Текст книги "Люди Икс. Дни минувшего будущего"

Автор книги: Алекс Ирвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Тринадцать, – сказала она. – Четырнадцать мне стукнет только через пару месяцев.

– Боже мой, – прошептала Рейчел. – Это сработало. Они поменялись телами.

Рот Китти непроизвольно открылся, закрылся и открылся вновь.

– Обмен? Вы поменяли меня со мной старой?

– Мы не такие уж старые, – сказала Ороро.

Китти задалась вопросом, как давно Ороро видела себя в зеркале.

– Ты была... Я видела тебя минуту назад! Ты... – Она сбивалась, слишком много вопросов возникало у нее в голове. – Вы поменяли меня? Почему? Что... Что это за место?

– Нью-Йорк. Южный Бронкс, – ответил Логан.

– Но... Стражи? И кто... Китти из сегодняшнего дня находится в моем теле?

– Мы называем ее Кейт, но да, – сказала Ороро.

Китти помолчала какое-то время, а потом произнесла с легким смешком:

– Народ! Меня предупреждали, что. среди Людей Икс я столкнусь со странными вещами! А где все остальные? Где Ангел, Ночной Змей?

Теперь пришла очередь помолчать Логану и Ороро. Рейчел и Франклин только смотрели на них – их не было в команде, когда Китти присоединилась к Людям Икс.

– Кит-Кат, – сказал Логан, – думаю, будет лучше, если я расскажу тебе все и сразу. Все, кого ты не видишь здесь, мертвы, за исключением разве что пары ребят из канадского отряда «Альфа», но я в этом не уверен. Сейчас мы собираемся устроить налет на штаб-квартиру Стражей в здании Бакстера. Если нам это не удастся, по нашей стране нанесут массированный ядерный удар, и все мы умрем. – Он посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что она его слушает. – Таковы факты. Мы отправили Кейт в прошлое, чтобы попытаться изменить его, и вот ты появилась здесь. Полагаю, твоему сознанию понадобилось какое-то пристанище, пока Кейт находится в прошлом.

– Я путешествовала во времени и попала в другое тело, – проговорила Китти почти бесстрастно. – И Питер сказал «любовь моя»...

– Поговорим об этом позже, – вмешалась Ороро.

Китти посмотрела на Питера, который все еще лежал на земле. Ситуация была какой-то неправильной. Девочка заговорила, пытаясь не слышать чужой голос, произносивший ее фразы:

– Я не могу справиться с этим. Я не могу справиться с этим. Я не могу справиться с этим!

– Кит-Кат, тебе нужно справиться, потому что ты нам нужна, – сказал Логан. – Первый, кто попытается отпустить какую-нибудь шуточку, получит стальные когти в свой желудок!

ОНИ быстро прошли почти весь заброшенный служебный туннель и свернули в главный туннель, который пересекал Манхэттен под рекой Гарлем.

– До здания Бакстера осталось сто с небольшим кварталов, – сказал Логан. – Проследуем этим туннелем до станции «Гранд Централ», выберемся на 42-ю улицу – и мы у цели. Легкотня! Если, конечно, не влипнем во что-нибудь.

– Или не встретим Шельм, – сказала рыжеволосая женщина, про которую Китти знала только, что ее зовут Рейчел.

– Возьми под контроль их разум и натрави друг на друга, а мы повеселимся. Легко, верно?

– Конечно, легко, – произнесла Рейчел. – Только это привлечет внимание Стражей.

– Рано или поздно это все равно случится, и Стражи найдут нас. Мы должны быть готовы сражаться, верно? Котенок, как дела?

– У меня небольшая проблема, Логан. То есть... очень даже большая проблема! Мое тело не особенно слушается меня, у меня словно другие глаза, я... мой голос... это даже не похоже на меня! И все мертвы, и...

Вдруг она замолчала. И это произошло так резко и неожиданно, что Ороро бросила на Рейчел предостерегающий взгляд.

– Я ничего не делала, – отозвалась та.

– Я в порядке, – снова заговорила Китти. – Я смогу. Я справлюсь с этим. Но что будет с Магнето? Мы не должны были оставлять его там. Я всегда думала о нем как о враге, но, увидев его в инвалидном кресле... Он напомнил мне профессора Ксавьера.

– Стражи обрушили на нас туннель, Китти, – сказала Ороро. – Мы никак не могли вернуться, чтобы помочь ему. Когда я вспоминаю его слова о том, что он не хочет доживать свои дни в тюрьме... То, что с ним случилось – очень жестоко.

– Держу пари, что он задал им жару, – подал голос Логан. – Старый Магнето не тот, кто отдаст жизнь задешево, тем более, когда на нем нет ошейника.

– Благородная смерть остается смертью, – сказал Питер. – Меня тошнит от смерти.

– Мы не уверены, что он мертв, – ответил Китти. – Я в это не верю.

ГДЕ-ТО наверху звуки мощных взрывов отражались эхом от стен туннеля, пока они приближались к станции на 96-й улице. Здесь было пусто и темно. Пуленепробиваемое стекло билетной кассы было разбито, ее содержимое – включавшее и несколько костей – было разбросано вокруг турникетов.

– Что это? – спросил Франклин.

Звук очередного взрыва потряс станцию. Куски бетона, от мелкой гальки до крупных фрагментов размером с человека, посыпались со сводов на платформу и пути. Затем раздался оглушительный скрежет рвущегося металла и грохот взрывающегося бетона, и потолок станции сорвало, обнажая ночное небо, – в зияющей дыре показались трое Стражей.

– Стражи! – не сумев сдержаться, закричал Франклин. Когда он сфокусировался на своей силе, воздух зашевелился, но ослепительный луч шириною с плечи Колосса хлынул сквозь отверстие, сжигая его прямо на месте.

Мощный взрыв, вызванный лучом, потряс пол станции, опрокидывая мутантов и заглушая крик Рейчел. Ороро упала на рельсы, ее сознание помутилось от шума и пыли. И тут в ее голове возникла картина недельной давности: они только что получили подтверждение готовности Логана передать им Глушитель. Слегка опьяненная открывающимися перспективами, Кейт сказала: «Мы должны снять ошейники и показать им, на что способны. Франклин должен только подумать о том, чтобы просто стереть с лица земли здание Бакстера».

– Я... нет, – ответил тогда Франклин. – Нет. Я больше не могу менять реальность. Последствия... Я не могу их контролировать.

Рейчел пыталась убедить его, но не могла прорваться сквозь психологический барьер или заставить его объяснить причины.

– Нет, – повторял Франклин снова и снова. – Я не могу.

Возможно, его опасения были небеспочвенны: не было никакой возможности спрогнозировать, где остановятся последствия таких изменений, если мутант, обладающий силами Франклина, начинал работать с тканью реальности.

Теперь это уже не имело значения.

Пока они приходили в себя, Стражи передавали в эфир сигнал тревоги:

– Патруль ЗЛ-40 вступил в контакт с группой мутантов. Вниманию всех патрулей.

Сообщение означало, что встроенные в тела Стражей репульсоры перезаряжены.

– Сдавайтесь, или будете немедленно уничтожены! – заявил один из Стражей. – Это последнее предупреждение.

На мгновение мутанты замерли: сказались годы, проведенные в тюрьме с ошейниками, заставляющими подчиняться приказам Стражей.

– Вы называете это предупреждением?! – прорычал Логан.

В приливе безудержной ярости Рейчел задействовала телекинетический импульс, который превратил молекулы атмосферы во взрывную волну, мощностью эквивалентную ядерному заряду в одну мегатонну. Волна ударила Стража, убившего Франклина. Робота разорвало на мелкие кусочки, которые разлетелись во все стороны, не причинив вреда мутантам.

– Центр, – начал говорить другой Страж, – беглецы без ошейников-ингибиторов... з-з-зк-к!

Со станции метро туда, где стояли двое из них, Шторм выпустила молнию и прервала их коммуникацию. Между Стражами образовалась электрическая дуга, которая вызвала мигание светофоров во всем квартале. Через мгновение светофоры снова погасли, и Стражи пришли в норму. Их репульсоры снова начали перезаряжаться.

Шторм метнула в них еще одну молнию, эффект которой, правда, был ослаблен дополнительной защитой и не нанес им существенного вреда.

В это время в глубине туннеля Колосс в форме органической стали был готов вступить в бой. Кейт откатилась от гиганта под чудом уцелевший навес и судорожно искала способ помочь мутантам.

– Давно не виделись, Пити? – увидев Колосса, крикнул Логан.

– Слишком долго, Росомаха!

Логан прыгнул в сторону Колосса, который поймал его за ноги, раскрутил и запустил в сторону ближайшего Стража. Со скоростью молнии адамантовые когти Росомахи разрезали голову робота, с корнем выдрали из орбиты глаз-объектив, уничтожив все электронные схемы, а сам он опустился ему на плечо. Звуки, исходившие из двух разных мест в черепной коробке Стража, были похожи на предсмертный крик.

Робот похлопал себя по плечам огромными ручищами, сбросив Логана, а затем схватил его в кулак.

– Уничтожение сжиии... – произнес он голосом, который не вынесли бы барабанные перепонки обычного человека, а его кулак сжимался с сокрушительной силой даже для адамантового скелета Росомахи.

– Шторм, твой выход! – заорал Логан. – Добей Урода!

В то же мгновение молния расколола небо и ударила прямо в голову Стража. Он разжал кулак, когда электрический разряд прошел сквозь него и Логана, который, ошеломленный, рухнул на покореженную крышу брошенной давным-давно легковушки.

Рейчел и Колосс выбрались со станции на улицу. Очередным телекинетическим взрывом Рейчел прикончила еще одного Стража, а Шторм вызвала мощнейший заряд, который угрожающе потрескивал вокруг ее тела, поднявшегося на высоту пятидесяти футов над землей. Но Шторм не могла метнуть молнию в Стража: Рейчел находилась слишком близко к нему и уже далеко зашла в своем неконтролируемом горе.

Ожидая возможности использовать накопленную энергию, Шторм заметила еще трех Стражей, бегущих в их сторону с севера. От их грузных шагов на другой стороне улицы сотрясались валявшиеся кирпичи и осколки стекла от заброшенных зданий.

Колосс тоже их заметил. Значит, теперь их было четверо. Они не смогут сражаться с таким количеством Стражей, и с теми, кто еще точно подойдет. Тут могла сработать только испытанная партизанская тактика: ударить и бежать.

И когда четверо Стражей оказались у заброшенного отеля, Колосс втянул голову в плечи, врезался в угол здания, проскочил вдоль всего фасада, разбивая в порошок опорные конструкции, и выскочил на другую сторону улицы. Огромное здание рухнуло лавиной из бетона и стали, погребло Стражей и завалило зияющую воронку на месте станции подземки.

– Да! – восторженно завопил Росомаха. – Молодец, Пити!

Колосс снова присоединился к группе. Взобравшись на гору щебня, он оглядел останки одного из поверженных Стражей. Однако глаза его не выражали радости, и он опять почувствовал острый укол сожаления: суперспособности, сделавшие его незаменимым и непобедимым воином на поле брани, были его проклятием.

Испуганная Китти пряталась от дождя из кирпичей и арматуры на подземной станции, и сейчас, наконец, рискнула выглянуть наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-под строительных обломков под ногами Колосса появляется бронированная пурпурная рука, хватает мутанта за ногу и поднимает его все выше в воздух по мере того, как искалеченная фигура Стража выбирается из-под завала. Колосс изворачивался в хватке, но не мог найти точку опоры, чтобы раздвинуть его пальцы.

– Кейт! – закричал Логан. Он побежал к Стражу и прыгнул, используя свои когти как ледорубы, чтобы забраться по нему. – Используй фазирование!

– Что? Зачем? – недоумевающе спросила та.

Логан попытался обездвижить руку Стража, но тот резко согнул и выпрямил ее, и Росомаха отлетел в сторону, молнией пронесся над головой Кейт и врезался в витрину заброшенного ресторана. Страж как ни в чем не бывало, игнорируя помехи, вызванные деятельностью мутантов, вызвал новое подкрепление.

– Просто сделай это! – закричал Логан из-под заваливших его обломков стекла и дерева, тщетно пытаясь выбраться наружу.

Китти в одно мгновение покрыла расстояние в десять шагов, которое отделяло ее от Стража, и протянула к роботу руку, чувствуя, как становится бесплотной. Сначала она просочилась сквозь него и ощутила вокруг себя энергетические волны. Тут слышался звук, похожий на механический крик. Когда она вышла с другой стороны Стража, вокруг нее носился дождь из искр, и она увидела Колосса, безжизненно лежащего на спине.

Заметив краем глаза какое-то движение, Китти подняла голову: прямо на нее падал огромный Страж, из глаз и суставов которого валил густой едкий дым. Распадаться на молекулы девочка начала инстинктивно и так же инстинктивно приобрела свою твердую форму, как только груда искореженного, воняющего сгоревшей изоляцией металла окончательно упала на развалины и замерла.

– А ведь я забыл, что тебе еще не рассказали о твоей суперспособности, – хмыкнул Логан, вытирая о скатерть машинное масло и гидравлическую жидкость со своих когтей. – Что ж, знай: когда ты просачиваешься через что-то, имеющее электрические схемы, ты просто их прожигаешь.

– Буду знать, – сказала Китти.

Она посмотрела на поверженного Стража и подумала: «Я сделала это!» Ее наполнила гордость от осознания того, что и она – одна из Людей Икс. Они спасут мир!

– Еще одна группа на подходе, друзья! – сообщил Колосс. – Похоже, мы слишком шумели.

– Тогда давайте поскорее уберемся отсюда, – предложил Логан. – Вернемся в туннель.

– Это ограничит наши маневренность и мобильность, – возразила Ороро.

– Есть план, Ро. У меня было много времени, чтобы разобраться со всем этим, и я не рассказывал вам все, пока вы загорали в своем лагере в Бронксе.

Во взгляде Ороро читались и любопытство, и раздражение, когда она сказала:

– Да. Хорошо. Но ты нам все расскажешь, Логан. Никаких секретов.

– Конечно, детка. Пойдем.

Рейчел первой спустилась на станцию. Она остановилась, глядя на место, где погиб ее муж. Остальные Люди Икс собрались вокруг, зная, что подкрепление Стражей совсем близко, но Франклин заслужил минуту молчания с их стороны.

В том месте, где его настиг мощный разряд, пол туннеля был черным, а все вокруг было выжжено дотла. От самого Франклина осталась только горсть пепла, при виде которой Рейчел заплакала.

– Когда он умер, – всхлипнула она, – Шторм, я это почувствовала! Он был в моем сознании, а затем...

– Я знаю, Рейчел, – сказала Ороро. – Но ты нужна нам. Мы все нуждаемся в тебе, особенно сейчас. Ты должна преодолеть свое горе, иначе его смерть окажется бессмысленной.

– Я не хочу слышать о бессмысленных смертях, о благородных смертях или о смертях жертвенных! – закричала Рейчел. – Никаких смертей больше! Это – слишком...

Логан развернулся к ней, обнял и крепко прижал к себе:

– Рейч, я не собираюсь рассказывать тебе, как себя чувствовать. И я не собираюсь говорить, что делать. Но я скажу тебе: если мы не поспешим, то очень скоро нам придется иметь дело не с тремя, а с тридцатью Стражами! Как ты думаешь, что произойдет потом?

– Может, мне все равно, – сказала она.

– Хорошо. Оставайся здесь. Черт, все вы можете здесь остаться. Стражи получат вас красиво и легко. Но я еще не наубивался. Увидимся позже.

Логан резко развернулся, спустился на полуразрушенную платформу и пошел на юг.

– Рейчел, – сказала Ороро, – Логан груб, но он прав...

Рейчел опустилась на колени у края выгоревшего Пятна, провела пальцем по нему, задумчиво взглянула на сажу, а потом растерла его другими пальцами и встала.

– До свидания, Франклин, – произнесла она и повернулась, чтобы пойти за Логаном на юг в темноту.

– ВОТ что нам предстоит сделать, когда мы доберемся до пересечения линий «Гранд Централ» и «Метро– Норе», – заговорил Росомаха, когда они подошли к станции на 51-й улице. – Мы не можем оставаться вместе, разделимся на две группы: я с Питером в одной, а Китти, Рейчел и Ороро – в другой.

– А как мы будем общаться? – спросил Питер. – Рейчел может связаться с нами телепатически, но Стражи найдут ее, если она это сделает.

– Знаю, – ответил Логан. – Вот тут в игру вступают мои коллеги из СКА.

– Они здесь?! Бойцы Свободной Канадской Армии в Нью-Йорке?! – удивилась Ороро.

– Ороро, ты ведь знаешь, что мне нравится работать в одиночку. Но даже моего потенциала одинокого волка не хватит на то, чтобы – даже с вашей помощью! – деактивировать каждого Стража в Нью– Йорке. Через минуту вы увидите, как это работает.

На самом деле прошло минут двадцать, когда они достигли места пересечения их ветки с веткой «Метро-Норе».

– Пароль? – послышалось из темноты.

– Никто не сказал мне проклятый пароль, Рик, – хмыкнул Логан. – Но я чувствую, как ты воняешь, а ты узнаешь мой голос. Так что опусти оружие и давай отыграем наше подземное шоу.

После этих слов в глубине туннеля зажегся свет, осветив старый вагон метро, у средней двери которого толпилось с дюжину вооруженных мужчин и женщин.

– Свободная Канадская Армия, знакомьтесь – Люди Икс, – начал взаимное представление Логан. – Люди Икс – прошу любить и жаловать СКА!

Ближайший из солдат СКА подошел к их группе, чтобы поприветствовать Логана ударом кулака о кулак.

– Мы думали, что вас будет шестеро?

– На самом деле, должно было быть семеро. Кейт проснулась. Только она на самом деле не она, а ее тринадцатилетняя ипостась! Длинная история, но мы также потеряли двух человек. Франклин купил билет по пути сюда, а старик так и не вышел из лагеря.

Рик кивнул:

– Это что-то меняет?

– Нет, – сказал Логан. – Нам все еще нужно, чтобы вы следили за Стражами и помогли нам добраться до башни Бакстера. Вы все еще в деле?

– Эй, мы проделали весь этот путь от канадского Су-Сент-Мари не для того чтобы просто поприсутствовать на шоу, – хмыкнул кто-то в туннеле.

– О, вы увидите отличное шоу, – улыбнулась Шторм.

– А мы уверены, что Магнето не вышел из лагеря? – спросила Китти. – Я слышала, как один из Стражей говорил что-то о нас, «тоже не имеющих ошейников-ингибиторов».

– Я тоже это слышал, – вступил в разговор Питер. – Но мы не можем быть уверены в синтаксисе Стражей. В их устах это могло означать, что у нас, как и у Магнето, нет ошейников. Или что помимо побега в список наших нарушений входит также отсутствие ошейников.

– Но у Магнето не было его. Рейчел, ты могла бы...

– Нет. Ни в коем случае. Каждый раз, когда мы активируем наши способности, Стражи находят нас. Я очень хочу, чтобы Магнето был жив и здоров, но использовать наши силы, чтобы попытаться найти его, – просто глупо.

– Если он жив, мы можем использовать его силы, – сказала Ороро. – Он будет жизненно важной частью нашего плана.

– Если мы найдем его, а он окажется мертв, то у нас совсем не будет никакого плана, – отрезала Рейчел. – Ты убедила меня двигаться дальше. Теперь я призываю тебя сделать это же!

– Она права, – сказал Логан.

– Разве мы не должны точно знать? – Китти не была готова смириться с тем, что где-то там остался один из них. Даже если этот кто-то был Магнето! И это будущее... было слишком для нее. – Как они могли так поступить со мной? – Она не вкладывала особый смысл в свой риторический вопрос.

– Они? – переспросила Рейчел. – Ты имеешь в виду нас? Говоря «мы», я ведь имею в виду и тебя будущую. Она шагнула навстречу полной неизвестности в то время, как большинство из нас колебалось. Поэтому, прежде чем ты начнешь изображать из себя мученицу, подумай об этом. А еще подумай, что Кейт вернулась в прошлое, надеясь спасти это самое будущее. Стоит об этом грустить, маленькая Китти?

– Эй, эй! – вмешался Логан. – Полегче! Она всего лишь ребенок.

– Она не может быть просто ребенком, – парировала Рейчел.

– Может быть, нам действительно следовало оставить тебя там, – разозлился Логан, а потом продолжил, поочередно указывая на каждого: – Ты знаешь о потерях Шторм? А как насчет Пита? Кейт? Черт со мной. Ты правда думаешь, что ты единственная, кому есть, что оплакивать? И знаешь, что еще? – Логан указал в сторону солдат СКА. – Эти парни потеряли куда больше, чем кто-либо из нас, потому что в том, что происходит, их вины нет вообще. Мы сделали это. Мутанты. Мы сделали это с собой. И Келли, Чарли и Мойру тоже убили не обычные люди. Так что, «отбросьте вретище и пепел и...» и пойдем ломать черепа врагов.

– Да ты оратор! – проговорил кто-то из канадцев, а некоторые из них даже хлопнули пару раз в ладоши. Китти не понимала, искренне или нет, но она верила Логану. А Росомаха с Рейчел уставились друг на друга.

– Может, прекратим? – спросила Ороро, чтобы немного ослабить напряжение. – Рик, надеюсь, вы простите нас за излишнюю сентиментальность? Последние несколько часов были не самыми простыми.

– Не сомневаюсь, – отозвался Рик. – Может, мы сумеем помочь вам убедиться, что следующие несколько часов будут чуть полегче.

План, разработанный Логаном и Риком, был относительно прост. Используя способность бойцов СКА свободно перемещаться по городу, они будут осведомлены об активности Стражей вокруг здания Бакстера. В свою очередь, Люди Икс разделились бы на две группы, как уже предложил Логан. Одна группа отправилась бы в сторону «Гранд Централ» к трансферу Администрации порта и вышла на 5-й авеню. А другая должна была проложить путь через служебные туннели и выйти на поверхность Мэдисон-авеню, около 43-й улицы, используя дыру в проезжей части, оставшуюся от Стражей со времен битвы за контроль над Нью-Йорком.

– Там были Шельмы, – сказал Рик, – но вам больше не о чем беспокоиться.

Предполагалось также, что в отсутствие каких-либо телекоммуникационных средств, защищенных от прослушивания со стороны Стражей, группа будет работать по старинке, размещая людей на пути и передавая сигналы вручную. И здесь они получали помощь из самого неожиданного источника: СКА, как оказалось, уже давно подбирали людей, сочувствующих мутантам, относящихся к категории «А». Многие из них были готовы помочь, хотя большинство оставались враждебны, считая именно мутантов главной причиной всех нынешних проблем.

– Таким образом, мы создали сеть СКА из числа– граждан «А», и именно с их помощью будем знать, куда можно, а куда нельзя идти, – произнес Рик. – Мои люди готовы выполнять ваши команды.

– Затем мы попадаем в здание Бакстера, – продолжил Логан, – уничтожая каждого Стража, который попадается на нашем пути, и вырубаем все к чертовой матери!

– Это должно показать европейцам, что им следует подождать день-два с ядерным апокалипсисом, эй? – спросил один из солдат СКА.

Услышав, что многие люди готовы воевать бок о бок с мутантами, Китти немного успокоилась. Впервые после того, как она попала в будущее, она почувствовала намек на надежду. Независимо от того, насколько тяжелой была ситуация, она все еще могла измениться к лучшему.

Кроме того, Китти впервые услышала, как на самом деле канадцы говорят «эй».

ГЛАВА 7

ДЕЖУРНОГО звали Рейнальдо Кабрера, и он нес службу на контрольно-пропускном пункте в гараже, выходящем на одну из многочисленных подземных баз Пентагона. Рейнальдо внимательно пригляделся к огромному парню, который шел рядом с Рэйвен Даркхолм, одним из помощников министра обороны, которую он видел каждый день. Они прибыли из такого же секретного подземного гаража недалеко от шоссе имени Джеффа Дэвиса. Идентификационный бейдж Даркхолм был приколот к лацкану ее офисного костюма точно в соответствии с правилами. Другой парень тоже был одет в костюм, который в глазах дежурного выглядел так, словно провисел в шкафу с 1978 года. На старых фотографиях отца и дядюшек он видел такие же костюмы, но на здоровяке был свитер с высоким воротником, который ввел охранника в полный ступор и заставил вспоминать, видел ли он когда-нибудь подобный свитер хоть на ком-нибудь в Пентагоне.

– Доброе утро, сержант Кабрера, – поздоровалась Даркхолм.

Он козырнул в ответ и сказал:

– Прошу предъявить ваш ID, мэм.

Сканируя ее идентификатор, он выжидающе посмотрел на ее... компаньона? Впрочем, это было не совсем точное слово, потому что Сержант Кабрера увидел, что мужчина был в наручниках.

– А что у вашего... – его вопрос повис в воздухе.

– Это Дюк, – сказала посетительница. – С ним все в порядке. Была заявка от Объединенного комитета начальников штабов...

– Необходим его ID, – отрезал Кабрера.

– Боюсь, они конфисковали его при входе, – ответила Даркхолм с улыбкой.

Кабрера знал, что она немного флиртует с ним, но он не возражал. Дюк Фредерикс и в самом деле значился в предварительно одобренном и проверенном Объединенным комитетом списке приглашенных лиц. С прилагаемой фотографии на него смотрело самое суровое лицо, которое он когда-либо видел у посетителей.

Кабрера записал время приезда Фредерикса и распечатал одноразовый пропуск.

– Прикрепите это к его пиджаку, – попросил он, передавая пропуск Даркхолм. – Думаю, что внутри здания вам придется пройти еще много проверок.

– Поняла, сержант. Мы постараемся. – Она подмигнула ему очень непрофессионально и потом провела Дюка Фредерикса в один из коридоров периметра.

«Ну и громила этот парень, – подумал Кабрера. – Когда он ходит, кажется, что трясется все здание».

НИ ДАРКХОЛМ, ни ее спутник не проронили ни слова, пока шли по коридору, а потом свернули к одному из номеров для гостей. Пентагон держал такие для проведения длительных конфиденциальных встреч, межучрежденческих мероприятий, а также для внеплановых визитов офицеров союзных армий и министерств обороны других стран. Впрочем, жильцы данного номера не относились ни к одной из перечисленных категорий.

Когда дверь за ними закрылась, фигура Даркхолм внезапно изменила форму и как будто стала жидкой, а потом трансформировалась в атлетически сложенную рыжеволосую женщину. В этом виде она, вне всякого сомнения, привлекла бы внимание любого человека. В первую очередь потому, что глаза ее были лишены зрачков, а кожа имела яркий синий цвет. Ее офисный костюм трансформировался в обтягивающее белое платье с высокими разрезами на бедрах и изящной поясной цепочкой со звеньями в форме черепов. Такой же череп на лбу превращал ее облик в идеальное сочетание очарования и угрозы. Ее настоящим именем было Рэйвен Даркхолм, но враги в лице Людей Икс знали ее как Мистик, хотя еще не видели всего, на что она способна.

Всю свою взрослую жизнь она посвятила поддержке Братства Мутантов под руководством Магнето. Теперь же, когда Магнето оказался погребенным под миллионом тонн льда в Дикой земле, Мистик решила, что настало время восстановить Братство, в связи с недавним возрождением Клуба Адского Пламени. Клуб, особенно его Белая Королева, Эмма Фрост, сегодня стал главным соперником в наборе мутантов, не разделяющих моральные ценности Чарльза Ксавьера и готовых противостоять ему. Сам же Ксавьер придерживался стратегии, которую называл сосуществованием, а Мистик характеризовала ее менее любезно – умиротворением.

Неделю назад Мистик посетила тюрьму «Макс Икс» в облике адвоката Пузыря. Там она подала ему идею попробовать трюк имплозии, который так эффектно сработал нынешним утром. Через преданных ей людей она также закинула удочки в Клубе Адского Пламени, намекнув, что его члены вполне могли бы причинить немалый ущерб Людям Икс, если бы оказались в «Макс Икс» в определенное утро.

Затем, в назначенный день, Мистик оказалась в Нью-Мексико, на повороте одной из объездных дорог, заканчивающейся тупиком при подъезде к заброшенной лесопилке. Пузырь прибыл на место встречи после побега строго по графику, и оттуда она вернула его на восток. Используя связи в Пентагоне и ресурсы Братства, она создала ему фальшивую личность. Все прошло настолько гладко, что каждый преступник мог об этом только мечтать.

Однако Мистик по своей природе не была преступником. Были те, кто классифицировали ее как террористку, но преступление ради преступления не представляло для нее никакого интереса. Она хотела глобальной власти мутантов – не говоря уже о власти для себя – и стремилась достичь этой цели через обновленное Братство. И каким был лучший способ усилить мощь мутантов и всего Братства? Сделать власть мутантов силой, которую никто не смог бы игнорировать. Слишком долго мутанты пытались сосуществовать с теми, кто ненавидел, боялся и преследовал их. Вот почему она приступила к восстановлению Братства и вот почему в секретном номере на одной из подземных баз Пентагона было еще три человека в костюмах.

– Доброе утро всем, – произнесла она. – Надеюсь, это помещение достаточно комфортно для вас. Дестини, Пиро, Оползень, разрешите представить Фреда Дюкса, более известного в некоторых кругах как Пузырь.

– Фред Дж. Дюкс, – сказал Пузырь. Мистик встретилась с ним взглядом, а через минуту он произнес. – Эй, это имя, которое дал мне мой папа.

Двое из трех присутствующих членов Братства посмотрели на Пузыря, а затем переглянулись и рассмеялись. Пиро – худой англичанин с огромной копной волос на голове, что делало его похожим на только что зажженную спичку, сказал:

– Я все-таки предпочитаю Пузырь. Неплохая кличка, идет тебе.

– Согласен, – подтвердил Оползень. Он был вдвое крупнее Пиро и выглядел округлым, тяжелым, тогда как Пиро казался острым и угловатым. – Совсем по размеру!

– Господа, это не школьный двор. Шутки о размерах нас не красят. – Мистик сняла с Пузыря наручники, внимательно наблюдая за тем, как он реагирует на такое проявление дедовщины. – И, Пузырь, мы стараемся избегать наших настоящих имен, для чего есть очевидные причины. С инициалом или без перед фамилией.

По крайней мере, на данный момент Пузырь казался невозмутимым.

– Приятно познакомиться, – произнес он, направляясь к столу и наливая себе выпить. – Быстрая езда и неплохая операция. Единственное, я бы хотел напомнить, что, будучи одним из первых членов Братства, я не намерен терпеть чьи-либо приказы.

«Ах, – подумала Мистик. – Какой ожидаемый вызов!» Она промолчала, ожидая, что слова Пузыря спровоцируют ответную реакцию от других присутствующих. Так и произошло.

– Да что ты, толстяк, – сказал Пиро. – Считаешь себя крутым?

– Приспусти свой Юнион Джек⁷, англичанин.

Пузырь сделал паузу, чтобы закурить сигару из хрустальной шкатулки на столе. Мистик уже давно обнаружила, что запреты на курение в федеральных зданиях мгновенно смягчались, если речь шла о гостях из дальних стран, чьи пальцы могли оказаться на красных пусковых кнопках межконтинентальных ракет. – Это – между мной и у-у-у!

Пламя зажженной Пузырем спички внезапно выросло в чудовищную огненную фигуру, которая нависла над ним, опалив ресницы и брови. Он исчез так же быстро, как возник, и Пиро злобно прокомментировал:

– Следи за языком и помни свое место или в следующий раз, когда ты зажжешь спичку, я превращу ее пламя в демона, который не напугает, а сварит тебя живьем. Это – новое Братство, а Магнето – вчерашний день.

– Да ладно? – Пузырь схватил со стола мраморную статуэтку. – Ты ничего не путаешь, приятель? Фред Дж. Дюкс – не какой-нибудь никудышный дилетант, ты...

Однако Пузырю снова пришлось прерваться – на этот раз потому, что статуэтка в его руке превратилась в пыль и просыпалась на пол сквозь пальцы.

– Пузырь, – сказал Оползень, – ты никогда не задумывался, почему Магнето держал тебя все эти годы в тюряге?