Текст книги "Грани пустоты"

Автор книги: Алекс Рауз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

III

Марта продолжала приходить почти ежедневно. Иногда она просто рекомендовала книги к прочтению, иногда просила создавать предметы. После полностью ожившего города – она давала передышку.

И терзаемый десятками противоречивых чувств Николай был ей благодарен. Он больше не спрашивал о её конечной цели. И больше не хотел знать, что будет завтра. Впервые за свой недолгий срок он жил мгновением. И этот новый ритм успокаивал кровоточащее сердце.

Снег за окном иногда прекращался. В эти редкие дни Николай любил гулять. Он не знал, насколько велик этот лес, но до границы не удалось дойти ни разу. Сосны сменялись дубами, берёзами и елями, также усыпанными белоснежным покрывалом – картина почти не менялась. И неизменно, куда бы он ни шёл, в конце пути его ждал всё тот же дом.

Есть ли что-то ещё в этом мире, кроме бесконечной зимы? И где жила сама Марта?

Вопросы повисали без ответа, но Николай и не старался его найти. Сейчас он просто собирал, копил их и откладывал на чердак своего сознания. Однажды он будет готов задать их. Однажды он соберётся с силами и узнает, в чём смысл всего. Однажды ему не будет так нестерпимо страшно думать об этом.

Однажды может никогда не настать.

Впереди снова показался дом, рядом с которым в ожидании застыла Марта. За эти месяцы он так и не научился читать её лицо. Каменная мимика слишком редко выдавала эмоции – если они вообще у неё были.

– У меня есть задание поинтересней.

Николай молча кивнул. Сегодня он просто делал то, что она скажет.

На победу

– Это большая гонка. Ты всегда должен быть выше, сильнее и дальше по списку. Помнишь же поговорку? Ты должен дышать в таком ритме, чтобы никто не поспевал за тобой! Руки в ноги, сквозь зубы и только вперёд. Эй, Дайс, ты вообще слушаешь меня?

Юный паренёк откинул с глаз длинную чёлку и поднял сонные глаза.

– Конечно, мистер Рамон.

– Боже, за что ты наградил меня этим лентяем? – седой профессор в типичном твидовом пиджаке воздел глаза к небу. – Иногда мне кажется, что ты не способен к обучению.

– Быть выше, сильнее и быстрее не самое главное в жизни.

– Вы только гляньте на него! – преподаватель всплеснул руками. – А что же тогда главное, гений непризнанный?

Дайс выпрямился на стуле, поправил вечно мятую рубаху лётного стажёра и перекосил рот в кривой ухмылке, от которой так плыли девчонки. Нащупал в кармане рваных джинсов серебряную монетку. Её привычный холод слегка остудил запал. Заводиться на такие темы просто бессмысленно.

Быстрее, выше, сильнее – отсталая психология. Она померла вместе с динозаврами. Ну какой человек способен их обогнать? И кто теперь на коне? Вопрос исчерпан, тираннозавров в твидовых пиджаках надо брать иным.

– Я внимательно вас слушаю, мистер Рамон.

– Итак, на чём мы остановились, – профессор углубился в экран планшета с открытым учебником. – Если ты не научишься быстро считать вероятностные линии, не видать тебе комиссии первопроходцев, как своих ушей.

Я и уши регулярно вижу, усмехнулся стажёр. По утрам, в зеркале.

Он накинул чёлку на прежнее место и расслабленно прикрыл глаза.

***

На первый тестовый забег сбежалась половина училища. Комиссия, в которую неожиданно вошёл даже мистер Рамон, степенно восседала в первом ряду у огромных экранов. По большей части старики, которые десятилетку не сидели у штурвала, а теперь надменно презирали новичков. И всего один действующий пилот, громоздившийся в сторонке, не спускал пронзительного взгляда со стажёров, которым поочерёдно завязывали глаза.

Тестовый полёт всегда проходил на тренажёрах, но максимально приближённых к реальности. Маленькие блестящие круглые капсулы замерли в ожидании напротив экранов. Теория – это одно, но как поведёт себя юный организм на практике… Отчислить проще, чем хоронить.

Дайс затянул волосы в узел на затылке и позволил завязать себе глаза. К чему этот этап, всего лишь очередная дань отсталым традициям? С закрытыми глазами он видел ничуть не хуже, ведь это первый тест на приёме в училище.

Он сделал пару шагов и коснулся рукой тёплой кабины тренажёра.

– Ну здравствуй, малышка, – прошептал он.

Рука мгновенно потонула в разошедшемся металле. Секунда, и он уже нетерпеливо ворочался в мягком кресле пилота. Гладкий штурвал как влитой лёг в правую руку, а левая сжала ледяную монетку в кармане. Всего на мгновение, а потом твёрдо перехватила управление.

Сегодня рядом с монетой покоилась маленькая фляга. Когда ты не лучший стажёр на курсе, преподавателям и в голову не придёт, насколько легко тебе считать вероятности без всех их занудных учебников. Возможно, он первый в истории человек, которому удалось протащить на борт тренажёра отменный вискарь.

Он с усмешкой вспомнил остальных стажёров, которые уже заняли свои места. Трясутся, как осиновый лист. И это их он должен быть выше, сильнее? Или самой смерти, которая отправляется по следу каждого первооткрывателя? Чёрта с два! Вот это предвкушение, вот это азарт! Это ощущение Дайс любил больше всего на свете.

После пары минут кромешной темноты перед глазами забрезжил голубой свет. Сначала нечёткий, с белыми проблесками, которые быстро вырастали, формировались в облака.

Сейчас на больших экранах рядом с ним транслируется красивая картинка, как десяток капсул взмывают в воздух и устремляются к горизонту. Качество изображения шикарное. Дух захватывает, небось. Дайс сам любил посмотреть на тестовые полёты других выпускников. Но вид из кабины пилота был несравненно лучше.

На мониторе перед ним всплыла интерактивная карта. Механический пустой голос эхом зазвучал в голове.

– Добро пожаловать на ваш первый вылет. Цель – тестовая планета А в трёх гинах от вас. Вот примерный маршрут, корректируйте его по мере надобности.

Тонкая пунктирная линия расчертила маршрут. По мере надобности – звучит чудесно. Чёткий путь, никакого риска. При первом же столкновении тренажёр выключится, а нерадивый лётчик будет отчислен.

На последней ноте стартового отсчёта Дайс отжал ручку и развернул штурвал вверх. Имитатор вдавил тело в кресло, а кровь всё же предательски забурлила по венам – понеслась!

Белые кучки облаков мгновенно слились в слой кромешного тумана, застлав всё лобовое стекло. Взлёты в ясную погоду слишком большая редкость, чтобы их прогоняли на тестах. Но зрение тут ни к чему, Дайс уже чувствовал впереди непроницаемую защиту купола. Постоянная брешь в этой защите могла стоить жизни всему населению планеты, поэтому крохотные дыры, используемые первопроходцами, всегда дрейфовали по поверхности. Найти одну из них, настроиться на этот канал и проскочить за секунду до сдвига – первая задача пилота. Первый барьер, который не выпустит вне земли неумеху. Защита планеты, защита дураков.

Дайс вдохнул глубже, подлетел к куполу почти вплотную и, не снижая скорости, начал планировать вдоль поверхности. Чувства обострились до предела, ловили любой поток непривычной силы. Тут тоже не справлялись учебники, они не могли передать чувств. Как понять, что рядом с тобой неведомое? Брешь, сквозь которую сочатся чужеродные волны. Только знать.

И Дайс знал. Он видел других стажёров, которые выполняли заданные, просчитанные математиками, схемы по поиску бреши. Нет, если ты совсем заучка, то этот вариант сработает. Даже можно вычислить примерный временной коридор, который займёт поиск.

Но Дайс не хотел тратить ни секунды на эту чепуху. Он не пропустит брешь, как пить дать. Даже если это его первый и последний день за штурвалом, он проведёт его так, как считает нужным.

Сердце пропустило удар. Будто сама бездна взглянула него и облизнулась. Вот она! Брешь!

Дайс дёрнул штурвал. Прикинул вероятности. По всему выходило, что отверстие лишь на пару локтей больше его капсулы. Видимо, оно не предназначено для прыжков. Обманка. Или хитрый тест – прорваться сквозь него всё же реально.

И пока мозг отстало размышлял о неприятностях столкновения, отчислении и прочей ерунде, тестовая капсула преодолела защитный купол планеты. Первой.

Выше? Сильнее? Или хитрее.

Прежде чем осознать, оглядеться и полной грудью прочувствовать искусственную симуляцию склизкого ничто, опутывающего родную планету, Дайс позволил себе перерыв. Ровно на один заслуженный глоток из фляги. Пощекотать нервишки профессорам, недоумевающим, почему стажёр замер на орбите.

Конечно, человеку дан разум. Он помогает выкрутиться из большинства неприятностей, катаклизмов и прочего, прочего. Фигня это. Разум не сделает тебя первопроходцем.

Удача – вот что правит миром. И вера в неё сохранит твой разум на месте при любом стрессе, найдёт выход там, где теоретики разведут руками, добавит уловок и хитростей в твой взгляд. И на победу.

Монитор настойчиво замигал, вновь демонстрируя маршрут. Тем временем ещё пара капсул покинула планету. Это стажёры-ломы, не остановятся ни перед чем, ни секунды отдыха. Они сразу рванули с места в заданном направлении.

А Дайс прислушался. Ветка вероятностей возникла перед мысленным взором. Всплыли опасности аварии с ближайшими ощущаемыми астероидами, корректирующие показатели компьютера (прислушиваться к нему можно лишь как к рекомендации). Ещё один пропущенный удар сердца – следствие слишком долгой остановки. Цунами из чистой паники и ещё чёрт знает чего, невидимыми щупальцами скользившее рядом с бортом. Полный набор из лекций.

И, наконец, маршрут на экране, который вёл кругами по наиболее безопасному пути. Стажёр аккуратно направил капсулу по прямой. Провалитесь пропадом эти маршруты, первопроходец он или кто. Сказано же – корректируйте по мере надобности. А ему очень надо не провалиться.

– Стажёр Дайс, вы сошли с предполагаемого маршрута, – эхом отдалось в черепушке.

– Я заметил, спасибо, – он постепенно набирал скорость, лавируя среди мелких астероидов.

– Этот маршрут менее безопасен. Он ведёт к повышению шансов на провал вашего теста.

– Посмотрим!

Ощущения были непривычными. Да нет, непривычные – это слово, которое можно применить во время первого шага, первого слова, первого секса. Оно всё в новинку, но не граничит с собственными представлениями о спектре возможных ощущений. А тут другое… «Склизкое ничто», именно так звали бывалые лётчики пространство вне земли. И Дайс был почти согласен. Но в «ничто» не обитает столько дряни. Противной, поганой дряни. И «ничто» не влечёт вперёд с такой страшной силой. Как наркотик. Теперь он хотел пройти тест сильнее, чем когда-либо. И узнать всё на собственной шкуре, а не в тренажёре на поляне перед училищем.

Правильно говорят, в первопроходцы не идут нормальные люди. Без сдвигов тут делать нечего.

Он резко дёрнул штурвал вправо, уходя от крупного осколка. Потом влево, уже от невидимой волны. Тихо ойкнул и закрутил управлением как бешеный. Да, этот маршрут не в пример сложнее. Зато он быстрый.

***

– Я против! – веско высказался мистер Рамон. – Даже то, что стажёр Дайс пришёл на точку первым, не оправдывает его так называемый стиль, – последнее слово он выделил особым, презрительным тоном. – Он чрезмерно рисковал собственной жизнью. И жизнями его команды, будь это реальный вылет.

Эх, профессор, вздохнул Дайс. Не вы ли вбивали в мою пустую головушку мысль, что я должен быть первым? Вам бы радоваться.

– Я тоже против, – произнёс следующий член комиссии. – Первопроходцы и так достаточно рискуют, чтобы добавлять ещё опасностей. Неуместное веселье и разгильдяйство.

Дайс сильнее сжал холодную монету в кармане. Большая часть комиссии проголосовала против него. Несмотря на то, что он блестяще справился со всеми просчётами, и не посадил на корпусе ни единой царапины. В отличие от большинства сдавших экзамен. Но сейчас его спасёт только чудо.

– Я беру его в свою команду, – тихо произнёс пилот, присутствовавший на тесте. Он молчал по всем остальным кандидатам. И его пронзительный серый взгляд не сходил с Дайса весь час. – Ответственность моя, решение окончательное.

Под гробовую тишину лицо стажёра рассекла кривая улыбка.

***

Настоящее «ничто» оказалось ещё хлеще, чем на симуляторах. Хлеще – лучше слова и не подберёшь, потому что описать словами такое вообще не получалось. И Дайс подсел с первого же вылета.

Теперь он безошибочно находил брешь в первую же минуту. Забыть, каковы эти ощущения на вкус невозможно, как и пропустить, не заметить их, паря под куполом. Но больше не рисковал, выбирая тяжёлые пути. Профессор был прав, там хватало риска и без подобного ребячества.

Передышки на земле, обычная жизнь больше не приносила никаких эмоций. Она была жалким существованием для человека, вкусившего запределье. Дайс жил от полёта к полёту.

Он стал Первопроходцем, он дышал общей мечтой со всей командой. Мечтой о новом выходе и о планете обетованной, живой и здоровой, не находящейся в вечном плену панического страха уничтожения. В чистом море космоса, который искали все первопроходцы.

О заветной фляге он вспомнил лишь несколько лет спустя. Всё с тем же отменным недопитым вискарём, она лежала в дальнем углу шкафа его нового жилого отсека. И почему-то отметить сотый вылет именно ей показалось Дайсу прекрасной идеей. А таким идеям он привык доверять. Как тогда, он положил её в левый карман, в компанию к холодной монете.

И в тридцати гинах от земли достал на свет и выставил на приборной панели. Быть может, именно сегодня ему повезёт?

– Ребята, аккуратней, справа по курсу огроменный вихрь, – раздалось в наушниках.

– Очуметь, Додсон, без тебя бы не узнали, – хохотнул Рик.

– По инструкции, как идущий справа, я обязан докладывать обстановку, – холодно ответил первый голос и замолк.

– Ладно, ладно, прости. Надоело лететь в тишине. Сегодня даже Дайс шуточки свои не отпускает.

– А я пью, – усмехнулся Дайс.

– Чёрт тебя побери! Да как ты делаешь такие вещи, а?! Неужели ты настолько хорошо считаешь вероятности даже на земле?

– Неееее. Это вера меня спасает.

– Вера? – Рик загоготал. – Ты в богов что ли веришь? Тех, которые запихнули нас в ад?

– Мужик, я верю в удачу. Ничего более, – Дайс откупорил флягу и сделал смачный глоток. Так, чтобы все могли его слышать.

Вновь повисло долгое молчание. Ух, и достанется ему на земле за эту выходку. Ну и ладно, один раз живём. А вискарь всё ещё прекрасный, настоялся, вкуснота!

– Эм… – неразборчивые помехи послышались по каналу впередиидущего. Копошение, резкий стук по приборной панели, потом удар упавшего предмета.

– Эй, Лас, у тебя там всё в порядке? – немного обеспокоенно подал голос Рик.

– Ребята, – голос в наушниках слегка дрожал. – Ребята… Мы можем резко оттормозиться?

– Торможение займёт половину гина, мы слишком быстро летим, – подал равнодушный голос Сайм, главный технарь вылета.

– Впереди ничего нет.

– Конечно, нет, – слегка раздражённо рявкнул Рик. – Мы же в полной заднице за тридцать гинов от земли. Что тут вообще может быть.

– Ты не понял, впереди совсем пустота, – мёртвым голосом откликнулся Лас и вдруг сорвался на крик. – Вообще ничего! Ни панели, ни чувства не видят ничего! Всё, баста, карта закончилась! Нам хана!

Рик громко выругался. Остальные напряжённо молчали.

– Сколько ещё времени? – печально спросил Додсон.

– Минут пять, – голос Сайма был спокоен. Не зря его брали технарём на большинство миссий, вот уж непробиваемый мужик.

– Рапортуй на базу, – холодно произнёс Дайс. Его чувства тоже очнулись. И пустота, которую он ощущал впереди, слишком не походила на привычное пространство вне земли. По спине пробежались мурашки.

В полной тишине эфира отчётливо звучал холодный рапорт Сайма о пустоте и гибели экипажа. Вот же чёрт, полетали.

– Ребята, – снова подал голос впередиидущий Лас. Он больше не кричал, но слышать испуганного первопроходца оказалось ещё неприятней. – Что делать то будем?

– С вами было весело, – сказал Рик, и добавил после долгой паузы. – Спасибо.

– Мы ускоримся, – неожиданно чётко выдал Дайс. В нём самом не было столько уверенности, как сквозило в голосе. Но ощущения подсказывали – лучше выхода тут не придумаешь.

– Неужели я настолько тебя достал? – печально спросил Рик.

– Нет, послушай. Если мы уже погибли, то рисковать можно сколько угодно. Что ты теряешь? Лишнюю минуту? Против шанса спастись. Пусть и через страх.

– Дайс, ты сошёл с ума…

– Нет! Вдруг это сфера вакуума или подобной дряни? Вдруг это граница? Можем расколошматиться об этот барьер, а можем на скорости взять его, пройти дальше! Мы же первопроходцы, так давайте проходить.

Гробовое молчание в ответ ничуть его не смутило.

– Я ускоряюсь.

– Чёрт с тобой, бешеный. Я следом.

– Я с тобой.

– Ускоряюсь.

– Приказ принят.

Дайс с кривой ухмылкой протёр лоб от холодных струек пота и поднял вверх фляжку.

– На победу, – прошептал он и отчаянно приложился к горлышку. Счастливая монета привычно холодила левую руку.

IV

Ночью всегда шёл снег. Крупные хлопья снова и снова укрывали крышу деревянного дома, забытого в огромном лесу. Обычная человеческая зима – вот чего не хватало в убитом техногенными катастрофами мире Марты. Оранжевые облака не способны на белоснежное чудо.

Николай не жаловался. Его создали с бесконечной любовью к зиме, и душа блаженно резонировала с танцем снежинок за окном. И пусть он способен анализировать собственные желания, отказываться от навязанных чувств к этому времени года он не станет. Следовать своим желаниям – удел сильных, а ему остаётся лишь довольствоваться тем немногим, что позволено. Совершенной в своём творении зимой.

Дверь, как обычно, распахнулась без стука. Он же мастерски скрыл, как в очередной раз испуганно дёрнулась рука – старательность и прилежность своего ученика Марта ценила превыше всего, а страхи отрицала. Страхи наказуемы – вот один из первых его уроков.

– Сегодня у меня особое задание, тебе должно понравиться, – без приветствий начала она, но губы неожиданно растянулись в азартной улыбке. – Творение будет совместным. Заинтригован?

– Безусловно, – Николай медленно поправил очки, сползшие с переносицы, и выразил живейший интерес на лице.

– И ты отправишься туда, в любой угодной роли. Я же буду появляться лишь изредка.

– Появляться? – удивлённо произнёс ученик. – А разве ты можешь…?

– Глупый вопрос. Не разочаровывай меня, – резко прервала его Марта. – А начнём мы с…

Красная Луна

Старая подъездная дверь пятиэтажки мерзко резанула слух протяжным скрипом, выпуская из прокуренного полумрака высокого мужчину в идеально отглаженном сером костюме-двойке. Он раздражённо взглянул на часы и прибавил шагу. Без двадцати девять утра, такое опоздание не скроешь.

Прохладное ноябрьское солнце уже не резало глаза, но больше не отдавало тепла на покрытую первым инеем землю. Холодные окна соседних домов нехотя пропускали лучи в крохотные квартиры. Отполированные чёрные туфли тихо похрустывали по замёрзшей дороге. Улицы давно опустели, понедельник беспощадно угнал людей по офисам и заводам, не оставив никого без дела. И лишь последний опоздавший клял всё на свете, иногда припускаясь лёгкой трусцой.

Пойманная в последний момент маршрутка также была пуста. Черноволосый водитель вальяжно раскуривал сигарету одной рукой, второй набирал на телефоне смс, придерживая руль коленкой.

– А можно побыстрее, пожалуйста, – раздражённо произнёс мужчина. Он брезгливо отряхнул самое, как ему показалось, чистое сидение и нехотя опустился на него.

– Парень, ты уже опоздал, куда спешить? – спокойно ответил водитель.

Мужчина в костюме тихо прошептал пару неласковых слов сквозь зубы, но возмущаться вслух не решился.

Пригородные пятиэтажки в неспешном танце потянулись за окном. Начавшийся со сломанного будильника день не предвещал ничего хорошего.

Буквально пару остановок спустя, маршрутка резко дёрнулась и остановилась, пропуская внутрь нового пассажира. Молодой человек в растянутом полосатом свитере поспешил занять кресло напротив, пока транспорт не тронулся, и поправил на носу старые очки со сломанной дужкой. Его растерянный взор немного поблуждал по маленькому салону и остановился на попутчике.

– Я тоже проспал, – неуверенно начал он разговор.

Мужчина в костюме молча кивнул в ответ. Только болтливых студентов ему не хватало, чтобы утро заиграло новыми красками разочарования. Предстоящая выволочка от начальства не добавляла дружелюбия.

– А день сегодня такой, – беспечно ответил водитель, выкидывая сигарету и вскрывая пакет с семечками. – Я с утра говорил – на красную луну ничего хорошего не жди.

– Красную? – спросил студент. Это обыденное явление вызвало у него слишком сильное удивление.

– А то ж! Краснющая, как кровь! – водитель выплюнул шелуху в окно, в последний момент уйдя от столкновения с иномаркой.

Повисла неприятная, гнетущая тишина. Чтобы ещё больше не портить себе настрой, мужчина в костюме громко произнёс:

– Так она всегда красная!

– Ну, то красная, а сегодня была….как же её…вспомнил! Алая.

Маршрутка пересекла незримую черту, отделяющую нищие спальные районы от города, в котором кипела жизнь. Скромные пятиэтажки сменились блестящими на солнце стеклянными высотками, торговыми центрами и тоннами бетона, заменяющими мегаполису зелёные парки. Лицо студента озарилось внезапным пониманием, а водитель всё не унимался.

– У меня прабабка ведьмой была, завсегда такие вещи нюхом чуяла. На такую луну жди беды – вот я и не спешу никуда. Лишнего мне не надо, а того, что предначертано не избежать.

Мужчина перевёл взгляд со студента на водителя, прикрыл ненадолго глаза и вновь посмотрел на дорогие часы. Стрелки неумолимо приближались к половине десятого, а маршрутка кралась по крайней полосе, наотрез отказываясь вливаться в быстрый поток слева. Новая остановка принесла очередного пассажира.

Миловидная девушка лет двадцати в разноцветной юбке и лёгком пальто впорхнула в салон. В другое время и при других обстоятельствах её личико, безусловно, заслужило бы пару комплиментов. И, чем бог не шутит, при благоприятных обстоятельствах, дорогого ресторана и оплаченного люкса в отеле в центре города. Только не в этом хипповском наряде.

Она одарила присутствующих радостной улыбкой, но место заняла в самом конце салона, переведя всё своё внимание на город за окном. Студент внимательно осмотрел её и довольно улыбнулся, будто она была его дочерью. Странный парень.

– Николай, – студент протянул руку.

От неожиданного жеста мужчина в костюме растерялся, мысли чайкой вспорхнули из головы, и он бездумно протянул руку в ответ.

– Константин.

Теперь пристальный взор заслужил он сам. Такой необычный, будто студент боялся, что его попутчик внезапно растворится в воздухе. Костю внутренне передёрнуло, и неосознанное желание поскорее добраться до пункта назначения захлестнуло его с головой.

– Жанна, – откликнулась девушка с другого конца салона. Её фиалковый взгляд прошёлся вскользь по Николаю и надолго задержался на втором пассажире. Покоряющий взгляд, что тут сказать. Странный поступок студента мгновенно вылетел из головы, уступая место приятным фантазиям.

Опоздание на работу уже не казалось таким фатальным. А девушку и переодеть можно. В конце концов, не зря же он заводил два отдельных счёта в банке – один на предстоящую ипотеку, а второй – на развлечения. Отказывать себе в подобных удовольствиях попросту вредно для здоровья. Особенно в преддверии затяжной ипотеки.

Константин стряхнул невидимую пылинку с костюма и придал лицу непроницаемое выражение. То самое, которое выгодно подчёркивало его скулы и так нравилось девушкам. Про себя он прозвал его «лицо Геракла». На самом деле, так когда-то выразилась одна из его любовниц, которой он пару раз снимал люкс (не вести же шикарную девушку в маленькую однушку в пригороде). Но теперь он помнил лишь её васильковые чулки и эту фразу.

– Такая тёплая погода для ноября, – вновь встрял студент. Ну чего же тебе не сидится спокойно?!

– Удивительная, но приятная, – прошелестел в ответ нежный голосок Жанны.

– Не зря учёные так часто говорят о глобальном потеплении, – вступил в дискуссию Константин, принимая мнимый вызов студента – уж ему он девушку не проиграет. – Скоро везде климат будет как в тропиках.

– Да это осень вся дьявольская! – вмешался водитель, отплёвываясь шелухой. – Не зря моя прабабка…

Девушка звонко рассмеялась. Быть может, из простой вежливости.

Дорога резко ушла вверх. Пассажиры схватились за сиденья, но Костя не удержался и свалился в конец маршрутки. Да что там, не очень он и пытался, рассчитывая на мягкое приземление в объятья лесной нимфы. Зато Николай схватился намертво, издав испуганный, совсем не мужественный вопль.

– Что происходит? – в тон студенту вскрикнула Жанна.

Но Костя, приземлившись на спасательные подушки так близко от вожделенной цели, мягко приобнял её. Он отправил неудачливому сопернику презрительный взгляд и успокаивающе заворковал девушке на ухо.

– Чего предначертано – не избежать, – флегматично изрёк пристёгнутый ремнями водитель и выловил из-за сидения упавшую пачку семечек. Они даже не рассыпались при смене горизонта.

А Николай испугался не на шутку. Он ошарашенно блуждал глазами по окнам, за которыми спокойно продолжал своё суетливое шествие поток дорогих иномарок. Теперь дорога шла вертикально вверх, но вокруг ничего не менялось, люди спешили по своим делам.

– С вами всё в порядке? – крикнул он вниз, где лежали попутчики.

– Кажется, – неуверенно произнесла девушка, наигранно отбиваясь от томного шёпота. – Что это было?

– Дорога вильнула, – чуть громче произнёс Костя, слегка отстраняясь. Одурманивающий приступ желания, порождённый близостью фиалковых глаз, немного отступил. – Учёные утверждают, что глобальное потепление плавит асфальт. Я считаю, что дорожные службы должны поучаствовать в решении этой проблемы.

Он улыбнулся собственной шутке, но натолкнулся на неприязненный взгляд Николая. Желание шутить как рукой отбило.

Маршрутка вновь остановилась, подбирая голосующего прохожего. Ничуть не смущаясь заваленного горизонта, в салон вошла дама средних лет, на ходу поправляя дорогую шляпку.

– До Сити Молла идёте? – деловым тоном произнесла она.

– За ваши деньги – хоть на край света! – пошутил водитель, отжимая кнопку автоматического закрытия дверей.

Дама удовлетворённо кивнула и заняла пустующее место напротив Николая. Пол маршрутки прогнулся под её шагами, чуть не чиркнув асфальт. Но женщину сей факт не смутил, и она выпрямилась на сидении, будто и не было этого поворота под девяносто градусов.

– Фантасмагория какая-то, – прошептал студент, но всё внимание Кости было вновь поглощено соседкой. Начальник сам не дурак по бабам, он поймёт. Будильник бы не понял, а вот прекрасную Жанну, особенно если получится сделать с ней фото для достоверности…. Утром, конечно.

Дама в шляпке аккуратно сложила картонные пакеты из дорогих супермаркетов рядом с собой, уперев основание в соседнее сидение, и осуждающе взглянула на парочку внизу. Константин мгновенно устыдился.

– На алую луну дороги вечно скачут, – недовольно произнесла она, косясь на Жанну. – А распущенные нравы всегда одинаковы.

Жанна тоже устыдилась, убрав руку соседа, которая уже успела забежать под юбку. Костя окончательно остановил успокаивающую тираду, прервался и вновь вспомнил про опоздание.

– Оставишь телефончик? – произнёс он тоном заправского мачо и вгляделся в фиалковые глаза. Жанна бросила последний взгляд на недоумённого Николая, и, не дождавшись ответной реакции, быстро начеркала номер на клочке бумаги.

– У бизнес-центра! – гордо крикнул Костя водителю вверх и поднялся. Идти по новой горизонтали оказалось значительно удобнее, чем он предполагал. Ещё шаг, и земля на месте, а Жанна уносится вперёд, вместе с суеверным водителем и шквалом иномарок вечно спешащего города. Возможно, он ей даже позвонит.

Константин выкинул из головы опоздавшую маршрутку, сделал шаг в сторону офиса, и мир растворился в небытие. Столь же привычном, как ежедневный поход на работу.

***

– Разве так можно?! Почему никто не обратил внимания? Как будто град выпал, и ничего особенного! Мир работает по механике, законам Ньютона и всем научным достижениям, которые человечество постигало с таким трудом, методом проб и ошибок, ценой собственных жизней. Учёных твоего же мира, чьи знания остались в этой библиотеке! – Николай с волнением расхаживал по собственной комнате, заставленной книгами, и постоянно обводил всё собрание руками. Будто он мог удержаться за последний оплот незыблемости в своём маленьком мирке.

– Они ведь просто люди, – снисходительно улыбалась Марта. – Я хотела показать тебе, что возможно абсолютно всё, на что готово твоё воображение. Это не магия, это вседозволенность. Нет границ, нет законов физики и других обыденных рамок. Законы рождают твои творения в дурацкой людской попытке всё структурировать. Классификация спасает их сознание от хаоса. А ты выше этого.

– Моё сознание ничто не спасёт? – тихо прошептал Николай.

Марта высокомерно задрала бровь и оставила вопрос без ответа. Очередная глупая ошибка, теперь она сочтёт его слабаком.

Руки Николая предательски вздрогнули под взглядом наставницы, а в голове ожил образ из первого дня их знакомства. Чёрный балахон и белоснежные, как чистый лист, волосы. Наставница легко превращается в палача, а он – в бесполезный отработанный материал.

– Я понял, перестань, пожалуйста, – произнёс он. – Хаос сама суть демиурга. Вот мой урок.

С лёгкой улыбкой на лице, Марта растворилась в воздухе, нарушив десяток законов человеческой науки. Николай вздохнул с облегчением, и тишина ночного дома укрыла его спасительным покрывалом.