Текст книги "Настоящий мужчина"
Автор книги: Алекс Стрейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
6
– Разведи костер и приготовь еду. – С этими словами Крис принялся отвязывать какие-то коробки.
– Погоди, а что будешь делать ты?
– Я поставлю палатку и установлю сигнализацию вокруг лагеря. Или этим ты хочешь заняться сама?
– Нет-нет, – поспешно отказалась Энни. – Погоди, а дрова?..
– Там сзади вязанка. Хватит, чтобы приготовить ужин.
– Когда же ты все успеваешь? – пробормотала она, действительно найдя небольшую вязанку в указанном месте и недоумевая, когда Крис успел собрать ее.
С костром не возникло никаких проблем: сухое дерево запылало жарко и бездымно. Труднее было с ужином. Готовить еду на костре? Кулинарные таланты Энни не распространялись так далеко, в своих прошлых экспедициях они питались концентратами, так что Энни надеялась, что и в этот раз Майк обо всем позаботится. К сожалению, Майка не было. Энни огляделась: Крис исчез из поля зрения, поэтому она поднялась и поплелась к большой сумке, которую Крис выложил из машины. Она порылась внутри, но не обнаружила ни жестянок с консервами, ни даже пакетов с концентратом. Сумка оказалась переносным холодильником, в котором она обнаружила мясо в вакуумной упаковке и свежие овощи. Боже, что же теперь делать?! Вновь обретенная уверенность слегка пошатнулась.
– Я в первый раз вижу женщину, которая не умеет готовить. – Крис подкрался совсем незаметно и сразу определил причину затруднений Энни.
– Тогда посмотри хорошенько: нас несколько миллионов в благодатной Америке, – не осталась в долгу она.
– Осталось только поблагодарить Господа, что я вовремя оттуда убрался.
Он исчез на пару минут, вернулся, приспособил над костром котелок, налил в него воды и принялся добавлять все необходимые ингредиенты. Энни даже загляделась, до чего ловко он все проделывал.
– В следующий раз это придется проделать тебе, – сказал Крис.
– Хорошо, – коротко ответила она и села перед костром, обхватив колени руками и наблюдая, как Крис ложкой на длинной ручке помешивает густое варево.
Скоро в воздухе стали витать такие ароматы, что у Энни потекли слюнки. Еще через некоторое время она оказалась счастливой обладательницей миски ароматного, наваристого и густого супа. Вкус этого блюда нисколько не уступал запаху, а Энни еще никогда не чувствовала себя такой голодной.
– Удивительно вкусно, – улыбаясь, призналась она.
– Хорошо бы ты научилась так же, – проворчал Крис.
– Думаю, что в следующий раз у меня получится, это вроде не так и сложно: все покрошить и покидать в котелок... Ладно, Крис, не смотри на меня так, я пошутила. Я сделаю все, как надо, я очень быстро адаптируюсь.
Это обещание, похоже, умиротворило его, как и сытный ужин. Благодушия Крису добавило то, что Энни по собственной инициативе умудрилась сварить вполне сносный кофе, а потом вымыла посуду. Ужин был закончен, все дела тоже, и Энни просто сидела, наблюдая за ярко-оранжевыми сполохами огня.
Пляшущие языки огня завораживали, на них можно было смотреть бесконечно долго, и Энни неожиданно забыла обо всем. Ночь подкрадывалась все ближе, тесня небольшой круг света. Резкий вопль разорвал тишину, Энни вздрогнула и посмотрела на Криса.
– Птица, – односложно пояснил он.
Энни взглянула в непроглядную темноту, поёжилась и вновь посмотрела на сидевшего напротив нее мужчину. Глаза Криса были полузакрыты, и она не могла с точностью определить, то ли он наблюдает за ней сквозь полуприкрытые веки, то ли смотрит на огонь. Тишина загустела, превратившись в желе, и Энни вдруг почувствовала, как по непонятной причине учащается пульс. Ее мысли приняли совсем не желательное при данных обстоятельствах направление. Она наедине с мужчиной, которого знает всего несколько суток. Ее порыв отправиться в эту экспедицию нельзя считать ничем иным, как временным помешательством или безумным упрямством... Или тем и другим сразу.
А к Крису она испытывает совершенно непонятные чувства: симпатию, расположение, а еще немного побаивается его и... доверяет ему. Очень странная смесь. Неудивительно, ведь с ним связаны ее надежды на благополучный исход этой экспедиции. А вот с чувствами самого Криса все понятно, тем более что он явно демонстрирует их: Энни для него просто одушевленный предмет окружающей среды – ни больше ни меньше. С одной стороны, такое отношение вполне устраивало Энни, с другой – она чувствовала некое разочарование, и такое противоречие вгоняло ее в странную депрессию. Нужно поскорее определиться со своими чувствами, иначе ей грозит раздвоение личности. Разочарование, конечно, было вызвано женским тщеславием. По своей наивности, Энни уж решила, что вовсе лишена этой черты характера, тем более что до сей поры та никак себя не проявляла. Но, как оказалось, ее чаяния были преждевременны – Энни вовсе не была чужда грехов, и неприятная черта совсем некстати заявила о своем существовании.
Энни не то чтобы привыкла к «массовому поклонению», но и без внимания никогда не оставалась. Особенно при содействии своей матушки, которая все еще не теряла надежды выдать Энни замуж. Но для достижения своих целей Аманде было необходимо преодолеть два существенных препятствия: во-первых, Энни предпочитала светскому обществу «золотой молодежи» общество своих коллег и друзей, а уж пригласить ее в ресторан на обед или ужин с более солидным «потенциальным женихом» и вовсе не представлялось возможным. Во-вторых, Энни всех представителей сильной половины человечества держала на определенном расстоянии и, как только незадачливый поклонник переступал дозволенную черту, разрывала отношения. И это приводило ее мать в отчаяние.
Справедливости ради стоит отметить, что иногда Энни не удавалось ускользнуть от внимания заботливой матушки, и тогда Аманда торжествовала победу, устраивая вечеринки, на которые доступ был ограничен лицам, чье состояние не дотягивало до определенной суммы, или «выводя» по мере сил и возможностей Энни в свет. Аманда уже успела освоить роль свахи, перебирая возможные кандидатуры и отсеивая неподходящих. Последним «трофеем» неугомонной матушки стал Доминик Бреттон. «Очень выгодная партия... К тому же он так мил...» Вопреки пессимистическому настрою Доминик Энни понравился. Правда потом оказалось, что он завзятый игрок и ловелас, но Энни это нисколько не волновало, поскольку она вовсе не собиралась соединять с ним свою судьбу. Но, чтобы не активизировать мать на новые поиски, она изредка стала встречаться с ним.
– Конечно, он волокита, – продолжала свой бесконечный разговор о достоинствах Доминика Аманда, находясь в спальне дочери и наблюдая за тем, как она собирается на одно из редких «свиданий» с Бреттоном, – но, когда вы поженитесь, это пройдет, женщина должна уметь держать мужчину в руках. Иногда натянуть вожжи, иногда дать слабинку. Ты научишься.
Такое практическое отношение к браку было вполне в духе Аманды, а Энни порой злилась на мать за эти разговоры, ибо в ее душе еще жили мечты о «прекрасном принце на белом коне» и о «чистой любви в укромном замке вдали от суеты», а порой она была готова согласиться с ее доводами. Вот же он, пример, перед глазами – Мадлен. Бог ничем не обидел ее подругу. Одни волосы цвета воронова крыла с редким отливом и удивительный фиалковый цвет глаз чего стоили. А поди ж ты: нарывается на всяких индивидов, которых и мужчинами-то не назовешь. Так, «мужчинки», да и то с очень маленькой буквы, и любовь ей приносит одни огорчения.
Надежды Аманды рухнули, когда Бреттон решил, что их с Энни отношения подошли к той черте, когда постель стала неизбежностью, и предпринял определенные шаги в этом направлении. Энни очень изящно дала отставку «потенциальному жениху», чем повергла уверенного в своем непоколебимом обаянии Бреттона в шоковое состояние. Потом, пользуясь всеми правилами хорошего тона, Энни послала матери письменное «уведомление» на двух листах, советуя не строить впредь наполеоновских планов, устраивая судьбу дочери, а намеченная экспедиция в Австралию оказалась прекрасным поводом исчезнуть на время.
Крис протянул руку, подкинув в костер несколько веток, тут же вспыхнувших. Это движение привело Энни в чувство. Небольшой сноп искр метнулся вверх, и Энни проводила его взглядом, наблюдая, как быстро гаснут в воздухе красные точки. Опустив глаза, она встретилась с глазами Криса и невольно вспыхнула. Энни настолько глубоко ушла в дебри своих мыслей, воспоминаний и раздумий, что, наверное, уже битый час таращилась на огонь. Был бы рядом Майк... Ему не привыкать, а вот Крис теперь посчитает, что с ней явно не все в порядке.
– Надеюсь, не я причина тяжелых раздумий и страдальческих вздохов? – насмешливо поинтересовался он.
– Нет, не ты, – отозвалась она, с деланным равнодушием пожав плечами. – Я просто задумалась.
Интересно бы знать, что увидел Крис на ее лице, пока Энни размышляла. От его сонливого вида не осталось и следа, теперь Крис в упор смотрел на нее. И, хотя от этого пронзительного взгляда невольно по ее спине побежали мурашки, Энни сделала вид, что все хорошо. Она зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Я ужасно устала, пожалуй, пойду спать.
Крис кивнул, и Энни поспешно скрылась в палатке. Она некоторое время лежала, вспоминая его пристальный пронизывающий взгляд и гадая о его значении. И, наконец, решила, что все это время Крис проводит какие-то только ему одному известные тесты. И провокации его преследуют только одну цель – выяснить, насколько она пригодна к этому путешествию и не стоит ли со всей возможной поспешностью вернуться домой. Потом Энни со страшной силой потянуло в сон, глаза стали слипаться, и Энни уснула, так и не додумав всех своих мыслей.
Из сна ее буквально вырвало чувство страха. Она еще не успела ничего сообразить, а только замерла, пытаясь спросонья определить в чем, собственно, дело. И вдруг рядом с ней кто-то завозился. Энни испуганно подпрыгнула, ее локоть вонзился во что-то мягкое. Раздалось сдавленное проклятие – голос принадлежал Крису.
– Крис, что ты здесь делаешь? – Энни вот-вот готова была сорваться на крик.
Ожили ее самые страшные предположения, которые она подавляла в себе. Они действительно одни в этой пустыне. А может, он решил, что ее заявление о том, что она хочет спать, провокационное? Или расценил его как приглашение... Рой мыслей с такой силой закружился в ее голове, что сон слетел в мгновение ока.
– Как ты думаешь, что я собираюсь делать? – Язвительность Криса не знала границ.
– Ты что-то ищешь? – осторожно предположила Энни дрожащим голосом.
– Проклятье, что я могу искать в палатке посреди ночи?! Я всего лишь собираюсь лечь спать.
– Ты собираешься просто лечь спать?!
– Да, именно так я и сказал.
Возможно, она еще что-то недопонимает, ведь то, о чем она сейчас подумала, – просто невозможно.
– Тебя что-то беспокоит? – прервал Крис ее бешено мечущиеся мысли.
– Но ты не можешь спать здесь! – почти закричала Энни.
– Почему нет? При всей своей привычке и стойкости я отказываюсь спать на улице. К утру температура опустится так, что я просто рискую замерзнуть, а это чревато последствиями. Радикулитом, например...
– Но я думала, что мы по очереди будем дежурить. Мало ли что... – Энни едва не плакала.
– В этом нет необходимости. Если что, мы все услышим.
– Услышим?..
Крис подозрительно замолчал, но Энни и подумать не могла, что человек способен мгновенно заснуть, тем более в подобной ситуации. Она испуганно и просяще произнесла в темноту:
– Крис...
Раздался протяжный страдальческий стон, а затем усталый голос мученически проговорил:
– На наше счастье, в Австралии нет никаких крупных и опасных животных. Так что быть чьим-то поздним ужином тебе не грозит. Послушай, что ты от меня хочешь? Я весь день вел это проклятый драндулет и теперь смертельно хочу спать. Клятвенно обещаю, что не нападу на тебя ночью, и даже не буду храпеть.
– Но ты не можешь спать в одной палатке со мной!..
– Можешь вылезти и спать на улице, если тебя что-то не устраивает.
Энни подхватила свой спальный мешок и выползла из палатки. Она прилегла возле затухающего костра. Пламя еще некоторое время мерцало, раздвигая мрак красноватыми отблесками, потом раскаленные угли стали покрываться слоем пепла, гаснуть, и вот уже Энни окутала кромешная тьма.
Ей стало страшно. Стоило дозволить просочиться в душу частичке страха, как она стала шириться, расти. Напрасно Энни пыталась убедить себя, что ничего страшного нет. Опять прокричала эта ужасная птица, и Энни, не сдержавшись, шмыгнула внутрь безопасной темноты палатки. Она легла подальше от Криса и отчаянно напрягла слух. Крис спал! Усталость взяла свое, и, несмотря на свое взвинченное состояние, через некоторое время Энни провалилась в глубокий сон.
7
– Энни, вставай.
Она резко села, протирая глаза. Голос Криса доносился снаружи. За такую деликатность следовало сказать ему отдельное спасибо. Еще пару минут Энни приходила в себя и пыталась вспомнить, что ей снилось. В палатке царил полумрак, но не могло быть и речи о том, чтобы показаться перед Крисом в неизвестно каком состоянии. Энни вытащила из сумки зеркальце и попыталась рассмотреть себя при столь скудном освещении. То, что она смогла разглядеть, выглядело не так уж и плохо. Достав расческу, Энни привела в порядок волосы, скрутила их и заколола большой заколкой. Поэтому она выудила из своей чудо-сумки большой платок, не забыв похвалить себя за запасливость, и соорудила замечательную бандану.
Только после всех этих операций Энни выбралась из палатки... чтобы встретить рассвет. Она потеряла дар речи, уставившись на буйство ярких красок, словно омывающих небо и багрянцем окрашивающих землю. Солнце, казавшееся огромным косматым огненным шаром, медленно выползало из-за горизонта. Со всей поспешностью Энни бросилась обратно в палатку, чтобы выудить оттуда «никон». И почему он не мог предупредить заранее или разбудить ее пораньше?! Энни успела сделать несколько кадров, досадуя лишь на то, что у нее не было возможности заранее продумать, как лучше вести съемку.
Но где же Крис? За своими метаниями она совсем о нем забыла. Оглядевшись, Энни тотчас его обнаружила: Крис в позе лотоса сидел возле палатки. Энни даже не сразу его узнала – Крис побрился. По непонятной для нее причине она не могла оторвать глаз от твердого очертания его губ и волевого подбородка. Потом ее взгляд метнулся к его глазам, и, прочитав в них вопрос, она запоздало смутилась.
– Доброе утро! Рассвет был таким чудом, что я готова простить тебе столь ранний подъем. Но раз уж ты сам давно встал, то мог бы и меня разбудить. А ты побрился. Надо сказать, что так тебе гораздо лучше. Извини...
– Ничего. Уж если мы утро начали с комплиментов, то скажу, что эта бандана тебе удивительно идет.
– Спасибо, – пролепетала Энни. – Ты занимался медитацией?
– Вроде того. А ты с утра похожа на батарейку «энерджайзер», – почти весело сообщил он ей.
– Немудрено. Как только я увидела эту красотищу, во мне закипела такая энергия. А вообще-то я сова, – неловко добавила Энни.
Она представила, как металась и изощрялась, пытаясь найти лучший ракурс для съемки, и смутилась еще сильнее. И не зря – судя по довольному виду Криса, предыдущие сцены доставили ему много приятных минут. Что ж, с этим приходилось мириться. Должно быть, я выглядела до ужаса потешно, предположила Энни, видя его улыбку.
Ну что ей делать с этим непонятным мужчиной?! Пока вопреки всем ее опасениям он казался совершенно безобидным и относился к ней с равнодушием евнуха, медитировал, глядя на восходящее солнце, и мог без всяких усилий вызвать в ее душе любую эмоцию или даже бурю переживаний. До сих пор это никому не удавалось, и Энни впервые поняла, что значит быть уязвимой. Она уже совершенно точно знала, что Крис обладает не только даром находить дорогу в этой пустыне. Не меньшим талантом он обладал по части затрагивания тонких струнок в ее душе и приведении Энни в замешательство.
Утро оказалось действительно добрым: Крис смягчился, много рассказывал ей об Австралии. И даже улыбался, отчего в душе у Энни все вздрагивало. Он оказался в «привычной среде обитания», которая до сей поры, несмотря на проведенные в Австралии годы, продолжала изумлять, восхищать и радовать его. Энни поняла, что Крис вовсе не равнодушный и не бесчувственный, как она решила на основании первого впечатления. Впрочем, это была естественная реакция на незнакомого человека. Интересно, какой он видел Энни? Наверное, и он был о ней не слишком высокого мнения.
– ...Над равнинами поднимаются редкие останцы – «стражи». Может быть, мы и встретим парочку, но больше всего их в центральной части Австралии.
Энни поймала себя на том, что, увлекшись за наблюдением смены выражений на его лице и движением красивых губ, она начисто упустила все объяснения. Она заставила себя оторваться от лица Криса и посмотрела по сторонам. На нее вдруг каким-то водопадом, стремительной серией цветных картинок обрушилась неимоверная красотища. Словно до этого часа Энни путешествовала с завязанными глазами, и вдруг неожиданно повязку сняли. Все дело, конечно, было в том, что раньше она была слишком погружена в себя: в свои переживания, беды, внутренний самоанализ. Теперь недавняя паника показалась ей чуть ли не смешной.
– Вот он! Смотри!
Энни увидела нечто напоминающее округлую башню, которая на более близком расстоянии оказалась выветренной скалой.
– «Страж».
– Как он красив, – прошептала Энни.
Редкий кустарник, росший рядом со «стражем», издалека напоминал сизо-зеленую вуаль, опутавшую подножие одинокой скалы.
Энни опустила фотоаппарат и взглянула на лицо Криса, освещенное легкой полуулыбкой. Ее сердце в очередной раз тревожно екнуло – таким красивым и одухотворенным показался ей Крис в этот момент. Он тонко чувствует красоту и их мироощущение совпадает!.. Это было озарением, тревожным и волнующим одновременно.
Место привала на второй день Крис определил в гораздо более живописном месте, чем накануне. Преодолевая усталость, Энни обошла лагерь, постепенно удаляясь от палатки, пока наступившие сумерки не погнали ее обратно к костру. Увидев, что Крис сделал за нее всю работу, она испытала угрызения совести.
– Извини, это больше не повторится, – повинилась она.
Крис был снисходителен – немного поворчал, но быстро успокоился. Энни ела, не чувствуя вкуса еды и размышляя о том, какие чудесные снимки получатся завтра. Надо только пораньше встать. И совсем не стоит при этом беспокоить Криса, ведь ему предстоит весь день вести машину. Она только сделает несколько кадров и быстренько вернется в лагерь. Сам же сказал, что это абсолютно безопасно и никаких крупных хищников здесь нет. Но, чтобы его «не беспокоить», она должна выяснить, как действует его «сигнализация» и не вызвать при этом подозрений.
– Крис, стоит ли на самом деле относиться к своей безопасности так беспечно? – как можно небрежнее поинтересовалась она.
– Уверяю, что ты в абсолютной безопасности.
– Но для еще большего успокоения не объяснишь ли мне принцип действия этой своей... э-э-э... сигнализации?
Он внимательно посмотрел на нее.
– Надеюсь, тебе не пришла в голову какая-нибудь шальная идея? – почти сурово поинтересовался Крис.
– Конечно нет! – возмущенно ответила Энни. Разве можно считать ее желание сделать лучший кадр года «шальной идеей»?! И потом, что не говори, это же ее экспедиция!..
– Охрана построена по принципу паутины, мы – в ее центре. Как только что-то задевает нить, раздается звуковой сигнал.
– И это все? – изумилась Энни.
– Как показывает практика, самое лучшее – это самое простое. Я пользуюсь несколькими вполне безопасными для животных приспособлениями, которые быстро отпугивают особо настойчивых и любопытных.
– А ты сразу же услышишь этот сигнал?
– Сразу же. – Крис усмехнулся, и Энни подозрительно посмотрела на него.
– Что?
– Грохот будет такой, что и мертвого разбудит. Но представители местной фауны еще не разу не проявляли настойчивости, – запоздало успокоил он Энни.
– Все когда-то происходит в первый раз, – пробормотала она.
Итак, ее задача усложняется. Что будет, если в темноте она вызовет такой переполох? Энни видела у Криса оружие – «на всякий случай», как пояснил он в ответ на ее вопрос.
– А оружие?.. То есть я хочу спросить, ты выскакиваешь из палатки с пистолетом наперевес?
– Пистолет нельзя взять наперевес, – он усмехнулся, – но, в общем, ты недалека от истины.
Час от часу не легче. Энни поёжилась. Очень не хочется быть мишенью в том случае, если она оплошает и заденет эту «сигнализацию». Однако отступать было не в ее правилах, а сложность задачи ни в коей мере не повлияла на ее решение.
– Прекрасно, теперь я могу спокойно спать, чувствуя себя абсолютно защищенной, – заявила она, приняв безмятежный вид.
На сегодня у нее оставалось только одно дело. Но настолько деликатное, что она долго мялась, прежде чем начать разговор.
– Крис мне нужна вода, – сказала Энни совсем не то, что намеревалась.
– Да? И много?
– Не очень. Мне нужно принять... ванну. Понимаешь?..
Энни почувствовала отчаяние под задумчивым взглядом Криса – он словно пытался понять, как столько воды можно израсходовать впустую.
– Если тебе мои слова кажутся кощунственными, то в свое оправдание я могу сказать, что ты же расходовал воду на свое бритье. Мне и нужно всего-то пару пинт.
Крис с видимым облегчением вздохнул.
– В следующий раз выражайся определеннее, а то меня от фразы «мне нужно принять ванну» чуть инфаркт не хватил.
Через несколько минут в распоряжении Энни оказалась канистра и железная миска.
– Не уходи далеко, – предупредил Крис, прежде чем Энни, захватив все необходимое, уединилась за джипом, не попадающим в круг света.
Завершив «водные процедуры», Энни с удовольствием надела чистую рубашку и выглянула из-за джипа. Крис сидел к ней лицом, вороша угли костра. Он сразу заметил ее и поднял голову. Некоторое время они смотрели друг на друга, пока Энни не поняла, что в ее груди разросся влажный ком, мешающий дышать. С трудом отведя от Криса глаза, она положила канистру с остатками воды в джип и шмыгнула в палатку. Сердце почему-то колотилось так сильно, словно Энни бежала марафонскую дистанцию. Она невольно прижала ладонь к груди, словно стремясь таким образом остановить его дикий бег. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Энни лежала, постепенно успокаиваясь и с какой-то мелкой дрожью в животе ожидая появления Криса. Он не шел. В конце концов Энни разозлилась, что ведет себя, словно пугливый подросток, а ведь ей уже двадцать четыре года!
Здорово же ты разволновалась, старушка! А ведь он всего лишь просто посмотрел на тебя, и разделяло вас расстояние не меньше восьми ярдов. Поразительная чувствительность!
Когда в палатке появился Крис, Энни еще не спала, но очень умело притворилась спящей. Некоторое время она прислушивалась к его тихой возне, пока он укладывался удобнее. Потом Крис затих. Энни сразу же поняла, что он уснул. Его дыхание стало тихим, глубоким и размеренным. Она подумала о том, что очень быстро – даже слишком быстро! – смирилась с его присутствием в палатке.
В конце концов, ты всего лишь проявила человеколюбие! Не спать же ему на улице? – как-то очень ехидно пробурчал внутренний голос, на что Энни твердо сказала: «Да!» – и решила, что на сегодня достаточно и пора бы ей заснуть. Но перед сном она сделала себе строгое самовнушение, когда следует проснуться. До сих пор биологические часы ее ни разу не подводили, и даже будучи отъявленной «совой», Энни могла встать в строго «запланированное» время. Майка всегда изумляла эта способность Энни.
Проснувшись, Энни еще некоторое время неподвижно лежала, потом поднесла к глазам светящийся циферблат часов. Ее следовало поторопиться: надо было занять удобную позицию, а ведь совсем скоро рассвет. Вооружившись фонарем, припасенным заранее, она выскользнула из палатки. Неизвестно, благодаря чему ей удалось благополучно преодолеть «паутину» сигнализации – хорошему зрению или покровительству неведомых добрых сил, – но спустя двадцать минут она уже заняла исходную позицию. Отщелкав несколько кадров, Энни вдруг увидела ящерицу, замершую на поверхности песка и казавшуюся изваянием. Рептилия ждала, когда поднимется солнце и согреет ее холодную кровь своими живительными лучами. Ящерица вдруг неожиданно поднялась, вскинув передние когтистые лапки и чем-то напоминая настороженного сурка, и кинулась прочь на задних лапах! Огромная кожистая складка на шее пресмыкающегося раздулась.
– Плащеносная ящерица!.. Господи, вот это кадр!.. – восхитилась Энни.
Потом она увлеклась извилистой поземкой, сгоняющей песок и строящей новый бархан. Энни так увлеклась, что потеряла счет времени и заодно направление, откуда пришла. Опомнилась она, только когда кончилась пленка. Энни словно очнулась от сна и бросила вокруг растерянный взгляд. Солнце ослепительно сияло, и она давно уже должна была быть в лагере. Энни вздохнула, предугадывая реакцию Криса. Что ж, сама виновата. Следовало вернуться гораздо раньше и сделать вид, что она просто очень рано проснулась и ей захотелось прогуляться.
Взбудораженная после своих экспериментов и волнений по поводу реакции Криса, она поспешила в лагерь. Поднявшись на дюну, Энни похолодела. И было отчего. Энни была совершенно уверена, что за этой дюной располагался их лагерь. Она беспомощно обернулась, глядя на цепочку своих следов, которые очень быстро сглаживал вечно дующий ветер. Она заблудилась! Этот вывод загнал ее сердце в пятки, и она метнулась назад по своим следам, пока ветер окончательно не стер их. Энни вернулась на «исходную позицию», судорожно пытаясь вспомнить обратную дорогу. Потом быстро пошла в избранном направлении.
Взобравшись на очередную дюну, Энни едва не вскрикнула от облегчения, обнаружив джип, палатку и... куда-то собирающегося Криса. Тут же заметив ее, он все бросил и широкими шагами двинулся ей навстречу, а выражение его хмурого лица не предвещало для Энни ничего хорошего.
– Где ты была?! – заорал Крис.
Энни невольно вздрогнула и едва сдержала порыв попятиться. Радостный порыв угас очень быстро, и осталось только беспокойство, которое продолжало расти по мере того, как расстояние между ней и Крисом стремительно сокращалось. Энни в защитном жесте обхватила себя руками, ожидая приближения неминуемого возмездия. Что ж, ее беспечность будет наказана, и с этим приходилось мириться.
И вот Крис перед ней: глаза мечут молнии, а ладони сжимаются и разжимаются, словно он с трудом удерживается от того, чтобы не схватить ее и не начать трясти от переполнявших его эмоций. Энни молчала, чтобы не подливать масла в огонь. В конце концов, в некоторых ситуациях молчание – золото, а сейчас было очень похоже на то, что это именно та ситуация. А Крис, видно, ожидал, что она тут же начнет оправдываться, и уж тут он и задаст ей по первое число. Но поскольку его надежды не оправдались, потому как Энни молчала как рыба и не давала ему поводов выплеснуть свое недовольство, Крис скрипнул зубами и жестко процедил:
– Если ты еще только раз посмеешь...
Энни кивнула несколько раз, даже не дослушав всех его угроз и выражая всем видом полное подчинение и искреннее раскаяние. Потом посмотрела в его сердитые глаза и пару раз невинно похлопала для проформы ресницами. Крис замер, потом смачно выругался, помянув нескольких ближайших родственников Энни. Она порозовела, но не дала ему повода для продолжения недовольства.
– Быстро собирайся, нам давно пора ехать.
Целый час после того, как они тронулись в путь, Энни крепилась, а потом все же не выдержала. Наверное, смелости ей придало то, что Крис слишком мягко обошелся с ней.
– Не сердись, Крис, не случилось ничего страшного. Ты же сам говорил, что хищников здесь нет. – И, словно кто-то за язык ее дернул, добавила: – Кроме того, это происшествие доказывает, что твоя сигнализация не такая уж действенная. Я же легко миновала все твои секреты, а ты даже не проснулся. Кто знает, может быть, какое-то животное будет так же осторожно, и мы лишимся всех наших припасов.
Словно какой-то чертенок толкал ее на испытание пределов терпения Криса. Уж лучше бы она промолчала. Крис сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки, и метнул такой взгляд, что Энни поняла: для нее было бы лучше, если бы она обошлась без критики.
– Да, я сказал, что тут нет хищников. А о змеях ты подумала?
– О змеях?.. – растерянно повторила Энни. Ее пыл стал стремительно угасать. – Ты ничего не говорил... А что ты придумал, чтобы они нечаянно не заползли в нашу палатку?!
– Я-то придумал, только посвящать тебя в эти секреты больше не испытываю ни малейшего желания.
