда не прыгаю! – гнул свою линию Миха.

     – Ага! Прыгуны тоже не прыгают, а ходят. В том пространстве время течет как-то по другому. Поэтому прыгуны входят здесь, проходят по зеленому слою до нужной точки, и выходят там. Только в реальном мире проходит лишь мгновение.

     Михаил вспомнил свои хождения по замку – никакой разницы во времени он не заметил. Об этом и рассказал Листу. Маг долго думал, потом развел руками.

     – Не знаю... Может ты делаешь что-то не так? Или твой «зеленый слой» не тот, что у прыгунов...

     К вечеру Михаил вывел Листа к дереву с большими черными орехами.

     – Оно?

     Пефенц вновь завис. Он минут десять ходил вокруг дерева, гладил ствол руками, чуть ли не целовал его. А когда нашел вполне целый орех даже заплакал.

     – Проф, неужели это такая ценность? – спросил Миха. Пефенц посмотрел на него как на идиота.

     – Молодой человек! Вы точно не из этого мира, раз не знаете таких вещей! Да за такой орех и убить могут! Тем более такой свежий. Свежий орех Арии Чёрной исцеляет любые недуги, продлевает жизнь, омолаживает! – Михаил присвистнул про себя – таких орешков он съел немало, причем все были свежие. – А древесина Арии – самое лучшее сырьё для изготовления амулетов. Её структура пронизана тончайшими волокнами армина, очень редкого вещества, лучшего проводника магической энергии. Люди конечно научились добывать его искусственно, но это очень затратно. Люди... алчные твари... вырубили практически все деревья в зоне досягаемости. Надеялись, что вырастут новые. А они не растут! Вот и ценится теперь древесина, а про орехи вообще многие даже не знают. – Пефенц прервался и с опаской огляделся по сторонам, – Кстати, говорят эти деревья охраняют хавасы. Охотники врут конечно много, но часть правды иногда проскакивает.

     – Да ладно, не боись! – отмахнулся Миха, – Ты тут со мной, никто тебя не съест! – подбодрил он Листа. Тот оглядел его подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

     – Много дерева-то надо? – спросил парень, примериваясь как завалить лесного гиганта. Пефенц показал палец.

     – Вот такой кусочек. Молодой человек, Вы что, хотите срубить дерево? Вы с ума сошли? – он чуть не задохнулся от возмущения, потом наклонился и подобрал маленький сучок, – Вот, этого вполне достаточно! С Вас только накопитель.

     Михаил достал мешочек с камнями, развязал и высыпал содержимое на руку.