Текст книги "Вестница (СИ)"

Глава 9

Разговор с Адрамелеком занял не больше получаса, мы разошлись недовольные его итогом. Уж не знаю, чего ждал высший, извинений, понимания его позиции или просто радости от встречи, я же надеялась донести до него свою позицию. Глупо, само собой, бессмертные всегда поступают по своему разумению. Но всё же в глубине души я лелеяла надежду, что Адрамелек остынет, взглянет на ситуацию с моей позиции и вернётся в Тартар. Наверное, во мне всё ещё до конца не погибла наивность, либо всё дело в воспоминаниях о моей жизни в Лос-Анджелесе и коротких отношениях с этим неоднозначным, но притягательным демоном. Я хотела в него верить, но понимала, что, скорее всего, вновь обожгусь.

Охрана ожидала меня у портала. Парни вытянулись по струнке в приветствии. Хотелось упасть на их руки и попросить унести меня в кроватку. День выдался слишком долгим и полным впечатлений. Но ещё предстоит много работы. И очередной сеанс общения с командованием. Пришлось подниматься на двадцатый этаж в конференц-зал и мысленно готовиться держать удар.

– Четыре высших демона… – протянул Шнайдер, постукивая ручкой по столу. – Лэнг, поделись, почему они помогли?

– У Люцифера был должок к Саре, – пожала я плечами, как обычно, попивая кофе.

– Но срубить её голову позвали тебя, – хмыкнул Найтвилл.

– Потому что это общий должок и сильнее ударило по мне.

– Что же это? – немец даже подался вперёд в своём кресле.

Как же всё-таки интересно, мир меняет и командующих. Не только мой отец вынужден мириться с зятем в лице демона.

– Люцифер расположен к моей сестре после их… сотрудничества. Сара посмела напасть на неё, отравила, мы еле её вытянули.

Мужчины озадаченно переглянулись, многие взглянули и на моего потемневшего лицом отца.

– В чём же проявляется это расположение? – уточнил осторожно Шнайдер.

– В том, что головы летят с плеч, – широко улыбнулась я, и на этом тему моей сестры и отношения к ней высшего решили закрыть, зато перешли к другой.

– Думаешь, это было приемлемо, уходить с врагом? – обратился ко мне Вайат.

Как ни странно, сегодня командующие вели себя сдержанно. Наверное, всё же сумели сохранить в памяти, что быстрое обнаружение врат – моя заслуга. Да и участие демонов тоже, хотя и относительная.

– Нет, это было неприемлемо и совершенно меня взбесило, – ответила я честно, разминая пальцами шею. – Но с высшими демонами лучше договариваться, а не воевать.

– Ещё бы… – усмехнулся Найтвилл. – Высшие за два удара уничтожили монстра, которого не могли побороть жнецы и печатники.

– Спайк, – поморщилась я. – Поверьте, на эти удары и Люцифер, и… Шакс слили львиную долю резерва, покрасовались.

– Ты нас так успокаиваешь? – рассмеялся Уитхем, что снизило градус общего напряжения.

– Если только чуть-чуть, – я на пальцах указала степень своего сочувствия к командованию.

Вышла пара миллиметров…

Ты слишком добрая, – расфыркалась Лилит.

Дела отпустили меня домой в девятом часу вечера, но это даже слишком замечательно, учитывая, что сегодня прошло открытие врат в городе. Но командующие признали, что моё участие было важным, активным, а, значит, остальную работу возьмут на себя другие. Само собой, спорить я не собиралась, хотя и мелькало малодушное желание остаться на двадцатом этаже до утра. Ведь дома меня ждали как минимум осторожные вопросы.

Майкл наверняка знал о моём тайном разговоре с Адрамелеком, а я не придумала, как его объяснить без вранья и утайки. Возникала ситуация, что вылилась в ужасы в отношениях с Крисом. Я о многом умалчивала, и в итоге в какой-то момент начала врать. Но там я боялась вспышек ярости, здесь же пугало другое, что Майкл разочаруется во мне. Хотя, конечно, и разозлиться может. Но уверена, в какой бы ни был ярости, он никогда не поднимет на меня руку, не пожелает сделать мне больно. Вот только чаще всего слова ранят сильнее, особенно брошенные по неосторожности. В конце концов, к травмам я привычная, а вот защищать сердце так и не научилась.

Вечер в штаб-квартире выдался прохладным, но не таким ледяным, как день в России. И как не пыталась отогреться горячим кофе, мне это не удалось, потому я зябко ёжилась под порывами ветра, кутаясь в куртку Питера. Быстрее бы избавиться от пляжного костюма, встать под струи горячего душа и потом нырнуть под бок своего мужчины. Но первым делом предстояло выяснить, где он, и поговорить. Ну и скинуть хвост в лице моих добровольных охранников. Питер, Кит и Ворен сегодня следовали за мной по пятам.

– Привет, я освободилась, – сообщила в трубку, когда услышала тихое «алло» на другой линии. – Ты где?

– В госпитале, сейчас пойду домой, – шёпотом сообщил Майкл.

Наверняка там все спят, потому он старается не шуметь.

– Жду тебя на улице, – я отключила вызов и открыла энергию, чтобы Майклу было проще меня найти.

И он не подкачал, принёсся буквально через несколько минут.

– Холодно же, надо было идти домой, – проворчал он, оглядывая мой совершенно не боевой прикид.

Сам-то он до сих пор щеголял в полевой форме, разве что избавился от оружия и шлема. Впрочем, всё равно выглядел грозно, особенно с заживающей царапиной на скуле.

– Кто так тебя? – поинтересовалась я.

– Не поверишь, налетел на косяк двери в госпитале, – усмехнулся он коротко. – Пройти через зачистку в городе без единой царапины, чтобы треснуться в штаб-квартире.

Парни не сумели сдержаться и начали смеяться, да и я тоже. Только Майкл ведь задержался в госпитале не из-за ссадины.

– Как там Кай? – уточнила я, не скрывая тревоги.

Джесси не мог выделить мне много времени на телефонный разговор, лишь сообщил, что жизни жнеца ничего не угрожает. Детали мне удалось раздобыть чуть позже, но в виде сухого отчёта в истории болезни. Беспокойство за друга снедало изнутри, пыталось подняться и чувство вины, но я гасила его в зачатке.

– Очнулся недавно, но ненадолго. Ему крепко досталось, – покачав головой, поделился Майкл. – Несколько рёбер сломано, гематомы, половина лица опухла. Но шутит. Говорит, что теперь его бросит девушка.

– Раны затянутся, главное, что жив, – бросив короткий взгляд на парней, я взяла Майкла за руку.

Чувствовала, что ему нужна моя поддержка, да и не видела смысла держаться строгих рамок рядом с практически ровесниками.

– Да, я так же ему сказал, – на губах Майкла появилась тёплая улыбка, вот только в глубине глаз мне виделся стальной блеск.

Он только казался спокойным…

Остаток пути прошёл за дежурными разговорами, мы делились впечатлениями о случившемся столкновении. Парни проводили нас до квартиры Майкла и ушли. Мы, наконец, остались одни. Стоило закрыться входной двери, как я тут же очутилась в капкане рук своего мужчины.

– Я волновался, – прошептал Майкл мне в макушку, отчего по телу побежали мурашки.

Меня потряхивало и от скопившегося нервного напряжения, и от холода, и из опасений перед предстоящим разговором.

– Ты волновался? Я просто стояла и смотрела, а ты там дрался.

– Всего лишь низшие.

– Не будь таким беспечным. Травму можно получить на ровном месте. Кто только рассказывал, как ударился о дверь?

– На зачистке я собран, не переживай, – его губы спустились к моему лбу, оставили короткий поцелуй на виске.

Мои пальцы сильнее сжались на ткани его куртки. От Майкла снова пахло пеплом, смертью и кровью. Впрочем, этот запах сегодня сопровождал меня везде.

– Ты вся ледяная, – отметил он, приподнимая моё лицо за подбородок, чтобы теперь коснуться моих губ в поцелуе.

Подбородок кольнула щетина.

– Не то слово, я промёрзла насквозь.

– Тогда пошли греться, – он взял меня за руку и потянул за собой.

Темнота прихожей осталась позади, щёлкнул выключатель, и ванную озарил белый свет.

– Я так понял, высшие вмешались из-за Сары? – Майкл развернулся ко мне и сразу принялся расстёгивать на мне куртку.

А я застыла под действием внимательного взгляда карих глаз.

– Да, хотя Люцифер мог бы предупредить, а не ставить меня перед фактом, – проворчала я, мельком проводив взглядом упавшую на пол куртку.

– Ты ушла с Адрамелеком. Встречалась с высшими? Они снова захотели поговорить? – предположил он напряжённым голосом. – Эшфорд был там?

На мгновение я лишилась дара речи. Сердце застучало громко, а в мыслях загорелась лампочка, знаменуя пришествие идеального решения моей дилеммы. Майкл сам придумал для меня легенду.

– Не был. Я снова всех послала, – отозвалась сухо и спешно потянула подол платья наверх, чтобы скрыть выражение своего лица.

Мне приходилось врать, глядя в глаза серафимам, командующим и высшим, но именно в этот момент я ощущала себя худшей лгуньей в мире. Захотелось замотаться в это чёртово платье и просто свернуться в нём на полу. Сердце продолжало громко биться, ладони потели, я подобралась к рубежу одного из своих страхов, сознательно и глупо.

– Последствий не будет? – Майкл помог мне с платьем, его руки легли на мою грудь, чтобы разобраться и с лифом.

А я не ощущала этого прикосновения, ничего не чувствовала, тело будто онемело. Он смотрел на меня с беспокойством, участием, потому что верил мне. Как только что оказалось, напрасно.

– Я соврала, – выдавить эти слова оказалось невероятно сложно, и в то же время душу омыло облегчением.

Нет, пусть лучше он будет злиться, но я обязана рассказать ему и предупредить об опасности. Ведь дело уже не во мне и не совсем в отношениях.

– Что? – Майкл вздрогнул от неожиданности, глаза его чуть расширились.

– Я общалась только с Адрамелеком. Это был личный разговор, связанный с прошлым, – кажется, никогда прежде мой голос так не дрожал.

– Натали, я же в курсе, что вы были… близки.

– Мы были близки с последствиями. Я забеременела от Адрамелека. Помнишь, то нападение в академии? Это был удар не по мне, а по ребёнку. У меня случился выкидыш.

Майкл кивнул, растерянно провёл ладонью по встрёпанным каштановым волосам, словно пытаясь осмыслить мои слова.

– Подожди, – качнул он головой, приоткрыв рот, будто не мог подобрать слова. – Беременна? Выкидыш? – переспросил, нахмурив брови.

– Я скрывала ото всех. Стёрла память и Антонову, и даже Крису, потому что это очень опасная тайна. По просьбе Кассиэля о своей победе молчали и ишимы, в принципе, потому он меня и забрал в Эдем, знал, что я сумела забеременеть от высшего. А когда я услышала историю Китти, рассказала ей. Нас подслушал Люцифер.

– И рассказал Адрамелеку? – догадался Майкл.

Голос его хрипел от волнения, взгляд казался отсутствующим.

– Да. И тот сразу принёсся по мою душу из Тартара.

– И чего он хочет? – неожиданно жёстким тоном уточнил Майк, но тут же взмахнул рукой, пресекая мою попытку ответить. – И так понятно, ребёнка.

Майкл отступил от меня, прошёлся взад-вперёд, рассеянно запуская пальцы в волосы.

– Что он говорил? Угрожал?

– Намёками. Он общался с Шаксом, знает про тебя.

– Подожди, – Майкл замер. С его губ сорвался жёсткий смешок. – Высший демон хочет от тебя ребёнка, угрожает мне. А ты собиралась об этом промолчать?! – взмахнул он руками, резко разворачиваясь ко мне.

Я отшатнулась от него, неловко споткнулась о куртку.

– Мне было сложно говорить тебе о беременности от другого мужчины.

– Это было… сколько? Три года назад, четыре? Для тебя же ещё больше. И что бы ты делала потом? Сама бы разбиралась?

– Майк, я ошиблась, но ведь в итоге рассказала, – произнесла я опустошённо.

Маленькая ложь, короткая, бессмысленная, но даже она имеет последствия.

– Рассказала, – признал он, мимолётно прикрыв глаза, словно в попытке успокоиться. И сделал шаг ко мне. – Ты зря переживала, Натали. У нас обоих в прошлом были отношения, мы это понимали, когда начали встречаться. Конечно… я, мягко говоря, в шоке. Но это не изменит моих чувств к тебе.

– И моих, – прошептала я, нервно улыбнувшись.

– А вот то, что ты пыталась соврать, меня бесит, – нахмурился он сердито. – Это всё? Ты ни о чём не умолчала?

– Ну вот, ты мне уже не веришь, – горько усмехнулась я.

Всего лишь одна ложь…

– Так не вынуждай в тебе сомневаться, Натали.

Он снова отступил, прошёлся по комнате, о чём-то сосредоточенно думая.

– Знаешь, бесит многое. Мы же просто встречаемся, никаких обязательств, ничего. Ты даже моё предложение не приняла, не взяла времени на раздумья, а просто на глазах у всего отряда мне отказала. Все уже активно спорят, кто будет твоим следующим мужиком. А теперь ещё появился и очередной бывший.

– Но люблю-то я тебя, – пролепетала я растерянно, ведь только узнала о последствиях своего поступка.

– Знаю, – выдохнул он, чуть поморщившись. – А ещё знаю, что ты переживаешь потерю, и предложение о браке будет не к месту. Проблема в том, Натали, что с тобой невозможно поймать удачный момент. Да и не хочу я ждать этого момента. Я хочу счастья с тобой именно сейчас. А не жить в постоянном ожидании и сомнениях. Понимаешь, с тобой я не чувствую уверенности в будущем, – он остановил метания и обратил на меня воспалённый взгляд янтарных глаз.

Вот и прозвучало то, что он всегда держал в себе. То, что я предполагала, что откладывала, пользуясь его кажущимся безграничным терпением.

– Я понимаю, – кивнула медленно.

И осознавала, что со своей жизнью и с возможным бессмертием не сумею дать Майклу уверенности в будущем. Я могу вручить ему только себя со своими проблемами и тараканами. И, если после всего он не примет, это меня уничтожит.

– Прости, ладно, – он приблизился, вновь сжал мои закаменевшие плечи пальцами. – Мне не стоило всё это на тебя вываливать.

– Но ты так чувствуешь, – качнула я головой.

– Да, – вздохнул он, поджав губы. – Давай ты просто пойдёшь в душ, согреешься, хорошо?

– Хорошо, – согласилась я.

Майкл склонился ко мне, коротко поцеловал в лоб и отстранился. Через мгновение я осталась одна. Несколько минут стояла в прострации, пытаясь совладать с эмоциями. И поняла, что нельзя завершать разговор на такой ноте. Сложно не только мне, но и ему. Если мы будем переживать проблемы в одиночку, то со временем необходимость в отношениях пропадёт. И всё же в дружбе было проще. Чувства всегда всё усложняют.

Секс, горячий секс и никаких проблем, – фальшиво запела Лилит, пытаясь меня подбодрить.

Только секс не разрешает сложности, а лишь отдаляет их на время чувственного сумасшествия.

Встряхнувшись, я набрала в лёгкие воздух, медленно выдохнула, чтобы взять себя в руки, и покинула ванную. В комнатах не горел свет. Я прошла на кухню, потом в спальню, следом пробежала в прихожую. Обуви Майкла не было. Он ушёл.

Без паники! – воскликнула Лилит так громко, что головная боль действительно рассеяла поток разрозненных эмоций.

– Ай! – провыла я возмущённо, схватившись за виски. – Издеваешься?!

Зато успокоилась, – усмехнулась она.

– Нет! Куда он отправился?! Он что, меня бросил?!

Ага, бросил, в своей же квартире, – фыркнула она язвительно.

О том, что нахожусь в жилище Майкла, я как-то не подумала. Но всё же куда он ушёл и зачем?

Натали, он высказал всё, что накипело, смысл ему уходить от разговора и молча тебя бросать? – заговорила Лилит умиротворяющим тоном. – Он расстроен, а мужики как расслабляются? Пошёл выпить пива с друзьями или чего покрепче, может, побить грушу, посмотреть на красоток, потрогать при особом желании.

– Лилит! – прорычала я, рванув к сумке.

Там быстро отыскала телефон. Значилось сообщение от Майкла.

«Всё в порядке, мне надо пройтись, вернусь к утру. Согрейся и ложись спать».

Короткое послание завершалось улыбающимся смайликом.

– Где тут всё в порядке? – выдохнула я расстроенно. – И как теперь заснуть?

Интересно, он взял с собой спецоборудование? Мне удастся его отследить?

Натали! – рыкнула теперь Лилит. – Иди спать. Когда Майкл вернётся, лучше встречать его в красивом белье, а не в мешках под глазами.

– Я не смогу заснуть.

Выпей снотворное. Но для начала согрейся. Ты дрожишь.

– Это не от холода, – проворчала я, но поплелась обратно в ванную.

Там долго стояла под горячими струями воды, только долгожданная процедура не принесла желанного расслабления, зато помогла согреться. Потом я плотно поела, приняла таблетку снотворного и отправилась спать. Майкл так и не вернулся. Где он пропадает среди ночи, я не знала, потому что отправленное ему сообщение так и отражалось непрочитанным, а отследить его не удалось, он оставил спецтелефон и планшет дома. Но усталость всё же взяла своё, меня выключило, и даже сны не беспокоили. А разбудили меня звуки тихих шагов.

– Майк? – позвала я, подрываясь с места.

– Да. Ещё рано, спи, – донеслось из прихожей.

Само собой, сон быстро покинул сознание. Я выпрыгнула из кровати и понеслась обнимать, а потом бить своего парня за внезапное исчезновение. Но стоило вылететь к нему, как стало ясно, досталось ему до меня. К ссадине на щеке добавилось рассечение на губе и гематома на подбородке. Да и выглядел он потрёпанным, невыспавшимся, где-то потерял куртку и испачкал штаны, а ещё от него пахло виски. Правда, взгляд его был вполне ясным и осмысленным.

– Ты что подрался?!

– Немного, – поморщился он и приблизился, чтобы меня поцеловать, но я не далась.

– В смысле немного? Ты пропал на всю ночь, пришёл побитый. Я жду объяснений!

Сварливая жёнушка… – протянула Лилит ехидно.

Помолчи!

– Я встретился с Адрамелеком, – на выдохе признался Майкл.

– Ты что? – мой голос осип от шока. – Зачем? Как? Ты в своём уме? Если бы он тебя убил?!

– Натали, – Майкл вновь наморщился, – всё же в порядке.

– Ты своё лицо видел?

– Всё нормально, – он твёрдо посмотрел в мои глаза.

– Зачем ты с ним встречался? Ещё и один…

– Появился твой бывший, требует у тебя ребёнка. Было бы странно, если бы я с ним не встретился и не объяснил, как обстоят дела, – произнёс он жёстким тоном, а в глубине глаз сверкнул белый свет энергии. – Если бы ко мне начала подкатывать бывшая, ты бы взяла меня за руку и повела разбираться с ней?

– Это другое, Майк. Он высший!

– Пусть. Не прятаться же за твоей спиной.

– Ты бы мог хоть сказать.

– Тогда бы ты не отпустила.

– Естественно, – сокрушённо всплеснула я руками.

И злилась, и понимала Майкла. Каков бы ни был размер моего резерва и боевой опыт, а мы в отношениях: для него я всегда буду той, кого надо защищать и оберегать. Протеста это не вызывало. Если бы он пожелал защитить меня от притязаний других мужчин, я бы только рассмеялась над бессмысленностью ревности, но не стала бы ему мешать. Вот только Майкл отправился на разборки к высшему демону, мечтающему о ребёнке от меня и наверняка уверенному, что ему мешает лишь наличие у меня возлюбленного.

– Послушай, всё хорошо, – он сделал шаг ко мне, растёр руками мои предплечья. Карие глаза потеплели до оттенка молочного шоколада. – Мы встретились на нейтральной территории, пообщались, помахали кулаками, снова пообщались, немного выпили. Надеюсь, мне удалось донести до него мысль о том, что он для тебя остался в прошлом.

Мужчины, – расхохоталась Лилит.

Я тут волнуюсь, думаю, что произошло настоящее столкновение, а они пили и болтали. Адрамелек действительно не изменился.

– Больше так не делай, слышишь? Не смей бросать меня среди ночи и исчезать. Понял? – я несильно ударила кулаком по груди Майкла, а он тихо охнул и чуть нагнулся вперёд. – Ты что?!

Я спешно поддела край его водолазки, попыталась потянуть наверх, но он перехватил мою руку.

– Уже раздеваешь? – уточнил игриво, растянув на губах широченную улыбку.

– Майк, прекрати. Что там? Может, надо сделать рентген. Вдруг перелом.

– Иногда я скучаю по беспечной Натали Лэнг с первого курса, – закатил он глаза, положив ладони на мою талию.

– Не паясничай, – проворчала я. – С травмами не шутят.

– Ладно, так уж и быть, разрешаю меня раздеть, но и ты разденешься в процессе, – заявил он, склонив лицо к моему.

Его ладонь легла на мой затылок, вторая рука обвила талию, и через мгновение я была прижата к твёрдой груди. Майкл поцеловал меня, настойчиво, страстно, сразу проникая в рот языком. Вот только от него по-прежнему пахло смертью, ну и теперь виски.

– Тебе надо в душ, – я задёргалась в крепкой хватке. – И хватит переводить тему.

– Да, пошли раздеваться в душе.

Майкла было не пронять. Он вновь меня поцеловал, головокружительно ярко, жадно, глубоко. Мыслительные процессы начинали отказывать. И я сама не заметила, как запустила пальцы в его волосы. Почему-то липкие и влажные.

– Это что кровь? – промычала я, вновь дёрнувшись в капкане рук.

– В душ, – решил Майкл, молниеносно закидывая меня себе на плечо.

Похоже, раны мне покажут в последнюю очередь. Разгорячённый ночным боем мужчина хочет сбросить пар и заявить права на девушку, за которую дрался.

– Нет, мы идём в госпиталь! – запротестовала я, но на ноги меня вернули только в душе. – Майк!

– Натали, – вдруг серьёзным тоном обратился он ко мне. – Я тебя никому не отдам. Ты же это понимаешь?

– Да, – ответила я хрипло, и, несмотря на ситуацию, на моих губах расцвела улыбка.

– Хорошо, что понимаешь, это не только обещание, но и угроза, – прищурился он и вновь поцеловал.

***

– Прекрасно выглядишь, Натали, – на лице Люцифера обозначилась улыбка истинного соблазнителя.

Как организатор семейной встречи он встречал всех у входа в приватные покои, когда Китти сидела себе спокойно на диванчике и дрыгала ногами, просматривая что-то в телефоне. Живая музыка, роскошное оформление в стиле модерн, индивидуальное обслуживание, он вложил баснословную сумму в организацию семейного ужина. И мне пришлось соответствовать: вытянуть из шкафа красивое платье, встать на каблуки, заняться причёской и макияжем. Но нет худа без добра, мой мужчина тоже уделил время внешности. Чёрный фрак сидел на Майкле безупречно, волосы были отведены назад от лица, на подбородке темнела стильная щетина.

– Спасибо, – фыркнула я, когда высший решил меня добить целованием ручки.

– Майкл, – теперь Люцифер переключился на моего спутника. – Наслышан о вашем столкновении с Адрамелеком.

Я кашлянула от неожиданности и бросила недовольный взгляд на спутника. Майкл сделал вид, что не заметил.

– Каком столкновении? – раздался голос отца.

Он широким шагом вошёл в помещение в сопровождении Брайана. В отличие от нас оделся скромнее: в чёрный костюм с синей рубашкой. Но хоть расчесался. Зато брат выглядел безупречно.

– Брюс, добрый вечер, – лучезарно улыбнулся Майкл.

– Добрый, – буркнул он, крепко пожимая его руку. – Так чего я не знаю? Что за дела с этим Адрамелеком? Сначала он вызывает на разговор Натали, теперь и… – он прервался, когда на него на полном ходу налетела Китти.

Отец тепло рассмеялся, приобняв дочь.

– Майкл, я жду ответа, – всё же напомнил он.

– Пап, он тут не как страж, а как мой парень, – напомнила я сердито.

– Я и не приказываю. Просто волнуюсь, – парировал он.

– Адрамелек проявляет интерес к Натали, – ответил Майкл сдержанно. – Я посчитал нужным встретиться с ним и поговорить. Мы немного… помахали кулаками.

– Ого! – лицо Китти вытянулось от удивления.

Кажется, и отец такого не ожидал. Он опешил ненадолго, но потом улыбнулся.

– Я рад, что ты защищаешь честь моей дочери. Молодец, – похвалил он, похлопав Майкла по плечу. – Но это было опасно. Всё же Адрамелек – демон.

Люцифер покашлял, привлекая к себе внимание.

– Добрый вечер, Брюс, – поприветствовал он моего отца и своего будущего тестя.

– Добрый-добрый, – ответил тот, нехотя пожимая протянутую руку высшего. – Сегодня гуляем за счёт демонов? – уточнил иронично.

– Да, – кивнул Люцифер, теперь приветствуя Брайна.

– Надеюсь, не на деньги с продажи наркотиков, – поддел дорогой папа.

– Прекрати, – попросила умоляюще Китти.

– В ведении демонов Земли находится множество легальных организаций, в которых работают тысячи людей.

Даже мне захотелось врезать Люциферу за эту улыбочку, а отец скрипнул зубами.

– Натали, ты сегодня прекрасна, – Брайан решил пресечь назревающий скандал и шутливо мне отсалютовал. – Или командующую можно и поцеловать?

– Можно-можно, – рассмеялась я, постучав пальцем по щеке.

– Всё не привыкну, что ты в красном статусе, – он наклонился, чтобы коротко меня поцеловать.

– Наша Лилит – опытный полководец, – Люцифер нежно приобнял Китти за плечи.

Сестра вся просияла. Как бы то ни было, она счастлива рядом со своим демоном, только это заставляет меня проявлять к нему терпение.

– Натали добилась красного статуса не из-за влияния Лилит, – проворчал отец.

Тут я поддержу, – пропела моя демоница.

– А вот и мы! – объявила мама, вплывая в помещение под руку с Джоном.

– Если все собрались, прошу к столу, – предложил Люцифер, когда завершились приветственные объятия.

– А Меган? – озадачилась я.

– Не придёт, – коротко ответил отец.

И от меня не укрылось, как они с Брайаном переглянулись. Брат заметно приуныл.

– И всё же, что за повод? – поинтересовался он, кажется, чтобы перевести тему разговора, когда мы все разместились за большим, расположенном на пьедестале круглым столом.

– Может, сначала сделаем заказ и выпьем? – предложила я немного нервно, а то возникало ощущение, что отец скоро взорвётся.

– Не вижу смысла скрывать, – ответил с улыбкой Люцифер. – Я сделал Китти предложение.

– Да! – моя сестрёнка с радостным выражением на лице продемонстрировала нам кольцо с неприлично огромным изумрудом, видимо, под цвет глаз её демона.

– Что?! – рявкнул отец, и на мгновение установилось напряжённое молчание.

Мама рыкнула что-то ему на ухо и отправилась обнимать дочь:

– Поздравляю, дорогая.

– Нет, подождите, – не согласился он. – Я уверен, ты торопишься, Китти. Вы только познакомились, ты молода, а он… сколько тебе лет, Люцифер? – уточнил немного ехидно.

– В земном летоисчислении? – уточнил высший сердито.

Старичок, – расфыркалась Лилит.

– Между вами разница в столетия, ты для него даже не дочь, а много правнучка, – продолжил отец.

– Папа! – возмутилась Китти.

От счастливого блеска в глазах не осталось и следа, теперь в них плескались слёзы.

– Разве я не прав? Сама подумай, у тебя вся жизнь впереди, а ты хочешь угробить её браком с демоном. Посмотри на Натали, она была замужем за серафимом. В итоге сбежала и строит отношения со стражем.

– В его интерпретации это звучит ужасно, – пробурчал Майкл, делая глоток воды из бокала.

– Брюс, прекрати, – попросил Люцифер. – Я люблю твою дочь и ни за что не отпущу.

Его рука опустилась под стол. Похоже, он переплёл с Китти пальцы, пытаясь вести себя сдержанно.

Или схватил за коленку, – захихикала Лилит.

– Вообще, впервые слышу про брак демонов. Надеюсь, у вас нет этой ужасной традиции с рабскими браслетами? – осведомился отец язвительно.

– В Тартаре не проводят брачные ритуалы, мы заключаем боевые союзы, – подтвердил высший. – Никакого принуждения артефактами.

– Тем более, нечего и начинать. Я всё же считаю, самым правильным будет родить и отдать ребёнка демону.

– Что? – Китти испуганно обняла живот руками, прижавшись к Люциферу, словно в поисках защиты.

– Это неприемлемо, – рыкнул высший.

– Натали, ты почему молчишь? – отец обратил ко мне требовательный взгляд. – Тебе не дорога сестра?

– Нат! – Китти тоже развернулась ко мне.

– Натали? – Люцифер опасно прищурился.

– Знаете что печально? – я схватилась за книжку меню. – У них нет попкорна.

Китти выразительно закатила глаза в ответ на мою реплику. Отец же продолжал сверлить меня суровым взглядом.

– Прости, пап, у нас с Люцифером уже состоялся разговор на эту тему. Я сказала, что для меня мнение сестры – основополагающе. Если она хочет быть с ним, то не мне ей мешать.

– Состоялся, я принял позицию Натали, – серьёзно кивнул Люцифер. – И также сообщил, что не намерен принуждать Китти.

– Я люблю его, пап, – сестрёнка с мольбой посмотрела на отца, и тот с тяжёлым вздохом отвернулся.

Попкорн не понадобится, – заключила Лилит.

Дальше вечер пошёл спокойнее. Принесли еду, выпивку. Началось обсуждение свадьбы. Отец большую часть вечера молчал, да и я не спешила весело болтать. За сестру радовалась, но на Люцифера злилась. Его участие ударило по моей личной жизни. И я не собиралась скрывать это от Китти, намеревалась прямо ей сказать, что опасаюсь делиться с ней секретами. В конце концов, отец тоже может оказаться прав, сестрёнка молода, чувства сильны сейчас, но они ещё не проверены временем. Люцифер – древний демон со своим мировоззрением. Неизвестно как на их отношениях скажется рождение ребёнка, что будет через год, два и десять, сто лет, ведь знак Евастаса сделал бессмертной и её. Да и война может внести свои конфликты в их семью. И в целом по инерции ударить по мне и отцу.

Весьма устав от многозначительных переглядываний и язвительных уколов будущих родственников, я отправилась в дамскую комнату, а потом вышла на балкон-терассу. Аккуратные скамейки со столиками отгораживали композиции из лиан, создавая небольшое уединение. Только долго побыть одной не удалось. За спиной открылась и закрылась дверь. Энергия Майкла была скрыта, но я подсознательно ощутила его приближение. На губах сама собой появилась улыбка, когда на мои плечи опустился его пиджак.

– Скоро ты породнишься с высшим демоном, – шепнул он мне на ухо, отчего по телу побежали щекотные мурашки.

– И ты тоже, – фыркнула я, но мысленно осеклась.

Майкл ждёт от меня ответа на его предложение, но я не могу его принять, пока не расскажу правду о себе. Но что потом? Как решить нашу проблему? Попросить и его стать бессмертным? Убить себя, когда он умрёт от старости? Высшие и серафимы прошли через сотни смертей близких, потому многие из них избегают привязанностей. Бессмертие не благо, а проклятие. А я ещё только проходила через осознание того, что оно коснулось и меня.

– Мы не знаем, что там у них будет дальше. Ну и разводы никто не отменял, – проворчала я.

– Разводы? Натали, ты сразу обдумываешь наихудший вариант, – упрекнул он.

– Привычка, – фыркнула я.

– Хочешь, задам твоим мыслям другой курс? – предложил он игривым тоном.

– Давай.

Майклу удалось меня заинтриговать.

– С тех пор как ты надела это платье, я мечтаю скорее его с тебя снять, – вновь зашептал он мне на ухо, а потом резко развернул к себе лицом.

Каблуки не позволили быстро поймать равновесие, но это было и не нужно. Майкл обнял меня за талию, привлёк к своему чрезмерно сексуальному телу, не давая упасть, и мимолётно прильнул к моим губам в поцелуе. Правда, ему тут же пришлось меня отпустить, потому что кто-то ещё вышел на балкон.

– А, вы тоже тут, – меланхолично проговорил Брайан, проходя к ближайшей скамейке.

Он извлёк из кармана пачку сигарет и закурил от миража. Мы с Майклом удивлённо переглянулись.

– Не знала, что ты куришь, – отметила я.

Похоже, работа в отделе внутреннего контроля проходит не особо легко.

Брайан неопределённо пожал плечами, глубоко затянулся и выдул сизый дым, который неспешно потянулся к открытой створке панорамного окна.

– Мама беременна от другого мужчины. Они с отцом разводятся. Он тебе не рассказывал?