Текст книги "Настоящий мужчина"
Автор книги: Алекс Стрейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
8
Наступивший день оказался из серии неудачных, потому что дела не пошли с самого утра. То ли из-за того, что Крис был все еще сильно зол на Энни за ее утреннюю выходку, то ли он просто толком не отдохнул ночью, но у него все просто валилось из рук, и Энни в полной мере ощутила всю мощь его недовольства. Он больше не улыбался и вообще не разговаривал с ней. Энни чувствовала себя очень виноватой. Конечно, Крис совершенно прав, она поступила легкомысленно и могла за это поплатиться. Что ж, это будет для нее хорошим уроком.
Сегодня двигаться стало еще труднее. Машина, накануне легко справляющаяся со всевозможными трудностями, сегодня закапризничала. Отъехав от места стоянки несколько миль, они наткнулись на странную огромную полосу, будто оставленную гигантским плугом. Полоса уходила в обе стороны, насколько хватало глаз. Крис решительно остановился и выключил зажигание.
– Мы сможем здесь проехать? – робко подала голос Энни.
Не отвечая, Крис вылез из машины и некоторое время хмуро разглядывая окрестности.
– Крис?..
– Похоже, что эта полоса тянется на много миль в обе стороны, на объезд понадобится слишком много времени, – наконец отрывисто заговорил он. – Я пройду вперед и посмотрю, сможем ли мы проехать или стоит поискать другой путь. Если увидишь, что я махну рукой, садись за руль и медленно поезжай ко мне. Надеюсь, машину ты водить умеешь?
– Умею.
Больше не удостоив Энни своим вниманием, Крис зашагал вперед.
Энни перебралась за руль, наблюдая за удаляющимся Крисом. Он уходил все дальше, потом Энни увидела, как он остановился и махнул ей рукой. Она осторожно включила передачу и тронулась. Под колесами захрустел гравий, потом передние колеса нырнули в первую рытвину, выкарабкались, преодолевая препятствие, потом в следующую... Энни довольно успешно преодолевала одну преграду за другой. До Криса оставалось ярдов двести, она видела, что он идет навстречу машине, чтобы занять свое законное место за рулем...
Впоследствии Энни не раз думала о том, что ей именно тогда следовало остановиться. Выезжая из очередной рытвины, она чуть вывернула руль вправо и тут же почувствовала, как грунт под колесами проваливается. Пытаясь скорее выбраться, Энни чересчур сильно надавила на газ, и джип, выбросив из-под колес фонтан мелкого щебня и песка, съехал еще ниже. Колеса окончательно увязли в сыпучей смеси. Энни и охнуть не успела, как подоспел Крис. Он осмотрел грунт, коварный склон и поднял на Энни злые глаза.
– Сейчас будешь действовать согласно моим указаниям, – сердито скомандовал он.
– Хорошо. – Энни тяжело вздохнула.
– Поверни руль немного левее... осторожнее жми на газ... теперь вправо...
Энни старательно следовала его указаниям, и автомобиль медленно, но уверенно стал выкарабкиваться. И тут случилось непредвиденное: к своему ужасу, Энни почувствовала на спине под рубашкой какое-то подозрительное шевеление, а секундой позже в нежную кожу впились челюсти какого-то насекомого. Энни пронзительно взвизгнула и, рефлекторно подавшись вперед, выжала газ. Двигатель взвыл, машина рванулась, и тут же послышался глухой скрежещущий звук, после которого последовал сильный удар в днище.
– Какого черта?! – заорал Крис, метнувшись к ней и почти вырвав из-за руля. – Что ты натворила?!.
Сейчас Энни была охвачена таким страхом, что чувствовала единственное желание: вытряхнуть из-под одежды это «что-то», все еще скребущее цепкими лапками по ее спине. Она стала вырываться.
– Пусти, у меня там что-то по спине ползает! И кусает! Ай!
Крис сориентировался мгновенно: резким движением развернул Энни к себе спиной и быстро задрал рубашку. «Лапки» исчезли, наградив ее напоследок еще одним укусом. Энни со всхлипом выдохнула и вырвалась из рук Криса.
– Что это была за гадость? – дрожащим голосом спросила она. Неприятное ощущение было еще так сильно, что от отвращения она передернула плечами.
– Большие муравьи. На спине несколько укусов, которые нужно обработать, – странным бесцветным голосом сказал Крис.
– Я... я сделаю это позже. Но откуда они взялись?!
– Не я же сегодня утром пытался пролезть в середину скраба! – раздраженно ответил он.
– Ты имеешь в виду те почти непроходимые заросли колючего кустарника? – поинтересовалась она.
– Именно эти заросли я и имел в виду. По веткам акаций частенько снуют муравьи, вот они и свалились на твою рубашку, а позже пробрались под нее... Кстати, для сведения: там и пауков много... – Злость из его голоса пропала, осталась какая-то непонятная то ли усталость, то ли безнадежность, а сам Крис еще некоторое время рассматривал Энни с непонятным выражением на лице, словно диковинную зверушку.
– Пауков?.. – Энни побледнела и тут же накинулась на него: – В следующий раз заранее предупреждай меня об этом! И вообще, что ты на меня так смотришь?
– Ты видела фильм «Невезучие»? – как-то очень терпеливо спросил Крис.
– Ну и что?.. – Ее голос прозвучал более вызывающе, чем следовало в данной ситуации, но Крис не вспылил.
– А то, что я все больше ощущаю себя в роли партнера того самого «невезучего» героя, – как-то устало и обреченно сказал он. – Теперь я понимаю, почему Майк сказал, что ты «стихийное бедствие».
– Но я же не виновата, что эта гадость залезла мне под рубашку! Меня так сильно покусали... – От обиды Энни готова была заплакать.
Крис вздохнул так тяжело, что Энни почувствовала себя еще хуже, и повернулся к многострадальному джипу. Внешне казалось, что все в порядке, лишь колеса увязли чуть глубже в рыхлом грунте, но Энни отчетливо помнила этот удар в днище. Может, все еще обойдется? Крис присел перед заглохшей машиной, и по его виду Энни поняла, что дела совсем плохи. Нужен тягач или что-то в этом роде. И это в пустыне, где на много миль вокруг не сыщешь не только мастерской, но и просто человеческого жилья! Крис продолжал молча сидеть на корточках, разглядывая что-то на земле. Энни с трудом подавила нарастающую панику. Не может быть, чтобы не было выхода! Крис уже несколько лет работает проводником различных экспедиций и он сможет найти выход из самой сложной ситуации!
– Теперь я понимаю моряков, считающих, что женщина на корабле приносит несчастье, – проронил он, подливая масла в огонь ее терзаний, и повернулся к Энни.
Но к этому времени она почти сумела взять себя в руки.
– Ерунда, мы вытащим его. Нужен трос, мы соорудим что-то вроде лебедки, зацепим за дерево и...
Энни огляделась в поисках дерева. Единственный чахлый кустик акации маячил где-то в полумиле и совсем не подходил ни на роль дерева, ни на роль упора, чтобы вытащить автомобиль.
– Ну просто не поверю, что ты не придумаешь хоть что-то, чтобы справиться с этой ситуацией, – сказала Энни, отчаянно не желая сдаваться и все еще надеясь на благополучный исход.
– С этой – нет!
Крис сунул ей под нос руку, испачканную чем-то маслянисто-темным. Энни отшатнулась.
– Что это?
– Это? Это значит, что благодаря твоему «мастерству» управлять автомобилем, у нас пробит картер и все масло вытекло. Это значит, что если мы попытаемся ехать дальше, то двигатель заклинит через пару миль... Я уже не говорю о том, что, если каким-то чудом мы вытащим джип и доставим в мастерскую, ремонт и услуги тягача встанут мне в кругленькую сумму.
– Твой, с позволения сказать джип, давно пора выбросить на свалку. – Энни весьма несвоевременно решилась огрызнуться, и лицо Криса стало стремительно темнеть. – Но поскольку это моя вина, то все расходы я возьму на себя.
Ее торопливое заявление нисколько его не успокоило, а, наоборот, привело в ярость.
– Не все можно купить за деньги.
– Уж, по крайней мере, твоя машина к этому «всему» не относится.
Его мрачный взгляд мог запросто свалить с ног буйвола, но Энни устояла.
– Там должна быть какая-то защита! – выпалила она, вдруг вспомнив про защиту упомянутого картера: об этом Майк в ее присутствии упоминал в прошлой экспедиции. Удивительно до чего вычурна память и какие порой странные воспоминания всплывают в голове.
– Ты умудрилась пробить все: и картер, и даже защиту. И это учитывая величину дорожного просвета у джипа. Все, твоя экспедиция закончена, я вызываю помощь. Где моя сумка?
Около часа назад Энни брала сумку Криса, где находилась аптечка, чтобы принять таблетку от головной боли.
– Я положила ее назад, – тихо сказала она, слишком растерянная и подавленная для того, чтобы продолжать дискуссию. Но виновата ли она, что этот проклятый валун как-то умудрился «выползти» из-под съехавшего песка и будто специально ударил по картеру?
Энни расстроенно наблюдала, как Крис перетряхивает вещи.
– Ее здесь нет, – напряженным голосом оповестил он после пяти минут бесплодных поисков.
– Что?.. – Энни очнулась и стала интенсивно вспоминать.
Да, совершенно точно, она положила сумку назад, поверх того ящика... Энни похолодела: конечно, она положила сумку поверх всех этих вещей. Неужели?..
То, что сумка свалилась, пока они пробирались по этой невозможной местности, было самым очевидным выводом. И, видимо, Крис сделал то же самое заключение. Когда он выпрямился и взглянул на Энни, ей захотелось съёжиться и юркнуть в какую-нибудь норку...
– Энни, ты должна была положить ее на место! – очень тихо и очень свирепо сказал Крис.
Что она могла сказать в свое оправдание? Ничего. Оставалось только признать, что Крис прав в отношении нее по всем статьям.
– Прости меня, Крис. Надо поискать, может, она вывалилась, пока я ехала по этой полосе?
Они направились по следу джипа, и Энни молилась про себя, чтобы пропажа отыскалась. Напрасные мольбы.
– Может, мы пройдем еще? – совсем тихо предложила она.
– А может, прочешем всю местность в радиусе ста миль? – язвительно предложил Крис. – Как, черт подери, ты узнаешь, где мы ехали?!
Он прав, в отчаянии подумала Энни, этот проклятый ветер сразу задувает следы, а на площадках, усыпанных щебнем, их вообще не остается. Значит, надежды отыскать сумку нет.
Энни покорно поплелась за Крисом обратно к машине. Когда она дошла, то увидела, что Крис стоит у джипа, уставившись вдаль и погрузившись в тяжелые раздумья. Энни отвернулась, чтобы скрыть набухающие на глазах горячие слезы. Она сморгнула пару слезинок и подумала, что Крис слишком долго молчит. Повернувшись и бросив на него быстрый взгляд, Энни испугалась застывшей неподвижности его лица. Это было затишье перед бурей, и Энни внутренне стала готовиться к нагоняю. Что ж, она признавала, что отчасти и заслужила его. Но только отчасти! Но Крис может припомнить ей и утреннее происшествие, и ей все же достанется по первое число... Однако Крис не проронил ни слова, он просто стал вытаскивать из джипа и сваливать на песок их вещи.
– Что ты хочешь делать? – дрожащим голосом спросила Энни.
Ей стало страшно, она почему-то решила, что Крис сейчас возьмет для себя все необходимое и, в качестве достойного наказания бросив ее здесь на растерзание собакам динго, смоется в неизвестном направлении.
– Мы пойдем пешком.
Изумление пересилило даже явное облегчение оттого, что он не собирался ее бросать.
– Пешком? Такое расстояние?! Это же несколько сотен миль!!!
– У тебя есть другие предложения?
– Нас должны искать, когда мы не выйдем на связь!
– Нас не будут искать. По крайней мере, до субботы.
– Но почему?
– Потому что я должен был выйти на связь только в случае каких-то осложнений. Вот это и есть как раз тот случай! Если бы ты умудрилась не потерять нашу единственную надежду на быстрое спасение. А поскольку рация молчит, то...
Они думают, что с нами все в порядке, мысленно закончила фразу Энни, приходя в ужас от его слов.
– Но почему не предусмотрен еще какой-нибудь вид связи, почему они были так беспечны?
– Потому что я один из самых опытных проводников, – равнодушно, без всякого хвастовства сказал Крис, – со мной ничего не может случиться.
– Но ведь случилось.
Он метнул на нее такой взгляд, что Энни невольно умолкла. Все случилось из-за нее: и потеря сумки из-за ее беспечности, и поломка машины тоже. И вот теперь она еще и на грани истерики для полного набора свалившихся на них несчастий. Она ожидала, что Крис немедленно вспылит, но, к ее изумлению – и облегчению! – он только сказал:
– Мы напрасно теряем время.
Да, выдержка у него железная. Что бы он ни думал сейчас, какие бы страсти ни кипели в душе, внешне он остался непрошибаемым, позволив себе лишь толику раздражения. Честь и хвала такой выдержке.
– Неужели нет другого выхода?
– Конечно, ты можешь остаться здесь и дожидаться, пока нас начнут искать. Три дня до субботы, когда забьют тревогу, и еще три дня, чтобы вести поиски по нашему маршруту. Думаю, это произойдет не раньше чем через неделю.
– Через неделю? А ты решил, что мы дойдем быстрее?!
– Да!
– Что «да»?! О чем ты говоришь?! Двести миль до шоссе пешком за неделю?!
– Энни, прекрати истерику. Ты будешь делать то, что я скажу, мы об этом договаривались, не правда ли?
Энни показалось, что слова Криса падают тяжелыми металлическими каплями. Медлительность его речи напоминала гипнотическое внушение. Энни судорожно сглотнула, пытаясь успокоиться, потом едва выдавила из пересохшего горла:
– Да. Я... прости... – она устало прислонилась к нагретому солнцем боку джипа.
– Если тебе что-то нужно из личных вещей, то поторопись со сборами, скоро мы уходим.
Энни встрепенулась и принялась собирать то, что было ей необходимо. К счастью, вещей у нее было не слишком много. Крис в это время тоже не стоял без дела – он отобрал и упаковал все необходимое. Закончив сборы, Энни утомленно прикрыла глаза, ожидая сигнала к началу движения.
Груз вины здорово давил на плечи, а тут еще своей очереди дожидался огромный рюкзак. К счастью, Крис помог ей надеть его, расправил лямки и немного подтянул их, подгоняя под размеры Энни. Вес поклажи буквально придавил ее к земле. Энни даже невольно охнула.
– Рюкзак ужасно тяжелый, – осмелилась она подать голос.
– Если хочешь облегчить поклажу, оставь свой фотоаппарат.
– Ну уж нет! – Энни постаралась выпрямиться, но потерпела поражение и едва не упала на спину, влекомая тяжелым рюкзаком. – Неужели ничего нельзя выложить?
Она вовсе не рассчитывала на милость Криса. Ее мольба была обращена исключительно в пространство. Энни словно надеялась, что неведомые добрые силы помогут ей, волшебным образом облегчив ее поклажу. Но пресловутые силы остались безответными к этому воплю отчаяния.
– Здесь все самое необходимое! – жестко отрезал Крис. – Даже еды я взял ровно столько...
– ...Чтобы мы не умерли с голоду, – упавшим голосом высказала она догадку.
– За несколько дней уморить тебя голодом будет весьма проблематично, – сурово сказал Крис, но в глубине его глаз мелькнули веселые искорки.
– Однако, учитывая твое горячее желание, вполне возможно, – в тон ему заявила Энни. – Может, мне стоит наесться напоследок?..
– Не советую. Прогулка по пустыне с набитым животом – не лучшее времяпрепровождение.
– Так и быть, прислушаюсь к совету бывалого проводника. Спасибо, Крис, – добавила она уже другим тоном, – кажется, я уже в порядке.
– Хорошо, – откликнулся он, бросив на нее короткий взгляд.
– Крис, но неужели ты взял столько еды?
– Палатку и воду ты не считаешь?
Вода. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Энни больше не сетовала на тяжесть груза. Крис встряхнулся, надел на плечи рюкзак, и они двинулись в путь.
Энни брела за Крисом, согнувшись и едва передвигая ноги, и понимая, что ее силы слишком переоценены. И только через несколько минут Энни заметила, что они идут вовсе не туда, откуда приехали.
– Крис, куда ты идешь?! – закричала она в спину своего проводника.
– Вперед, – отозвался он.
– Это я вижу. Но мы приехали с противоположной стороны...
Крис остановился и обернулся к ней.
– Энни, вперед! – как-то очень мягко сказал он.
– Ты уверен, что нам стоит идти туда?..
Крис нахмурился, а его ноздри затрепетали.
– Энни...
– Хорошо, хорошо. В конце концов, почему бы и нет, ведь это ты проводник. – Энни упрямо вздернула голову. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И, кроме того, мне это даже на руку: мы посетим места, которые вовсе не планировали, и, кто знает, какие еще замечательные кадры мне удастся отснять...
Энни догнала его, и они пошли рядом.
– Весьма похвальный оптимизм, – иронично заметил Крис. – Посмотрим, что ты скажешь после нескольких часов перехода.
– Я справлюсь. Сколько времени нам придется идти?
– Думаю, дня три.
– Что?.. А ты... уверен? – Энни боялась поверить в то, что они так скоро доберутся до людей.
– На третий день мы должны достигнуть озера Эйр. Там должен быть лагерь группы американских туристов, которую ведет мой коллега Стивен Шварц.
Озеро Эйр! Значит, она все-таки достигнет цели своей экспедиции!
– Откуда ты знаешь, что они будут там?
– Они делали заказ в нашем агентстве. Я сам прокладывал маршрут, и, если бы не Майк, их повел бы тоже я...
Да, если бы не Майк, он бы сейчас ехал с этими туристами и горя бы не знал.
– Ты же говорил, что водишь туристов только по национальным паркам?
– Так и есть. Туристы посетят парк Айерс-Рок, а также поселения аборигенов.
– Что же их погонит к озеру?
– Севернее и восточнее озера располагаются несколько ферм, где разводят крупный рогатый скот. Быт фермеров чем-то напоминает условия жизни первых колонистов Америки. Американцы часто посещают их – ностальгия, наверное... Ну а окрестности озера я включил в маршрут исключительно для того, чтобы показать «оскал пустыни» – это одно из самых засушливых мест Австралии. С тобой все в порядке?
– Да. Ты уже меня предупреждал об этой особенности, поэтому моя реакция немного притуплена, – слегка скривив губы в подобии улыбки, произнесла Энни. – К тому же у меня возникло несколько мыслей, как выкрутится из положения, в которое меня поставил Гордон.
– Так это дело рук твоего босса?
– Да, – коротко ответила она и поморщилась. Кто ее за язык тянул? – Сколько они пробудут у озера?
– Почти целый день. Двинутся назад к вечеру субботы, когда спадет жара. Мы должны успеть, запас времени достаточный.
Он сказал «мы», но Энни понимала, что дело в ней.
– Я постараюсь. Крис лишь кивнул.
9
Энни действительно старалась. Со временем она немного отстала и опять шла позади Криса. Солнце палило немилосердно, пот заливал глаза, спина болела и чесалась, а неимоверная тяжесть давила на плечи. Давай, детка! – мысленно подбодрила себя Энни. Столько месяцев занятий в тренажерном зале, а ты оказалась такой слабачкой. Вон как легко шагает Крис, который наверняка не посетил ни одного из этих модных занятий, призванных укрепить вялое белое мясо рабов цивилизации. Хорошо, что он не видит твоего плачевного вида. Вот бы он позабавился!
Она с завистью взглянула на Криса. Он двигался размеренно и свободно, с видимой легкостью неся свой огромный рюкзак. Энни невольно вспомнила его сильные руки и широкие плечи. Вот каким образом он поддерживает свою форму: пустыня ему и сауна, и тренажерный зал одновременно!
К сожалению, все мысленные уговоры и увещевания не могли поднять ее тонуса и придать физической выносливости, и Энни почувствовала, что начинает задыхаться от усталости. Ноги то вязли в красном сыпучем песке, вдруг потерявшем всю свою привлекательность, то спотыкались о куски крупного щебня. Пальцы ног ужасно ныли, даже ботинки едва смягчали эти удары. Стон помимо воли вырвался из ее груди в тот момент, когда Энни, споткнувшись, едва не рухнула под тяжестью рюкзака.
– Крис, я больше не могу, рюкзак очень тяжелый. Давай выложим половину чего-нибудь.
– С виду ты гораздо крепче, – не удержавшись, поддел ее Крис, но, как только увидел ее лицо, сразу замолчал.
– Извини, что я оказалась сплошным разочарованием для тебя, – не менее «любезным» тоном ответила Энни.
– Извини, я не хотел тебя обидеть.
Энни вовсе не ожидала от него извинений и в изумлении широко распахнула глаза.
– О да, я настоящий герой, проделала всего пару миль... – с осознанием своей бесполезности пробормотала она.
– Мы прошли почти шесть миль, так что можешь гордиться собой.
Энни так и не поняла: то ли Крис на самом деле хвалил ее, то ли просто издевался. И рассмотреть выражение его лица она тоже не могла, потому что в этот момент он наклонился, чтобы переложить добрую половину ее груза в свой и без того огромный рюкзак. Потом он дал Энни время передохнуть и только после этого сказал, что им пора двигаться дальше. Чувствуя неимоверные угрызения совести, она безмолвно поднялась, и они продолжили свой нелегкий путь.
Уменьшение веса ее ноши было заметно только первые полчаса, а потом лямки опять врезались в плечи, словно ее груз нисколько не уменьшился. Наоборот, временами Энни казалось, что кто-то невидимый идет сзади и подкладывает ей дополнительную тяжесть. Энни стиснула зубы, не давая себе поблажек. Совсем неожиданно она почувствовала резкую боль в ступне и вскрикнула: в ботинок непонятно каким образом попал кусочек щебня.
– Энни, что случилось?
– Камешек попал в ботинок. Иди, я догоню.
Крис остался стоять, и Энни мысленно поблагодарила его за это. Она быстро расшнуровала ботинок, вытряхнула камешек и уже собралась снова обуться, как от чересчур резкого движения ее мотнуло, и Энни со всего размаха наступила на острый обломок щебня. Она едва сдержала крик боли. Переждав несколько секунд, она принялась обуваться. На камне осталась несколько капель крови из пораненной ноги.
– Только этого мне не хватало, – пробормотала она. – Я должна справиться, должна...
Она завязала шнурок и, стараясь не прихрамывать, двинулась вперед. Энни уже и не помышляла о том, чтобы оценивать красоту окружающего пейзажа. И Крис не преминул воспользоваться этим, чтобы поддеть Энни во время передышки.
– Твой пыл был весьма заразителен, жаль, что его не хватило надолго, – сказал он. – Однако для богатой избалованной девчонки это было совсем неплохо. Посмотрим, как ты будешь держаться дальше.
Он произнес эти слова с мягкой шутливостью, так что Энни сначала даже не вникла в их смысл. А поняв, вспыхнула.
– Я и не думала, что мужчины способны сплетничать. И меньше всего я ожидала этого от Майка!..
Возмущение затопило Энни: как Майк мог рассказать про нее Крису? Крис сначала непонимающе посмотрел на нее, а потом отрезал:
– Майк мне ничего не говорил.
– Как же! Тогда откуда твои слова о богатой избалованной девчонке? Откуда ты это взял?
– Вряд ли у Майка могла появиться еще одна кузина Энни за то время, пока мы не виделись.
Господи, она совсем забыла, что Крис и Майк давно знают друг друга.
– Все равно вы сплетничали обо мне!
– Да нет же! К твоему сведению, я иногда читаю американские газеты. Аманда Риджвус Харт не очень обеднела с тех пор, как приехала за тобой на ранчо твоего дяди в шикарном «мерседесе» стоимостью в несколько раз больше, чем весь наш дом и земля. – Его голос сделался холодным и отстраненным.
– Извини, если я... я обидела тебя этими словами.
Выходит, Крис все про нее знает. Даже о ее состоянии. Стоит ли удивляться выводам, которые он сделал: решил, что она пресыщенная богачка, которой захотелось приключений и острых ощущений. А она так часто давала ему поводы для таких предположений, одна ее абсолютная неприспособленность к походной жизни чего стоит! Раньше Энни и не задумывалась о том, как много забот ложится на плечи Майка. Она занималась исключительно фотографированием, считая все остальное само собой разумеющимся. Крис прав. А теперь из-за нее они оба застряли в этой пустыне, а она оказалась не способна просто передвигаться с обычным рюкзаком!
– Я знаю, что все испортила, но... – Энни помолчала, боясь расплакаться. – Но я вовсе не такая избалованная...
– Правда?
– Да. И эта экспедиция вовсе не мой каприз. Это моя работа. И она нужна мне. Еще вчера мы прекрасно общались, и мне просто невыносимо думать, что ты все это время был такого ужасного мнения обо мне. Я что, выгляжу избалованной богачкой?
– Иногда, – после продолжительного молчания и с некоторым усилием ответил Крис. – Но у меня нет никакого ужасного мнения о тебе. Просто я не понимаю, зачем тебе это нужно.
– Нужно, и все! – веско сказала Энни, прекращая этот разговор.
Еще несколько минут они молча отдыхали, а потом пошли дальше.
Отдых положительно сказался на физическом самочувствии Энни, но после недавнего разговора ей было не по себе. В голове Энни роились совсем не веселые мысли. Вот он, перст Божий, указующий и направляющий. А скорее, насмешка провидения. С ней никогда не случалось никаких неприятностей ни в одной экспедиции. Ну, кроме первой, да и это было так давно, что прошедшие события лишь изредка напоминают о себе приступами «синдрома похищения». Хотелось ей приключений – так получи на свою голову. Теперь она посреди пустыни, с тяжеленным рюкзаком, оттягивающим плечи, и наедине с мужчиной, который считает ее экспедицию прихотью капризной бабенки, а ее саму – балластом на своей шее. Романтика!
Чтобы хоть как-то отвлечься от своих скорбных мыслей и тяжести груза Энни принялась мысленно подсчитывать, какое расстояние они могут преодолеть за сутки. Несложный математический расчет, принимающий во внимание скорость их передвижения, количество проведенных в пути часов, а также частота передышек, заставили ее усомниться в словах Криса. Он явно переоценил их возможности. Точнее, ее возможности. Да, теоретические выкладки хороши, но практика, как всегда, вносит свои коррективы: они вряд ли застанут тех туристов.
А потом Энни уже не могла ни о чем думать, потому что настолько отупела от этой изматывающей дороги, что двигалась как автомат, полностью отключившись от действительности. Она не замечала взглядов Криса, обеспокоенного долгим отсутствием просьб о привале. Сначала его взгляд выражал некую злость, потом в его глазах появилась задумчивость, а под конец – беспокойство.
– Привал. Энни, стой!
Энни даже не услышала долгожданную команду, и Крис вынужден был перехватить ее. Энни обессиленно приникла к нему, постояла несколько секунд, а потом ее ноги подогнулись, и если бы Крис не поддержал ее, то Энни просто рухнула бы. Она почти не заметила, что он снял с ее плеч рюкзак, развел костер и начал готовить еду. Энни легла на песок, приготовившись спать прямо так, – настолько велика была ее усталость. Это была вселенская усталость!
– Энни!
Она вздрогнула и приподняла голову.
– Что тебе нужно, мучитель? – простонала она, и Крис усмехнулся.
– Надо поесть, Энни.
– Я не хочу.
Она и в самом деле не чувствовала ни жажды, ни голода.
– Надо поесть, – настаивал он, – потом станет легче.
Он вручил ей миску и ложку, но глаза Энни по-прежнему закрывались, и она, покачнувшись, едва не свалилась в костер.
– О Господи!
Крис снова успел подхватить ее и прижал к себе. Энни склонила голову на его широкую грудь и замерла. Ммм... Как удобно! Совершенно непроизвольно, находясь в полусне, Энни обхватила Криса руками и потерлась щекой о твердую грудь.
– Если ты не в силах есть, то я покормлю тебя сам. – Его голос звучал как-то надтреснуто, словно у Криса першило в горле.
Энни приоткрыла один глаз, разбуженная столь возмутительным заявлением, и чуть отстранилась.
– Что?
– Твой ужин.
– Хорошо, я съем это, если ты обещаешь оставить меня потом в покое, – промямлила Энни.
– Обещаю! – насмешливо подтвердил он, и Энни принялась медленно есть, не чувствуя вкуса пищи.
Она рассеянно огляделась и обнаружила, что Крис не только приготовил еду, но и успел поставить палатку. Неужели силы его беспредельны? Она перевела взгляд на Криса.
– Что, Энни? – спросил он, едва не подавившись.
– Я просто подумала о том, что ты ужасно сильный и выносливый. А еще ты очень добр ко мне и... и... – Она говорила с сонным придыханием, не догадываясь, насколько притягательно для Криса ее усталое лицо, мягкий голос и эти слова.
– И?..
– Я уже все съела и теперь иду спать. Не поможешь ли ты мне подняться?
Энни вскрикнула от боли в мышцах, когда Крис исполнил ее просьбу.
– Теперь я сама, – заявила она, совсем не изящно залезая в палатку и одарив Криса на прощание мягкой сонной улыбкой. – Спасибо, Крис.
Энни неожиданно проснулась среди ночи. Все тело ужасно ныло, но сильнее всего плечи, ноги и поясница. Болела шея, которую она натерла ремешком фотоаппарата. А еще ужасно ныла и чесалась спина. Все эти ощущения обрушились на нее скопом. Энни поняла, что если сейчас хоть что-то не предпримет для облегчения своих мук, то до утра заснуть, несмотря на нечеловеческую усталость, уже не сможет. Энни села с превеликим трудом, едва не скрежеща зубами от тянущей боли в мышцах. Прислушалась к тихому дыханию Криса: только бы не побеспокоить его своими движениями! Теперь надо, соблюдая предельную осторожность, помочь своему измученному организму.
В футляре, где она хранила пленки, Энни всегда носила баночку со специальным кремом. Энни принялась шарить в темноте и ценой неимоверных усилий, с трудом сдерживая стоны, наконец добыла заветную баночку. Собравшись с духом, она немыслимо изогнулась и попыталась намазать невыносимо зудевшую и болевшую спину так, чтобы производить при этом как можно меньше шума. Иногда Энни казалось, что она не вытерпит этой пытки: тупая боль отдавалась во всех мышцах, суставы казались несмазанными шарнирами, а руки, изогнутые под неимоверными углами, отчаянно сводило. Энни села прямо и постаралась отдышаться.
– Давай я помогу, а то ты до утра будешь возиться.
Услышав голос Криса, Энни вздрогнула.
– Извини, что разбудила. Не надо, я...
– Ты сопела и ворочалась как медведь гризли, – «галантно» отозвался он. – Давай сюда свою мазь, иначе мне до утра придется слушать эти твои страдальческие вздохи...
Энни не понимала, почему его голос звучит немного сердито и напряженно, но послушно протянула баночку на голос. Их руки столкнулись в темноте, и по непонятной причине Энни затрепетала. Баночка выпала из ее дрожащих пальцев.
– Ах!
– Я сам.
Как это всегда случается, они бросились на поиски одновременно, и Энни с размаху ударилась лбом о его грудь. Они одновременно охнули, а Крис еще и выругался. Энни сжалась.
– Просто сиди, – сердито приказал он.
– Извини.
Слышно было, как он шарит в темноте, но Энни показалось, что он ищет совсем не в том месте. Но не успела она подать голос, для того чтобы дать ценные указания, как Крис включил фонарик. Так вот что он искал! Баночка нашлась сразу же.
– Ложись, так мне будет удобнее.
Энни послушно растянулась на животе и невольно вздрогнула, когда его руки подняли рубашку и коснулись ее голой спины.
– Больно?
– Немного. И чешется...
Крис посветил фонариком на ее спину.
– Здорово тебя покусали. Кожа сильно покраснела, есть волдыри.
Он расстегнул застежку бюстгальтера, и не успела Энни издать ни звука, как он широкими движениями, но вместе с тем очень мягко стал втирать мазь в кожу ее спины. Его манипуляции показались Энни безличными, как у врача. Она решила, что для паники нет причин, но в животе у нее продолжали порхать бабочки, рождая внутри странное трепыхание и дрожь.
