Текст книги "Аристократ на отдыхе. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Пароход преодолел еще несколько изгибов, и я увидел серые валуны монастырской стены.

Высоченная – елки, которые росли у ее подножия, были намного ниже.

А еще от стены отчетливо тянуло магией Земли.

Я почувствовал это даже на большом расстоянии – настолько сильным был фон.

Похоже, эту стену строили не руками. Маги Земли оживляли камни, заставляли их катиться и укладывали в стену, надежно скрепляя известковым раствором и магией.

Пароход подкрался к причалу и встал у стенки, сложенной из таких же громадных валунов. Матросы перебросили на берег толстые канаты.

Молчаливые монахи в одинаковых серых рясах быстро закрепили их на причальных тумбах.

Монахов на причале хватало.

Пара десятков здоровенных суровых мужиков разного возраста, но у каждого на поясе – меч в простых кожаных ножнах.

Эти парни скорее напоминали воинов, а не кротких отшельников.

Пассажиры толпились у трапа – после пережитых ужасов им не терпелось ощутить под ногами берег.

Я поискал взглядом шпионок, но ни Лизу, ни Наталью Николаевну не увидел.

Прячутся от меня, что ли?

Я улыбнулся, вспомнив, как мокрые с ног до головы девчонки с визгом удирали от тучи.

– Спускаться только по одному! – громко предупредил капитан. – С монахами не спорить. Эти острова закреплены за ними указом Императора. Монахи здесь – полные хозяева, и ваши титулы для них ничего не значат.

Трое монахов встали внизу у трапа. Их крепкие челюсти и прищуренные глаза подтверждали слова капитана.

Жиденький ручеек пассажиров потек с парохода на причал.

Я отошел в сторонку и наблюдал за процедурой встречи, стараясь не упустить ни одной детали.

Пассажиров второго и третьего класса монахи пропускали довольно быстро. Хмурый внимательный взгляд, проверка магического фона – и пассажир передавался с рук на руки другому монаху. Когда в группе набиралось десять человек, монах уводил их за железные ворота. А на его место молча вставал другой.

А вот аристократов из первого класса монахи проверяли долго, тщательно и без всякого почтения. Выясняли стихию магического дара, предлагали показать заклинание.

Одержимых сразу отводили в сторону и передавали двум монахам в черных рясах.

– Демонов на территорию монастыря не пускают, – сказал мне Виктор.

– Почему? – удивился я. – В церковь же они ходят.

– Такие правила, – пожал плечами священник.

Ого!

Интересная подробность.

Одержимых селили в отдельном домике, который стоял прямо у причала. Да еще и охрана у двери дежурила – двое плечистых монахов.

Какой-то молодой граф попытался возмутиться процедурой проверки. Не стесняясь в выражениях, он высказал все, что думал о задержке парохода, водяных змеях и тупых монахах.

Монах невозмутимо выслушал его. А потом молча вытащил меч и приставил острие к шее графа.

Он просто прикоснулся лезвием к коже. Но по синеватому металлу сразу побежала тонкая струйка крови.

Вот это заточка!

Я жадно впился глазами в легендарное оружие.

Отменный клинок! Но как эти демоны… то есть, монахи сумели его выковать?

У нас, в Ордене Ликторов мечи были похуже. Не намного, но все же.

Я понял, что хочу себе такой меч.

Хочу и достану!

Два графских телохранителя растерянно оглянулись. Их уже кольцом окружили монахи, и каждый был вооружен.

Аристократ мгновенно успокоился. Ему перевязали шею и вместе с телохранителями проводили к домику у пристани, а он даже не пикнул.

Будет теперь сидеть взаперти вместе с Одержимыми.

Я покосился на священника. Но Виктор спокойно любовался куполами собора.

Похоже, о моих демонах Илья ему не рассказал.

Я одобрил предусмотрительность старого друга.

А мне сейчас нужно было срочно решать проблему – как попасть в монастырь.

Никогда не думал, что всерьез озабочусь чем-то подобным. Годы, которые я провел в Ордене Ликторов, выработали во мне иммунитет к подобным развлечениям.

Но легендарные мечи – ради них стоило постараться!

Получалось, что лучше мне прикинуться простым одаренным. А демонов спрятать поглубже и подальше от любопытных взглядов.

Я так и поступил.

Поставил защитный барьер – так, чтобы скрыть демонов, но не убрать магический фон полностью.

И спокойно встал в очередь следом за Виктором.

Священник прошел проверку без проблем. Интересно, что монахи даже не улыбнулись при виде коллеги. Проверили его точно так же, как остальных, и пропустили.

А следом подошла моя очередь.

– Стихия магии? – коротко спросил монах.

– Магия Льда, – дружелюбно улыбнулся я.

Монах прищурился и неторопливо окинул меня пронзительным взглядом.

– Покажите заклинание.

Я не удержался – вылепил в ладонях маленькую ледяную фигурку обнаженной девушки и протянул ему. Монах, не меняя выражения лица, взглянул на фигурку.

– Проходите. Вас проводят в гостиницу. Ужин в восемь.

И все. Коротко и ясно.

Я пожал плечами и позволил фигурке растаять. Секунду раздумывал, не дать ли монаху монету. Он бы воспринял это как издевательство, именно эта мысль меня и соблазняла. Но я поборол искушение и молча двинул к остальным пассажирам.

– Какое прекрасное место! – неожиданно восхитился Проныра. – Никита, я хочу побеседовать с этим простыми людьми. Мне кажется, они близки к Мирозданию, и мы найдем общий язык.

– Я тебе побеседую! – беззвучно зашипел я, быстро отходя от монахов. – Нашел время! Иди, беседуй с Умником.

Нет, с этим пацифистом надо что-то делать. Своими проповедями он может сорвать все мои планы.

Мы с Виктором в группе из других пассажиров прошли в ворота монастыря. За воротами раскинулся цветущий монастырский сад. Я с удивлением увидел на ровных грядках арбузы и даже ананасы.

Это на севере!

– Живчик! – позвал я демона Природы. – Полюбуйся! Что скажешь? Монахи тоже пользуются магией Природы?

– Остроумно, – прочмокал Живчик. – Солнце нагревает камни стены, а тепло от камней греет растения. К тому же, стена защищает их от холодного ветра. И никакая магия не нужна. Этот сад устроили очень умные люди.

– В этом саду совсем нет магии? – удивился я.

– Немножко есть, – признал Живчик.

Ага!

Монах подвел нас к двухэтажному зданию из кроваво-красного кирпича.

– Гостиница для паломников, – объяснил мне Виктор.

– Комнаты рассчитаны на двоих, – коротко сказал монах. – Мужчины отдельно, женщины – отдельно. Вы двое – идите в первую дверь. Вы – во вторую. Вы…

Он показал пальцем на Виктора.

Я понял, что настало время вмешаться. Для моих планов было удобнее, чтобы меня поселили в комнате с Виктором.

– Мы путешествуем вместе, – сказал я монаху. – Я помогаю святому отцу в церкви. Протираю иконы и чищу канделябры.

– Да, это мой дьякон, – подтвердил Виктор.

Монах невозмутимо кивнул.

– Вы двое – в третью дверь.

* * *

Комната, в которой нас поселили, оказалась тесной двухместной кельей. Никаких излишеств – две узкие кровати, две тумбочки, шкаф для одежды.

Я засунул свой чемодан в шкаф. Потом оперся руками о подоконник и выглянул в низкое полукруглое окно. Отсюда был виден кусочек сада и серая внешняя стена, возле которой стояли мусорные баки.

Монастырь очень напоминал крепость. Не удивлюсь, если по ночам монахи патрулируют территорию.

– Никита! – встревоженно сказал Виктор. – Выбрось это из головы. Меч украсть невозможно. И даже если у тебя получится – это будет нарушение Императорского указа. Тебя не оставят в покое, чтобы показать пример другим.

Нытье священника не мешало мне осматривать территорию монастыря. Но Виктора надо было успокоить. Чего доброго, священник доложит монахам – не из вредности, а искренне желая уберечь меня от беды.

– Как думаешь, Илья хотел бы, чтобы у его ребят были такие мечи? – спросил я

Виктор на полуслове оборвал свою речь и захлопнул рот.

Задумался.

– Конечно, – осторожно выдавил он. – Конечно, хотел бы. Но это невозможно…

– Пока не попробуешь – не узнаешь, – хмыкнул я. – Я не собираюсь красть меч. Но попробую узнать, где и как монахи их делают. Это ценная информация, Илья здорово ей обрадуется.

– А если тебя поймают? – снова взялся за свое священник.

– Как ты при твоей профессии умудрился остаться таким нытиком? – полюбопытствовал я. – Это же твоя работа – надеяться на помощь высших сил. Или ты ненастоящий священник?

– Я просто стараюсь быть осторожным, – обиделся Виктор.

– Сейчас я отберу у тебя магофон, – пригрозил я, – и попрошу Илью приставить ко мне другого шпиона – молчаливого и незаметного. В собор как-то можно попасть? Хочу взглянуть на меч святого Георгия.

– Утром в соборе будет служба, – ответил Виктор. – На нее пускают всех желающих. Но меч трогать нельзя – это святыня.

– Я не буду его трогать, просто посмотрю.

Краем глаза я заметил движение за окном.

Серая лисица, прижимаясь брюхом к земле, скользнула к мусорным бакам. Прижимая уши и поминутно оглядываясь, она жадно грызла какие-то объедки.

Появление лисицы помогло мне определиться с планом действий.

Начну с разведки – воплощу одного из демонов в подходящего зверя, и пусть осмотрит все закоулки монастыря.

А я попробую разговорить кого-нибудь из монахов.

* * *

Дверь кельи без стука открылась. В комнату вошел хмурый молодой монах, держа в руках стопку чистого постельного белья. Меча у него при себе не было.

Ни говоря ни слова, он положил белье на кровати.

– Как тебя зовут? – дружелюбно улыбаясь, спросил я.

Монах искоса взглянул на меня, но ничего не ответил и вышел из комнаты.

Да, разговорить кого-то из них будет сложно.

– Интересно, почему он без меча? – задумчиво спросил я. – Или меч носят не всегда?

– Это не монах, а послушник, – объяснил Виктор. – Он только готовится стать монахом. Бедные аристократы часто отправляют младших сыновей на Валаам. Везет не всем, но некоторых принимают в послушники. Со временем послушник станет монахом и получит меч, а это большая честь для бедного дворянина.

– И долго они ходят в послушниках?

Виктор пожал плечами.

– Лет десять.

Понятно, этот путь точно не для меня. Торчать в монастыре десять лет я не собираюсь.

– Скоро ужин, – напомнил Виктор.

Я взглянул на лису, которая по-прежнему грызла что-то возле помойки, и улыбнулся.

Отлично!

Глава 8

Бомм!

Оглушительный звон колокола отразился от высокой монастырской стены. Стекла жалобно задребезжали.

– Ужин, – Виктор без всякой радости похлопал себя по объемистому животу. – Ты идешь?

В коридоре гостиницы захлопали двери, послышались шаги и голоса.

Пассажиры гурьбой валили на улицу, радуясь хоть какому-то развлечению.

– Конечно, иду!

Я отвернулся от окна, в которое смотрел уже больше часа, детально запоминая расположение монастырских зданий и дорожек.

Из окна был виден только небольшой кусок обширного монастырского двора, но это лучше, чем ничего.

Священник тоже не ленился. Все это время он безуспешно старался донести до меня простую мысль – узнать секрет изготовления мечей невозможно. Отговаривал, приводил разнообразные доводы. И даже рассказал несколько историй о пойманных монахами и пропавших без вести шпионах. Причем, рассказал в таких подробностях, что я не сомневался – все истории он выдумал только для того, чтобы меня отговорить.

Старания Виктора пропали даром.

Я слушал его краем уха, смотрел в окно и шлифовал план действий.

Ужин был важной частью этого плана.

Молчаливый монах быстро выстроил нас парами и повел за собой. Второй монах шагал позади. За гостями здесь присматривали тщательно, и даже не скрывали этого.

Я крутил головой по сторонам, запоминая расположение зданий и дорожек.

– Брось ты эту затею, Никита! – шепнул мне Виктор, озабоченно посматривая на меня. – Через пару дней прибудет пароход, доберешься до Столицы. Купишь себе там хороший меч. Знаешь, сколько в Столице оружейных магазинов? А меч из монастыря не стоит таких денег – даже если он волшебный.

Вот настырный священник!

– Умолкни, – коротко попросил я. – Внимание привлекаешь.

Виктор тяжело вздохнул и зашел с другой стороны:

– Теперь я понимаю, почему Илья не очень обрадовался твоему появлению. Неугомонный ты, Никита! Лезешь туда, куда лезть не нужно.

– Точно, – кивнул я. – Все, не мешай!

Монахи привели нас в просторное полуподвальное помещение. Низкий сводчатый потолок, который опирался на мощные квадратные колонны, напомнил мне столовую Ордена Ликторов.

Нас усадили за длинный стол и перед каждым поставили глиняную миску с желто-зеленой размазней.

– Что это? – спросил я священника, недоверчиво приглядываясь к монастырскому угощению.

– Гороховая каша с постным маслом.

Виктор мечтательно вздохнул.

– Нас такой в семинарии кормили, почти каждый день.

– Вкусно?

– Гадость, – честно сказал священник и принялся за еду.

– Циклоп, ты хочешь гороховой каши? – спросил я демона Огня. – Вот и я не хочу. Но придется пожить на ней какое-то время.

– Простая пища помогает не отвлекаться от главного, – подбодрил меня Проныра.

– А что, по-твоему, главное? – поинтересовался я, ковыряя ложкой густую липкую массу.

– Смысл жизни, конечно, – уверенно заявил Проныра. – Вот для тебя, Никита, в чем смысл жизни?

– В том, чтобы нормально питаться, – проворчал я. – И вовремя приканчивать слишком болтливых демонов.

Может, монахи нарочно кормят паломников этой дрянью, чтобы те не задерживались на острове?

Я покосился на стол, за которым ужинала братия монастыря. Перед ними стояли миски с точно такой же кашей, и монахи дружно наворачивали ее так, что за ушами пищало.

Аскеты!

Каша прилипала к зубам и вкусом напоминала глину. Но я все же доел ее – чтобы не привлекать внимания. И получил заслуженную награду.

Передо мной появилась глубокая миска с кипяченым молоком и большой кусок грубого ржаного хлеба.

Хлеб полагалось крошить в молоко и хлебать получившееся месиво ложкой.

Но у меня возникла идея получше.

Дождавшись окончания ужина, я прихватил молоко с собой, держа миску в вытянутых руках, чтобы не расплескать.

– Что ты делаешь? – удивился священник.

– Приманку, – чуть слышно ответил я.

И дружелюбно улыбнулся монаху, который с подозрением смотрел в нашу сторону.

– Люблю выпить молока перед сном. Особенно, кипяченого и с вкусной пенкой!

Монах поглядел на меня, как на идиота, но ничего не сказал. Жестом велел всем построиться в пары и повел обратно в гостиницу.

Я довольно хмыкнул. Всегда выгоднее, чтобы противник тебя недооценивал.

Второй монах куда-то делся – возможно, от каши у него скрутило живот. Так что у меня появилась некоторая свобода действий, и я этим воспользовался.

Чуть приотстал от других пассажиров, метнулся за куст, который рос под окнами гостиницы, и спрятал молоко в густых ветках.

А потом, как ни в чем ни бывало, пристроился в конце группы.

* * *

Не успели мы вернуться в свою комнату, как в дверь постучали.

Кого там демоны принесли? Снова прекрасные шпионки, или монах решил проверить, не смылись ли мы из кельи?

Я открыл дверь и удивленно хмыкнул. На пороге переминался Григорий Барятинский.

Вот кого угодно ожидал, только не его.

– Чего тебе? – спросил я, нетерпеливо косясь в окно. Там уже темнело.

– Я пришел извиниться, – решительно сказал Барятинский.

– Отлично, – кивнул я. – Извинения приняты. Все?

Барятинский покосился на Виктора.

– Никита, у меня к тебе хорошее предложение. Выгодное для тебя.

– Ну, проходи, – кивнул я. – Излагай.

– У меня очень древний род, – гордо сказал Григорий, – и очень влиятельный. Барятинских ценит сам Император.

В этом я сильно сомневался, но не стал расстраивать юношу и вежливо улыбнулся.

– Допустим. А от меня тебе что надо?

– Я предлагаю тебе пойти ко мне на службу.

– Чего?

– Я расспросил знакомых – никто о тебе ничего не слышал. Ну не можешь же ты, и вправду, быть тем самым ликтором из легенды? Я понимаю, почему ты так сказал – ты гордишься своим предком. Но на самом деле, ты бастард. Хотя, и очень сильный одаренный.

– Ты пришел извиниться, или снова поссориться? – уточнил я.

– Извиниться, – заторопился Барятинский. – Я не хотел тебя обидеть. Но ведь тебе нужны деньги?

– Ближе к делу.

– Твой змей чуть не утопил пароход. А от меня теперь требуют, чтобы я оплатил ремонт.

– Ты сам затеял дуэль, – напомнил я. – И проиграл.

– Я знаю, – загрустил Барятинский. – Чтобы заплатить, мне придется продать поместье.

Демоны, так он всю ночь будет ходить вокруг да около!

– Чего ты хочешь от меня? – прямо спросил я. – Только давай без нытья и жалоб.

– Помоги мне уладить дело с пароходством. А я тебе заплачу. Ты ведь знаком с Елизаветой Темниковой? Я видел – вы ужинали вместе.

– И что?

– Пароходство принадлежит ее отцу. Попроси Темникову, чтобы ее отец не требовал с меня денег.

Я изумленно хмыкнул. Наглость и глупость Барятинского поражали.

– Знаешь, Гриша, о чем я сейчас думаю? – ласково спросил я.

– О чем? – насторожился Барятинский.

– О том, что зря тебя не убил. Ну, какой из тебя князь? Твой прадед был куда круче – даже демона не испугался, а про твою бабушку я уже и не говорю. Когда она выбралась из шкафа, где пряталась вместе с сестрой, то даже не заплакала. Сколько лет ей тогда было? Семь?

– Шесть, – машинально уточнил Барятинский. – Бабушка мне рассказывала… А ты откуда знаешь эту историю?

Он замолчал и уставился на меня, разинув рот.

– Выпороть бы тебя, Гриша, – хмыкнул я, не обращая внимания на его удивление.

– Значит, не поможешь? – поник Григорий.

– Нет. Ты сам устроил себе проблемы с дуэлью, сам их и разгребай. Все, вали отсюда. Я спать хочу.

– Ясно!

Барятинский стиснул зубы, повернулся и молча вышел.

* * *

Я тоже выглянул в коридор и увидел монаха, который скучал возле двери на улицу. Ясно, значит, выход из гостиницы охранялся даже ночью.

Это я и ожидал, поэтому заранее решил пойти другим путем.

Вернувшись в комнату, я переоделся в спортивный костюм и распахнул окно. Раму давно не открывали, она разбухла от сырости, но все же поддалась.

Я сел на подоконник и свесил ноги, внимательно вглядываясь в темноту.

– А как ты вернешься обратно? – с тревогой спросил Виктор. – По стене не залезть, а магию могут заметить.

– Меня приведут, – с улыбкой ответил я.

Соскользнув с подоконника, я повис на руках, оттолкнулся от стены и мягко спрыгнул вниз.

Постоял несколько секунд, оглядываясь, но все было тихо. Никто не бежал о мне с криками, чтобы задержать.

Отлично!

Бесшумно ступая, я подошел к кустам, в которых спрятал миску с молоком, и услышал торопливое чавканье. Из темноты на меня глядели зеленые глаза.

– Умник! – позвал я. – Твой выход!

Щелкнув пальцами, я воплотил демона-менталиста в лисицу, которая явилась на мое угощение.

– Пошныряй в округе, – приказал я Умнику. – Если заметишь что-нибудь интересное, зови меня. Поищи вход в аномалию или кузницу. И все в таком духе.

– Хорошо, – радостно отозвался Умник. – Спасибо, Никита!

Я усмехнулся. Мыслящему грибу все больше нравилось воплощаться в животных.

Ну, пусть порадуется. Заодно и мне принесет пользу.

– Смотри, не попадись монахам! – предупредил я демона. – А то сошьют из тебя шапку.

Я поднял миску с остатками молока и пошел по дорожке, не стараясь особенно скрываться.

Вряд ли монахи куют мечи прямо здесь. Скорее, аномалии и кузницы спрятаны где-то на островах. Но чем демоны не шутят? Буду действовать по порядку.

Я завернул за угол темной громады монастырского собора и сразу же наткнулся на двух монахов.

Монахи схватились за мечи, а я дружелюбно улыбнулся им.

– Доброй ночи, братья! Вы не видели здесь лисицу?

Физиономии монахов вытянулись от удивления.

– Какую лисицу?

– Такую рыжую, – с серьезным видом объяснил я. – Я заметил ее из окна, бедная зверюшка копалась в помойке. Вот и решил угостить ее молоком.

– Ты идиот? – снова спросил монах.

– Ага, отец Виктор тоже часто так говорит, – жизнерадостно подхватил я. – А я, знаете, что думаю?

Я замолчал и хитро посмотрел на монахов.

– Что? – в один голос спросили они.

– Я думаю, что господь велел нам делиться пищей с голодными, правда, братья? А вы молока не хотите?

Простодушно улыбаясь, я протянул им миску.

– Как ты вышел из гостиницы? – спросил монах.

– Отец Виктор заснул, а я вылез в окно, – объяснил я. – Пришлось ждать, а то бы он меня не отпустил. Но я же не хотел ничего плохого, просто покормить бедную лису!

Монахи переглянулись. Затем один из них опустил тяжелую руку мне на плечо.

– Мы отведем тебя обратно. Здесь нельзя ходить ночью.

– Хорошо, – послушно кивнул я. – А как же лиса? Она останется голодной?

– Я поищу ее и накормлю, – пообещал один из монахов, забирая у меня миску.

– Спасибо, брат! – обрадовался я.

Монахи довели меня до гостиницы, проводили в комнату и заглянули внутрь. Разумеется, Виктор не спал – он беспокойно расхаживал из угла в угол.

Я изобразил на лице самое виноватое выражение, на которое был способен.

– Отец Виктор, простите! Я только вышел покормить лису, а добрые братья сказали, что я поступил плохо.

Виктор открыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

– Вы же не прогоните меня из церкви и позволите, как и раньше, ночевать в чулане и звонить в колокол? Мне некуда пойти, у меня никого нет, кроме вас! Простите меня!

– Это ваш прислужник? – с сомнением спросил монах.

– Да, – ошарашенно кивнул священник. – Юноша тронулся умом после смерти родителей, и я приютил его у себя в церкви. Грустная история.

– Спасибо вам, отец Виктор! – радостно воскликнул я. – Вы такой добрый!

– Следите за ним получше, – предупредил монах, – если не хотите, чтобы мы посадили его под замок.

– Непременно, – пообещал священник. – Прошу прощения, братья!

– Раму надо заколотить гвоздями, – сказал один монах другому, осмотрев окно. – Утром пришлю сюда плотника.

Когда монахи ушли, я рухнул на кровать и расхохотался.

– Каких демонов, Никита? – зашипел Виктор. – Что ты устроил?

– Выяснил, насколько хорошо охраняется территория. Монахи патрулируют ее даже по ночам.

– Я же тебя предупреждал! Они берегут секрет изготовления мечей.

– Разберемся, – улыбнулся я. – Это был только первый шаг.

– Демоны! – обреченно простонал Виктор. – И зачем я позволил Илье втянуть меня в эту историю?

– Потому что тебе интересно, – предположил я.

– Это правда, – вздохнул священник.

Потом не выдержал и тоже засмеялся.

– Роль деревенского дурачка ты сыграл прекрасно. А что дальше?

– Есть у меня один план, но тебе о нем знать не надо. Давай спать!

* * *

Умник вернулся только под утро – взбудораженный и довольный.

– Где ты шлялся? – спросил я.

– Ты не поверишь, Никита! У лисы есть нора в камнях неподалеку от монастыря. А в ней живут лисята!

– Очень рад, что ты наконец-то обзавелся семьей. Давно пора – ты взрослый и солидный демон, к тому же – ответственный. А по делу что-нибудь узнал?

– На этом острове нет ни одной аномалии. Металл для мечей добывают где-то в другом месте. Кузницу я тоже не нашел.

– Обидно. Сколько патрулей в монастыре?

– Шесть монахов ходят по территории. Еще двое стоят у ворот и двое – у задней калитки за коровником.

Я задумался, глядя в потолок. Да, выскользнуть за стену будет непросто. И зачем пробрался внутрь? Остался бы у причала, в уютном домике вместе с другими Одержимыми – оттуда сбежать легче.

Но, что сделано, то сделано.

– Что-нибудь еще видел?

– Я пробежал вокруг ограды, – ответил Умник. – От ворот вглубь острова идет дорога, а от калитки – несколько тропинок. Но куда они ведут, я не знаю.

– А как ты выбрался за стену?

– Стражники у ворот выпускали машину, я выбежал вместе с ней. И вернулся так же.

Ясно. Мало выбраться из монастыря – надо еще узнать, где монахи добывают руду и прячут свои кузницы.

Нужно послушать, о чем они говорят между собой, и последить за ними. А для этого хорошо бы стать незаметным.

Решение этой задачи я отложил до утра.

* * *

На рассвете нас разбудил оглушительный колокольный звон.

– Что это? – спросил я у Виктора, который уже натягивал рясу.

– Скоро начнется утренняя служба, – объяснил священник.

Отлично! Надо идти, чтобы не вызвать подозрения у монахов. К тому же, хотел своими глазами взглянуть на легендарный меч святого Георгия. Вдруг увижу какую-нибудь подсказку.

Служба оказалась скучной, а меч – самым обычным. Узкий клинок в простых кожаных ножнах, простая, но удобная рукоять.

Я бы заподозрил, что это подделка, но подделки обычно украшают побогаче. Да и репутация монастыря говорила сама за себя.

Зато на выходе из собора нас ожидало настоящее представление.

На деревянных подставках лежал железный брусок толщиной в мою ногу. Рядом стоял монах с мечом.

Сразу было понятно, что стоит он не просто так.

Паломники столпились вокруг, не подходя слишком близко. Я протиснулся в первый ряд, чтобы лучше видеть. За плечом пыхтел Виктор.

Монах обвел нас суровым взглядом и вытащил из кармана рясы тонкий шелковый платок. Я уже решил, что его мучает насморк, но, вместо того, чтобы высморкаться, монах подбросил платок в воздух.

Зрители послушно задрали головы следя за тем, как тонкий шелк медленно планирует к земле.

Фюить!

Молниеносно выхватив меч, монах взмахнул им, и на траву упали половинки разрубленного платка.

Зрители восторженно ахнули.

Я тоже был впечатлен – заточка у меча оказалась первоклассная.

Держа меч в вытянутых руках, монах медленно повернулся к железному бруску. Солнце отразилось от лезвия.

Еще один быстрый и небрежный взмах клинка, звон удара. Железный брусок распался надвое.

А монах пошел вдоль круга зрителей, демонстрируя лезвие меча без малейшей зазубрины.

– Покупаю меч! – решительно заявил толстяк в белоснежном летнем костюме. – Сколько?

Монах еле заметно улыбнулся и молча кивнул на крыльцо собора. Там стоял седобородый старик в шелковой рясе и внимательно следил за нами.

Похоже, он был здесь главным.

– Это настоятель монастыря, – шепнул мне на ухо Виктор. – Игумен Дмитрий.

Толстяк направился к настоятелю – договариваться о покупке меча.

Я понимающе хмыкнул. Монахи использовали прибытие парохода с аристократами, чтобы немного заработать без хлопот.

Но меч!

Легкость, с которой монах разрубил железо, впечатляла. Дело было не в силе удара – это я видел своими глазами. Все решил потрясающий клинок.

Я твердо решил, что без меча отсюда не уеду. Не знаю, как – украду, получу в награду, заберу сущность кузнеца. Но один из мечей будет моим.

У меня есть план, и я буду ему следовать. А чтобы сделать первый шаг, нужно найти укромное место.

Я выбрался из толпы и направился к гостинице. Виктор застрял, глазея на монахов, и это было мне на руку. Смогу попрактиковаться без помех.

Монах у входа встретит меня подозрительным взглядом, хотя я шел в гостиницу, а не пытался сбежать из нее.

Я ответил монаху жизнерадостной улыбкой идиота.

– Дядюшка сказал, чтобы я сидел в комнате и не от-све-чи-вал.

Последнее слово я старательно проговорил по слогам – как маленький ребенок, который услышал незнакомое выражение.

– А то накажет.

Монах сочувственно хмыкнул и посторонился, пропуская меня.

Первое, что я увидел, войдя в комнату – заколоченную оконную раму. Монастырский плотник не пожалел гвоздей, истратил не меньше десятка. И гвозди были здоровые – ногтями такие не вытащишь.

Насмешливо улыбнувшись, я повернулся спиной к окну – так, чтобы моя тень упала на пол. А потом послал в нее магический импульс и потянул тень на себя.

У меня получилось сразу – как будто и не было многолетнего перерыва в практике. Может быть, за эти годы я стал сильнее, или недавнее общение с одаренным теневиком так подействовало.

Комната как будто подернулась серой дымкой. Краски потускнели, зато очертания предметов стали более четкими. Это активировалась побочная способность магии Теней – острое зрение. Теперь я мог разглядеть каждую соринку на полу.

Слух тоже обострился.

Я без труда услышал, как в соседней комнате мужской голос хрипло прошептал:

– Давай, пока твоя соседка не вернулась! Мне уже невмоготу!

И женский шепот ответил ему:

– С ума сошел? Сказали же – нельзя здесь! Святое место! Потерпишь до дома!

Я улыбнулся – забавные проблемы у людей.

Магия Теней работала, но насколько хорошо – этого я не знал. Надо бы проверить ее на ком-нибудь, кто не поднимет тревогу.

Решение напрашивалось само собой. Не выходя из Тени, я растянулся на кровати и стал ждать Виктора.

Он прибежал уже через десять минут – видно, священника встревожило мое неожиданное исчезновение.

Остановившись на пороге, Виктор обвел растерянным взглядом комнату. Меня он не заметил.

Отлично!

Я одолел детское искушение подкрасться к священнику и щелкнуть его по носу. Скрип кровати он бы точно услышал. Так что я лежал, не шевелясь, и наслаждался своей невидимостью.

– Демоны, куда же он делся? – пробормотал священник себе под нос. Заглянул в пустую уборную и развернулся, собираясь искать меня где-то в другом месте.

А вот это уже было некстати! Если Виктор примется расспрашивать охранника, тот обязательно насторожится – он-то видел, как я входил в гостиницу.

– Стой! – прошипел я. – Куда?

От неожиданности Виктор подпрыгнул, как будто его укусили.

– Что? Кто здесь?

Меня он по-прежнему в упор не замечал. Магия Теней работала даже лучше, чем я думал.

Я довольно хмыкнул и вышел из Тени, материализовавшись прямо на кровати. Получилось эффектно – священник выпучил глаза и уставился на меня.

– Никита!

– Ага.

– Это магия, да?

– Нет, – засмеялся я, – я прятался под подушкой.

* * *

На этот раз я не стал дожидаться ночи. Надо было спешить – пароход за нами мог прибыть со дня на день.

Была и еще одна важная причина действовать прямо сейчас. Незаметно проскользнуть в заднюю калитку я мог только тогда, когда она открыта. Понятно, что монахи не откроют ее просто так – только для того, чтобы кого-то впустить в монастырь или выпустить из него. А ночью вероятность этого намного ниже.

Поэтому я попрактиковался в Тенях еще полчаса и решил действовать.

– Что ты будешь делать, если тебя поймают? – мрачно спросил священник, наблюдая, как я то появляюсь, то снова исчезаю. Комната вокруг меня то тускнела, то расцветала красками.

– Снова прикинусь идиотом, – беззаботно ответил я.

– Для тебя это веселая игра?

В голосе Виктора я услышал упрек.

Ну, понятно. Вокруг меня серьезные люди занимаются важными делами – плетут интриги, шпионят, устраивают дуэли, борются за богатство, земли и влияние.

А я развлекаюсь.

– Ага, – улыбаясь, ответил я. – Это и есть игра. Знаешь, почему?

– Нет, – неохотно ответил священник. – Я тебя не понимаю.

– Потом объясню, – подмигнул я ему.

А что тут объяснять? С теми демонами, которые жили внутри меня, я мог разнести этот мир по камушку. Достаточно найти правильную точку опоры.

Но я не хотел это делать.

Потому что мне здесь нравилось. Здесь было просто замечательно. Куда интереснее, чем в прошлом, когда убийства и казни были частью моей повседневной работы.

Священник замолчал, обиженно поджав губы.

Вот навязал мне Илья зануду! Не мог найти шпиона посмелее?

Я снова улыбнулся, нырнул в Тень и вышел в коридор гостиницы.