Текст книги "Предсказание звезд"

Автор книги: Алекс Райдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мадж, появившись в магазине, увела Катриону на ленч, оставив работающую у них по совместительству женщину оборонять крепость в течение ближайших двух часов.

Еда в ресторане «Уитсхиф» была, как всегда, великолепной, но для Катрионы обед был отравлен разговором двух женщин за соседним столиком.

– …отослала ему эту дурацкую штуку назад, ми-илочка. Я хочу сказать… он знал, что я хотела, чтобы для разъездов у меня был джип. Сейчас все ездят на полноприводных машинах…

– …красивая фигура, я тебе точно говорю. Но кто она такая, черт побери? Я слышала, что у ее отца свиноферма в Эссексе!

– …лысый и в постели ничего не может, но у него потрясающая шикарная яхта на Средиземном море. Так что, естественно, я…

От этих слов Катриону передернуло. Если вы бываете в этой части Лондона, то сразу распознаете подобный тип женщин. Обычно им лет двадцать с небольшим, они ужасно манерны и претенциозны, их жизнь пуста, а мысли вращаются только вокруг положения в обществе, денег и секса – именно в таком порядке.

Когда они наконец ушли, Катриона посмотрела на сидевшую напротив нее Мадж и раздраженно спросила:

– Ты слышала? Какая демонстрация тщеславия, высокомерия и ничтожества…

– Да, дорогая, – спокойно сказала Мадж. – Я думаю, их слышали все, а теперь все слышат и тебя.

– Хм! Мне все равно. Станет лучше, если я выскажусь. – Цыпленок в имбирно-медовом соусе показался ей теперь более съедобным, и она посмаковала кусочек, а затем горько прокомментировала: – Ты не поверишь, Мадж, но я ведь старалась копировать поведение таких женщин, когда была с Райаном Хайндом. Я думала, что именно так можно привлечь внимание мужчины. Я старалась быть умной и загадочной.

– Ну, тебе ведь действительно удалось привлечь его внимание, разве нет? – Мадж кинула на Катриону жесткий, неодобрительный взгляд, но потом смягчилась. – Извини. Я сказала грубость. Но прошло больше месяца с тех пор, как ты узнала правду. Ты уже должна была успокоиться.

Катриона вздохнула и мрачно уставилась в свою тарелку.

– Я старалась все забыть… считать это приобретенным опытом, как ты посоветовала… но я не могу. Ночью, когда я… я лежу в постели, он появляется в темноте и нашептывает мне свои лживые слова. А когда я закрываю глаза, то вижу его лицо и предательскую улыбку. Если же мне удается заснуть, он все равно возникает в моих снах.

Мадж сухо посмотрела на нее.

– Мне кажется, что ты все еще влюблена в этого красавчика.

Катриона испуганно взмахнула ресницами:

– Влюблена в него! – надтреснутым голосом запротестовала она. – После того, как он со мной обошелся?!

– О, глупость некоторых женщин просто удивительна, – заявила Мадж, делая большой глоток водки с томатным соком. – Им просто нравится играть с огнем. Чем хуже репутация мужчины, тем сильнее его притягательность. Они тешат себя верой в то, что любовь по-настоящему хорошей женщины может заставить его изменить свой образ жизни.

Катриона опустила глаза и сердито воткнула вилку в кусочек курицы, желая, чтобы на его месте оказалось сердце Райана Хайнда. Все еще влюблена в него! Что за глупость!

– Послушай… – сказала она спустя минуту.

Я уверена, что ты пригласила меня сюда не только для того, чтобы сидеть и выслушивать мои жалобы.

– Ошибаешься, – с улыбкой возразила Мадж. – Именно за этим я тебя сюда и привела. Но прежде чем мы перейдем к… – Она порылась в своей сумке и положила на столик маленькую коробочку, завернутую в красивую бумагу. – Это тебе, дорогая. Маленький знак моей признательности. Сегодня утром я встречалась с моим бухгалтером, – продолжала Мадж. – Он подтвердил, что с тех пор, как ты стала у меня работать, выручка увеличилась на двадцать процентов.

– Неужели? Ну что же, это хорошая новость, но я уверена, что не могу приписать все заслуги одной себе, – скромно сказала Катриона. – Думаю, это благодаря новой коллекции итальянских костюмов. Они расходятся очень хорошо.

Мадж остановила ее возражения взмахом наманикюренных пальцев.

– Заслуги воздаются тому, кто их заслужил. Ты нравишься покупателям, моя дорогая. Я наблюдала, как ты работаешь. Ты не давишь на них и всегда вежлива. Но самое важное то, что у тебя от природы прекрасный вкус. Если покупатель выбирает вещь, которая ему не подходит, ты говоришь ему об этом прямо. – Она кашлянула. – Конечно, некоторые из них злятся и уходят – ты же понимаешь, что они не привыкли к такому, обычно продавщицы так себя не ведут. Но через несколько дней они возвращаются и рассказывают своим знакомым, что нашли наконец магазин, который ставит свою репутацию выше, чем количество проданных вещей.

– Ну, что же… если ты так считаешь, – довольно пробормотала Катриона. Она уже сняла обертку и открыла коробку. Ее глаза распахнулись, а сердце замерло: на обтянутом черным бархатом ложе лежал сверкающий золотой браслет. – Какой красивый! – Она смущенно посмотрела на Мадж. – Он, должно быть, ужасно дорогой. Нельзя делать такие подарки!

– Не учите меня, что мне делать, юная леди, – пожурила ее Мадж с доброй улыбкой. – Эта безделушка, надеюсь, тебя приободрит. Что-то в последнее время не видно обычного блеска в твоих глазах. И причина очевидна, не так ли? – Мадж помедлила, задумчиво посмотрела на нее, затем сухо заявила: – Должно быть, это действительно была запоминающаяся ночь, если спустя столько времени у тебя все тот же остекленевший взгляд. – Она наклонилась через столик и понизила голос. – Ну, скажи мне… как женщина женщине… все, что я о нем слышала, это правда?

– Что слышала? – осторожно спросила Катриона.

– Он действительно так хорош в постели, как об этом говорят?

Еще месяц назад такой вопрос шокировал бы ее, настолько наивной и невинной была ее жизнь в Киндарохе. Но в Лондоне Катриона быстро набирала опыт.

– Не могли бы мы обсудить это вечером, дома? – спросила она сдавленным шепотом.

– Нет. Я собираюсь уехать на пару дней. Вечером улетаю в Париж. Предмет моей давней страсти пригласил меня к себе, чтобы согреть его гнездышко. Он только что купил виллу.

Катриона улыбнулась. Пламени страсти Мадж было бы достаточно, чтобы разжечь костер в мокром лесу под дождем.

– Звучит заманчиво, – сказала она. – Надеюсь, ты приятно проведешь время.

– Обещаю, – заверила ее Мадж. – Он очень милый старичок. А теперь ответь на мой вопрос, удовлетвори мое любопытство. Какую отметку ты бы поставила Райану Хайнду как любовнику?

– Не знаю, – скупо сказала Катриона. – Он был моим первым и, возможно, последним любовником, так что мне не с кем сравнивать.

Мадж осторожно кашлянула.

– Прости меня. Я забыла. Хорошо, давай подойдем с другой стороны. Правда ли, что земля уходила у тебя из-под ног, как пишут в романах? Тебе не нужно вдаваться в подробности. Достаточно общего впечатления.

Когда Мадж хотела чего-то, она была как терьер, охотящийся на кролика. Катриона едва не полыхала от смущения, но постаралась сохранить спокойствие, несмотря на все эмоции, которые пробудил в ней этот вопрос.

Самым сильным было чувство вины за то желание, которому она поддалась.

Его прикосновения были похожи на электрические разряды, а когда его руки ласкали ее тело, скользили по нему, она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплое море чувственной радости и восторга. Она чувствовала, как нарастает его желание, и сама судорожно вцепилась в него, он поднял ее на руки и отнес в спальню.

Он не спешил и тщательно контролировал свои действия, так что пламя постепенно все ярче и ярче разгоралось внутри нее, зажигая каждый нерв…

Удивленный голос Мадж внезапно вернул ее на землю:

– Ну, ладно! Мечтательное выражение твоего лица говорит само за себя. Выходит, истории о его необыкновенном мастерстве – это правда?

Катриона прочистила горло и ответила:

– В эту ночь я была всего лишь послушным орудием в его руках. Но он явно знал, что делает.

Мадж подняла брови.

– Ни капельки в этом не сомневаюсь, если учесть, какая у него обширная практика.

Катриона поиграла вилкой, мечтая, чтобы Мадж сменила тему, но та не унималась.

– Что мне непонятно, – продолжала она, – так это почему ты так удивилась, когда увидела его фотографию в газете и узнала, что у него есть другая. Ведь у тебя наверняка должны были появиться подозрения на этот счет, когда ты проснулась утром и обнаружила на столике деньги на такси. То есть… разве намек был не достаточно прозрачным?

Катриона закусила губу, беспомощно глядя на Мадж, и покачала головой, удивляясь собственной наивности.

– Нет… я не поняла. Он говорил мне раньше, что у него много дел, и я подумала, что он решил не беспокоить меня, раз я спала. И, кроме того, там была записка, в которой он обещал связаться со мной, как только вернется. – Она горько рассмеялась над собой. – Это лишь показывает, какая я была дура, да?

Мадж с сожалением подвела итог:

– Тебе не повезло, что ты в него влюбилась. Любая другая поняла бы, что ему просто нужна была девушка на одну ночь, но ты такая простодушная и невинная! Мне неприятно это говорить, дорогая, но ты проявишь еще большую глупость, если будешь продолжать думать о нем. У тебя впереди целая жизнь. Не все мужчины такие, как Райан Хайнд. Ты еще встретишь достойного человека, который действительно будет любить тебя. Вы поженитесь, и у вас будет чудесная семья.

– А как я смогу понять, что это достойный мужчина, а не… подонок вроде него? – горячо возразила Катриона. – Я ошиблась один раз и могу ошибиться снова, разве нет? – Ее лицо стало жестким. – Нет уж, следующего раза не будет. Я в этом абсолютно уверена.

Мадж вздохнула с отчаянием.

– Именно этого я и боялась. – Она твердо сжала губы и объявила: – Вам, юная леди, грозит опасность превратиться в лишенную иллюзий прокисшую старую деву. Но мы должны что-то сделать, прежде чем это произойдет, правда?

Катриона молча смотрела на Мадж, в ее голубых глазах застыла растерянность. Это ее личная проблема, которую она создала сама, по собственной глупости. Почему же Мадж ведет себя так, будто это ее предали?

– У тебя кризис личности, – безжалостно продолжала Мадж. – Ты теряешь присущие тебе блеск и юную жизнерадостность, а это плохо для бизнеса.

Плохо для бизнеса? Она посмотрела на Мадж долгим, изучающим взглядом, затем криво улыбнулась.

– Ты ужасная лгунья, Мадж. Причина ведь совсем не в этом, правда?

Мадж улыбнулась в ответ и пожала плечами.

– Ну, лгунья. Но иногда стесняюсь признаваться в этом.

– Ну! Сомневаюсь, что ты когда-нибудь в жизни чего-либо стеснялась.

– Нет. Конечно, нет, – весело согласилась Мадж. – Просто я с опозданием пытаюсь кое-что исправить. – Она помолчала, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, отчего она показалась Катрионе очень ранимой, затем лицо Мадж просветлело. – Смотри на меня как на старую добрую крестную из сказки, которая не хочет видеть тебя несчастной.

Катриону смутило это признание, и ее глаза увлажнились.

– У тебя прекрасная душа, Мадж, и ты самый лучший друг, который только может быть, но я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Я справлюсь сама.

– Ах, да, возмездие! Ты ведь так сказала, да? – Мадж сделала еще глоток из своего бокала и вздрогнула: – Мне привиделись шотландцы в меховых накидках, марширующие к границе и размахивающие своими спорранами [3]3
  Спорран – шотландская сумка мехом наружу.


[Закрыть]и палашами. Надеюсь, что до этого не дойдет.

– Поверь моему слову, не дойдет, – заверила ее Катриона. – Никаких марширующих шотландцев! Ни одна живая душа дома не узнает о ее поступке.

– Я сама никогда особенно не верила в возмездие, – задумчиво сказала Мадж. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на удовлетворение таких безумных амбиций. По моим наблюдениям, людей вроде Райана Хайнда возмездие обычно настигает без помощи их жертв. Но я бы сказала, что в твоем случае в этой идее есть некий смысл. Таким образом ты убьешь сразу двух зайцев: выбросишь его из головы и вернешь себе самоуважение. Так что, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Сначала надо изучить его слабости и найти лучший способ их использовать.

Катриона в отчаянии покачала головой.

– Я практически ничего не знаю о нем, Мадж. Я даже не могу вспомнить название отеля, в который он меня привел.

Мадж подняла руку.

– Благословляю тебя, дитя мое. Тебе повезло, что я пришла на помощь. Последние несколько недель я занималась тем, что собирала информацию о нашем друге мистере Хайнде.

Катриона удивленно заморгала.

– Ты мне ничего не говорила.

– Я надеялась, что это не понадобится, дорогая. – Мадж подкрепилась еще одним глотком из своего бокала и приступила к делу: – Райану Хайнду тридцать два года. Весьма успешно занимается недвижимостью. Специализируется в области развлечений и отдыха, и, по-видимому, у него чутье на те районы, которые созрели для инвестиций. Либо так, либо у него есть шпионы в местных органах власти.

– Я склоняюсь ко второму, – пробормотала Катриона.

– Он никогда не был женат, – продолжала Мадж. – Насколько известно, даже никогда не имел постоянной подружки. Родился в богатой семье, его родители владели поместьем в Суррее, провел четыре года в Кембриджском университете, затем пошел на службу в армию, в разведку. Был награжден парой медалей, но четыре года назад подал в отставку и занялся бизнесом.

Катриона шмыгнула носом.

– Полагаю, его застали в постели с женой командира.

– Нет. Говорят, он отказался выполнить какой-то приказ.

– Ну, что ж, это неудивительно. Не могу представить себе, чтобы он исполнял чьи-то приказы. – При мысли об этом она сердито нахмурилась. – Готова поспорить, что он был единственным ребенком в семье. У него не может быть сестры, это точно, иначе он бы относился к женщинам с большим уважением.

Мадж согласно кивнула.

– Тем не менее у него был младший брат. Когда его отец умер, мать вышла замуж второй раз. Его младшего брата звали Малькольм Грант. Я говорю «звали», потому что два года назад он погиб в автомобильной аварии. Говорят, он был многообещающим гонщиком и мог бы стать следующим олимпийским чемпионом. Райан воспринял его смерть очень тяжело.

Катриона закусила губу. Она не хотела слышать такие вещи. Она должна быть защищена броней от любых естественных чувств или симпатии. Ведь ничего не оправдывает его бессердечного поведения по отношению к ней.

– Зачем мне нужно все это знать?

– Информация, моя дорогая, – терпеливо произнесла Мадж. – Никогда не знаешь, какая крошечная, на первый взгляд неважная деталь может пригодиться.

Катриона со вздохом сдалась.

– Да… Пожалуй, ты права. – Она сделала глоток минеральной воды и постаралась припомнить все, что он ей рассказывал, что могло бы указать на слабое место в его броне, но это была напрасная трата времени. У таких людей, как Райан Хайнд, нет слабых мест. Они как хладнокровные хищники в океане жизни.

Интересно, что бы она стала делать, если бы он прямо сейчас вошел со своей очередной подружкой? Она закрыла глаза, отпустив на свободу свое воображение…

Вот он помедлил в дверях, и шум разговора затих, одного лишь его появления было достаточно, чтобы зарядить атмосферу. Женщины стали дышать быстрее, их глаза заблестели под воздействием его обаяния. Его серые глаза бесстрастно озирали зал до тех пор, пока не увидели ее, и тогда… невероятно… он улыбнулся! Стук сердца отдавался у нее в ушах, пока он приближался к их столику. Сейчас он скажет, что просто забыл, где она живет, и неустанно разыскивал ее все эти недели! Райан был уже рядом, и тут она увидела его настоящую улыбку – холодную и отчужденную, как признание того, что они однажды мельком встречались. Потрясенная, она наблюдала, как он без слов проходит мимо. Он и его спутница расположились за соседним столиком. Вот он наклонился к девушке и что-то прошептал ей на ухо. Девушка бросила взгляд на Катриону, ухмыльнулась и что-то прошептала ему в ответ, и оба они рассмеялись. В ярости Катриона вскочила на ноги, подошла к ним, схватила со стола графин с водой и вылила ему на голову…

– Извини! – раздался вдруг голос. – Ты заснула?

Она открыла глаза и смущенно улыбнулась Мадж.

– Прости… Я грезила наяву.

– Хмм… Мы обсуждали Райана Хайнда, помнишь?

– Как я могу забыть? Чем больше я о нем думаю, тем злее становлюсь. Если бы я каким-то образом могла дотянуться до его шеи… – Она едва не заскрипела зубами, и ее глаза превратились в щелки. – Иногда мне хочется быть мужчиной.

– Это всем хочется, моя дорогая. Но, раз уж мы женщины, превосходство нашего разума должно вступить в борьбу с превосходством их мускулов. Так написано в книге жизни. Поэтому давай сосредоточимся на решении проблемы, а не будем потворствовать фантазиям.

Катриона решительно кивнула.

– Одну вещь мы знаем наверняка. Мы знаем, что он каждый вечер обедает в «Кардини». Что, если я заявлюсь туда, подойду прямо к его столику и… и вылью ему на голову графин с водой?

Мадж эта мысль не слишком вдохновила.

– Чересчур примитивно, – заметила она и задумалась. – Тем не менее это открывает кое-какие возможности. Ты действительно хочешь унизить этого негодяя?

– Чертовски верно, хочу. И чтобы людей вокруг было как можно больше. – Ее глаза засверкали от такой перспективы. – Лучшего места, чем переполненный ресторан, не найти! Но не просто ресторан, заметь, а «Кардини», куда ходят только сливки общества.

На губах Мадж заиграла плутовская улыбка.

– «Кардини» – это здорово, но я думаю, что ты могла бы сыграть и перед более многочисленной аудиторией. Лондонские газеты с удовольствием опубликуют снимок Райана Хайнда, получающего по заслугам от руки обманутой им женщины. Это увеличит их тираж по крайней мере на полмиллиона экземпляров.

Катриона широко раскрыла глаза.

– Но… но как?

– О, это я легко смогу устроить, – беззаботно сказала Мадж. – Мой старый добрый друг из агентства новостей пришлет одного из своих фотографов, чтобы запечатлеть эту сцену для потомства. – Она улыбнулась, кашлянула и прибавила: – Хотя нужно придумать что-то более оригинальное, чем графин с водой. Что-нибудь, о чем будет говорить весь город. Я знаю женщину, которой однажды представился случай публично унизить обидчика. Он был уважаемым членом парламента, но после ее выступления ему пришлось подать в отставку… Хотя я сомневаюсь, что тебе удастся зайти так далеко.

– Почему? – возмущенно спросила Катриона. – Макнейлов нелегко рассердить, но, если уж решились, мы не брезгуем никакими средствами, чтобы нанести удар.

– Хмм… – сказала Мадж, задумчиво глядя на нее. – После этого тебе, возможно, придется на пару недель уехать из Лондона. Пока пыль не осядет. Я дам тебе знать, когда можно будет вернуться.

Катриона осторожно посмотрела на старшую подругу.

– Ничего незаконного? Я не стану участвовать в…

– Все в рамках закона, но это потребует настоящего актерского мастерства.

Катриона нетерпеливо произнесла:

– Я играла Офелию в школьной постановке «Гамлета».

Рот Мадж изогнулся в усмешке.

– У женщины, роль которой тебе придется сыграть, темперамент такой, что бедной Офелии и не снилось.

Катриона вздохнула и пожала плечами.

– Все равно я смогу.

Мадж еще мгновение изучала ее, затем решительно закончила:

– Посмотрим. Обсудим все через пару дней, когда я вернусь из Франции. – Она подняла свой бокал и улыбнулась. – За потопление «Золотой Лани».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

От ледяного вечернего воздуха Катриону бил озноб. Стоять на сквозняке в дверях магазина было холодно и неуютно, а ее наряд, который больше подошел бы для показа высокой моды в Париже, оставлял открытым больше, чем закрывал.

Когда Мадж вернулась из Франции и принялась объяснять ей свой план, Катриону охватили недобрые предчувствия, а уж когда она увидела туалет, который ей предстояло надеть для исполнения этого плана, то едва не взбунтовалась. С ярко-красными туфлями на шпильке она еще могла смириться, и подходящая к ним кожаная сумочка смотрелась неплохо. Но белые брючки с кружевными вставками и крошечный топ, в котором она выглядела практически обнаженной, заставили ее содрогнуться. А вершиной всего был парик платинового цвета с розоватым оттенком. Ничего более вульгарного ей в жизни не приходилось видеть.

Она вопросительно посмотрела на Мадж и попыталась протестовать:

– Это нелепо! Если я не умру от холода, то меня арестуют за неприличное поведение в общественном месте!

– Ничего подобного, не арестуют. В Вест-Энде полно девушек, одетых гораздо более вызывающе. К тому же чем непристойнее ты будешь выглядеть, тем лучше. Когда ты вплывешь в «Кардини», ни у кого из посетителей не должно остаться сомнений, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И не забудь о макияже, когда ты туда отправишься. Много туши и ярко-красная губная помада. В таком виде, да еще в парике, тебя родная мама не узнает.

Слава Богу, с облегчением подумала девушка. И тут же с сомнением посмотрела на Мадж.

– Но это значит, что и Райан Хайнд может меня не узнать!

– Будем надеяться, что нет.

– Но почему? – со вздохом спросила она, разочарованная. – Я хочу, чтобы он знал, что это я. Это… это трусость – прятаться под чужой внешностью.

– Да… Но говорят, что осмотрительность – родная сестра героизма. Поверь мне, моя дорогая, так безопаснее. Райан Хайнд будет очень и очень рассержен. – Она приложила указательный палец к щеке Катрионы, повернула ее голову набок и улыбнулась. – Мы назовем тебя Трикси Троттер. Как тебе это нравится?

– Омерзительно.

– То, что надо… Нам понадобится еще несколько дней, чтобы все организовать, а ты пока можешь поучиться кокни, на котором говорят уличные девчонки.

Наконец все встало на свои места. Мадж каким-то образом удалось узнать, что вечером Райан будет ужинать не один, и фотограф уже занял стратегически выгодную позицию.

Катриона сама ее выбрала для наблюдения, потому что она располагалась прямо напротив дверей ресторана «Кардини» и отсюда было хорошо видно всех выходящих из машин. Желудок ее сжал нервный спазм. И как она в это ввязалась!.. Хотела удивить Мадж своей решимостью или просто доказать себе, что у нее хватит храбрости и способностей, достойных Макнейлов?

Самым сложным было не обращать внимание на взгляды прохожих. Хотя она находилась здесь всего около десяти Минут, к ней уже подошли два «клиента». В первый раз ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, о чем речь, и подавить естественное побуждение стукнуть его по голове сумочкой.

– Извините, – ледяным тоном сказала она, я жду своего мужа.

Точно так же ей удалось отделаться и от второго. Девушка пожала плечами. Никогда бы не подумала, что такие респектабельные с виду мужчины могут вести себя столь омерзительно.

Ее внимание привлекло очередное такси, остановившееся напротив входа в ресторан. Швейцар бросился открывать дверцу, Катриона зажмурилась от радости: это был Райан!

Ее сердце начало бешено стучать, она напряглась, ощущая странную смесь возбуждения и беспокойства. Даже с такого расстояния не узнать его было невозможно. Безукоризненно одетый, в белом смокинге и черных брюках, высокий, в каждом движении его стройного тела чувствовалась сила и грация красивого животного. Во рту у Катрионы пересохло. Если бы только предсказание Мораг было правдой! Если бы только он полюбил ее всем сердцем, а не просто переспал с ней. Но у него нет сердца. Он эгоистичный, вероломный, жестокий и пустой искатель приключений.

Райан галантно подал руку своей спутнице, выходившей из машины. Она была высокой и стройной, с длинными темными волосами. Неожиданно Катриона почувствовала укол ревности, хотя ей было жалко эту девушку. Наверняка и та о чем-то мечтала.

– Добрый вечер, мисс.

Подойдя почти вплотную, к ней обращался мужчина средних лет.

– Вы это мне?

Он был так поглощен разглядыванием ее фигуры, что, не заметив ледяного тона, наклонился ближе и промурлыкал:

– Тут за углом есть небольшой уютный бар. Не хотите присоединиться ко мне и выпить пару рюмочек?

У него наверняка есть жена, дети и наполовину выплаченная закладная на дом, подумала Катриона. Ну что же, по крайней мере это доказывает, что она выглядит так, как надо. Но сможет ли она сыграть свою роль? Самое время попробовать.

Взмахнув фальшивыми ресницами и призывно улыбнувшись, Катриона заговорила низким, хриплым голосом:

– У меня изысканный вкус, дружок. Ты можешь позволить себе шампанское?

– Самое лучшее. – Он ухмыльнулся и похлопал по карману, где, как предполагалось, должен был находиться бумажник. – Увидишь, я очень щедрый. Все, что захочешь.

Она положила руку на бедро, одарила его озорной улыбкой и промурлыкала:

– Ну что же, тогда все в порядке. Обожаю мужчин, которые любят тратить денежки. – Прекрасно, она ничуть не смутилась, а этот болван готов поверить во что угодно. – Меня зовут Трикси, – выдохнула она, – а тебя?

– Фредди. Зови меня просто Фредди. – Он нервно огляделся вокруг. – Может, мы… э-э-э… пойдем?

Теперь он беспокоился, как бы кто-нибудь не узнал его. Ну уж нет, подумала она, пусть этот козлик помучается.

– Это зависит от того, что у тебя еще на уме помимо бокала шампанского, Фредди, – подбодрила она его низким и страстным голосом.

Мужчина призывно подмигнул.

– Я знаю тут неподалеку маленькую гостиницу. Они с пониманием относятся к таким вещам. Мы можем прихватить с собой пару бутылок и… насладиться общением друг с другом наедине.

Она многообещающе улыбнулась:

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «насладиться» общением друг с другом, Фредди?

Он удивленно заморгал и снова нервно оглянулся вокруг. Она импровизировала, и было ясно, что вопросы кажутся ему подозрительными. Одарив его очередным призывным взглядом, девушка поддразнила:

– Ты плохой мальчик, Фредди. На самом деле ты ведь хочешь затащить меня в постель, да? Ты уверен, что мне стоит это делать?

– Конечно, – настаивал он, задыхаясь от нетерпения. – Я же говорил тебе, что я очень щедрый!

– Да, Фредди, в самом деле, ты говорил. – Внезапно Катриона перестала улыбаться, а в голосе появились командные нотки. – Возможно, судья учтет это, но я сомневаюсь. – Она дотронулась до своей сумочки. – Если вы хотите посмотреть на мое удостоверение, с удовольствием его предъявлю. Я констебль Джордан из отдела полиции нравов отряда «Метрополитен». Вам будет предъявлено обвинение в приставании с непристойными намерениями.

Его лицо исказилось и стало землисто-серым.

– Я н-н-ничего не сделал. Я… я только…

– Дышите глубже, – холодно оборвала его она. – Вечер не удался, Фредди. Во всем районе осуществляется съемка скрытыми камерами. – Теперь она получала удовольствие от своей игры. Пока что она успешно справляется со своей ролью. Во всяком случае, Фредди ей поверил. Обидно только, что новые туфли тесны. – Так вот, Фредди… – бодро продолжила Катриона. – Вы – уже четвертый, кого мы задержали за последние полчаса. С минуты на минуту здесь будет фургон, который заберет вас и всех остальных. Пока он не приедет, стойте здесь лицом к стене. Я должна сообщить о вас своему начальнику, который находится на другой стороне улицы. Предупреждаю: если попытаетесь уйти, будете немедленно арестованы и вам будет предъявлено обвинение в попытке к бегству. Помните, что за вами все время следят камеры.

Фредди выглядел как смертельно больной.

– Об эт-том будет напечатано в газетах?

– Я не удивлюсь, если это будет сегодня вечером в телевизионных новостях, – презрительно сказала она. – Надеюсь, впредь это послужит вам уроком.

Она дождалась, пока он покорно повернется лицом к стене, еще раз предупредила его о попытке к бегству и перешла через дорогу.

Она не чувствовала никакой неловкости, даже скорее гордилась своим представлением. Ей явно удалось нагнать страху на этого труса, и, возможно, он так и простоит, дрожа, как осиновый лист, часов до двух ночи, дожидаясь, пока его арестуют.

Несомненно, в один прекрасный день она будет вспоминать то, что случилось сегодня, и удивится происшедшей в ней перемене. Мягкость и невинность юности полностью исчезли. В этом была виновата жизнь в Лондоне. С другой стороны, успех с Фредди придал ей уверенности в том, что она справится и с предстоящим делом.

Первой преградой на ее пути стал швейцар, на лице которого была написана решимость не допустить, чтобы уличная девка осквернила своим присутствием священные стены ресторана «Кардини».

Он преградил ей дорогу и сурово произнес:

– Прошу прощения, мисс. Без сопровождения… – он посмотрел по сторонам, словно подыскивая подходящее слово, – дамам вход не разрешается. Если вы голодны, поищите закусочную.

Вздохнув и виновато улыбнувшись, Катриона кивнула.

– Так я и знала! Я… я и правда выгляжу чересчур в этой одежде, да? Но дело в том, что это всего лишь для шутки. Понимаете, я студентка и подрабатываю рассыльной в агентстве поздравлений. Я знаю, что здесь ужинает мистер Райан Хайнд. У него сегодня день рождения, и его коллеги наняли меня, чтобы поздравить его и вручить довольно дорогой подарок.

Выражение решительности на лице швейцара сменилось неуверенностью, и Катриона, продолжая наступление, снова вздохнула.

– Я на работе. И если мне придется вернуться и сказать начальству, что мне не разрешили войти, заказчики будут ужасно разочарованы… как и мистер Хайнд, когда он узнает об этом. Но что поделаешь? Тут уж ничем не поможешь. Вы ведь тоже выполняете свою работу, правда?

Она развернулась и собралась уходить, но швейцар, прочистив горло, сказал неуверенно:

– Прошу прощения, мисс. Я не совсем разобрался в ситуации. Конечно, мистер Хайнд – наш давний клиент, и я уверен, что могу сделать исключение. – Он приподнял фуражку и открыл девушке дверь.

Она ожидала, что ей придется разыгрывать всю сцену снова перед метрдотелем, но этого не потребовалось: он находился в дальнем конце зала и стоял к ней спиной, обсуждая меню с посетителями. Катриона точно знала, где искать свою жертву: Райан сидел за укромным столиком, оживленно беседуя и разливая вино по бокалам. Она едва не бросилась к нему через весь зал, но остановилась и вспомнила совет Мадж.

– Учти, нужно не просто пройти по залу, – говорила она. – Это должно быть шествие. Ты должна стать центром внимания всего зала, моя дорогая. Когда ты будешь разбираться с ним, все глаза должны быть направлены на тебя.

– А как я смогу это сделать? – с сомнением спросила Катриона.

– Единственное, чего ты не должна делать, так это быть Катрионой Макнейл, играющей роль Трикси Троттер. Ты должна влезть в ее кожу и понять, что ею движет. Только так ты сможешь заставить публику поверить тебе.

– Как? – снова спросила она.

– А это уж твое дело. Трикси будет такой, какой ты ее создашь. Просто помни, что, если она зарабатывает себе на жизнь на улице, это не значит, что она просто дрянь. Возможно, муж бросил ее с двумя детьми и овдовевшей матерью. Все они живут в убогой квартире, и старая мать с гордостью думает, что ее дочь работает официанткой в одном из клубов в Вест-Энде и хорошо зарабатывает. Трикси экономит каждое пенни, чтобы у детей жизнь была лучше, чем у нее самой. Жизнь на улице сделала ее грубой и циничной, но она из тех, кто найдет время, чтобы накормить и приласкать бродячую кошку.