Текст книги "Ненаучный подход (СИ)"

Автор книги: Алекс Келин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8. Внезапное свинство

В коридоре к Виктору кинулся взъерошенный городовой.

– Ваше благородие, хорошо, что вы здесь! Дежурный следователь на происшествие уехал, а у нас там… Разберитесь, а?

– Ни минуты покоя… – пробурчал Виктор, спускаясь по лестнице.

Камера предварительного заключения – отгороженное решеткой большое помещение – на первый взгляд была полнехонька. Присмотревшись, Виктор понял, что там семь человек. Зато воплей – как от сотни.

Виктор притормозил и решил немного понаблюдать за происходящим.

Троица бродяг вжалась в стену, пытаясь стать как можно незаметнее. Похмельный мастеровой вяло и невнятно жестикулировал, а в центре камеры высокий человек не давал друг в друга вцепиться двум полевикам. Полевики орали и изворачивались, миротворец молча придерживал их за одежду, разводя в стороны. Получалось с переменным успехом. Человек был Виктору прекрасно известен – Эрик, бывший сержант егерей в армии Константина. Старый приятель и недавний источник пары неприятных моментов.

Поглядим, что тут творится.

– Да как он позарился-то на твою облезлую тощотину! – верещал полевик с подбитым глазом. – Никто в здравом уме ее трахать не станет! Опоили моего Бореньку, как есть опоили!

– Ах ты, подлюка! Какая тощотина?! – взревел второй, с разбитым носом. – Это в тебя, уродец, даже плюнуть противно! – и тут же, противореча собственным словам, смачно харкнул в физиономию оппонента. Тот дернулся, вырвался из хватки зазевавшегося человека и с воем кинулся на противника. Человек подставил ногу, полевик споткнулся, получил вдогонку пинок и полетел в замерших у стены бродяг. Второй полевик рванулся было к оплеванному, но был пойман за ворот. Левой рукой Эрик перехватил первого, развел их в стороны и приподнял над полом, держа за шкирки, как нашкодивших котят.

– Достали, – мрачно процедил он сквозь зубы.

В ответном хоровом вопле полевиков можно было различить ругательства, посулы всяческих бед и негодование в адрес человека-помехи.

– Смирно! – рявкнул Виктор.

Бродяги еще больше вжались в стену. Мастеровой замер с открытым ртом. Полевики замолчали и уставились на следователя, а разнимавший их Эрик дернулся было по-армейски вытянуться, но опомнился и просто повернулся к решетке.

– Господин следователь, – первым подал голос оплеванный полевик, – я хочу заявить о преступлении! Взлом, проникновение, совращение и кража!

– Сам ворота нараспашку держит, а туда же – краааажа! – издевательски проблеял полевик с разбитым носом. – Это я заявить хочу! Накинулся на меня, оглашенный, ни с того ни с сего. Псих!

– Сам ты псих! Ты и амбал твой придурочный! – кивнул оплеванный на человека. – Он, верзила, поди, и обляпал все дело, ни стыда, ни совести! Сводник!

Виктор не стал при посторонних распекать городовых за глупость – нельзя сажать драчунов в одну камеру. Развлечения им захотелось! Устав службы после зубрить будут.

– Разберемся, – мрачно сообщил он всем участникам скандала. – Кто там первый заявлять хотел? Ведите в допросную.

– Так точно! – неумело, но старательно щелкнул каблуками городовой. И добавил тихонько: – Вашбродь, они уже в камере сцепились. Их патруль привел, мирные были, а тут как с цепи сорвались. Кто ж знал?

Виктор смерил его взглядом.

– Уставы пишут кровью тех, кто делал по-своему.

– Виноват, ваше благородие, – сник тот.

В допросной Виктор выдал полевику платок – утереть физиономию, поставил перед ним чернильницу с пером и положил несколько листков бумаги.

– Назовите свое имя, род занятий и рассказывайте, что случилось.

– Я… Сташек Ковальский. Свиновод. Колбаски наилучшие в Гнездовске, беконом моим благородные господа завтракают, а уж про отбивные и говорить нечего! Всякий знает, у меня наилучшие свиньи! Призовые! А этот… Альберт Нильс, недотыкомка завидущая, все хочет славу мою украсть! – Полевик раскраснелся и стукнул кулаком по столу. – Все вынюхивает, подсматривает секреты, свинарку подослал, паршивец…

– Ближе к делу, пожалуйста, – оборвал его Виктор.

– Так я и говорю! Все от его, мерзавца, злого умысла! Привел паскуду тощую, опоил моего Бореньку, чтоб тот на нее влез! Боренька нежный, после таких дел в меланхолию впал, того и гляди сляжет… Спортили мне Бореньку! – тоскливо вздохнул Сташек и громко высморкался в платок. – А этот… этот… – всхлипывал он, – еще и похваляется! Дык сердце у меня не камень. Вмазал я ему за Бореньку. Как амбал прибег – и тому вмазал, да только куда мне амбалов бить… Потом патрульные нас всех сгребли, а дальше вы видели.

– Так. Значит, дело в Бореньке, – участливо сказал Виктор. – Альберт Нильс кого-то привел, чтобы ему навредить?

– Привел, послал… не знаю. Все едино. Спортили Бореньку. Пакостью этой спортили!

Добыть толковые показания от фигуранта – та еще задачка. Мало кто способен с первого раза рассказать, что случилось. Часто и потерпевшие, и свидетели, и подозреваемые несут маловнятный бред, из которого приходится с большим трудом извлекать зерна полезной информации. Поди разберись, кого совратили, почему тот поскучнел и при чем тут Эрик с полевиком Нильсом. Это может оказаться и фантазией впечатлительного Сташека, и банальной историей о влюбленности подростков, и (маловероятно, но обещает серьезные проблемы) магическим наведением порчи. Придется выуживать подробности.

– Еще раз, – терпеливо спросил Виктор. – Что сделали с вашим Боренькой? И что значит «спортили»? Что с ним сейчас?

– Совратииииили! – шмыгнул носом полевик. – Теперь он квелый, я ж вам битый час про это твержу! Поскучнел, гулять не хочет, кушает плохо. А виноваты Нильс, зараза, и амбал его, паскуда и сводник!

– Уверены? Это вам Боренька рассказал?

– Н-нет… как он… Да знаю я! Сам не видел, врать не буду, но больше-то некому, Нильс это! И хвастался потом, гадина!

– Давайте адрес, – с профессиональным безразличием сказал Виктор. – Привезем Бореньку, расспросим, что случилось.

Полевик расцвел.

– Вот это я понимаю, вот это стража работает! Мага позовете расспрашивать, да? Но, может, лучше ко мне на ферму приедете? А то Боренька напугается, дома-то и стены помогают, привычнее все-таки. А я вам так благодарен буду!.. – под мрачным взглядом Виктора он осекся и вжался в спинку стула. – Я ничего плохого в виду не имел, господин следователь…

– Надо будет – и мага позовем, – сказал Виктор. – Сначала так поговорим.

– А как же, господин следователь, без колдуна-то? Вы что ж, по-свински понимаете?

Виктор приподнял бровь.

– Ну как вы с Боренькой-то беседовать собрались? Или сами – колдун? Обалдеть, маги в страже служат! До чего дошло-то, а! Чтоб, значит, скотина вам все подноготную выкладывала, да? Хитро…

– Я правильно понимаю, что вы обвиняете Альберта Нильса в совращении вашей свиньи? – с каменным лицом спросил Виктор.

– Не свиньи, а призового хряка! – взвился полевик. – Боренька мой – черный рианский, за громадные деньжищи куплен, я с ним породу свинок улучшаю, ни у кого такого нет! Я ж первейший свиновод в Гнездовске, не просто так! Как сынка на Меланье женю, так фермы объединим и будет у нас величайшее свинство в мире! А Нильс, паскудник…

– Напишите-ка все, – оборвал его Виктор. – Вот перо, вот бумага.

Он вышел из допросной, сохраняя серьезное, даже чуточку озабоченное выражение лица. Смысл фразы «сначала проржись» расцветал новыми красками.

Через несколько минут Виктор снова смог изобразить сурового следователя, хотя предательское хихиканье то и дело норовило прорваться.

«Итак, что мы имеем, – прикинул он про себя. – Взлом, проникновение, кража и последующая драка. М-да… Прокурор рехнется обвинительное заключение судье представлять и объяснять, что именно и как украли. Дело о преступном осеменении свиньи. Твою ж мать, вот я влип! От контрабанды, магии и политики – к свиньям. Впрочем, вполне баронское занятие, в прежние времена они бы к сюзерену пошли за справедливостью. Вот бы их к князю спровадить! Жаль, не с нашим счастьем…»

– Ваш-бродь, – пробасил подошедший к Виктору городовой, – тама к драчунам адвокаты прибёгли. Требуют пущать.

– Валяйте, – вздохнул Виктор. – Организуй адвокатам встречи с клиентами. Будем разбираться… с величайшим свинством в мире.

В кабинет Виктора Эрик вошел паинькой. Вежливо кивнул, осторожно сел на скрипнувший стул, сложил руки на коленях и всем своим видом продемонстрировал кротость и смирение. Настолько правдоподобно, что получилось очевидное издевательство.

– Докатился, сержант, – с преувеличенной грустью сказал Виктор. – Взлом, проникновение, кража…

– Нажаловался, значит, Сташек? Так не виноватый я. Он, растяпа, загон с хряком не запер, свинка и забралась. А я собственность нанимателя защищать должен, вот и пошел вызволять хрюшку. Ну а что у них там любовь случилось – так впору господину Нильсу компенсации требовать за поруганную свинячью честь. Ишь, набросился Сташеков хряк на красотку! Я еле спас.

– Угу, – кивнул Виктор. – А Сташек Ковальский говорит, что замок ты взломал. И что, когда его работники тебя задержать пытались, ты кому-то зубы выбил. Три свидетеля драки и порчи имущества.

– Эт я хряка, что ли, спортил?! Да ни в жисть! Скотине понравилось, вообще-то.

Виктор смерил взглядом бывшего сослуживца.

– Перспективы у тебя, сержант, мрачнее некуда. Полевики отделаются штрафами за нарушение общественного порядка, а вот тебе светит уголовное обвинение и каторга. Памятуя прошлогодние дела, прокурор на тебя всех собак повесит. Сначала прохохочется, а потом докажет, что ты при помощи свиньи украл дорогущее семя призового хряка. Думаешь, обвинитель упустит шанс за то позорище в суде отыграться? Тем более что все проблемы ты себе сам обеспечил?

– А ты, господин барон? – спросил Эрик, четко дозируя серьезность и намек на презрение. – Тоже отыграться хочешь?

– Дурак ты, сержант, – покачал головой Виктор. – На вот, почитай.

Следователь передал Эрику несколько исписанных листков. В показаниях полевики старательно валили все на охранника-человека. По их словам, Эрик Кузнецов самостоятельно придумал и осуществил все дело со случкой свиней, а Сташек Ковальский, владелец хряка, огульно обвинил в этом нехорошем поступке своего приятеля Нильса.

– Врут, – только и сказал Эрик, просмотрев бумаги.

– Знаю, – кивнул Виктор. – Но здесь слово против слова. Хочешь, расскажу, как дело было? Нильс тебя отправил свинью к хряку привести, а Сташеку это очень не понравилось. Сташек психанул и решил проучить конкурента. Но старейшины полевиков через адвокатов быстро пояснили разобиженному свиноводу, что выносить сор из избы плохая идея. Раз делу уже дан ход, нужно все свалить на чужака, а кто прав, кто виноват – разобраться внутри общины.

– Паскуды малорослые.

– Все так, – снова согласился Виктор. – Им проще сдать тебя, чем позволить обвинить своего. И ничего с этим не сделать, все с одних слов твердить будут.

Очень хотелось послать Эрика по матушке и подальше, раздобыть бутыль самогона и напиться до полной утраты связи с реальностью. Какое дело гнездовскому следователю до бывшего имперского сержанта? Наше дело маленькое – упаковать, оформить, отправить по инстанциям. Добить собственное прошлое, причем даже не тонким клинком милосердия, а лопатой для уборки свиного дерьма.

Хорошее надгробие для барона и рыцаря, да? Кучка навоза.

Нет уж. Оставим могилу чистой.

Виктор мог бы сказать что-то вроде: «Хоть ты, сержант, и считаешь меня закисшим козлом, не только полевики своих не сдают!» или еще какую-нибудь красивую фразу, но не стал тратить время на дурацкий пафос.

– Слушай внимательно, – строго сказал Виктор, – и запомни накрепко. Я тебя давно завербовал в осведомители. И к Нильсу ты на службу устроился, потому что я подозревал его связь с контрабандистами и полевиками – убийцами Ивана Шкипера. Говорить об этом пока никому не нужно, просто затверди, чтоб самому поверить. Ясно?

– Ясно, командир, – через несколько долгих секунд кивнул Эрик. – Спасибо. Ты извини…

– Потом, – прервал его Виктор. – Сейчас лучше расскажи, как дошел до такой жизни. Пару лет назад ты был охранником при знатной даме. Как ты променял благородную госпожу на свинство?

– Как-как, – пробурчал Эрик. – Каком кверху. Контракт с дамой закончился. Цацки императорские, что ты у меня брать не захотел, я продал Александру. На удивление, имперцы меня не попытались ни кинуть, ни убить, расплатились честно, даже намекали на возвращение на службу. Можно было бы завести приличный трактир, да что-то не тянет меня на оседлую жизнь. Деньги я до гроша вложил в перспективное дело, а жить-то надо. Полевики неплохо платят за представительный вид, высокий рост и умение качественно дать в морду. Вот и поработал я в Кошицком Межевье… пока там малость не наследил. Пришлось приехать сюда, наняться к Нильсу.

– М-да… – хмыкнул Виктор. – Пестрая биография. Если дашь слово не наделать глупостей, я тебя выпущу под подписку. В ближайшие дни надо будет провести следственный эксперимент с хрюшками, ты мне там понадобишься. Хотят расследования – будет им расследование.

– Даю слово не наделать глупостей, – серьезно кивнул Эрик.

– Вот и хорошо. – Виктор протянул ему бумагу для подписи. – Запомни про Шкипера. Может быть, и не понадобится, постараюсь развалить их враньё на стадии следствия, но мало ли какое дерьмо подпрыгнет и вцепится тебе в зад…

– Командир, – хохотнул Эрик, – когда ты с твоей баронской физиономией пытаешься изобразить простое быдло, выходит, уж прости, сплошная ржака. Я, как то самое быдло, ответственно тебе заявляю.

– Устройся в театр, актеров поучать, – отмахнулся Виктор. – Все, катись.

– Погоди, – сказал Эрик. – Я ведь и правда знаю, кто твоего Шкипера сжег.

Следователь выдал пространный эмоционально – непристойный комментарий, который можно было перевести примерно так: «Почему ты раньше молчал, свинячий сводник?!»

– Так ты не спрашивал! – вскинулся Эрик. – Ладно-ладно, все, перехожу к делу, – замахал он руками, услышав рычание Виктора. – Это Сеня.

– Кто?!

– Один из лидеров «Свободного Межевья». Фамилии у сельских полевиков редкость, так что просто – Сеня. Его родня пыталась хитрить, кошицкие мытари вытрясли чуть больше причитающегося, слово за слово… Хутор люди герцога спалили. Сеня каким-то чудом ушел, отделавшись фигурным шрамом на роже. С той поры он заработал от Кошица несколько заочных смертных приговоров. Убийства, разбойные нападения, ограбления и прочие художества, выполненные с удивительным для полевика профессионализмом. Мне бы такого парня в отряд егерей – может, и не сидел бы сейчас Александр на императорском троне.

– Ого! – приподнял бровь Виктор. – Специалист по диверсиям покруче тебя? Серьезная рекомендация. И зачем ему Шкипера жечь?

– Заказ. Сенина деятельность требует огромных расходов, так что подработок он не чурается. Поначалу просто Кошицу гадил, потом всерьез занялся освобождением Межевья. Кто-то из старейшин его поддерживает, кто-то свечки ставит, чтоб Сеня свернул шею. Мой бывший работодатель из последних. Мешает, видите ли, полянский патриот нормальной торговле…

– Ты мне лучше о заказчике расскажи.

– Вот тут не в курсе. Знаю только, что за срочную отправку Шкипера к праотцам получил Сеня солидный гонорар.

– Подробности? Улики? Доказательства?

– Откуда бы? – развел руками Эрик. – Так, сорока на хвосте принесла. Сорока всезнайка, но в суд её не вызвать.

– С ума б от счастья не сойти, – вздохнул Виктор. – Ко всем сложностям – еще и полянский террорист.

Была в этом какая-то неправильность. Что-то царапало – слишком уж вовремя появился бывший сослуживец с ценной информацией. Но дареному коню (простите, егерю!) в зубы не смотрят. Человек с такими талантами в страже лишним не будет, диверсанту экстракласса самое место в группе захвата. Если уж пришла пора ловить полевика Сеню – пусть на нашей стороне будет его коллега. Посмотрим, кто кого.

Виктор ощутил, как в крови вскипает азарт охотника. К чертям все самокопания, к чертям нытьё о прошлом – вот тебе загадка. Свеженькая, с пылу с жару. Работай!

– Где искать твоего Семена?

– Понятия не имею, – пожал плечами Эрик. – У князя спроси, осведомителей потряси. Шкипера же тебе сдали, как хлам старьевщику. И Сеню сдадут.

– Что?! – вскинулся Виктор. – Кто мне кого сдал?

– Не вопи, командир, – делано стушевался Эрик. – Ходит слушок, что имперцы на Шкипера князю нажаловались, а тот велел тебе его пожечь.

– Рассказывай, – велел Виктор. – Подробно.

После нескольких наводящих вопросов Эрик поведал любопытную историю.

В конце января в княжеском замке был торжественный прием в честь подписания соглашения о реконструкции перевала. Общество собралось весьма представительное – имперская делегация, сливки гнездовского общества, руководство магических корпораций и главы гильдий.

Во время фуршета князь Федор Гнездовский в неформальной беседе с имперским кавалергардом Георгом фон Раухом вскользь упомянул, что о контрабандистах вскоре можно будет забыть, гнездовская стража прекрасно работает. Слышать это мог любой из присутствующих. И услышали, конечно, все, кому нужно.

Вскоре Шкипер с подельниками сгорели на хуторе.

Мало кто всерьез грустил по сожженному, покойный Иван был той еще мразью. Но нашлись и те, кто со смертью Шкипера потерял всё и жаждал мести. Они и придумали гениальную идею – виноваты следак-рыцарюга и завербованный им пацан. Не нашлось, мол, у стражи доказательств для суда, так они, окаянцы, беззаконно расправились, а мальчишка на место навел. Переубеждать их никто не собирался, своих дел хватало.

– Ты уж прости, командир, – бесхитростно хохотнул Эрик, – я на этой истории малость заработал. Поставил на то, что ты дурачков в одно лицо по стенке размажешь. Не прогадал. Только зря ты решил, что они Шкипера заказали. Не по чину охламонам такие дела крутить.

– К-комерсант… – хмыкнул Виктор. Шагнул к окну, прикрыл форточку – потянуло холодом, на Гнездовск налетала весенняя буря.

Почти всё, рассказанное Эриком, подтверждалось показаниями выживших бандитов. Эрик не знал о Ждане – посреднике, ну так не всеведущ егерь, бывает.

Зато теперь стало ясно, кто слил информацию о расследовании.

Виктор мысленно усмехнулся. Он грешил на сержантов – регистраторов, присматривался к Светочке, секретарше Горностая, и прикидывал, кто еще мог быть в курсе дела. Думал, что в управе есть осведомитель неведомой преступной организации, а оказалось…

Цепочка простая: шеф следственного раз в неделю докладывает князю Федору о состоянии дел. Князь интересуется борьбой с контрабандистами, получает полный отчет и в светской беседе упоминает об этом. Некто слышит слова князя; этот Некто очень не хочет, чтобы Шкипера арестовали, и спешно организует убийство.

«Великолепно! – с сарказмом подумал Виктор. – Опять подстава от владетельных господ. Вот уж от кого не ждали! Спасибо, Федор Николаевич, за нашу больную голову…»

Выводы?

Во-первых, наш Некто имеет отношение к стройке на перевале. Либо он, либо кто-то очень ему близкий был на том приеме.

Во-вторых… Похоже, кто-то очень хочет, чтобы Виктор продолжил копаться в деле об убийстве Шкипера и вычислил загадочного Некто. Стоило объявить, что виновные найдены, появляется бывший сослуживец с железной легендой и мешком полезной информации.

Хотел посмотреть, кто и как зашевелится? Смотри. Боевой маг Ксения рвется тебя изучать, а хитрый жук Эрик из кожи вон лезет, чтобы убедить продолжить следствие. Ну-ка, проверим…

Виктор обернулся к Эрику.

Тот устало откинулся на спинку стула. Задумчиво почесал ссадину на кулаке, поправил воротник рубахи, подтянул голенище сапога и поднял глаза на следователя, как будто спрашивая: «Ну, что дальше-то?»

Виктор сел обратно за стол. Сдвинул бумаги, оперся локтями на столешницу и пристально посмотрел на Эрика.

Не дождавшись ответа, бывший сержант, а ныне – сомнительная личность с репутацией свинского сводника, слегка смущенно сказал:

– Эт-та, командир… Осведомитель стражи – дело полезное, но вряд ли мне за разговоры какая денежка полагается. А жить на что-то надо. Ты, помнится, в городовые звал?

– Звал, – равнодушно кивнул Виктор, постаравшись, чтобы радость от подтвердившейся догадки была не слишком очевидна.

Глава 9. Привалившее счастье

На следующий день Виктор с утра засел оформлять бумаги. Запутанные расследования сами по себе, а рутина – сама по себе. Попробуй не напиши отчет – Горностай с живого шкуру снимет.

Примерно через час в дверь постучали, и в проеме возникла лопоухая физиономия одного из дежурных.

– Ваша бдительность, там к вам это… посетитель. Шибко солидный господин, – парень уважительно крякнул. – Говорит, по важному делу. Прикажете звать?

Виктор пару раз сжал и разжал пальцы, задубевшие от пера. Кивнул. Сложил бумаги в папку, окинул взглядом кабинет – из стульев гвозди не торчат, пол в меру чистый. Ради бывшего егерского сержанта стараться не стоило, но если кто «солидный» штаны порвет, выйдет неловко.

Вроде, все было нормально. Можно и звать.

Короткий стук, «Войдите!»…

На несколько секунд Виктор оторопел, замер и попросту таращился на невиданное. Если бы в дверь кабинета пролезал медведь в камзоле, держа в лапе щегольскую шляпу с пером, получилось бы похоже.

Виктор опомнился, встал ему навстречу и с неожиданной досадой понял, что посетитель не только шире его в плечах, но и выше на полголовы. Нечасто он смотрел на кого-то снизу вверх, да что там, почти никогда! Такой ракурс раздражал.

– Добрый день, – пробасил визитер.

– Здравствуйте, – вежливо ответил Виктор и с некоторой опаской предложил гостю стул. Мало ли, не выдержит хлипкая мебель этакого тролля… Хотя пришедший был, несомненно, человеком. Еще и магом, судя по перстню на лапище.

Чаще всего в управу приходили без приглашения, чтобы на кого-то нажаловаться или устроить скандал – медленно расследуете, не того обвиняете, почему до сих пор мерзавца на каторгу не отправили?!

Любопытно, какие претензии будет предъявлять этот мощный колдун.

– Вы – Виктор Берген? – спросил тот, осторожно устроившись на стуле. Конструкция скрипнула, но выдержала.

– Да, – по-деловому кивнул Виктор. – Чем могу помочь?

– Скорее, я вам помогать пришел, – глухо хохотнул гость. – Содействовать следствию в меру скромных сил. Я – Вильгельм Динхофф, исполнительный директор торгового дома «Тамариск». Вы недавно к нам заходили, интересовались, кто покупал крупные партии артефактов. У меня для вас выписка из бухгалтерских книг за последние полгода. Все оптовые сделки.

– Неожиданно, – приподнял бровь Виктор, охнув про себя.

– Сам удивлен, – согласился колдун.

Он протянул Виктору папку из темно-коричневой кожи. В правом верхнем углу было тиснение – веточка с мелкими цветами. Видимо, тот самый тамариск.

Следователь пробежал глазами документы в папке. Копии накладных с именами покупателей, списки товара, даты, отгрузки…

– Чем обязан такой щедрости?

– Законопослушности и стремлению помогать органам правопорядка, – ответил господин Динхофф.

Виктор скептично посмотрел на него: при всем уважении – так себе объяснение.

Маг легонько хлопнул ладонью по столу: берите что дают.

Виктор заметил мозоль от пера на указательном пальце и чуть заветренную кожу на тыльной стороне ладони. Глава «Тамариска» много пишет и работает руками на холоде? Ах, да! Конечно! Перевал! Анна рассказывала, какие там ледяные ветра. Видимо, колдун работает на стройке. Интересно, в каком качестве?

– Позвольте встречный вопрос, господин следователь, – в голосе Динхоффа угадывалось легкое недоумение, – мне сказали, что это по делу какого-то контрабандиста. Зачем продолжать расследование, если убийцы найдены? В разделе криминальной хроники что-то такое недавно писали. Или это другой?

Виктор слегка пожал плечами и едва заметно вздохнул. Ему даже не пришлось играть – настроение и так было хуже некуда. Сначала Эрик с сомнительными историями и мотивами, теперь этот… высокопоставленный тролль с еще более сомнительным сотрудничеством. Хотелось послать ко всем чертям сложносочиненные идеи расследований, расписаться в своей беспомощности и взяться за дело об ограблении винной лавки. Просто, незатейливо и никаких тебе могущественных колдунов.

Он мысленно плюнул. Деваться было некуда. Придумал комбинацию – изволь крутить до победного конца, а то не следователь ты, а недоразумение в мундире.

– Убийц-то нашли, но на этом дело не заканчивается, – не скрывая досады, ответил магу Виктор и продолжил канцелярско-протокольным языком: – Нужно определить сумму ущерба казне от торговли артефактами без лицензии, подготовить заключения, разобраться с деталями. В вашей лавке контрабандисты закупались абсолютно легально, предметом преступления артефакты становились в момент пересечения границы без уплаты пошлин. Выясняем, о каких суммах идет речь.

Виктор всем видом изобразил тоску от необходимости заниматься нудной бумажной работой. Колдун даже сочувственно хмыкнул – похоже, поверил.

– Могу я задать несколько вопросов вашим сотрудникам и посмотреть оригиналы документов? – уже совсем обреченно вздохнул Виктор.

– Семь бед – один ответ, – равнодушно кивнул господин Динхофф. – Добро пожаловать в любое время.

Колдун бросил взгляд на дверь, как будто прикидывая, не пора ли откланяться.

– Я могу еще чем-то помочь следствию?

– Да, если не возражаете. Может быть, вам знакомо это вещество?

Виктор протянул магу результаты экспертизы магических бомб. Господин Динхофф скептически поморщился, но стал изучать документ. Вскоре его глаза удивленно округлились.

– Серьезно?! – воскликнул маг. – Какой-то умник что-то насыпал в фонарь, и получил высокотемпературное горение?!

Куда делся равнодушный маг, выполняющий нудную обязанность? У господина Динхоффа горели глаза, он подался вперед, навис над столом (Виктору стоило некоторого усилия не отстраниться) и без обиняков потребовал предъявить образец.

На вас когда-нибудь орал горный тролль в щегольском камзоле? То-то же. И не говорите, что сумели бы сохранить спокойствие.

Виктор выдал самую доброжелательную улыбку и развел руками – увы, все сгорело. Да, это орудие убийства. Нет, осмотреть тела нельзя, вы не состоите в штате экспертного отдела. Мы отправили запрос в Академию Дракенберга, но нам ничего не ответили. Видимо, у научного сообщества есть дела поважнее.

С каждым его словом колдун наливался злостью.

– Крючкотворы, – будто сплюнул он. – Интриганы кабинетные. Это я не о вас, господин Берген, это я о так называемых ученых, – закончил Динхофф с неподдельной грустью. Талантливой девчонке диссертацию завалить – это они могут. Пожалуй, это все, что они могут. Позвольте откланяться, меня ждут дела.

«Что это было?! – думал Виктор, глядя на закрывшуюся за колдуном дверь. – Не своей волей великан ко мне пришел. Любопытно, кто мог заставить большую шишку из магической корпорации сотрудничать со следствием. И, похоже, в Академии война вместо научных дискуссий. Остается надеяться, но нас эта драка не коснется – но что-то не верится. Не с нашим счастьем».

Что делать с новой информацией, Виктор пока не придумал и вернулся к бумагам. Надо бы закончить побыстрее и сплавить в архив, пока шеф не устроил нагоняй за волокиту со сроками. А пока занимаешься рутиной, может быть, и что-нибудь полезное в голове всплывет.

Но его снова прервали.

Следующий посетитель оказался высоким шатеном лет сорока. Визитер был одет просто и добротно, но с некоторым намеком на элегантность. Виктор отметил, что в таком наряде можно и по присутственным местам пройтись, и оппоненту морду набить, не отвлекаясь на тесный костюм и заботу о внешнем виде. В целом, вошедший был похож на хорошего охранника – неброская внешность, скупые точные движения и открытая, доброжелательная улыбка – почти как у приказчиков колдовских лавок. Профессиональная черта магов-торговцев?

– Эдгар Горский, к вашим услугам, – поздоровался тот. – Тружусь заместителем директора по общим вопросам в «Хрустальном шаре». Это значит, – он доверительно усмехнулся, – что, если непонятно, кому поручить дело, отправляют меня. Готов помочь следствию в меру сил и возможностей. Вы вчера оптовиками интересовались в связи с расследованием убийства, так вынужден признать – пришли по адресу. Наш грех. Иван Шкипер был клиентом «Шара», покупал большие объемы, платил аккуратно, а спрашивать, куда он потом артефакты везет, у нас не принято. Конфиденциальность, коммерческая тайна и так далее. Вы ведь понимаете?

– Спасибо, что пришли, – кивнул Виктор. – Присаживайтесь и расскажите поподробнее об Иване.

«Паломничество законопослушных магов, – хмыкнул он про себя. – Кто же вам соли на хвост насыпал, да так, что из чванливых владык мира вы стали самыми дружелюбными ребятами на свете?!»

Посетитель устроился на стуле и раскрыл большой блокнот.

– Заходил Иван примерно раз в месяц. Имени не скрывал, по виду и обхождению показался оборотистым купцом. С приказчиками в лавке дел не имел, сразу шел наверх, к оптовикам. Покупал обычный товар. – Эдгар достал из блокнота и выложил перед Виктором несколько актов со списками амулетов и подписью Шкипера. – Доставки не просил, сам все забирал.

– Кто обычно имел с ним дело?

– Да кто на месте был, тот и оформлял, не было у него постоянного приказчика в нашей конторе. Не придавали мы Ивану Шкиперу значения, а выходит – зря. Надо было поостеречься. Как в газетах написали про его художества, так Марыся наша, она клиентам чай с плюшками подает, со страху два дня рыдала, насилу успокоили.

– Завтра, – Виктор быстро прикинул подходящее время, – в десять утра я приеду поговорить с вашими сотрудниками, имевшими дело с Иваном. Пусть будут на месте.

– Хорошо, соберу народ в конторе, не проблема. Кстати, мы тут с перепугу прикинули, вдруг еще какой бандит у нас закупается, так вроде непохоже. Все остальные, кто крупными партиями берет, люди известные, солидные, со своими лавками или другими делами, где наша магия потребна. Хотите – сами проверьте.

– Благодарю за приглашение, – кивнул Виктор. – Проверю. И еще один вопрос – с чего такие перемены? Сначала ваши приказчики меня с безукоризненной вежливостью выставили вон, а теперь появляетесь вы с полной готовностью сотрудничать. Что изменилось?

– Князь попросил оказать содействие, – бесхитростно развел руками Эдгар. – Так что, если вдруг подвернется возможность упомянуть о том, что мы пошли вам навстречу, уж не забудьте, сделайте одолжение. И имперцев нам сейчас сердить не с руки, а вовсе даже наоборот.

Виктор изобразил недоумение. Это разом означало «где я и где князь» и «раньше маги не были замечены в таком рвении».

– При чем тут имперцы? – спросил следователь вслух.

– При перевале, – как о чем-то общеизвестном, сказал Эдгар. И тут же опомнился: – Ах да! Это же магический мир стоит на ушах, а всем остальным не слишком интересно. Простите. Я поясню. В ближайшее время решится, кто станет основным партнером Гнездовского княжества для поставок артефактов в Империю. Теперь у них магия разрешена, но пока торговля толком не налажена. Есть несколько купеческих артелей, они частным порядком возят магические товары в Гетенберг и Гарц, но цены… – он с досадой покачал головой. – На имперских пошлинах можно разориться. Недавно князь с Императором договорились о реконструкции перевала, там расширяют дорогу, но об этом-то вы точно знаете. Одновременно создается совместное предприятие по поставке артефактов, для них условия будут совсем другими. Производитель, получивший этот подряд, озолотится. Империя – огромный рынок! – в голосе Эдгара зазвучал неподдельный восторг. – Сейчас проходит тендер, и на решение может повлиять абсолютно что угодно. Так что в наших интересах быть святее архиепископа и выполнять любые пожелания князя быстро, точно и с энтузиазмом.