Текст книги "Серебряный Восход: Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Глава 13

Единственное, что было хорошо во всем этом – у меня появилось куча времени подкачать алхимию. Я внезапно осознал, что во всех этих события, драках, землетрясениях, беганине я совсем не развиваюсь, а это очень плохо. В реальном мире у меня там проблемы, которые скоро дадут о себе знать, если ничего не делать.

Я сидел в железной клетке, прикрепленной к спине гигантской ящерицы в компании Маши. Девушка сказала, что отойдет пока, чтобы что-то сделать в реальности, ее тело безвольно прислонилось к прутьям – если ты в плену, то игровой персонаж никуда не исчезает, чтобы никто не пытался абузить.

Итак, натриан плюс кровь вампира. Я залил жидкость в колбу, присмотрелся. Обычная, темная кровь, ничего особенного. Хотя… если присмотреться, можно было углядеть очень-очень маленькие, крошечные кристаллики. Интересно, надо будет изучить когда-нибудь. Достал натриан, влил совсем чуть-чуть, боясь взрывной реакции – кто его знает. Зажмурился, отодвинув колбу от себя на вытянутой руке.

Ничего не произошло.

Я вздохнул. Добавил кровь пещерного паука.

Две жидкости смешались, в воздухе запахло кислотой, я сосредоточил взгляд. Ничего. Нужно еще что-то добавить. Хм. Может, паучий яд?

– Поздравляем! Вы открыли новый алхимический рецепт!

– «Кипящие вены»

– Бросьте, чтобы в месте взрыва образовалось ядовитое облако, заставляющее закипать кровь у всех в радиусе 200. Урон от нескольких взрывов не складывается. Не действует на вампиров, нежить и кадавров.

– Урон в секунду: 45

– Накладывает эффекты: «Истощение» на 8 сек, «Безжизненность» на 20 сек.

– Осторожно! Действует на владельца и союзников.

– Редкость: Редкий

– Вес: 1

– Цена: неизвестно

Так-то. Блин, интересно получилось. Неужели тут можно в любом случае создать какой-то реагент, не смотря на ингредиенты, которые смешиваешь? То есть не возникнет такой фигни, что, соединив одну хрень с другой я получу пустышку? Игровая вики любезно подсказала, что да, вполне возможно, существует около сорока пяти известных рецептов, которые лучше не создавать, чтобы не получить в результате пустышку. Я внимательно их изучил, понял, что не запомню, и перенес себе в заметки персонажа. Искусственный интеллект предложил функцию запоминая рецептов, я подтвердил. Тут же перед глазами промелькнули все сорок пять рецептов, – система запомнила их.

Так же благодаря новому рецепту прокачался навык «Алхимия» до третьего уровня. Ничего нового, просто плюс очко, за которое можно купить рецепт у учителя, ну и два новых рецепта, которые он для меня откроет. Как только выберусь из этой передряги обязательно найду какого-нибудь алхимика.

Я продолжил эксперименты. Открыл алхимическую шкатулку, вложил в нее вторую из двух оставшихся колб. Если взять мозг пещерного паука и соединить с кровью вампира, то… блин.

– Для создания этого зелья вам нужен котелок

Черт, ладно идем дальше. Кровь пещерного паука плюс яд пещерного паука, плюс кровь вампира.

– Поздравляем! Вы открыли новый алхимический рецепт!

– «Яд слабости»

– Попадая в тело живого существа, яд замораживает кровь и пагубно сказывается на дальнейшем развитии (если это игрок). Мгновенно убивает животных, однако портит мясо. Не действует на вампиров, нежить и кадавров.

– Урон в секунду: 2–4

– Накладывает эффекты: «Замедление» на 60 сек, «Слабость» на 180 сек.

– Яд нужно нанести на оружие

– Редкость: Обычный

– Вес: 1

– Цена: 3 золотых

Теперь в моем инвентаре было два яда, в основном с замедляющим действием, к тому же не действующие на нежить вампиров и каких-то кадавров. Если мне не изменяет память, то последние – это живые трупы, так почему они упоминаются отдельно?

Ладно, чтобы еще придумать. Например, кровь вампира плюс жвало пещерного паука.

– Для создания этого зелья вам нужен котелок

Получается, для создания рецептов, в которых используются части тел нужен котелок. Хорошо, запомню. Ну что ж, остается кровь вампира, кровь пещерного паука и алмазная пыль.

Когда добавлял алмазную пыль, алая жидкость вспенилась, пошла легкой рябь, будто внутри что-то колыхало колбу. Я тряхнул.

– Неудача!

– Вам не удалось создать ничего интересного.

Блин, алмазную пыль зря потратил. Может, ее как-то можно вернуть? Жалко, вроде ценный ингредиент.

– Неизвестная смесь

– Мусор

Блин! Я слил жидкость между досок пола повозки. Ладно, остается только соединить кровь вампира и кровь пещерного паука. Больше у меня идей не осталось.

– Поздравляем! Вы открыли новый алхимический рецепт!

– Угарная смесь

– Алхимический ингредиент

Ну, хоть что-то.

Тем временем пейзаж вокруг сменился. Повозка съехала с земляной дороги на такую же земляную, но очень сильно утоптанную. Я открыл карту и удостоверился, что мы теперь ехали по «Почтовому тракт» – дороге, протянувшейся из одного конца Богумской Орды до другого. Сейчас мы двигались на запад, – видимо подальше от вулкана.

Не двигающееся доселе тело Маши повернуло голову. Она быстро оценила ситуацию, казалось, нисколько не пугалась происходящего.

– Почему ты решили помочь мне? – спросил я, посмотрев на Машу. – Ты потратила слишком много сил, чтобы вытянуть меня из-под земли, потом пару раз спасла и теперь вот сама попала.

– А как же иначе? Мы же друзья.

Такой, казалось, простой ответ застал меня врасплох.

– Шутишь? – Я уставился на нее. – Мы знакомы всего пару месяцев, да и видимся не так часто.

– Если бы ты не свалил с работы, мы могли бы видеться чаще. Может быть, стали бы даже лучшими друзьями. А так ты решил найти рабату получше и…

– Ну да, теперь у меня дела не особо лучше, ты это хотела сказать?

Она покачала головой.

Я с трудом сдерживал вспыхнувшую внезапно злость, хотя я должен благодарить Машу за ее доброту.

– Твоя сестра связалась не с той компанией, – сказала Маша. – Те парни, с которыми она гуляет… я видела их на работе за одним столиком с одним парнем… он, в общем… барыга.

Я сразу понял, о ком она говорит. Сестра давно уже гуляет с какими-то парнями, с которыми не желает меня даже знакомить (да я не хочу этого, но она даже не пробовала). Это конечно ее дело, но как-то раз увидев их я забеспокоился не на шутку.

– Я знаю, – заверил я Машу. – Она мне все рассказывает. Если что вдруг, то я первый узнаю о ее намерениях… – Мне почему-то захотелось убедить собеседницу, что я вполне способен сам присмотреть за своей сестрой, без ее указаний.

– Я так не думаю.

– А? – удивленно моргнул я.

– Судя по тому, как много времени ты проводишь в онлайне, ты вряд ли часто видишься с семьей, и уж тем более с сестрой, которая постоянно допоздна гуляет где-то. Не сердись, я просто полазила в ее инстаграме. Никакой слежки, если тебе так показалось.

Скажи мне такое любой другой человек, я бы без раздумий врезал ему по лицу. Ладно, может быть и не врезал. Ладно, ладно просто наорал. Ой, все то вы понимаете! Если честно, я бы просто попытался бы попросить не втягивать сестру в неприятности. Может быть. Наверное. Черт, как же Маша права насчет меня!

Она изложила мне еще некоторые догадки, по чему я понял, что Маша уже давно изучает меня и мою сестру.

Тем не менее я перестал злиться на девушку. Она же не со зла, она пытается помочь мне. Хоть и странным образом.

– Ну, я не знаю, как мне на нее повлиять, – признался я. – Она теперь полнолетняя, самостоятельная, никто не смеет указывать ей, что делать.

– Попытайся просто проявить доброту и внимание. Как брат.

– Ха-ха. Думаешь, я не пробовал?

– Думаю нет, судя по тому, что ты даже с отцом разругался.

– Эй! Это уже лишнее! Тебе не следовало лезть так далеко в мою жизнь!

– Да я… – От возмущения я аж встал на ноги, собираясь высказать все свои мысли по этому поводу.

– Эй, а ну тихо там!

Голос всадника везущей нас гигантской ящерицы осадил мой пыл. Тот взмахнул хлыстом, свистящий звук и прутья зазвенели от удара. Я разозлено усадился обратно в угол, уставился на проплывающий мимо пейзаж.

Так проехали несколько минут, молча и не глядя друг на друга. В какой-то момент я не выдержал и все же бросил взгляд в сторону Маши.

Она что-то замышляла. Видимо дворфы не сочли простую метлу за оружие, поэтому не отобрали ее, как мои вампирские клинки. Ведьма принялась чертить кончиком древка какой-то символ на полу клетки, снова и снова нашептывая непонятные слова.

Вид у нее был настолько сосредоточенный и уверенный, что я невольно напрягся.

Воздух стал какой-то странный. Как будто где-то неподалеку выпал дождь, запахло озоном, подуло холодным ветерком, не предвещавшим ничего хорошего.

Я видел только спины ящеров, идущих рядом, всего их было шестеро, на каждой по дворфу с арбалетом. Позади каравана, на некотором отдалении, двигался черный конь с чужим, явно оставленным прикрывать тыл.

Он первый заподозрил неладное. Лошадь заржала, когда чужой пришпорил ее, приближаясь к нам.

В последний критический момент я понял, что происходит. Тучи над головой как-то загустели, скрывая свет солнца, из-за чего на мир опустилась темень. Первые несколько градин упали на голову, ударили по носу, заставив отшатнуться.

Маша все так же водила кончиком метлы по полу, проговаривая загадочные слова. Ее голос становился все громче, и с каждым произнесенным словом погода ухудшалась.

В идущего поодаль ящера ударила мощная, тот перевернулся, подняв облако пыли и мелких градинок. Я успел заметить обугленную тушу и сгоревшего дворфа.

Я бросил быстрый взгляд на кучера, ведущего нашу клетку. Тот еле справлялся с ящерицей – та дергалась, подпрыгивала и пыталась сбросить его.

Раскат грома разорвал воздух, заглушив все остальные звуки.

С клеткой поравнялся чужой, выхватывая свой странный арбалет. Он прицелился в Машу.

В тот момент я совершил огромную ошибку.

Когда я понял, что чужой вот-вот выстрелит, время будто замедлилось. Даже не представляю, о чем я думал, зачем это сделал. Я сорвался с места и за секунду оказался на траектории стрельбы. Светящийся синим светом болт сорвался с арбалета и врезался в мою шею.

– Вы погибли…

– До возрождения: 10… 9… 8…

* * *

Я вскочил с кровати как ошпаренный.

Вместо возрождения игра выбросила меня в реальный мир. Сначала я не понял, почему так случилось, но мелодия разрывающегося от звонков телефона все прояснила. Очки услышали это и пробудили меня, – очередная новинка новых версий этой модели.

Но ничего нового в трубке я не услышал. Очередное предложение взять супервыгодный кредит.

В квартире было темно, мрачный свет проникал снаружи, гудел двигатель мусоровоза под окнами. Дело было в середине осени, а на мне была лишь футболка да трусы, и я ощутил сильный озноб.

«Это надо ж было настолько вовремя выбросить меня из игры» – сокрушенно думал я.

Что там произошло дальше? Я мало что знал о чужих, о их способностях, но судя по тому, что стрелявший пользовался арбалетом, они не облают какой-то магией, обычные гуманоиды типа тех же эльфов, гномов, вампиров. Маша так загадочно о ни говорила, будто чужие – совершенно другой тип существ, играть за которых – это настоящее читерство. Что-то я не заметил ничего сверхъестественного.

Но даже если так, Машка же вызвала бурю! Так вот о чем она говорила, когда рассказывала, что берет силу из природы. Интересно, а как это сказывается на окружающем мире. Погода изменилась на всем материке или только локально, в области каста заклинания? Если один игрок так может влиять на погодные условия, то в мире постоянно должна была происходить всякая катавасия, но что-то я ничего особого не заметил. Мне предстояло еще много узнать о магии игрового мира.

Тем не менее я не спешил возвращаться. Все равно я умер.

Я отправился на кухню в поисках еды.

Ее там не оказалось.

Дзинь!

«Куда ты подевался? Мы тут все разрулили, можешь релогаться!» – сообщение Маши не вызвало никаких эмоций.

Сердце все еще гулко стучало в груди. Это ж надо, я бы ни в жизни не сделал ничего столь храброго. Просто решил прикрыть собой, чтобы Маша продолжала кастовать свое заклинание.

Зачем? Не спрашивай.

Затем снова затрезвонил телефон.

– Как у тебя дела?

Я решил, что это была Маша, но осознал, что нет. Этот хриплый голос нельзя было не узнать даже через телефонные помехи. Судя по всему, сестра как раз возвращалась домой, так как на заднем плане слышались звуки проезжающих мимо автомобилей, грузовиков. Дорога к дому родителей проходила около трассы, трафик на которой никогда не затихал.

– Ну? – спросила она. – Воды в рот набрал, что ли?

Я был не в силах ответить. Я вспомнил разговор с Машей и боялся разозлиться из-за того, что сестра вот так все рассказала о семейных делах чужому человеку.

– Ладно. – Сестра перекинула трубку на другое ухо, судя по звукам. – Можешь не говорить. Я просто хотела сказать, что виделась с этой твоей подружкой, как ее там… ну та, блондинка… короче, она как-то очень много о тебе расспрашивала. Я ей рассказала все, – она вроде классная, когда не занудствует. Но подумала, что тебе стоит знать, вдруг ты не в курсе. Короче, не знаю, что она задумала, но ты уж дай знать. Ладно?

– Ага. – Я осекся. – Ладно. Ты как, только домой идешь?

– О, так ты все же умеешь разговаривать! Ну да, как раз попрощалась с друзьями, вот.

Возникло неловкое молчание – я не знал о чем говорить, сестра тоже. Наверное, стоило поинтересоваться как у нее дела, проявить заботу, как советовала Маша, но это не обо мне.

– Ты все еще ходишь с теми парнями? – Все же решился я.

Сестра не ответила. Я услышал, как ее дыхание слегка участилось – она надулась.

Когда-то она попросила меня не лезть в ее личную жизнь. До сегодня я и не собирался.

– Слушай, Оль, – начал я неуверенным тоном. – Знаю, ты говорила не лезть, но я должен поинтересоваться, не предлагают ли твои новые друзья тебе ничего… такого. Ну, – я замялся, – ты понимаешь.

Оля продолжала молчать, явно насупившись. Зная ее, она сейчас подбирает слова поувесистей.

– Извини, – прежде чем она выговорится, добавил я. – Просто решил, что раньше не интересовался, как у тебя дела.

– Все. Нормально. – С расстановкой слогов наконец ответила сестра.

Но продолжала висеть на проводе. Это был мой шанс!

– Извини еще раз. Знаю, мы как-то привыкли не трогать жизнь друг друга, как-то сложилось в семье. Я предлагаю исправить это. Как насчет встретиться завтра?

– Что? – Голос Оли был удивленным.

– Ну… встретиться. Пообщаемся, выпьем кофе.

– У тебя нет денег на кофейню, – мрачно произнесла она.

– Ну тогда что-то другое.

Сестра молчала. Я решил, что сейчас она ответит что-то резкое в духе «Какого черта ты внезапно решил встретиться», но нет.

– Ладно. В семь вечера, в закусочной «Квартета».

Оля повесила трубку, оставив меня задумчиво пялиться в стену.

Зачем я это сделал? О чем мы будем говорить, спустя столько времени жизни по-отдельности? Знаю, она моя сестра и мы типа должны быть пипец как близки, родня и все такое, но это никогда не было про нас.

Называется послушал Машу. Она, конечно, хорошая девушка, но зачем она полезла в нашу личную жизнь. Кто ее просил? Кем она себя возомнила? Как только вернусь в игру надо будет серьезно поговорить.

В животе громко заурчало, кишки сдавило. Да я умирал от голода! Видимо это тоже сказалось на том, что система очков решила выбросить меня в реальный мир.

Оставшиеся с прошлого приема пищи макароны подогрел в сковородке. По тумбочке пробежался таракан. Чертовы насекомые, никак не могу от них избавится – они были тут с тех пор, как я въехал. Не сказать, что они как-то мешали, просто раздражали своим присутствием. Да и если какой-то гость заявится, будет ой как неудобно.

В тот вечер я не спешил возвращаться в игру. Надо было принять ванну, побриться – в общем приготовиться к завтрашней встрече с Олей. Нельзя вот так заявляться.

И все же, о чем мы будем говорить? Надо будет попросить совета у Маши.

Глава 14

Глава 14

На следующий день, хорошенько выспавшись, я с самого утра надел очки, чтобы как можно больше времени провести в игре до того, как наступит час встречи с сестрой.

Место, где я появился было совсем не тем, где я умер. Дюжина палаток из кожной материи растянулись хаотично на небольшом клочке земли. Между ними прохаживались люди и эльфы, – обычные, не дроу. Все были одеты в одинаковую красно-синюю броню с шлемами, увенчанными гребнями как у римских легионеров. Вообще, в общем и целом, их внешность очень сильно походило на солдат римского легиона, разве что здоровенного квадратного щита не хватало.

– Федя, – прозвучал знакомый ласковый голос.

Я стоял около небольшого, воткнутого в землю посоха со сверкающим на нем белым светом кристаллом. Над артефактом система любезно подвесила надпись:

– Точка возрождения «Лагерь-7»

– Владелец: гильдия «Байт»

– Оставшееся время существования: 11 часов 29 минут 55 секунд

Получается я в лагере машиной гильдии.

– Добро пожаловать на временный пост гильдии «Байт». Тут можно оформить вступление, если что.

Мне показалось, будто последними словами Маша специально попыталась вызвать мой гнев, и чтобы я вспыхнул на нее.

Но после сна я чувствовал себя спокойно как никогда. Может, вчерашний разговор с сестрой так повлиял, хотя, вспомнив его я, наоборот, заволновался.

На восточной стороне лагеря несколько игроков и НПС сооружали какое-то строение из досок и продолговатой толстой трубы. Выглядели они вполне типичными игроками, тогда как я в разговорах с Машей представлял их фанатичными дурачками, бегающими по улицам городов с криками «Вступайте в нашу гильдию!». Знаю, звучит глупо, но моя фантазия и не такие вещи рисует иногда.

– Вы создали собственную точку возрождения? – пробормотал я. – Какое-то читерство.

– Ничего особенного, – пожала плечами Маша. – Территория вокруг этого посоха – зона неактивного ПВП, ты не сможешь нанести урон другому игроку, равно как он тебе.

В этот момент над головой пролетело трое гигантских птиц рух, их всадники весело помахали мне руками, а один так вообще сделал сальто, на несколько секунд оказавшись в воздухе, но его маунт ловко поймал хозяина. Ребята выглядели крайне довольными собой.

В воздухе запахло сгоревшим порохом.

Я повернулся к игрокам, собиравшим странную конструкцию. Оказалось, что это здоровенная пушка, и в тот момент, когда я посмотрел на нее, она выстрелила.

Воздух содрогнулся от оглушительного «бум!».

Я сердито посмотрел на Машу.

– Я не собираюсь присоединяться к твоей гильдии, – сообщил я.

– Ну и не надо, если хочешь, дело твое. Мы тут для того, чтобы присоединится к остальным.

– Чего? – не понял я ее. – К кому еще присоединится?

Она отвела меня на вершину холма, на склоне которого расположился лагерь гильдии. Мы находились в совершенно чистом поле, на западе раскинулся какой-то город, окруженный низкой стеной.

Наш лагерь был лишь одним из множества, расположившихся вокруг этого города. Тысячи палаток, катапульт, пушек, осадных орудий расставили ровным кольцом. Все готовились к чему-то.

* * *

Сначала я пришел к выводу, что Маша решила окончательно и наиболее ультимативно убедить меня, что вступить в её гильдию, – это лучшее, что я могу сделать в жизни, и для этого она отвела меня в какой-то лагерь. Затем я задумался, сколько раз за последние пару дней она прямо предложила мне вступить и понял, что скорее это я себя убеждаю, что в этом цель ее действий.

Маша взяла меня за руку и повела через лагерь, мимо грязным палаток, горящих костров, пыхтящих в стойлах птиц рух. Тут были и взрослые особи, которые стояли на отдельных местах из-за своих размеров в два-три этажа.

Я уже изучил механику маунтов достаточно, чтобы усвоить, что, вызывая своего прирученного спутника ты подписываешься на то, что если спрячешь его обратно, то он уйдет на кулдаун в два дня, поэтому все старались держать животных в мире.

Пройдя метров двести, мы только углубились в лагерь. Вокруг шныряли туда-сюда игроки гильдии «Байт» самых разных рангов, от «Новобранец» до «Ветеран», как указывали приставки к имени над их головами. Царила атмосфера всеобщей приободренности.

Мы подошли к самому крупному шатру, окруженному охранниками-НПС (реальным игрокам вряд ли захотелось бы часами стоять на одном месте, я их понимаю).

Я задумался, сколько хотя бы примерно может сейчас находиться в этой локации игроков. Но даже по самым скромным подсчетам все это походило на подготовку к войне. Если вспомнить новости и то, что мы пережили во время разрушения Минами, то страшное землетрясение, непонятно, чем все занимаются. Не похоже, что война – это то, чего добиваются разработчики своими действиями. Может я конечно и лох ничего не понимающий, но если бы они хотели просто устроить обновление, в котором заварили бы большую ПВЕ-драку, то тупо бы ввели какого-то злодея с охрененной армией.

– Сюда, – пробормотала Маша, поднимая подол входа в шатер.

– А что там? – проворчал я, хотя на самом деле меня мало это интересовало, я думал о том, как бы так подступиться с разговором о сестре к ведьме.

– Слушай… – начал было я.

– Тихо! – шикнула Маша.

– Говори! – Рявкнул грубый голос из палатки.

Внутри собралось порядочно игроков, все толпились вокруг привязанного к столбу знакомого мне чужого и парня в броне «Байт», который, похоже, допрашивал его.

Маша прижала палец ко рту, давая понять, что любые вопросы потом.

Из-за спин игроков (а так как там было много эльфов) тяжело было различить в деталях происходящее.

– Кто тебя послал! – прорычал густой бас.

– Ничего из этого не сработает, – это был сиплый голос дворфа, я сразу понял, к тому же он звучал откуда-то снизу. – У этого парня в голове та же хрень, что у тех, кого мы встречали.

Я попытался подняться на пальцы.

Привязанный к столбу чужой был единственным объектом, на который падал луч света из-под потолка, – все остальное утопало во мраке. Из-за бликов, отбрасываемых стеклом его маски, нельзя было увидеть ничего под ней, но мне показалось, что я увидел странно узкое лицо с непропорционально большой головой. Не смотря на количество присутствующих игроков, все хранили молчание, лишь слышался шум множества дыханий, иногда звучали смешки.

– Он тоже? – задумчиво произнес бронированный человек, по видимому какой-то ветеран гильдии. – Не похожи. Те смахивали на зомбарей своим поведением, а этот нормальный.

Он смерил чужого испепеляющим взглядом, тот даже не пошевелился, он вообще не подавал признаков жизни. Внутри маски курилась голубоватая дымка.

– Судя по частичному разложению, он один из них.

– Такие тоже бывают? – спросил «байтер». – Кто же это… какой-то мини-босс?

– Странно, – пробормотала Маша мне на ухо. – Мы раньше не встречали таких спокойных.

– Бля, тогда его надо убить! – выхватывая меч, вскрикнул человек.

– Нет, стой! – завопил дворф. – Надо получше изучить его. Я еще не до конца уверен, но думаю, что смогу на основе изучения этой особи найти что-то интересное.

Человек в броне в упор присмотрелся к чужому, словно надеясь, что тот не выдержит его взгляда.

Человеком в броне «байтеров» был игрок по имени Арес, он относился к старожилам гильдии «Ветеран», любезно подсказала игровая система. На нем было навешано куча разнообразных колюще-режущих предметов, от кинжалов и мечей до копья за спиной и боевого топора на поясе. Было похоже, что этот парень готов в любой момент встретить врага в полном вооружении.

– Ты точно не хочешь заговорить? – спросил Арес. – Я ведь видел, как ты разговаривал с теми дворфами из каравана, когда мы вас брали.

– Да, кстати, – прошептал я. – Я умер, да? – Маша кивнула. – И кем были те дворфы?

Ведьма пожала плечами, мол, черт его знает, но мне показалось, что ей просто не хочется отвечать, чтобы не нарушить тишину. Чего они тут такие суровые, будто в армии? Я все понимаю, гильдия и все такое, но мы в игру заходим расслабиться, а не становится по стойке.

Когда я шептал вопрос что-то изменилось.

Я посмотрел на чужого. Теперь лицевая часть его маски была повернута… в мою сторону. Я не видел глаз, но совершенно точно ощущал взгляд чего-то странного. По затыку побежали мурашки, захотелось выйти на улицу, подальше от этого существа.

– Это тот самый?! – громко вопросил Арес. – Ты привела на допрос совершенно постороннего человека?

– Виновата! – на полном серьезе высказалась Маша. – Я подумала, что ему будет интересно увидеть.

Я хотел что-то сказать, но Мага прошипела:

– Тихо!

Все взгляды присутствующих были направленны на меня, словно я сделал что-то из ряда вон выходящее. Но я просто молча стоял.

– Как зовут? – спросил Арес.

– Федор.

– Так вот, Федор, тебе нужно знать, что даже несмотря на то, что Маша тебе доверяет, ты всего лишь гость в нашем лагере и не должен входить куда-то без разрешения. В этот раз мы сделаем исключение, но в следующий охранники будут не столь гостеприимны. Понятно?

– Да, да вполне.

– Прекрасно, – кивнул Арес. – А теперь надо проголосовать. Кто за то, чтобы убить чужого?

Поднялось несколько рук.

– А теперь кто за то, чтобы изучить его, хотя он и один из тех тварей? – добавил Арес.

Поднялось раза в два больше рук.

– Понятно, вы все конченные. Хотите заразиться.

– Мы еще точно не знаем, болезнь ли это, – вмешался молчавший доселе дворф. – Я предполагаю, что эта черная штука может передаваться…

– Ты тупой что ли? – Прервал его Арес криком. – Мы видели, как оно по воздуху плыло!

– Да, но мы с коллегами думаем, что оно вело себя весьма необычно для простой болезни.

Казалось Аресу не хотелось все это слушать, тем не менее он спросил:

– Что ты хочешь сказать, не заставляй меня нервничать.

– Нам кажется, эта штука живая.

Арес помолчал, обдумывая информацию.

– Ну, и какая разница, – наконец пожал он плечами. – Важно то, что эта штука заставляет их нападать на нас.

Прежде, чем дворф ответил, Арес прижал правую руку к уху, что-то послушал, после чего задумчиво уставился на безмятежно стоящего чужого. Тот без малейшего движения смотрел перед собой.

– Ладно, похрену. У меня пока дела, развлекайся.

– Хорошо, – проворчал дворф себе под нос. – А что случилось?

Ничего не отвечая, Арес удалился из шатра, попутно наградив меня внимательным взглядом. Мне показалось, он не рад видеть меня на своей территории – он тут точно какой-то командир.

* * *

Мы все так же молча наблюдали за тем, как к дворфу присоединились еще пара обычных эльфов, принявшихся кастовать какие-то заклинания. Большинство игроков ушло вместе с Аресом, оставив лишь низкорослика и его друзей. Вокруг связанного чужого образовалось зеленоватое поле, как будто защитный барьер.

Я подумал, что даже если ему каким-то чудом и удалось активировать один из своих скиллов, то это явно не поможет ему выбраться из этого огромного лагеря целым. Тут так много оружия, что по логике игрового баланса этого буде достаточно, чтобы убить любого персонажа.

Я сверился с часами реального мира, чтобы удостоверится, что у меня достаточно времени на все эти игры. Еще только десять утра – времени много, но мешкать тоже нельзя.

Надо было придумать, с чего начать разговор. Слушай, Маш, я тут пригласил свою сестру на встречу, думаю, вот примириться с ней после кучи времени… ай херня. Маш, подскажи, о чем лучше говорить с сестрой, если очень много времени не общался с ней. Блин, тоже не то. Может, сначала следует самому себе ответить, зачем я вообще вызвался на это? Ну, типа да, примириться, укрепить семейные отношения, но…

Мы следили за тем, как дворф и его друзья продолжали произносить заклинания, ходя вокруг связанного чужого. По сути, он даже не обращал на них внимания, его взгляд был направлен старого вперед. Я решил подойти ближе, присмотрелся. И действительно, в глазах очень худощавого лица под маской был виден знакомый черный туман, окутывающий земли на востоке. Такая же штука была в замке вампиров. А да, и еще Маша поймала кусок.

– А что ты сделала с тем… – я пощелкал в воздухе пальцем, подбирая слово. – С тем туманом, который чуть меня не поймал в замке.

– Отдала им, – кивнула в сторону суетящихся игроков Маша. – А что?

– Просто интересно.

– Ладно.

– Похоже твой босс не очень желает видеть меня среди вас.

– Ну и что, – пожала плечами Маша. – Это же не он отвечает за кадры, не ему решать, кого мы берем, а кого нет. Можешь не париться на его счет…

– Но я все еще не собираюсь, – напомнил я, – присоединяться.

– Ты достал. Не хочешь, так не надо.

– Ладно, – я замялся, понимая, что разговор явно двигается не в то русло, но внезапно что-то в окружающей нас обстановке переменилось. – Что за хрень?

* * *

– Никуда не уходи, – велела Маша, выставляя перед собою свою метлу.

Её лицо стало серьезным, ведьма осмотрелась вокруг.

Надо признать, она почти не отреагировала на произошедшее. Бормочущие заклинания игроки все как один стихли, застыли на местах в тех позах, в которых находились до этого. Я понял, что они чертили вокруг чужого пентаграмму, явно собираясь проводить какой-то ритуал. Дворф же сидел на коленях, выставив руки перед собой и воздев их к небесам. Он в таком положении вот уже какое-то время не двигался. Его руки почти касались маски чужого, что, скорее всего, и стало фатальным. По венам низкорослика поползли черные змейки – это вместо крови по ним сочился черный туман.

Затем его кожа начала гнить. Нет, серьезно, выглядящее еще пару секунд назад кожа приняла серо-желтоватый неприятный цвет, появились язвы и нарывы, точно кто-то ускорил время для дворфа персонально. Я поморщился, ощутив противную гнилостную вонь.

Остальные игроки тоже гнили заживо. Едва я успел развернуться и побежать, как тихий голос сообщил:

– Даже не пытайся.

Я, поняв откуда исходит голос, встал как вкопанный.

– Так ты все-таки говоришь, – заметила Маша. – Что ж, я уже думала ты немой в жизни.

Позже я дам севе обет никогда не всматриваться внимательнее в лицо тех, кто поражен черным туманом, ибо это жуткое зрелище.

Чужой легко распрямил руки, напряг свое тонкое, худощавое тело и вырвался из пут, словно те и не сдерживали его никак. Стоящие в разных позах игроки и дворф никак на это не отреагировали, да и не могли, я понял, что они уже мертвы и сейчас спешат сюда с респауна. Я подумал, что скоро и я присоединюсь к ним.

– Тут только Мы, – медленно проговорил чужой, так что я понял – это говорит отнюдь не игрок, это искусственный интеллект. – Игрок давно уже покинул это тело.

Чужой толкнул тело одного из эльфов, тот повалился, рассыпавшись на части.

– Зачем весь этот спектакль был? – спросила Маша.

– Интересно, – прямо ответил чужой. – Нам интересно изучать вас. Вы – не такие, как все те, кого мы… захватили.

Он произнес слово «захватили» таким тоном, что я совершенно точно понял, что он имеет ввиду.

– Так вы это называете «захватить»?

Чужой начал снимать с тел эльфов клинки.

Я видел спешащих к шатру игроков снаружи. Но если этот парень окажется достаточно быстрым…