Текст книги "Ничтожный владыка демонов 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Меглин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Холодный каменный стол, больше похожий на алтарь для жертвоприношений с канавками для стока крови, высасывал тепло даже из тела демона. Я попытался повернуться, но прочные железные кандалы, словно изгибались за движением запястий. Не шелохнуться. Можно только приподнять задницу, чтобы хоть пару секунд не соприкасаться с неприятной поверхностью.

Помню, как нефилим дотронулся до меня, очнулся уже здесь. Шея надежно зафиксирована, можно только пялиться в черный потолок или до боли косить глаза. Сколько я уже пробыл здесь? По ощущениям не больше двух дней. Иногда приходила женщина, кормила меня с ложечки кашей или бульоном, не удосуживаясь даже подтереть стекающую из рта еду, застывшую на подбородке и шее вонючей коростой.

– Дерьмо, – сказал я в пустоту.

Пустота молчала. Демон молчал. Непривычный к полной тишине мозг развлекался, создавая фантомные шорохи или надоедливый гул, прерываемый лишь звуками моего голоса. Я или спал, или придумывал, как выпущу кишки нефилиму, если они вообще имеются у этого существа.

Вдалеке раздались шаги. Кормежка? Но по времени слишком рано, во рту до сих пор привкус овсяной каши.

– Прошу извинить за задержку, – надо мной склонилось лицо азиата, подпорченное косой раной, идущей от виска к губам.

Значит мне не показалось, что с потолка сыпалась пыль. На корпорацию кто-то напал и даже смог попортить лицо босса? Жаль, что не удалось прикончить его.

– Ты наверняка думаешь, что я весь такой плохой, раз приковал тебя? – физиономия Дагона приняла страдальческое выражение. – Но это все ради твоей безопасности, пойми. Я до последнего не хотел этого делать. Сейчас ты находишься в самом защищенном месте в мире, а пока ты лежишь на обломке скалы, к которой приковали Прометея, она делает тебя бессмертной. И заметь, к ней даже не прилагается орел, выклевывающий печень.

– Спасибо за шикарные условия, – протянул я. – Дай книгу отзывов, напишу благодарность.

– Рад, что ты не теряешь чувства юмора, – улыбнулся нефилим. – Я зашел не просто так.

Рука азиата полезла во внутренний карман плаща, откуда извлекла шоколадный батончик. От угощения отказываться было глупо, и я схрумал лакомства, удерживая его губами.

– Как ты знаешь, мои недоброжелатели похитили Дафну, – Дагон достал банку колы и приставил к моим губам. – Моя родную девочку!

Я зафыркал и недовольно покосился на существо, дернувшее рукой от переизбытка эмоций и залившее сладкой жидкостью мой нос. Неплохо у него задница подгорает. Надеюсь, что от взрыва очка он скоро улетит в космос.

– Иногда мне кажется, что Создатель установил закон, чтобы даже самые продуманные планы шли по пизде! – воскликнул Дагон, театрально заламывая руки. – Вот как могло получиться так, что вшивые слепцы найдут подходящий сосуд, додумаются засунуть в него фрагмент тела Евы, а эта тупая сука воскреснет? Какая-то крыса сливает информацию ведьмам, что мы сделали идеальную плоть, из твоей матери и бабушки, кстати, а эти чокнутые решается на штурм. Хотят возродить первую ведьму, ведь Создателя нет, и теперь все можно. Но самое дерьмо в том, что Ковен и Ева умудряются договориться! Самые стервозные бабы во вселенной умудряются договориться! Как это понимать!

– Ева? Типа первая женщина? – переспросил я.

– Я думал ты спросишь про мать и бабушку, – вскинул кустистые брови нефилим. – Да, та самая Ева, которую мы с Люцифером развели на то, чтобы сорвать плод с дерева познания добра и зла. Неприятная история вышла, кто же знал, что Адам так рассердится, что выколет ей глаза и отрубит руки? И вообще, это была идея Люцифера, пусть к нему и валит предъявлять претензии. Ладно, сегодня речь не об древних суках.

– А о чем? – я не смог сдержать улыбки, смотря, как Дагон нервничает.

– Дафна у моей жены, и та вернула ей осколки души, представляешь? – нефилим хлопнул в ладоши. – Похоже, думает, что новые союзники смогут защитить их. Но папочка все продумал! Что здесь у нас?

Дагон вытащил небольшой фиолетовый осколок и торжествующе посмотрел на меня. Что этот ублюдок задумал?

– Признаюсь, я сначала хотел, чтобы Дафна забеременела, когда ты будешь находиться на пике формы, а ее мамочка вернула осколки и передала часть силы внуку. Быть может тебе бы удалось убить или ранить эту истеричку, но увы, время не терпит.

Осколок подплыл к груди и начал мелко дрожать, посылая во все стороны едва видимые искажения воздуха. Дагон развел руки, между которыми образовалась светящаяся нить, обвившая осколок, а затем устремившаяся к моему сердцу. Дикая боль затопила сознание, и я выгнулся дугой, едва не выворачивая суставы из-за оков.

– Потерпи, будь мужчиной, – потребовал нефилим. – Установить духовную связь не так просто.

Я даже перестал дышать, пытаясь справиться с невероятно болезненными ощущениям. Казалось, что вибрация от осколка проникает прямо в нервы, напрямую стимулируя болевые центры.

– Почти готово, – сказал Дагон. – Вуаля! Ты чувствуешь ее?

Стало легче. Боль уходила медленными волнами. Появилось странное ощущение присутствия. Будто Дафна стоит за спиной и ее теплая рука гладит вспотевший лоб и перебирает волосы. Но там точно никого не может быть.

– Пока связь не слишком стабильна, – признался Дагон. – Но для наших целей ее вполне хватит. Жаль, что моя девочка нас не слышит.

Нефилим будто фокусник из шляпы извлек из плаща блестящие хромированные инструменты – скальпель, щипцы, пилу, крючки и зажимы. Я задергался, начав понимать, что задумал безумный выродок.

– Если я не могу пойти и забрать Дафну, то она сама придет ко мне, когда почувствует твою боль – улыбнулся азиат. – Заранее прошу прощения за то, что сделаю.

Скальпель мягко загорелся фиолетовым светом и острое лезвие легло на грудь, делая надрез. Я прикусил губу, сдерживая стон. Дагон водил рукой, словно что-то рисуя на теле, пока из моей глотки не вырвался первый болезненный хрип.

– Не надо сдерживаться, дай волю чувствам, – посоветовал Дагон. – Здесь не нужно терпеть.

В ход быстро пошли щипцы, которыми азиат медленно срывал кожу между порезанными участками. Здесь я уже не смог сдержаться и заорал. Видеть, как болтаются окровавленные лоскуты плоти в зажиме было выше моих сил, но Дагон только начинал. Мерное жужжание пилы по костям сменялось точными ударами в сплетения нервов, посылающие выжигающее сознание импульсы боли. Кричать я давно перестал, лишь пускал кровавые пузыри и стонал.

– На сегодня хватит, – Дагон подхватил висящий осколок. – В качестве извинений могу предложить выбор ужина. Что предпочитаешь?

– Твою печень, выродок, – прохрипел я.

– Думаю это возможно, – кивнул нефилим и ушел.

Я валялся в полубреду, пока снова не послышались шаги. Нет, только не снова. Оказалось, что просто принесли ужин. Точнее прикатили на тележке целую перемену блюд, среди которых действительно оказалась печень.

– Печень господина с бобами и гранатовым соусом, – скучающий голосом объявила женщина. – К нему молодое красное вино.

Ебаный сумасшедший. Перед едой старуха обтерла меня тряпкой, а на месте касания ткани ощущалась новая кожа. Все раны заросли за считанные часы. Мозг отказывался в это верить, посылая фантомные боли.

Старуха убралась, снова не позаботившись вытереть мне губы. Я лежал на плите, не обращая внимания на холод. Воистину, все познается в сравнении.

– Утречко, – поздоровался нефилим. – Как тебе печень?

Он сменил облик. Худощавый молодой человек с острым носом и неровными зубами. Теперь инструменты появлялись из кармана черной жилетки. Все началось с начала. Надрезы, щипцы, лоскуты кожи, надпиленные кости, добавились вырванные зубы. На вопросы об ужине я не ответил.

Щипцы. Обрезанные веки. Толстые иголки под ногти. Третий день или четвертый? Скальпель. Кожа. Удары молоточком. Неделя? Спиленные зубы. Пила. Щипцы. Скальпель. Кожа. Срезанные пласты мяса. Сколько прошло времени? Скальпель. Скальпель…

– Открой рот, – старуха стояла надо мной с ложкой каши.

Она попыталась силой открыть мне рот, но в конце концов плюнула и ушла. Осколок парил надо мной. Теперь Дагон его не забирал. Я слышал Дафну, она хотела помочь, она уже пыталась сбежать ко мне, но не получилось. Это хорошо.

Я смотрел на теряющийся в темноте потолок и елозил языком по отрастающим зубам. Шершавые какие. Тьма завораживала и звала меня, но я все никак не мог настроиться, чтобы окончательно погрузиться в мрачные глубины, раствориться в них, как гаснущая от ветра свеча.

Еще я начал слышать шепот. Он шел из дальних углов, но иногда во время сна кто-то будто нашептывал прямо в ухо. Я просыпался и несколько минут дрожал от ужаса. Нет, мне не было страшно, но тело реагировало само, выдавая рефлекторные реакции. Похоже, что начиная сходить с ума. Поскорее бы.

Через некоторое время шепот стал громче. Через некоторое время и пару сотен разрезов и вырванных зубов. И я узнал одну маловажную деталь – когда хвост нарезают ломтиками это очень больно. Но я узнал шепот. Вспомнил, что уже слышал его однажды.

Теперь темнота гостеприимно распахнула свои объятья, принимая меня. Но выплюнула грубо, заставив покатиться по камням. Ноздри сразу забились от запаха серы. Я распластался на земле, сжимаясь в комок, а затем резко распрямился до треска в позвонках. Как же приятно снова двигаться.

– Дан? – голос эхом загулял по сводам пещеры.

Демон мне ничего не ответил, но на звук спикировала какая-то мелкая тварь. Хвост дернулся раньше, чем я дернул рукой, насквозь пробивая наглеца. Ох, а у нас здесь старые знакомые. Крылатые зубастики обрушились с потолка целой лавиной, но я легко прорубился через монстров, одним ударом когтей превращая их в фарш. От клыков нерожденных младенцев на коже не оставалось даже вмятин.

Я шел через знакомые пещеры ада, тратя на прежде непобедимых врагов не больше минуты времени. Но последний враг убит, а выход оканчивался невероятно высоким ущельем, в вышине которого небо проглядывалось тонкой ниточкой. В прошлый раз Дан перенес меня сразу к вампиру, и я хер знает, куда теперь идти.

Вдоль ущелья двигаться придется по узеньким выступам из скал, часто срывавшимися в непроглядную пропасть, откуда иногда вырывался горячий смрадный ветер, сопровождаемый жутким гулом. Но ползти по отвесной скале, рискуя свалиться в ту самую пропасть?

– Дерьмо, – я махнул хвостом, высекая искры из породы.

Я все же решил лезть наверх. Когти неплохо помогали, позволяя цепляться за трещины, а хвост служил третьей рукой, выручая в самые сложные моменты. Чем выше поднимался, тем сильнее становился ветер. Если из пропасти вырвался горячий поток воздуха, то на высоте царили резкие холодные порывы, позднее сменившееся настоящий бураном.

Колючий и твердый снег будто наждачкой скреб кожу. Приходилось прижиматься всем тело к мерзлым скалам, подолгу ожидая затишья. Один раз я глянул вниз, но после головокружения от ошеломительной высоты зарекся. Ветер ревел. Иногда на краю зрения возникали темные силуэты, скользящие в плотном снежном мареве, и я замирал, стараясь еще крепче вжаться в камень.

Повезло наткнуться на небольшую выемку, где я отсиживался полчаса, пока не понял, что без движения могу замерзнуть. Ветер щедро кидал в укрытие снег. Я выполз, снова отправившись в путь по ущелью.

Начали коченеть кончики пальцев, а за спиной крутились гигантские снежные смерчи, грозящие сорвать меня в любую секунду. Я почти остановился. Приходилось подолгу выбирать место, где зацепиться когтями, ведь стоило ослабить хватку, как меня сразу сорвет. От дыхания губы покрывались ледяной коркой. Демоническое тело неплохо справлялось с переохлаждением, но по ощущением температура падала все больше и больше.

Я полз. Как ни странно, ветер начал стихать, но прикосновение к скалам обжигало холодом. Теперь мне приходилось, как можно дальше отодвигаться от камня. Я не чувствовал пальцев, приходилось полагаться на когти, выискивая трещины и зазоры. Стало больно дышать.

Сместившись чуть левее, я забрался на выступающую будто неровный зуб скалу, и запрыгал на узкой поверхности. Кончики пальцев стали твердыми. Хвост перестал гнуться еще полчаса назад, и я тер его между ладонями, пытаясь немного отогреть. Снег падал крупными, но редкими хлопьями, покрыв выступы и неровности белыми шапками, и только танцующие в пропасти вихри напоминали об буйстве стихии.

Поняв, что согреться снова не удастся, я полез дальше. Метров сто удалось пройти относительно легко, но дальше скалу покрывали натеки льда, от прикосновения откалывающиеся огромными кусками. Я повис на одной руке, пропуская ухнувший в пропасть прозрачный обломок. Приходилось взбираться по узким участкам, между ледяными соплями, но вскоре они закончились, уступая место уходящему под углом огромному пласту льда с торчащими сосульками.

Вот же дрянь! Я понимал, что не умру, даже если сорвусь в пропасть, ведь настоящее тело лежит на камне Прометея, но взбираться здесь!?

С сомнением воткнул коготь в лед. Вопреки ожиданиям никакой трещины не пошло, поэтому с размаху всадил сразу четыре. Вроде держится. Пару раз глубоко вздохнув, я принялся покорять ледяную ловушку, держась на полусогнутых руках и как можно глубже вбивая когти. После пары десятков метров бицепсы начали гореть огнем, но и наплыв неожиданно закончился – дальше шел покатый склон, прилегающий к скале.

Я продолжил использовать когти, чтобы не соскользнуть вниз. Когда почти подобрался к скале, ледяной нарост издал характерный звук и раскололся напополам. Благо, мне оставалась пару шагов, и оттолкнувшись, я буквально прилип к камню. Громада льда беззвучно отправилась в пропасть.

Отсюда было видно небо. Серая полоса текла между черных зубьев скал, издалека казавшихся размером с ноготок.

Стылый воздух постепенно сменился прохладой, начавшей быстро превращаться в огненный ад. Как покорять скалы, если от плевка на них начинает идти пар? Пахло жженой кожей и волосом. Моими.

Я бы совсем не удивился, увидел багровые ручейки лавы, текущие сверху. Да, они появились. А я не удивился. Ладно, он был один, но мне пришлось облазить выброс расплавленной породы, ведь камень поблизости раскалился докрасна. Лава не падала в пропасть, а стекала в заботливо подставленные каменные «ладони», где виднелся уходящий вглубь массива проход.

Но я полз, и вскоре прошел горячий участок. Теперь оставалось, чтобы началась буря с ливнем, и можно сказать, что я прошел испытания четырех стихий. По последние сотни метров погода оставалась нейтральной. Небольшой туман не в счет.

– Да, сука, да! – я перекинулся через край ущелья, падая на поросшие серым мхом камни.

Сколько есть глаз тянулась унылая равнина, с проплешинами редкой травы, черными кустами, или небольшими серными озерцами, вяло сочащихся желтоватым паром. Отдышавшись, я направился прямо к «купальне» и кончиком хвоста попробовал воду. Годится.

Опустив уставшее тело в горячую, хоть и невероятно вонючую воду, я издал совершенно неподходящий демону писк. Не хватает только банки запотевшей колы. Как же хорошо.

Я взбаламутил ногами воду, чтобы поднять с дна погорячее, и… булькнув, ко мне вынырнул раздувшийся человеческий труп. Оттолкнув мертвеца потоком воды в противоположный конец, я попытался расслабиться. Черт! Не могу сидеть в супе из вареной человечины.

Побродив, я приметил совсем небольшой прудик с булькающей водичкой. Почти, как джакузи, если туда кинуть парочку тухлых яиц. После его проверки аурой на наличие брони, я медленно опустился в по-настоящему горячую воду. Теперь мои промерзшие суставы запищали от восторга, а на лице выступил пот.

Скрывшись в пруде по шею, я откинул голову на каменный бортик, и принялся откисать, почти уснув от горячей воды. Только громадная черная тень и вышибающий обоняние смрад смог вырвать меня из объятий Морфея. Повернувшись, я оглядел трехметрового демона с козлиными рогами и костяными наростами на мускулистом красном теле.

– Мне не очень нравится, когда меня отрывают от отдыха, – я высвободил Измерение, разлетевшееся по трещинам в камне. – Лучше бы тебе извиниться, черт.

Глава 20

– Фыыырх, – раздул ноздри демон и отошел.

Я приготовился к бою, но рогатый просто подтянул какую-то деревянную телегу к берегу и с кряхтением приподнял ее, высыпая в воду обнаженных людей. Едва попав в серный источник, смертные, казавшиеся мертвыми, завизжали и попытались сбежать. Черт носился вокруг водоема, глуша несчастных колотушкой или отталкивая их копытом на глубину.

Прыжком выскочив на сушу – рогатый не обратил на меня внимания – подождал, пока обсохнет кожа. Хотел спросить куда идти, только я и сам не знал, куда хочу попасть.

– Фсхраап! – зарычал черт и помахал мне рукой на прощание.

– И тебе не хворать, братан, – я помахал в ответ.

Несколько часов, а может и больше, ведь время в аду ощущалось смутно, я бродил между серными озерами. Часто встречались демоны – одни тащили загруженные телеги, другие катили пустые, но все приветствовали меня кивком головы или рычанием.

Я пристроился за рогатым, идущим за очередной партией людей. Чем дольше мы шли, тем больше варящихся в озерах людей встречалось. Некоторые источники был забиты так плотно, что находились ловкачи, повисшие на других несчастных, чтобы не касаться кипящей воды. Для таких у чертей имелись длинные багры, которыми стаскивали умников и пару минут держали в воде с головой.

Особо никто не кричал. Только новички повизгивали, но спустя пару минут свыкались и стояли с каменными лицами, ожидая пока развариться плоть. Мы почти приблизились к огромному горящему провалу в земле, откуда и вылетали новые порции смертных. Черт загнал телегу в общую кучу и просто сел на землю, наблюдая за причудливыми полетами выплевываемых кратером людей. Мне зрелище быстро наскучило.

Подойдя к огненной яме, я шагнул вниз. Умереть не страшно, а бродить по унылой долине наскучило. Никаких особенных ощущений не испытал – тридцать метров полета и мягкое приземление в чавкнувшую зеленую жижу. Ко мне сразу подскочил тощий, как скелет, человек, и попытался укусить за руку. От неожиданности, я с такой силой саданул кулаков наотмашь, что развалил напавшего на две части, пробив кости и связки, как прогнившую фанеру.

Над болотом клубились темно-зеленые испарения, а в их неясном туманном чреве, утопая в фекалиях и гное, бродили тысячи душ, пытаясь сожрать друга или отхватить кусок побольше. Грех чревоугодия? Дно изобиловало провалами и приходилось прощупывать почти каждый шаг. Только зыбкая почва иногда будто ускользала из-под ног, окуная по шею в дурно пахнущее месиво.

Голодные нападали постоянно, но я легко справлялся с откровенно слабыми существами. Часто даже не марал руки – хвост выстреливал уродцам в глаз и пробивал череп насквозь. И в итоге получил ценный урок. Легкая царапина оставленная на ладони одним из напавших, а их собралась целая толпа, на глазах превратилась в багровую воспаленную полосу, с белыми гноящимися краями. Я даже не успел охуеть, как вся рука распухла, а кончики пальцев почернели. Стоило чуть приподнять кисть, как с нее моментально слетело сгнившее мясо, будто я снял перчатку.

– Пиздец, – прошепелявил я, ведь язык и губы перестали слушаться.

Ослабевшие ноги опустили меня в болото, пока мерзкая жижа не сомкнулась над головой.

Очнулся в своей темнице, причем в тот момент, когда привезли еду. Вовремя я. Скосил глаза на левую ладонь – черную, надувшуюся от избытка жидкости, и готовую лопнуть от малейшего движения. Надеюсь, что нефилим не гнал насчет чудесных свойств каменной плиты.

– Специальный двойной сет, – мертвым голосом произнесла старуха. – Кола или спрайт?

– Давай все, – сказал я, чувствуя приступ голода.

После перекуса из вредной сетевой еды и получасового отдыха, рука приняла здоровый вид. До следующего прихода нефилима оставалась целая ночь, причем, время в аду течет гораздо медленнее. Если это вообще можно назвать адом. Самостоятельно вызванные воспоминания Дана? И так ли уж самостоятельно?

Шепот. Он помог мне.

Я вновь последовал за ним, после секундного провала в темноту, очнувшись в болотах чревоугодия. На том же месте или в другом, непонятно. Никаких ориентиров здесь нет.

Вонь я отгонял высвобожденной аурой, так же оказавшейся неплохой защитой от голодных Доходяги улепетывали от меня, едва завидев. Жаль, что каменной жабе, размером с двухэтажный дом, сила ауры не показалась убедительной. Черный язык вылетел из густого зеленого тумана. Похожий на костяное копье, он ударил мне в спину, выйдя из живота и прочно зацепившись краями за кожу. Подтащил к пасти, утыканной сотнями острых зубов, за которой скрывалась безразмерная глотка и желудок, наполненный дымящейся кислотой.

Первые минуты после смерти я не мог поверить, что перестал заживо вариться в брюхе твари, и бессмысленно дергался на плите. Да вы, блять, издеваетесь!? Это было хуже, чем пытка Дагона! Я никогда не ощущал такой боли, когда перенос осуществлял Дан.

В следующий раз, я оказался внимательнее. Успел перехватить острый язык-копье, и зачем-то потянул его на себя, пытаясь подтащить жабу. Отросток растягивался, как резиновый. Монстр потянул язык обратно, а заодно и меня, ведь устоять на скользком дне почти нереально. Сверкнули когти. Я выбросил отрубленный кончик языка, и побежал к загудевшей, как тромбон, жабе.

Тело монстра покрывала толстая каменная «чешуя», лежавшая внахлест. Я полоснул по природной броне в сочленение передней лапы, там толщина оказалась меньше всего, но когти застряли на глубине двух-трех сантиметров. Жаба приподнялась и срыгнула едким желудочным соком, зашипевшим на пленке болотной воды. Я почувствовал, что жижа вокруг нагревается, будто в нее подлили кипятка и недолго думая, вскочил на спину твари.

Жаба отреагировала, будто разъяренный бык, пытаясь сбросить меня. Я вырвал клинок из спины и под углом вонзил в щель между чешуйками, чтобы сковырнуть их. Клинок легко вошел, прорезая броня, как растопленное масло и… застрял. Мне оставалось только держаться, чтобы не слететь от тряски. Жаба неожиданно затихла.

Адское земноводное отнюдь не собиралось сдаваться. Тварь напряглась и резко прыгнула, чтобы в следующий миг повернуться в воздухе. Я прыгнул в сторону. Жаба приземлилась спиной на чавкнувшую жижу и замахала лапами, ерзая по дну. Меч выбрал самый краткий путь для возвращения – прямо через плоть болотного чудовища. Клинок, будто пробка от шампанского, вылетел из разинутой глотки в сопровождении брызг крови и вильнув, полетел ко мне.

– Ебаный в рот, – прошипел я, проскользнув по дну десяток метров из-за толчка меча.

Сплюнув полный рот гнили, я побежал к трепыхающейся жабе, но выдохся на половине пути. Тяжеленный меч Каина тянул ко дну, приходилось тащить его волоком. Оказавшись в метре от плюющегося кровью и кислотой чудовища, я не нашел силы, чтобы вытащить клинок из плена плотной болотной жижи. Но в этом не было нужды. Жаба издохла, напоследок превратив в участок воды в закипающую жгучую массу.

Я вздрогнул, почувствовав, как мощный поток силы вошел в тело. Эйдос? Но откуда ему взяться, если формально я нахожусь в воспоминаниях? Ни черта не понимаю! Но дармовой силе в рот не смотрят.

Выпустив из рук меч, я поспешил убраться из кислотного бассейна. Далеко уйти не удалось – обожженные участки позволили отраве из болотной жижи проникнуть в организм. Я быстро вздулся, превратившись в шарик из растаявшей плоти и гнили. Приток эйдоса растянул мучительную смерть на несколько весьма «приятных» минут. Дерьмо.

Очнувшись на плите, мне пришлось пострадать еще немного – раздувшие конечности уперлись в оковы, получив дополнительную порцию страданий.

Дождавшись, пока меня восстановят, я снова нырнул в темноту. Болота встретили привычным туманом и смрадом, и ауру я решил не использовать, чтобы не шляться, как святящийся маячок для жаб. Но от встречи с земноводными лучше не отказываться. Только необходимо заметить из первым, чтобы провести бой на своих правилах.

Удача улыбается смелым. Мне она улыбнулась сразу двумя клыкастыми пастями, выстрелившими языками, едва я приметил гадин. Чудом увернувшись от «гарпунов», я срезал когтями один слишком длинный язык. На сей раз чудовища попались помельче, броня была тоньше, и меч легко вошел до самой рукоятки в шею первой твари. Вторая плюнула в меня струей кислоты, но попала в мертвую товарку, хотя отлетевшие брызги все же ошпарили лицо.

Наплевав на клинок, который хер вытащишь из мертвой туши, я затанцевал на спине жабы, уворачиваясь от метких плевков. Эйдос немного залечил ожоги. Я попытался допрыгнуть до жабы, но плюхнулся в болото в метре от монстра. Едва успел пригнуться, опускаясь в зловонную жидкость с головой, от быстрого удара когтистой лапы. Они и так умеют!? Видимо, прошлая тварь оказалась слишком старой и разожравшейся, чтобы идти с пищей «в рукопашную», а эти молодые и ловкие.

Потом тварь подкинула еще один сюрприз. Только я пытался ткнуть в нее мечом, как жаба уходила мощным прыжком, оказываясь вне досягаемости. Скачки продолжались больше получаса, а частые кислотные намекали на бездонность желудка чудовища. От злости после очередного скока твари, я чуть не взлетел над болотом на жопной тяге.

Красные щупальца неосознанно выпущенной ауры легко добрались до ехидной морды жабы, намеревавшейся в очередной раз подло плюнуть. Узкие щели глаз вспыхнули багровым светом. Монстр загудел и попер на меня, будто крейсер на полной скорости.

Жабий таран встретился лбом с острие меча, но разогнавшая туша подмяла меня под себя, прокатив по дну. Я столкнул мертвую жабу и вынырнул на воздух. Какая же гадость. Возле дна собирается самая тяжелая и противная дрянь, покравшая меня густой пленкой нечистот, забившихся во все отверстия.

Ну хоть не умер. Вернувшийся меч ткнул меня в спину, снова окунув физиономией в болото. Не выдержав, я истерично рассмеялся, ненароком привлекая к себе голодных. Отвесив налетевшим тварям пару оздоровительных тумаков, сорвавших их головы с плеч, я побрел дальше. Но все же, как быстро голодные почуяли поживу.

Там, где есть жабы, обычно почти нет голодных. Руководствуясь этой мыслью, я бродил по вонючим разливам, истребляя плотоядных жаб. Таких крупных особей, как первая, больше не попадалось, а с «мелкими» чудовищами превосходно работала тактика с аурой ярости. Набив больше двадцати штук, я почувствовал, как приток эйдоса почти иссяк. Мне намекали, что пора двигаться дальше.

Дальше… Я давно нашел границу, ведущую вглубь круга, ее можно заметить по кольцу почти черной жижи и резкому увеличению глубину. В отличии от мелководья, температура жижи резко падала, а плотность возрастала. Словно в битуме двигаешься.

Я прощупал ногой обрыв на границе, и с горестным вздохом, попытался плыть по густой дряни. Невозможно! Стоило забраться на пару метров дальше, как болоте почти затвердевало.

Выбравшись назад, я с проклятиями пошел за трупом жабы, притащив его к обрыву. Встав на тушу и взяв небольшой разгон, проскочил зону с небольшой плотностью и побежал по пленке болота, будто демоническая водомерка. Меч Каина прибавлял к моему весу порядочное количество килограмм, поэтому приходилось гнаться на пределе скорости, помогая себе хвостом, сменившим острый наконечник на плоский круг.

Ступни едва касались поверхности, воздух свистел так, что закладывало уши. Я мчался неведомо куда. Думаю, что удалось пробежать больше километра, прежде чем на пути встала высокая крепостная стена, сложенная из грубого камня. Легко преодолев препятствие, пользуясь когтями, я остановился на узком неровном гребне.

На пустом внутреннем дворе стояли грубые каменные столы, уставленные исходящей паром пищей в уродливых деревянных кормушках и напитки в жестяных ведрах. За столами сидели немногочисленные посетители, представляющие собой жирные складчатые туши, руками загребающие еду в разинутые пасти, способные уместить раскормленного борова.

Спрыгнув, я направился к ближайшему толстяку, собираясь выпустить ему кишки, но дорогу преградил возникший из воздуха демон. Узкая вытянутая морда, как у ящерицы, умные зеленые глаза, белый пиджак с длинными узкими фалдами, но вот брюки в комплект не входили.

– Господин, прошу вас не доставлять удобств посетителям, – с шипящим акцентом сказал демоном.

– Удобств? – переспросил я.

– Смерть на время избавит их от положенного страдания, – попытался улыбнуться демон-ящер, но лишь оскалил треугольные зубы. – Можете поглядеть сами.

Он указал рукой на сидящего с самого краю обжору и следующим жестом попросил наклонить голову. Я заглянул под стол. Из загнивших и сопревших складок промежности грешника выходили две трубки – толстая медная достигала десять сантиметров в диаметре, а маленькая резиновая не толще пальца. Подойдя ближе, я убедился, что трубки соединены с корытами и ведрами. Толстяки пожирали собственные испражнения, чтобы затем снова наполнить столы горяченьким угощением.

– Сурово у вас здесь, – хмыкнул я.

– Если хотите, то могу провести небольшую экскурсию, – ящер подмигнул мне.

– Экскурсию? – удивился я.

– Вам будет полезно, – демон щелкнул пальцами и нас окружил мутный водяной пузырь. – Прошу, не надо убивать меня, это всего лишь Видящее око.

Пузырь изменил цвет и замерцал, с небольшими помехами и эффектом рыбьего показывая знакомые мне болота.

– Существуют пять форм обжорства, – начал объяснять ящер. – Есть слишком дорого, слишком вкусно, слишком много, слишком часто и слишком жадно. Несчастные, которых ты видишь, обречены на невыносимый голод и поедание себе подобных. Они питались слишком изобильно. Вверенные мне грешники за столами ели дорого и вкусно.

Картинка сменилась. В узких залах из светлого камня, несчастные были прикованы к стенам, рядом с ними стояли блюда с изысканной едой, но так, чтобы грешники не могли дотянуться до них считанные миллиметры. На моих глазах один обнюхал собственные пальцы и начал быстро объедать их, а затем захрустел косточками.

– Слишком часто и жадно, – демон сменил изображение. – Вот так и живем.

– Весьма поучительно, – ответил я. – Может еще подскажешь, где переход на следующий круг?

– Скорее на предыдущий, – поправил меня ящер. – Вы ненароком нарушили ритуал, сократив путь через ущелье Дита. Но можете досрочно завершить испытание, претендент.

– Претендент? – удивился я.

Демон и пузырь растаяли полосами тумана, оставив меня перед широким каменным мостом, изобиловавшим провалами и обвалившимся с краев. Сразу за мостом, окруженная ядовито-желтыми испарениями, ворочалось огромное существо, похожее на шар с тонкими конечностями. За спиной невидимая граница. Ясно. Выбор снова сделан за меня.

Что там втирала ящерица перед исчезновением? Ритуал, испытание, претендент? Выходит, что мое пребывание здесь не ограничивается накоплением эйдоса. Все имеет цель, пусть и неведомую мне.