Текст книги "Печать Демона. Беглянка (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ты, правда, можешь помочь ей?

– Живо, я сказала.

Коротко кивнув, Юджин уже бегом устремился к находящейся в конце коридора лестничной площадке. Мы поднялись на этаж выше. Оттуда он провёл меня в одну из палат. Одноместная, она тонула в солнечном свете, проникающем через открытое окно. Женщина лежала без сознания. Чёрные волосы создавали ореол вокруг её бледного с синевой лица. Кровать окружал голубоватый полупрозрачный барьер, создаваемый расположенными вокруг четырьмя продолговатыми лампами в металлическом защитном корпусе.

– Что вы здесь делаете? – видимо кто-то из врачей нас заметил и теперь влетел в палату, намереваясь остановить возможную диверсию. – Не подходите к больной!

Устраивать скандал ради доступа к маме Юджина не входило в мои планы, так что я влетела в пределы барьера и схватилась за руку женщины, пытаясь сосредоточиться на своей энергии. Наверное, сама бы я так быстро не разобралась, но та вторая сущность оживилась, направила, помогая передать энергию. Моя кожа начала испускать тёмный свет. Прибор регистрации сердечной деятельности запищал, выдавая ускорение пульса больной. Глаза женщины затрепетали и распахнулись.

– Мама! – Юджин подлетел к ней, вцепившись во вторую руку. – Ты очнулась… очнулась… – зашептал он в счастливом неверии.

– Юджин? – она коснулась ладонью бледного лба. – Что случилось? Почему мы в больнице?

Я отступила от вновь воссоединившейся семьи. Глаза щипало от слёз, а на душе потеплело, настолько трогательной выглядела представшая сцена. Кажется, я становлюсь слишком сентиментальной, потому что готова разреветься.

– Пойдёмте, это слишком личный момент, – я вытолкнула опешившего врача из палаты и закрыла дверь. – Правда, классно? – спросила у него.

– Как… Кто вы? – пробормотал он, не до конца понимая, что произошло.

– Неважно. У вас нет фторида натрия?

– Натали! – громогласный окрик отца заставил невольно вытянуться по струнке.

Впервые видела Брюса Лэнга столь обеспокоенным, даже напуганным. Он подлетел ко мне, схватил за плечи, пытливо оглядывая с ног до головы.

– Мне сообщили, что ты пыталась покончить с собой? Зачем, Натали? – мягко встряхнул, заглядывая в глаза.

– Жизнь у меня тяжёлая, – на выдохе произнесла, пытаясь не выдать, как меня ошеломила реакция отца.

– Это не настоящая кровь, – подключился врач, наблюдавший за нашим разговором. – Обычная химическая реакция.

– Объяснись! – теперь отец встряхнул меня требовательно, гневно сверкая глазами.

– Я так понял, девушка таким образом пыталась попасть в госпиталь, чтобы помочь матери своего друга, – вновь пояснил врач. Надо бы спросить, не работает ли он на полставки адвокатом. – Девушка передала пациентке энергию.

– Ты умеешь передавать энергию? Как ты это поняла? Или знала? – теперь Брюс встряхнул меня так, что я клацнула зубами, чуть не прикусив язык.

– Хватит меня трясти! – оттолкнула руки отца и сделала шаг назад, готовая сорваться на бег. – И вообще, я на пару опаздываю.

Проигнорировав его гневный взгляд, я обернулась к двери и постучала.

– Юджин, нам пора.

Мой новый друг вышел в коридор почти сразу, да так и замер, словно вкопанный, когда увидел, кто перед ним.

– Бежим! – схватила Юджина за локоть и рванула с места.

– Натали, я тебя не отпускал! – ударил мне в спину злой окрик отца.

– Пожалуйся на меня маме! – бросила я, прежде чем свернуть на лестничную площадку.

– У тебя неприятности с командованием из-за меня? – спросил находящийся в праведном шоке Юджин, пока мы неслись по коридору госпиталя.

– Не бери в голову. Брюсу нравится меня донимать.

– Ты называешь командующего по имени?

– Нас многое связывает, – хмыкнула я. Например, общие гены. – Но лучше не распространяйся о том, что я знакома с командующим.

– Буду молчать, – пообещал он.

В итоге, как мы не спешили, но я влетела в кабинет под самый звонок. Огляделась, переводя дыхание и вздохнула с облегчением, заметив, что преподаватель нет. Покашливание раздалось за спиной.

– Вы обогнали меня на лестнице, мисс Лэнг, – сообщил мистер Кинли, преподаватель литературы.

– Простите, – изобразила самое невинное выражение лица.

– Что с вашей рукой?

– Химия. Не успела смазать фторидом натрия.

– Садитесь, мисс Лэнг, – проворчал он. – Я передам мистеру Ньюту, чтобы он запирал реактивы.

Поспешила на своё место. Кажется, меня ждёт новый неуд. И это с моим безупречным аттестатом. Ненавижу стражей!

***

Остаток дня прошёл спокойно. Я ожидала звонка или визита отца, но тот решил не напоминать о себе. Может даже спустил этот случай на тормозах или предпочёл и дальше наблюдать. В любом случае я была рада, что очередной учебный день в академии завершился, и можно немного расслабиться.

В столовую я летела голодной пулей, ведь на обеде так нормально и не подкрепилась. Потому и не успела увернуться, когда парень, что приставал ко мне в столовой в первый день, внезапно появился на дороге. Он специально развернулся, ударяя меня плечом, отчего учебники выскользнули из моих рук и рассыпались по полу. Моей сумки явно маловато для местной учебной программы.

– Что ты себе позволяешь? – требовательно воскликнула я, даже притопнув ногой от возмущения.

– О, теперь-то ты со мной разговариваешь? – язвительно заявил Тод, подтолкнув один из моих учебников носком ботинка.

Проходящие мимо студенты останавливались, ожидая дальнейшего развития действий. Я оказалась в сложном положении. Спустить всё на тормозах и начать собирать учебники означало бы проявить слабость. Но и вступать в спор глупо и, скорее всего, бессмысленно. Я в мужском мире, и доказывать правоту действеннее не словами, а грубой силой. Но ведь мой противник этого и добивается. Что я могу ему противопоставить?

Давай разобьём ему нос, – предложил голос.

И эта мысль пришлась по душе. Лучше пусть меня считают бешеной и ненормальной, чем будут издеваться и постоянно пытаться задеть.

Только делать ничего не пришлось. Не знаю, сами ли Альфы увидели, что я попала в непростую ситуации, или всё же кто-то предупредил, но за спиной Тода появились Джен и Коул. Азиат грубо толкнул моего обидчика в спину, легко совершая подсечку, отчего тот рухнул передо мной, тяжело опершись руками на пол.

– Собери её учебники, – от приказного тона Джена мне самой стало не по себе.

Тод, бросив взгляд через плечо на Альф, быстро понял, что в меньшинстве. Потому принялся собирать книги. К тому моменту вокруг нас собралась целая толпа, наблюдая за этой сценой с живейшим интересом.

– И извинись, – усмехнулся Джен, когда спешно поднявшись, Тод протянул мне стопку учебников.

– Извини, – скрипнул он от злости зубами и ушёл, протолкнувшись между студентами.

Не скажу, что методы Джена пришлись мне по душе. Было неприятно наблюдать за прилюдным унижением. Не говоря о том, что я теперь незаслуженно обрела лютого врага в лице Тода. Но стоит признать, что благодаря Альфам я выбралась из этой ситуации без потерь.

– Всё в порядке? – Джен улыбался, довольный завершением стычки.

Приобняв за плечи, он повёл меня в сторону столовой.

– Спасибо, что заступились, – натянуто улыбнулась.

Может Тод и получил, что заслужил. Но его пример наглядно демонстрировал отношение ко мне большинства стражей.

– Если кто снова тронет – говори мне, – предложил Джен.

Никогда не думала, что задумаюсь об обучении самообороне. Но кажется, я больше не буду танцевать на тренировках.

Глава 16

Ветер бьёт в лицо, высушивая дорожки слёз… Из горла вырывается даже не крик, а нечеловеческий рык… Острое лезвие касается шеи убийцы… Алые капли выступают из пореза… На смену ярости приходит страх… Рукоять выскальзывает из рук… Почему я не смогла убить его?.. Горячий шёпот касается слуха… Нас слишком многое связывает, любимая…

– Снова эти сны! – проревев от досады, я уткнулась лицом в подушку.

Почти неделю эти видения не дают нормально спать, мучают чужими эмоциями и переживаниями. Сцены боёв, непонятные разговоры, незнакомые лица людей, демонов и неизвестные места, даже мир. Фиолетовое небо, синяя листва, серое поле брани. И кровь: не красная, а чёрная, как сама смерть.

Что со мной происходит?! Этот вопрос я кричу в пустоту последнюю неделю с тех пор, как попала в академию. Но незнакомка в голове не спешит с ответами.

Лезвия мелькают в смертельном танце и скрещиваются, чтобы выявить сильнейшего… Внезапно я выпускаю рукоять, позволяя вражескому мечу вонзиться в живот… Боль и отчаяние сливаются в дикий коктейль, пока я падаю на сырую от крови землю… Меч взмывает надо мной для последнего удара… Но я смеюсь, словно сумасшедшая, когда моё тело вспыхивает ярким лиловым светом, и взмывает в небо сияющим шаром...

Я не просыпаюсь, сон меняется. Это я осознаю, как и то, что продолжаю идти по равнине воспоминаний. Тёмной, почти бесконечной. Вокруг появляются зеркала с неровными острыми краями, в которых я вижу образы из снов, что мучили меня эти дни. Но на этот раз они предстают со стороны. Не я, а неизвестная мне девушка прижимает к груди убитого возлюбленного. Не я веду свой последний бой, чтобы позволить врагу победить, а она.

Внезапно с громким звоном все зеркала осыпаются осколками, а я остаюсь одна в непроглядной мгле. И лишь впереди сияет неровный свет, на который я иду. Новое зеркало. Но в нём та девушка, облаченная в чёрное бархатное платье старинного кроя. Чёрные волосы шёлком стелются по хрупким плечам. На нежных губах грустная улыбка, бледная кожа будто сияет во мраке. Фиалковые глаза смотрят в мои неотрывно.

– Кто ты? – спрашиваю я.

Но она молчит, продолжая идти ко мне навстречу.

– Отвечай! – уже требую, метнувшись к ней. И она устремляется ко мне.

Пальцы с глухим звоном налетают на гладкую поверхность зеркала. Провожу ладонью по нему, и девушка в точности повторяет мои движения.

– Я это ты! – зеркало рассыпается, оглушая звоном стекла.

Я снова остаюсь одна во мраке.

Открыв глаза, я долго смотрела невидящим взглядом в потолок, пытаясь переварить увиденное. Солнце давно поднялось, и, судя по всему, мне стоило начать сборы. Но я так и лежала, не зная, как реагировать.

Кто ты? – задала главный вопрос, что мучил больше всех.

Опоздаешь на пары, – лишь проговорила она.

Долго молчать не получится.

Она ничего не ответила, но ведь спорить бессмысленно. Рано или поздно я узнаю правду, если, конечно, захочу её услышать.

Сборы проходили почти привычно. Я освоилась в новой комнате и подбор одежды проходил споро. А вот на выходе из здания я наткнулась на мистера Тейлора. Директор с самым недовольным видом оглядел надетое на меня платье. Пришлось притвориться слепой.

– Доброе утро, Натали. Субботы посвящены спорту. На занятия можно прийти в спортивном костюме. Разве ты не заглядывала в расписание?

– Переоденусь, – ослепительно улыбнувшись, я побежала обратно в свою комнату.

Расписание я, действительно, просмотрела лишь мельком. Для меня все пары новые, с собой кочуют все тетради, ведь после занятий я неизменно сижу допоздна в библиотеке, конспектируя пропущенный материал.

– Поскромнее, Натали! – догнало меня пожелание мистера Тейлора.

Думаю, у нас разное понимание слова «скромно».

Покопавшись в гардеробе, я извлекла на свет чёрные леггинсы с продолговатой белой линией, идущей вдоль бёдер. Поверх розового топа бра натянула самую свободную майку из тех, что имеется. А сверху ещё накинула олимпийку. Самый скромный наряд из возможных.

Даже с учётом переодеваний, прибыла на завтрак довольно рано. За столиком Альф сидел только Брайан. Всю неделю он не расставался с телефоном, и сегодняшний день не стал исключением.

– Ты чего такой довольный? – поинтересовалась я, располагая свой поднос с едой рядом с его.

Академия была бы не столь паршивым местом, если бы в меню внесли кофе!

– Завтра иду на свидание.

– Презервативы не забудь, – закатила я глаза, припомнив прошлогодний инцидент, когда одна особо мстительная подруга пугала его возможной беременностью.

На самом деле, ему эта история пошла на пользу, заставив больше думать головой, а не тем, что между ног. И Брайан до сих пор обижался, что тогда я выступила на стороне девушки, а не его. Хотя, конечно, подарить ему пинетки и упаковку подгузников было жестоко.

– Рановато, – махнул он рукой, откладывая телефон. – Пока другие не пришли, что за история с госпиталем?

– Брайан, ты же понимаешь, что если начнёшь шпионить для отца, то мы поссоримся? – посмотрела прямо в его глаза.

– Я не меньше него хочу тебя защитить, Натали. Ты же знаешь.

– Знаю. Как и знала, что смогу передать энергию.

– А забрать? – спросил напряжённым голосом.

– Думаю, да. Но я не собираюсь уподобляться демонам, Брайан.

Несколько долгих мгновений он хмуро рассматривал моё лицо.

– Я скажу отцу, что ты сомневаешься. Надеюсь, проверять эту твою способность и не придётся.

– Я тоже.

– Ссоритесь? – на место рядом со мной плюхнулся Джен, а напротив Коул, Марти и Николай.

Азиат уже привычно поцеловал меня в щёку под недовольным взглядом Брайана. Со слов Коула, который был весьма дружелюбен со мной, парни успели пообщаться на мою тему. Но, кажется, Джен собирался следовать выбранного курса. Меня же история с Тодом отвратила от него. Особенно после того, как на следующий день мой обидчик появился с фингалом под глазом. Как бы дружелюбно не относился ко мне Джен, это не отменяло того факта, что он жёсткий человек, с которым при более близком общении будет сложно. Моя жизнь и так не столь легка, чтобы усложнять её неоднозначными отношения с возможным тираном.

– Мы с Натали никогда не ссоримся, – ответил Брайан.

– Он только иногда на меня дуется, – поведала словно по секрету громким шёпотом.

– Но это не помогает, – парировал братец. – Нат мастерски игнорирует абсолютно всё, что её не устраивает. Она как-то при мне сделала вид, что не увидела парня, который подошёл к ней знакомиться.

– На самом деле, я действительно его не заметила. Он мямлил, а я переписывалась по телефону. Я же потом исправилась. Угостила его мороженым.

– Да, сильнее пошатнуть его самооценку ты не могла… – протянул он, с ехидной улыбкой вонзая вилку в лист салата.

Замолкла, ведь моё видение ситуации выглядело иначе. Тогда я пыталась извиниться за случайный игнор. Но кажется, ненамеренно проехалась по самолюбию.

Чтобы сменить тему, я заглянула в расписание.

– А что за тренировка на свежем воздухе?

– Общая пара всех курсов, кстати, – отметил Николай.

– Обычная тренировка. Старшие стражи организовывают спарринги между студентами. Обмениваемся знаниями, – пояснил Джен.

Я плохо разбиралась в иерархии стражей, да и не спешила. Чем больше информации почерпну, тем хуже для меня же самой. Пока что я знала, что стражам присваиваются разные статусы. Старших стражей выделяла белая нашивка на вороте, и они являлись главными в группах. Студентам же надлежало подчиняться всем, командующим, старшим и стражам обычного статуса. На этом мои знания и заканчивались.

– Такие занятия укрепляют боевой дух и дружбу между студентами разных курсов.

– О каком боевом духе может идти речь, когда первокурсник встречается со старшекурсником? – отнеслась со скепсисом на его высказывание.

– В таких боях мы чаще всего показываем новичкам новые приёмы, – в глазах Коула заплясали смешинки. – Не думаешь же ты, что мы избиваем первокурсников?

– Вы нет, а вот такие, как Тод и его друг, вполне могут.

– Такие, как Тод и Двейн, и не заканчивают обучение, – возразил Марти, самый серьёзный из Альф.

– Их отчисляют?

– Да, учат только скрытию энергии и отчисляют из академии без возможности вернуться.

Сложно сказать, как я отнеслась к новой истине. Как оказалось, стражи готовы оказать помощь не всем одарённым. Тех, кто не подошёл выгоняют, прекрасно осознавая, что те могут погибнуть при малейшей ошибке. И это открытие только подтверждало предположение, что стражи могут без сомнений избавиться от меня, только более радикально.

***

– Может устроим спарринг? – Джен шутливо подтолкнул меня кулаком в плечо, поигрывая внушительными мускулами.

Мы только покинули здание академии и среди вереницы других студентов брели к спортивному полю.

– Ты этого боя не переживёшь. Особенно, если я сломаю ноготь.

Джен угрозой не проникся и рассмеялся.

– Привет, Натали, – с нами поравнялись Майкл и Алан. – Наша группы собирается в южной части.

– Привет. И спасибо. Уже бегу.

Обменявшись с Альфами только приветственными кивками мои одногруппники ускорились. Майкл рассказал мне, что Брайан в первый же день разговаривал с ним и поблагодарил за помощь мне.

– Вижу, ты подружилась с Коннором и Миллером, – отметил Джен.

– Да, хорошие ребята, – взглянула ворчливо на своего ухажёра.

Он ещё и ревнивый. Повезло...

– Их отцы – старшие стражи, – отметил Брайан, с улыбкой подставляя лицо лучам солнца. – А отец Коннора часто выступает в синем статусе.

– И что это значит? – протянула я, прикидывая, сколько у меня в запасе солнцезащитного крема.

– Синий статус – это особый допуск, – начал объяснять он.

– Нет-нет, я передумала, не надо мне ничего рассказывать. Синий, красный, хоть розовый, мне всё равно, – отмахнулась от смеха парней и ускорилась. – Побегу на занятия. До встречи.

Насчёт занятий, я конечно преувеличила. Подбежав к нашим одногруппникам, я выслушала приветственные наставления тренера, после чего сбежала к Юджину. На этот раз он мне обрадовался. Рассказал, что его мама идёт на поправку и просил навестить её вместе с ним. Естественно, я ответила согласием. Наверное, я бы пробездельничала до конца тренировки, но раньше меня нашёл тренер.

– Ай! – возмутилась, когда меня вздёрнули с травы за шкирку, словно котёнка.

– Ты что здесь забыла? Твоя группа там.

– Так тут трава зеленее. Ай!

Потирая ушибленную макушку, я отбежала от сурового тренера.

– Сами посудите, чем мне заниматься?

– Иди тренироваться с остальными.

– Да у кого на меня рука поднимется? – всплеснула ладонями, указывая на своё лицо.

Эх, надо было его застраховать.

– У меня поднимается и у других поднимется!

Тренер явно намеревался одарить меня вдохновляющим подзатыльником. Потому я предпочла ретироваться.

Ладно, попробую раскрутить Брайана на демонстрацию приёмов. Я побрела между спаррингующимися и беседующими студентами в поисках знакомых. Но наткнулась не на того, кого искала. Дорогу мне заступил Тод. Синяк под глазом пожелтел и вскоре должен был сойти на нет. Но, думаю, гордость его пострадала серьёзнее. На этот раз он прибыл с поддержкой в лице кареглазого шатена с жидкими волосами и жилистой фигурой.

– Послушай, ты сам виноват в произошедшем. Поверь, мне самой пришлось не по душе вмешательство Джена.

– Альфы не всегда смогут тебя защищать. Например, сейчас их нет рядом. Устроим спарринг, Натали? – издевательским голосом спросил он, растягивая моё имя.

– Рискни, – передёрнула плечами, принимая боевую стойку.

Снова не ту, что показывал Майкл. Правда, не испытывала той уверенности, что звучала в моём голосе. Но и понимала, что бежать в этой ситуации глупо. С такими как Тод нельзя показывать слабину. Именно со слабости началась травля теми мальчиками в школе. Расхлёбывать последствия сложнее.

Тод, сжав кулаки перед собой, двинулся на меня. Кажется, намеревался просто ударить в лицо, чтобы посадить такой же синяк, что украшал и его мордашку. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Тем более его друг бросился на меня со спины. В мыслях я уже выстроила картину защиты и намеревалась претворить её в жизнь. Но и на этот раз вмешалась третья сторона.

Майкл возник словно из ниоткуда. Блокировал неуклюжий выпад друга Тода, а следом играючи перекинул его через бедро. И сразу ринулся в атаку на моего второго обидчика. Я залюбовалась им. Чёткие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. У моего противника не было и шанса. Он рухнул на колени, прижимая ладони к животу, куда пришёлся удар. Сжимая кулаки, Майкл огляделся. Собранный, внимательный и опасный, словно хищник.

– А как же твоё «помогу только по учёбе»? – поинтересовалась я, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

Но он такой классный! Тоже так хочу, раскидывать парней словно кукол.

Майкл опустил кулаки, взял меня за руку и повёл прочь от поднимающихся парней. Тем более, это краткое противостояние начало привлекать зрителей.

– Мне что в стороне стоять, когда тебя обижают?

– Стражи меня клинически не выносят. Часто придётся заступаться.

Наконец, Майк перевёл взгляд ко мне. Карие глаза казались янтарными в лучах утреннего солнца.

– Ничего, переживу, – он внимательно осмотрел меня, приподняв кончик губ в усмешке. – Они тебя не задели?

– Не успели.

– Я когда-нибудь дождусь от тебя простого «спасибо»?

– А вдруг тебе приказали втереться мне в доверие?

Майкл откровенно закатил глаза, мотнув головой в неверии.

– По твоей логике, любой кто к тебе дружелюбен может оказаться шпионом.

– Вот именно, потому легче не доверять никому, – широко улыбнулась, стараясь уменьшить истинный вес слов.

– Тяжело будет с такими убеждениями, – отметил он, поняв, что я говорю вполне серьёзно.

– Выживать вообще сложно.

– Нат, стражи вообще-то взяли на себя твою защиту, – кажется, Майкл начинал раздражаться.

– Майк, стражи заперли меня в академии, выставив альтернативой смерть, – в тон ему ответила я. – И кстати, если заглянешь в моё расписание, увидишь, что меня не намерены обучать управлению энергией.

– Уверен, это временно, – уже не так твёрдо возразил он.

– Майк, – подошла к нему, заглядывая в глаза, – я не имею ничего против стражей. Альфы ко мне добры, Юджин, вы с Аланом. Я буду рада, если мы станем друзьями. Но если тебя просили добиться именно этого, лучше не надо. Мне и так здесь не просто.

Майкл внимательно смотрел в мои глаза, поигрывая желваками на щеках.

– Меня допросили и всё. Был только разговор с Тейлором. Он просил помочь тебе освоиться. Я, кстати, отказался.

– Но ты ведь мне помогаешь.

– Мне кажется, я изначально в тебе ошибся. Или... – он вдруг взъерошил мой хвост, задорно усмехнувшись. – Ты как спасённый щенок. Вызволил, теперь считаешь обязанным помочь во всём.

– Щенок, значит? – рыкнула, уперев руки в бока.

Майкл, громко хохоча, рванул прочь. Потому что знание приёмов не спасёт от разъярённой девушки. В гневе мы страшнее любого демона.

Глава 17

– Нат, подожди! – меня нагнали Майкл, Алан и Оуэн.

Я в этот момент брела после обеда к тренировочному зданию, пытаясь понять, почему в расписании на эту пару значится аж пять номеров залов.

– Слушайте, хорошо, что вы здесь. Я ничего не понимаю, – в растерянности потрясла листом с расписанием.

– Здесь спортзал на выбор. Зависит от того, какой вид спорта предпочитаешь, – объяснил Алан.

– О, это просто, лёгкая атлетика и танцы.

– Сократим выбор, – рассмеялся он. – Футбол, баскетбол, волейбол, теннис.

– Тогда волейбол.

– Значит, отправляешься с нами, – подытожил Майкл, опустив ладонь на моё плечо.

Как оказалось, эта пара посвящена командному спорту. И больше носит развлекательный характер. В зале, куда меня привели друзья, была натянута сетка для игры в волейбол. Несколько парней отрабатывали подачи с мечом, ожидая, пока все подтянуться, чтобы начать игру.

Не знаю, насчёт укрепления командного духа, но матч начался со спора, угрожающего перейти в драку.

– Мы подаём, – заявил Майкл, пытаясь отобрать мяч у капитана команды противника.

– С чего это?

– В прошлый раз мы победили.

– А мы до этого, но подавали вы.

– Они так всегда? – спросила я у Алана. – Они же сейчас подерутся.

– До драк обычно не доходит, – с сомнением пробормотал он, наблюдая за тем, как Майкл выбивает мяч из рук парня.

Тот ударился об пол, подлетел вверх и был пойман мной.

– Пусть тогда подаёт она, – предложил кто-то с язвительным смешком.

Члены моей команды встретили предложение без энтузиазма.

Сделай их! – прокричала вторая сущность в духе лучших черлидеров.

Я побежала на линию подачи и с первого же удара продемонстрировала любовь к этому виду спорта. Удивительно, но игра позволила отвлечься, забыться. Тем более, приходилось стараться, чтобы соперничать с парнями-стражами. Особенно с учётом того, что последний год пришлось забросить большинство тренировок, чтобы успевать посещать курсы и ходить на работу.

– Молодец! – парни поздравляли друг друга с победой, даже меня дружески подталкивали, обрадованные тем, что я не стала обузой.

Следом мы перебрались в соседний зал на последнюю пару, где тренер прямо с порога отправил меня к грушам. Ужин прошёл за столиком Альф, после чего я отправилась в библиотеку.

***

В субботний вечер в начале учебного года студенты предпочитали проводить время перед воскресеньем не за учебниками, что мне только на руку. Читальный зал быстро опустел, я двинулась вдоль стеллажей. Ещё в первый день заприметила раздел по демонологии. И сегодня намеревалась просмотреть его без лишних свидетелей.

Этот раздел находился в дальней части библиотеки, но при внимательном изучении оказалось, что здесь больше книг по классификации, оценке опасности, то есть всему, что необходимо при работе стражам. Однако взгляд всё же выхватил что-то интересное. «Тартар» гласила надпись на демоническом языке. Нетерпеливо выхватив книгу, я раскрыла её. Изогнутые линии и завитушки для большинства читателей – для меня формировались в ясный текст.

Снова мной овладело ощущение раздвоенности, потому что и та вторая сущность оживилась, принявшись читать со мной. В книге описывалась жизнь в Тартаре, большей частью природа. И кажется, она была выставлена больше, чтобы дать студентам представление о вражеском языке. Однако, я ощущала странную ностальгию, исходящую от незнакомки в моей голове, потому продолжала читать, всё больше погружаясь в её воспоминания.

Шум со стороны входа заставил насторожиться. Слышались мужские голоса. Мистер Нолан что-то отвечал позднему посетителю. На всякий случая, я выхватила с соседнего стеллажа ещё одну книгу и вложила в неё свою, чтобы никто не видел обложку, и вновь углубилась в чтение. Однако, ненадолго.

Ощутив чужое присутствие, я обернулась, да так и застыла, встретившись взглядом с незнакомцем. Сердце забилось чаще, а дыхание участилось. Он оказался невероятно хорош собой. Просто ожившая девичья места, словно только сошедшая с обложки модного журнала. Высокий с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть форма. Чёрные волосы средней длины спадали на лоб, тёмными мазками теней подчёркивая правильные черты лица. Чувственные губы дрогнули в подобие улыбки. Голубые, как воды горного озера, глаза пытливо изучали мой облик.

Выдохнув через зубы, я чуть прикрыла веки, заставляя себя опомниться. А когда вновь взглянула на незнакомца, смотрела только на нашивку на его вороте. Старший страж. Что ему нужно в библиотеке в столь позднее время?

Молчание длилось, пока он неторопливо шёл ко мне, заставляя всё больше нервничать.

– Мужчины с Марса, женщины с Венеры? – спросил он бархатным голосом, за одну фразу вгоняя меня в растерянность.

– Что? – непонимающе переспросила я.

– Книга, которую ты читаешь, – он указал на обложку.

На соседнем стеллаже, судя по всему, располагались книги по психологии. Повезло хоть, что не схватила учебник по половому воспитанию.

Щёки опалило румянцем. Не могла припомнить, когда в последний раз так смущалась при мужчине. А ведь меня не так просто вывести из равновесия.

– Скорее женщины из Тартара, да? – голубой взгляд стал острым и чуть насмешливым, когда мужчина выхватил книгу на демоническом из моих рук. – Интересное чтиво. Читаешь на демоническом?

– Так вот что это за иероглифы. Вы всё объяснили, – выставив ногу в сторону, я положила руку на бедро, прямо глядя в его глаза. Но понять поверил ли он мне, не могла при всём желании.

– Мисс Лэнг, – позвал меня мистер Нолан, прерываю эту своеобразную борьбу взглядов. – Комендантский час начнётся через десять минут.

– Иду. Спасибо.

Незнакомец с лёгкой полуулыбкой на губах протянул мне книгу. Даже не взглянув на обложку, отправила её на стеллаж. А вот «Мужчины с Марса, женщины с Венеры» пришлось взять. Хотя, в глубине души я понимала, что страж мне всё равно не поверил.

Уходила, ощущая его взгляд на спине. И огромных трудов стоило не обернуться, чтобы удостовериться в том, что это не игра воображения. И ещё, вопреки логике хотелось поправить волосы и качнуть бёдрами. Но тогда бы, для такого как он, мой интерес стал бы очевиден.

Мистер Нолан с весёлой улыбкой внёс книгу в реестр, обратив взгляд мне за плечо. Но я снова не обернулась и поспешила уйти. Самое глупое, что я могла сделать, это заинтересоваться стражем. Однако, как себя не ругала, сегодня засыпала с мыслями о прекрасном незнакомце, которого встретила в библиотеке.

***

– Ты там уже вторую неделю, а до сих пор ни с кем не встречаешься? Ты не заболела? – весело переспросила Мия.

– Здесь не с кем, – пояснила я, махнув рукой в ответ на тычок сидящего рядом Майкла.

Мы вместе шли до аудитории от самой столовой, так что он слышал весь разговор.

– Как это не с кем? Вон сколько слышно мужских голосов.

– Они тут все страшные.

Теперь Майкл откровенно заржал, и получил тетрадью по демонологии по голове. А нечего уши греть!

– Не верю! – по слогам пропела Мия.

– Спарк! – предупредил меня Майкл о появлении нашего строгого преподавателя Демонологии.

– Мне пора.

В нажатие кнопки завершив вызов, я забросила смартфон в сумку. С уст сам собой сорвался тяжкий вздох. Последние пары были посвящены Высшим демонам, но занятия вводили меня в уныние. Как оказалось, мне известно много больше, чем написано в учебниках. Правда знак, возникший на доске, взбудоражил до глубины души. Полумесяц, продолжающийся крестом. Пусть немного изменённый, но именно он украшает моё бедро. Как ни странно, лишь сейчас я поняла, что это, будто до этого путь именно к этим знаниями перекрывали.

– Девятый Высший демон, – объявил Спарк.

– Лилит, – прошептала я.

Чего тебе?

Ты?! Это ты Лилит?! Высший демон?!

Ну да.

Ну да? Как можно молчать о том, что ты Высший демон? Я же столько раз спрашивала!

Пару раз, а в основном корпела над учебниками. Брайан прав, – устало протянула она. – Ты мастер игнора. Не отзовись я, так бы и делала вид, что всё нормально.

А тебе, значит, скучно стало? Могла бы просто всё рассказать.

Я думала.

– Лилит – суккуб, – продолжал мистер Спарк, не подозревая какой сумбур творится в моей голове.

– Что это значит? – задал вопрос один из студентов, подняв руку.

– Суккубы очаровывают глупеньких мальчиков, – елейным голосом пояснила я, подмигнув ему. Бедняга даже покраснел.

– А инкубы девочек. Интересная интерпретация, мисс Лэнг. А знак... – он указала электронной указкой на доску.