Текст книги "Второй шанс"

Автор книги: Алекс Д.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Я и не хочу ругаться. – Заверила его Кристина. – Ты просто привык к другому отношению к своей персоне. Не я настаивала на совместном обеде.

– Сдаюсь. – Майкл поднял руки ладонями вперед. – Говори, что хочешь.

– Так просто? – Кристина удивленно вздернула бровь. Ее взгляд потемнел от гнева, когда она заметила, его взгляд на своих губах.

– Не смотри на меня так. – Приказала она.

– Как? – он собирался поиграть в невинность. Ах, если бы взять и запустить в него чем-нибудь, а лучше достать из сумочки пистолет и выстрелить прямо в лоб.

– Никак. Ты меня понял.

– Ладно, я не буду смотреть, не буду трогать. Довольна?

– Да.

– Что я еще могу сделать для тебя? – это был совершенно искренний вопрос. Кристина растерялась. Она не была готова к искренности. Сердце предательски дрогнуло, и она снова разозлилась.

– Майкл, не пытайся задобрить меня. Не выйдет. – С холодной сдержанностью произнесла она, четко выговаривая каждое слово. – Я не верю в твое раскаянье, твою искренность, и в существование твоей совести. Такие, как ты не меняются. Но я не собираюсь все время твердить тебе, что ты мерзкое презренное чудовище, сломавшее мою жизнь. Слишком много лет прошло. Я не настолько глупа, чтобы носить в себе столько лет весь этот негатив. Что сделано, то сделано. Говорить больше не о чем.

Она замолкла, пепел с ее сигареты упал прямо на скатерть. Майкл бросил на нее взгляд из-под длинных ресниц.

– Тебе ничего не нужно твердить. Я и так знаю, кто я и что сделал. Ты не настолько глупа, чтобы позволить увидеть мне, насколько ты уязвима и беззащитна. Крис, я же ничего не отрицаю…. – он наклонился вперед. Ошеломленная девушка резко отпрянула, вжавшись в спинку стула. – Выскажи мне все. Ударь меня, если хочешь. Только не пытайся обмануть. Ты никогда не умела этого делать. Пойми, я чудовище, но человеческое чудовище, и у меня есть совесть, есть чувства. Я знаю, как непоправимо то зло, что я сотворил, и я никогда не прощу себе этого. И мой отец не простил, и твоя мать тоже. И тебя я не прошу простить. Я сам не знаю, что хочу сказать тебе. У тебя есть хотя бы ненависть. Есть виновник. Ты ни в чем не виновата. Злодей я. И как, скажи, мне жить с этим?

– Так же, как жил все эти годы. Преуспевая и радуясь жизни. – Кристина потянулась за новой сигаретой. Необходимо сменить тему. Эта была слишком опасна для ее психического состояния.

– Откуда ты можешь знать, как я жил? – с горечью спросил он. – Ты тоже не бедствовала. Закончила учебу не где-нибудь, а в Лондоне, стала известной художницей, купила квартиру, даже обзавелась не просто подругой. Так почему я должен был пропасть в небытие?

– Ты ничего мне не должен, ровно, как и я тебе. – Холодно ответила Кристина, бесстрастно глядя на него.

– Нет, должен. Я должен тебе целую жизнь. – Прошептал Майкл. – Должен тебе разбитые мечты и раненое сердце. Скажи, Кристина, скажи, как я могу искупить свой грех?

– Не смей…. – Кристина сморгнула набежавшие на глаза слезы. Господи, после стольких лет он несколькими словами довел ее до слез. – Черт бы тебя побрал, Майкл Рис.

Он не успел опомниться, как она вскочила и, схватив шубу, рванула к выходу. Догонять ее не было смысла. Он сказал все, что хотел. Легче не стало, но он попытался.

– Ваша девушка ушла? – спросила подоспевшая с заказом официантка, призывно улыбаясь.

– Она не моя девушка. – Ответил Майкл, не глядя на девицу.

– Понятно. – Просияла девушка.

– Ничего тебе не понятно. – Грубо ответил Майкл, поднимаясь и бросая на стол тысячную купюру.

Глава 4.

– Что случилось, Майкл? Ты в последнее время сам не свой. Проблемы на работе? – без аппетита ковыряясь вилкой в салате, спросила Сюзанна у племянника, хранящего задумчивое отстраненное выражение лица на протяжении всего ужина. И как бы Сьюзи не пыталась разговорить его, отвлечь, рассмешить, он только рассеяно и однозначно отвечал. И таким он был на протяжении последних трех недель, с тех самых пор, как в Москве появилась его бывшая жена. Сюзанна искала тысячи объяснений поведению племянника и не могла найти. Ей было трудно поверить, что у него внезапно проснулась совесть, стоило ему пару раз посмотреть на Кристину. За пять лет плотного общения Сьюзи не раз видела подтверждение ее мнения о Майкле на деле. Он являл собой олицетворение современного бизнесмена, жесткого, сдержанного, умеющего с легкостью играть людьми, который, если и имел чувства, то держал их под надежным замком. Он брал от жизни, все, что она могла ему дать, и иногда без спроса. Так неужели она так ошиблась в Майкле и маленькая дурочка Кристина одним своим появлением перечеркнула все, что было до и будет после?

– Майкл, ты меня слышишь? Я задала вопрос.

– Слышу, Сюз, просто задумался. Как, кстати, тебе Инфинити? – наконец, проснулся Рис. Сюзанна облегченно вздохнула.

– Отлично. Я в восторге. Спасибо, машина, наверно, стоит целое состояние?

– Да, ладно, я же знаю, что тебе безразлична стоимость. Не бери в голову не обеднею от одной Инфинити. – небрежно пожал печами Майкл, поднося к губам бокал с вином. Приятный аромат щекотал ноздри, оставляя легкое чувство тепла и возбуждения. Совершенно привычно его взгляд лениво скользнул по собравшимся в ресторане девушкам. Каждая из них с удовольствием ушла бы с ним. От понимания собственной неотразимости в глазах противоположного пола, становилось скучно. Он прекрасно знал цену этого интереса, и его причину.

– Как поживает твой муженек? Голова не болит? – со смешком спросил Майкл. Сюзанна приподняла брови в притворном недоумении.

– А почему у него должна голова болеть?

– Ну, как же. Такие рога! Я бы давно слег от тяжести.

– У тебя их никогда не будет. – Отпарировала Сюзанна.

– Я не так уверен. От вас, прелестные женщины, можно ожидать чего угодно. – Усмехнулся Майкл.

– Кстати, о женщинах. Что-то я давно не видела Соню Солнцеву.

– Она на съемках в Милане.

– Соня – красавица. – Сюзанна ослепительно улыбнулась.

– Да. – Подтвердил Рис равнодушно, наслаждаясь ароматом дорогого вина.

– И она ведущая модель агентства.

– И она спит со своим фотографом. – Майкл насмешливо смотрел, как бледнеет лицо тети. – Что ты там говорила о рогах?

– Любая женщина нуждается во внимании. Ты слишком редко с ней видишься, она – живой человек.

– Сюз, мы все современные люди. Я не ханжа. Сейчас все так живут. Никаких привязанностей и свобода нравов. Главное в жизни – удобство и выгода. Ей выгодно мое внимание, мне …. А какая, кстати, мне выгода от тупой блондинки?

– Красивое дополнение на светских раутах.

– Точно. – Поднял палец Майкл. – Ладно, закрыли тему. Как дела в издательстве?

– Журнал теряет рейтинг. Издательству нужна сильная рука и свежий взгляд. Так говорит Роберт. Он отличный исполнитель, но не управляющий.

– Я не могу ничего сделать, пока не будет оглашено завещание. У меня нет прав, ни одной акции.

– Это лишь формальности, и совет акционеров это понимает. Прибыль падает, Майкл. Скоро все авторы и сотрудники разбегутся.

– Не думаю, Сюз. Грядет кризис. Редакции, возможно, придется сократить штат.

– Кризис не должен коснуться журнала. Ты же знаешь, что его читатели вряд ли попадут под колеса финансового кризиса.

– Да, просто потеряют миллион, другой, а с горя пойдут в журнальный киоск и купят гламурный глянцевый журнал. – Усмехнулся Майкл, прикуривая от свечи сигарету.

– “Блонд” – женский журнал, а женщины денег не считают.– Оспорила Сюзанна. Майкл даже подумал, что у его тетки получилось бы управлять крупным издательским домом Рисов. Но он знал, что этой ее мечте не суждено сбыться. Джон никогда бы не допустил ее до дела своей жизни. – Ты не забудь, что оглашение завещания будет в пятницу в три часа дня.

– Ты не дашь забыть. Кристину поставили в известность?

– Не вижу в этом смысла, но адвокат ей позвонил.– Сморщив аккуратный носик, ответила Сюзанна.

– Зря ты так уверена, что отец забыл о ней. – Многозначительно произнес Рис. Женщина напряженно посмотрела в синие льдистые глаза.

– Ты что-то знаешь? Он сказал тебе?

– Потерпи, дорогая, осталось четыре дня. – Твердо сказал Рис, всем своим видом показывая, что больше она ни слова не услышит о завещании до пятницы.

Кристина все эти две недели работала, как проклятая. И днем, и ночью, без перерыва на обед, и ужин. Только завтрак, который заставляла ее съесть Лиза, и сон, не больше четырех часов в стуки. В итоге она похудела еще больше, во взгляде появилось выражение полной отрешенности от реального мира. Только она, ее студия, в которой творились шедевры и рвущийся на бумагу талант. Никаких мыслей, никаких пустых разговоров и сеансов с подругой – психотерапевтом. Лиз с тревогой узнавала все эти симптомы. Обычно Кристина уходила в работу, когда хотела о чем-то забыть, спрятаться в свой талант, закрыться им. Подобные погружения происходили довольно часто. И именно в такие дни из-под ее руки выходили самые продаваемые работы. Лиз старалась быть поблизости. Студия находилась как раз над квартирой, в которой они жили вместе уже шесть лет, и наблюдать за Кристиной было не так уж обременительно, но у Лиз были и свои дела, другие клиенты, нуждающиеся в помощи. Заходя в студию утром и вечером, Озерова невольно ожидала увидеть наброски девятого, заключительного полотна из мрачной серии. Но оно не появлялось. Наоборот, все работы Кристины были полны света и радости. Но Лиз знала, что обычно подруга выбрасывала на полотна прямо противоположные эмоции. А это означало, что на самом деле в душе девушки темно и холодно. Только сейчас Лиза была бессильна ей помочь. Кристина должна излечить себя сама. Теперь все зависит от нее. Лиз видела достаточно, чтобы понять это.

– Крис, можно мне войти? – стук в стеклянную дверь студии не донесся до слуха Кристины. Она работала в наушниках. Классическая музыка помогала сконцентрироваться, настроится на волну вдохновения. Она заметила вошедшего агента только, когда она встал перед ней, и, протянув руки, снял с девушки наушники. Часто заморгав, Кристина раздраженно уставилась на Вуда Алекса. Засунув руки в карманы узких голубых джинсов, он с легкой улыбкой смотрел на нее. Кристина нахмурилась, скользнув по нему непонимающим взглядом. Что он так на нее уставился? И куда разоделся? Белый свитер резко контрастировал с темными волосами. Куда делся его привычный деловой костюм.

– Что? – спросила она, поправляя съехавший набок хвост. Не говоря ни слова, Вуд достал из кармана платок и провел кончиком по ее щекам, а потом вручил ей.

– Господи, это я такая грязная? – взглянув на платок, воскликнула Кристина, заливаясь краской.

– Да, и губы синие. Ты тушью работаешь или краску пьешь? – рассмеялся Вуд низким мужским смехом. Он был единственным мужчиной в мире, который ее не раздражал и не напрягал, хоть она и догадывалась, что он не прочь бы затащить ее в постель, но ее сомнительная ориентация сильно охлаждала пыл. Вуд был старомоден в некоторых вопросах, и настоящий верующий католик. Кристина была знакома с его родителями, прекрасными людьми, которые были уверены, что между их сыном и его подопечной романтические отношения. Вуд просил ее не рассеивать их подозрения, так, как родители непременно начали бы поиск невест. Было очень весело подыгрывать ему на маленьких семейных праздниках, на которые ее частенько приглашали Алексы. Правда, Лиза сильно злилась, ведь ее не приглашали.

– Я умоюсь и переоденусь, а ты пока свари кофе. – Бросила Крис, направляясь к дверям. На лестнице она столкнулась с Лизой, которая возвращалась с работы. Они вместе вошли в квартиру.

– Там внизу машина Вуда? – небрежно спросила Лиза, водрузив пакет с покупками на кухонный стол. Кристина кивнула и шмыгнула мимо нее в ванную комнату.

– И что ему нужно? До выставки еще не меньше трех месяцев. У тебя всего шесть работ. Смотреть даже не на что. – Лиза прошла за ней в ванну, наблюдая, как Кристина моет лицо, волосы, чистит зубы.

– Принеси мне джинсы, пожалуйста, и свитер. А я душ приму. – Проигнорировав вопрос, попросила Кристина. Она знала, что нет смысла объяснять, что ее и Вуда связывают только деловые и дружеские отношения. Лиз и сама это прекрасно знала, но все время устраивала сцены.

Проглотив обиду, Озерова выполнила просьбу подруги, и отправилась на кухню, готовить ужин.

Кристина высушила голову, оделась и снова почувствовала себя человеком. Лиз все еще дулась. Обняв ее, Крис громко чмокнула ее в щеку.

– Лиза, я, наверно, вытащу Вуда прогуляться. Ты не жди меня к ужину.

– Отлично.

–Не обижайся. Мне просто нужно немного освежиться, пройтись, сменить обстановку.

– Не переусердствуй

– Лиз, ты злюка. Я тебя люблю. – Мягко взъерошив волосы подруги, Крис быстро удалилась, пока Лиза не успела еще что-нибудь сказать.

– Вуд, где кофе? – спросила Кристина, вернувшись в студию.

– Я его не нашел. – Виновато развел руками Вуд Алекс. Кристина посмотрела в растерянные голубые глаза и расхохоталась.

– Потому что его нет. Я вчера последний допила. Извини, Вуд. Ты посмотрел работы?

– Да, все прекрасно. Вообще-то, я пришел сказать, что тебя приглашают в Париж.

– Опять?

– Да. Закончишь коллекцию и поедем. – Он ослепительно улыбнулся, скользнув по ней заинтресованно-удивленным взглядом. Ямочки на его щеках сделали Вуда похожим на озорного мальчишку. Почему он до сих пор не женился? Богатый, красивый, правильный, романтик. Разве не о таких мечтают женщины?

– Ты изменила имидж?

– А, ты же меня еще не видел после возвращения из Москвы. В четверг ночью я опять улетаю. Я надеюсь, что не задержусь надолго. Нужно закончить со всеми формальностями, и я снова в твоем полном распоряжении. – Затараторила Кристина. – А ты, откуда такой красивый. Где твой костюм?

– Ездил с друзьями на природу. Позвонили Мартьен из Парижа, и я сразу к тебе. Ты рада?

– Конечно. Не хочешь прогуляться?

– С удовольствием. Новая шубка? А где ужасное пальто?

– Вуд, ты видел, что оно ужасное и молчал? – возмутилась Кристина, запирая двери студии и ставя их на сигнализацию. Ее работы пользовались успехом, и следовало соблюдать меря предосторожности.

– Кристин, ты мне нравишься в любом виде. Я же знаю, какая ты красавица. – Он мягко улыбнулся, взяв ее за руку, и повел к своему синему “Порше”. Крис вскинула голову, зная, что Лиза наблюдает за ними из окна. Интересно, с высоты тридцать восьмого этажа можно разглядеть, что Вуд держит ее за руку? Вряд ли.

Они поставили машину на стоянку и отправились гулять по набережной Темзы. Вечер был на удивление приятным. Сухой чистый морозный воздух наполнял легкие кислородом, кружа голову. Три дня Кристина не выходила из студии.

– Ну, и как Москва? Изменилась за восемь лет? – спросил Вуд, глядя на ее одухотворенное безмятежное лицо. Она так редко выглядела счастливой.

– Да, очень изменилась. – Ответила она, перестав улыбаться. Ветер развивал ее блестящие черные волосы, в глаза снова закралась грусть. Вуд расстроился. Он не хотел, чтобы она снова уходила в себя.

– Я говорил, что очень сочувствую твоей потере.

– Да, спасибо. Я знаю. Мама была такой молодой и красивой. Я не ожидала, что она уйдет так рано. Это было для меня шоком. У меня никого кроме нее не было. Я теперь круглая сирота.

– А зачем тебе опять ехать?

– На оглашение завещания. Джонатан Рис был богатым человеком. Предстоит дележка наследства. Присутствовать должны все члены семьи. – В голосе молодой женщины прозвучал скрытый сарказм. Вуд озадаченно взглянул на нее.

– У него есть еще родственники? – спросил он. Кристина никогда не рассказывала о своей семье, о личной жизни, о прошлом. Вуд знал, что у нее есть мать, так, как видел ее несколько раз на выставках, и то, что у Виктории Рис есть обеспеченный муж и больше ничего. Кристина была для него неразгаданной тайной. Она вызывала у него смешанные чувства. Он восхищался ее талантом, ее красотой, умом, но сдержанность и холодная неприступность останавливали его от решительных действий. Была еще Лиза, и непонятные отношения, связывающие этих двух женщин. Крис была странной, но все талантливые люди незаурядны.

– Да, есть. Сестра с мужем и сын.

– Сын, наверно, твоего возраста. Вы дружите?

Кристина взглянула на него потемневшим взглядом, значение которого не подлежало пониманию. Никогда еще девушка не казалась Вуду такой уязвимой. Шестым чувством он понял, что наступил на больную мозоль.

– Майкл, старше меня на девять лет. – Сухо ответила она бесцветным отстраненным голосом. – И мы были женаты. Давно. После развода я перебралась сюда.

Вуд остановился. Новость шокировала его. Замужем? Она была замужем? И он до сих пор ничего не знал?

– Ну и ну. – Покачал головой Вуд, глядя на нее. – И сколько же тебе было лет?

– Я не хочу говорить об этом, Вуд. – Она отвернулась и пошла вперед.

– Почему ты мне ничего не говорила? – не удержался от вопроса ее агент.

– А какое это имеет значение? Все давно в прошлом. Я не думала, что еще увижу Майкла. Мы плохо расстались. Это все, что я могу сказать.

– Если ты здесь восемь лет, то тогда тебе было восемнадцать. Сколько же вы были женаты? Месяц? Неделю?

– Год, Вуд. И давай забудем об этом. – Попросила Кристина с мольбой в глазах. Алекс нахмурился, взяв ее за руку. Здесь что-то, не так. Неужели именно эта часть прошлого наполняет ее глаза беспричинной грустью в самые счастливые моменты ее жизни? Он никак не мог поверить в то, что она была замужем. У нее был мужчина. Это просто непостижимо.

– Ты его любила. Да? И он разбил твое сердце? Поэтому ты ни с кем не встречаешься? – он сам не верил, что сказал это вслух. Она же просила его забыть об этой теме. Но он ничего не мог с собой поделать. Эта женщина слишком много для него значила, чтобы остаться равнодушным к ее жизни, ее грусти, ее боли. А что сейчас? – с тревогой думал он.

– Вуд, я уехала из России не просто так.– Ответила Кристина. – Я не могла там остаться. И, если бы не смерть мамы, то никогда бы не вернулась. Майкл не просто разбил сердце, он перечеркнул мою жизнь. Но я собираюсь забыть об этом. Я научилась жить, не думая о прошлом. Так легче.

Кристина лукавила. Прошлое всегда было с ней. В каждом ночном кошмаре, в каждом случайном лице, чем-то напомнившем ей другие лица, в именах, произнесенных с экрана, и даже в подарках матери. Чтобы забыть, ей нужно очутиться на необитаемом острове, но и там будет солнце, будет небо, такие же, как в Москве. И они напомнят ей, что под этим небом ходят девять человек, сломавшие ее жизнь, и смотрят вместе с ней на одно и то же солнце. Но никто никогда не узнает об этих ее мыслях. Это только ее боль. Даже Лизе не забраться так далеко.

– Пойдем, поужинаем? – спросил Вуд, заметив. Что девушка зябко ежится. – Замерзла?

Он ласково обнял ее за плечи. Объятия были дружескими и Кристина не отстранилась.

Она вернулась около одиннадцати. До смерти обиженная Лиза спала, свернувшись калачиком на большой кровати. Кристина не хотела спать. Надышавшись свежим воздухом и наболтавшись обо всем на свете, она просто не могла заснуть. С Вудом было так легко. Он знал все и обо всем. Она всегда слушала его с открытым ртом, а ведь он старше ее всего на год. Он много путешествовал, побывав почти во всех странах, изучал историю, культуру, религии, говорил на четырех языках, один из которых был русский. Пару раз он даже участвовал в археологических раскопках. Удивительно разносторонний и энергичный человек. Кристина бы хотела быть такой же. Свободной, открытой миру.

Вздохнув, девушка села на диван в гостиной и подогнув ноги, включила телевизор. Ничего интересного. Задумавшись, она даже не смотрела на экран, теребя в руках кулон, подаренный матерью на тринадцатилетие. Именно тогда она впервые появилась в доме Рисов. Прошло полгода со смерти бабушки. Она жила у ее подруги, в соседнем доме. Мать высылала деньги на содержание дочери, а потом внезапно приехала на красивом автомобиле и сказала, чтобы Кристина собирала вещи и прощалась с тетей Розой. Это был самый счастливый день в ее жизни. Мама сказала, что больше они никогда не расстанутся, что она отвезет ее в большой дом ее мужа. По дороге они заехали в магазин одежды, и накупили целую гору модной дорогой одежды. Кристина чувствовала себя принцессой в новом красивом платье, мама надела ей на шею золотой кулон на тонкой ручной работы цепочке, и целовала ее неустанно. А потом отвезла в огромный дом с чудесным садом и бассейном во дворе. Джон Рис показался девочке сказочным благородным рыцарем. Высокий, стройный, черноволосый, с добрым лицом и умными карими глазами. Она полюбила его с первого взгляда. Именно так должен был выглядеть ее отец. А потом она увидела Майкла Риса, и поняла, что именно так будет выглядеть ее будущий муж. Майкл тогда только что вернулся из Нью-Йорка, закончив там колледж, ему было двадцать два года, и он был ослепительно красив. Мужское обаяние и энергия покорили девочку с первого взгляда. Плутовато улыбнувшись, он сказал, что чрезмерно рад знакомству с сестренкой. Это прозвище так и прилипло к ней. Майкл смеялся над ее наивной детской влюбленностью, не воспринимая ее всерьез. Она ходила за ним по пятам, как преданная собачонка. В то время Майкл не был с ней груб или холоден, он с радостью возил ее в город на концерты известных певцов, в зоопарк, по магазинам, в Макдональдс, покупал ей шоколадки, конфеты, мягкие игрушки. Узнав, что девочка любит рисовать, он подарил ей огромный набор для юного художника и заверил, что из нее выйдет толк, когда она предоставила на его суд свои первые рисунки. Она рисовала и раньше, но те ее работы остались в доме тети Розы. Кристина постеснялась брать их с собой. Кто знает, может, однажды родственники Розы продадут ее каракули за баснословные деньги.

Она никогда не забудет, как плакала в тот вечер, когда мама сообщила ей, что в конце августа ей предстоит отправиться в Америку, чтобы учиться в хорошей школе. Девочка не могла понять, чем может быть хуже московская школа. Джон Рис провел с ней долгую беседу о том, как важно образование, что только за границей готовят хороших специалистов, что ей нужно расширять кругозор, и он думает о ее благе. Кристина знала, что он прав. Образование за границей очень недешевое удовольствие. Но зачем хорошее образование простой девочке, выросшей в деревне и мечтающей стать художницей. Но спорить она не стала из глубокого уважения к отчиму. Мама обещала, что время пролетит быстро, и она будет ее навещать, а на летние и зимние каникулы Кристина сможет приезжать домой. Девочка согласилась, а потом закрылась в своей красивой большой комнате со всеми удобствами и горько расплакалась. Именно в таком состоянии и застал ее Майкл Рис. Он сел рядом с ней, и стал ласково гладить по волосам, бормоча слова утешения. Девочка уткнулась носом в его твердую грудь и крепко обняла.

– Обещай, что не женишься, пока я не вернусь. – Совершенно наивно потребовала она. Майкл не сдержался и мягко рассмеялся.

– Клянусь. – Кивнул он, лучисто улыбаясь озорной улыбкой. – Смотри сама там не влюбись в какого-нибудь чопорного американца.

– Нет, я никогда тебя не забуду. – Горячо заверила она. Майкл даже смутился и осторожно отстранил от себя девочку. И тогда она впервые увидела в его глазах это странное выражение. Она знала, что он что-то скрывает от нее, что-то очень важное. Именно в то лето начался роман Майкла Риса со своей мачехой. И возвращаясь сейчас в те дни, Кристина не могла понять вою мать, которая так часто вместе с Майклом подшучивала над любовью своей дочери. Неужели Виктория не могла предположить, что для девочки эта влюбленность может вырасти в настоящее серьезное чувство. Она могла остановить все тогда. Но молчала.

Отгоняя внезапное чувство обиды, Кристина поднесла медальон к лицу, и долго смотрела на него, потом прикоснулась губами к нагретому в руках металлу. Был один разговор. Перед самым отъездом. Вика пыталась предостеречь дочь, но так и не нашла в себе храбрости открыться. Может, она и была права. Вряд ли ребенок мог понять, почему ее мама изменяет мужу с красивым молодым человеком. Виктория не умела любить, она не знала, какую опасность таит в себе это чувство.

– Тебе понравиться в Америке. – Сказала мама в последний вечер перед отъездом дочери. Она тихо вошла в ее комнату, прикрыв за собой дверь. Какой же непостижимо красивой она тогда была.

– Да. – Подавленно кивнула девочка, прижимая к плоской груди плюшевого медвежонка, подаренного Майклом. – Я буду скучать по вам.

– Я приеду через месяц. – Пообещала Виктория, присаживаясь на край кровати рядом с дочерью и нежно обнимая ее. – Все будет хорошо.

– Ты возьмешь с собой Майкла? – полные надежды глаза остановились на смущенном лице матери.

– Не думаю, милая. Майклу нужно работать. Ты приедешь на зимние каникулы и увидишь его.

– Это так долго.

– Совсем нет. Пройдет время, и ты забудешь про Майкла.

– Никогда. – Упрямо заявила Кристина, поджав губы.

– Девочка моя, он не подходит тебе. Он относится к тебе, как сестре. Ты еще мало понимаешь в жизни и мужчинах. Ты потом будешь смяться над своей глупой влюбленностью.

– А, если нет? Может, я люблю его по-настоящему.

– Это все детский лепет. – Строго сказала Виктория. – Любовь не приходит так рано. Ее, вообще, нет, а если и есть, то от нее одни беды. Пройдет время, и ты обо всем забудешь, встретишь хорошего парня, выйдешь замуж. Прекрати мечтать о том, что никогда не сбудется. Я не знаю, откуда в тебе этот романтизм, нужно реальнее смотреть на жизнь. Не жди, что Майкл однажды возьмет, да и влюбиться в тебя.

– Почему? Я – уродина?

– Нет. Он просто на это не способен. Такие, как он, могут только причинить боль такой наивной глупышке, как ты. Тебе с ним не справиться. Ему нужна взрослая мудрая женщина, способная выбить из него дурь и поставить на место. Он слишком избалован. Ты этого не видишь, потому что он ласков с тобой, как с любимой сестрой. И я не хочу, чтобы ты узнала, что мужчины бывают очень жестоки.

Кулон упал из безвольных рук. Порывисто встав, Кристина подошла к окну и распахнула его, впуска холодный морозный воздух.

– Мамочка, – прошептала она в холодную темноту. – Я так рада, что тебе не довелось узнать всю силу мужской жесткости.

Ворвавшаяся часом позже в ледяную гостиную Лиза, в ужасе уставилась на подругу, которая от холода ничего не соображала. Девушка сидела на полу, обняв руками колени, губы ее посинели, лицо приобрело смертельную бледность.

– Что же ты делаешь. – Закричала Озерова в сердцах. Закрыв окно, она одним махом стащила с дивана плед и обернула им Кристину, заставляя ее подняться на ноги. Кристина не сопротивлялась. Храня свое трагическое молчание, она позволила увести себя на кухню и напоить горячим чаем с коньяком. Лиза растирала ее руки, шептала то проклятия, то утешающие слова.

– Ты же не ребенок, Крис. Почему ты так себя ведешь? – со слезами на глазах спрашивала Озерова, крепко обнимая Кристину. – Почему ты все время заставляешь меня бояться? Милая, ты все, что у меня есть. Я люблю тебя. Я никогда не оставлю тебя. Ну, почему? Почему ты так не хочешь жить? Ты только думаешь, что в праве так поступать, но это неправда. Жизнь дана тебе Богом. Это самое большое чудо во вселенной. Зачем так легко отказываться от дара бытия. Живи, милая, страдай, если хочешь, а лучше забудь про все. Никогда не поздно начать все с нуля.

–Бывает иногда,

Что облако вдруг примет вид дракона,

Что пар сгустившийся напоминает

Медведя, льва иль крепостную стену,

Нависшую скалу иль горный кряж,

Иль синеватый мыс, поросший лесом.

Так воздух нам обманывает зренье.

Ты в сумраке вечернем наблюдал

Такие чудеса?

Перед тобою – конь, и вдруг мгновенно

Он в облаках теряет очертанья

И, как вода в воде, неразличим…

И я теперь – такой же зыбкий призрак.

– Нет, милая, не призрак. Ты – красивая, молодая. Прекрати сходить с ума. Не заставляй меня принимать серьезные меры.

Кристина будто внезапно проснулась. Туман в ее глазах рассеялся, как только она поняла, куда клонит Лиз.

– Я не позволю заточить меня в дурдоме. – Прошептала она.

– Заставь меня передумать. – ласково улыбнулась Лиза. – Мне казалось, что тебе стало лучше.– В голосе ее послышалась неприкрытая боль и разочарование.

– Так и есть. – Горячо воскликнула Кристина, крепко сжимая пальцы подруги. – Мне легче. Я даже смеялась сегодня. Все было так хорошо, но потом я вспомнила о маме. И мне …. Лиз, мне так ее не хватает. Мы не были близки, но ведь это не важно. Я любила ее, а она меня.

– И поэтому ты открыла окно? – сухо спросила Лиза, вглядываясь в лицо Кристины.

– Да, я хотела быть ближе…. – отчаянно прошептала молодая женщина.

– Она умерла, Крис. – мягко сказала Озерова. – И она не ответит на твои вопросы, это должна сделать ты сама.

– Какие вопросы?

– Те, что не дают тебе жить, те, что не дают тебе спать, есть, любить, мечтать, улыбаться, радоваться жизни. Еще ты должна рассказать мне. Что мучает тебя, дорогая? Что ты видишь в своих кошмарах? Если ты будешь молчать, я не смогу тебе помочь.

– В моей жизни только один кошмар. У него есть имя и лицо. – Кристина быстро посмотрела на подругу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, нужно ли говорить еще что-то, но плотину прорвало. Она знала, что не остановиться, пока не расскажет все.

– Мой кошмар, Лиз. Он – не результат одной ночи. Ты не знаешь, каково это, целый год…. Я была в аду год. Можно ли выжить, сохранить душу в аду? Почему я не ушла? Почему позволила ему сделать из себя куклу для битья, орудие мести, немое подобие женщины?

– Наверно, ты любила его.

Кристина горько покачала головой, в глазах ее отразилось черное отчаянье.

– Нет, теперь я очень в этом сомневаюсь. Это была болезнь. И чем больше он унижал меня, тем сильнее было мое упрямое желание доказать, что я смогу, смогу пережить и это тоже. Я думала, что умнее его. Я думала, что понимаю его. Думала, что он просто боится признать, что я есть, и я всегда буду рядом. Все, что ты говорила мне, я неустанно твердила ему. Я люблю тебя, я живу для тебя, только ты, но он не собирался убить себя, он убивал меня. Ему не нужна была моя любовь и моя глупая преданность и щенячья покорность. Сколько всего я видела, Лиз. Через что прошла….

– Расскажи….

– Не могу. Так больно, просто вспоминать…. – Кристина вцепилась в плечо Лизы, ища в ней поддержку, и уткнулась лицом в ее теплый свитер. – Мне было семнадцать. Я только вернулась из Америки, закончив школу. Полная надежд, наивно уверенная в своей взрослости. Я не видела его четыре года. Мама приезжала ко мне каждый месяц, но одна. Она старалась не говорить о Майкле, чтобы не поощрять моего глупого увлечения. Я и сама бывала дома несколько недель летом, и в зимние праздники, но каждый раз Майкл, куда-то уезжал. То командировка, то отдых. Я была в отчаянье, а мамины убеждения все же подействовали, и я почти забыла о нем. Но тайные мечтания школьницы остались. И вот, в конце июня, я, наконец, дома. Конечно, меня ждал еще университет в Лондоне, но я не собиралась жить там постоянно, твердо решив, что буду учиться заочно. Мама и Джон устроили грандиозный праздник в мою честь. Я не пошла на выпускной и таким образом они отплатили мне. Теплый летний день, я в красивом белом платье, с распущенными волосами, словно невеста. И я ждала, я надеялась увидеть друга, с которым рассталась четыре года назад и по которому отчаянно скучала. Мне было все равно, как он воспримет меня, я готова была быть даже сестрой, лишь бы снова рядом. Все это время я хранила его подарки, таская их повсюду с собой, придавая им значение нити, которая, мне казалось, связывала нас, я хранила в памяти его теплую безмятежную улыбку, мягкую заботу, с которой он обращался ко мне когда-то давно. Я не ждала перемен. Но Майкл изменился. Я поняла это сразу, с первого робкого взгляда, брошенного на него через всю гостиную. Перемена была не внешней. Он был все так же красив, но раньше эта красота была чарующей, теплой, мальчишеской, задорной и искренней, а теперь передо мной был мужчина. Жесткий, ироничный, грубый, неумеренный в своих желаниях. Обнимая по очереди всех женщин и девушек, которые были на празднике, он даже не взглянул в мою сторону. Я надеялась, что он просто не узнал меня. Я так оробела, что боялась подойти к нему, хотя все во мне кричало: Посмотри на меня, это же я. Посмотри, как я изменилась. Я красивая. Намного красивее всех этих потасканных девиц, с которыми ты пьешь на брудершафт. И я взрослая. Теперь я могу, могу любить тебя по-настоящему. Я не видела ничего и никого вокруг. Наваждение…. Мрачные лица мамы и Джона, не пустеющий бокал в его руке, вульгарный смех, я не замечала, для меня он был Богом. Но Бог не видел меня, не слышал моих молитв. За весь вечер он не сказал мне не слова. Разбитая, подавленная, уязвленная до глубины души, в ту ночь я совсем не спала. Он не ночевал дома, уехал вместе с гостями. Его не было несколько дней, гордость не позволяла мне спросить о нем у мамы или Джона. Они и так смотрели на меня с жалостью. Все было написано на моем лице. Мы встретились через четыре дня. Я, предаваясь горьким мыслям, сидела в шезлонге у бассейна и читала. Теплое безветренное утро. Джонатан в издательстве, Виктория отправилась с подругой на шопинг. Никто не мешал мне страдать. Он подошел ко мне сзади, положив руки на мои плечи, его тень закрыла мне солнце. И с тех пор я ни разу не видела солнце. Он ничего не говорил. Я и так все поняла. Мне казалось, что поняла. Вручить всю себя во власть единственного и неповторимого героя моих грез было так же естественно, как дышать, пить, есть, спать, улыбаться, плакать, любить. Ты все это перечисляла, Лиза. Так, как я могу испытывать все то, что он забрал, вырвал из моих рук, из моего сердца и души и бросил в грязь, от которой мне никогда не отмыться. Понимаешь ли ты сейчас? Или нет? Ты хочешь подробностей? Все просто, Лиза. “Я люблю тебя, Майкл, – шептала я, прижимаясь к нему. Я посмотрела в его глаза, и все внутри меня оборвалось. Лед и пронизывающая душу тьма, никаких чувств, пустота. Ты видела когда-нибудь глаза мертвеца? Смотрела ли в глаза смерти? Да, я знаю, что ты убила своего отца. Знаю, что он умер на твоих руках. Ты тоже испытала это ощущение. Словно из тебя уходит вся жизнь, без остатка, но тому, кто все равно мертв, нет до этого никакого дела. И в тот момент, я ясно осознала, что нет больше Майкла Риса, моего героя. Я придумала его. И теперь мне достался только бесчувственный двойник, который превратит мою жизнь в ад. Вскочив, я отпрянула, попятилась назад, глядя на криво усмехающееся лицо. Пальцы беспомощно теребили подхваченное с земли платье. Внезапно взгляд Майкла переместился за мою спину, и, обернувшись, я столкнулась лицом к лицу с Джоном Рисом. Словно почувствовав неладное, он решил приехать пообедать домой. Джон смотрел на меня удивленно, но без осуждения, и все с той же жалостью. А вот на сына он взглянул иначе. Никогда не видела, чтобы Джон был так разгневан. Он отправил меня в дом, но и там я слышала, как они кричат друг на друга. И снова были какие-то нелепые разговоры о фамильном деле, наследстве, предательстве. Я была слишком взволнована, чтобы все понять правильно, но догадывалась, что Джон недавно посвятил Майкла в свои планы насчет меня. Он считал, что я кажусь более достойной кандидатурой для ведения дел. Все это было сказано сгоряча, но Майкл…. Упрямец. Неужели он думал, что мне нужны его деньги? Потом голоса затихли, и я поняла, что произошло что-то страшное. И не ошиблась. Через две недели мы с Майклом поженились. Мама была в шоке. Она никак не могла поверить, что я решилась на такую откровенную глупость. Он съест тебя вместе с костями и не подавиться, – заявила она, надевая на меня фату, но я не боялась. Мне казалось, что я смогу убедить Майкла, что я изменю его. – Еще не поздно, откажись. – Умоляла мама с какой-то истерической настойчивостью. Почему? – спросила я у нее. И она промолчала, лишь устало добавив. – Не приходи плакать ко мне, когда он разобьет твое сердце.