Текст книги "Сказочник особого назначения"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Дракон – самое быстрое средство передвижения по Сказмирью. На нем мы живо доберемся до Кащея.

– Сам ты средство, – обиделся Бублик. – Между прочим, такими высказываниями ты наносишь вред моему хрупкому внутреннему миру.

Сказочница слегка сбледнула.

– Я не хочу летать на этом… хрупком внутреннем мире.

– Не волнуйся, он аккуратно летает, – заверил Пенелопу сказочник, видя одолевающие ее сомнения.

Впрочем, то, что он принял за сомнения, оказалось самым настоящим…

– Я высоты боюсь, – пересохшими губами произнесла грозная сказочница.

Гморк и дракон синхронно хлопнули глазами.

– О как.

– Хорошо, – пожал плечами Гморк, быстро придя в себя. – Тогда мы пойдем другим путем. Бабушка, сегодня же гонки проводятся, правильно?

Присевшая на крылечке Яга кивнула.

– Гонки на чем? – с интересом спросила Пенелопа.

– Как это на чем? На печках конечно же.

Девушка фыркнула.

– Ну да, действительно, чего это я глупые вопросы задаю. А чемпион у вас Емеля, наверное?

– Как догадалась? – подозрительно прищурилась бабушка.

– Интуиция.

– Бублик, взлетай и направляй нас к трассе, – велел Гморк. – Перехватим кого-нибудь из гонщиков и конфискуем транспорт во временное пользование. До Кащея всего-то часа полтора езды на печке…

Пока дракон выходил на взлет, набирал высоту и осматривался в поисках мчащихся на всех парах печек, Гморк и Пенелопа успели перекинуться парой слов с русалками. Хвостатые девушки все уговаривали сыграть с ними в бадминтон, заверяя, что даже сам водяной не прочь иногда попинать воланчик.

– Вон, твоя ящерица крыльями машет, внимание привлекает, – сообщила Пенелопа, глядя в небо.

– Сама ты… – беззлобно буркнул сказочник. – Ладно, пойдем…

Оставив за спиной Бабу-ягу и избушку, Гморк повел свою новую знакомую к гоночной трассе, проходящей через Желтый Лес и несколько близлежащих королевств. Гонки на печах проводились каждый месяц, и по счастливой случайности именно сейчас проходил один из этапов кубка Сказмирья. Всю дорогу до трассы Гморк старательно делал вид, будто сильно занят высматриванием парящего в небе дракона, хотя не увидеть его мог только слепой. Вскоре меж деревьев стала видна поднимающаяся в воздух дымовая завеса от пыхтящих на пределе возможностей ездовых печек.

– Будь осторожнее, – предупредил сказочник. – Они лишь кажутся неповоротливыми, а на деле могут не хуже «Формулы-1» гонять. Если слишком приблизишься, то может даже потоком воздуха сбить.

– Разберусь, – отмахнулась Пенелопа, выходя на опушку.

Гморк запоздало подумал, что забыл упомянуть о непривычной жителю техногенного мира бесшумности передвижения печек. Магическое средство передвижения парило над землей, и единственным воспроизводимым им звуком было легкое потрескивание поленьев в топке.

Выскочив прямо на трассу, девушка не сразу поняла, где очутилась, и слишком поздно увидела мчащиеся на всех парах печки. К слову, это уже не были печки в привычном старорусском понимании – из кирпича и глины, подобные конструкции вряд ли выдержали бы серьезную гонку. Участники совершенствовали свои средства передвижения кто во что горазд: изменяли форму печей, обивали стальными пластинами, пробовали разные виды дров. Поэтому вид мчащихся печек самых разных форм, цветов и размеров ввел девушку на какое-то время в ступор.

Лишь каким-то чудом Гморк успел схватить Пенелопу и буквально вытащить из-под мчащегося стального монстра, отдаленно напоминающего немецкий танк «Тигр» с огромной трубой вместо башни.

– Что это было?! – вскричала девушка, поднимаясь с земли и отряхиваясь от пыли.

Где-то наверху был слышен издевательских смех дракона, явно оценившего их прыжок.

– Печки, – пояснил Гморк, вскочив одним гибким движением.

– Какие печки?! Это же монстры – настоящие бронемашины!

– Ну да, в последнее время пошла мода на тюнинг… – Гморк толкнул Пенелопу локтем. – Пени, смотри, а вон любитель классики едет.

– Попрошу без панибратства, для тебя я Пенелопа, – оттолкнула его девушка и застыла, глядя на приближающееся к ним средство передвижения.

Самая что ни наесть классическая деревенская печь, с самым обычным деревенским парнем на водительской завалинке. Белая рубаха, светлые волосы и открытое веснушчатое лицо без намека на интеллект.

– О, похоже, нам повезло! – обрадовался Гморк, разглядев водителя печки. – Ваня!

Парень приветливо махнул рукой и направил пыхтящую чудо-машину к стоящей на краю гоночной трассы парочке.

– Любой другой мог бы заартачиться, а этот точно поможет, – пояснил Гморк девушке.

– Дурак? – уточнила Пенелопа.

– Просто добрый человек, – пожал плечами сказочник и шагнул навстречу парню. – Привет, Ваня. Чего это ты в хвосте тащишься?

– Да лопухнулся, – отмахнулся Иван. – С горючим намудрил. А кто эта прекрасная девушка? Неужели ты наконец-то зазнобу нашел?

Гморк и Пенелопа одновременно замахали руками.

– Нет!

– Мы просто коллеги, – поспешно сказала девушка. – Меня зовут Пенелопа, кстати.

Парень коротко поклонился.

– Иван Дурак.

– Все-таки Дурак? – выразительно покосилась на Гморка девушка. – Э-э… простите, это фамилия такая или диагноз?

– Фамилия, – ничуть не смутился парень. – И философия.

– Сама скоро поймешь, – заверил Гморк. – Ваня, нам срочно нужно попасть к Кащею.

Парень озадаченно посмотрел на парящего в небе дракона.

– А Бублик на что?

– У них с «зазнобой» не сложилось, – поморщился Гморк. – А к Кащею нужно срочно. Выручай, Вань.

– Я все равно последним иду, – почесал в затылке парень, – так что призовые места не светят. Забирайтесь.

Гморк в порыве джентльменства попытался подсадить девушку, но тут же получил по рукам и самолюбию. Мысленно ругнувшись и зарекшись на будущее, сказочник сноровисто запрыгнул на печку и подмигнул другу.

– Гони!

– Не гонится чего-то, – хмыкнул парень, трогая с места. – Кстати, как раз с Кащеем на эту тему поговорю, этот умелец наверняка сможет сделать так, что моя печка не ездить – летать будет.

Печка скользила над землей, удаляясь от гоночной трассы в сопровождении парящего над ней дракона. Гморк демонстративно отвернулся от спутницы, предоставив Ивану возможность развлечь девушку милым разговором.

– Так откуда вы к нам? – спросил Иван, с интересом глядя на Пенелопу. – И почему так странно одеты… знавал я одну даму, любящую подобные наряды…

– Да, это Яга ей ссудила, – подтвердил Гморк ехидно. – Увидела родственную душонку.

– Полагаю, родственником твоей душонки можно считать мельтешащую над нами крылатую лягушку? – фыркнула девушка, даже не взглянув на Гморка. – Иван, так что вы там говорили о какой-то своей философии?

Иван рассмеялся:

– А философия простая – доверять людям и поступать с ними так, как хочешь, чтобы поступали с тобой.

– Действительно, глуповато, – согласилась девушка. – С другой стороны, это же мир сказок…

– Между прочим, для нас сказочным выглядит ваш мир, – заметил Иван. – Слышала о теории относительности?

– Я-то слышала. – Сказочница в очередной раз выразительно посмотрела на Гморка. – А вот ты откуда о ней узнал? Как и о нашем мире, кстати.

– Из учебника, – открыто улыбнулся парень. – У жены их знаешь сколько…

– А жена у нас кто?

– Василиса Премудрая, – ответил за друга Гморк. – И между прочим, они отличная пара, живут душа в душу, никогда не ссорятся.

– Еще бы, умная женщина и с дураком уживется, – выдала очередную порцию яда девушка. – А с тобой, Гморк, мы еще поговорим по поводу соблюдения закона об ограничении распространения информации между мирами. Видела я у Яги некое подобие телевизора, а тут еще выясняется, что ты местных жителей запрещенной литературой снабжаешь…

– А ведь я мог бы оглушить ее и бесчувственную погрузить на дракона… – буркнул себе под нос Гморк. – И добрались бы быстрее, и мозг целее остался.

– Хамло, – процедила сквозь зубы Пенелопа.

– Высокомерная дура, – не остался в долгу Гморк.

– Такое ощущение, будто вы знакомы уже очень давно, – заметил Иван Дурак. – И даже женаты.

– Вот еще, – хором ответили они.

К счастью для всех, поездка закончилась прежде, чем дошло до рукоприкладства, хотя, несмотря на всю свою сдержанность, Гморк уже был близок к тому, чтобы задушить Пенелопу или сбросить с едущей на полной скорости печки. Едва впереди замаячил замок Кащея, девушка мигом забыла о всяких препираниях и во все глаза уставилась на удивительное строение. И посмотреть было на что: невысокий в масштабах привычных техногенному миру многоэтажек замок смотрелся инородно посреди выжженного до черноты поля. А все потому, что он практически полностью состоял из горного хрусталя, причем не каких-то необработанных горных пород, а невероятных по форме деталей – шестеренок самых разных размеров и форм. По сути, замок был невероятным механизмом, в котором башни, стены, ворота и все здания неторопливо двигались по совершенно непредсказуемым траекториям.

– Что это? – зачарованно прошептала Пенелопа.

Гморк покосился на нее и нехотя ответил:

– Замок Кащея.

– А кто его построил?

– Кащей. Его же замок, – не без ехидства ответил Гморк. – Он у нас тот еще затейник.

Печка въехала на территорию замка, минуя ворота в виде огромной шестеренки, отъехавшей в сторону по аккуратной колее. Во дворе Пенелопу ждала еще одна неожиданность – встретили гостей не обычные люди, да и не люди вообще. Сказочница была подсознательно готова увидеть каких-нибудь сказочных монстров, но действительность превзошла любые, даже самые смелые фантазии. Кащей уже давно перешел на неодушевленных слуг – големов. Возможно, в этом не было бы ничего необычного, если бы они не напоминали внешним видом белых штурмовиков из известного фантастического фильма о далекой-далекой галактике. Вот только вооружены они были не лазерами, а классическими стальными мечами: Кащей ненавидел оружие и принципиально не применял свои знания для создания чего-то сложнее арбалета.

– Это что?! – в который раз за время знакомства с миром русских народных сказок спросила девушка.

– Големы, – осторожно пояснил Гморк.

– А почему они так похожи на… этих, как их…

– Ну я как-то Кащею показал фильм, ему понравилось…

Из замка в сопровождении двух штурмовиков появился плотно сбитый мужчина в простой рабочей одежде, очках и с прической, действительно напоминающей ту, с которой так любят изображать Эйнштейна. Вот только выражение лица у этого дядечки было куда более осмысленным, и он уж точно никоим образом не походил на сказочного злодея.

– Добрый день, Гморк, – вежливо поздоровался Кащей. – Мне передали, что ты привезешь принцессу.

– Это не принцесса, – поморщился Гморк.

– Да по ней видно, – кивнул Кащей.

– Это что еще значит?! – обиделась Пенелопа. – Да что ты можешь в этом понимать, старый хрыч!

Иван и Гморк обменялись насмешливыми взглядами. Лучше бы Кащей молчал.

– Я за свои века столько принцесс перекрал, что вполне могу считаться неплохим специалистом – статистики набралось о-го-го, – поправил очки Кащей.

– Щас как разобью кому-то очки, – погрозила ему кулаком сказочница.

Кащей спокойно сделал шаг назад, и перед ним тут же сомкнулись двое штурмовиков.

– И манер никаких, – невозмутимо констатировал он. – Гморк, держи ее от меня подальше, пожалуйста.

– Извини, – искренне покаялся сказочник картинным шепотом. – Это Пени, она тоже сказочни… – Он покосился на девушку и довольно закончил: —…ца. Увы, девушка выше меня рангом, и мы сможем от нее избавиться только после того, как разберемся с одним делом.

Кащей бросил недовольный взгляд на шипящую, как кошка, девушку и на всякий случай вызвал еще двух штурмовиков.

– Какое же у вас ко мне дело?

– Дело в том, что из Сказмирья недавно пытались пробить межмировой портал…

– И ты тут же подумал на старого Кащея, – понимающе вздохнул мужчина. – Конечно, такой знатный злодей…

– Дело не в злодействе, – замахал руками Гморк. – Но кто кроме тебя может обладать достаточными знаниями для этого?

– Сам знаешь, я очень осторожно обращаюсь с наукой и магией и никогда не стану создавать оружие или что-то способное причинить вред живым существам, – поморщился Кащей.

– Ага, а принцесс ты крадешь тоже из научного интереса? – не преминула высказаться Пенелопа. – Вместо белых мышей на опыты?

Сказочница заслужила еще один недовольный взгляд Кащея и короткое пояснение:

– Это просто работа на благо Сказмирья. Без злодеев жизнь здесь станет скучной и неинтересной. Именно поэтому мы с Гморком сконструировали Дом с Привидениями и другие опасные места и договорились со многими известными личностями: Соловьем-разбойником, Бабой-ягой. Лихом Одноглазым, Водяным и прочими. – Он перевел взгляд на Гморка. – Поверь мне, я даже не представляю, какие технологии могут позволить пробить этот ваш межмировой портал.

– Я тебе верю, – медленно произнес Гморк. – Хотя мне совершенно непонятно, кто еще мог это сделать…

– И ты так просто ему поверил! – поразилась Пенелопа. – Да у него на лице написано, что он вор и рецидивист со стажем!

Разумеется, на интеллигентном лице Кащея ничего подобного написано не было, но переубеждать сказочницу Гморк даже не стал пытаться.

– Может, это какая-то случайность или ошибка? – предположил Гморк. – Кто-нибудь играл с магией и создал портал…

Пенелопа одарила Гморка уничижительным взглядом.

– Какова вероятность того, что кто-то случайно создаст ядерный реактор?

– Что такое ядерный реактор? – тут же заинтересовался Кащей.

– Не твое дело, – раздраженно ответила девушка. – Иди, почахни над своим златом.

– Над златом чахнет, – передразнил девушку Кащей, впервые проявив хоть какие-то эмоции. – Почему все так буквально понимают сказки? В данном случае имелось в виду золото знаний. Думаешь, я от природы Бессмертный? Такие способности не даются просто так, это результат серьезных научных исследований.

– Тоже мне, профессор, – фыркнула девушка. – Скажи тогда, кто, кроме тебя, мог создать этот портал?

– Не представляю, кому могло хватить знаний для этого, – невозмутимо ответил Кащей.

– Ну если говорить о знаниях… – подал голос Иван Дурак. – То как насчет кота?

Пенелопа вопросительно посмотрела на Гморка.

– При чем тут кот?

– Ну ты забыла, как там у Пушкина было? – потер переносицу сказочник. – И днем и ночью кот ученый…

– По цепи ходит? – припомнила девушка.

– Насчет цепи не знаю, а в сети котяра шарит о-го-го, – смущенно сказал сказочник. – Я ему дал гостевой доступ к своему компьютеру, так он теперь сутками фильмы качает.

Судя по выражению лица девушки, подобные признания становились опасны для жизни.

– Телевизор, книги, доступ к сети… ты рехнулся?!

– Я лишь делаю их жизни интереснее, – пожал плечами Гморк. – Ты думаешь, жителей Сказмирья устраивала та однотипная старая жизнь, продолжавшаяся сотни и сотни лет?

Пенелопа сжала губы в тонкую недовольную линию.

– Это не имеет значения. Я хоть сейчас могу отправить тебя в Родительский мир на суд, и его приговор будет очень суров. Одним увольнением ты уже не отделаешься.

– Прямо сейчас? – насмешливо переспросил Гморк. – Ты умеешь открывать межмировые порталы силой мысли?

– Кхм… кстати, нужно кого-то отправить за моими вещами, – ничуть не смутилась сказочница. – Там мое оружие и портативный прибор для создания порталов.

– Почему ты позволяешь ей разговаривать с собой в таком тоне? – с интересом спросил Кащей, и, повинуясь его воле, все големы синхронно шагнули вперед. – Может, отправим ее в темницу на денек-другой? Принцессы после такого как шелковые становятся.

– Спокойно, – торопливо сказал Гморк, придерживая штурмовиков. – Это наши внутренние проблемы, я сам разберусь.

– Как скажешь, – не стал спорить Кащей, отпустив всех големов. – У меня вопрос: дракон так и будет кружить над замком или все-таки слетает за принцессой? Я уже и башню приготовил, и големов вон создал для встречи кандидатов.

– В принципе, почему бы и нет, – согласился Гморк. – Сейчас велю Бублику исправить ошибку и доставить принцессу. – Он подмигнул Пенелопе. – Заодно и твои вещи подберет. А с котом мы справимся и без него.

Пока Гморк уговаривал дракона вернуться в Желтый Лес за принцессой и вещами сказочницы, Пенелопа расхаживала по замку, заглядывая буквально в каждый уголок.

– Что она вынюхивает? – подозрительно спросил Кащей Гморка, когда тот закончил с драконом.

– Отчет готовит, наверное, – невозмутимо ответил он. – Слушай, одолжи мне меч какой-нибудь на всякий случай, а то я свой потерял.

– Да запросто. – Кащей подозвал одного из штурмовиков и забрал его оружие. – Слушай, а тебе ничего не грозит из-за этих ее отчетов?

– Ничего страшного, потом разберемся, – как всегда, легкомысленно ответил сказочник, пристраивая за спиной меч. – О, вот и она.

– Хватит болтовни, нам может быть дорога каждая минута! – скороговоркой произнесла выскочившая из замка Пенелопа. – Поехали к этому вашему коту!

– Да, мой генерал, – встал в струнку Гморк. – Не соблаговолите ли проследовать к карете?

Увы, девушка никак не отреагировала на ехидство, продефилировав с гордо поднятым носиком к печке, возле которой их уже давно поджидал Иван Дурак.

– А ты все остаешься верен классике, – проговорил Кащей, обойдя вокруг печки. – Полагаю, гонки проходят не слишком успешно?

– Никак топливо не подберу, – грустно вздохнул Иван Дурак. – Но мы еще всем покажем…

Кащей забрался на печку и понюхал идущий из трубы дымок.

– Березовые?

– Ага, – согласился Иван. – Но что-то не пошли…

– Пойти-то они, может, и пошли, но сейчас уже не то время. Давай-ка я тебе дам кое-что из своих запасов, недавно разработал новое топливо для Емели.

Гморк понимающе усмехнулся. Все знали, что единственной причиной постоянных побед Емели было сотрудничество с самым острым умом Сказмирья. Кащей постоянно тюнинговал печку местного чемпиона, всегда оставляя его противников позади. Сложно сказать, на каких принципах работали печки, и если это была чистая магия, то непонятно, с чего Кащей, старавшийся совместить местную магию с наукой, вообще занялся этим? Впрочем, сейчас Гморку было явно не до подобных вопросов…

– Если хочешь что-то делать, делай это быстрее, – попросил его Гморк. – Как уже говорила Пени, у нас мало времени.

Кащей что-то скомандовал своим штурмовикам, и те быстро сбегали за связкой поленьев странного синего цвета.

– Это последняя разработка, – гордо сказал Кащей. – Смотри, осторожнее, не больше одного полена за раз. Очень мощная штука.

– Мы не взорвемся? – на всякий случай уточнил Гморк.

– Не должны, – уклончиво ответил Кащей.

– Ох, прокачу с ветерком! – обрадовался Иван Дурак, запрыгивая на печку. – Спасибо, Кащей!

– Да не за что. Удачи вам.

Ворота замка отъехали в сторону, и печка сорвалась с места, словно пуля, не дав Гморку даже толком попрощаться с Кащеем.

– Куда едем-то? – недовольно поинтересовалась Пенелопа.

– На неведомые дорожки, разумеется, – спокойно ответил Гморк, уже начиная привыкать к тому, что девушка может быть недовольной без всяких причин.

– Это там, где следы неведомых зверей?

– Следы? Да, и следы тоже, – хмыкнул Гморк. – Главное, смотреть под ноги, чтобы не вляпаться.

Он похлопал «водителя» по плечу.

– Давай в Лукоморье правь, к Прадереву.

Иван молча кивнул, наслаждаясь сумасшедшей скоростью, а Пенелопа решила воспользоваться свободным временем и заняться разъяснительной работой среди Гморка.

– Сказочникам же строго-настрого запрещено давать подопечным доступ к технологиям нашего мира, – яростно зашипела на него девушка. – А ты что творишь? Я такого у Кащея в замке насмотрелась: электричество, паровые машины, телестудия… да тебя на всю жизнь в тюрьму упекут за такое!

– Да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся Гморк. – Что плохого в технологиях? Им ведь действительно стало веселее жить. Вот кот, например, он же ученый, ему скучно туда-сюда по цепи ходить, да и петь он, если честно, не очень-то мастак. Одно время они с Кащеем вместе что-то конструировали-выдумывали, да потом рассорились в пух и прах на почве научных диспутов – котяра нашему Кулибину даже нос расцарапал в порыве злости.

– Да, у котяры в последнее время аффективное расстройство, – поддакнул Иван. – Жаловался тут недавно, мол, никто его не понимает… В общем, типичная меланхолическая депрессия.

– Книги по психологии? – обреченно спросила Пенелопа.

– Они, – открыто улыбнулся парень. – Ни в одной сказке меня Иваном тупым не называли. Почитать я люблю, да и жена постоянно придумывает развлечения: то шахматы, то викторины тематические. Приходится соответствовать.

Печка ехала с такой скоростью, что, по логике, всех троих должно было сдуть встречным ветром, но вопреки законам физики они спокойно сидели и болтали о своем.

– Ты действительно думаешь, что какой-то, – Пенелопа поморщилась, – хорошо, пусть даже и очень умный кот смог открыть портал?

– Какой-то? – хмыкнул Гморк. – Однажды Котофей сделал адронный коллайдер из того, что нашел у Яги на кухне. Правда, должен признать, чего только у нее там не найдешь…

– То есть кот сделал магический адронный коллайдер?

– Э нет, помнишь, я говорил о научном диспуте между Котофеем и Кащеем? Так вот, Кащей всеми силами старается объединить магию и науку, а вот кот…

– Ярый противник магии, – догадалась Пенелопа.

– Ага, – вступил в разговор Иван. – Что, кстати, выглядит несколько глупо, если учесть, что Котофей сам по себе является сугубо магическим существом.

Еще на подъезде к знаменитому дереву, возвышающемуся над лесом огромным зеленым многовековым монстром, Гморк почуял неладное.

– Ваня, там странное свечение над Прадеревом.

– Котофей грозился новый электрический генератор запустить, чтобы на все Лукоморье электричества хватило. Может, что-то пошло не так, как планировалось? – предположил Иван.

– Скорее, наоборот! – удивленно вскричал Гморк, когда они миновали очередной поворот. – Смотрите!

И посмотреть действительно было на что: посреди поляны стояла огромная стальная конструкция, отдаленно напоминающая миниатюрную, высотой метров в десять, Эйфелеву башню. Точнее, даже две таких конструкции. А прямо между ними висел в воздухе самый настоящий межмировой портал – светящееся всеми цветами радуги квадратное окно, видимое лишь в одной плоскости. Все пространство вокруг «башен» буквально тонуло в проводах всевозможных расцветок и толщины, сходящихся где-то у подножия гигантского дуба, повязанного золотой якорной цепью.

– Иван, протарань одну из вышек, пока никто не полез в портал с той стороны! – скомандовал Гморк. – А мы пока займемся котом…

– Но печь же может пострадать, – жалобно запротестовал парень.

Сказочник грозно посмотрел на него.

– Если портал продолжит работать, то может пострадать все Сказмирье! – Он добавил в голос немного патетики: – Вся надежда только на тебя.

Спрыгнув с печки, Гморк и Пенелопа побежали прямиком к огромному дереву, а Иван Дурак скрепя сердце направил печку на ближайшую «башню».

– Ох, сейчас я выбью дурь из одного излишне любопытного комка шерсти, – зловеще прорычал Гморк на бегу.

К счастью, как бы ни был умен Котофей, подобрать достойных помощников, и уж тем более охранников, он явно не удосужился. Да и кто станет помогать… коту? В общем, на пути к пушистому источнику проблем сказочники не встретили никаких преград. Как, кстати, и Иван Дурак, врезавшийся на печке прямо в середину огромной башни. Увы, конструкция слегка накренилась, но портал все равно не исчез.

Серый полосатый кот сидел за огромным пультом. Пушистые лапки мелькали над кнопками с такой скоростью, что уследить за ними было попросту невозможно. Аккуратные очки и карандаш в зубах придавали несколько всклокоченному зверю совсем уж сказочный вид.

– Что тут забыл этот дурак на печке?! – бормотал себе под нос кот. – Так же и повредить что-нибудь можно…

Он настолько увлекся своим занятием, что даже не заметил появления нежданных гостей. Гморк подскочил к ученому коту, схватил его за загривок и вытащил из-за пульта.

– Ах ты комок шерсти, что ж ты творишь?!

– Не вздумай бить котика! – раздался из-за спины голос Пенелопы.

«Ну хоть к кому-то она доброту проявляет», – обрадовался Гморк, еще раз встряхнув кота.

– Котофей, ты что здесь устроил?

– Гморк? – удивился кот, подхватывая лапкой падающие очки. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя останавливаю! Кто тебе разрешал открывать межмировые порталы?!

– А кто запрещал? – озадаченно спросил кот.

Гморк обернулся к Пенелопе:

– Слушай, а ведь он прав, в Сказмирье никогда не вводились запреты на создание порталов.

– Конечно. Потому что никто и подумать не мог, что развитие технологии этого мира позволит создать нечто подобное!

– Э-э… – Гморк возвел глаза к небу. – Возможно… я немного перестарался с внедрением технологий… Ладно, речь сейчас не об этом. – Он еще раз встряхнул кота. – Котофей, выключи портал!

– Я бы, может, его и выключил, но дурак на печке повредил управляющий контур. И когда я говорю «дурак», то имею в виду вовсе не фамилию.

Пенелопа ткнула Гморка локтем в бок.

– Ну что, Рэмбо, доигрался?

– А если я сейчас порублю этот твой пульт на мелкие кусочки? – зловеще спросил Гморк, вытаскивая из-за спины меч.

– То портал может вообще никогда не закрыться, идиот! – рявкнула на него Пенелопа. – Тебя что, не обучали основным принципам построения порталов? Весь механизм создан для того, чтобы открывать и закрывать портал, окно в другой мир не нуждается в поддержке и может просуществовать до нескольких суток. Я бы могла закрыть его с помощью своего портативного прибора, но он остался на берегу озера, откуда меня утащил твой дурацкий дракон!

– Тогда что же нам делать, пока он сам не закроется?! – озадаченно спросил сказочник.

– Мрряу, встречать гостей! – мяукнул кот, извернулся и вырвался из руки Гморка.

– А ну стой!

Но Котофей уже со всех лап бежал к порталу, в котором начали мелькать пока еще неразличимые тени. Рядом с окном в другой мир безуспешно возился с застрявшей в конструкциях башни печкой Иван Дурак.

– Куда хоть направлен этот портал?! – крикнул Гморк вдогонку коту.

– Туда, где по-настоящему ценят кошек!

– В Китай?

– В Египет!

Разумеется, вряд ли речь шла просто о современной стране, скорее о ее древнем, а то и вовсе сказочном варианте.

– Да ладно? – удивилась Пенелопа. – Откуда это комок шерсти знает о Египте?!

– Ну… в моей локальной сети было некое подобие Википедии… – смутился Гморк. – О, смотри, а вот и гости!

Неопределенные тени наконец-то сформировались в человеческие фигуры, и на землю Сказмирья ступил первый гость. В принципе, именно так Гморк себе и представлял египтян – смуглыми черноволосыми ребятами в кожаных набедренных повязках. Их было трое. И все бы смотрелось логично, если бы не строгие ошейники на их шеях и пристегнутые к ним поводки, ведущие куда-то в портал.

– Котэ! – умильно улыбнулся один из египтян, едва завидев Котофея.

– Ох уж этот египетский язык, такой он родной, – хмыкнул Гморк. – Котэ, он и в Египте котэ.

– Не котэ, а Котофей Ученый, – поправил египтянина кот. – Приветствую вас в нашем мире.

Египтяне озадаченно переглянулись, явно не поняв старый добрый русский.

– Котэ, – неуверенно повторил египтянин.

Прежде чем кот успел наладить с египтянами контакт, из портала появился новый гость – высоченный мускулистый мужчина… с головой шакала. Рыкнув что-то неопределенное, он пнул одного египтянина и схватил за шкирку второго. Далее пошла совершенно непереводимая игра звуков, отдаленно напоминающая человеческую речь в самом рычащем ее варианте. Котофей интуитивно почувствовал, что шакалы вряд ли будут дружелюбно настроены к коту, и постарался ретироваться к Ивану Дураку за печку. Недолго думая Гморк и Пенелопа последовали примеру Котофея, решив понаблюдать за гостями из безопасного укрытия.

– Что-то не выглядит он дружелюбным, – вполголоса произнесла Пенелопа. – Не знаю, из какого они мира, я с такими никогда не сталкивалась.

К слову, в реестр было внесено несколько сотен тысяч миров, в которых порой обитали невероятно опасные существа. Именно поэтому любое несанкционированное открытие межмировых порталов приравнивалось к самым тяжелым преступлениям – вылезти оттуда могло что угодно.

Тем временем из портала показалось еще несколько существ с шакальими и крокодильими головами. Каждое существо вело на поводках от одного до трех людей, периодически одаривая их пинками и ударами хлыстов.

– Не знаю, как насчет кошек, но людей они явно недолюбливают.

Подтверждением слов Гморка стал свист хлыста, ударившего одного из египтян по спине. Немногочисленные гости разошлись вокруг портала, по-хозяйски изучая новый для себя мир.

– Как бы нам их обратно в портал загнать? Ладно, для начала попробую наладить контакт, вдруг они все-таки мирные ребята.

Гморк передал Пенелопе меч, чтобы выглядеть дружелюбнее, и вышел навстречу гостям, демонстративно выставив перед собой пустые руки.

– Приветствую вас.

Все шакалы синхронно повернулись в его сторону и глухо зарычали.

– Мир, дружба, – как можно приветливее улыбнулся Гморк.

– Не показывай им зубы, – зашипела за спиной Пенелопа. – Животные могут посчитать это проявлением агрессии.

Сложно сказать, что именно вывело шакалоголовых из себя – показ зубов, само появление Гморка, или причиной было просто плохое настроение. Ближайший к нему гость рявкнул что-то на своем рычащем языке, выхватил из-за пояса небольшой золотой жезл и без предупреждения атаковал сказочника. С навершия жезла сорвался красный луч и устремился к Гморку. К счастью, сказочник успел среагировать на начало движения и отскочить в сторону. На том месте, где он находился секунду назад, образовалась приличных размеров воронка, но сказочник этого уже не видел. Успев заметить краем глаза, что остальные шакалоголовые схватились за такие же жезлы, Гморк запрыгал, словно заяц, не давая им нормально прицелиться.

«Эх, знал бы заранее, что мне сегодня предстоит, взял бы не меч, а лазер. И Бублика бы не отпускал, – думал Гморк, проявляя чудеса ловкости и акробатики. – Как же нам их теперь обратно в портал загнать?»

– Лови меч! – крикнула Пенелопа, действительно кидая ему эту бесполезную железку.

– Да на кой он мне?! – раздраженно вскричал сказочник, уворачиваясь от меча. – У тебя базуки не найдется?

Красный луч прошел в миллиметре от носа Гморка, вынудив того удвоить усилия. Тем временем Пенелопа воспользовалась тем, что шакалоголовые отвлеклись на сказочника, и подкралась к одному из них со спины. Несмотря на хрупкое телосложение, девушка прошла полноценную подготовку сказочника и владела боевыми искусствами не хуже, а то и получше Гморка. Поэтому ей не составило труда сбить противника с ног и завладеть его оружием. Но вот воспользоваться жезлом девушка не успела, поскольку трое египтян на поводках бросились на защиту хозяина, и завязалась короткая драка. Помощь пришла с неожиданной стороны – на одного из египтян с боевым визгом прыгнул кот.