Текст книги "Секретный удар"

Автор книги: Алекс Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

42

В это утро пробуждение Императора Хаокина Известного было особенно тяжелым. Уже к десяти ему следовало быть на Военном совете, но спал монарх очень мало. Накануне он снова видел нах-нудлов и теперь не мог думать ни о чем ином.

Его императорское величество увидел их после ужина, отдыхая в беседке с поющими птицами.

Первый нах-нудл был белого цвета, очень яркий. Когда он появился, все птицы замолчали, словно подавились своими зернами. Посланник иного мира повисел среди стеблей дикого винограда, затем скользнул на стальной прутик клетки и вскоре потух. Однако ему на смену тут же пришел другой нах-нудл. Он был черный. Правильнее сказать, он был частичкой полной пустоты.

В отличие от белого собрата, черный пробыл в беседке совсем недолго и вскоре исчез, однако птицы в этот день больше не пели.

Нах-нудлы возникли всего в трех метрах от Императора, это было не очень близко и не очень далеко. Обычно они преодолевали такое расстояние за годы. Возможно, у Хаокина оставалось еще двадцать пять лет, а возможно, всего три. В лучшем случае можно было рассчитывать на тридцать, однако все это были лишь предположения. Существовала разработанная учеными специальная теория равновесия, однако она не могла изменить законы бытия. Если кто-то где-то нарабатывал амброзию и поглощал ее, пытаясь обмануть время и пространство, он порождал пустые участки, которые стремились к насыщению. Они страстно желали унять свой голод и безошибочно двигались к «полям изобилия».

– Ваше императорское величество, в десять ноль-ноль у вас Военный совет, – послышался из-за ширмы почтительный голос придворного секретаря.

– Я помню, Сэлдом, – со вздохом отозвался Хаокин. – Пожалуй, я не буду сегодня утром принимать ванну. Это отнимет у меня последние силы.

– Желаете сразу одеться, ваше императорское величество?

– Да, желаю, – вяло ответил Хаокин.

И сейчас же словно из ниоткуда появилась вереница слуг, каждый из которых отвечал за свой предмет императорского туалета. Даже шелковые чулки – и те имели ответственных за правый и, соответственно, левый.

Когда с одеванием было покончено, его императорским величеством занялись парикмахеры. Затем был завтрак, во время которого личный врач Императора доктор Кох незаметно перевел часы, чтобы Хаокин ел не беспокоясь, ибо пищу следовало принимать без спешки.

Наконец Император предстал перед Военным советом.

Длинный зал с украшенными знаменами стенами, вереница генералов в раззолоченных мундирах – все это навевало скуку.

«Надоело. До горечи во рту надоело», – подумал Император и сейчас же выругал себя за слабость. Он знал, что хандра приходит не навсегда и сменяется периодами продуктивной деятельности.

После того как Хаокин сел, заняли свои места все остальные члены совета. Их набиралось около трех сотен, что было совершенно излишне. Для нормального ведения войны хватило бы и двух десятков членов Совета, однако на плечах его величества лежала и внутренняя политика. Лорды и бароны хотели привилегий и почестей. Он желали находиться в рядах приближенных, потому и приходилось устраивать этот театр.

Даже небольшие ошибки во внутренней политике, случалось, приводили к серьезным последствиям.

Взять хотя бы того же барона Хеддинга. Кем он был? Всего-то придворным библиотекарем. Этот пост занимал его отец, а до него дед и прадед.

Хаокину это пост понадобился для сына лорда Галлиона, новообращенного дворянина, перебежавшего в стан имперцев из рядов вождей Конфедерации.

Император компенсировал Хеддингам потерю поста новыми владениями на Антросе и Дейсо, однако те посчитали это оскорблением.

И вот теперь вместо родовитого библиотекаря Император имел дело с командующим Воздушной армией бароном Хеддингом, соединения которого отчаянно дрались с флотом его императорского величества.

– Что вы сказали, лорд Мармед? – переспросил Хаокин, поняв, что пропустил какую-то фразу.

– Квартлийцы, ваше императорское величество, они снова восстали.

– Все планеты?

– Нет, только первая десятка индустриально развитых миров.

– А крестьяне, значит, не воюют?

– Крестьяне работают, ваше императорское величество, им некогда бунтовать.

– Хорошо бы всех сделать крестьянами, – задумчиво произнес Император. – Но ведь это невозможно. Империи нужна индустрия… Вот что, лорд Мармед, попытайтесь подкупить этих рабочих вождей. Не хотелось бы жечь мегаполисы, на восстановление которых потом уйдет не один десяток лет.

– Слушаюсь, ваше императорское величество. – Лорд Мармед поклонился и сел. Военный совет был единственным собранием, где дворянам разрешалось сидеть в присутствии Императора.

Следом поднялся лорд Стромберг-младший, отец которого командовал 18-м Гвардейским легионом.

– Воздушная армия барона Хеддинга, ваше императорское величество…

– Что опять с этим Хеддингом? – Хаокин намеренно опустил титул «барон».

– После взятия нами Куггеля основной удар был направлен на Замбези. Планета имеет очень своеобразную плотную атмосферу, и «динго» Воздушной армии не дают нам высадиться на материки.

– Ну так уничтожьте их базы, – развел руками Хаокин. Он не понимал, в чем тут проблема.

– Армия Хеддинга базируется не на Замбези, а в космосе на своих авиаматках, ваше императорское величество. К себе они не подпускают, а создать решающее преимущество в силе мы не можем – часть палубной авиации задействована в остаточных операциях на Куггеле.

– А что у нас с другими силами? – Император взглянул на лорда Квисленда, отвечавшего за военное планирование. Тот торопливо поднялся и одернул мундир.

– Крейсеры двести второго, тридцать третьего и семьдесят восьмого легионов могут быть доставлены в течение двадцати часов. С авианосцами сложнее – им нужно трое суток…

– Лорд Стромберг? – Император посмотрел на молодого генерала.

– Трое суток слишком долго, ваше императорское величество, вот если бы… – Стромберг бросил быстрый взгляд на лорда Кроу. Тот коротко кивнул – эта информация уже не являлась для Конфедерации секретом. – Реконструкторы, ваше императорское величество, – вот кто сумел бы помочь нам.

– Хорошо, – кивнул Хаокин. – Считайте, что вы их получили.

Поначалу он хотел пожадничать, но потом решил, что нечего тут жалеть. Пусть вся мощь Империи работает на победу.

Лорд Стромберг-младший поклонился и сел.

За огромным столом повисла гнетущая тишина. Все опустили голову, и только придворный навигатор сидел прямой как палка.

– Ну, говорите, лорд Трауб. Порадуйте нас несчастливым пророчеством… – с кривой усмешкой произнес Император. Придворного навигатора никто не любил, а все три Академии критиковали его методы, однако это не мешало Траубу точно предсказывать появление третьей силы.

Обычно она проявлялась в виде гигантских кораблей, которые проходили через самый центр театра военных действий. Откуда они приходили и куда девались, никто не знал. Корабли выглядели грозно, и на всякий случай имперские легионы останавливали все военные операции.

Случалось, что кто-то из «гостей» вдруг появлялся на том или ином имперском судне. После этого матросы всю жизнь рассказывали, какой ужас они испытали при виде неизвестных существ.

Император и сам не раз слышал подобные рассказы. Он помнил их еще с детства. Каждый рассказчик описывал «гостей» по-своему и наделял их самыми разными качествами.

– Ваше императорское величество, появление третьей силы следует ожидать через два месяца, – известил лорд Трауб, вставая. Он знал, что страх перед третьей силой трансформируется у придворных в неприязнь к нему самому. Трауб не всегда был лордом, и этого ему тоже не могли простить. Свой титул и приближение к Императору он получил за особые способности и службу государству.

– Так-так… – Император нервно забарабанил пальцами по столу. – А что, если на этот раз мы воспользуемся случаем и пошлем парламентеров? Небольшой катер с белым флагом, а? Что скажете, лорд Трауб?

– В прошлом такие попытки уже были, ваше императорское величество… Думаю, вы знаете.

– Да, я помню, – со вздохом согласился Хаокин. Этот случай тоже был среди множества других рассказов. Тогда к гигантским судам третьей силы выслали разведывательное судно «Карат» во главе с капитан-лейтенантом Теофилом Броуном.

Одно из судов поглотило храброго разведчика без следа и продолжило свой ход как ни в чем не бывало.

С тех пор никто не заговаривал о попытках контакта, и вот теперь Император Хаокин вернулся к этой теме. Наверное, потому, что чувствовал себя в этот день очень скверно.

– Ладно, на этом все, – произнес Хаокин. Он поднялся и быстро пошел к выходу, давая понять, что на сегодня ни о чем больше не желает слышать.

Секретари и личный врач выскользнули следом за ним, и только после этого члены совета задвигались и начали подниматься со своих стульев.

43

Восемнадцать авианосцев Воздушной армии барона Хеддинга были выстроены в ряд и напоминали гревшихся на мелководье хищных рыб. Синяя звезда бросала на них холодный свет, и их бока блестели, словно рыбья чешуя.

Только приблизившись, можно было заметить, как возле похожих на рыб судов вьются, словно растревоженные рои лесных ос, тяжелые «кронфоссеры» и сверхлегкие «динго». При всей кажущейся неразберихе каждое из судов следовало по установленному для него порядку.

Одни эскадрильи возвращались с заданий, другие, перезаряженные и заправленные топливом, только выходили в космос.

На флангах построения несли службу два судна дальней разведки, которые прослушивали и просматривали пространство, куда только могли дотянуться их сканеры и радары.

Несмотря на формальную принадлежность к вооруженным силам Конфедерации, барон Хеддинг вел свою собственную войну. Если Конфедерация признавала пользу стратегических пауз, переходов на заранее подготовленные позиции и прочих завуалированных отступлений, то Воздушная армия барона Хеддинга дралась, не разжимая челюстей и не отпуская врага слишком далеко. Волны истребителей накатывались на противника одна за другой, не давая имперцам передохнуть.

С Хеддингом не любили иметь дело, но иногда другого выхода просто не было. В боях за Куггель и Замбези эта почетная обязанность выпала на долю лорда Стромберга и его 18-го Гвардейского легиона.

Если б не поток своевременно поступавших резервов, 18-й Гвардейский имел бы уже серьезные проблемы. Бесперебойное снабжение плюс экспериментальная эскадрилья бригадира Морана, которую изредка разрешали задействовать в боях, – вот на чем держалось преимущество лорда Стромберга.

Как только пришло сообщение от Стромберга-младшего, который добился разрешения использовать экспериментальные «М-7» против авианосцев барона Хеддинга, командующий вызвал к себе Морана, чтобы поговорить с ним лично. Он мог, конечно, передать приказ по радио или посредством видеоконференции, однако лорду нравилось общаться с Мораном. В этом человеке командующий чувствовал недюжинные силы и сам заряжался от него неиссякаемым оптимизмом. Ну как с такими солдатами не победить!

– Ты уже догадался, о чем пойдет разговор? – спросил командующий бригадира, когда тот прибыл.

– Думаю, это связано с проблемами на Замбези, сэр…

– Ты прав. Ты, как всегда, прав. Нужно прижать барона Хеддинга. Он не дает нам развернуться.

– Это будет нелегко, – заметил Моран.

– Я знаю. Но ты справишься.

Они помолчали. Лорд Стромберг пытался угадать, думает ли о чем-нибудь бригадир Моран или за него уже все сделали вычислительные устройства.

– Какова моя задача? – наконец спросил Моран.

– Нужно, чтобы они отступили или хотя бы потеряли пару авианосцев. Хеддинг осторожен, он побережется. А нам этого как раз хватит, чтобы высадиться на Замбези.

– Слушаюсь, сэр, – кивнул Моран, давая понять, что хотел бы вернуться на базу.

– Если вопросов больше нет, я тебя не задерживаю.

44

Моран допускал, что лорд Стромберг действует из лучших побуждений, отдавая приказ очистить путь эскадрилье.

Возможно, он думал об удобстве реконструкторов и хотел, чтобы никто из имперцев не мешался у них под ногами, однако этим он открыл свои намерения противнику. Именно этим, и ничем другим. Едва ли это случилось из-за перехвата и дешифровки приказа. Скорее всего, разведчики Воздушной армии сами заметили перемещение имперских истребителей за некую границу.

А если пространство освобождают, значит, там должен кто-то появиться.

Вышедшую из «прыжка» эскадрилью реконструкторов авианосцы встретили дружным залпом из носовых оборонительных орудий. Заряды «пушек Лаваля», пусть даже не крейсерской мощности, пришлись в самую гущу «М-7». По счастливой случайности, ни один из них не был уничтожен, однако нескольким машинам были нанесены чувствительные ожоги. Учитывая, что вся их поверхность ощущалась реконструкторами как собственное тело, пилоты получили болевой шок.

Однако никто не вышел из боя, и эскадрилья в полном составе бросилась на два выбранных мишенями авианосца.

Рванувшиеся навстречу «кронфоссеры» были обойдены изящным маневром, и лишь вставшие многоярусной стеной «динго» приняли на себя удар плазменных пушек.

Последовала яростная схватка, в которой ради уничтожения одного «М-7» погибал десяток машин Воздушной армии и почти тридцати пилотам-реконструкторам удалось выйти на ударные позиции.

Взвились светящиеся линии струн, которые с кажущейся медлительностью поплыли навстречу серебристым корпусам авиаматок.

Неуемные «динго» снова бросились на врага, сковав маневренность эскадрильи, однако возможность атаки против двух или даже трех авианосцев все еще оставалась.

Двадцать шесть «М-7» уже были разделаны пушками «динго» на металлические обрывки, но ради того, чтобы поставить Хеддинга на место, бригадир Моран был готов рискнуть и большим. Если он погибнет – что ж, технология отлажена, и уже завтра ему на смену придет другой бригадир.

Из полутора десятков выпущенных струн сбить удалось лишь восемь. Остальные благополучно добрались до своих жертв и с легкостью их рассекли. Моран еще ни разу не видел, как разваливаются на полосы такие большие корабли. Белое пламя, истекающая плазма и брызги расплавленного металла – все это было потом, а в первые мгновения, схваченные только сверхскоростным зрением реконструктора, Моран отчетливо видел ленты.

Были и вопли. Боль окружала реконструкторов, и каждый срикошетивший от корпуса «М-7» снаряд заставлял их вскрикивать и скрежетать зубами.

Они могли отключить свою боль одним нажатием клавиши, но чувствительность тандема пилот – машина была залогом их силы и неуязвимости.

Не успел Моран передать код новой команды, как прямо по голосовому каналу пришла – нет, не информация, а крик о помощи.

Эскадрильи Воздушной армии набросились, словно стервятники, на авианосцы 18-го легиона, оставленные без должного прикрытия на орбитах Куггеля. Что ж, Хеддинг стоил того, чтобы его боялись и уважали. Поняв, что сдержать «М-7» ему не удастся, он направил тысячи своих молодчиков на имперскую группировку Куггеля. Что они сейчас там выделывали, можно было только догадываться.

«Уходим», – распорядился Моран языком кода, и тотчас сорок восемь оставшихся машин быстрым броском вышли из боя. Некоторым из них оставалось совсем немного, чтобы выпустить еще по паре струн, однако приказы у реконструкторов не обсуждались. Такой функции у них просто не было.

Напоследок по уходившим в «прыжок» кораблям ударила одинокая «пушка Лаваля». Артиллеристам повезло – два «М-7» разлетелись в тонкую пыль, потому что и так были уже наполовину «не здесь».

Что-то досталось и самому Морану.

Неприятное ощущение огромной ссадины. Где это – на оставшейся плоти или на корпусе машины?

Уцелевшие «М-7» успешно вышли из «прыжка» возле самого Куггеля. Представшая их глазам картина была воистину ужасающей. Обломки горящих, агонизирующих авианосцев, судов сопровождения и станций связи валились в атмосферу целыми снопами. Призванные охранять свои авиаматки «дудхаймы» бестолково метались туда-сюда, временами обстреливая даже друг друга.

Черно-желтые «кронфоссеры» и «динго», напротив, работали очень грамотно и не упускали случая, чтобы не всадить снаряд в зазевавшегося врага. Причем одна часть молодчиков Хеддинга «наводила порядок» на орбитах, а другая, используя ситуацию, «причесывала» наземные подразделения на поверхности планеты. Время от времени машины Хеддинга выходили из атмосферы целыми группами. С пустыми патронными коробами и чрезвычайно довольные собой, они уносились в сторону Замбези.

Если бы не бестолковое поведение собственной авиации, противнику дали бы отпор наземные ПВО, но сейчас у них просто плавились процессоры, поскольку в небе находились даже не сотни, а десятки тысяч целей. Обработать их и определить, кто свой, кто чужой, а где лишь обломок разбитого судна, было просто невозможно.

Подгоняемый истошными воплями местных наземных командиров и жалобами капитанов атакованных судов, Моран приказал своим пилотам спускаться в атмосферу. Правда, при этом следовало забыть о плазменных пушках, основном оружии «М-7», но и с обычными автоматическими роторами они были вполне дееспособны.

Уже одно только появление реконструкторов в небе Куггеля произвело на противника должное впечатление, и черно-желтые разбойники потянулись в космос.

Морану удалось уничтожить пять машин противника, прежде чем он почувствовал онемение в нижней части своего большого комбинированного тела. Вначале это ощущение было неприятным, но затем бригадир почувствовал облегчение. На виртуальном экране появилось предупреждение: «Потеря технической жидкости. Критический уровень».

«Давайте без меня. Выхожу из-за повреждения», – передал Моран своим и вдруг увидел себя несущимся по ночной дороге на открытом авто. Это была «сирена-леонард», подаренная ему старшим братом. Иметь такую тачку в восемнадцать лет было просто здорово.

Рядом с ним сидела Розалин Тэсс, их школьная красавица. Кажется, сегодня она была готова на все, ведь завтра ей предстояло уезжать в другой город. Розалин поступила в колледж.

Как же хорошо было вновь стать молодым и почувствовать на своем лице спрессованный скоростью ветер.

– Хорошо бы вот так всегда нестись по этому шоссе, правда? – сказал тогда Джеймс Моран.

– Да, – согласилась с ним Розалин и обожгла его таким взглядом, что Джеймс чуть не выпустил руль.

– Было бы здорово, Рози, если бы мы никогда не расставались! – закричал он от радости. – Скажи мне, что я должен для этого сделать? Стать самым богатым человеком мира или достать с неба звезду? Скажи мне, Рози, я сделаю все!

– Убей их всех, Джеймс…

– Что ты сказала?

– Убей их всех…

Когда Моран снова обрел контроль над своим «М-7», он бросил его вон из атмосферы Куггеля и выскочил в космос. Теперь бригадир точно знал, что ему следует сделать. Убить всех он не мог, но уничтожить многих ему было вполне по плечу.

Его истребитель ушел в «прыжок», следом за ним «прыгнули» двое из его эскадрильи. Они вышли чуть позже, так что у Морана было время прицелиться.

Силуэт флагмана «Академик Первухин» стремительно приближался. Рассечь его струной представлялось непростой задачей, флагман был очень большой. Однако срезать рубку Морану было вполне по силам. У него оставалось три струны, а значит, он мог рассечь корабль в районе кормы – в самом узком месте.

На судне заметили опасность, и на приемные устройства бригадира посыпались запросы от оборонительных систем.

Не получив ответа, с борта флагмана стартовали звенья «дудхаймов».

– Бригадир Моран, ответьте Службе контроля! Бригадир Моран!

– Отвечаю! – отозвался тот в голосовом режиме, а затем начал расстреливать в сторону «Академика Первухина» все имевшиеся на борту ракеты.

Он уже собирался выпустить первую струну, однако ему не дали. Сразу два заряда из плазменных пушек врезались в его машину, отбросив ее с курса и развернув боком. Следующий залп был завершающим, он разнес истребитель Морана вдребезги.

Выполнив свой долг, два «М-7» сделали разворот и снова совершили «прыжок», чтобы вернуться к Куггелю.

45

Имперцы согнали к горе не менее тысячи человек и оцепили все вокруг, отрезав спрятавшимся в пещере людям пути к отступлению. Методично, метр за метром солдаты обшаривали гору, и у Гэри не оставалось сомнений, что в конце концов их непременно обнаружат. Что будет потом – хладнокровное убийство или плен, – можно было узнать, подождав час-другой.

Байферс продолжал наблюдать, что в создавшейся ситуации потеряло всякий смысл. Мелани сидела, уставившись глазами в стену, а Гэри рассматривал свои ботинки. За последнее время им здорово досталось на горных тропинках, и теперь они были покрыты затейливым рисунком из множества царапин.

А еще всем троим беглецам хотелось есть. Какое-то время назад Байферс разделил последнюю галету. Вода кончилась еще раньше – это был неприкосновенный запас, хранившийся у Эрика в крохотной фляжке. Все остальное, кроме медицинского ранца доктора Навински, было потеряно во время беспрерывного бегства.

Очень скоро стали слышны голоса солдат из поисковых групп. Они здорово разволновались, обнаружив тела трех киборгов.

Кроме голосов, в пещеру проникали и механические звуки, издаваемые карабкавшимися по склонам боевыми роботами. Для чего они это делали, понять было невозможно, однако Гэри предположил, что имперцы опасались засады.

– Я вот чего думаю, – не отвлекаясь от наблюдения, произнес Байферс. – Почему робот стрелял только в этого железного парня, а нас даже не зацепил? Ведь ему куда удобнее было срезать всех одной очередью.

– Может, он принял нас за своих? – предположила Мелани. – Он видел, что этот… нападает на нас, и решил, что мы свои.

Наконец солдаты подобрались к пещерам так близко, что Байферсу пришлось отползти, чтобы его не заметили.

Потекли последние секунды их свободы или даже жизни, однако неожиданно где-то рядом раздался взрыв. Сначала один, потом другой, третий. Прочесывавшие гору солдаты закричали, послышался хрип торопливых указаний по рации и снова взрывы, а потом рев форсированных турбин, когда самолеты проносились на низкой высоте.

– Это налет! – объявил Байферс и радостно заулыбался. После очередного близкого разрыва в пещеру залетело несколько осколков, однако Эрика это не смутило – он продолжал наблюдать за происходящим.

Вскоре к взрывам присоединились дробные очереди автоматических пушек. Налетевшие истребители устроили в предгорьях настоящую охоту, сшибая на землю разбегавшихся роботов и поджигая бронемашины. С земли им яростно отвечали, однако лишь один раз потерявший плоскость «кронфоссер» врезался в горы где-то в километре от пещеры.

– Спасибо барону Хеддингу! Знает свое дело! – сказал Байферс, поднимаясь. – Давайте прорываться, камрады. У нас есть шанс смыться отсюда, пока имперцы будут зализывать раны.

– А не рано? – спросил Гэри, отряхивая брюки. – В смысле, не слишком это опасно? Там же непонятно что творится… – Он махнул рукой в сторону выхода. Стрельба и бомбежки в предгорье не прекращались, и что-то все время стукалось о стены пещеры – камни, а может, и пули.

– Байферс прав, – сказала Мелани, поднимая свою сумку. – Нужно рискнуть…

– Значит, так. Как только спрыгнем на склон, сейчас же бежим вниз. Там, конечно, жарковато будет, но зато можно спрятаться за деревьями.

– А куда мы пойдем – вперед или назад? – уточнил Гэри.

– Конечно, вперед, то есть – на юг.

В гору попала шальная бомба, от сильного сотрясения с потолка пещеры посыпались камешки и какие-то сонные жучки.

– Вперед! – крикнул Байферс и первым сиганул вниз. За ним последовала доктор Навински и последним – Гэри.

Они не удержались на ногах и покатились под гору, затормозив лишь на поросшей травой полосе, а уж оттуда ползком спустились к ставшим привычными кустам.

– Все целы? – спросил Байферс.

– Целы, – ответил Гэри.

– Тогда за мной и головы старайтесь не поднимать.

Он поудобнее перехватил оставшийся «сюзи» и быстро пошел вперед, стараясь придерживать упругие ветки, чтобы те не хлестали Мелани. Для Гэри никто ветки не придерживал, и ему несколько раз досталось по физиономии.

Впрочем, это были сущие пустяки по сравнению с тем, что творилось вокруг. Временами Гэри казалось необъяснимым чудом, что они до сих пор живы, потому что снаряды из авиационных пушек и осколки летали прямо над кустами, состригая верхушки. Иногда совсем рядом, метрах в пяти-шести, вдруг начинала работать артиллерия боевых роботов. В небо уносились длинные белые иглы, а в ответ падали планирующие бомбы.

Несколько раз беглой троице пришлось огибать небольшие очаги пожаров, в других местах они прыгали через воронки. А там, где у основания гор начинался настоящий лес, дорогу неожиданно преградил подбитый «фуэте».

Машина лежала на боку и слабо дымилась, а в ее грудном отделе красовалась пробоина от кумулятивной ракеты.

Вблизи «фуэте» показался Гэри еще больше и страшнее.

– Не останавливайся! – крикнул Байферс, заметив, что Апач глазеет на поверженную машину. – Давай скорее, а то он еще рвануть может! Боезапас-то остался!

Это предупреждение заставило Гэри быстро догнать Эрика и Мелани, и вскоре они стали снова подниматься в гору.

Наконец черно-желтые разбойники Хеддинга расстреляли весь боезапас и убрались прочь, оставив после себя картину тотального истребления.

Когда беглецы поднялись выше, они сумели в полной мере оценить последствия этого налета. Вся пустыня, от гор и до горизонта, была затянута черным дымом от разбросанных по красноватой глине горящих машин.

Некоторые из подраненных механизмов еще могли двигаться, другие же просто догорали и взрывались, когда огонь добирался до их арсеналов.

– Нам еще далеко? – спросил Гэри. – И куда мы вообще идем?

– Там наверху есть тропа. Я по карте помню, – не останавливаясь, ответил Байферс. – Даже не тропа, а просека. По ней раньше лес вывозили, пока он не закончился.

– Просека – это… хорошо. А то мне в гору… уже идти… надоело.