Текст книги "Я видел Магию 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10: Трофеи

Глава 10: Трофеи.

Пылал зелёный огонь. Тело Матушки стремительно разрушалось. Спустя мгновенье, Артём оказался лежащим на земле, окружённый догорающим хитином.

Резко накатила усталость. Очень хотелось есть, но ещё больше – спать. Парень мучительно простонал и перевернулся на бок.

«Ожидал, что на меня накинутся симфы, но они, видимо, почувствовали гибель Матушки и разбежались».

Сыч мысленно попытался найти Пушистика, но того нигде не было. Посмотрев на иконку заклинания «Белка», Артём заметил, что она доступна для очередного использования.

«Должно быть, в какой-то момент у меня не хватило Выносливости, чтобы поддержать заклинание, и питомец попросту исчез. Надо будет не забыть вновь его призвать. Во-первых, без бельчонка скучно, а, во-вторых, заклинания следует постоянно прокачивать».

– Живой! – завопила Настя.

Девушка подбежала к Артёму и заключила его в объятья.

– Ау… – протянул парень.

– Прости, – пискнула Сепия.

– Как ты выжил? – удивился подошедший Игорь.

Артём привстал и медленно уселся на землю.

– Мне просто повезло, – выдохнул он.

– Ещё как повезло, – кивнул Кельт. – Дорос до 10 уровня!

«Заметил все-таки».

Сыч вспомнил, как Игорь рассказывал про особенности развития. С 10 уровня начинаешь видеть имя союзника, с 20 видишь уровень, с 30 уровня – полоску Здоровья. Артём неоднократно размышлял над тем, как Программа определяет, кто из магов является союзником, а кто – нет.

Сперва парень решил, что союзниками считаются все маги, которые на него не нападают. Случай с Настей это подтвердил. При встрече девушка их атаковала – явно враждебный поступок. После Артём несколько раз спрашивал Игоря, видит ли тот какую-либо информацию об Анастасии, но каждый раз получал отрицательный ответ.

Но сейчас всё изменилось. Стоило только Артёму сконцентрировать взгляд, как над Настей появилась ярко-зелёная надпись: «Сепия». Вывод напрашивался только один – чтобы стать чьим-то союзником, нужно сразиться в бою на одной стороне против общего врага. Ещё одним доводом в пользу этой теории служило обстоятельство встреча с Кельтом. Они вместе сразились с безликих, и это дало Игорю возможность прочитать необходимую информацию.

– Действительно, десятка! – воскликнула Настя. – Никогда не видела такого быстрого развития! 4 уровня за бой! Ты точно утром шестым был?

«Ну да, чему я удивляюсь. Она же двадцатка. Видит имя и уровень».

– Точно, – буркнул Сыч. – Сколько раз ты там говорила, вас из города на прокачку выпускали? Пару раз в месяц? В качестве балласта? А надо так – сначала по лесу немного походить, а на третий день идти сразу на самого сильного моба. Вот тогда тоже быстро прокачаешься! Если выживешь, конечно.

Артём попытался улыбнуться.

– Нет, ну ты слышал? – Сепия повернулась к Кельту и застыла. – Игорь, но как? Как ты? Это же…

По округлившимся глазам девушки парни поняли, что Настя увидела число «30».

– Чёрт… – прошептал Игорь. – Ну чего ты? Уровень увидела?

Анастасия кивнула.

– Ты же говорил, что тоже двадцатый… – заикаясь, пролепетала она. – Зачем так обманывать.

– Ну а что мне ещё оставалось? – Кельт пожал плечами и стал помогать Артёму подняться. – Ты так удивилась, когда узнала, что я пришёл из другой локации! Подумал, что если про уровень скажу, то ты вообще с ума сойдешь.

– Уже сошла… – улыбнулась Настя.

«Опять этот взгляд. Как же так? Минуту назад она смотрела на меня, как на героя. Я дважды спас ей жизнь, победил матушку… И что я от неё получил? Обнимашки? Стоило узнать, что у Кельта 30 уровень, и я вновь бледная тень. Почему это вообще меня как-то тревожит? Бред какой-то! У меня и лучше девушки были!»

Сыч попытался отпрянуть от Игоря. Но тот держал крепко.

– Артём, – Кельт открыл «Карман ауры», – возьми! Размер должен подойти. А эту одежду нужно сжечь. Она вся рваная, в какой-то слизи и ужасно воняет.

Игорь протянул стопку с вещами: синие джинсы, оранжевая футболка, чёрная толстовка с капюшоном и белые кеды сверху.

Сыч не стал отпираться. Парашютному костюму и вправду пришёл конец. Он начал неуклюже раздеваться. Настя тактично отвернулась. Сбросив старую одежду, Артём начал натягивать новые вещи. Размер действительно почти подошёл – толстовка и кеды были немного великоваты – но в целом, жить можно.

Между оставшихся от Матушки нескольких кучек пепла что-то блеснуло.

– Лут! – воскликнул Артём.

– Точно! – обрадовалась Настя. – Совсем забыли о нём! Надо собрать, пока не исчез.

Сепия сделала пару шагов в сторону добычи, но Игорь её остановил:

– Настя, это победа Артёма! Ему и распределять бонусы.

«Кельту я за поддержку благодарен, но иногда его правильность жутко бесит! Если Настя попробует забрать что-то крутое, у меня есть в рукаве козырь. Я спас ей жизнь – пусть отдаёт долг».

Сыч подошёл к одной из дымящихся кучек пепла. Рядом с ней лежала небольшая прямоугольная плашка. Подняв её, он мысленно обратился к Информатору и громко прочитал всплывшую подсказку:

– Заклинание «Дым» первого уровня.

Свойства: Маг образует густое облако едкого дыма, губительно для врагов и безопасное для союзников.

Атака: 2 единицы урона в секунду.

Активация: 8 пунктов Маны.

Поддержание: 10 пунктов Выносливости за 1 минуту.

– Интересное заклинание… – протянул Кельт. – Должно быть, именно этим нас травила Матушка.

– Магия Быта, – подтвердила Настя. – У нас в городе этим против крыс борются.

– Ну тогда, – Артём положил плашку в карман, – думаю, никто не будет против, если я заберу это заклинание себе.

Все, соглашаясь, кивнули.

У следующей кучки пепла лежало заклинание «Обман», позволяющее изменить видимую о себе информацию. Проще говоря, союзники мага, вместо имени, уровня и характеристик, будут видеть то, что пожелает хозяин заклинания.

Посовещавшись, напарники решили, что плашка отойдет Кельту. Это позволило бы Игорю притвориться новичком и избежать лишнего внимания со стороны Князя. Последний раз в эту локацию маг 30 уровня попадал 5 лет назад. Попал и, спустя время, стал главой города. Теперь даже Настя понимала, какой это риск. Если Князь увидит в Игоре конкурента, парню точно не поздоровится.

Артём подошёл к третьей горке.

Артефакт «Рекурвед» первого уровня.

Свойства: Маг вызывает лук-рекурвед и использует его в качестве оружия дальнего боя.

Атака: 1-5 единиц урона.

Активация: 5 пунктов Маны.

Поддержание: 1 пункт Выносливости за 1 минуту.

Дополнительные эффекты:

– Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 1 единицу урона.

Описание плашки с оружием было очень похоже на описание артефакта «Катана».

Сыч вспомнил, как Игорь передал ему клинок, значок которого позже появился в слоте Арсенала. Следовательно, артефактами можно обмениваться. Для этого достаточно всего лишь призвать артефакт и передать его другому магу.

«Интересно, а если мою катану украдут? Я её потеряю? Или же плашка с заклинанием останется в ячейке, и для возвращения предмета достаточно будет развеять заклинание, а затем вновь его активировать? Надеюсь, что передать артефакт другому можно только добровольно».

– Ну что там? – с интересом спросила Настя.

Ещё немного повертев плашку в руках, Артём решил активировать артефакт.

– Рекурвед! – произнёс он.

Из зеленоватой дымки материализовался красивейший лук. Его дуги были покрыты великолепной резьбой, дерево светилось голубоватыми прожилками, а рукоять украшали золотые узоры.

«Рекурвед» идеально лежал в руке. Артём хотел было демонстративно выстрелить, но замялся – на луке не было тетивы.

– Эм… ну и как из этого стрелять? И где вообще стрелы?

– Ну ты чего!? – заулыбалась Настя. – Это же артефакт. Представь, что натягиваешь стрелу, и сам всё поймёшь.

Сыч почесал голову. Коснувшись рукояти свободной рукой, он зажал воображаемую стрелу. Артём начал медленно отводить руку назад, и с каждой секундой стрела становилась всё заметней.

Сперва на пальцах образовался желтый сгусток энергии. По мере того, как стрелок отдалял ладонь от рукояти, сгусток вытягивался в обоюдоострую линию. Когда же луч стал достаточно длинным, проявилась магическая тетива. И не одна. Мерцающие голубоватые линии отходили от кончиков пальцев к изогнутым плечам лука. Нити крепились к рекурведу по всей его длине, на одинаковом расстоянии друг от друга, а светящаяся резьба на деревянных изгибах, казалось, перетекала в энергетические линии тетивы. Артём насчитал по 5 линий с каждой стороны. Иногда между ними пробегали электрические разряды, превращая нити в нечто похожее на паутину.

Заворожённый переливами света, маг направил оружие вверх и разжал пальцы. Выстрел! Магическая стрела взлетела золотистым отрезком и упала в пшеничное поле где-то на грани видимости.

– Круть! – выпалила Настя.

– Игорь, – Артём повернулся к Кельту, – помнится, ты подарил мне катану. Прими же ответный подарок.

Игорь взял в руки лук и прочитал описание.

– Сильная штука! Спасибо, Артём.

Кельт тоже запустил несколько стрел и, удовлетворённо кивнув, развеял заклинание. Рекурвед исчез, и вслед за ним у Артёма из активного слота пропала иконка артефакта.

– Наконец-то заполнил все 8 слотов! – улыбнулся Игорь. – Теперь совсем другое дело. Не зря, значит, я отдал тебе клинок. Знал, что ты правильный парень, Артём.

Парни пожали друг другу руки. Такие моменты нужно ценить.

– Так! Я не поняла! – развела руками Сепия. – Обманку Игорю! Лук тоже Игорю! Артём, а мне? Я что, недостаточно хорошо сражалась?

– Эм… Ну да. Ты же чуть не умерла!

– Ах ты… Артём, ты… – от возмущения Настя побагровела.

– Да, я ж пошутил, – успокоил девушку Сыч. – Мы ещё не всё осмотрели, а в этих вещах реально Игорь больше всех нуждался.

Сепия фыркнула, а парни украдкой переглянулись, мол «во даёт деваха».

Обшарив очередную кучку, приятели нашли несколько пополняшек: 12 жетонов Здоровья, 9 жетонов Выносливости и 15 жетонов Маны.

– Красные и жёлтые фишки разделим между мной и Настей, – предложил Сыч. – У Игоря есть батончики, а для пополнения Маны ничего нет. Так что синие жетоны придётся делить на троих.

– Кхе-кхе… – прокашлялся Кельт. – Расстрою, но на троих придётся разделить всё. Батончики у меня закончились. Во время боя последние потратил. Не хотел говорить, но мы с Настей наверняка бы погибли, если бы Артём не одолел Матушку.

Это была весьма неприятная новость. Все привыкли, что Игорь делился батончиками и решал проблемы недостатка Здоровья или Выносливости. Осознать то, что халява закончилась, было нелегко. В итоге разделили всё поровну – каждому досталось по 4 жетона Здоровья, 3 жетона Выносливости и 5 жетонов Маны.

Осталась последняя кучка, и Артём догадывался, что там может оказаться. Разгребая пепел, парень вспоминал предыдущий бой против Энта. Матушка тоже была свонгом, следовательно, кристалл должен быть где-то здесь.

Ожидания оправдались. Сыч встал и поднял руку с кристаллом вверх.

– Нашёл!

Зелёный камень источал мягкий зеленоватый свет. Размером кристалл был с небольшое яблоко и легко помещался в ладонь.

– Ура! – крикнула Настя. – Если я принесу Князю аж 2 кристалла, он наверняка выделит мне комнату в своём замке!

Артём, улыбаясь, протянул кристалл девушке. Та поднесла было руку, но, вдруг, резко её одернула и сделала пару шагов назад.

– Я не… Не надо… – пискнула Сепия.

– Что с тобой? – Игорь подхватил побледневшую девушку за талию.

– Мне страшно… – прошептала она.

– Чего? – удивился Артём. – Ты же так любишь эти кристаллы! Чем это он тебя напугал?

Действительно, объяснить столь резкую смену настроения девушки было трудно. Парни вопросительно уставились на Настю.

– А вдруг он… Вдруг он взорвётся! – прохрипела Сепия.

– Кристалл? – переспросил Кельт.

– Ага.

– Ну я же его как-то держу! – не выдержал Сыч. – И ничего. Не взрывается.

«Да уж… Я, конечно, знал, что попутчица нам досталась странная. Но походу, кукуха у неё уже совсем поехала».

– Не знаю, почему я боюсь… – потупила взгляд Настя. – Как будто что-то останавливает.

Кельт принялся успокаивать девушку, а Артём тяжело вздохнул. Он успел уже изрядно проголодаться и с нетерпением ждал, когда они наконец разведут костёр и начнут жарить мясо.

– Ну и что нам теперь делать с этим кристаллом? – поинтересовался Артём.

– Ну, вы можете сами отнести его Князю, – предложила Настя. – Он будет вам очень благодарен! Ведь, если хотя бы один кристалл пропадёт, наш глава не сможет остановить Барьер, и половина города исчезнет.

– Да? – Артём поднял левую бровь. – Но у меня есть идея получше!

«Недавно она готова была раздвинуть ноги за точно такой же камень. Сейчас же боится его, как огня. Вывод один – она нам всего лишь компостирует мозги. Устроила нелепое представление!

Не знаю, что меня побудило. Возможно, поведение самой Насти… Или же ревность к Игорю, которую я боялся признать? Одно я понимал точно – хочу всё сделать ей наперекор!

Если она не хочет брать этот чёртов кристалл, я её заставлю!»

– Лови!

Артём запустил кристаллом в Настю. Девушка даже не успела понять, в чём дело, прежде чем сработали рефлексы. В сочетании с командой «Лови!», результат броска был предрешён.

Рука Сепии поймала кристалл, в тот же миг девушка выгнулась и покрылась зелёным сиянием. От испуга Настя попыталась закричать, но вместо крика смогла выдавить лишь слабое хрипение.

Кельт отпрыгнул в сторону.

– Что ты наделал!?

– Я не… Не знаю… Я не думал, что будет так… – затараторил Артём.

Тем временем кристалл взвился в воздух и закружился над головой Насти. Мгновеньем позже из кармана поясной сумки вырвался второй камень. Тот кристалл девушка получила после того, как парням удалось завалить энта-свонга. Всё это время он спокойно лежал в кармане и никак себя не проявлял. Но сейчас он кружился с точно таким же камнем, образуя, своего рода, нимб над головой Сепии…

Скорость кристаллов нарастала, и, в конце концов, они врезались друг в друга.

Вспышка!

Парни отвели взгляд, а, когда повернулись обратно, обнаружили стоявшую посреди поля Настю, лицо которой не выражало ничего, кроме удивления.

– Я… – прошептала она. – У меня… Мне дали 21 уровень…

Ноги девушки подкосились, и она упала на землю.

***

Очнулась Настя, примерно, через 4 часа. За это время парни успели разбить импровизированный лагерь, приготовить суп из кабанятины, перекусить и обдумать всё произошедшее.

Сепия лежала на накрытой парашютной тканью подстилке из стеблей пшеницы. Открыв глаза, она потянулась, обращая тем самым на себя внимание.

Парни бросились к девушке, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует.

– Эх, я так сладко спала, – пробормотала Настя. – Давно так не высыпалась! Полна сил и готова к новым свершениям!

Парни переглянулись.

– Мы очень беспокоились за тебя, – произнёс Кельт.

– Ага, – согласился Артём. – Ты уж прости меня. Я не думал, что так получится.

– Простить? – удивилась Настя. – Ты о чём вообще? У меня теперь 21 уровень! Понимаешь, что это значит?

От возбуждения девушка вскочила на ноги.

– Понимаю, – вздохнул Артём.

– Это значит, что всё это время Князь вас дурачил! – добавил Игорь.

От удивления Настя застыла и медленно опустилась на землю.

– Объясни, – потребовала она.

– Мы думаем, что Князь знает секрет этих кристаллов, – произнес Артём. – Именно это позволило ему достичь 50 уровня и стать вашим лидером. Что может быть проще? Взял в руки два кристалла и получил уровень.

– Ты хочешь сказать, что это всё обман? – покосилась на него девушка.

– И не только это, – подхватил Кельт. – Сколько, ты там говорила, у вас в городе магов 20 уровня? Вместе с тобой 222 человека?

– Да, – кивнула Сепия.

– На каждого такого мага локация генерирует одного свонга с кристаллом, верно? Ты говорила, что только Князь может остановить Барьер. И что для этого ему необходим каждый кристалл. Скажи, а как часто он останавливает Барьер?

– Эм… каждые 2 месяца, – пожала плечами Настя.

Парни в очередной раз переглянулись.

– Недаром мне этот Князь сразу не понравился, – вздохнул Игорь. – Если выяснится, что кристаллы не имеют никакого отношения к остановке Барьера, то, возможно, за год Князю удаётся собрать больше 1 тысячи кристаллов.

– А вот и нет! – выпалила Настя. – Кристаллы останавливают Барьер! Я сейчас перечитала сообщение от Информатора! В нём мне на выбор предлагали получить 21 уровень или же перезапустить Барьер.

Повисла долгая пауза.

– Игорь, – обратился Артём, – я думаю, тебе стоит отдать плашку с заклинанием «Обман» Насте. Если Князь поймёт, что мы узнали его главный секрет, нам точно хана.

– Да, – согласился Кельт, – лучше я возьму весь удар на себя. Для Князя я стану обычным магом 30 уровня, который пришёл из другой локации и ничего не знает о здешних законах. А вот Насте нужно для всех оставаться 20 уровня.

Сепия пребывала в шоке. Она интенсивно жевала губы и нервно перебирала волосы. С большим трудом парни уговорили её покушать. Суп был хорош, но аппетит почти отсутствовал.

– Зачем ему столько кристаллов? – пробормотала девушка.

– Это мы и собираемся выяснить, – ответил Кельт. – Знаете, кажется, я понимаю настоящие правила этой локации. Как только маги достигают 20 уровня, дальнейшая прокачка возможна только с использованием двух кристаллов. Допустим, у нас есть 120 человек с 20 уровнем. Для каждого из них есть кристалл, соответственно, получат 21 уровень только 60 человек. Магов как бы сталкивают друг с другом. Локация постоянно уменьшается, и, в результате, все маги встретятся в одном месте. Но этого можно избежать. Достаточно хотя бы одному пожертвовать следующим уровнем и с помощью кристаллов перезапустить Барьер.

– Логика в этом есть, – согласился Артём. – Но Князю удалось извратить эту систему.

– И наш долг это остановить! – кивнул Игорь. – Не понимаю, почему бездействует местный Куратор?

– Куратор? – переспросили напарники.

– Да, забейте. Это я так… Фигню несу. Я вот, что думаю… Идите в город без меня! Ваша легенда такая: Настя охотилась на свонга и встретила Артёма. Артёму удалось выжить в лесах и докачаться до 10 уровня, убивая кабанов. Сперва он убивал маленьких, потом кабанов побольше и, в конце концов, совсем больших. Я же приду в город, примерно, через неделю. Если что, мы незнакомы! И свонга никто из нас не убивал!

Артём и Настя медленно кивнули. Это была хорошая идея. Чем дальше от «мага-пришельца», тем лучше.

«Пока ещё не стемнело, надо собираться и выдвигаться к городу. Я заметил, что Настя немного расстроилась. Видимо, не хочет расставаться с Игорем. Неплохой шанс для меня добиться её расположения. Хотя, надо ли мне оно?

Я уверен, что Кельт что-то задумал. Но спрашивать не буду. Не только у него есть свои секреты! Я ещё раз заглянул в Инвентарь. Там красовалась плашка с моим самым главным козырем».

Питомец «Матушка» первого уровня.

Свойства: Маг вызывает питомца и мысленно или вслух отдаёт ему команды.

Атака: 600-900 единиц урона.

Активация: 3000 пунктов Маны.

Поддержание: 100 пункт Выносливости за 1 минуту.

***

Имя: Артём Краснов.

Псевдоним: Сыч.

Развитие: 10 уровень.

Архетип: Магический боец.

Характеристики:

Здоровье: 140 пунктов (+10% от Маны).

Выносливость: 94 пункта (+10% от Здоровья).

Мана: 180 пунктов (+10% от Выносливости).

Параметры:

Сила: 5.

Ловкость: 5.

Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).

Скорость: 10 (+2% к восстановлению).

Концентрация: 5.

Харизма: 5.

Заклинания:

Термокинез – заклинание 3 уровня.

Цитокинез – заклинание 3 уровня.

Дым – заклинание 1 уровня.

Белка – питомец 3 уровня.

Матушка – питомец 1 уровня.

Катана – артефакт 4 уровня.

Глава 11: Город

Глава 11: Город.

Солнце медленно клонилось к закату, бросая последние лучи на высокие стены стоявшего посреди пшеничных полей города. По дороге Анастасия успела многое рассказать о центре локации. Но это были лишь дошедшие сквозь года крохи от настоящей правды.

Несколько лет назад это был обычный рабочий посёлок городского типа, но с приходом Князя жители начали возводить укрепления. Конечно, в советских пятиэтажках тоже можно было укрыться от ботов, но, всё же, безопасности на улицах они не обеспечивали. Сперва были построены 8 сторожевых башен. Десятиметровые цилиндрические строения располагались на равном расстоянии друг от друга, образуя геометрически правильный восьмиугольник. Затем строители соединили башни толстыми шестиметровыми стенами. Последним этапом стало строительство городской Цитадели, которая являлась не чем иным, как громадным средневековым замком.

К вопросу безопасности Князь подошёл со всей серьёзностью. Этот маг имел весьма хороший опыт борьбы с ботами. В его прошлой локации развернулась настоящая бойня. Поэтому он как никто другой знал, как противостоять неприятелю. Была сформирована специальная служба охраны города – Гвардия, которая несла непрерывное дежурство на городских стенах и башнях. Стоило безликим напасть, как они тут же получали ответ. Боевые группы Гвардии работали быстро и качественно. Часть бойцов занимала позиции на башнях, ведя непрерывный огонь по врагу. Остальные выходили за городские стены, стремясь окружить безликих, зажать их в «клещи» и окончательно добить.

Со временем атаки становились всё реже. Боты словно понимали, что подобная тактика не принесёт должного результата. Они всё чаще стали устраивать ловушки на работников города. Население в 2 тысячи человек нужно было кормить, поэтому на полях по-прежнему выращивали пшеницу, гречку и другие культуры. Кроме того, группы охотников и лесорубов регулярно выбирались в леса. Первые убивали диких животных, добывая для населения мясо, вторые – вырубали деревья, поставляя сырье для городской пилорамы.

Однако особенности этой локации были неизменны. Раз в 2 месяца Барьер вплотную приближался к городским стенам. Кольцо густого тумана непрерывно сжималось, выгоняя из леса остатки непобежденных безликих. Даже если представить, что боты откажутся воевать с людьми, локация не оставит им иного выхода, кроме как идти на штурм города. Не каждый согласится быть раздавленным о городские стены.

Каждый раз Князю удавалось остановить Барьер буквально в нескольких метрах от каменных укреплений. Плотный туман оставался на месте ровно 24 часа. Одних суток вполне хватало, чтобы уничтожить скопившихся у стен ботов. После чего Барьер рассеивался и вновь появлялся в исходном месте на окраинах локации. Цикл начинался заново, а все убитые существа, в том числе Безликие и дикие звери, появлялись на своих точках возрождения.

Но так было не всегда.

До прихода Князя живущие в локации люди спасались от ботов на небольшом участке земли. Безопасная зона находилась в самом центре локации, и её размеры не превышали 100 метров в диаметре. Доходя до этого места, Барьер тут же рассеивался, а выжившие люди продлевали своё существование ещё на 2 месяца. Впереди у них было много работы – нужно было успеть восстановить город и подготовиться к очередной волне ботов.

На побывавшие под воздействием тумана строения страшно было смотреть. Оплавленный камень, гниющее дерево, разбитые стёкла – повреждения были серьёзными. Не удивительно, что от 4 тысяч, населявших посёлок жителей, до прихода Князя в живых осталась лишь половина. Остальные погибли и пополнили ряды возрождающихся ботов.

Именно Князю удалось решить главную проблему города – проблему безопасности. Первым делом маг организовал оборону, а затем закрепил свой успех, раскрыв секрет Барьера. Имеющийся у него 30 уровень давал ощутимое преимущество среди местных низкоуровневых магов. Князь выяснил, что, добыв все кристаллы из убитых монстров, которых он назвал свонгами, можно остановить Барьер.

На раскачку до максимального 50 уровня Князю потребовался целый год. За это время он 12 раз останавливал Барьер, и каждый раз жители буквально носили спасителя на руках. Началось возведение башен, стен и Цитадели, и, в конце концов, город приобрёл современные очертания.

Среди горожан ходило множество слухов о природе Программы подготовки магов. Одни утверждали, что это всего лишь игра, и после смерти в локации человек возвращается в реальность. Другие были уверены, что гибель в магическом мире окончательна, а все не попавшие в Программу люди давным-давно погибли. Однако проверять на практике правдивость своих утверждений никто не спешил.

Вскоре вслед за Князем в локации начали появляться новые люди. В реальном мире, как и Артём, все они были в шаге от собственной гибели. Ни сомнений, ни надежды, ни жалости. Они знали наверняка – если погибнут в Программе, при любом исходе их ожидает смерть наяву. Обречённые – именно так назвал их Князь. И именно на них он сделал ставку. Помимо безграничной преданности и желанию выжить, пришлые маги отличались ещё одной весьма интересной особенностью – проклятия и благословения.

Попав в Программу, все местные жители получили одинаковую специализацию – бытовая магия. Весьма сильная магическая школа, но совершенно не подходящая для боевых действий. Обречённые были другими. Каждому из них таинственный мужчина в чёрном цилиндре предлагал выбрать одно из трёх магических направлений: магия Проклятий, магия Благословений или магия Быта. Естественно, что зачастую люди склонялись к первым двум вариантам. Были и такие, кто выбирал бытовую магию, но в конечном итоге все они погибали или же прекращали прокачку, покидая сформированную Князем Гвардию.

Анастасия Филипповна выбрала магию Благословений, что делало её незаменимым членом Гвардии. «Благословителей» всегда было меньше, чем «Проклинателей». Сказывались особенности человеческой психологии – попадая в незнакомое место, большинство выбирало «меч», а не «щит». Но даже при таком раскладе Насте потребовалось целых 2 года, чтобы дорасти до 20 уровня.

Она хорошо помнила этот момент. Барьер уже подобрался к городу, гвардейцы выстроились на стенах и стреляли в безликих всем, чем только можно. Шквал заклятий обрушился на неприятеля, боты гибли один за другим. Настя в горячке битвы кричала как ненормальная, размахивала боевым посохом и крушила врагов своими магическими атаками. Наконец, верхушка самой высокой башни Цитадели вспыхнула – это Князь использовал силу кристаллов. Барьер остановился, и это вдохнуло в защитников города новые силы. Целые сутки Настя провела на стене. Изредка прерываясь, чтобы перекусить или же сходить в уборную, девушка уничтожала ботов и повышала проценты восстановления своим союзникам. Усталость брала своё, но Сепия не сдавалась – она чувствовала, что это её единственный шанс. Не каждый месяц на стену допускают гвардейца 19 уровня. Она ждала этого долгих 3 месяца, и, наконец, её услышали. Князь дал ей возможность получить максимальный уровень, и она его не подведёт.

Развеялся прах последнего безликого, начал таять Барьер густого тумана, раздался радостный женский крик. У неё получилось! 20 уровень! В тот момент Настя была счастлива. Она как никогда чувствовала близость к своему Повелителю. Сегодня она одержала победу, став полноценным членом Гвардии! Сегодня Князь тоже победил, остановив ненавистный Барьер! Он и она – вместе! Победители…

Так она думала раньше… Знакомство с Игорем и Артёмом перевернуло её представление о действительности. Её кумир – плут и шарлатан! Остановить Барьер можно всего лишь двумя кристаллами. Князь все эти годы заставлял Обречённых убивать свонгов и приносить кристаллы ему. Вместо того, чтобы организовать справедливую прокачку всех жителей города, он забирает все трофеи себе. Но зачем? Максимальный пятидесятый уровень Князь уже получил, так что кристаллы теперь можно использовать только для перезапуска Барьера. Но прошло уже столько лет, а ничего не изменилось. Он по-прежнему утверждает, что для спасения от тумана нужны камни от каждого свонга. Неужели всё дело в том, что он не хочет, чтобы другие маги качались? Теперь Настя начинала понимать истинную суть установленных Князем правил. Для каждого двадцатиуровнего мага свой свонг. Убивший своего свонга приносит кристалл Князю и больше не участвует в охоте. Всё сделано так, чтобы у мага не было возможности заполучить себе второй кристалл. Сколько же товарищей она потеряла из-за этого? Некоторые не справлялись и погибали. Битва со свонгом «один на один» – это тяжёлое испытание. Князь хорошо охраняет свою тайну. Но разве такой человек достоин места лидера?

Необъяснимый страх сковал девушку. Казалось, сама мысль о возможном мятеже вызывала больше ужаса, чем собственная смерть. Нужно оставить эти планы! Это слишком рискованно!

Сепия побледнела, колени предательски задрожали.

– Артём… – пискнула девушка.

Её спутник стоял, затаив дыхание. Сыч разглядывал показавшийся из-за холма город. Высокие каменные стены, 8 средневековых башен, советские панельные многоэтажки и огромная Цитадель в центре города. Казалось, что замок сошёл со страниц какой-то фэнтези-книги. Чёрные шпили внушали ужас, и даже отсюда Артём почувствовал, что все они буквально пропитаны магией.

– Да, Настя, – отозвался парень.

– Мне что-то нехорошо.

Артём подошёл к девушке.

– На тебе лица нет! Что случилось? – забеспокоился парень.

– Не знаю… Просто страшно…

Сыч достал из рюкзака кусок парашюта и бутылку воды.

– Садись, – предложил он девушке, расстилая ткань среди пшеницы. – Нам нужно сосредоточиться и ещё раз обсудить план.

***

– Ты точно готова? – поинтересовался Артём.

– Да! – кивнула Настя.

С каждым шагом напарники приближались к городу. Сыч изрядно волновался – их план казался настоящим безумием, но другого пути не было. Князь уже несколько лет дурачил более двух тысяч человек, и кто-то должен положить конец этой лжи. Ради живущих в городе людей и ради себя. Парень понимал, что совесть не позволит ему подчинятся такому ушлому правителю.

Недавно Настя активировала заклинание «Обман». Артём старался разглядеть изменения, но так ничего и не увидел. Из информации о дружественном маге на 10 уровне ему была доступна только псевдоним, поэтому он не смог подтвердить, корректно ли работают чары. Оставалось надеяться только на достоверность описания заклинания.

– Стоять! Назовитесь!

Голос раздался со стороны левой башни.

– Сепия, это ты?

Подхватил второй голос с правого наблюдательного пункта.

– Клим! Скиф! – замахала руками девушка. – Я вернулась!

Вероятно, Настя узнала голоса дозорных, так как на её лице растянулась улыбка.

– Нам повезло, – шепнула она Артёму. – Эти двое без ума от меня!

– Кто это с тобой? – выкрикнул голос с левой башни.

– Это новенький! Спускайтесь, лентяи, и откройте нам эти чёртовы ворота! Я просто валюсь с ног…

«Ох, а не слишком ли она с ними?»

Из башен донёсся булькающий смех. Послышался шум суетящихся дозорных, несколько злобных выкриков, и, наконец, звук отворяющихся ворот.

В проёме показались две мужские фигуры. Один из дозорных держал в руках арбалет, а второй копьё. Первый занял позицию справа от ворот и принял боевую стойку, направив оружие на путников. Второй последовал примеру напарника и встал слева от прохода.