Текст книги "Печать Демона. Вестница (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 13

Наступил декабрь, дни которого тоже стремительно таяли в постоянной работе и адаптации к новым способностям. Пусть и с огромным трудом, но мне удалось продвинуть свою инициативу с рейтингом доверия к командующим. Прошёл анонимный онлайн-опрос, что заставило задуматься тех, кто набрал меньше всего баллов. На этом фоне прошлые союзы внутри совета начали разваливаться, начался период волнений. Потому к ежегодному итоговому заседанию я готовилась особенно тщательно, надеясь избавиться от аутсайдеров. Тем более, набравшие большее число баллов меня всецело поддерживали.

Жизнь моих друзей тоже не стояла на месте. Ставки вокруг отношений Вивьен и Каила набирали обороты. Страстная пара умудрялась мириться и громко расставаться чуть ли не ежедневно. Я не понимала, зачем они вообще сходятся, если всё настолько паршиво, потому свои деньги держала подальше от потерь на ставках. Но Камилла удивляла больше: она до сих пор встречалась с Кевином и всё мурлыкала вокруг своего милашки. Только и на них я не спешила ставить.

Катерина потихоньку вливалась в работу штаб-квартиры, ходила на уроки к алхимикам, посещала курсы подготовки стражей спецотряда и… носилась по свиданиям. Так как девушка могла быть полезной, мы хотели передать кураторство над ней Уитхему, но тот напомнил о количестве появившихся у него по моей вине седых волос и стойко отказался. А вот отцу избежать этой участи не удалось. Жницу повесили на него.

Иннокентий продолжал работу со студентами и постепенно отсеивал неспособных к высокому искусству, как он называл алхимию. Его группа демонстрировала успехи, поддерживая в нём надежду на возрождение древних знаний.

Майкл всё чаще пропадал на заданиях и обучении. А во мне так и не находились силы, чтобы поговорить с ним.

– Слушаю, – не глядя, ответила я на вызов.

Всё внимание сейчас было сосредоточено на собственном отражении в зеркале. Волосы собраны в аккуратный пучок. Идеальный тон на лице, тонкая чёрная подводка, тушь, красная помада в тон нашивке на воротнике чёрного пиджака. На итоговом ежегодном собрании совета мне следовало выглядеть безупречно.

– Твои алхимики снова что-то подожгли, – сообщил Уитхем в трубку, напоминая об одной из тем моего отчёта.

– Потушили? – я поднялась с банкетки, поправила юбку-карандаш и сунула ноги в ботильоны.

– Потушили, – подтвердил он с усмешкой. Подобные неприятности не расстраивали, а только радовали. Если что-то загорелось, значит, кому-то удалось призвать целое пламя. – Волнуешься?

– Немного, – хмыкнула я, подхватывая сумку с документами, и покинула спальню.

– Твой отчёт будет самым интересным, поверь мне.

– Само собой.

– Нет, ты не волнуешься, – заключил он.

Как всегда, самоуверенна, – подтвердила Лилит.

– Я хорошо подготовилась. Скоро буду, – достигнув прихожей, я отключила вызов и потянулась к висящему на плечиках пальто.

В этот момент тревожный звоночек в голове засигналил громче, и  входная дверь распахнулась, впуская внутрь прохладный воздух и моего парня. В противоположность мне Майкл выглядел максимально неопрятно. Куртка была накинута поверх испачканной полевой формы. Лицо украшала копоть. Подпаленные на кончиках волосы торчали в разные стороны. От него пахло гарью и кровью. В карих глазах ещё горел азарт прошедшего боя.

– Привет. Похоже, зачистка прошла… пламенно, – отметила я, стараясь улыбнуться ему как можно более легко.

– Горячо, – подтвердил он, приблизившись ко мне, чтобы забрать поцелуй.

Я потянулась было к нему, но в последний момент опомнилась и увернулась.

– Ой, прости, помада, – я указала на идеально выведенные губы. – Как только вернусь с собрания, обещаю на один поцелуй больше, договорились?

Сверившись со временем на наручных часах, я вновь потянулась к пальто. Меньше часа до начала, успеваю. Майкл перехватил мою руку раньше, отвёл её, не давая снять одежду с плечиков.

– Поводы сбежать от разговора становятся всё более мелочными, не находишь? – отметил он хлёстко и так неожиданно, что лишил меня на пару мгновений дара речи.

– Мне, правда, надо идти. Сегодня собрание по итогам года, – я отступила, но Майкл развернулся, вынуждая меня сделать шаг в сторону.

Спина наткнулась на стену. Я пошатнулась на непривычно высоких шпильках. Майкл удержал меня за плечо, нависая с высоты своего роста. Запах гари ударил по обонянию с особой силой.

– Значит, дело в помаде? – хищно улыбнулся он, вперив взгляд в мои губы.

Ты опоздаешь, – констатировала Лилит.

– Майк, мне нужно на собрание, – серьёзным тоном напомнила я.

В карих глазах мелькнула сталь, и зажглось раздражение.

– Натали, давай договоримся, – он перехватил мои руки за запястья, поднял их над моей головой и с силой надавил, словно фиксируя их в этом положении. – Строгая командующая ты там, а дома я главный.

Он отпустил меня, но я осталась стоять в этом же положении, ещё ощущая силу его хватки и словно пригвождённая к месту его словами.

– А как же равноправие? – мой голос прозвучал низко и сипло от волнения.

Сердце постепенно ускоряло свой бег, качая насыщенную эндорфинами кровь по венам.

– Давай не сегодня, – кончик его большого пальца прошёлся по губам, жёстко, с нажимом, вынуждая меня приоткрыть рот, и под мой возмущённый вздох скользнул вниз к подбородку.

Результат моих трудов был уничтожен за секунды.

– Проблема решена, – заявил он внезапно задорно.

Во мне же разгоралось желание убивать…

Только раньше Майкл поцеловал. Пронзительно страстно, откровенно глубоко и волнительно жёстко. В нос ударил запах пепла убитых врагов. Аромат смерти, того, что он нёс на зачистке. А сейчас Майкл сбрасывал пыл гуляющего по телу адреналина в этом поцелуе. Мысли спутались, рассеялись под потоком нахлынувшего возбуждения. Тревожный звоночек начал затихать.

Нетерпеливые руки поспешно раздвинули полы пиджака, пробежались по пуговицам рубашки, кажется, не вырвав ни одной, и вновь поднялись к бюстгальтеру. Майкл порывисто поднял его, освобождая груди, чтобы тут же припасть к ним в жадном поцелуе. Я со стоном вскинула голову, ударившись затылком о стену. И только тогда осознала, что так и стою с поднятыми руками. Но опустить их казалось неправильным: Майкл не разрешал.

– Остановись, – взмолилась я, прикрывая глаза. – Мне нужно… на собрание, – напомнила, пытаясь достучаться даже не до его, а до своей сознательности.

Потому что желание продолжить пересиливало ответственность. Я просила, умоляла Майкла, но, кажется, не прекратить, а продлить моё удовольствие.

– Успеешь…

Пальцы Майкла почти болезненно сжали ягодицы и безошибочно отыскали молнию юбки. Тихий шелест ткани, и она мягко опустилась к моим ногам. И только тогда он упёр руки в стену с обеих сторон от моих плеч и отстранился. Потемневший до оттенка горького шоколада взгляд прошёлся по моему телу, оценивая представший вид. В моём облике больше не оставалось ничего безупречного для предстоящего собрания, но я была прекрасна для него, для моего Майкла.

– Хотя нет, ты опоздаешь, – хрипло заявил он, резко подняв взгляд к моему лицу.

Смотрел жадно, порочно, как угодно, но не с пониманием.

Или вообще не пойдёшь, – промурлыкала довольная Лилит.

– Майк… – выдохнула я сокрушённо, качнув головой в последней попытке достучаться до него и себя.

Вот только ничего не вышло. На мои губы вновь обрушился голодный поцелуй, и мир померк, сократившись до нас двоих. Не было больше собрания, ожидающих меня командующих, затих этот противный звон в голове. Остались только мой мужчина и страсть между нами. Мои руки всё же опустились на его плечи, когда он стремительно поднял меня, прижимая к груди. И только краем сознания я отметила, что Майкл несёт меня в спальню.

Я всё же попала на собрание, но с пятидесяти минутным опозданием. Внешний вид был в норме, но уже не идеален. Только это мало волновало. Я отчиталась перед советом и сдержанно ответила на вопросы, а в мыслях всё ещё творилось сумасшествие по имени «Майкл». Все моральные силы уходили на то, чтобы удержать себя от глуповатой улыбки. Казалось, стоит её позволить, и все командующие поймут, что вместо того, чтобы прийти и вовремя озвучить свой доклад, я долго и страстно занималась сексом со своим парнем. Которому стоило бы открутить голову за такое, но хотелось кое-чего другого. Продолжения.

Вот только быстро отправиться за новой порцией наслаждения не вышло. Собрание продлилось пять часов, в течение которых прошли крупные назначения. Вопрос об отставке некоторых командующих так и повис в воздухе. Аутсайдерам предстояло доказать свою компетентность и полезность для штаб-квартиры.

Но и завершение совещания не означало скорую встречу с любимым. Майкл находился на обучении. Снова, что уже начинало выглядеть подозрительно. Но я решила отбросить глупые сомнения и отправилась в свою квартиру в Нью-Йорке, чтобы собрать зимние вещи перед предстоящим отдыхом. Мы с Майклом собирались покататься на лыжах, побыть подальше от стражей и посвятить время друг другу.

В моей крепости было, как всегда, спокойно. Город горел яркими огнями. Я привычно приблизилась к панорамным окнам, чтобы оценить вид сверху. Чутьё молчало, вокруг не ощущалось врагов. Вот только взгляд зацепился за странность. Некто смотрел в окно с биноклем. Здание находилось неблизко, без оптики и не увидишь, если не выпил когда-то кровь архонта. Мужчина спрятал бинокль и отпрянул от окна. Я тоже отступила, спешно опустив жалюзи. Могли ли следить за мной или снова разыгралась моя паранойя?

Ответ пришёл мгновенно. Под грохот взрыва пол ушёл из-под ног, потолок и стены разметало. Пространство объяло пламя, горячими языками обхватывая созданный вокруг меня барьер. Не знаю, успела бы защититься, если бы не настороженность, как и не была уверена в том, что способна выжить после такого. Но лучше не проверять.

Кажется, тебя пытаются убить, – заключила Лилит.

Из носа от натуги потекла кровь. Тонны бетона, стекла, пластика и дерева сдавливали шар барьера, пытаясь похоронить меня под своей тяжестью.

Считаешь? – иронично хмыкнула я.

Почти уверена, – подтвердила демоница.

– И что делать? – держать на себе такую тяжесть даже с моими способностями было нелёгким занятием.

Можно было обратиться к печати либо попытаться оттолкнуть обломки барьером, но это может вылиться в жертвы. И тогда в голову пришла замечательная идея. Я стиснула в ладони кристалл Адриана и направила в него энергию, представляя безопасное место. К счастью, он успел перезарядиться. Моё тело объяло алыми молниями и понесло сквозь пространство. Через пару мгновений я очутилась по центру кабинета Магнуса в Пандемониуме.

– Ох, чёрт… – хозяин клуба подорвался с дивана, расплескав по штанам виски из бокала.

– Нет, это всего лишь я, – сообщила сердито, стирая кровь из-под носа. – Мою горячо любимую квартиру…

Задохнувшись от ярости, я замолчала и прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Это тщательно спланированная операция, если хочу отыскать виновных, нужно действовать быстро, холодно и жёстко.

– На меня совершили покушение. Подсобишь с телефоном?

– Да, само собой, – он извлёк из кармана пиджака трубку и протянул её мне. – Жаль твою квартиру.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я и сразу принялась набирать номер Майкла.

Сначала нужно предупредить его и родных, ведь вскоре по штаб-квартире разнесётся новость о моей возможной смерти.

– Да? – он ответил практически сразу.

– Это я. Если ты под камерами, сделай лицо проще и отойди от них.

Естественно, покушение рассеяло и эйфорию после сегодняшней близости, как и радость перед предстоящим отпуском. Во мне кипела жажда мести, но это вовсе не означало, что я позволю ей затмить разум.

– Слушаю, – ответил он через некоторое время.

Я вкратце рассказала ему о покушении, попросила предупредить моих родных и друзей, а сама планировала посидеть и понаблюдать за тем, что будет дальше. В конце концов, судя по всему, сам взрыв организовал обычный человек, заказчиком мог оказаться кто угодно.

А пока я общалась с Майклом, Магнус тоже совершал звонки.

– Это не демоны, – сообщил он через некоторое время.

– А ишимы?

– Свяжусь с Ричардом, – кивнул он. – Может, он что знает.

Ричард помогал мирным ишимам, но в отличие от Магнуса, старался держаться в тени, у него даже была официальная личина для спокойной жизни. Но он мог нам помочь.

 – Давай, я пока выпью.

Теперь оставалось набраться терпения и дождаться, когда новость о покушении дойдёт до командования. Потому я развалилась на диване с бокалом виски, прикрыла глаза и постаралась расслабиться.

Вскоре стало известно, что ишимы хоть и жаждут моей смерти, но тоже не имеют отношения к покушению. Следовательно, постаралось командование. Потому первым я набрала Уитхема.

– Да? – раздался его голос на другой стороне линии, но я решила его проверить, потому молчала.

Слышались шаги, голоса на заднем фоне, он куда-то шёл. Потом стало совсем тихо.

– Натали? – наконец, заговорил он.

– Сто очков вам за догадливость, мистер Уитхем.

– Ты как?

– Очень зла.

– Давай так, дай мне сутки, и я выйду на исполнителя.

– Сутки? Как самоуверенно, – хмыкнула я. – Хорошо. Время пошло, – и отключила вызов.

– Что дальше? – поинтересовался Магнус.

– Мне нужно оружие, оборудование, одежда и обувь, – я приподняла свои ноги.

Ботильоны тоже остались в квартире. И не только они.

Может, часть вещей откопают? – Лилит злилась и грустила по поводу наших потерь даже больше меня.

Вряд ли. Да и не так уж много там было вещей.

Хотя всё же хранились памятные безделушки. Кольцо Криса так же погребено под завалами. Наверное, это к лучшему.

– Оружие и оборудование? – утробно рассмеялся Магнус, закусывая кончик сигары зубами. – Ты же подалась в полководцы, снова решила вспомнить старое и испачкать ручки?

– Мои ручки не отмыть от крови при всём желании, – я устало помассировала виски.

Впервые с тех пор, как открылось чутьё, общалась с демоном, потому внутренний индикатор сейчас вопил об опасности. Но за последние недели мне удалось немного совладать со своей неприятностью, пусть и не без труда, я научилась глушить эту способность.

– Будет тебе оборудование, оружие и даже туфельки, – он прикурил сигарету и выпустил в воздух сизый дым. Такими темпами и я снова начну курить... – Могу и сопровождение выделить.

– Не нужно. Я сама.

***

Уитхем сдержал слово, действительно нашёл мне исполнителя. Точнее, его труп. Теперь мне предстояло самостоятельно отыскать его убийцу, чтобы выйти на заказчика. Замарать ручки, как отметил Магнус. Внезапно вернулись времена моей работы в спецотряде разведки, я двинулась по пути киллера. Он явно спешил, боясь повторить судьбу предшественника, потому оставил много следов. В частности, попал на пару камер и засветил банковскую карту. Что позволило получить выход на заказчиков.

А пока я неслась по пути убийцы, в штаб-квартире происходили свои волнения. На основе полученных мной улик прошла волна арестов причастных к моему убийству стражей. Ими ожидаемо оказались командующие с самым низким рейтингом доверия подчинённых. Вот только я не спешила с выводами, потому что после выстеленной мне дорожки из улик, киллер практически исчез. Либо взялся за голову, либо… вот второй вариант мне следовало проверить как можно скорее.

Выйти на наёмника удалось на третий день поисков. Я наблюдала за ним из монокуляра с соседнего здания. Неприметный на вид мужчина остановился в придорожной гостинице по фальшивым документам. Обычный человек, но профессионал в своей области, что подтвердил, когда ночью я проникла в его номер. Меня ждал радушный приём, но против возможностей печатницы он оказался бессилен.

Мне удалось легко избежать пущенной в лоб пули и скрутить своего долгожданного свидетеля. Ладонь сжала его горло. С предвкушающей улыбкой на губах я заглянула в его сердитые глаза. Он ещё пытался вырваться. Упрямый, потому и выжил.

– А теперь рассказывай, – усмехнулась я, обращаясь к гипнозу.

***

На следующий день я как ни в чём не бывало вошла в портальную. В помещении воцарилась тишина. Ожидающие меня Питер, Кит и Ворен сразу пристроились рядом, и мы двинулись в направлении лифтов. Поднялись на двадцатый этаж и сразу прошли к конференц-залу, где проводилось совещание командующих. Моя охрана осталась в коридоре, а я отправилась радовать своим явлением совет. И здесь при моём появлении установилась гробовая тишина. Оценив взглядом выражения лиц мужчин, я зашагала к свободному креслу рядом с Уитхемом.

– Простите за опоздание, – на моих губах появилась хищная улыбка. – В моём случае выражение «нечего надеть» актуально как никогда.

Шутку не оценили, меня продолжали сверлить неоднозначными взглядами. Хотя на самом деле я очень постаралась выглядеть безупречно, пусть и валилась с ног от усталости и недосыпа. Поиски убийцы не предполагали отдыха.

– Что ж, я готова отчитаться о результатах проведённого мной расследования. Пришлось вернуться к старому.

Мой отчёт прозвучал сдержанно и лаконично. А потом я выставила вотумы недоверия нескольким командующим из желания сообщить, кому следует поостеречься, ведь они довольно близко общались с организаторами покушения.

– Избавились от части неугодных, пришли за другими? – сердито осведомился Леонелл, получивший временную отставку от совета по моей инициативе.

– Считаете, я взорвала свою квартиру, чтобы устроить подставу? Мне это было ни к чему. Организаторы покушения рисковали лишиться тёплых мест и решились пойти на крайние меры. Но в итоге лишь усугубили своё положение, – жёстко отрезала я, давая понять, что эта тема неуместна.

Однако, уверена, многие считали, что пронаблюдали очередную ловкую подставу. Разубеждать было не в моих правилах. Тем более, в чём-то они оказались правы. Но эту новость я собиралась оставить на десерт. Сначала нужно подготовиться.

После собрания я отправилась в кабинет Уитхема вместе с ним и отцом.

– Натали, спасибо, что сразу нас предупредила, – папа крепко обнял меня, как только дверь за нашими спинами закрылась. – Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь присутствием родного человека. Эти четыре дня поисков приходилось держаться подальше от родных и близких, чтобы не выдать свою работу. Один Майкл прорвался через все мои доводы и находился рядом со мной, когда имелась возможность.

– Всё сложилось лучше, чем могло бы быть, – я даже постаралась улыбнуться, хотя всё ещё горевала по своей крепости.

Для меня она была не просто убежищем и местом жительства. Я приобрела её на заработанные службой в разведке деньги и потому очень собой гордилась. Но внутренние интриги штаб-квартиры не оставили ей ни шанса.

– Кое-какие вещи удалось спасти, – Уитхем поставил на письменный стол деревянную коробку, поверх которой лежала запылённая сумка.

Внутри неё нашлись мои телефон и планшет, доказавшие свою неубиваемость. Остальное превратилось в россыпь пластиковых осколков в соусе из помады и теней. В коробке нашлись статуэтки, несколько папок с документами и побитая шкатулка с драгоценностями. Отрешённо распахнув крышку, я сунул пальцы в боковой карманчик и погладила подушечкой кольцо Криса. Оно снова ко мне вернулось. Даже не знаю, зачем храню его. Как память об ошибках? О нём?

– Спасибо, – захлопнув крышку, я тускло улыбнулась Уитхему. – Вы бы отдохнули.

Командующий выглядел неважно, ведь все эти дни координировал меня и параллельно проводил расследование в штаб-квартире.

– Тебе тоже, Натали, – хмыкнул он.

– Некогда.

– Вот и мне некогда.

***

– Да, я уже дома, – Найтвилл вошёл в гостиную своего дома, на ходу ослабляя галстук и удерживая плечом телефон.

Я ожидала его, сидя в кресле. Само собой, моё присутствие не могло остаться незамеченным.

– Лэнг? – мужчина резко остановился и выпрямился.

Трубка с глухим стуком упала на пушистый ковёр, но командующий не обратил на это внимания. Широко распахнутые от шока серые глаза сосредоточились на мне.

– Что ты здесь делаешь? – ему понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться.

– Хотела рассказать вам о последнем этапе расследования покушения на мою жизнь, – поднявшись с кресла, я улыбнулась, оценивая его побледневшее лицо. – Знаете, что меня больше всего напрягало?

– И что же? – прочистив горло, уточнил он.

– Слишком просто. Киллер буквально пальцем указал на заказчиков.

– Расследования стражей всегда проходят оперативно, – ответил он.

– На этот раз даже слишком. Видимо, чтобы избежать более глубокого расследования и скорее исчезнуть до того, как вы уберёте и его.

Мужчина прищурился, подобрался, словно готовый защищаться.

На самом деле подстава была спланирована безупречно. Два исполнителя, которые аккуратно выведут на нужных людей, а потом исчезнут. Но Найтвилл решил перестраховаться и захотел убрать киллеров. Вот только один из них сумел вырваться и выдал мне настоящего заказчика. Всегда что-то идёт не по плану.

– Ты стремилась избавиться от заплывших жиром командующих.

– И вы решили мне помочь?

– Я создал условия для этого. Сама бы ты долго с ними воевала. Я не сомневался, что тебя не возьмёт обычный взрыв, – уверенно заявил он.

– Вы хотели избавиться от заплывших жиром командующих и от меня. От меня не вышло.

– Главное – результат.

– Знаю.

– Собираешься убить меня? – он сделал шаг назад, руки замерли у бёдер, словно готовые выхватить пистолеты.

– Мне это ни к чему. Вы предстанете перед трибуналом.

– Если ты арестуешь меня, то придётся освободить всех задержанных за твоё покушение, – привёл он аргумент, нервно облизав губы. – Ты можешь обрести союзника в моём лице. Я уже твой союзник, ведь поддерживаю тебя все собрания.

– Все арестованные командующие подписали заявления об отставке в обмен на помилование. А союзник… Предпочитаю не оставлять позади тех, кто может ударить в спину. Забирайте его.

В гостиную ворвалась группа захвата. Найтвилла скрутили и пристегнули руки наручниками за спиной.

– Записали? –  я развернулась к вошедшим Уитхему и моему отцу.

– Записали, – подтвердил мой куратор, дёрнув губы в усталой улыбке.

Проявилась энергия портала, в очередной раз подтверждая, что в любой тщательно спланированной операции есть место элементу неожиданности.

– Пап? – в гостиную вошла встревоженная Аманда. Похоже, с ней он и общался по телефону, пока не заметил меня. – Что происходит?! – воскликнула испуганно.

– Увести постороннюю. Дать успокоительные и допросить, – приказала я отрешённо.

Настолько вымоталась, что вообще ничего не чувствовала: ни злости к Найтвиллу, ни жалости к Аманде, – лишь пустота в душе и желание скорее забыться сном. Желательно у Майкла под боком.

– Она ни при чём! – Найтвилл дёрнулся в хватке стражей.

– Если это так, её отпустят, – твёрдо ответил мой отец.

Аманда испуганно отскочила от приблизившихся к ней стражей. Тело её оплела броня.

– Натали, что происходит?! Почему папу арестовывают?! – прокричала она, выхватывая пистолеты из кобур.

Шальной взгляд серых, как у отца, глаз забегал по лицам присутствующих в поисках ответа.

– Не атаковать, – приказала я, обращаясь к энергии, и за сотые доли секунды оказалась за спиной девушки.

Она развернулась, но я перехватила её руку. Точный удар, и Аманда обмякла, потеряв сознание. Я поддержала её, не давая упасть.

– Не трогай её! – Найтвилл сердито рванул ко мне, не обращая внимания на возможную боль в заломленных за спиной руках.

– Вам лучше успокоиться и сотрудничать, – посоветовала я, позволяя стражу забрать у меня девушку. – Это в интересах Аманды.

– Выскочка! Как же я тебя ненавижу! – прокричал он гневно, продолжая рваться ко мне.

– Зря. Это вы переступили черту, что ударило по вашей дочери. Ненавидеть нужно себя.

Он вздрогнул, прекратив попытки вырваться. Я отвернулась и зашагала прочь из комнаты. Дело закрыто.

Спать, к Майклу. Наконец-то, – радостно протянула Лилит, и только тогда пустота в груди начала рассеиваться.

***

– Ещё будут вопросы? – я буквально рычала, и взглядом, и голосом давая понять, что следующему желающему заставить меня продолжить отчитываться, вгрызусь в глотку.

Поредевший состав командующих отсутствием инстинкта самосохранения не страдал, потому меня попросили занять своё место. Я устало опустилась в кресло и потянулась к чашке кофе. Остыл, чёрт.

Но всё равно вкусный, – подбодрила меня Лилит.

Сегодня прошёл мой отчёт о проведённом расследовании, аресте Найтвилла, а также был озвучен протокол его допроса. Эта история стоила мне потери драгоценной квартиры, всех находившихся в ней вещей, десятка пропущенных часов сна и вороха нервов, ведь помимо возвращения к работе специального агента мне пришлось лично общаться с каждым подозреваемым и всё это время избегать контактов с близкими. Не знаю, как бы себя чувствовала, если бы в итоге не сдалась под напором Майкла и не позволила ему прийти. Я не хотела возрождать кровожадную одиночку Кри, мне нравилось быть собой, но пришлось.

Только нет худа без добра. В чём-то Найтвилл нам даже помог, при его участии из состава совета выбыли стражи с низким рейтингом. После разбирательств оставшиеся сами написали заявления об отставке. И сегодня в конференц-зале большей частью заседали те, кто заслужил своё место не только положением семьи, но и долгой службой в организации. Все они успели поработать в разных отделах, прошли через сложные боевые миссии, за что и получили уважение подчинённых. Но, само собой, не все были ко мне расположены. Большинство меня справедливо опасалось, кто-то до сих пор считал, что даже Найтвилл попал под следствие с моей подачи. Только я не собиралась никого разубеждать. Страх удержит их от ударов по мне и моим близким. Мне не нужно их расположение, только содействие на пути к общим целям.

– Думаю, с этим всё, – Шнайдер помассировал шею пальцами, демонстрируя усталость. – Надо решить, кто выступит на торжественном вечере в академии вместо ушедшего в отставку Леонелла.

– Вот кто выгнал Леонелла, пусть и заменяет, – Вайат перевёл весёлый взгляд на меня.

Я как раз пригубила кофе, но после его слов подавилась.

– Это нечестно, – проворчала, быстро промокая губы сухой салфеткой.

– Но вообще, дела всех выбывших нужно разобрать и распределить, – страдальческим тоном напомнил он. – Похоже, пора вводить практику личных помощников.

Вопрос о замене ушедших командующих новыми лицами не поднимался. Моя инициатива о личном рейтинге внезапно сплотила управленческий состав вокруг идеи об образе идеальных лидеров, потому они не хотели допускать новых скандалов и разбирательств.

– Раз вы заикнулись, вот и займитесь, – язвительно усмехнулась я, и Вайат приоткрыл рот от возмущения, но тут же расслабился, когда послышались смешки.

– Все дела после Рождества, – отрезал Уитхем. – Даже я устал.

Мы все обратили к нему удивлённые взгляды. Главный трудоголик штаб-квартиры отказывался от работы. Наверное, он прав, нам нужен отдых, передышка от склок и разбирательств. Тем более, командующим нужно набраться сил перед моими следующими инициативами. Дальше предстоит встретиться с ещё большим сопротивлением, ведь я намерена ломать многолетние устои. Но и я жутко устала, потому намеревалась отложить думы о своих следующих шагах. Сейчас я хотела на ручки, а потом в тёплую постельку, потому что ещё не наверстала пропущенные часы сна.

Совещание завершилось будто через вечность, был поздний вечер. Неудивительно, что я еле волочила ноги к лифтам. Кит даже предложил мужественно понести меня на руках, но пришлось отказаться.

– Тебе выделили дополнительный штат охраны, – проинформировал меня Питер, когда створки лифта закрылись.

– Почему я не в курсе? – спросила, подавляя зевок.

– Приказ Лэнга, – пожал плечами Ворен.

Похоже, отец решил меня обезопасить. Что ж, если ему так будет спокойнее, не буду протестовать. Тем более, я в таком состоянии, что могу проморгать энергетическую пулю.

Внизу действительно ожидало шестеро стражей. Охрана сомкнулась вокруг меня плотным кольцом, и запротестовать всё же захотелось. Но раньше появился Майкл. Его энергия открылась, иначе я ничего не видела через плотный строй накачанных тел.

– Ты как? – Майкл протиснулся между Питером и Вореном.

Глаза любимого наполняло беспокойство за меня.

– Спать хочу, – призналась я честно.

«С тобой», – это прозвучало в мыслях, но он понял посыл и улыбнулся.

Майкл взял меня за руку, а я не стала противиться, мы вместе покинули здание и вышли в морозную прохладу позднего вечера. Снова валил снег. Видимо, и природа готовилась к предстоящему Рождеству.

Охрана проводила нас до двери квартиры. Здесь же меня поставили в известность, что одна команда остаётся дежурить до утра. Но даже это не вызывало протеста, потому что рядом находился Майкл. Конечно, тревожный звонок продолжал давить на мысли, но я успела привыкнуть к его присутствию. А сейчас подавляла его особенно успешно, видимо, настолько радовалась завершению эпопеи с покушением и приближению первой действительно спокойной ночи с любимым.

Стоило закрыться двери, как Майкл сразу обнял меня. Я счастливо зажмурилась, вдыхая родной аромат и греясь его теплом.

– Всё хорошо, – произнёс он, словно подводя итог злоключениям последний дней.

– Теперь да, – согласилась я.

Мы находились под куполом штаб-квартиры, у дверей дежурит охрана, но настоящее спокойствие приносило лишь присутствие Майкла.

***

Наступил день торжественного вечера в академии, только теперь мне предстояло присутствовать на нём в иной роли. Красивое платье заменил строгий костюм с красной нашивкой на вороте. Пышную причёску – тугой пучок на голове. Макияж минимальный. Я не хотела походить внешне на студенток, но всё равно выглядела слишком молодо для занимаемой мной должности.

Когда-то ты получала награды, а теперь сама будешь их раздавать, – рассмеялась Лилит.

Как и мной, ей владела ностальгия по прошлому. Столько лет прошло, событий, испытаний, словно минуло несколько жизней, но сегодня чудилось, что прошлое вернулось, и я только вливаюсь в жизнь академии, учусь жить в новой реальности. Будто только вчера прошла моя первая встреча с демоном и на голову свалились знания о трёх мирах, вот уже сотни лет находящихся в состоянии войны.

– Хоть что-то в жизни неизменно, – лишь пригубив стакан с пуншем, я вновь вернула его Киту.

Нахмурившись, он принюхался к напитку и сконфуженно рассмеялся. Алкоголь в этом году не жалели.

– И точно, – он в привычном жесте растрепал свои непокорные лохмы. – Там есть кола в банках. Принести?

– Командующая Лэнг! – к нам устремилась Тарани, прервав мой ответ другу и охраннику.

Аманда оказалась не причастна к интригам отца, но на фоне беды в семье, она предпочла пропустить торжественный вечер. Тарани, её лучшая подруга, выполняла работу за неё, брала интервью для академической газеты и теперь явно вознамерилась допросить меня. Ещё и под запись, за ней нёсся студент с камерой.