Текст книги "Вестница (СИ)"

Глава 11

– Как у вас тут дела? – в прихожей показался Майкл.

Он выглядел вялым после бессонной ночи, впрочем, как и я. В конце концов, мы сорвались в это приключение сразу после семейного и весьма выматывающего ужина, а до этого весь день занимались своими делами.

– Вроде нормально, – я помахала ему, отрывая взгляд от жнецов.

Парни оккупировали диван и активно общались. А мне просто было комфортно рядом с ними. Не думала, что жнецы настолько хорошо чувствуют друг друга. Видимо, потому Китти и пыталась устроить личную жизнь с Каилом, но не сложилось. Большей частью из-за того, что наш здоровяк ещё не нагулялся. Чего стоит его предложение помочь незнакомке с нижним бельём. Он ещё легко отделался.

– Значит, ты свободна? – Майкл прошёл ко мне через гостиную, его рука опустилась на мои плечи.

– Надо собраться и идти отчитываться перед командованием. Пока что я поставила всех в известность только через отца и Уитхема, – призналась, растерев пальцами ноющие веки.

Пусть меня рубило от усталости, но даже сейчас я не скучала по временам, когда не нуждалась во сне.

– Мне тоже сегодня на обучение, – Майкл состроил страдальческую мину.

– Не на зачистку же, – фыркнула я.

– В таком состоянии меня бы не пустили, – пожал он плечами. – Идём домой?

– Да, девушки вроде разобрались с одеждой. Максим, поможешь им с техникой? – поинтересовалась я у жнеца.

– Ты что, меня бросаешь? – он посмотрел на меня широко распахнутыми от ужаса чёрными глазами.

– Мы же с тобой, откроем портал, – Кай подтолкнул его кулаком в плечо. – На Натали лица нет, а ей ещё перед советом выступать.

– Ты душка, – подмигнула я ему.

– Слышал, Майк? Я душка, – задорно улыбнулся он моему парню.

– Когда молчишь, – фыркнул тот в ответ, потянув меня в сторону выхода. – Давайте, пока.

Парни вразнобой с нами попрощались, и мы благополучно покинули квартиру Вивьен.

– Вроде всё прошло замечательно? – уточнил Майк, ведя меня к лифту.

– Да, лучше, чем я ожидала, не пришлось жестить.

– Я тоже этому рад. Думаешь, они согласятся преподавать?

Мы вошли в кабину лифта, Майкл не глядя нажал кнопку нужного этажа, а смотрел в мои глаза.

– Иннокентий точно заинтересован, Вивьен тоже должна неплохо себя показать, а вот Камилла… время покажет. В любом случае это уже много.

– Думаю, пойти на их курсы, – улыбнулся он.

– Только к Иннокентию, – я демонстративно скрестила руки на груди.

– Не ревнуй, – усмехнулся он и чмокнул меня в лоб. – Будто я кого-то вижу кроме тебя.

В подтверждение он действительно не поместился со мной в проход лифта, налетев плечом на стену.

– Когда и ты перестанешь ревновать, – протянула я. – Это что за выступление перед Максимом?

– Он так на тебя смотрел, а потом чуть ли не тёрся, – Майкл ворчливо нахмурил лоб.

– Думаю, у него просто чутьё, как у Китти, и ему некомфортно среди стражей.

– И он ощущает тебя жнецом…

– Да, судя по всему, – кивнула я, останавливаясь возле двери.

Майкл открыл квартиру, пропустил меня вперёд.

– В душ вместе? – предложил он.

– Если пойдём вместе, то везде опоздаем. Так что… я первая! – бросила через плечо и сорвалась с места.

Майкл поймал меня в гостиной, там затискал, зацеловал и отправил шлепком по попе в ванную. После такого мыться одной уже не хотелось, но пришлось подавить своё либидо. Я приняла быстрый душ, следом отправилась в спальню, где переоделась в деловой костюм. Заглянула к Майклу в душ, полюбовалась силуэтом его потрясающей фигуры через полупрозрачную панель и таки поплелась в главное здание штаб-квартиры.

– Лэнг, можно было нам хоть сообщение отправить? – иронично предложил Найтвилл, устало растирая пальцами переносицу. – Чтобы мы хоть удивились раньше обычных стражей.

Кажется, командование устало на меня ругаться…

– Так я не знала, о чём сообщать, – пожала плечами, отпивая кофе из чашки. – Не была уверена в успехе. Мне могли отказать.

– И могли напасть, – Шнайдер постучал пальцем по столешнице. – Натали, ты ведёшь себя слишком беспечно для своего статуса. Отправилась одна.

– С Коннором.

– С приоритетным стражем, – возразил он. – А должна была с командой охраны, предварительно поставив в известность хотя бы Уитхема, Лэнга или Новача на худой конец.

– Я не могла. Мне передали координаты местоположения алхимиков только из-за расположения и за очень большую услугу. Разве что я могла взять вас с собой. Но кто бы захотел отправиться со мной в джунгли? – сложив локти на столешницу, я постучала указательным пальцем по губам. – Единицы из числа командования соглашаются на полевые миссии.

– Звучит упрёком, – иронично усмехнулся Найтвилл.

– Само собой, не в вашу сторону.

– Лэнг? – прочистил горло Вудз.

– Ну, не так откровенно, – коротко рассмеялась я. – Но, да, одна из причин моего молчания в том, что я не уверена в помощи многих из вас. И точно знаю, мои сомнения разделяют простые стражи.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурил густые брови Уитхем.

– Я говорю о степени доверия к командованию. Если бы не вынужденная секретность, моя охрана отправилась бы за мной среди ночи, каждый из ребят готов отдать за меня жизнь. И очень приятно знать, что у многих присутствующих в зале среди охраны только добровольцы, но не у всех. Кто может с такой же уверенностью, как и я, заявить, что стражи кинутся их защищать не по службе, а именно под действием душевного порыва?

Хорошо же шло собрание, – фыркнула Лилит.

Слишком хорошо, им необходимо покричать.

Командующие, конечно, не бросились ругаться, но ворчали знатно, перечисляя заслуги, причины именно их возвышения. И в целом я была согласна, но всё же многие восхваляли себя чересчур рьяно. Беда в том, что командующих слишком много, а прийти к согласию в таком коллективе очень сложно. Я всё чаще склонялась к мысли, что во главе должны стоять максимум трое, которые будут принимать самые важные решения. Но прийти к такому сложно, скорее всего, даже невозможно. Однако борьба шла, и я намеревалась продавить как можно больше своих решений.

– Заметьте, громче всех возмущаются те, кто не может отжаться больше двадцати раз, – иронично заметила я, наблюдая, как багровеют многие из командующих. К сожалению, не все придерживаются здорового образа жизни. – Простите за откровенность, но я печатница Лилит. Она была настоящим полководцем, не стояла за чужими спинами, а вела за собой, в бою она и погибла. Командующие для меня должны быть идолами, теми, кто возьмёт оружие и понесётся сражаться, когда падут все остальные воины. Звучит пафосно, но именно так смотрят на серафимов в Эдеме, они защитники своих земель. Они в числе первых уносятся к границе, когда ей угрожают. Такое же отношение к высшим, они своей силой поддерживают жизнь в Тартаре. Для нас они враги, само собой, но я говорю про образы.

– И образы наших врагов выигрывают, – саркастически подытожил Найтвилл, тут я решила промолчать, и так всех выбесила, потому что озвучила чистую правду.

Заседание после этих споров завершилось быстро, никто не протестовал против моих предложений по поводу алхимиков. Кураторство над ними передали мне без лишних возражений. Можно было приступать ко второй части своих планов, поиску учеников и запуску курсов в академиях.

– Тебе обязательно всех злить? – недовольно прорычал отец, когда мы прошли в его кабинет после заседания.

– Нет, но не молчать же об очевидном, – развела я руками в стороны.

– Ты бы сама прислушалась к замечаниям. Ходишь без охраны, ещё и по джунглям, общаешься с потенциально опасными объектами. А если бы эти алхимики вас убили? Мы бы даже не узнали.

– Пап, меня очень сложно убить, – заверила я, аккуратно беря его за руку. – Почему ты не рассказал мне?

Он сначала растерялся от резкого перехода, недовольство на его лице сменилось грустью.

– Брайан, да? – вздохнул он сокрушённо, прикрыв глаза.

– А должен был ты, между прочим, – обвинила я его обиженно.

– У тебя и без меня достаточно поводов для переживаний. Мы с Меган… никогда не были так же близки, как я с твоей матерью. Так что всё закономерно. Я не злюсь и отпускаю её со спокойной душой.

– Да? А чего так морщишься?

– Я к ней привык, – улыбнулся он, глянув на меня немного тоскливо. – И тоже любил её когда-то. Но чувства давно ушли, остались привычки.

– Понимаю, – я приблизилась и обхватила его грудь руками в крепком объятии.

Прошли времена вражды между нами. Мой отец далеко не эталон высоких моральных принципов. Он должен был жениться на Меган, но любил мою маму и решил усидеть на двух стульях, что ему долгое время удавалось. Вот только правда однажды открылась, он лишился любимой, мама не простила ему двойной жизни, а я смогла смириться с этим через много лет. Меган же приняла, но, судя по всему, потому, что не испытывала к нему глубоких чувств. Может, тоже имела связь на стороне. Но теперь, когда командование обновляется, смысл в их браке пропал, и он распался. Я не оправдывала отца, не злилась на Меган, просто принимала их такими, какие они есть.

– Всё нормально, Натали, – немного ворчливо заметил он, похлопав меня по спине. – Лучше бы о сестре заботилась. Уверен, этот демон на неё давит.

– У этого демона есть имя, Люцифер. И он с неё пылинки сдувает. Она влюблена, это не лечится.

– Ты же излечилась, – заметил он, отстраняя меня за плечи.

– Мой пример не подходит. Крис сделал мне слишком много плохого, но его смерть всё равно причинила мне и Лилит боль.

Отец нахмурился, кивнул и теперь сам обнял меня. Как-то внезапно мы поменялись ролями.

– Упс… – дверь распахнулась, являя Уитхема. – Вы бы запирались…

– Это мой кабинет, – напомнил отец, выпуская меня из объятий.

– Рассказал ей про развод? Наконец-то, – командующий невозмутимо закрыл за собой дверь и вошёл в помещение.

– Надо было мне хоть намекнуть, – уколола я Уитхема.

– Не моя же тайна, – пожал он плечами. – Ну что, давайте планировать работу с алхимиками?

– Давайте, – махнула я рукой.

Впереди много дел, но перспективы невероятно воодушевляют. Война действительно скоро перейдёт на новый уровень.

***

Общение алхимиков с советом прошло намного проще, чем моё. Командующие на пути обретения важных союзников вели себя безупречно. Девушки вышли очарованными, особенно отличились Шнайдер и Найтвилл. А вот Иннокентий не распылялся эмоциями, понимал, насколько они нужны штаб-квартире, но тоже был доволен. В конце концов, им обещали полный пансион с зарплатой, лечением и охраной. Даже мне приходилось работать, чтобы наполнять свои шкафы платьями, про которые забуду на несколько месяцев.

Так что через два дня мы отправились выбирать студентов в будущую экспериментальную группу. Девушки под моим руководством и при посильной помощи Эми больше не походили на жён Тарзана. Вивьен шла в академию в строгом платье-футляре бордового цвета и стильном сером пальто. Смоляные волосы теперь спадали к плечам элегантной лесенкой. А ветреная Камилла облачилась в шифоновое нежно-голубое платье с пиджаком поверх и в красный плащ. Золотистые пряди были уложены мягкими спиралями, что соответствовало лёгкому нраву девушки. Даже Иннокентий сбрил бороду и привёл волосы в порядок, а в академию направлялся в строгом синем костюме. Из образа выпадал только посох, с которым он не расставался, кажется, даже в уборной. Именно из-за этого атрибута, а не по причине присутствия незнакомых девушек, на нас косились удивлёнными взглядами.

В здании академии мы произвели фурор, но прозвенел звонок и разогнал студентов по аудиториям. В фойе нас ожидал бессменный директор и мой отчим.

– Не думал, что такое возможно, – признался Джон, пожимая руку Иннокентия. – Но рад помочь на пути… прогресса, – усмехнулся.

Располагать к себе он умел, потому уже через пятнадцать минут общения, воспринимался алхимиками почти другом. Как только повторили уже обговорённые по телефону детали, мы двинулись по коридорам академии. Приказ о запрете на сегодняшний день сокрытия энергии, поступил всем студентам, так что нам оставалось выделить самых сильных. Чувствительность алхимиков была не так сильна, как моя, но её хватало, чтобы отыскать лучших.

– Как же много энергии, – Камилла чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Неудивительно, что первой же влетела в аудиторию, когда мы отправились составлять списки.

– Этот! – громко объявили она, обескуражив своим явлением и преподавателя, и студентов, и бедного парня, на которого указывала тонкая ручка девушки.

– Я ничего не сделал, – проблеял он, обратив к нам совершенно несчастный взгляд.

– Само собой, мы знаем, – заверила я его, выходя вперёд. – Не встаём, – подняла руку, пресекая попытку студентов подскочить со своих мест.

– Да, берём этого и вот этих, – ворчливо сообщил Иннокентий, указав посохом на ещё двоих парней, которые тоже резко побледнели.

– Я внёс в список, – сообщил мистер Тейлор, похоже, знал парней по именам.

– Не переживайте, идёт отбор в особую группу студентов, никаких наказаний, – улыбнулась я.

Мы извинились и покинули аудиторию, чтобы сразу перейти в следующую. Так мы подобрали двадцать три человека, после чего отправились в тренировочное здание.

– Нат, а они считаются стражницами? – уточнил у меня Кит, когда алхимики отдалились, о чём-то общаясь с Джоном.

– Нет, они гражданские по статусу, а с какой целью интересуешься? – я взглянула на него с вопросом, не сразу поняв, что он имеет в виду.

– Значит, запрета на внеуставные отношения нет? – обрадовался он, растрепав и так пребывающие в беспорядке волосы, и глянул предвкушающе на Камиллу.

Когда-нибудь я свожу его к парикмахеру…

– Для тебя есть другой, – я пригрозила ему кулаком. – Если обидишь Ками – оторву всё, что не так торчит.

– Не обижу, – заверил он меня, но на всякий случай сделал шаг назад, прикрывая пах рукой.

Мы тем временем добрались до здания и благополучно вошли внутрь, готовые продолжить отбор студентов.

– О, а это кто? – Камилла снова понеслась вперёд нас и влетела в тренировочный зал.

Тренировка, само собой, прервалась. Студенты оторвались от избиения груш и друг друга, чтобы обратить внимание на подлетевшую к Кейт Камиллу. Естественно, энергия печатницы не могла остаться незамеченной.

– Эй, что происходит? – опешила Кейт.

– А ты кто? Кто такая? Тоже печатница? – наседала на неё девушка-алхимик.

– Лэнг! Что за безобразие? – рявкнул тренер Кирк, рассерженный странной сценой.

Так привычно, что меня на мгновение окунуло в ностальгию по прошлому.

– То есть, простите, – покраснел он, поняв, на кого кричит. – Командующая Лэнг.

Он вытянулся по струнке, попытался отсалютовать мне по правилам, но я его опередила, приблизилась, крепко пожала его руку, отчего он побагровел от смущения.

– Тренер, как же я по вам соскучилась, – призналась я.

– Эм, без тебя тихо, Лэнг, – смущённо улыбнулся он.

– Нат, что происходит? – подозрительно поглядывая на Камиллу, к нам подбежала Кейт.

– Командующая Лэнг, – напомнила я ей жёстко.

Даже Майкл не позволяет себе обращаться ко мне фамильярно в присутствии посторонних.

– Простите, – промямлила Кейт жалобно, неловко приложив кулак к плечу.

– Запишите и её, – посоветовала я Джону. – Мы собираем особую группу студентов, – пояснила уже для Кейт.

Наша странная компания покинула спортзал, возобновляя обход. По итогу вышло двадцать семь студентов. Само собой, на этом работа не завершилась. Нашего появления ждали и в других штаб-квартирах. Приём был организован безупречно. Нас встретили, проводили, в северной штаб-квартире даже накормили. Потому освободилась я уже поздно вечером, но всё равно поднялась на двадцатый этаж, где написала отчёт о прошедшем дне и отправила его всем командующим.

Майкл перехватил меня в портальной. Улыбался, как всегда, и так хотелось скорее утонуть в его объятиях, выпросить массаж ног и пожаловаться на усталость. Но пришлось ограничиться только тёплыми взглядами.

– Предлагаю переодеться и посидеть в кафе, – заявил он, когда мы вышли на улицу.

– Я устала, – притворно надула губы.

– Вот в кафе посидишь и покушаешь, – лучезарно улыбнулся он. – Кстати, – он глянул подозрительно на мою охрану и склонился к моему плечу, чтобы поделиться секретом. – Кит и Ворен пригласили Камиллу на свидание.

– Да? А она?

– Согласилась пойти с обоими.

– А они знают?

– Нет, – усмехнулся он придушенно.

– Ты-то откуда знаешь?

– Она спрашивала, не хочу ли и я пойти с ней на свидание. Мне кажется, она не понимает… подоплёки таких встреч.

– Всё она понимает, – прошипела я. – Ну… Ками…

Настоящая катастрофа, – рассмеялась Лилит.

– Ты же не согласился? – я подозрительно присмотрелась к лицу своего парня.

– Нет, сказал, что у меня свидание с тобой, и ей лучше поберечься, – фыркнул он смешливо.

– Ты прощён. А Ками всё равно влетит.

На следующий день назначили первое вводное занятие в западной штаб-квартире, на котором решила поприсутствовать и я. Да и Майкл тоже пришёл. Он не шутил про желание расширить свой кругозор. Мы собрались в аудитории химии, студенты расположились в первых рядах, а организаторы с охраной за столами в дальней части помещения. Будущим ученикам пока ничего не объяснили, потому они озадаченно переглядывались и перешёптывались. Их совершенно сбивало с толку то, что собрали представителей разных курсов. Общим между ними был только высокий уровень энергии.

– Приветствую, ученики, – Иннокентий прошёл к трибуне.

Облачился в костюм, но всё так же опирался на свой посох, что вызвало ещё больше шепотков студентов.

– Вам оказана великая честь, – заявил он пафосно, раскинув руки. – Вы будете посвящены в сложную и опасную науку. Настоящее искусство. Алхимию!

Воцарилась тишина, Майкл опустил голову на сложенные на столе руки, чтобы скрыть улыбку. Я же старалась оставаться строгой леди-командующей, но кончики губ предательски подрагивали.

– Алхимию? – всё же спросил кто-то. – Это как химия? Или вы про… магию?

– Алхимия всеобъемлюща, она включает в себя и химию, и её даже можно назвать магией, – Иннокентий гордо вскинул подбородок и указал на Вивьен. – Прошу тебя, дорогая.

– Конечно, – девушка поднялась из-за стола.

Алхимический знак на её щеке вспыхнул светом, и её тело объяло алое пламя. Нас о предстоящей демонстрации предупредили, сообщили, что не станут использовать настоящий огонь, а обратятся к иллюзии, потому мы стойко усидели на своих местах. А вот студенты повскакивали со стульев, кто-то даже рванул к доске, а некоторые к нам, намеренные спасти алхимика и девушек от возгорания. Лилит умильно замурлыкала. Самоотверженность студентов пришлась по душе и мне.

– Это и есть алхимия, лишь часть, демонстрация того, что вы сможете воплощать в будущем, – Иннокентий снова вскинул руки в стороны, и пламя опало.

Сухо улыбнувшись, Вивьен опустилась на своё место. А вот испуганные студенты так и застыли, не зная, что делать дальше, и пытаясь осмыслить произошедшее.

– Я влюбился, – лишь заявил один из них, глядя на брюнетку, и сразу покраснел, впрочем, как и сама девушка.

Вряд ли желал объявлять об этом так громко. Послышались смешки, что развеяло общее напряжение.

– Возвращайтесь на свои места, – приказала я.

– Начнём ваш первый урок, – одобрительно кивнул Иннокентий.

Он будто помолодел лет на десять, во взгляде появился запал. Возможно, исполнялась его давняя мечта и развеивались страхи прошлого. Великое и тайное искусство получало новую жизнь. И я сама невольно испытывала гордость за то, что принимаю в этом участие. Но главное, мы совершали первые шаги на пути усиления стражей. Только если Камилла продолжит подкатывать к моему парню, на одного алхимика в мире станет меньше.

Не ворчи, – расхохоталась Лилит. – Если он на кого и обратит внимание, то на неприступную Вивьен.

Так ты меня успокаиваешь?

И не пыталась, – фыркнула она.

***

События в мире приходили к закономерному затишью. Организационные пляски вокруг алхимиков завершились, во всех штаб-квартирах стартовал новый обучающий курс. Иннокентий согласился оказывать помощь не только в этом, потому принялся за расшифровку алхимических знаков, которые успели скопировать с тел пленных и шпионов. Мы ожидали, что он сможет разработать противодействующий знак, а пока старались во всём угодить своенравному старику. Серафимы затихли, хотя могли в любой момент заявить о себе, если, конечно, решат мстить за смерть Сары. Всё же убили её не из желания поиграться или доказать силу, а за покушение на ребёнка Люцифера. Но самым радостным событием стала новость о том, что высшие почти полным составом отбыли в Тартар. На Земле остался лишь будущий папаша.

Только для меня это не означало завершение дел. Теперь мне предстояло начать вливаться в жизнь штаб-квартиры в роли командующей уже в административном плане. Документация была оформлена, мне выделили свою зону ответственности и предложили кабинет на выбор, благо свободных помещений имелось достаточно. Но я с самого начала знала, где обоснуюсь. Само собой, мой выбор пал на кабинет Фокса. Для меня он был своего рода трофеем, доставшимся мне за победу в нашем противостоянии. А ещё угловое расположение, близкий мне стиль оформления и знакомая обстановка способствовали быстрейшему вхождению в рабочий процесс. Ремонт я не планировала, разве что избавилась от ассортимента алкоголя в шкафу.

– Ну вот, подпись не туда поставила, – протянула я, рассматривая результат своей ошибки. – Интересно, это очень катастрофично?

Спрячь под другими документами, – посоветовала Лилит.

Я же не школьница.

– Мисс Лэнг, – после стука в кабинет заглянул один из представителей охраны двадцатого этажа. – С нами связался дежурный. Говорит, вас ожидает Максим Горцев. Не может сам до вас дозвониться.

– Правда? – я отодвинула от себя испорченный документ и взглядом поискала телефон.

Он нашёлся в выдвижном ящике стола. Отражалось тридцать пропущенных вызовов от друзей и коллег, множество сообщений. В том числе от Майкла, недовольного тем, что надоедливый жнец меня разыскивает. А стоило лишь забыть отключить беззвучный режим после краткого совещания.

– Спасибо, я с ним свяжусь, – кисло улыбнулась стражу.

Отец уже мысленно готовит мне могилу, судя по тому, что названивал мне десяток раз и потом выдал сердитое сообщение без единого знака препинания. Акценты мне предстояло расставить самостоятельно. Но сначала Максим. Может, что случилось, раз он так настойчиво меня разыскивает?

– Привет, Натали, – прозвучал его приветливый голос на другой линии. – Ты сейчас занята?

– Относительно, – хмыкнула я, вновь глянув на стопку документов. – Хочешь предложить мне что-то интересное?

– Да, сюрприз. Спустишься?

– Ладно, – согласилась я, поднимаясь из-за стола.

Всё равно хотела прерваться на обед.

Правильное решение, – поддержала Лилит. – Вот в моё время не было этих бумажек. Мы просто разили врагов.

Закатив глаза, я рассмеялась, но решила не шутить про её возраст. Потому просто собрала вещи и покинула свой кабинет, решив вызвать охрану в фойе, если в ней возникнет необходимость. Пока ехала вниз, быстро отписалась Майклу и отцу, остальное оставила на потом. Тем более, нетерпеливый жнец ожидал меня возле лифта.

– Так что у тебя случилось? – полюбопытствовала я, выходя к нему из кабины.

Прошлая настороженность Максима не ушла, он по-прежнему поглядывал по сторонам и морщился словно от головной боли.

– Сюрприз же, пошли, – он указал мне в сторону портальной.

– Не-не, прости, но после такого выезда я получила кинжал в спину от самого неожиданного человека. По инструкции я должна сообщить охране о том, что планирую покинуть…

– Не выйдет с тобой сюрприза, – приуныл Максим. – Я хотел познакомить тебя с родными. Отцом и сестрой. Они не доверяют стражам, поэтому хотелось бы, чтобы ты отправилась одна.

Наконец-то, он решился, – обрадовалась Лилит.

Максим упоминал, что не один, но пока присматривался и не спешил выдавать других жнецов.

– Без охраны не выйдет, но можно сделать так, мои координаты проверят, парни не будут светиться перед твоими родными. Как тебе?

– Хорошо, – вздохнул он расстроенно.

Так мы и поступили. Питер, Кит и Ворен появились буквально через несколько минут, выслушали мои пожелания, и мы благополучно покинули штаб-квартиру. Портал перенёс нас в подъезд жилого дома в Санкт-Петербурге. Здесь мы поднялись на пятый этаж, и Максим нажал на кнопку звонка. Моя охрана сразу тактично отступила на один лестничный пролёт вниз. Но мы зря опасались подвоха. Нам открыл высокий мужчина лет пятидесяти. Атлетичное телосложение выдавало в нём воина, предпочитающего тяжёлое оружие, а цвет волос и глаз – жнеца. Аккуратная бородка скрывала шрам на подбородке, переходящий на левую щеку. Мужчина выглядел сурово, но настороженности я не ощущала, лишь расположение.

Мужчина что-то спросил на русском, что явно не походило на приветствие.

– Она американка, пап, – отметил Максим на английском. – И тебя не понимает.

– Простите… мисс, – отозвался он озадаченно.

– И она не жница, – хитро улыбнулся мой спутник.

Послышался женский голос, из-за плеча мужчины выглянула девушка лет двадцати на вид. Светлая кожа, короткая простая стрижка, стройную фигуру скрывала футболка на два размера больше. Она выдала удивлённое восклицание и вопросительно уставилась на брата.

– Пап, Катерина, знакомьтесь, это Натали Лэнг, – торжественно объявил Максим. – Командующая стражей.

Кажется, больший сюрприз предполагался для его родных, парню очень хотелось ошарашить родителя и сестру, что у него вышло просто превосходно.

– Командующая? – недоверчиво нахмурился мужчина, отведя руку в сторону словно в намерении оттолкнуть дочь за спину.

– Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Максим хотел познакомить меня с родными, и вот я здесь. Но, возможно, вы обо мне слышали. Я печатница высшего демона Лилит, сейчас вхожу в состав командующих западной штаб-квартиры.

– Мы стараемся держаться от стражей подальше, – признался мужчина. – Но про вас мы действительно слышали. Простите, Дмитрий, – спохватившись, он протянул мне руку.

– Рада знакомству, Дмитрий, Катерина, – я крепко стиснула его ладонь, усмехнулась на его неоднозначное хмыканье и потом поздоровалась со сконфуженной девушкой.

– Ладно, что на пороге стоять, заходи, Натали, – Максим подтолкнул меня под поясницу. – Катерина как раз должна была приготовить ужин. Думаешь, почему я выбрал это время?

– Да, заходите, вы наша гостья, – пригласил Дмитрий.

Меня проводили на кухню. Катерина заметалась по помещению, но потом собралась и принялась сервировать стол. Шок сошёл на нет, мы перешли к обычной беседе. К счастью, проблем с коммуникацией не возникло. Жнецов не ограничивали расстояния, потому отец позаботился о том, чтобы его дети могли попросить о помощи практически в любой стране мира. Так что они с интересом послушали о штаб-квартире, других жнецах и вполне благосклонно приняли предложение познакомиться с организацией стражей поближе.

Потом я услышала и их историю. К сожалению, ужасы войны трёх миров не обошли их семью. Жена Дмитрия и мать Максима с Катериной тоже была жнецом и погибла от меча демона семь лет назад. Но отец не опустил руки и постарался, чтобы его дети выросли достойными людьми. Разве что чувствовались проблемы с дочерью, но не в плане общения, а именно в отношении женского аспекта её жизни. Неудачная и весьма простая причёска, которая давно требовала обновления, и неаккуратные брови выдавали её с головой. Впрочем, может, она сама не интересовалась внешним видом, увлечённая чем-то другим. В любом случае это было не моим делом. Я пришла в гости не ради вкусной еды, а чтобы высказать предложение возможным союзникам. И по моим ощущениям, справилась на отлично. Как только Дмитрий и Катерина узнали, что в подъезде ютится моя охрана, их тоже позвали в квартиру, чтобы согреться едой и чаем. Кит и Ворен посматривали на девушку с плохо скрываемым интересом, а она смущалась. Похоже, не настолько уж и равнодушна к любовной стороне жизни. Один Питер вёл себя безупречно. Судя по всему, у него есть девушка.

Или парень, – хихикнула Лилит.

Какая ты плохая…

Будто ты только что узнала.

– Мы бы хотели познакомиться с другими жнецами и твоей сестрой, – сообщил в конце вечера Дмитрий. – Ну и посмотреть на штаб-квартиру, – вздохнул с сомнением.

Неприязни к стражам они не проявляли, похоже, просто всегда старались держаться подальше от возможных конфликтов. И только Максим ощущал себя неуютно.

– У моей сестры очень развито чутьё, – начала я издалека, многозначительно глянув на него. – Первое время после создания концентры она не могла общаться даже с родными.

– Не повезло, – поморщился он, коснувшись висков.

– У нас с отцом чутьё слабое, а Максим… – Катерина взглянула на брата с сочувствием.

– Могу ощутить весь город, – невесело усмехнулся он.

– А не пробовал управлять чутьём? Вычленять стражей, демонов и ишимов? – заинтересовалась я.

– Научился глушить его, но не до конца. А вычленять… Зачем? Для нас все опасны. Были, – усмехнулся, разведя руками в ответ на притворно-возмущённые взгляды стражей.

– Это было бы полезно, – отозвалась я, сопроводив слова улыбкой.

Если бы у штаб-квартиры появился такой локатор, мы бы выявили всех шпионов. Но придётся ждать результатов работы Иннокентия.

– Тогда приглашаю вас на экскурсию в штаб-квартиру. Сестру не обещаю, но другие жнецы с радостью вам всё покажут. Ну и я, конечно же. Завтра? – довольно прищурилась я в ожидании ответа.

– Завтра… Да, можно, – кивнул Дмитрий, взглянув в поисках поддержки на дочь.

– С радостью, – ответила она.

На следующий день штаб-квартиру посетили ещё двое жнецов. Кай, Каил и Кевин встретили их со всем радушием. Мы действительно организовали им экскурсию, обед в столовой главного здания и знакомство с несколькими командующими. Катерина даже изъявила желание обучаться алхимии. Можно было решить, что в масштабах всего мира двое жнецов не такие уж и важные союзники. Так оно и есть, вне тройственного союза они были не способны закрывать врата. Но я добивалась иного. Слухи расходятся быстро, командование ещё не понимало полной картины, но уже заявляло на весь мир о том, что отношение стражей к иным меняется. Печатники и жнецы – лишь начало, однажды всем мирным демонам и ишимам найдётся место на нашей только кажущейся большой Земле. Я в это верила и намеревалась сделать всё возможное на пути достижения своей цели.