Текст книги "Ум (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Выступаем. – махнул я рукой и отправился первым.

За мной Виг, чуть дальше вся остальная толпа. Пусть плетутся. Я буду авангардом и мой друг на подстраховке. Прошли мы немного, всего метров сто, как из-за деревьев вышло огромное зеленое тело – Огр, или как там его. В свое время его свалили магией, посмотрим, чего я стою сейчас.

– Не лезть. – поставил я задачу и сдернул ручку.

Меч загорелся. Я кидаюсь к монстру, он замахивается дубиной, однако, легкими и стремительными прыжками я скольжу за спину и наношу удар по колену сзади. Дикий рев оглашает окрестности и туша приседает на поврежденную ногу. Взмах клинка – голова крутится в воздухе.

– Поразительно! – выдохнул маркграф.

– Дальше. – командую я и показываю пример.

Мы прошли еще с пол километра, когда наткнулись на группку гоблинов, штук двадцать. Я снова скомандовал стоять на месте и решил сам справится. Эти монстры оказались сообразительнее и решили зайти еще сбоку. Пришлось отступать к строю, где они отсекли фланги и все закончилось быстро.

– Вперед. – поставил я всех в известность дальнейших действий.

Уже на выходе из Леса мы столкнулись с моими старыми знакомыми – красными собаками. Эти твари напали сразу втроем. Пришлось не геройствовать и занимать оборону всей толпой. Бой прошел практически моментально. Так, мы у кромки. Надо двигаться вдоль, пока солнце не коснется горизонта и, следом, организовывать лагерь.

– Держать строй. – поставил я задачу и пошел впереди всех.

До вечера мы еще несколько раз натыкались на волков. Разок был медведь. В остальном все прошло отлично. Разбили лагерь. Выставили наряды, в них, на обязательной основе вошли и мы с Вигом. Я, конечно, доверяю ребятам. Однако, когда на кону стоят наши жизни, не хочется рисковать.

– Господин. – разбудил меня маркграф.

Моя очередь дежурить. Я забрал себе для дежурства утренние часы, когда больше всего тянет в сон. Так и продолжилось наше путешествие. Совсем скоро мы оказались у первого пункта назначения – замок южного герцога, с которым мы заключили союз.

– Виг, – хлопнул я его по плечу. – прошу, не надо геройств. Сделал дело и ушел. Я в тебя верю.

– Я понял. – он нервно кивнул и заново проверил все свое снаряжение.

Я смотрел, как мой друг исчезает в ночной дымке. Легкий туман скрыл его от моих глаз. Первый этап активной игры на территории чужого государства начинается сейчас. Если все сделаем без спешки, то тут вспыхнет настоящая гражданская война.

– Удачи. – сказал я вслед товарищу.

Развернулся и пошел в лагерь. Ничем не могу ему помочь, моя задача проста: ждать и верить. Если не справится он, то уже не справится никто. Сам я не владею подобными навыками.

Что ж. Стоит попробовать уснуть, хотя уверен, что у меня не выйдет.

Глава 18: Ничто так не мешает видеть, как точка зрения. (Дон-Аминадо)

Утром меня подняли. Рассвет уже разгорался на краю неба. Вот блин! Вига не было до сих пор! И так, давайте прикинем, что могло произойти? Первое: его поймали. Стоит ли в таком случае его выручать? Пыток не выдержит никто. Он сломается и всех сдаст. Что нам стоит делать? Все просто.

– Отходим к лесу и там оборудуем лагерь. – скомандовал я ребятам.

Хочется пойти и проверить самому, что происходит. Однако, меня может встретить засада. Блин! Как тяжко в этом мире без коммуникаций. Так бы дистанционно вел парня и все знал о случившемся. Мы передислоцировались.

– Занять караулы и следить за сменами. – поставил я новую задачу.

С другой стороны, а если все нормально, и он просто задержался по каким-то причинам? Что же делать? Мысли, одна тяжелее другой. Дам ему еще сутки и тогда буду решать, что делать. Однако, стоит просто быть осторожнее.

– Так. – привлек внимание команды. – Сидим тут, в драки не лезем. Я на старое место ночлежки. Вернусь утром. В любом случае, быть готовыми принять бой. Оружие далеко не убирать.

– Принял, командир. – обозначил парень из моей личной гвардии.

Отлично. Я прокрался на прежнее место и там начал ждать. День тянулся, как хорошая изолента. Вечер, казалось, наступил спустя неделю. Небольшой дождик прибил траву и на мир опустилась темнота. Я ерзал от нетерпения. В случае, если он сюда приведет противников, я должен оценить количество и принять соответствующее решение.

– Пх-пх-мхм. – услышал я на грани слуха.

Кто-то тащил что-то тяжелое. Неужели все получилось? Это был самый слабый момент в этом действии. Я приподнялся от земли и стал вглядываться в тьму. Она, зараза, не застеснялась и не отвернулась, как обещали, а все так же мешала увидеть происходящее.

– Мне кто-то поможет? – раздался негромкий голос усилителя.

– Виг? – решил я уточнить.

– Кто ж еще? – раздраженно донеслось до меня.

Я вышел к парню из своей импровизированной засады, запуская сканер на полную. Никого рядом я не чувствую, только парня и двух пленников. Подошел ближе. Кроме помятой одежды и измученного лица ничего нового. Может обошлось? Как проверить?

– Давай ношу, потащу. – предложил я свою помощь.

– Спасибо, господин. – пытался отдышаться маркграф, сбросив два тела на землю. – А где все?

– Отошли подальше. – поморщился в ответ. – Мало ли.

– Я справился! – с ликованием заявил мне друг и широко улыбнулся.

За его спиной висел огромный баул, а рядом двое мужчин. Если это так, то теперь осталось еще одно действие и мы приступаем к финалу нашей акции. Надеюсь, со стороны каждый увидит то, что хочет. Водрузив на плечи тела, мы отправились к своим. Сканер работал не переставая.

– Чего так долго. – решил я задать самый животрепещущий вопрос.

– Не успел. – отмахнулся Виг, весело вышагивая рядом. – Пришлось таиться днем.

– Ты молодец. – кивнул ему.

Ощущение тела выматывало силы. Очень зря я так бездумно им пользуюсь. Нам предстоит ночной марш-бросок к следующей точке. Сама цель находится в неделе пути. Однако, ночевать рядом с поместьем нет никакого желания, если они поднимут поисковую команду, то лучше оказаться от этого места, как можно дальше.

– Снимаемся. – дал я команду ребятам, стоило нам вернуться в лагерь.

Многие заворчали, но приказ есть приказ. Спустя пол часа все стояли собранные и готовые к дороге. Я еще раз оглядел ребят. Виг позавтракал, пообедал и поужинал за это время. Выпил целый литр воды и тоже был готов к путешествию.

– Когда их хватятся? – бросил я взгляд на пленников.

– Не раньше, чем через пару больших часов. – посмотрел на меня убийца. – Смена караулов происходит раз в четыре.

– Отлично. – обрадовался я. – Выступаем.

Мы тронулись по краю леса. Тут тоже есть монстры и надо быть осторожными. У нас есть два с половиной часа земного времени. Конечно, если не случиться никакого эксцесса. Ну и ладно. Мы уже в дороге. Утром все падали от усталости.

– Привал. – скомандовал я. – Назначить дежурных, остальным отбиться. Виг, ты спишь первый.

– Понял. – кивнул он и бросил на землю куль, что тащил все это время.

Наверняка уснет прямо на нем. Я сел спиной к лесу и стал ждать, когда воины улягутся. Сегодня еще один ночной переход и сутки отдыха. Дальше продолжим идти только днем. Самая хрупкая часть плана выполнена. Теперь небольшой спектакль и дорога домой. Пора встряхнуть местных.

– Господин. – подошел ко мне маркграф. – Моя очередь дежурить.

– Хорошо. – встал я, отряхиваясь. – Не подведи.

Спустя пять дней мы прибыли к точке назначения. Вот и начинается самое интересное. Ну что ж. Я повернулся к ребятам и начал раздавать команды. Сегодня вечером нас всех ждет жара! Посмотрим, как будет дальше, надеюсь, этот случай станет триггером всех событий, что произойдут в последствии.

– Все понятно? – переспросил у воинов.

– Да. – раздалось нестройное.

Эх, гонять вас еще и гонять. Ничего, если сегодня все сдюжим, ждет вас поход по барам и кабакам за мой счет. Следом, я намекну Отлу, чтобы не стеснялся и согнал с этой толпы семь шкур. Будем делать из них мой личный спецназ. Кирпичи голыми руками разбивать и об голову, а также стрелять по-македонски. Хех.

* * *

На стоял в карауле. Это стандартная практика. Личная гвардия герцогов это не просто так. Перед ним был Лес Ужаса. Если отправится на право, то через декаду выйдешь к столице, слева же, через пять дней пути, начинались земли соседнего герцогства, что граничит с королевством Асадомада через проход.

Парню повезло, что его, еще совсем пацаном, заметили. Обучили, дали оружие и броню. Сытное и спокойное место. Все бы ничего, но в последнее время он стал задумываться о семье. Все же, уже целых восемнадцать лет. Главное, появилась претендентка на место его суженой.

– Эх. – вздохнул он и уперся лбом в бруствер.

Новая кухарка. Дородная женщина в годах. Ему было стыдно признаваться, но хабалка покорила его сердце. Она, не стесняясь, могла высказать все что думает и самому герцогу. Он полаялся с ней в первый день, и теперь их отношения напоминали кошку с собакой. Ну ничего, он сделает первый шаг и завоюет ее. Крепость падет.

– Не спишь? – подошел командир.

– Нет. – отмахнулся он.

– Смотри. – наставительно выдал тот. – Сейчас времена очень смутные. Любая ошибка и мы все можем лишиться жизни.

– Я понимаю. – вздохнул На.

Он вновь обратил внимание на улицу. В это время луна, что скрывалась за тучами, показала свой лик. Поле, рядом с защитным сооружением, осветило. Он увидел какое-то движение. Так! Стоп! Это нападение?

– Командир! – подозвал он проверяющего караулы старшего негромко.

Тот раздраженно повернулся, но пошел на голос. В душе парня все больше и больше разгоралось подозрение. Он уверен: там что-то происходит. Это не могло не беспокоить. Пытаясь разглядеть происходящее, парень даже вылез из-за защиты стены, но был возвращен обратно разъяренным начальником.

– Что там? – требовательно спросил старший.

– Мне виделось какое-то движение. – пытался он объясниться. – Я не уверен, но все же.

– Не уверен он. – прокряхтел мужчина и сам посмотрел на поле. – Чувство какое-то нехорошее. Ладно.

Командир пытался понять, что его тревожит. Однако, в это время в поле загорелся огонь. От него тут же загорелись несколько мелких. Стрелы! Догадка поразила, как молния. Они хотят поджечь постройки. Правда, дерево пропитано специальным раствором и не загорится так легко. А что если вдруг…

– Ложись! – скомандовал начальник и они рухнули за защиту стены.

Сверху, окрашивая небо, пронеслось несколько снарядов. Они втыкались тут и там. Один, навесом, попал в лестницу, что могла бы помочь спуститься со стены прямо тут. Глаза мужчины округлились, она заполыхала, как будто не была обработана. Такого не может быть!

– Беги в расположение и буди всех. – обозначил он задачу и дал пинка парню. – Быстрее, твою мать!

На, пригибаясь за зубьями, понесся к следующему спуску со стены. Начальник караулов же вновь посмотрел на полыхающую деревянную конструкцию. Они как-то обошли состав? Алхимики? Новый вид монстров? Вопросы кружились в голове. Однако, сейчас совершенно другая задача, отбить нападение.

– Командир! – донеслось сбоку.

К нему неслись воины. Быстро собрались. Отеческая улыбка тронула губы. Некоторые тащили арбалеты. Они помогут убить лучников. Стрелы летят со страшной силой. Мужчина выглянул из-за бруствера. На улице не было ни одного огонька.

– Сука. – выразил он свои эмоции.

Аккуратно оглядывая окрестности, он пытался понять, куда делись нападающие. Вдруг, чуть в сторона, снова загорелось пламя и множество маленьких появилось спустя пару песчинок в часах. Около десятка. Они сменили место дислокации! Подвижная атака, кто бы что ни говорил, самая опасная.

– Твари! – на эмоциях выругался мужчина.

Что же делать? Надо их поймать на очередном залпе и нанести ответный удар. Другого варианта нет. Сейчас засветится разнобойным огнем, можно спугнуть. Требуются решительные действия. Судя по всему, они идут по кругу и обстреливают территорию.

– За мной. – скомандовал он и повел людей дальше, аккуратно.

Стоило им присесть на новом месте, чуть на упреждение нападающих, как в поле в очередной раз загорелось пламя. Улыбка налезла на лицо старого рубаки. Слишком предсказуемо. Дилетанты. Хотя, они наверняка уверены в силе своего зелья, которым обработали стрелы, раз оно поджигает дерево.

– Пли по огням! – обозначил мужчина задачи.

Солдаты повскакивали с заряженными арбалетами и разредили их в атакующих. Послышался глухой крик. Выходить за ворота опасно. Там может быть засада. Тогда все они полягут. Командир оглядывался, пытаясь принять решение, пока не заметил своего господина во дворе.

– Откройте ворота! – прокричал герцог, который сбил небольшую ватагу воинов, около двадцати.

– Ваша Светлость! – пытался остановить своего господина от необдуманного шага начальник караулов.

Однако, его никто слушать не стал. Высокородный повел свою гвардию в бой. Мужчина застонал от досады. Им нельзя отставать. Они сейчас могут попасть в окружение. Задача его отряда прорвать его в случае чего.

– За мной! – скомандовал он и отправился к воротам, спрыгнув со стены.

Лестницы полыхали и слезать с них было небезопасно. Терять время никто не желал. Другие последовали за ним и вот уже его бойцы выскочили следом. Впереди раздавались звуки боя. Удары железа о железо ни с чем не спутаешь.

– На помощь господину! – проорал он и первым врезался в свалку.

Перед ним возник молодой парень. Глаза цепкие. По движениям, опытный боец. Меч свистнул сам собой, но противник отвел его легким движением и сделал шаг вперед. Локоть расквасил нос командира в лепешку, а соперник уже неистово схватился с солдатами.

– Окружайте его! – скомандовал начальник караула.

Это был не обычный рядовой воин, перед ним предстала сама смерть с мечом. Ловкие и быстрые движения напоминали танец. Марево герцога осветило поле схватки. Сейчас будет массовая атака. Нападающие схлынули назад, покидая зону воздействия магии.

– Мы не справимся! – крикнул один из атакующих из-за спин. – Отходим!

Все ломанулись в сторону леса. Теперь понятно, как они сюда попали. Высокородный развеял свет Силы. Он оглядывался вокруг. Всех обуревало чувство победы. Один командир воинов не поддался ему. Чуйка упорно твердила, что все это большая постановка.

– За ними! – скомандовал герцог.

– СТОЯТЬ! – проорал начальник караулов.

– Что не так? – повернулся к нему восьмибуквенный.

– Это ловушка, господин. – поклонился он. – Нас там ждет основной отряд. Мы пройдем по их следам утром.

– Толково. – согласился герцог и прокричал. – Уходим в поместье!

Все собрались и отправились обратно, на ходу обсуждая мимолетный и победный бой. Кто-то хвастался, как зарубил противника. Другой показывал раны. Одному командиру было не спокойно: тот взгляд парня. Он беспокоил его больше всего.

– О чем задумался? – рядом оказался восьмибуквенный.

– Не нравится мне это все. – покачал головой начальник караулов. – Как-то неправильно.

– Времена сейчас такие. – хлопнул его по плечу герцог. – Завтра зайди к лекарям, подлечат.

– Понял, господин. – на ходу мужчина исполнил поклон.

Всю ночь гвардия не могла уснуть. Все ждали новой атаки. Утром же они отправились на место схватки. Там валялись тела их союзников и нападающих. Всего двое, зато ясно кто совершил такой дерзкий набег.

– Сука! – сжал кулак герцог.

– Даже убитых не забрали. – покачал головой командир. – Нелюди.

– Это не главное. – сообщил высокородный потемневшим лицом. – Ты форму видишь? Это наш сосед. А теперь посмотри на оружие этих бойцов: оно сделано в соседнем королевстве.

– Они спелись? – вскинул брови бывалый рубака.

– Безусловно. – покачал головой восьмибуквенный. – Твари! Почувствовал силу этот олух! Знал ведь, что попытается напасть, но все тянул с визитом.

Вокруг двух мужчин возникла тишина. Каждый был погружен в свои мысли. Единственное, о чем думал сейчас начальник караулов, что им нельзя ни в коем случае покидать свою резиденцию. Это гораздо разумнее, чем лезть на рожон.

– Как думаешь, – обратился к нему задумчиво герцог. – что от нас ждет враг?

– Наверное, – начал несмело вояка. – что мы кинемся в след за ним.

– Не думаю. – покачал головой высокородный. – Скорее всего, что мы запремся в поместье и носа не покажем. Спать будем в пол глаза.

– Как скажете, Ваша Светлость. – поклонился мужчина.

Он имел диаметрально противоположенное мнение. Чувствовал, что их выманивают из-за крепких стен. Однако, как донести это до своего господина он не знал. Стоит обговорить это, когда они будут в безопасности. Мужчина еще раз тревожно огляделся по сторонам: вокруг все было тихо.

– Так и скажу. – кивнул восьмибуквенный. – Так вот, мы не будем следовать этому. Собирай гвардию, мы выступаем к моему наглому соседу. Он не ждет атаки. Скорее всего, это было сделано, чтобы мы сидели тихо, пока он собирает силы для нападения. Не дадим ему такой возможности.

– Господин, – поклонился командир. – я думаю, нам стоит остаться тут. Не нравится мне это все. Может не нужно рисковать, а просто дождаться дальнейших действий Вашего соседа?

– Ты меня плохо расслышал? – холодом обдало начальника караулов. – Собирай и выступаем. Не дадим времени этой сволочи подготовится. Нападем сейчас и закроем с ним вопрос.

– Как прикажете. – вновь исполнил глубокий поклон мужчина.

Они отправились в поместье. Смутное чувство тревоги не отпускало командира. Проходя мимо кухни он услышал голоса и решил подойти поближе. Внутри один его подчиненный вел беседу с новой кухаркой.

– Послушай, – говорил На. – я знаю, что мы с тобой сразу не поладили. Но… короче, ты мне нравишься.

– Ты проспорил что ли? – подозрительно спросила дородная девушка.

– Нет-нет. – замялся воин. – Просто сегодня… когда было нападение, я подумал, что не успею признаться и потом буду жалеть об этом.

Начальник караулов хмыкнул про себя. Такое бывает. Спокойная жизнь не тянет на решительные поступки, а вот когда ногами да по печени, так сразу появляются смелость и мотивация. Ничего, хорошая встряска еще никому не мешала.

– Ты меня обманываешь! – заявила кухарка.

– Нет же! – взвился парень. – А ну иди сюда!

Послышались звуки борьбы. Мужчина уже хотел вмешаться в процесс признания, когда неожиданно услышал стоны. Вот так и бывает. Улыбаясь, он пошел дальше. Еще надо объявить сбор бойцов, но командир сделает это позже. Надо дать время горячему бойцу признаться в чувствах. Значит, сейчас его дорога лежит в комнату лекаря.

* * *

– Виг? – спросил я, как только он явился к нам в лагерь.

– Все нормально. – кивнул он, как отпил воды. – Они действуют по Вашему плану.

– Вот и отлично. – я встал и потянулся. – Выдвигаемся обратно.

Воины зашуршали пожитками. Раненые есть, но их немного. В свалке никто не погиб, это главное. Виг вытащил пару гвардейцев буквально из лап смерти. Он молодец, хорошо поработал на подстраховке. Теперь нам надо двигаться дальше. Согласно моему плану.

– Господин, – подошел ко мне маркграф и негромко решил уточнить. – что дальше? Куда?

– Ты домой. – поставил я ему задачу. – Тебя ждет Ан и дети.

– А Вы? – посмотрел он вопросительно.

– К следующей части плана. – твердо ответил я.

Дальше меня ждет небольшая работа в столице и переходим к финалу. Фигуры расставлены. Начинается самая кровавая часть представления. Однако, все они думают, что смогут победить и захватить свое место под солнцем. Большая ошибка так считать, ведь я продумал все намного дальше.

– Вы не поделитесь? – твердо смотрел на меня парень.

– Нет. – покачал головой. – Ты сам все понимаешь.

Самое интересное, что теперь у меня две цели, почему я не хочу об этом говорить. Этот парень захочет со мной. Ведь в финале я все ставлю на кон. Если выгорит, то моя месть свершится сверх запланированной.

– Мы готовы, Ваше Величество. – подал голос гвардеец.

– Отлично. – хмыкнул я. – Выступаем.

Ну что же, Кайдэн. Вот и твоя очередь подходит. Теперь мне понадобится твоя помощь. Помнишь, я спрашивал, пойдешь ли ты со мной до конца? Твое время решить, пустые ли это были слова или чистая правда. Вперед!

Глава 19: Предают, как известно, только друзья, к врагам никто особо высоких требований не предъявляет. (Дж. Оруэлл)

* * *

Лагерь раскинулся на большой поляне. Тут раньше был лес, но местные крестьяне отвоевали место, сырье уходило на постройки домов, а землю планировали использовать по прямому назначению. Герцог наблюдал самый настоящий муравейник. Общее число бойцов достигало семи тысяч, из которых две – войска герцогов.

– Ааааа! – кричала простолюдинка, заливаясь слезами.

Воин соседей тащил ее за волосы, а рядом идущие товарищи гоготали. Их глаза поблескивали азартом и предвкушением будущего веселья. Северо-западный высокородный сплюнул себе под ноги от такой досады и отправился в шатер к командиру сводных отрядов.

– Добрый день. – прошел он мимо охраны, откинув полог и оказавшись внутри.

– И Вам. – поднял тяжелый взгляд сын барона и вновь вернул его обратно.

– И долго это будет продолжаться? – требовательно затребовал восьмибуквенный.

– Завтра снимемся и отправимся к столице. – не поднимая глаз ответил четырехбуквенный.

Герцог недовольно засопел. Наследник просил не устраивать разборок. Им нужна помощь соседней страны и ругаться из-за личных обид не стоит. Однако, воины вели себя развязно и нагло. Таскали простолюдинок из деревень по дороге, грабили, убивали мужчин. Вели себя, как будто они дома.

– Я не про это. – начал закипать гость. – Твои солдаты ведут себя не дисциплинированно.

– Они воины. – твердо заявил командир и вперился острым взглядом, оторвав его от стола. – И хочу заметить, что они идут умирать не за свою страну. Сказать за что?

– Однако, – менее уверенно продолжил высокородный. – это не дает им право так себя вести.

– И что они натворили? – поднял брови в удивлении хозяин шатра. – Убили пару селян? Попользовали несколько девок? Всего-то? Если это серьезная причина, то я даже не знаю, чем я могу помочь. Нас впереди ждет очень трудный бой. Хватит телячьих нежностей! Возможно, это их последнее утешение перед смертью за чужие интересы!

Герцог сжал кулаки настолько сильно, что почувствовал, как ногти впились в кожу. Челюсть свело от напряжения. Такого хамского лицемерия от своего собеседника он не ожидал. Однако, не стоит сейчас давать свободу чувствам. Вот когда они возьмут дворец… потери у войск соседей будут велики. Пока же требуется умерить пыл.

– Думаю, – покорно начал восьмибуквенный. – Вы правы.

– Рад, – поддержал его кивком сын барона. – что благоразумие к Вам вернулось.

Высокородный вышел из палатки. Наконец-то он смог разжать кулаки, после глубокого вздоха. Этот насквозь военный хам не понимает, что он никто. Если бы дело происходило на политической арене, то его бы раздавили в секунду. Ну ничего, герцог улыбнулся, он даст ему возможность на ней побывать.

– Не реви! – услышал он окрик солдат, что тащили пару простушек.

Это были свои бойцы. Возможно, мужчина и правда зря устроил эту сцену. Надо быть сдержаннее. С другой стороны, а кто эти воины такие? Всего лишь гости. Люди, которых позвали помочь в одном деле. Не бесплатно, а значит при заключении договора, надо было это учитывать.

– Господин, – к нему подошел личный слуга, которого он взял в путешествие. – палатка готова. Желаете отужинать?

– Да. – согласился мужчина и оглядел лагерь.

Солнце уже коснулось горизонта. Скоро опустится ночная тьма. До столицы им остался всего один переход. Завтра вечером будет ставка командиров, где все получат свои роли. Останется только взять столицу. Следуя за слугой, герцог так и эдак прикидывал дальнейшие планы. В том числе и насчет наследника.

– Прошу. – пропустил его трехбуквенный.

Внутри было совсем мало места, лишь по середине стоял одинокий столик и легкий стул. На него-то высокородный и уместился в ожидании ужина. Осаждать столицу не получится, придется брать штурмом. Запасы еды и доступ к воде делают эту затею не интересной. Максимум чего удастся добиться таким ходом, так это экономической блокады.

– Ваш ужин. – ввинтился слуга в тканевый проход.

Восьмибуквенный приступил к трапезе. Именно из-за штурма они не могут своими силами справиться с мятежниками. В то же время, северо-восточные соседи отказались передавать своих бойцов, сославшись на разгул преступности. Юго-восточный герцог просто молчит. Есть мысль, что он спелся с королевством, но пока это домыслы.

– Убери со стола. – махнул рукой высокородный и полез на походную кровать.

Пора спать. Угнездившись, мужчина провалился в страну грез, где он уже примеряет императорский венец и руководит огромной страной.

Ночь прошла спокойно и уже с рассветом войска стали готовится к маршу. При всем скептическом отношении к командиру соседей, они успели быстрее собраться и ждали только их пару тысяч. В это время сын барона бросал нескрываемые презрительные взгляды, от чего восьмибуквенные могли только гордо поднимать голову и многозначительно молчать.

– Я его убью. – прошептал сосед высокородного.

– Боюсь, – с ухмылкой поддержал его северо-западный герцог. – Вы не успеете. Я буду первый, так что записывайтесь в очередь.

Мужчины улыбнулись друг другу. Они прекрасно понимали, что постоянные издевки от выскочки не закончатся для него улучшением здоровья. В итоге, войска двинулись в путь спустя час и были на крайней точке путешествия уже затемно.

– Разбиваем лагерь основательно! – скомандовал сын барона.

Высокородная троица ждала свои жилища, чтобы наконец перекусить и отправится на ставку в главный шатер. Проделав все действия, они собрались у командира. Туда же явился и наследник. Его усадили рядом с хозяином палатки на высокий стул, имитирующий трон.

– Господа, – очень вежливо начал командир. – я позвал Вас обсудить наши дальнейшие действия.

Все подобрались. Сейчас будет самый важный разговор в их походе. Хозяин шатра подобрался. Он, видимо, раздумывал над словами, которые ему стоит произнести. Нехорошее чувство начало беспокоить герцогов. Ведь, если четырехбуквенный думает над речью, она им явно не понравится.

– Ваше Величество, – предельно вежливо обратился к наследнику сын барона. – Вашим войскам стоит завтра атаковать северные ворота. Насколько мне донесли разведчики, ими пользовались чаще всего, и они максимально непригодны из всех.

– Чем займетесь Вы? – приподнял бровь сын императора.

– Как только Ваши подчиненные пробьют оборону, мы войдем в город. – кивнул он. – Подобные бои наша стихия. Там мы уже пройдем до дворца и все вместе отвоюем его для Вас.

Высокородных начало корежить. Вот как он повернул все действие! Умирать будут их подчиненные! Острие атаки! Сколько их доберется до самого дворца? Не надо быть великим счетоводом. В лучшем случае: половина.

– У нас нет требуемых снарядов. – покачал головой наследник. – Мы не сможем осуществить Ваш план.

– Есть. – кивнул сын барона. – Мы везли все в разобранном виде. Этого должно хватить пробить ворота и захватить их. Дальше же мы все вместе нанесем сокрушительный удар захватчикам.

Герцог смотрел на сына императора в ожидании. Ну же, скажи что-нибудь, говорил его взгляд. Ты же старший! Реши уже вопрос, почему должны умирать наши люди? Выскажи все этому выскочке! Кто он, и кто ты? Покажи себя!

– Подождите, – поднял руки наследник. – я считаю, что именно Вашим воинам, как более умелым в этих вопросах, стоит поручить подобную задачу.

Высокородные радостно переглянулись. Оказывается, у старшего сына есть яйца, и он может отстаивать их интересы. Северо-западный герцог уже потирал руки в ожидании ответа командира. Тому крыть нечем, ему придется подчинится.

– Я думаю, – начал вежливо посланник соседей. – Вы прекрасно понимаете, что сделать это должны Ваши верные подданые. Сейчас я объясню почему. Вы забираете свое и в глазах других высокородных, которых здесь нет, это будет выглядеть правильно. Гораздо хуже, если всю работу сделаем мы. Сами понимаете, что это поставит крест на Вашей политической карьере.

Выкрутился! Высокородные сжали кулаки. Он прав, если все сделают за них, то и победа уйдет соседям. Народу в столице полно, всем рот не заткнешь, и они расскажут, как все было на самом деле. В таком случае другие высокородные могут отказаться подчинятся ставленнику. Возможен даже мятеж, а уж про брожения и упоминать не стоит. Придется залить страну кровью, дабы избежать последствий.

– Вы правы. – кивнул парень. – Однако, если это будет небольшое усиление, то, я уверен, проблем не будет. Выделите опытных командиров для организации атаки. Вам же не составит труда определить уровень их подготовки и знаний?

– Я согласен. – поклонился мужчина. – Утром, вместе со снарядами, я предоставлю и временных начальников к ним. В остальном, у Вас нет вопросов?

Наследник внимательно оглядел своих герцогов и не получив сигналов, повернул голову к командиру сводного отряда. Тот все так же стоял, согнув спину. Дав еще немного времени, выдерживая паузу, будто он размышляет, сын императора продолжил.

– Мы тоже не видим в этом плане изъянов. – парень поднялся с трона. – Приступайте к приготовлениям.

– Как будет угодно. – выпрямился мужчина и широко улыбнулся.

Наследник и его подчиненные покинули шатер и отправились в палатку будущего правителя. По дороге они не проронили ни слова. Уже внутри, как только слуги накрыли небольшой столик вином и закусками, все зло переглянулись.

– Нас просто отправляют на убой! – начал один из высокородных.

– Послушайте, – поднял руки парень, останавливая эмоции гостей. – я понимаю, что Вас ставят на острие атаки. Однако, сын барона прав, это наш город, наша страна. Мы сами должны справится с этим. Как мы потом будем смотреть друг на друга, если они сделают всю работу за нас?

Температура в палатке грозила начать пожар, настолько выразительными были лица. Опытные политики прекрасно понимали, чем грозит им подобный вариант. Правда, им хотелось избежать потерь в собственных войсках. Заплатить кровью за верность – вот что требовал от них наследник.

– Вы абсолютно правы. – поклонился северо-западный герцог. – Давайте так и поступим, а следом, во дворце, отпразднуем нашу победу все вместе.

Он выразительно посмотрел на других участников беседы и они усиленно начали с ним соглашаться. Он лидер этой тройки. Он имеет право заставлять их делать подобные вещи. Довольный сын императора отпил вина. Встреча завершилась быстро, и они покинули покои.

– За мной. – скомандовал высокородный и провел всех в свой шатер.

Там сидели простолюдинки и большими глазами следили за визитерами, на столе стояли кувшины с вином и шикарная закуска. Запустив всех внутрь, он небрежно налил только себе и сразу пригубил, выражая раздражение и злость произошедшим.

– Зачем Вы нас позвали? – осматривался его западный сосед.

– Для начала, – спокойно начал мужчина. – я прошу принять дары от меня. Эти девы скрасят Вашу сегодняшнюю ночь. Сразу, после нашего разговора, они исполнят все, что Вы захотите.