Текст книги "Печать Демона. Беглянка (СИ)"
Автор книги: Алекс Найт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Чёрная луна. Знак апогея орбиты луны. Используется в астрологии.
– Правильно, – на мгновение прищурив глаза, скупо похвалил Спарк.
Контролируй себя! – прошипела Лилит.
Я контролирую.
– Что ещё вы можете рассказать о Лилит?
– О ней много чего написано, – пожала я плечами. – Хоть сейчас можно погуглить. Та ещё стерва. Личная жизнь – полнейшая неразбериха. Но красивая была, наверное, поэтому ей всё прощали. А кто не прощал, тот быстро прощался с жизнью. Мечами она владела мастерски.
– Вы, похоже, в хорошем настроении, – отметил Спарк с неодобрением.
– Просто представила, как бы отреагировала Лилит, если бы я сказала ей это в лицо.
Я тебя убью, – прошипела названная демоница.
– Кто знает, может выдаться шанс, – отметил он, на что я помотала головой.
– Она мертва, – не согласилась я, вдруг поняв самое важное.
Она умерла многие столетия назад. Позволила себя убить, как мне было показано в видении. Но для чего?
– С чего вы взяли, мисс Лэнг? – Спарк сузил глаза, глядя внимательно.
– Сколько столетий прошло? Наверняка, все Высшие давно погибли, – быстро исправилась я.
– Если бы это было так...
Пара завершилась быстро, ведь на этот раз я внимательно слушала лекцию. Однако, не узнала ничего нового. Наоборот, стражам оказалось преступно мало известно о Лилит.
Мы с Майклом спускались по лестнице к трибуне, когда со стола Спарка из папки вылетело несколько бумаг. Думаю, ни от кого не укрылось, что сегодня он был немного рассеян и мрачен. Теперь ещё и случайно столкнул со стола папку. Я подобрала несколько листов, на ходу складывая стопку, а перевернув протянула Спарку. Тогда и увидела надписи на демоническом языке. Лилит настороженно встрепенулась. Пульс в мгновение подскочил, а в ушах зашумело, настолько меня напугало написанное.
– Мисс Лэнг, – позвал меня Спарк, глядя в мои глаза пронзительным взглядом. – Пройдёмте со мной, – произнёс жестко, забирая у меня бумаги.
Подхватив со стола папку с красной линией вдоль корешка, он повёл меня в соседний кабинет. Сходя с ума от переживаний, и с бешено бьющимся сердцем я вошла в небольшой кабинет, заставленный по стенам стеллажами. На письменном столе царил беспорядок. Папки лежали поверх клавиатуры ноутбука. Окно закрывали жалюзи. Я ожидала вопросов, обвинений, и была готова на них ответить, но не думала, что он откроет передо мной папку.
– Уберите, – пролепетала, сделав шаг назад.
– Нет! Стойте и смотрите, – он резкими жестами разложил передо мной фотографии. – Вы уже выдали себя.
Глаза предательски защипали слёзы, а с губ сорвался тихий всхлип. На изображениях были стражи. Мёртвые, с вырезанными на телах демоническими символами.
– В этой комнате нет камер, мисс Лэнг. Можете говорить свободно. Со своей стороны, я обещаю, что информация о вашем участии не дойдёт до командования.
– Я ничего не знаю, – проговорила твёрдо, хотя вся дрожала в глубине души.
Разве можно быть готовым к подобному?
– Вот это мой близкий друг, – он придвинул ближе одну из фотографий. – Мне плевать для чего вы здесь, и откуда знаете демонический язык. Мне важно узнать, ради чего погиб Мюррей!
Вновь отступила от крика, но видела, что и Спарк на грани.
– Боюсь, я не могу вас успокоить. Это предупреждение. Их убили для устрашения. Но… – я подошла ко столу и придвинула к нему фотографию с самой важной частью послания. – Асмодей. Это сделал он.
– Высший? – прошептал он в неверии. – Может, это обманка?
– Вряд ли кто-то из демонов рискнёт использовать имя Высшего, – качнула я головой.
– А надписи могут подсказать место? Причину?
– Я не уверена…
Спарк положил передо мной ручку с бумагой. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть и приступить к переводу. Дрожащие пальцы перебирали страшные снимки. Образы прошлого накладывались на настоящее. Мне мерещились крики и кровь на руках. К концу перевода на бумагу упали солёные капли.
– Я могу идти? – резко поднялась со стула.
– Идите, – проговорил он, и впервые казался неуверенным.
Чуть ли не бегом выскочила из кабинета. Опомнилась только в туалете. Омыла лицо холодной водой, глядя через отражение на своё бледное лицо.
Что это может означать, Лилит?
Что тебе нужно держаться от всего этого как можно дальше. Асмодей не должен узнать правду о тебе.
***
Весь день после разговора со Спарком я ходила сама не своя. Отвечала на вопросы невпопад. После занятий даже не пошла в библиотеку. Сразу отправилась к себе. Но и сны сегодня были разрозненной беспокойной картинкой. В итоге на утро я проснулась злой, не выспавшейся и напуганной, хоть и не хотела себе в этом признаваться.
Чтобы как-то отвлечься переписывалась с Мией. Она, мама и Китти звонили мне каждый день. Их поддержка радовала, хоть и было грустно осознавать, что они продолжают привычную жизнь, когда моя перевернулась с ног на голову. Но я даже представить не могла, как бы справилась без подколов Китти, наставлений мамы и историй Мии.
Плечо оттягивал новый рюкзак, подаренный мамой, на котором висел пиджак академии. Поражаясь себе, я даже облачилась в классическом стиле. Но шла, уткнувшись в телефон, потому не заметила препятствия на пути в лице незнакомого стража.
– Простите, – извинилась и присела, чтобы подобрать выпавший при столкновении из руки смартфон.
Тогда и поняла, что мужчина никуда не уходит. Подняв к его лицу глаза, в первое мгновение испугалась. Рослый брюнет с суровым смуглым лицом, а в таком положении он казался ещё выше.
– Демон, – проскрежетал он, сощурив темно-карие глаза.
– Разве я похожа на демона? – выпрямилась, растянув на губах самую милую улыбку, на которую была способна в этой ситуации.
– В каком бы виде демон не предстал, гнилой сути это не меняет. Не могу поверить, что командование докатилась до такого, – он скривился, указав в пренебрежительном жесте на меня.
– Стражи, значит, непогрешимы? – усмехнулась, в мгновение взбесив мужчину.
Между нами вдруг вклинился третий собеседник.
– Оставь её, Джаред. Она ни в чем не виновата, – ровным тоном попросил мой таинственный незнакомец.
Ещё ни раз после встречи в библиотеке я возвращалась к нему мыслями, но была уверена, что если мы и встретимся, то не скоро.
– Защищаешь демона, Крис? – рыкнул Джаред.
– Она под защитой академии. У нас чёткий приказ. Я помню о своих обязанностях, а ты?
Джаред промолчал, а Крис посмотрел на меня из-за плеча.
– Иди на занятия, Натали.
Опустив глаза, я устремилась к академии. В груди кипела обида за незаслуженные обвинения. Впервые упоминание о демонической сути уязвило и расстроило.
Тебя не должно волновать их мнение, – попыталась меня поддержать Лилит.
Это все из-за тебя. Он прав. Ты – демон. И твоя жизнь… Она ужасна. Сплошные кровь и смерти.
Может, потому я и захотела умереть? – с горечью спросила она.
Я была так увлечена своими мыслями, что не сразу заметила изменения в столовой. Не звучало смеха, а студенты тихо переговаривались, казались расстроенными и подавленными.
– Что происходит? – спросила, присаживаясь за столик к Майклу и Алану.
К Альфам не пошла, ведь Брайан сразу поймёт, что со мной что-то не так и начнёт расспрашивать.
– Вчера погибли три команды стражей. Говорят, демоны просто поиздевались, – объяснил Алан. – В штаб-квартире проводится мобилизация.
Перед мысленным взором вновь вспыхнули фотографии мёртвых. Я невольно обняла плечи руками. Возможно, это объясняло поведение Джареда, но вовсе не оправдывало.
– Странные всё-таки стражи. Ценой своей жизни защищают людей от демонов и архангелов. А ведь люди даже не подозревают об их жертвах.
– Что ты такое говоришь? – Майкл взглянул на меня в замешательстве.
– Мне этого не понять. Стражи погибают. Ради людей. Вы так поддерживаете друг друга, ведь сложно умирать за тех, кто даже не в курсе вашего существования. А ведь если задуматься на секунду, многие люди не достойны защиты, наоборот, заслуживают смерти. Но погибают стражи.
– Не смей так говорить! – Майкл в порыве ударил кулаком по столешнице.
– Разве я не права?
– Нет, – стремительно поднявшись из-за стола, Майкл забросил рюкзак себе на плечо и устремился к выходу.
– Майк! – вскочила на ноги, рванула было за ним, но мир покачнулся, и я тяжело опёрлась рукой на стол.
Только сейчас поняла, что Лилит яростно носится. И это её эмоции довлеют надо мной.
– Тебе плохо? – Алан с беспокойством в зелёных глазах поддержал меня за локоть.
– Да. Проводи меня к Доку, пожалуйста.
– Пойдём, – с готовностью согласился он, сразу забирая у меня рюкзак.
Прекрати, – попросила у Лилит.
Тебе угрожал страж. Нам здесь не место!
– Кажется, я сейчас потеряю сознание, – еле шевеля губами предупредила, прежде чем окончательно лишиться связи с реальностью.
Глава 18
Очнулась в незнакомой палате. Минут десять просто лежала, ожидая, когда туман в голове рассеется. Какого-то дискомфорта не чувствовала, только слабость словно после сна. Потому рискнула встать. Голова не кружилась. И ничего не болело. Значит, Алан успел меня поймать при потере сознания. Надо будет поблагодарить его и похвалить за реакцию.
Мой рюкзак лежал возле койки на стуле. Подхватив его, я покинула палату. Соседнее помещение оказалось знакомым. Значит меня отнесли в медицинский кабинет академии. Мистер Берг при моём появлении отвлёкся от просмотра таблиц в ноутбуке и поднялся.
– Натали, не стоило вставать, – неодобрительно покачал он головой, направившись ко мне.
С Доком у нас сложились приятные отношения. В первое же занятие по медицинской помощи он предложил мне поддержку, чтобы скорее освоиться. Сначала, как и в случае с Майклом я отнеслась к нему настороженно, но быстро поняла, что встретила хорошего человека, не склонного к предрассудкам. На фоне любви к избранной профессии мы быстро поладили. И сейчас я была искренне рада видеть знакомое лицо.
– Я чувствую себя нормально. Видимо, перенервничала за эти дни.
– Или перенапряглись. Как не загляну в библиотеку – вы там.
– Да ладно, Док. А синяки под вашими глазами? Я ж медик, нам положено перерабатывать.
– Любите вы обратить серьёзные вещи шуткой, Натали, – пожурил он, указывая мне на койку и вытаскивая из ящика стола прибор для измерения давления. – Кстати, ваш отец звонил. Тоже шутил. Просил позвонить, когда вы восстанете.
– Смешно, – буркнула я, но тоже усмехнулась.
Отец сравнивает меня с вампиром? Вот это новости.
– Обязательно скажите, что у меня всё отлично. Мы не очень ладим. Не хочу лишний раз с ним общаться.
– Я не знал. Привирать не придётся. Все показатели, действительно, в норме.
– Вот и отлично. Если снова станет плохо – я вернусь.
– Тогда, надеюсь, в следующий раз мы увидимся только на моей паре.
Покинув медицинский кабинет, я побрела в сторону лестничной площадки. Время близилось к вечеру, но последние пары шли, мне бы стоило вернуться в академию. Но и освобождение на руках. Заметив стража в дверях кабинета с загадочной надписью: «Мониторная», я улыбнулась ему и даже почти правильно продемонстрировала воинское приветствие. Мужчина среднего роста с небольшим животиком и неправильно вывернутой ногой мне немного смущённо кивнул и вновь вернулся в кабинет, закрыв за собой бронированную дверь. Я успела заглянуть внутрь и увидеть множество экранов, транслирующих изображение с камер наблюдения. Раз смутился, значит порядочный. Ведь каждый день видит меня в белье. А может и голой, когда я забываюсь.
Молчишь? – спросила у притихшей Лилит.
Прости. Я волнуюсь за тебя. Ещё и этот страж. Я не уверена, что в академии ты в безопасности.
Больше мне никто защиты не предлагал. Если ультиматум стражей можно так назвать.
Ты права, – тяжко вздохнула она.
На ходу проверяя уведомления смартфона, я побрела в свою комнату. Значились пропущенные вызовы от мамы, Мии, Китти, незнакомых парней. Настроение было хуже некуда, потому я набрала Мию, надеясь, что хоть она поможет отвлечься.
– Нат! – протянула она. – Ты куда пропала?
– Да так, в обморок грохнулась. Пролежала в медицинском кабинете, только очнулась.
– Ужас! Как это произошло?
– Если бы я могла рассказать, – грустно вздохнула, расстроенная тем, что даже не могу поговорить с подругой по душам из-за прослушки на телефоне. – А у тебя что с голосом?
– С Мэтью рассталась. Представляешь, иду сегодня по парку, а он...
– С девушкой?
– Хуже, с парнем, – кисло отозвалась она. – А он мне так понравился. Внимательный, весёлый, под юбку не пытался залезть.
– Сразу можно было заподозрить, что он играет за другую команду. Или это ты окончательно отвратила его от женского пола? Надо было самой предложить ему залезть под юбку.
– Это бы не помогло, – расхохоталась она, и вдруг произнесла с тоской в голосе: – Я по тебе соскучилась, Натали.
– И я по тебе, – толкнула дверь своей комнаты.
Родные вещи на не родных стенах. От этого вида стало ещё тоскливее.
– Мы бы могли пойти, как обычно, в «Айс», повеселиться, – перед глазами явственно предстало лицо подруги с грустной улыбкой на губах. – Обсудить парней. Я бы пила Дайкири, а ты…
– Пину Коладу, – кажется, я становлюсь слишком чувствительной, потому что на глаза набежали слёзы и захотелось банально разреветься.
Проклятые стражи закрыли меня здесь и никуда не отпускают. А я, по их мнению, должна моментально отказаться от прошлого, родных, друзей, и ждать новых команд.
– Да пошло оно всё, – процедила сквозь зубы.
Сбросила рюкзак на пол, развернулась и покинула комнату.
– Что ты там ругаешься? – поинтересовалась Мия.
– Ты сейчас дома?
– Да, – пробормотала растерянно. – Ты что-то задумала?
– Возможно. Если получится. Перезвоню.
Отключила вызов, когда подошла к выходу на лестничную площадку. Прислушалась, но никого не наблюдалось, и я бегом устремилась на третий этаж. В последний раз я бывала здесь, когда забирала вещи из квартиры. И о работе порталов имела лишь примерное представление. Остановившись перед первой же портальной дверью, я задрала юбку и коснулась печати. Невероятная сила пронеслась по венам, наполняя тело мощью, а разум уверенностью. Уже без колебаний я извлекла пистолет, приставила его к замочной скважине и нажала на курок, представляя дом Мии. Выстрела не произошло, что уже хорошо. Потому я дёрнула ручку двери и обнаружила за ней знакомый коридор.
Ты рискуешь жизнью, – напомнила Лилит.
Да ладно. Уверена, стражи преувеличивают опасность, чтобы держать меня в академии.
Решительно прошла в дом и закрыла за собой портал. О том, как вернуться подумаю потом. Тем более из кухни в коридор вышла Мия, задумчиво глядя на экран телефона в своих руках. Меня она не замечала, хотя я стояла у неё на пути.
– Мия, – позвала.
Она вскинулась, с прищуром пригляделась и, казалось, увидела меня, только когда я подошла вплотную к ней.
– Натали! – взвизгнула она и повисла на моей шее. – Как ты здесь оказалась?! – отстранившись она уже внимательнее оглядела меня. – О господи, это пистолет?!
– Пистолет, – подтвердила я, прикрепляя ствол к костюму.
Коснулась печати, чтобы избавиться от брони. Вернулось надетое на меня платье, а силы будто полностью покинули тело. Мия поддержала меня под локоть, с беспокойством заглядывая в глаза.
– Нат, если ты сейчас упадёшь в обморок, я умру от любопытства, – запричитала она. – Ты говорила, что замешана мистика, но такого я и предположить не могла.
– Пойдём к тебе в комнату. Расскажу о своих проблемах.
В спальне Мии мы погрузились в активную беседу, в ходе которой я с упоением пересказывала события прошлых недель в академии. И не таясь говорила о себе, Лилит, новых силах. На душе с каждым словом становилось легче, проходили утренние страхи и возвращалась уверенность в себе.
Я ожидала, что за мной придут почти сразу, но никто не искал, не звонил. На улице окончательно стемнело. И мы с Мией решили гулять по полной программе. То есть отправиться в клуб.
И начались сборы. С макияжем мудрить не стала. Навела стрелки, подкрасила ресницы и нанесла красную помаду. Волосы отбросила на левую сторону, пустив от правого виска несколько кос. И выхватила из-под носа Мии серебристое платье с открытой спиной, украшенное цепями, которое мы приобрели в наш последний набег на магазины. Подруга поворчала, но остановила свой выбор на малиновой платье-бюстье.
***
– Вот, а ты говорила, что за тобой прибудут командос и отволокут обратно, – смеялась Мия, когда мы покинули такси и направилась ко входу в клуб с сияющей неоном надписью: «Айс».
Секьюрити без слов открыл проход для вип-персон, скупо нам улыбнувшись. Как-то так сложилось, что наша танцевальная группа постоянно зависала в этом клубе. Мы то и дело устраивали баттлы на танцполе, веселились от души. И даже пару раз засветились в местных газетах, что привлекло к клубу больше внимания. Потому нам всегда были рады и даже угощали парой бесплатных коктейлей.
Музыка оглушала уже от входа, басы гремели в груди. На губах сияла радостная улыбка. Оказалось, за такой короткий промежуток времени я успела соскучиться по прошлой беззаботной жизни.
Обаятельный бармен Вольт, само собой это не его имя, подмигнул нам и на пальцах попросил подождать. Вскоре на барной стойке появились Дайкири и Пина Колада. Я осушила свой бокал непозволительно быстро, зажмурившись от лёгкой волны головокружения, ударившей в голову из-за алкоголя.
– Мне кофе и виски! – крикнула Вольту.
Он хоть и удивился, но быстро выполнил просьбу.
– Отвыкай от кофеина, Нат, – хохотала Мия, наблюдая, как я, обжигаясь, поглощаю напиток богов, то есть, кофе.
– Не могу. Эта зависимость сильнее меня.
– Кого я вижу, – Уилл, мой постоянный партнёр по танцам и просто замечательный друг, приобнял меня со спины и поцеловал в висок. – Давно ты не появлялась, – он белозубо улыбнулся, оценил мой внешний облик, показав жестом «класс».
Возле Мии место у барной стойки занял Коди, её партнёр, они зашептались, поцеловавшись в щёки.
– Я в отъезде по учёбе. Приехала на денёк в Мие.
– Тогда ты обязана со мной потанцевать, – он выпрямился, склонился в поклоне одной из наших любимых программ.
– Почему бы и нет? – осушила чашку с кофе, следом, поморщившись, бокал с виски, и вложила свою ладонь в его.
Уилл махнул ди-джею, чтобы врубал наши песни. И тот отсалютовал нам, быстро исполнив просьбу. Заиграла скрипичная мелодия, прерываемая басами. Я закружилась по танцполу, вынуждая остальных танцующих дать нам больше места для манёвров. Мия с Коди выскочили передо мной, задвигались в рваных движениях брейка. А стоило вновь заиграть скрипке, как я прыгнула между ними, разъединяя эту сладкую парочку, развернулась, вскидывая ногу вверх и опираясь на руку подоспевшего Уилла. Так обычно начинались наши соревнования. Со смехом, подначками. Ведь невозможно выявить победителя в споре классического танца и современного.
***
Вскоре парни отправились на покорение женских сердец. Мы с Мией выпили ещё по коктейлю и вновь двинулись на танцпол. Пробыли там почти час, пока не решили освежиться. В дамской комнате, как обычно, было не протолкнуться. Но вскоре я добралась до свободной кабинки. Но когда вышла, к своему удивлению, обнаружила, что комната пуста. Лишь незнакомый мужчина стоял у двери, вперив в меня напряжённый взгляд. В полутьме помещения он выглядел зловеще. Неужели это он добился того, чтобы все вышли?
Натали, надо уходить, – Лилит в беспокойстве заметалась в дальнем уголке моего подсознания.
– Нат, что так тихо? – из своей кабинки выскочила Мия.
Она повисла на моём плече, но затихла, поняв, что происходит нечто скверное.
– Спрячься, – я подтолкнула её обратно, положив свободную руку на печать.
Мужчина склонил голову на бок, присматриваясь ко мне. Сделал шаг, но буквально понёсся на меня на нереальной скорости. Будь я обычным человеком, даже бы не заметила его перемещения. Но теперь сумела открыть печать и даже выхватить пистолет. Только выстрелить не смогла.
Стреляй! – прокричала Лилит.
Я не знаю, кто он. Вдруг это страж?
Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров, пока моя спина не встретилась со стеной. Настенная плитка треснула и местами осыпалась, я сама рухнула на пол, выронив пистолет из руки, почти теряя сознание от боли и шока. Лишь испуганный вскрик Мии заставил опомниться. Она жалась к двери кабинки, наблюдая, как мужчина приближается ко мне. Схватив за шею, он легко поднял меня над полом. Почти задыхалась, но сумела выхватить кинжал и вонзить его в удерживающую меня руку. Незнакомец закричал, захват на шее ослаб. Схватившись за его ладонь, я вывернула её, освобождаясь. Следом выхватила второй пистолет из кобуры и направила дуло на грудь врага. На этот раз не позволила себе сомнений.
С фиолетовой вспышкой пули врага отбросило от меня. Тело сгорело раньше, чем соприкоснулось с полом. На плитку осыпался тёмный пепел. Только тогда я откинулась спиной на стену и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
– Натали? – позвала Мия.
Она поднялась с пола и заковыляла ко мне.
– Всё хорошо, – вымученно ей улыбнулась.
– Ничего не хорошо, – возразила она, двумя пальцами подняв мой пистолет с пола. – Когда он тебя толкнул, я думала, ты погибла, – она громко всхлипнула, явно намереваясь расплакаться.
Я же пока была в шоке и пыталась уместить в голове произошедшее. Демон напал на меня. И я его убила. Неужели так будет всегда, моя жизнь против их жизней?
Дверь приоткрылась, впуская нового незнакомца. Он с улыбкой взглянул на кучку пепла, а потом перевёл взгляд ко мне.
– Я думал, опоздаю, – отметил он. – Кто же ты такая? Не человек, не демон. Неужели печатница?
Стремительно поднявшись, я прошла вперёд, толкнув Мию за свою спину. Ни за что не дам её в обиду. Но вот уж кого не ожидали ни я, ни демон, ни точно Мия, так это Джареда. Страж ворвался в комнату, сразу выхватывая пистолет. Демон двигался невероятно быстро. Даже увернулся от первой пули. Но рухнул, получив удар пистолетом в грудь. Джаред без колебаний направил пулю в голову противника. Тело демона исчезло во вспышке пламени. Но ни я, ни страж не обратили на это внимания. Я отчётливо сглотнула, с трудом подавив малодушное желание попятиться, настолько недобрый был взгляд у Джареда.
– Ты сбежала из академии! – прогрохотал он.
Как обычно, когда ловят на горячем, в голове пронеслась сотня оправданий. Но раньше передо мной выскочила Мия. Она раскинула руки, закрывая меня своей хрупкой фигурой.
– Это всё я! Соскучилась, наболтала, что мне плохо, у меня проблемы. Натали была вынуждена сбежать. Не наказывайте её, мистер страж. Можете наказать меня, – она приложила ладони к груди, окончательно переигрывая роль великомученицы.
Джаред неопределённо крякнул. Суровость на лице сменилась недовольством. Он убрал пистолет в кобуру.
– Снять броню, – скомандовал.
Пользуясь тем, что Мия закрывала меня от взгляда Джареда, коснулась печати. Стоило силе покинуть тело, как вместе со слабостью нахлынула боль. Спина заныла, словно удар произошёл только что. Коротко вскрикнув, я повалилась на колени, обнимая себя руками.
– Нат! Что с тобой?! – Мия присела возле меня, сжала плечи ладонями.
– Так бывает. Броня сдерживает боль от ран, – пояснил Джаред, подходя ко мне. – Вставай. Отправляемся в академию.
Он подхватил меня под локоть и помог подняться, а потом потащил к двери. Мия вцепилась в мою вторую руку, не отпуская.
– Что с ней будет? – вопросила она, с самым невинным видом глядя на сурового стража.
– Назначат наказание. Возможно. Папочка может и простить, да, Лэнг?
Я только фыркнула, не расположенная к пикировкам. Наказания не хотелось, но больше я не желала видеть отца.
– Я позвоню, – шепнула Мие, прежде чем Джаред втолкнул меня в открытый им из двери уборной портал.
Я по инерции прошла вперёд, не сразу узнав помещение. Это оказалась портальная комната главного здания штаб-квартиры. Только сегодня здесь царили полутьма и тишина, будто все вымерли.
– Решили сразу сдать командованию? – ровно произнесла я, взглянув из-за плеча на своего конвоира.
– Проходит мобилизация, – он посмотрел на меня, как на идиотку.
– Будто я знаю, что это значит.
– Стражей перебрасывают в зону открытия Врат. Вся энергия направлена в мобильные порталы, остальные отключены, кроме пары аварийных.
– Открытие Врат? – переспросила я, внутренне похолодев.
Получается, об этом предупреждал Асмодей?
– Натали! – в портальную комнату ворвался отец, испуская волны неодобрения и злости.
Позади за ним следовало трое стражей сопровождения. Похоже, Джаред сразу сообщил, где я нахожусь.
– Где ты была?
Скрестила руки на груди, не намеренная отчитываться перед толпой незнакомцев.
– В ночном клубе с подругой, – сдал меня Джаред, проигнорировав мой возмущённый взгляд.
– Проходит мобилизация. А ты со своими выходками. Думаешь, у меня других дел нет?
– Я тебя не звала.
– Лучше молчи, – он подошёл ко мне, рваными движениями сорвал с себя пиджак и протянул его мне. – Оденься.
– Я нормально одета, – вскинула руки.
– Оденься! Живо!
Вздрогнула от приказного тона и чуть не выронила пиджак, что он грубо всучил. Пришлось послушаться, пусть стражи весьма веселили своими попытками не пялиться на мою грудь.
– Доволен? – мои слова сочились ядом.
– Конечно, – в тон мне ответил отец, сузив тёмно-карие глаза. – Ты впервые меня послушалась.
– Особо не привыкай. Это временная акция, – чуть подавшись вперёд усмехнулась.
– Натали, – рыкнул.
– Что? Характер мне явно не от мамы достался, – насмешливо пропела.
– Идём, – он резко развернулся и направился в сторону выхода из комнаты.
Джаред последовал за ним беспрекословно, а я решила немного отстать. Тем более меня ещё потряхивало после стычки с демонами и пикировки с отцом.
– Натали, – он обернулся, явно разозлённый задержкой.
В этот момент портал за моей спиной открылся, впуская в помещение ещё четверых стражей обычного статуса. Отец и его сопровождение не придали новоприбывшим никакого значения. А вот я не смогла сдержать испуганного вскрика, потому что узнала одного из них.
О нет! – воскликнула в ужасе Лилит.
– Демоны, это демоны! – прокричала я.
Глава 19
Стражи отреагировали мгновенно, не думая о том, можно ли доверять моим словам. Сменили форму броней и подтолкнули отца за свои спины, направив пистолеты на пришельцев. Я так и осталась стоять между стражами и демонами. Символично, если бы не было так печально. Демоны тоже выхватили оружие, обратившись к броне. Та весьма отличалась от боевого облачения стражей. Более открытая, блестящая, кожа имела цветные оттенки. Только один из демонов ничего не предпринял, стоя под защитой своего сопровождения.
Он склонил голову на бок, не отводя от меня пронзительного взгляда. Лениво снял затемнённые очки, позволяя увидеть необычный охряный цвет глаз. На вид ему можно было дать лет двадцать девять. Но он много старше. Длинные каштановые волосы собраны в свободный хвост. Жёсткие черты лица смягчились под действием мелькнувшей на тонких губах улыбки.
Он оказался передо мной в доли секунды. Стражи выстрелили, но пули рассеялись о непроницаемый полупрозрачный барьер. Демон продолжал смотреть на меня даже когда надетая на него форма стража сменилась доспехом из медного цвета металла. Он молниеносно выхватил меч из кожаных ножен и почти лениво взмахнул им, целясь в моё горло. Я отклонилась в последний момент. Бритвенно острое лезвие срезало прядь волос, пронёсшись в считанных дюймах от кожи. Второй же удар направился сверху и оказался остановлен барьером. Не знаю, каким образом мне удавалось его удерживать, но на плечи навалилась монолитная тяжесть, и я отчётливо ощущала, как он постепенно вычерпывает мой резерв.
– Значит, узнала меня, – он двинулся вокруг барьера, ведя кончиком меча по прозрачной поверхности, словно выискивая слабые места.
Острый взгляд буквально сканировал каждый сантиметр моего тела.
– Тебя сложно не узнать, Асмодей. Слишком много пренебрежения во взгляде. И, возможно ты не знал, такие прически уже не в моде. Как и доспехи, кстати.
– Кто держатель твоей печати? – спросил, проигнорировав мои слова, и чуть склонил голову вперёд.
Значит, он искал печать. Оставалось радоваться, что в кои-то веки на мне достаточно длинная юбка.
– А больше ничего тебе не сообщить? Пароли от социальных сетей, пин-коды от банковских карточек?
Он рассмеялся, небрежным движением вкладывая меч в ножны.
– Я узнаю, рано или поздно… Натали.
Меня передёрнуло от звука собственного имени, произнесённого голосом Асмодея. Значит, демонам уже известно обо мне. Вопрос, насколько это плохо?
– Ты уходишь с нами, – безапелляционно заявил он.
– Натали, – позвал отец.
Он пытался пробиться ко мне, но его удерживали стражи, не позволяя.
– Зачем мне это?
– А что тебя ждёт здесь? Стражи держат тебя взаперти, не позволяя развивать свою силу. Я обучу тебя.
На краткое мгновение я задумалась.
– Ты последний из Высших, кому я доверюсь.
– Ты же понимаешь, что я не позволю стражам получить твою силу. Хочешь стать моим врагом? – в глубине необычных глаз затаилась угроза.
– Я не поддерживаю стражей, как и демонов, – качнула головой, сделав шаг к барьеру. – Мне нужен нейтралитет.
– Ты просишь о нём? – вкрадчиво спросил, широко улыбнувшись.
Прикрыла на мгновение глаза, стараясь подавить недовольство Лилит. Да, нам приходится просить у Асмодея милости. Куда деваться?
– Прошу, – произнесла на выдохе, словно совершая шаг в пропасть.
Высший повёл плечом, сделал шаг назад, выхватывая из-за пояса кинжал. Провёл лезвием по ладони, не поморщившись от боли. Из раны выступила чёрная кровь.
Вдруг, обманет? – озвучила мои мысли Лилит.
Но она, как и я, понимала, что при желании Асмодей может разбить мой барьер в один удар.
– Нет, Натали, – попросил отец.
– Нам пора, – один из демонов открыл портал, ожидая, когда их лидер соизволит прекратить разговоры.
Попыталась сосредоточиться на своей силе. И когда напряжение ушло, стало понятно, что барьер исчез. Не чувствуя опоры под ногами, я сделала шаг к Асмодею, сбрасывая пиджак отца. Высший быстрыми движениями пальцев нарисовал знаки своей кровью на моём предплечье. Кожу жгло, поднимался дымок, но я не проронила и звука. С последним мазком, завершившим знак, Асмодей склонился к моему лицу, чтобы прошептать слышно только для меня:
– Теперь ты под моей защитой. Если посмеешь поддержать стражей – умрёшь, – окровавленные пальцы мимолётно коснулись щеки.
Довольно ухмыльнувшись, он эффектно развернулся и прыгнул в портал. Демоны последовали за ним. Через пару секунд в портальной комнате остались только стражи и я.
На этом запас моральных сил иссяк. Не устояв на ногах, я повалилась на колени, схватившись за голову и громко провыла от досады. Теперь я под колпаком Высшего. Это плохо. Но нагло выпросила нейтралитет. Это же хорошо?
Ты молодец, – мягко проговорила Лилит.
