Текст книги "Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса (СИ)"
Автор книги: Алекс Грин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Грин Алекс
Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса
"Повесть-фэнтези «Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса» – это волшебный напиток, сотворённый из фактов истории и чарующих преданий фольклора. Он источает аромат балканских легенд и открывает невероятную реальность средневековой Молдовы.
Отпейте два-три глотка – и вам непременно захочется осушить весь кубок!
Алекс Грин "Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса" – любителям истории, фольклора, жанра фэнтези и простым детективам Балканской Полиции – рекомендуется к прочтению!"
Алекс Грин
ШТЕФАН ВЕЛИКИЙ И ТРОПА ФЭТ-ФРУМОСА
"...Жизнь Земли несовершенна,
Каждый день богат смертями,
Только в Небе неизменно
Звёзды движутся Кругами...
Знал Залмоксис тайну эту:
Среди горестей и вьюг
По Тропе к Огню и Свету
Проведут Звезда и Круг..."
("Скрижали Даков")
ПРОЛОГ. В КРАЮ ЖЕЛЕЗНОГО ВОЛКА
То были самые мрачные времена в истории Молдовы. Страна жила под гнётом могущественной Османской Империи.
Пользуясь трудным положением Молдавского Княжества, его соседи на Западе – Венгрия и Польша также опустошали эту прекрасную и многострадальную землю грабительскими набегами.
Деградировавшая элита – бояре – оказалась неспособной защищать страну. Думая лишь о своих шкурных интересах, бояре перешли на сторону врагов молдавского народа, и грабили его вместе с ними...
Казалось, для этой страны и этого народа наступили последние дни, и роковой ход событий неспособно изменить ничто – даже чудо!
Но в эти времена беспросветного упадка появился вдруг человек, свершивший невозможное, воистину Великий Человек!
Штефан чел Маре – Штефан Великий, господарь Молдовы, Штефан-Водэ – Предводитель Штефан...
Тот, о ком написал Карамзин: "Этот государь малыми силами умел творить великое"...
Господарь Штефан правил Молдавским Княжеством в течение 47 лет. За это время оно стало сильным и влиятельным государством. Экономика Молдовы пришла к процветанию. Штефан Великий отменил крепостное право, и дал крестьянам статус вольных.
Армия Молдовы показывала чудеса героизма, то и дело побеждая численно превосходящих противников. Удивительный факт: во времена Штефана молдавский флот присутствовал в Средиземном море и плавал в Венецию и Геную.
Впрочем, эти славные страницы истории Молдовы и её великого господаря хорошо известны историкам, и описывались не раз.
Гораздо меньше сведений о детстве и отрочестве Штефана. Даже точная дата его рождения неизвестна...
Штефан, словно ураган, ворвался в историю Молдовы в 1457 году во главе шеститысячного войска. Страной в то время правил жестокий и жадный Пётр Арон, дядя Штефана и убийца его отца – Богдана Второго.
Но что было до 1457 года?!
Как воспитывался и закалялся человек, столь решительно изменивший весь ход истории? Где обрёл он свою Великую Силу?
Там, где умолкают летописцы, слово берут сказители. Молдова – не только край цветущих полей и лесов, но ещё и страна удивительных легенд, песен и танцев.
В её легендах причудливо переплелись реальность и вымысел. Но полёт на крыльях вдохновения открывает порой более глубокую и подлинную реальность!
Века и тысячелетия проходят, но в реальности молдавских легенд живут и поныне Златокудрый Фэт-Фрумос и таинственный Железный Волк, прекрасная Иляна и её воительницы-амазонки, волшебные аисты, несущие в клювах виноград для защитников крепости Городешты...
Когда-то прикоснулся к этому миру легенд и юный Штефан. Прикоснулся и прошёл по Тропе Златокудрого Фэт-Фрумоса, чтобы обрести железную волю, ясный ум и благородную душу...
ГЛАВА 1. ЛЕГЕНДА ОБ ОСАЖДЁННОЙ КРЕПОСТИ
1
Усадьба, где ждал меня боярин Георге Спэтару, больше походила на небольшую крепость. Её территорию опоясывала кирпичная ограда, и бдительные стражи внимательно озирали окрестности.
Вокруг же простирались живописные холмы, заросшие густым лесом. С вершины одного из них я и наблюдал за усадьбой.
Птицы вокруг щебетали и пели, приветствуя восход алого, пламенеющего Светила. Обитатели усадьбы, кроме стражей, только-только пробуждались от безмятежного сна.
Впрочем, в наше время безмятежная жизнь может смениться ураганом роковых событий в считанные мгновенья! Но хуже всех приходится тому, кто всю жизнь только и прячется от возможных ураганов...
– Ветер, вперёд! – Прошептал я, и конь стремительно и легко понёс меня к пока ещё далёкой усадьбе...
Ворота открылись при моём приближении. Один из стражников принял моего скакуна, другой – сопроводил меня к боярину Спэтару.
Геррге ждал меня в комнате с накрытым столом. Он поднялся навстречу с распростёртыми объятиями.
– Наставник Алистар, прекрасно, что ты здесь! Но знай – в труднейший из часов ты прибыл.
Позавчера ночью в усадьбу вновь проникли наёмные убийцы. На сей раз, ещё более искусные, чем прежде! Лишь у самой комнаты Наследника нам удалось их остановить.
Но всё ведь не закончится на этом!
Они узнали – где мы. Среди нас есть их осведомители, наверняка.
Этот дом больше не может быть надёжной защитой для юного Штефана!
– Как и эта страна, – добавил я, – как и этот мир...
2
В то время, как Молдову разоряли внешние враги – османы, мадьяры, ляхи – страну терзали и не менее разорительные внутренние войны.
Три потомка господаря Александру Доброго из династии Мушатинов ожесточённо боролись между собой за трон Молдавского Княжества.
Богдан Второй, отец Штефана, его брат Пётр Арон, и их племянник Алексэндрел – каждый из них стремился уничтожить двух других любой ценой.
Подрастающий шестнадцатилетний Штефан тоже вошёл в список мишеней этой жестокой и кровавой охоты...
Мы уже сидели за столом, и ели свежепойманную и свежеиспечённую рыбу.
– А как сам княжич? – Спросил я.
– Честно говоря, – ответил Георге, – когда ты сказал впервые, что этот мальчик может решительно изменить судьбу всей страны – я сильно в этом засомневался.
Но сейчас – начинаю тебе верить.
Княжич делает успехи в фехтовании и танцах, в шахматах и астрономии, да и в других дисциплинах.
При этом, Штефан вовсе не книжник-затворник – он открыт жизни, открыт сверстникам. Он благороден и смел. И способен анализировать обстоятельства с поразительной для его возраста трезвостью!
– Только обстоятельства эти, – добавил я, – весьма и весьма неблагоприятны!
– Увы, – согласно кивнул он, – увы! Весь мир пришёл в движение, и опереться совершенно не на что! Почва уходит из-под ног повсюду...
– Ах, боярин Спэтару! – Зазвенел вдруг новый голос. Это в комнату внезапно и бесшумно вошёл сам княжич. – Все берегут страшные истории для ужина, а ты начинаешь прямо с завтрака!
3
Его глаза были ясными и пронзительными. Грива пышных волос обрамляла лицо Штефана, опускаясь до самых плеч.
Мы поприветствовали друг друга, и княжич присоединился к трапезе...
Время от времени я посещал Штефана. Помогал в освоении фехтования и других дисциплин.
Но сегодняшний визит был особым – он мог изменить всю дальнейшую жизнь юного наследника.
Штефан заговорил первым:
– Наставник Алистар, дядюшка Георге сообщил, что ты привёз какое-то важное послание.
– Это так. – Подтвердил я. – Может показаться странным, но это послание тесно связано с одной древней молдавской легендой.
Вы, княжич, наверняка её слышали – легенду об осаде крепости Городешты...
4
... Хитрые и жестокие враги осадили крепость Городешты. Но первые попытки штурма не дали желаемых результатов.
Тогда враги перекрыли все пути и тропы, ведущие к осаждённым. Еда и питьё закончились, и к защитникам Городешт пришли голод и жажда.
Враги ожидали падения крепости в самые ближайшие дни...
Но воздух вдруг наполнился хлопаньем множества крыл! Огромная стая белых аистов летела к осаждённой крепости.
И каждая птица несла в своём клюве сочную виноградную гроздь...
Виноград, принесённый таинственными аистами, придал защитникам Городешт удивительную силу!
Ворота крепости внезапно распахнулись, и её защитники ринулись в неожиданную, яростную атаку на лагерь врага.
Враги, предвкушавшие скорую и лёгкую победу, были захвачены врасплох. Они бежали в панике, растаптывая и давя друг друга...
5
Штефан кивнул:
– Да, я слышал эту легенду ещё в раннем детстве. Она мне почему-то очень запомнилась!
– Эта история хранит в себе великую тайну, – сказал я, – но рассказана она на Тайном Языке Знаков.
– Что же это за тайна? – Спросил княжич.
Я ответил:
– "Белые аисты" на Тайном Языке означают легендарный древний народ. Их так и звали когда-то: "белые аисты", "альба асте", "бель асти", "пеласги". В молдавских преданиях их также именуют "альбы".
Именно альбы и пришли когда-то на помощь защитникам Городешт.
Штефан развёл руками:
– Но теперь-то и сами альбы только в древних преданиях и существуют!
– Это не совсем так. – Сказал я. – Да, в этом мире их гораздо меньше ныне, чем во времена стародавние. Но в наших краях сохранились ещё целые поселения альбов.
– Что же я о них ничего не слышал?! – Недоверчиво поинтересовался княжич. – А ведь я так старательно штудирую географию! И свиток с картой Молдовы каждый день разворачиваю.
– Как я разумею, – вступил в разговор боярин Спэтару, – наставник Алистар говорит о тайных поселениях.
– Да как их утаишь – в наше-то беспокойное время?! – Требовательно вопросил княжич. – Вон – мы – затаились в усадьбе посреди леса. Враги отыскали нас за считанные недели!
А тут – целые поселения, скрывающиеся веками! Как такое возможно?!
– Вы правы, княжич. – Согласился я. – Лес – лучшее укрытие, чем город. Но опытного охотника или убийцу он остановит ненадолго.
Горы – немногим лучше. Но и там хороший следопыт прочтёт все ваши маршруты!
Однако, в наших краях представлен обильно и иной вид местности – болота...
– Да, – продолжил я, – болота. Зыбкие топи, над которыми клубится туман.
Лишь тайные тропы ведут через них! Один неверный шаг там может стоить жизни.
Болото засасывает всё – и незваного гостя, и даже следы его!
Люди, живущие на подступах к болотам, и поныне говорят о них с трепетом. Они не очень жалуют чужаков.
Но если вы всё же сумеете вызвать их доверие – они поведают невообразимые истории. Они расскажут о прекрасных адьбийских девах, которые внезапно выплывают из болотных туманов на сказочных расписных ладьях. Они расскажут о наводящих ужас болотных стражах, чей долг – сторожить тайные тропы.
– С чем тут точно не поспоришь, – задумчиво сказал Штефан, – болот у нас и впрямь много!
Обширная местность на Северо-Востоке нашего княжества так и зовётся: "Болота" – "Бэлць". Поедешь на Юго-Востк – ещё один обширный болотный край, имя его: "Балта" – "Болото".
В центре Молдовы – по берегам реки Прут – целые лабиринты заболоченных пространств. Они зовутся "плавни", или также – "бэлць".
– А ещё, – добавил я, – огромная дельта Дуная, со множеством рукавов, болот и загадочными плавающими островами.
Там – в дельте Дуная – по преданиям древних эллинов находится Левка – Белый Остров. Он же – Остров Блаженных, куда попадают после смерти великие герои.
Туда же перенесён был после смерти и герой Ахилл. На Левке вступил он в брак с самой Еленой Прекрасной – так говорят легенды древних эллинов...
Штефан пристально на меня посмотрел:
– Вернёмся к твоему посланию, Алистар. Оно ведь касается не древних эллинов, не так ли?
– Верно. – Подтвердил я. – Оно – о временах нынешних.
Вот слова, которые я должен передать: "Страна твоя опять в осаде, княжич Штефан. И племя Белого Аиста готово снова прийти на помощь"...
ГЛАВА 2. ТАЙНОЕ БРАТСТВО КЭЛУШАРОВ
1
Два дня спустя мы выехали из усадьбы – я, княжич Штефан и боярин Спэтару. Солнце клонилось к закату, солнечный августовский день подходил к концу.
Прекрасное время для путешествий – август! Дни уже становятся короче, отступает потихоньку летний зной. Но прогревшиеся за лето камни делятся теплом даже в прохладную ночь...
Но не красоты позднего лета позвали нас в дорогу. Над княжичем висела смертельная угроза!
Отец Штефана Богдан Второй разделил семью на три части. Рискованно было оставаться вместе – враги могли уничтожить весь род одним ударом.
Штефана отправили к боярину Спэтару, а жена Богдана – Мария-Олтя – укрылась с двумя дочерьми в другом надёжном месте.
Но убежище Штефана раскрыли, и Спэтару, ответственный за безопасность княжича, принял моё предложение выехать в иные, более закрытые для посторонних места...
Копыта наших лошадей глухо ступали по едва заметной лесной дороге. С востока постепенно наползали сумерки.
– На самом деле, княжич, – сказал я, – в нашей стране есть люди, посвящённые в секреты Племени Аиста. Но они умеют держать язык за зубами!
Все они – члены тайного братства, и главные его тайны открывают лишь тем, кто прошёл суровые и опасные испытания.
– Что же это за братство? – Спросил Штефан.
– Тайное Братство Кэлушаров. – Ответил я.
Он удивился:
– Кэлушары?! Танцоры, которые странствуют по сёлам Молдовы с зажигательными представлениями?!
Они также замечательные актёры, прекрасные фехтовальщики и акробаты...
Ты, Алистар, время от времени учил меня движениям из кэлушарских танцев. Я их видел, слышал о них, но ни разу не заподозрил, что они причастны к столь великим тайнам!
– Потому, что они умеют их хранить! – Назидательно сказал боярин Спэтару. – И, кстати о хранении тайн!
Путь наш долог, и кто угодно может оказаться рядом. А бережённого, как известно, Бог бережёт!
В этом путешествии мы называем вас "княжичем" и "Штефаном" в последний раз. Отныне ты – Магнус – простой странник без особых званий и привилегий.
– Магнус – так Магнус. – Пожал плечами Штефан. – Не самое плохое имя!
Я показал рукой на появившийся вдали тёмный холм:
– Вот там и ждёт нас привал. Это – кэлушарский лагерь. Мы остановимся там на несколько дней. Потом почти все кэлушары разъедутся по домам.
Но совсем маленькая их группа отправится к Болотам – в тайное поселение альбов. С ними поедем и мы...
2
– А что же связывает кэлушаров с альбами? – Спросил княжич.
Я ответил:
– Кэлушарское Искусство не создано людьми. Его принесли на Балканы благородные девы-альбы. Оно зовётся также Искусство Великой Карусели. Танцы – лишь небольшая его часть.
– "Не создано людьми". – Повторил он мои слова. – Так что же – альбы – не люди?!
– Ну, не совсем люди. – Сказал я. – То есть, с виду они похожи на людей. Но, если приглядеться, они и двигаются не совсем так, да и выглядят слегка по-другому.
Они из тех рас, которые предания именуют Старшими.
– А откуда ты всё это знаешь, Алистар?! – Продолжил свои расспросы Штефан. – Ты – тоже кэлушар?!
– Нет, – честно признался я, – я – не кэлушар.
– Погоди-ка! – Он посмотрел на меня очень внимательно. – Ты ведь как раз и двигаешься "не совсем так"! У тебя движения какие-то плавные – ты словно крыльями машешь. Алистар – ты альб?!
– Серьёзный вопрос! – Оценил я. – А ты, случаем, не тот княжич Штефан, которого соглядатаи разыскивают по всей Молдове?
– Нет, – вздохнул он, – я простой странник Магнус.
– А я – простой странник Алистар. Будем знакомы!
А теперь – о важном. Кэлушарский лагерь всё ближе, и кое-что вам стоит знать уже сейчас.
Слова "альбы" и "девы-альбы" кэлушары не произносят всуе. При чужих – непосвящённых – не произносят почти никогда. При необходимости используют замещающие слова: "доамнеле" – "дамы" или "еле" – "они".
При иносказательном разговоре об альбах также используют племенные тотемы. Как в истории про осаждённые Городешты людей из Племени Аиста заменили настоящими птицами.
Всего же, у истоков народа альбов стоят три племени: Люди-Аисты, Люди-Гуси и Люди-Лебеди.
– Алистар, – покачал головой Штефан, – ты прямо везёшь нас в какую-то сказку!
– Сказки порой бывают весьма страшными, – напомнил я...
Наш холм уже был рядом, и мы подъехали к тропе, ведущей на его вершину. От кустов у начала тропы отделились три фигуры.
Это был кэлушарский староста Вирджил, крепкий и подвижный старик, и двое его молодых подручных.
– Приветствую, староста Вирджил! – Обратился я.
– И тебе привет, Алистар-Аист! – Ответил он...
ГЛАВА 3. ЛАБИРИНТ ВЕЛИКОЙ КАРУСЕЛИ
1
Люди старосты Вирджила приняли наштх коней, и отправились на ночное пастбище. А мы, уже пешие, ступили на тропу, резко уходящую вверх.
Немного времени спустя мы добрались до костра на широкой террасе где-то на средних ярусах холма. Походные шатры полукругом опоясывали поляну с костром. У огня сидели четыре человека.
Мы поприветствовали друг друга. Боярина Спэтару я представил как дружинника Георге, а Штефана – как его племянника Магнуса.
Нас угостили дымящейся походной кашей с грибами и душистым травяным чаем.
После еды новоиспечённый дружинник Георге остался в кэлушарском лагере. А я со Штефаном-Магнусом отправился дальше – на самую вершину холма.
Чудесный вид открывался с большой поляны на вершине. Стояла великолепная южная ночь. Полог небес сиял и переливался тысячами звёзд. А внизу расстилались ущелья и холмы, залитые мерцающим лунным светом.
– Это особое место для Кэлушарского Братства, – сказал я Штефану, – оно зовётся Поляна Великой Карусели.
Мы повернулись спиной к обрыву, и пошли к центру поляны. Странное сооружение, искусно вырезанное из дерева, находилось там. Нечто вроде ярмарочной карусели, но гораздо меньших размеров.
– Что это – карусель для карликов? – Поинтересовался Штефан.
– А ты посмотри на это, как на карту. – Предложил я.
Штефан подошёл поближе и крутанул маленькую карусель. Она легко пришла в движение. Волк, кентавр, лев и другие существа понеслись по кругу, сменяя друг друга.
– Но эта карта вращается! – Сказал он.
– Видимо, – откликнулся я, – вращается и то, что она изображает.
– И что же это? – Спросил княжич. – Прежде я видел лишь плоские и неподвижные карты, без змей и муравьёв с весами в лапках.
– Верно говоришь, Магнус, – кивнул я, – то было прежде – в совсем другой, можно сказать, жизни.
Я крутанул карусель ещё сильнее, так что её несущееся фигуры слились в единый, призрачный круг.
Штефан хлопнул себя рукой по лбу:
– Я понял! Вот она – настоящая Великая Карусель!
И его рука указала на сверкающее звёздное небо...
2
– Прекрасно! – Одобрил я. – Теперь посмотри на эту Звёздную Карусель внимательно. Созвездия восходят и заходят, Небо вращается вокруг Невидимой Оси. Сама же Ось Мира, Ось Карусели неподвижна. Неподвижна и непоколебима.
И на вершине её – в далёких северных высотах сияет Полярная Звёзда – такая же непоколебимая и неподвижная. Её зовут также – Звезда Мудрецов, Звезда Философов.
В каждом из нас есть подобная Ось – это Стержень Духа. Но Дух в большинстве людей спит. И судьба несёт таких людей по Миру, подобно урагану, швыряющему щепки.
Но эти Звёздные Существа там, наверху, их круги и спирали сплетаются в Лабиринт Великой Карусели. Путь к центру Лабиринта – к месту Равновесия Сил, к Стержню Духа в Искусстве Карусели зовётся Тропой Фэт-Фрумоса.
Прошедший этот путь обретает небывалые Равновесие и Силу. Но и нет ничего опаснее этого пути.
– Быть господарём тоже смертельно опасно! – Сказал Штефан. – А Равновесие и Сила весьма пригодились бы тому, кто правит целой страной.
Алистар, ты поможешь мне пройти эту Тропу Фэт-Фрумоса?
– Я помогу сделать первые шаги. Но главные испытания на этой Тропе каждый проходит сам...
3
Основная группа кэлушаров появилась, когда едва забрезжил рассвет.
Я издали услышал их приближение – флуеры, барабаны, скрипки и пронзительные крики, которыми они подбадривали себя.
Я вышел из шатра, где провёл остаток ночи. Ущелье внизу покрывали клубы дрожащего тумана. Но постепенно он редел и рассеивался. Потоки золотого света хлынули в долину, и я увидел, наконец, идущую к нам колонну.
Впереди шли двое со знамёнам Коня и Аиста. В хвосте – маленькая группа музыкантов. А меж знаменосцами и музыкантами – три группы танцоров – дети, подростки, юноши.
Они шли каким-то замысловатым танцующим строевым шагом с пастушьими посохами в руках. Ритм их движений завораживал, и наполнял тело пульсирующей энергией. Всё выше поднималось разгорающееся Солнце...
Да, лишь немногие из людей проходят до конца Тропу Фэт-Фрумоса – тернистую тропу в центр Великого Лабиринта. Но каждое поколение посылает новых и новых странников – тех, чьи сердца увлекает этот таинственный и опасный путь...
ГЛАВА 4. ЗНАК ВИНОГРАДА НА ТАЙНОМ ЯЗЫКЕ
1
Вновь прибывшие разместились на террасах холма, и кэлушарский лагерь ощутимо увеличился в размерах.
После полудня все поднялись на Поляну Великой Карусели. Музыканты задавали ритм. А наставники разбили учеников на группы, и занимались с ними.
Они осваивали элементы танца, акробатику, движения с пастушьим посохом и дубинкой.
Я ещё раз поговорил с княжичем и боярином Спэтару. Пришло время серьёзных решений.
Альбы готовы были укрыть у себя Штефана, хотя бы на то время, пока помощники Спэтару не выявят вражеских осведомителей. Княжич не обязан был проходить их обучение, не обязан был проходить Тропу Фэт-Фрумоса.
Но, с другой стороны, будущему господарю жизненно необходима была великая закалка, а Тропа Фэт-Фрумоса как раз такую закалку и давала.
Во времена легендарного Дечебала все будущие вожди Дакии проходили эту Тропу. Однако, в нынешние времена эту школу можно предлагать лишь немногим, все прочие явно сломаются уже на первых испытаниях...
Так мы взвешивали все "за" и "против", но затем колебания были отброшены.
– Если не пройду я этот путь – значит и господарём быть не достоин! – Твёрдо сказал Штефан...
Решение было принято, и мы включили Штефана в группу тех, кому предстояло первое испытание Тропы. Группа, собственно, была весьма мала, и состояла всего из двух сверстников княжича. Их звали Раду и Михай.
Штефан-Магнус быстро нашёл с ними общий язык.
Раду, открытый и общительный, время от времени отпускал меткие шутки, которые вызывали у окружающих настоящие взрывы хохота. Михай, сдержанный и молчаливый, но доброжелательный и очень ответственный.
2
Вечером трое учеников отправились в жилище старосты, вместе с ним самим, Георге и мною.
Оно находилось чуть выше нашей террасы. Это была естественная пещера, доработанная и превращенная в уютный домик в недрах холма, с дверями и окнами, разделённый на кухоньку и три комнаты...
Мы сидели за столом вшестером, завершая трапезу и допивая тёплый чай.
– Вы, трое, решились ступить на Тропу Фэт-Фрумоса, – Обратился Вирджил к ученикам, – и вас вскоре будет ждать первое испытание на этом пути. Опаснейшее испытание! Впрочем, других и нет на этой тропе.
На Тайном Языке Птиц оно зовётся – "Испытание Виноградом".
Виноград же на Тайном Языке символизирует Божественную Кровь или Кровь Возрождения, Кровь Феникса.
– Значит легенда об аистах, принесших виноград в крепость Городешты, – начал Штефан...
Вирджил закончил за него:
– Это история об альбах, которые принесли Чашу с Кровью Возрождения защитникам Городешт.
– Долго же выжидали эти альбы! – Прокомментировал вдруг Михай. – Половина защитников уже погибли от ран или голода, так и не дождавшись благословенной Чаши!
– Кровь из Чаши Феникса всего лишь дарит Великую Силу. – Сказал Вирджил. – Но Сила может стать и даром и проклятьем.
Великая Сила несёт и Великие Искушения, неведомые прежде.
В Городештской Крепости остались лишь сильные духом – те, кто не опустил руки, не сдался, не перебежал к врагу. Причастившись к Крови Возрождения, они ринулись на врага все, как один.
Среди же обычных людей больше половины не выдержит искушений Силы. Есть Тропа Фэт-Фрумоса, и есть Путь Балаура – коварного дракона.
Оба – и Фэт-Фрумос, и Лаур-Балаур живут в вашем сердце. И оба – спят! Кровь Возрождения лишь разбудит обоих...
Пробуждённые, они немедленно вступят в схватку. И исход поединка не может предсказать никто.
Победит Балаур – вы предадите свой род, друзей, страну – принесёте им неисчислимые беды.
Победит Фэт-Фрумос – вы станете одним из тех героев, которых так не хватает нашему народу сегодня...
Староста замолчал. И тишина продлилась довольно долго....
Наконец, я нарушил молчание:
– Ты верно всё сказал, Вирджил. Но богатыри и драконы, пока что, слишком далеки от жизни наших юных учеников, от их чувств и опыта.
У тебя есть картина в дальней комнате, она...
– Да, кивнул Вирджил, – картина в дальней комнате. Пойдёмте – я покажу.
Он взял со стол свечу, и мы отправились за старостой...
3
Там, на стене в дальней комнате, висела картина, отчего-то сразу притягивающая взгляд.
Гроздь винограда разделяла картину на две части. И на обеих изображены были странные существа: наполовину девы, наполовину птицы.
Искусительница Сирин и целомудренная Алконост.
Обе были невыразимо прекрасны. Каждая, словно звала за собой – на свой путь, будто разрывая сердце смотрящего надвое...
– Выбор... – прошептал староста Вирджил, – когда пригубите Кровь Возрождения из Виноградной Чаши, из Чаши Феникса – каждый должен будет выбрать лишь одну из двух дорог – решительно и бесповоротно!
ГЛАВА 5. АЛЬБЫ И ЯСЫ
1
Следующее утро было посвящено танцам.
– Танец – для многих – увлекательное развлечение. – Сказал староста Вирджил. – Это и правда – увлекательное развлечение!
Но для вас троих – танец – это ещё и возможность спасения.
А спасётесь вы лишь тогда, когда за формой кэлушарского танца почувствуете его суть! Смотрите: как лихо отбивают ритм ноги кэлушаров. Но их корпус всегда хранит благородную осанку!
Вспомните, мы говорили о Внутреннем Стержне, Стержне Духа. Найдите в себе этот Стержень, и тело само примет нужную форму. Примет и приведёт душу к Великому Равновесию!
Тот же, кто лишь слепо копирует форму, только сделает своё тело ещё более деревянным, чем прежде...
Штефан, Михай и Раду взялись за кэлушарские танцы с удвоенной энергией.
За каждым движением открывалась его глубинная суть. Одно движение рождало из себя другое, вовлекая тело в завораживающий вихрь ритма. А всё более ощутимый Внутренний Стержень помогал хранить равновесие в этом ускоряющемся бешенном ритме...
2
Два дня спустя кэлушарский лагерь опустел. Уехали наставники, танцоры, музыканты.
Остались лишь мы шестеро. Да где-то внизу два помощника Вирджила присматривали за нашими лошадьми.
Теперь занятия были посвящены дубинкам и палкам. Через два дня завершились и они...
Мы сидели у костра на опустевшей террасе.
– Это ваш последний вечер здесь. – Объявил староста Вирджил. – Завтра вы отдохнёте, искупаетесь, переоденетесь в чистые одежды.
И мы доставим вас к роднику у дороги, где передадим Эскорту Феникса. Эскорт доставит вас туда, где сами Свет и Тьма начнут охоту за вашими сердцами. Самую опасную из охот, какую бы сторону вы не выбрали!
У вас есть последний шанс отказаться от Испытания Виноградом – первого испытания на Тропе Фэт-Фрумоса. Сейчас вы ещё можете вернуться к прежней жизни, и никто не упрекнёт вас за это решение.
– Я отправляюсь на испытание. – Твёрдо сказал Штефан.
– И я. – Присоединился к нему Раду.
– Я – тоже! – Дал свой ответ Михай.
– Что ж, – сказал староста Вирджил, – да поможет вам сила духа!
– Кто же они такие – Эскорт Феникса? – Спросил Раду. – Те, с кем мы уедем завтра?
– Они из народа Людей-Птиц, Детей Неба. – Ответил я.
– То есть – это альбы? – Предположил Михай.
– Нет. – Сказал я. – В давние времена к Людям-Птицам, Детям Неба относились два великих народа – альбы и ясы...
3
Альбы – союз племён Лебедя, Гуся и Аиста. Ясы – союз племён Ястреба, Ясного Сокола и Феникса-Сокола.
Ясов называли также "асы" и "осы". Другие их имена – аланы и сарматы...
На заре времён альбы и ясы создали вместе легендарную Белую Страну – Великую Альбу. А её главная область называлась "Асия". Ныне зовут её "Малой Азией", и принадлежит она османам.
Альбы и ясы были первыми звездочётами и первыми искусными мореходами.
Ориентации по звёздам и дальним путешествиям учились они у перелётных птиц. Их первые корабли – ладьи – подобны были ладе-лебедю. Их нос украшали грациозные резные шея и голова лебедя...
Народы далёких земель, встречая альбов и асов, часто принимали их за богов. У викингов и германцев "альвы" и "асы" считаются богами и по сию пору.
Но родина альбов и ясов – Причерноморье и Балканы...
Когда завершился Золотой Век, Эра Света, когда исчезла Великая Альба – альбы и ясы избрали разные пути. Альбы уединились на болотных островах, но площадь болот неуклонно сокращалась.
После Эры Света наступила Эра Огня – засухи наступали повсеместно. Реки, озёра и болота мелели и высыхали...
Ясы сменили корабли на коней, стали Путешественниками Суши. И первыми воинами-всадниками также были ясы.
4
Во времена величия эллинов и римлян ясы прославились своей тяжёлой кавалерией – катафрактариями – всадниками в прочных защитных кольчугах.
На знаменитой Колонне Траяна, посвящённой войне римлян и даков, можно увидеть и катафрактариев-ясов. В рядах даков сражаются они против римлян.
Дакия была союзом племён, и ясы также входили в этот союз...
Ясы присутствуют и сегодня среди самых благородных родов Молдавского Княжества. Их можно заметить в гуще интриг и сражений.
Но они умеют хранить свои тайны не хуже, чем уединившиеся альбы...
5
– И последнее, – завершил я свой маленький рассказ, – хранители Чаши Феникса, Виноградной Чаши это ясы из рода Феникса.
Это они заберут вас с собою завтра. Вы отправитесь в уединённый замок, где соберутся ясы, альбы и вы – Посвящаемые – "Мисты"...
Завтра вы отправитесь с ясами на Север Княжества, ибо замок их находится неподалёку от города, который именуется...
– Он называется – "Яссы", не так ли? – Спросил Штефан.
– Да, – кивнул я, – этот город называется Яссы
ГЛАВА 6. РАСКОЛ В СЕРДЦЕ МИРА
1
Ориентиром был высокий крест над родником неподалёку от ведущей на Яссы дороге.
Трое ясов, верхом на прекрасных скакунах, уже прибыли на полянку у родника. Они вооружены были луками и саблями, и в них сразу чувствовалась гусарская закалка.
– Мир вам, путники! – Обратился один из ясов. – Я – Симург, старший в Эскорте Феникса. Мы готовы сопроводить молодых мистов в Виноградный Замок...
Штефан посмотрел на своих прежних спутников – Георге, Вирджила, Алистара. Они должны были расстаться сегодня. А с ними позади оставалась и прежняя жизнь – опасная, сложная, но, всё же, более-менее знакомая.
Впереди ждали другие опасности – неизведанные, полные неожиданностей и тайн...
Чем ближе они подъезжали к Яссам, тем оживлённее становилась дорога.
Им встречались и одинокие всадники, и кареты, и телеги, и целые купеческие караваны.
– Яссы – город на пересечении важных торговых путей. – Сказал Симург. – Шумный и богатый город!
Но вы забудете великолепие Ясс, когда окажетесь в тихом Виноградном Замке. Ибо там встретите альбов, ясов, и других представителей Старших Рас. Они полны магнетизма, и обладают удивительными способностями.
Но для вас они могут быть смертельно опасны!
Давным-давно – в Эру Света – все жили в гармонии и мире. И Старшие Расы, и люди.
