Текст книги "Настоящий мужчина"
Автор книги: Алекс Стрейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
4
Автомобиль слегка тряхнуло, и это заставило Энни очнуться от своих дум. Она взглянула на Криса, все так же сосредоточенно следящего за дорогой. Энни вдруг поняла, что они едут уже несколько часов, а она даже не представляет маршрут путешествия.
– Крис, не подскажешь ли, куда мы направляемся?
– Мы движемся в направлении озера Эйр, – с легким сарказмом сообщил он.
– Это я знаю. Но, надеюсь, ты не двинешься к этому озеру по кратчайшей прямой и я смогу увидеть хоть какие-то достопримечательности, – пробормотала она.
Беспокойство Энни возрастало. А все потому, что она чувствовала себя в присутствии Криса очень уязвимой, почти беспомощной. Эта беспомощность усиливалась тем, что раньше Энни всегда участвовала в выборе маршрута, а в этот раз она оказалась заложником навязанного решения. Майк перед расставанием ободрил ее, сказав, что Крис окажет ей содействие во всем и кому, как не ему, знать все достопримечательности здешних мест. Но Энни была вовсе не уверена в том, что Крис захочет ей помочь.
В конце концов, это вовсе не его дело, Крис просто ведет ее по выбранному маршруту. Он ответствен за то, чтобы в этой экспедиции с ней ничего не случилось. А приоритеты безопасности отнюдь не включают ответственности этого неразговорчивого мужчины за качество и количество отснятого материала. Скорее даже противоречат им в некоторых случаях. И если Крис все-таки и решится ей помочь – конечно, исключительно по просьбе Майка! – это не гарантирует, что Энни устроит эта помощь. Потому как и сомнению не подлежит, что у них слишком разные понятия о красоте и что хорошо для нее, вполне может быть плохо для Криса. И наоборот... Перефразируя слова Мадлен, можно сказать: что хорошо Энни – Крису смерть. Так, кажется...
Эти мысли спровоцировали у Энни тягостное предчувствие провала ее миссии. С самого начала все пошло наперекосяк, начиная с того, что разбились ее любимые очки-талисман, и заканчивая тем, что она оказалась в бесплодной пустыне в обществе угрюмого женоненавистника, от которого полностью зависел успех ее экспедиции. Оставался всего один путь для обретения надежды: наладить с Крисом дружеские отношения и попробовать втолковать, что ей нужно. Сейчас, как никогда, Энни не хватало Майка.
– Может быть, ты притормозишь и мы обсудим маршрут? – предприняла она новую попытку к сближению.
Крис бросил на нее ироничный взгляд, и Энни поняла, что он думает об этой затее.
– Конечно, это нужно было сделать до начала поездки, – извиняющимся тоном произнесла Энни и подпрыгнула, когда он резко протянул к ней руку.
Но Крис всего лишь открыл «бардачок», вытащил оттуда карту и кинул ей на колени. Он хмыкнул, бросив взгляд на Энни, взирающую на него круглыми глазами.
– Энни, я вовсе не так кровожаден.
Она вспыхнула от этой насмешки и уткнулась в карту. Собственная реакция разозлила ее. Жесты Криса были резкими, порывистыми, и Энни подозревала, что он сделал это не без умысла.
– Маршрут помечен красным фломастером, – соизволил пояснить он, не отрывая глаз от дороги.
Маршрут был действительно помечен, но только карта, к сожалению, ни о чем Энни не говорила, а Крис не снизошел до устных пояснений. Судя по нескольким пометкам, им предстояло преодолеть пятисот миль и вернуться обратно. Энни просто не знала, к чему готовиться. Она аккуратно сложила карту и посмотрела вперед. Уже давно пора было сделать привал, а Крис вел себя так, словно им еще ехать бесконечные часы без остановок. У Энни от этой нескончаемой езды отчаянно ныли копчик и поясница, она уже несколько раз меняла позу, ёрзая по сиденью, а Крис словно и не замечал ее телодвижений. Как же, не замечает он! Наверняка это очередной пунктик его «умысла». И тут Энни поняла, как отомстить ему!
– Ты всегда молчишь за рулем? – невинно поинтересовалась она и, тут же прикинувшись простушкой, добавила: – Ах, извини, я совсем забыла, что мужчинам это не дано.
Она наконец привлекла его внимание.
– Что? – лениво поинтересовался Крис, давая Энни отличный шанс блеснуть эрудицией.
– Разве тебе неизвестны некоторые особенности строения твоего мозга?
– Может, ты просветишь меня? – В его быстром взгляде ей почудилась смешинка.
– Видишь ли, у мужчин всего одна область мозга ответственна за речевые функции. К сожалению, эта же область отвечает и за внимание. – Энни притворно вздохнула. – Поэтому мужчины могут что-то одно – либо следить за дорогой, либо говорить. Вот женщины... У женщин таких областей несколько, поэтому они способны делать несколько дел одновременно.
– Вот как? Спасибо за столь ценную информацию. Может мне даже удастся при случае блеснуть полученными знаниями. А ты, значит, уже устала от бездействия «речевых» областей своего мозга?
– Вроде того, – осторожно согласилась Энни, не понимая, что он задумал.
– Ну, а раз у тебя их несколько, то почему бы тебе не поговорить одной «областью» с другими?
Энни сначала растерялась, потом едва сдержала улыбку от столь быстрого и находчивого ответа. А увидев блеснувший в насмешке белоснежный край зубов, метнула на Криса надменный взгляд и не удостоила его ответом.
Она опять демонстративно развернула карту, словно за время их пикировки там могло появиться что-то новое. Вздохнув, Энни попыталась отвлечься, проводя графологическую экспертизу его почерка. Твердый, мелкий, разборчивый... Она попыталась вспомнить хоть какие-то пояснения из лекций по психологии, которые посещала в колледже, но в голову ничего не приходило, кроме того, что обладатели мелкого почерка – люди себе на уме. И это ей предстояло проверить на практике. Не очень заманчивая перспектива. Она искоса взглянула на неприступный профиль Криса. Как же наладить с ним отношения? В молчании она и дня не продержится, просто сойдет с ума от этого безмолвия.
«Гладьте строптивца по шерстке, подкармливайте иногда и делайте вид, что мужчины созданы, чтобы управлять, и вы сможете добиться всего, чего хотите», – совсем не к месту вспомнила Энни когда-то услышанное от матери выражение и подумала, что кое в чем Аманда гораздо осведомленнее ее. Но выяснить, как применить это ценное высказывание, Энни предстояло практическим путем. А спешить в таких делах категорически противопоказано. Энни принялась обдумывать стратегию своего поведения.
Остановились они в крохотном мотеле. Крис снял два номера в противоположных концах коридора и заявил, что это их первая и последняя остановка перед тем, как они оставят удобства цивилизации. Это заявление наполнило Энни непонятным трепетом. А Крис пытливо посмотрел на нее, словно выискивая на ее лице признаки сомнений или страха. Энни вызывающе вскинула голову, надеясь, что ничего подобного он не обнаружит.
После раннего обеда, или позднего ланча – это с какой стороны посмотреть, – Энни сухо пожелала Крису спокойной ночи и уединилась в своем номере, где удобства были представлены весьма убого: раковина не больше плевательницы в кабинете стоматолога и душ, в котором Энни едва уместилась. Вода приятно освежила ее, и Энни с невольной тоской подумала, что этот душ последний на несколько ближайших дней. Потом она надела купальный халат, висевший на двери, и вошла в комнату. Подойдя к окну, она обнаружила равнинный ландшафт с чахлой растительностью. Глупо было надеяться, что, как по мановению волшебной палочки, перед ней раскинется благодатный оазис с пышной флорой. О садах Эдема можно забыть. Даже этот поселок казался братом-близнецом того, который они проезжали утром: прямолинейные улицы, одинаковые дома... Тут Энни заметила Криса и едва не отшатнулась от окна, но вовремя сообразила, что за занавеской он не может ее видеть. Крис разговаривал с пожилым мужчиной, который очень оживленно жестикулировал. Крис при этом улыбался. Улыбался! Зрелище просто невероятное, особенно если учесть, с какой миной он каждый раз смотрит на нее. Энни во все глаза наблюдала за этим чудесным превращением. Жаль только, что разговор быстро закончился и собеседники разошлись. Энни вздохнула, подошла к кровати и прилегла на прохладные простыни. Ее усталость была так велика, что она сразу же провалилась в глубокий сон.
Энни проснулась оттого, что кто-то немилосердно барабанил в дверь. Со сна ей почему-то показалось, что она у себя дома, а к ней кто-то ломится.
– Кто там?! – крикнула она, садясь на постели и пытаясь сориентироваться в окружающей обстановке.
– Мы выезжаем через полчаса. Если ты соблаговолишь поторопиться, то еще успеешь позавтракать.
Голос Криса сразу же привел ее в чувство. Энни взглянула на часы, ахнула и принялась лихорадочно собираться. Менее чем через десять минут она в полной боевой готовности стояла перед Крисом.
– Ты всегда спишь беспробудным сном? Я три раза стучал, уже хотел взламывать дверь, опасаясь, не случилось ли чего с тобой.
– Например, не уболтала ли я сама себя до смерти, – съязвила Энни.
– Я бы не удивился. Завтрак уже почти остыл. – Крис кивнул на стол, на котором была чашка кофе, яичница с беконом и тосты, и уселся с противоположной стороны.
Энни покорно присела и оглядела стол. Аппетита не было, от запаха бекона ее затошнило, и Энни ограничилась кофе и тостом, чем заслужила неодобрительный взгляд Криса.
– Мы сделаем остановку только ближе к вечеру, – предупредил он.
Энни нерешительно посмотрела на тарелку с яичницей, но потом подумала, что, даже применив нечеловеческие усилия, ей вряд ли удастся проглотить хоть кусок. Она выпила еще одну чашку крепчайшего кофе, решив, что «лошадиная» доза кофеина хоть и вредна для цвета кожи и белизны зубов, но все-таки поможет ей достойно продержаться до привала.
Крис вручил ей листок со списком покупок. Энни покорно поплелась в крохотный магазинчик. Вернувшись с двумя бумажными пакетами, она обнаружила Криса, увязывающего какие-то канистры. Места в машине осталось катастрофически мало, и только теперь Энни поняла, для чего был нужен этот каркас из тонких стальных труб. Сейчас все вещи словно находились в коробке, но при этом их было очень удобно доставать.
– Что это?
– Топливо, – пояснил он, не на минуту не отрываясь от. своего занятия.
– Твоя машина превратилась в бензовоз. Ты не слишком много берешь топлива? – не удержалась Энни.
– Собираешься возвращаться домой пешком?
– Неужели мы заберемся так далеко? – немного нервно спросила она, сцепив пальцы.
– Ты хорошо рассмотрела маршрут? – вопросом на вопрос ответил он, и Энни окончательно замкнулась.
Совсем не обязательно было отвечать насмешливо и почти грубо. Не хочешь общаться – ну и не надо! Она молча заняла свое место, и машина тронулась. Провожая взглядом удаляющийся мотель, она чувствовала сильное волнение и какую-то тоску. Но во всем обвинила Криса. Ей и так тяжело, а он еще подливает масла в огонь. Мог бы и сдержаться. Энни бросила короткий взгляд на Криса. Он был полностью сосредоточен на дороге.
– Хватит дуться, Энни. – Крис сказал это, когда она уже совсем потеряла надежду услышать хоть слово из его уст.
Энни бросила на Криса красноречивый взгляд, но ее ответ был весьма сдержан:
– Я не дуюсь.
Он притворно тяжело вздохнул, и Энни словно прорвало:
– Да, ты прав, я дуюсь! Я вообще очень эмоциональный человек, и мне тяжело молчать сутки напролет и при этом еще и лицезреть твою угрюмую мину.
Крис горестно покачал головой.
– У тебя очень вспыльчивый характер. Просто удивляюсь, как Майк терпит тебя столько времени.
– Мой характер вовсе не вспыльчивый.
– К тому же ты еще и спорить любишь.
Он просто дразнит ее! Странно было ожидать, что настроение этого неразговорчивого типа развернется на сто восемьдесят градусов и он будет способен даже подшучивать над ней. Хотя юмор этот жестковат и весьма своеобразен. Скорее сарказм, едкий и колкий. Энни решила молчать, чтобы не давать Крису новых поводов для выявления ее мнимых и явных недостатков.
– И страдаешь резкими перепадами настроения, – продолжил он гнуть свою линию.
– Крис, мне очень нелегко, поверь. И к тому же совсем не нравится, что между нами возникли какие-то трения. Это может усложнить наше сосуществование, а мне бы очень хотелось избежать этого. Признаю, что мы очень разные люди, и это вызывает недопонимание. Как думаешь, мы могли бы просто дружески общаться, не вызывая друг у друга раздражения?
Подобная речь, несомненно, должна была произвести впечатление и смягчить напряжение. Это был первый шаг на пути выполнения ее плана.
– Думаю, это вполне можно устроить, – отозвался Крис.
Энни следовало бы на этом остановиться, но, к сожалению, ее понесло дальше. Бросив на своего проводника быстрый взгляд, она продолжила:
– Что происходит, Крис? Ты совсем одичал в этих пустынях и не способен на проявление обычных человеческих чувств?
– Со мной как раз все в порядке. Я думаю, что в своем стремлении сделать все по-своему, ты все-таки немного безумна.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что я не Майк, а в этой пустыне мы будем вдвоем.
– Не бойтесь, мистер Мур, я вовсе не собираюсь набрасываться на вас, лишь только тьма сгустится над этой бесплодной пустыней.
– Я вовсе не этого боюсь. – Тут Энни впервые увидела его настоящую улыбку, адресованную именно ей. Блеснул ряд ослепительно белых зубов. – Как раз все может быть наоборот... Ты не боишься... за свою репутацию?..
Черта с два она позволит себя запугать. Но все же где-то глубоко внутри Энни почувствовала неприятный холодок. Действительно, она доверилась этому человеку, и Майк... Ведь мог он в конце концов и ошибаться?! Энни надела на лицо маску полнейшего равнодушия, как будто слова Криса совершенно не тронули ее.
– Майк назвал тебя бесконечно порядочным человеком, – мысленно она невольно фыркнула, – так что моей добродетели ничто не угрожает. Кроме того, следует учитывать, что я совсем не в твоем вкусе. Проблем нет, и не стоит их выдумывать.
Крис совершенно искренне рассмеялся, как будто этот ответ доставил ему несказанное удовольствие, а Энни неожиданно разозлилась.
– Может быть, мой поступок и кажется тебе таковым, только у меня есть веские причины, чтобы поступать подобным образом.
– Интересно.
– Но я вовсе не собираюсь тебя посвящать в них. Ты не должен беспокоиться ни о моей репутации, ни вообще о чем-либо. Главное, чтобы ты делал свою работу, а со всем остальным я справлюсь.
– Ты всего лишь проводник и не суйся в мои дела?
– Я вовсе не высокомерна, если ты это имеешь в виду. Но с какой стати я должна посвящать постороннего человека в свою жизнь?
– Извини, просто для меня эта ситуация немного необычна.
– Я понимаю.
– Да и ты никогда не путешествовала без своего кузена.
– Да. Без Майка мне будет тяжело. Я уже несколько лет езжу в подобные экспедиции по разным местам и странам и он всегда рядом. – Энни наконец ухватилась за вполне безопасную тему и стала ее усиленно развивать. – Майк просто незаменимым. Он часто сетует, что по моей вине ему пришлось осваивать несколько смежных профессий, но я знаю, что это ему по душе. Теперь он в своем деле универсал: и агент, и компаньон, а еще советчик, помощник – все сразу. И даже штатный психолог. Иногда, правда, его опека становится слишком сильной, но с этим можно мириться и даже бороться. Ему, наверное, тоже сейчас тяжело...
Разговор мало-помалу переходил в более безопасное русло. И при этом они оценивали друг друга и определяли каждый сам для себя, как им строить свои отношения и какую потенциальную опасность представляет «вынужденный компаньон».
– А твоя мать, как она смотрит на эту работу?
Вопрос говорил о большей осведомленности Криса – конечно, благодаря ее дражайшему кузену! – чем Энни бы предпочла, но она все же ответила.
– Ей, конечно, не нравится, но она не имеет права голоса. У каждой из нас своя жизнь. Она это прекрасно понимает и уже не вмешивается.
– Уже?
– Послушай, не достаточно ли историй для первого раза? – Энни отвернулась, показывая, что больше не намерена позволять развиваться разговору в этом русле.
Крис сменил тему, лениво заметив:
– Майк утверждал, что в своем деле ты просто волшебница и даже из ничего можешь сделать «конфетку», то есть потрясающий кадр.
Энни почувствовала в желудке какой-то холод, словно только что проглотила кусок льда, а потом спазм, который едва не заставил ее согнуться. Не захочет же Крис устроить эксперимент, чтобы проверить это утверждение? Он всего лишь проводник, как заклинание, повторила она несколько раз, он работает за деньги и, конечно, не должен делать так, чтобы это было плохо для его клиентов. И Майк утверждал, что Крис поможет мне...
Она сдержалась, чтобы тотчас же отчаянно не опровергнуть это утверждение, лишь огромным усилием воли.
– Майк, как всегда, немного преувеличил, – сдержанно заметила Энни. – В некотором роде это путешествие было не согласовано со мной.
– То есть тебе его навязали? – Крис не собирался ничего смягчать. – Это дело рук недоброжелателей?
– Можно и так сказать. Но для меня это некий вызов, и я просто должна его принять. Не мог бы ты... – Случай представился гораздо раньше, чем Энни предполагала, и она оказалась не совсем готова к такому повороту. Но что ей терять? Она собралась с силами и бросилась в наступление. – Не мог бы ты посодействовать, чтобы это мероприятие не стало провальным?
Крис сбросил газ и повернулся к Энни. В его глазах она увидела проблески той теплоты, с которой он смотрел на Майка.
– Может быть.
– Спасибо, – выдохнула она и сжала задрожавшие губы.
– Но я ничего еще не пообещал.
Энни выдавила из себя улыбку.
– В твоих словах я усмотрела тень надежды.
– Ловко. И очень поэтично.
Крис снова улыбнулся, и Энни смогла расслабиться. Надежда согрела ее сердце и подняла настроение. А также вызвала чувство теплоты к Крису, но в этом Энни не собиралась признаваться даже себе.
5
Уже давно исчезли последние признаки дороги, впереди расстилалась ровная неприглядная поверхность. Хотя ровной она казалась лишь на первый взгляд, и Энни сразу же поняла ошибочность этого впечатления. Машину немилосердно трясло, за редким исключением, когда под колесами была твердая, потрескавшаяся земля, пересыпанная кое-где щебнем. Одинокие огромные эвкалипты тянули к небу почти голые ветви, а скоро и они исчезли, сменившись отдельными зарослями чахлого кустарника, привносившего разнообразие в окружающий пейзаж.
Энни сделала несколько кадров, но не была уверена, что они понравятся ей в последующем. Почти все время она была озабочена тем, что крепко цеплялась, чтобы не вывалиться из машины. Однажды она чуть не прикусила себе язык, а ее внутренности едва не переворачивались на каждом ухабе. Состояние ее «пятой точки», которой доставалось больше всего, и вовсе можно было назвать плачевным. Она даже порадовалась тому, что не послушалась Криса и не согласилась на плотный завтрак. Теперь Энни могла оценить прелесть передвижения по асфальтированной дороге. Поистине все познается в сравнении.
Крис несколько раз бросал на нее взгляды, словно опасаясь, что жалобы посыплются из нее, как из рога изобилия, но Энни стоически молчала. К счастью, некоторое время дорога «исправилась» – машина покатилась гораздо ровнее, лишь изредка подпрыгивая на ухабах, и Энни наконец разжала судорожно сжатые на поручне пальцы. Теперь она могла говорить, не опасаясь того, что прикусит язык на очередной кочке.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Ее голос звучал на удивление слабо.
– Что? – Крис бросил на нее мимолетный взгляд.
– Здесь есть что-нибудь более примечательное или это предел?
– Придется потерпеть.
– Извини, просто я немного нервничаю. Интересно, а как ты ориентируешься? То есть я хочу сказать, ты так часто здесь бывал, что прекрасно знаешь дорогу? По-моему, можно легко ориентироваться на шоссе, где множество указателей, но здесь... Ты запоминаешь холмы или другие приметы?
– Я никогда здесь не был.
Не веря собственным ушам, Энни, приоткрыв рот, уставилась на него.
– То есть... то есть ты не знаешь, куда ехать?
Похоже, Крис сжалился над ней.
– Нет, я прекрасно знаю, куда ехать, – есть же карта. Я не бывал здесь потому, что это не моя специализация. Я вожу туристов по национальным паркам.
– Да, Майк говорил, – пробормотала Энни. – А почему?
– Потому что желающих просто побродить по пустыне не так уж и много. Туристов привлекают уже известные достопримечательности. Например, массив Айерс-Рок, с наскальными рисунками аборигенов, или Маунт-Ольга с группой останцевых гор – «стражей пустыни». В последнее время наплыв туристов напоминает массовое паломничество. Но тебе нужно озеро Эйр. Что ж, при определенных обстоятельствах это имеет смысл.
– Что ты имеешь в виду?
– Это очень нестандартный ход. Воистину, окрестности озера примечательными не назовешь, но, если Майк хоть на толику прав, превознося твои достоинства, ты сможешь что-то выжать из тех бесплодных глинистых равнин. Надеюсь, что ты не разочаруешься.
– Да, конечно. – Голос Энни совсем сел.
Ее в очередной раз охватила паника. Совсем недавно Крис показался ей очень доброжелательным и готовым оказать содействие, но, как оказалось, воображение сыграло с ней небольшую шутку: Крис из дружелюбного стал ироничным, а его слова приобрели скептическую окраску. Что он называет бесплодным? По мнению Энни, местность, по которой они двигались – потрескавшаяся земля, чахлый кустарник и кочки, из которых торчали узкие листья, казавшиеся совсем сухими, – были верхом бесплодности. Неужели может быть хуже?
– Но ты сказал... – сглотнув вязкую слюну, начала Энни.
– В чем-то я смогу тебе помочь, но твой заказчик требует, чтобы ты преподнесла снимки озера. Не так ли?
– Да.
Энни принялась мысленно успокаивать себя, что безвыходных положений не бывает. Скорость передвижения джипа замедлилась многократно. И то ли у Энни стало больше времени, чтобы присмотреться к окружающей природе и попытаться что-то «выжать» из этого бесплодного пейзажа, то ли помог внутренний диалог, но она воспрянула духом.
Они сделали привал три раза в течение дня. В первый раз они немного перекусили и отдохнули. Энни походила вокруг машины, разминая затекшие части тела. Она растерла ноющую поясницу и невольно перенесла массаж ниже. Обернувшись, она поймала взгляд Криса и почувствовала, что щеки невольно загорелись.
– Похоже, тебе досталось, Энни, – без тени улыбки сказал он.
– Ты даже не представляешь, как... – начала было Энни и умолкла. – Я не жалуюсь, ты не думай.
– Я и не думаю. Держишься ты молодцом. Но нам пора.
Это похвала? – мысленно изумилась она, залезая в машину.
Во второй раз Энни попросила Криса затормозить, когда солнечный диск стал катиться к горизонту, но до заката оставалась еще несколько часов. Унылый равнинный ландшафт с редкими признаками растительности настолько приелся, что Энни сразу же выделила это место. Очевидно, эта длинная рытвина без определенных очертаний была руслом пересохшей реки, а по ее «берегам» тянулась цепочка эвкалиптов. Энни иногда казалось, что вся растительность на этом континенте представлена лишь различными видами эвкалиптов, от огромных гигантов до кустарников – и Крис отчасти подтвердил это, сказав, что этих видов больше трехсот. Гиганты, которые она видела сейчас, были почти голые, а редкие листья были словно вырезаны из блеклого зеленого картона, безжизненные, словно присыпанные слоем серебристой пыли и совсем не дающие тени. Мощные стволы торчали из потрескавшейся земли, протягивая к небу ветви-руки, словно моля о помощи. Они остановились почти под деревьями, и Энни смогла поймать этот момент: колонны, уходящие в небо и смыкающиеся скелетом ветвей, образуя остов «шатра», внутрь которого падали косые красноватые столбы солнечного света.
– Это как сюрреалистическая картина, как... – зачарованно прошептала она, завороженная мощными гигантами, сумевшими выжить среди этого пекла.
– Как вид постъядерной Земли, – добавил Крис, и Энни поняла, что невольно озвучила свои мысли.
Но не это потрясло ее, а иронические нотки в его голосе. Она, можно сказать в первый раз, почувствовала веяние этой своеобразной красоты, ухватила нужный момент, а он... Энни обернулась, возмущенно и недоверчиво глядя на него. Прочитать хоть что-то по его глазам оказалось невозможным, словно с внутренней стороны опустили жалюзи.
– Тогда что ты делаешь здесь? – совсем неожиданно спросила она и с удивлением поняла, что пробила в безразличии Криса малюсенькую брешь.
Уголки его губ чуть дернулись, но голос был еще равнодушным:
– Я твой проводник.
– Я совсем не об этом. И ты все прекрасно понял, не отрицай. Почему ты торчишь здесь, в этой Богом забытой дыре? Не нашлось иного применения твоим талантам?
Он никак не отреагировал на провокацию, а для Энни наступило внезапное озарение.
– Это проверка, да?
– Кажется, ты перегрелась. Давно надо было сделать привал, – попытался съязвить он, но Энни не обратила внимания ни на обидные слова, ни на иронично приподнятую бровь.
Она взглянула на него почти высокомерно.
– Я раскусила тебя, Крис Мур. Тебе нравится эта пустыня, ты без ума от этих жутких бесплодных картин... от этих остовов нормальной жизни.
– От этого?! – Он с деланной театральностью простер руку.
– Именно. – Почему-то его сарказм только прибавил Энни уверенности в своей правоте. – Ни один человек добровольно не останется здесь, если не найдет что-то, что ему придется по сердцу. И приехал ты сюда вовсе не потому, что тебя погнала на этот континент несчастная любовь, и не потому, что ты боишься жизни и не можешь найти себе применения в ней – здесь ты нашел себя. Увидел в этой пустыне нечто, что приворожило тебя, красоту, которую понимают лишь избранные. Ты покажешь мне?
Последние слова Энни произнесла почти умоляюще, едва осознавая смысл своей просьбы и завороженная тем, что глаза Криса, еще несколько секунд назад казавшиеся холодными осколками бутылочного стекла, сейчас мгновенно ожили, заискрились, стали плавиться. Она не могла оторваться от них, и их взгляд проникал в нее, захватывая и пленяя ее душу. Энни почувствовала, как внутри что-то вспыхнуло, как-то странно затрепетало, а ее голос упал до шепота:
– Ты нашел свой рай.
– Рай, похожий на ад... Майк становится слишком словоохотливым.
– Майк мне ничего не рассказывал, Сказал только, что у тебя были проблемы в личной жизни, после которых ты уехал в Австралию. А остальное я додумала сама...
– Всего несколько слов оказалось достаточно, чтобы в твоей голове возникли подобные фантазии? Знаешь, все это дает мне надежду на то, что наше путешествие не будет напрасным. Залезай в машину, мы проедем еще немного.
Энни сникла, почувствовав невероятное утомление, словно предыдущая сцена отняла у нее всю энергию. Она молча вскарабкалась в машину, и они вновь двинулись в путь. Но в ней что-то бесповоротно изменилось, Энни чувствовала это.
На ночлег Крис остановился, только когда уже почти совсем стемнело. Энни оглядела выбранное для стоянки место и постаралась достойно выбраться из машины. Кажется, получилось, хотя ноги ее едва держали. Энни странным образом ощущала себя другим человеком, хотя как это произошло так быстро и внезапно – понять не могла. Внутри словно появился невидимый стержень, дающий ей силы и вселяющий уверенность в себе.
