Текст книги "Планета отчаянья"

Автор книги: Алекс Ривендж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

25

В лаборатории и близлежащих помещениях все оставалось по-прежнему. Похоже, монстрам было недосуг заглянуть сюда.

«Странно, очень странно… будто и не уходили», – заметил про себя Хигс.

Занялись обследованием помещения – теперь в нем искали не притаившегося врага и не документы, проливающие свет на грязные тайны проклятой планеты, а просто проводили инвентаризацию: перепроверяли, что здесь есть и для чего это можно использовать. Вески ухитрилась обнаружить склад продуктов, – правда, через пару минут Ньют заявила, что давно знала о его месторасположении, так как им пользовалась. Нашлась и вода.

Вообще обстановка казалась почти раздражающе мирной, – будто и произойти здесь ничего необычного не могло, – и это тоже по-своему действовало на нервы. Выходило, что комплекс их обманывает, притупляет бдительность, ведь ни для кого же не секрет, что за «милые зверушки» ходят где-то рядом за относительно тонкими стенами. Перекинувшись парой слов на этот счет, Рипли и Хигс решили отвлечься от расслабляющего покоя комнат. Впрочем, и без этого оружие проверять было надо: как-никак оно было главной гарантией если не безопасности (о какой безопасности здесь вообще могла идти речь!), то во всяком случае – возможности постоять за себя и хотя бы погибнуть с честью.

Собрав всех около большого лабораторного стола, Хигс разложил на нем все уцелевшие боеприпасы и оружие, за исключением личного оружия (Вески вообще предпочла спрятать свой пистолет с разрывными пулями подальше).

Автоматические винтовки, ленты, коробки и магазины представляли собой довольно внушительное зрелище. Все же человеческий ум всегда был горазд на выдумки относительно приспособлений для уничтожения себе подобных – и не подобных.

Матово поблескивал металл и пластик винтовок.

Тем не менее, несмотря на солидный вид, при ближайшем рассмотрении оказалось, что большей частью оружия воспользоваться не удастся: даже неспециалист мог заметить большие или меньшие поломки. Когда со стола было убрано все лишнее, Рипли озабоченно спросила:

– Это что – все что у нас осталось, да?

– Да, все, что осталось, – подтвердил Хигс, слегка разводя руками. – Все остальное разбито вдребезги…

«Вдребезги…»– эхом отдалось в мозгу у стоящего неподалеку Хадсона. От любого разговора на эту тему его мутило, и он старался держаться подальше. От этого выходило только хуже: отойти далеко и остаться одному ему было страшно, – как знать, в какой момент эти твари сюда доберутся?! – а находиться в комнате и ничего не слышать было и вовсе невозможно.

Для того чтобы хоть как-то отвлечься, Хадсон затребовал у компьютера техническую документацию и тупо смотрел на нее, стараясь понять, хотя бы на каком языке она написана.

Ему не удавалось даже это.

Ньют заглянула Хадсону через плечо. Его занятие показалось девочке скучным, и ей ничего не оставалось, как подойти поближе к группе остальных взрослых и разглядывать в щели между их телами разложенный на столе арсенал.

– У нас четыре винтовки, – подводил итог Хигс, – и четыре магазина на каждую…

«Четыре винтовки на восемь человек», – подсчитал Берт.

«Четыре винтовки на шестерых», – Рипли исключила Ньют и чуть живого лейтенанта.

«Четыре винтовки на троих… не так уж мало, хотя все равно дело дрянь, – по-своему подвела итог Вески. – Если добавить сюда Белоснежку, – на четверых…»

Ей и в голову не пришло включать в расчет робота или представителя Компании. Берт был для нее просто штатским, точнее, штатским начальником, то есть существом, ни на что серьезное не годным. С такими, как Берт, всегда нужно было носиться, как с малыми детьми, – говорил весь ее прежний жизненный опыт.

«А неплохо бы и мне прибить кого-нибудь из этих чудовищ», – с любопытством изучала винтовки Ньют. Эти люди, претендующие на то, чтобы стать ее друзьями, относились к такому убийству как к норме, и даже как к своему долгу. Кроме того, даже во всех сказках, из которых, по словам тех же взрослых, нужно было всякий раз извлекать мораль для практической жизни, чудищ тоже убивали, и это более чем одобрялось. Так почему бы ей не попробовать сделать то же самое? Вот было бы здорово!

– На каждого – не так уж много… – закончил свою мысль Хигс. – Дальше: у нас есть пятнадцать гранат М-4, – он поправил на столе маленький цилиндрик.

«Ух ты… неужели это и есть граната?» – уставилась на него Ньют. Граната лежала у самого края стола.

Стоило только протянуть руку…

Головастик подалась вперед, и маленькие пальчики сжали заветную «игрушку».

Ну, теперь она покажет этим чудищам, как нападать на людей!

– Не трогай, пожалуйста, – одернул ее Хигс. – Это опасная штука.

«Можно подумать, я этого не понимаю», – укоризненно посмотрела на него Ньют и вернула гранату на место.

Со взрослыми лучше не спорить.

Проще улучить момент и сделать все по-своему.

– А это что, единственный огнемет? – указала Рипли на еще одно орудие убийства с тяжелой на вид приставкой и толстым стволом.

– Да, – подтвердил Хигс. – Единственный работающий. Другой поврежден, третий… даже не знаю.

Он замолчал. Может быть, об оружии можно было сказать еще что-то, но что именно, он себе не представлял.

«Да, и это все при том, что станция в любой момент может взлететь на воздух… Интересно, как можно высчитать, сколько осталось? – вспомнила Рипли. – Надо будет спросить у Бишопа. Хоть он и робот, но в этом он должен, просто обязан разбираться. И еще – стоит ли говорить об этом остальным? Хадсон не выдержит, это точно… Да и стоит ли раньше времени тревожить людей? И без того им несладко…»

– Как скоро мы можем ждать спасательную экспедицию? – спросила она вслух.

– Что? – не понял резкого перехода на другую тему Хигс. – Вы что-то спросили?

Рипли кивнула.

– Да. Я спросила, на сколько мы должны тут задержаться, чтобы за нами выслали спасательную команду?

– Семнадцать дней, – ответил Берт и осекся. Цифра напугала его самого.

«Семнадцать… но за сколько времени реактор придет в полную негодность? Сколько нам осталось РЕАЛЬНЫХ дней? Два? Или всего пару часов?»

– Семнадцать дней? – подпрыгнул на месте Хадсон. Ему показалось, что он ослышался. Да не может такого быть, это шутка, сумасшествие! Какие еще семнадцать дней! Издевательство какое-то… – Вы психи! Я не собираюсь участвовать в вашем параде, мы здесь и семнадцати часов не продержимся!

Последние слова прозвучали почти как нечленораздельный вопль. Глаза Хадсона вышли из своих орбит, челюсть снова заходила из стороны в сторону.

"Какой он чудак, – посмотрела на него Ньют, выискивая удобный момент, чтобы стянуть гранату. Хигс не спускал с оружия глаз, и ей пришлось пока удовлетвориться лежащей поодаль каской Хадсона. Каска налезла девочке на глаза и все время сползала, зато чужие голоса отдавались в ней по-особому гулко, и это было забавно. Ньют подняла голову Кейси и подмигнула ей: посмотри-ка, как браво я выгляжу!

– Хадсон! – резко закричала на снова впавшего в истерику десантника Рипли. – Хадсон! Посмотри на нее, – ее палец указал на Ребекку. – Эта девочка продержалась здесь куда больше семнадцати дней! Одна, без оружия и без вашей специальной подготовки… – Хадсон замолчал и слушал ее, поэтому Рипли сбавила тон: – Правильно, Ньют?

Ньют улыбнулась и отдала честь замурзанной ручонкой.

– Так точно, сэр! – звонко и четко прозвучал бодрый детский голосок.

– Что это за детский спектакль? – ошалело вытаращился на нее Хадсон.

Его покинули последние сомнения в том, что весь мир сошел с ума.

Семнадцать дней в этом аду, теперь какие-то дети…

– Хадсон, прекратите истерику! – Рипли запнулась, решая, чем можно угомонить этого психопата хотя бы на некоторое время. Лучше всего – запрячь его в какую-нибудь полезную работу. Но – в какую? Что нужно? Забаррикадировать, запаять двери, но сперва… Конечно, пусть он этим и займется. Твердым командным голосом она продолжила: – Слушай, ты нам нужен, и мне надоела эта вот твоя… ерунда. Так вот… – Рипли остановилась, чтобы придумать наиболее удобную формулировку приказа, – ты должен каким-нибудь образом раздобыть чертежи. Чертежи всей конструкции, всего комплекса. Мне совершенно неважно, как ты их достанешь, но я хочу знать все. Расположение воздушных шлюзов, электроканалов, подвалов, все ходы и выходы из комплекса. Мы должны тут забаррикадироваться, и у нас мало времени. Ты все понял?

– Да, – буркнул Хадсон. Приказ действительно несколько отрезвил его, зато порядком озадачил Берта.

«Она что, тоже тронулась? – спросил он про себя. – Разве мы не вместе разбирали по плану, где находятся колонисты? Куда он мог деться? Нет, это у нее что-то с головой».

Рипли заметила его изумленный взгляд и жестко усмехнулась. Пусть думает что хочет. Главное – пристроить Хадсона. Чем больше он будет занят, тем меньше времени у него останется на истерики и панику.

– Хорошо. – Рипли снова повернулась к Хадсону. Похоже, с ним все в порядке…

– Ладно, я пошел искать. – Приказ Хадсона вполне устроил. Это было дело, и дело нужное. Кроме того, разве это не выход? Может, этим тварям еще и не удастся прорваться.

«А она молодец, – подумал о Рипли Хигс. – Прирожденный руководитель. Здорово же она его обломала!»

– Хадсон, – негромко позвала Рипли, когда он уже повернулся, чтобы идти к главному пульту управления.

– Что еще? – обернулся Хадсон.

– Главное – не психуй.

Хадсон вздохнул.

Дожил, называется: кто попало имеет право делать ему такие замечани я… И самое обидное, – она права.

«Бедняга Хадсон», – подумал ему вслед Хигс.

Увидев, что он смотрит в другую сторону, Ньют снова потянулась к гранате.

Хигс оглянулся.

Рука Ребекки тотчас вернулась на свое место.

«Во всяком случае, я тут ни при чем», – заявляло своим невинным видом ее личико.

До сих пор молча наблюдавший Бишоп повернулся к Рипли. Его брови ходили вниз и вверх, складки гуляли по лицу.

Если бы Бишоп был человеком, выражение можно было назвать удивленным.

Для робота эта мимическая игра обозначала беспокойство.

– Я буду в лаборатории. – Спокойный голос резко контрастировал с прыгающими бровями и подергиванием уголков рта. – Проверю состояние Гормана и продолжу анализы.

Как ни странно, он обратился именно к Рипли.

«И этот не в порядке… ну ничего, с ним-то я всегда могу разобраться», – отметил про себя Берт.

Для него все складывалось замечательно. Если забаррикадироваться, внешней опасности можно не бояться, а здесь, в лаборатории, есть чудесные живые экземпляры этих уникальных животных. Теперь главное – найти, с кем можно договориться. Пусть только все успокоятся.

Хигс, конечно, солдафон, но сейчас главный не он, – эта женщина. А она уже один раз приняла подачку от Компании, согласившись лететь сюда. Значит, ее можно будет подкупить или уболтать еще раз. Ему не привыкать заниматься такими делами!

Рипли сейчас авторитет, раз даже искусственный человек это признал. Что ж, с ней и придется поладить. Во что бы то ни стало.

– Хорошо, займись этим, – ответила Рипли Бишопу.

«Ну-ну», – сказал себе Берт.

26

Стол экран-планшета чем-то напоминал бильярдный. Размеры, форма, сделанные «под дерево» пластиковые бортики, голубовато-зеленая подсветка, кажущаяся мягкой и бархатистой… только что лузы забыли приделать.

Склонившиеся над его плоскостью люди только увеличили сходство.

«Что за идиотизм – смотреть всем вот так, в одну точку…» – косился по сторонам Хадсон.

«Беспечность» сотоварищей его пугала. Как знать, с какой стороны может прийти сейчас смерть; неужели так сложно было выставить хоть одного часового? Может, пока они любуются сейчас этими картинками, какой-нибудь монстр уже приготовился к прыжку и сейчас выбирает наиболее аппетитную жертву…

– Значит, этот служебный тоннель… – рука Рипли зависла над вычерченной белыми линиями схемой. Подсветка затемнила неровности потрескавшейся кожи, оставив ее абрис, изящный и женственный. «А ведь она красива!» – невольно подумал Хигс и тут же отогнал эту мысль как несвоевременную. Даже если и так, какая разница? К делу это не имеет ни малейшего отношения… И вместе с тем изящная и беззащитная на вид голая рука на фоне светящегося поля вызывала у него почти такую же щемящую нежность, как личико девочки у самой Рипли. Ему захотелось прикрыть ее, обнять, защитить, убрать, наконец, отсюда… Подняв глаза выше, он наткнулся на строгий, устремленный на схему взгляд. Да, еще неизвестно кто кого защитит. Во всяком случае, мужества и силы воли у этой «нежной девушки» хватит и на двоих простых людей: она вполне может сражаться в их отряде на равных. – … используется в одну сторону, – продолжала говорить Рипли, и Хигсу пришлось сосредоточиться, чтобы догнать ее мысли. – Так?

– Совершенно верно, – подтвердил Берт. – Он соединяет процессор с остальным комплексом. Вот здесь у нас подвальные помещения…

– Значит, эти твари перебираются через канал? – сердитым тоном задала вопрос Вески. Ее распирало желание пойти и прикончить хоть несколько этих гадов. Даже мысли о собственной безопасности не занимали ее так сильно.

– Может быть, – проговорил Хигс.

Рука Рипли исчезла с экрана и сразу на глазах огрубела. Как ни странно, это только усилило нежность Хигса.

«О чем это я? Она гораздо старше меня, и вообще… – попробовал снова переубедить себя он, но тут же возразил: – Ну и что? Какая разница?»

«Вот мы стоим тут, а они крадутся, крадутся, подползают все ближе…» – фантазировал Хадсон.

«Неужели это наш комплекс?» – с удивлением таращилась Ньют.

Рисунок казался ей даже отдаленно не похожим.

«А они все ближе, присматриваются, облизываются…» – Хадсону одновременно было и жарко, и холодно. Лицо его блестело: выделение пота перешло, похоже, в хроническую форму.

«Хорошо, а если…» – Рипли прищурилась, разглядывая схему. У нее только что мелькнула какая-то мысль, но тут же исчезла, и это раздражало. Что-то такое очевидное, простое…

– На секунду верните изображение назад…

Поле экран-планшета поползло, открывая только что увиденный узел. Длинная одинокая полоса канала занимала добрых две трети всего изображения.

Так что же это была за мысль?

Рипли нахмурилась.

«А они смотрят на нас и облизываются… Смотрят и облизываются…» – повторял про себя Хадсон.

– Рипли, вы что-то хотели сказать? – голос Берта казался приглушенным.

«Похоже, я просто хочу спать… Сколько же времени мы здесь?»

Усилием воли Рипли прогнала сонливость.

Нужно было срочно принимать какое-нибудь решение. Чудовища еще рядом. Время не ждет.

Если позволить себе расслабиться сейчас, позже расслабляться будет уже некому.

«Смотрят и облизываются… – глаза Хадсона закрылись, перед ним заклубился туман. Из тумана на него уставились крошечные, горящие, как угольки, глазки. Из зубастой пасти высунулась вторая пасть, и между зубами заходил раздвоенный змеиный язычок. – И облизываются…»

Монстр тихо зарычал.

«Так что же я сижу?!» – встрепенулся Хадсон.

Прямо перед ним бархатисто светился бильярдный стол экран-планшета.

По нему водила рукой Рипли.

Между ней и Бертом просунула головку с сонными глазками Ньют.

Монстра не было.

«Ну вот, – грустно подумал Хадсон, – уже и глюки пошли…»

– Да… – отозвалась Рипли. Сон отступил. – Так вот, здесь дверь под давлением, в самом конце, – предложения получались корявыми, но к мыслям вернулась ясность – этого было достаточно. – Кажется, ее можно закрыть, и мы отсечем себя от этих тварей на какое-то время.

– Дверь может не выдержать, – возразил Хигс.

Его взгляд вернулся к лицу Рипли. Было видно, как она осунулась за эти часы, если не постарела на пару лет за один день.

«Не женское все это дело», – подумал Хигс. Теперь его начали одолевать всякие романтические грезы. Опять полезли мысли о таинственной и зловещей планете, на которой он сражается с чудовищами вдвоем с красивой женщиной… пусть не вдвоем, – все равно. Зловещая планета в наличии имелась, красивая женщина – тоже (может быть, на Земле у него были и более интересные подружки, но те не в счет. Рипли была сейчас для него и красивой, и единственной, – почему-то в его глазах Вески воспринималась как мужчина, боевой товарищ). Так чего же еще не хватало?

Перед глазами Хигса промелькнула та сцена, когда все стояли на фоне зарева, обращенные лицом к ветру. Экзотические и романтические оборванцы, чудом ускользнувшие от смерти, робинзоны чужих миров…

«Стоп! Хватит! – приказал он себе. – Что это еще за фантазии в рабочее время? А ну, прекратить! Смирно!»

– Ничего, мы восстановим баррикады, созданные колонистами в этих двух секторах, – возразила Рипли. – Вот здесь, – красивая рука снова легла на экранное поле, – заварим автогеном… Входы здесь, здесь и здесь тоже закроем, и тогда оперативный центр и лаборатория будут отсечены от всех остальных помещений.

– Прекрасно…

«Вот с кого надо бы брать пример… Она прекрасно держится. Просто стыдно раскисать в такой компании».

Сзади раздался тихий звук, похожий на стон.

Все обернулись на Ньют.

Девочка зевала.

Если бы ее не вытянули из прежнего убежища, она бы давно уже спала. «Одни только беспокойства от этих взрослых», – сонно думала она.

– Это ясно, как в игре в карты, – неизвестно зачем ляпнул Хигс.

Рипли пропустила его бессмысленную реплику мимо ушей.

Хигс посмотрел на девочку извиняющимся взглядом, шагнул к ней и посадил на стол.

Рипли проследила взглядом за его движениями и отметила про себя совсем уже не относящуюся к делу деталь: волосы Хигса показались ей очень светлыми. Намного светлее, чем было на корабле.

Это не было иллюзией, вызванной неправильным освещением, – не пугаясь и не впадая в панику, Хигс поседел. Почти половина его волос утратила свой естественный цвет.

«Ну и что? Скорее можно удивляться, как мы все до единого не поседели!» – подумала Рипли и отвернулась.

Ньют, сидя на экран-планшете, снова зевнула.

«А они смотрят и облизываются…»

27

Створки двери с усеченными углами сошлись и замерли.

Хадсон бросил на дверь недоверчивый взгляд: неужели она сможет выдержать, когда на нее навалятся тяжелые тела бронированных чудовищ?

Снова ему почудилось, что он ощущает на себе враждебный взгляд.

«Скорей бы!..» – едва ли не кричал он про себя, ожидая нужного приказа.

«Чего они ждут? Пока эти твари вломятся сюда?»

На него смотрели. Оттуда. Прямо через дверь.

«Не успеем… Можно даже не пытаться – они уже тут», обреченно подумал он, отступая на шаг от двери.

Чем он может защититься от этого страшного взгляда? Автогеном? Просто смешно… его специально послали сюда, в конец туннеля, чтобы отдать на съедение…

«Стоп, – приказал он себе. – Тебе же сказано – не психовать! Не настолько же они выжили из ума… Нет, они просто дураки и не понимают, насколько это опасно. Эти твари ведь рядом».

– Так, герметизируем тоннель, – раздался голос Хигса. Быстро…

«Быстро… – передразнил его Хадсон. – Раз быстро, то чего ты столько времени тянул со своей командой?»

Язычок пламени ударился в место смыкания створок. Сразу же во все стороны брызнули яркие синеватые искры раскаленного металла.

«Так его… так!» – подгонял себя Хадсон, в упоении водя по шву автогеном.

Эти проклятые точки глаз, которые глядели сквозь дверь, должны были ослепнуть от блеска. Должны исчезнуть…

«Так им!» – продолжал Хадсон водить пламенем по металлу.

Дверь была сделана на совесть – металл плавился медленно и с явной неохотой.

«Да что же это она не поддается?» – испугался Хадсон, в какой-то момент убедившись, что работа продвигается медленней, чем ему бы хотелось.

Проклятые точки глаз вспыхнули снова.

Напрасно Хадсон убеждал себя, что это галлюцинация: из-за двери так и дышало враждебностью. Сквозь шипение автогена он разобрал звенящие шаги хитиновых лап – чудовища приближались.

«Что за проклятая дверь!»

В одном месте металл поддался – образовавшийся шов смотрелся надежно, – но дальше, книзу…

«Не думать о них, не думать!» – Хадсон направил раструб автогена на незапаянный участок.

Точно, чудовища были рядом. Он явственно различал шуршание хитиновых панцирей и смех, ехидный, противный смешок существа, издевающегося над тщетностью усилий людей.

Смех? Перед глазами у Хадсона все поплыло.

Выходит, это все же был бред: разве монстры могут смеяться? Не хватало только сойти с ума. Лучше уж пусть сожрут – это не так унизительно.

«Нет, хватит. Пора ставить на этом точку. Я не боюсь! С этой минуты я больше ничего не боюсь», – стиснув зубы твердил себе Хадсон.

Вот и еще на одном участке металл вздулся и залил собою тоненькую черточку щели.

Эта работа была гораздо заметнее другого события, произошедшего в душе одного из членов маленькой компании: Хадсон снова почувствовал себя человеком.

Что ж, не все великие победы оказываются на виду!