Текст книги "Селена. Осколки Энтарры (СИ)"

Автор книги: Алеана Ром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24

Для Мерканта приезд правителя Кайбона стал настоящим праздником. Никогда раньше тени так открыто не посещали третий мир, да и такое их количество в столице никто на своей памяти из виров не помнил. Несколько лайнеров привезли советников, королей и их поданных, слуг и стражников с семьями. В честь их приезда правитель Мерканта устроил праздник для всех жителей. Даритейн с супругой выбрал для отдыха почти не обитаемый островов.

– Он окружил острова непроницаемой защитой, сквозь которую нельзя никого рассмотреть и проникнуть туда, – обречённо сопел правитель третьего мира, пытаясь хоть что-то разглядеть на острове. – Силён братишка, очень силён, я не могу пробить брешь в его защите.

Бикрет сидел на толстом ковре, окружённый подушками, чтобы тело не затекало. С ним в комнате находились ещё двое братьев.

– Это неважно. Сразу видно, что его жена не наречённая, – Дриг расслабленно облокотился на мягкие подушки и отправил в рот горсть сочных ягод. – Я видел, как наш отец бесился рядом с наречённой до и после всей его любви. Этот инстинкт невозможно побороть.

– Вероятно, ты и прав, – задумчиво ответил правитель четвёртого мира. – Тогда мы омрачим его отпуск. Завтра созову совет пяти миров и сообщу на нём о начале военных действий в отношении пятого мира из-за намеренного ослабления Илира. Пока будут вести расследование, найдём способ поближе познакомиться с его женой. Для начала отправим в Кайбон твоих пиратов, чтобы выкрали её. Если это будет Селена, то убьем её, и Даритейн сразу станет уязвим.

– Ты полагаешь, мои пираты смогут выкрасть забирающую жизнь? Или убить её? – возмущённо спросил Дриг.

– Я отправлю с ними моих новых подопечных. Они проведут пиратов во дворец незамеченными и после перенесут добычу обратно. А там я уже как-нибудь справлюсь со своим творением.

– И всё-таки я бы таким уверенным в успехе этого дела не был.

– Не перечь мне. Я лучше знаю, как поступить. В случае чего мне передадут, кто эта девушка.

– Как прикажешь, брат, – шутливо проговорил Пират. – Теперь я думаю нам пора отправляться по своим делам. К совету подготовиться и всё такое.

Братья поднялись и оставили Бикрета одного. Правитель третьего мира продолжал наблюдать за перемещением пятен по острову. Он не мог понять, почему отец не передаст власть своему наследнику. Неужели дает четвёртому сыну ещё один шанс?

Даритейн появлялся на островах только на ночь, всё остальное время Селена с Эрикелем отдыхали в одиночестве. Он злился на жену и стража, и только молча наблюдал за их развлечениями.

Селена тоже не спешила с ним говорить, боялась, что нарушит шаткий мир, и не только. Рядом с Даритейном она чувствовала себя в безопасности, а если ещё больше его разозлит, то он может исчезнуть. И когда объявится не известно. Но она понимала, что так дальше продолжаться не может, и на четвёртый день отдыха, села на песок рядом с ним и тихо заговорила:

– Я помню только один момент из моей жизни до игры, – она собрала руками небольшую горку и начала её утромбовывать, превращая в башню. – В выходной день отец приносил сладости. Он работал на фабрике, которая производила энергетическую воду для восстановления тел персонажей. Вода была сладкая и совершенно безвредная для обычных людей. Он специально её замораживал и приносил нам. Мы грызли сладкий лёд. И казалось, что счастье вокруг нас можно потрогать рукой.

Она улыбнулась и водрузила на башню ракушку.

– А потом он заболел, и понадобились деньги. Единственный способ быстро и много заработать – это стать персонажем. Сёстры уже были замужем, оставалась только я. Персонажами становились только одинокие. Они уходили навсегда в игровые поля. После первой же игры моя семья вылечила папу. Я, мне отчего-то позволили их увидеть в последний раз и теперь думаю, что нашим игроком был Бесмир, поэтому смогла проститься с ними.

– Да, ты права. Бесмир – главный Игрок. Лойтар был открытым миром, процветающим, но когда Либор узнал о ваших уникальных способностях, то решил захватить вас. Но мой старший брат оказался умнее мага. Бесмир закрыл свой мир. На планету обрушилась засуха, жители стали голодать. Он сделал единственное, что хорошо умел. Стал играть вами, чтобы вас восстанавливать и возобновлять ресурсы. Вы выжили.

– Но мы были несвободны! – возмутилась Селена, но в то же время была рада, что он ответил.

– Думаю, стать рабами Илира было бы хуже, – веско отметил Даритейн. – Тем более самые сильные и способные из вас жили долго, не голодали и не боялись за свою жизнь и близких людей. Войны и бедствия у вас были ненастоящими.

– В чём польза от нашей особенности?

– Например, ты стала убийцей, но не потеряла сама себя, – ответил он, строя рядом ещё одну башню из песка, украшая ее ракушками.

– Это неправда, – она оставила песочный замок, села и обхватила руками колени. – Во мне сидит монстр, которого я всеми силами сдерживаю. Я уже больше не смогу быть собой. Да и не знаю, кто я.

– Ты можешь выбрать любую роль для себя. В этом твоя уникальная способность, Селена! – он обнял её. – Пойдём в дом, уже прохладно.

– Ты прав, ветер стал холоднее, – она зябко поёжилась.

Они направились в сторону пляжного домика. Постояли на террасе и встретили закат. Потом вошли в дом и расположились в гостиной. Даритейн принёс для неё мороженое. Селена стала вспоминать, как они в первый раз летели на корабле. Эрикель застал их смеющимися и вымазанными мороженым.

– Простите, что нарушаю ваше уединение, – страж склонился. – Советники просят вашего срочного присутствия, мой господин.

– Видимо, началось, – выпуская её из объятий, сказал Даритейн. – Завтра возвращайтесь в Кайбон.

– Что-то случилось? – Селена встревожено посмотрела на него.

– Скоро узнаю, – он успокаивающе улыбнулся, поцеловал на прощание и скрылся в теневом пути.

Эрикель не разговаривал с Селеной с самого приезда. И сейчас он молча остался в домике охранять её до отъезда.

***

Даритейн прибыл в Кайбон, где его уже ждали советники.

– Правитель, на утро назначен совет пяти миров. Нам выдвигают обвинения в предумышленном ослаблении военных сил Илира, – казалось, что возмущению советника не было предела. Он даже пренебрёг всей традиционной церемониальной речью.

– Успокойтесь, – приказал Даритейн. – Обычно совет заседает по полгода. За это время мы успеем подготовиться к войне с Илиром.

– Будет война? Но почему? – закричали все советники.

– Война с Илиром будет. Никто не вправе безнаказанно воровать, продавать в рабство и убивать жителей Кайбона.

– Но этот порядок был одобрен ещё Владыкой, – подал голос один из советников. – Также этим занимаются сыновья Владыки. Одному из них требуются жертвы.

– Вы умрёте за эти слова, – сила, выпущенная Даритейном, разорвала советника на глазах у всех.

В зале аудиенций наступила тишина.

– Сыновьям Владыки непозволительно использовать живых существ в качестве своих рабов.

Советники склонились в знак согласия с правителем.

– На совете вы должны сделать всё возможное для того, чтобы продлить переговоры на неопределённый срок.

Даритейн встал и прошёл мимо них, заглядывая в глаза каждому.

– Завтра вернутся с отдыха тени с благословенной матерью. Приготовьте всё необходимое для сопровождения и встречи.

Старцы поклонились ещё раз и вышли.

Даритейн переместился на мёртвую планету.

– Отец, зачем ты согласился на совет?

– Мне нужно передать тебе силу.

– Я согласен её принять, что тебе мешает?

– Нужна великая жертва.

– О чём ты?

– Чтобы сила перешла к тебе, нужна великая жертва. Осталось найти то, что будет для тебя жертвой, – Владыка взмахнул рукой, и Даритейна вышвырнуло обратно в Кайбон.

Он стоял в своей комнате и злился на отца. Все интриги и игры Владыки надоели ему. Он глубоко вдохнул, выдохнул и отправился на совет.

Сборище представителей всех пяти миров проходило на планете, отдалённой ото всех – на нейтральной территории. Собрались все, кроме представителей Лойтара. Бесмир как обычно проигнорировал приглашение.

Бесконечные споры советников с советниками, правителей с правителями. Молчаливое присутствие Владыки. Всё это начинало уже порядком раздражать Либора. Кайбонцы выдвигали какие-то глупые причины для перемирия. Все собравшиеся знали, что Илир не отступит, но тени недаром следуют своим традициям столько времени. Любой выпад в сторону Кайбона они размывали на несколько дней споров, старательно оттягивали время для укрепления своих границ.

Тем временем Селена и Эрикель вернулись во дворец в Кайбоне. Вновь облачившись в традиционные одежды, они погрузились в тишину и покой. На следующий день страж принёс не очень приятные известия о том, что Даритейн отправился на совет пяти миров и там отстаивает мирный договор между Кайбоном и Илиром.

– Мы должны отправиться на совет, – в который раз настаивала Селена. – Это я виновата в том, что надвигается война. Я попробую объяснить им, что правитель Кайбона не виноват.

– Да, правильно. Иди. Тебя там все послушают. Особенно, когда обнаружат, что правительница Кайбона – это подосланная убийца из Илира, – Эрикель мерил широкими шагами внутренний двор. – Я один должен понести наказание за это! Либор не имеет права нападать на нас. Я изгнанник, и пятый мир не виноват в моей мести!

– Эрикель, успокойся, – Селена села на скамейку. – Даритейн оказался прав. Мне не стоило затевать свою месть. Либор искал предлог, чтобы начать войну, вот он его и нашел. Мы ускорили события. Хорошо, что хоть подорвали силы Илира. Ты только представь армию из забирающих жизнь? Теней не так много, и вы проиграли бы…

– Мы проиграли бы, – многозначительно поправил её Эрикель. – Теперь ты обязана говорить «мы».

Он отошёл от неё и уже более официально продолжил:

– Наш правитель – будущий Владыка, а его супруга – забирающая жизнь, лучшая убийца пяти миров. Ещё у нас есть хоть небольшая, но армия ищеек тени, лучших воинов. Неужели не выстоим? – зло спросил Эрикель.

– Мы одни! Если Илир, Лиридон и Меркант объединятся, то смогут нас победить. В одиночку даже самый сильный не выживет!

– Есть ещё Лойтар. Это твоя родина, а Бесмир открыто ненавидит трёх братьев. Возможно, он поможет.

– Чем? Научит Даритейна ставить непроходимую защиту и изолирует Кайбон от остальных? В Лойтаре нет воинов и оружия.

Заметив небольшое движение за деревьями, они прервали спор и всмотрелись в сторону дорожки, ведущей к пруду.

– Я полагаю, у нас гости? – тихо спросила она.

– Да, шестеро. Пятеро пиратов и ещё кто-то, я такой тени раньше не встречал, – уже переходя в мир теней, прошептал Эрикель.

– Я не буду выделяться, – Селена присела на лавочку. – Ты справишься без моей помощи?

Эрикель задумчиво кивнул.

Четверо тел замертво упали в считанные секунды. Что увидели наёмники в последние минуты своей жизни, было не известно. Пятого страж поволок к своей госпоже. Шестой нападавший исчез.

– Зачем ты здесь? – спокойно спросила Селена у пирата.

– Нам нужно было выкрасть наречённую, но мы не ожидали, что её охраняет ищейка, – прохрипел наемник.

– Зачем и кому нужна наречённая? – сухо спросил Эрикель.

– Либору, будущему Владыке пяти миров.

– Тебя обманули, будущий Владыка – это Даритейн.

Но пират уже не слышал, его глаза закатились, изо рта потекла пена.

– Что это? Яд? – спросила Селена.

– Да, – страж уронил тело на пол. – Он сказал правду. Это такой оберег Дрига от предателей, – вытирая руки пояснил Эрикель. – Да уж, в этот раз правитель, вернувшись во дворец, меня не помилует. И всем станет тесно в пятом мире от гнева его.

Правитель Кайбона, сидя на заседании совета, почувствовал перемещение по пути света во дворце благословенной матери. Он молча вступил в теневой путь и увидел, что на Селену совершено нападение. Эрикель справился. Даритейн лишь перехватил ещё одного нападавшего, которого страж не заметил, притащил его на заседание и швырнул к ногам Либора.

– Советники, пока мы тут пытаемся уладить всё мирным путем, мой брат пытается убить мою жену, – в зале мгновенно стало шумно.

– Откуда такие известия? Я не отдавал такого приказа, – ехидно проговорил Либор.

Дальнейшей перепалки не случилось, так как в зал заседания совета пришёл правитель первого мира. Бесмир с порога заявил, что на стороне Кайбона.

– А ты, Либор, доиграешься, – продолжил он. – Это глупость, что месть одного изгнанника пятого мира должна влиять на невинные жизни пяти миров. Твои убийцы оказались бесполезны, раз их способен уничтожить один воин. Да тебе одолжение сделали, проредив твои ряды! Прекрати это. Войной ты ничего не добьёшься. Владыкой пяти миров тебя это не сделает! Даже если каким-то чудом ты убьёшь Даритейна!

И Бесмир покинул зала заседаний так же тихо, как и появился в нём.

– Я так просто этого не оставлю! Ты заплатишь мне за всё! – прошипел четвёртый брат и тоже удалился из зала.

За ним последовали Бикрет и Дриг.

– Переговоры окончены, – сказал Даритейн и устало откинулся на спинку кресла. – Все свободны.

Зал заседания опустел, и Даритейн уже с горечью продолжил:

– Либор больше всего хочет стать наследником Владыки. Пусть забирает этот титул, мне он не нужен, – уже недовольно пробурчал себе под нос и тут же услышал:

– Я никогда не отдам ему власть, надеюсь, ты это понимаешь? – молодой парень стоял напротив Даритейна. – Единственный мой наследник – это ты. Если нужна будет война, чтобы это доказать, то ты начнешь её.

Собеседник бесшумно удалился.

– Война. Её все хотят, значит, будет им война! – Даритейн понял, что устал от всего этого, и вернулся во дворец.

– Необходимо срочно усилить оборону и прежде всего защитить благословенную матерь, – на ходу приказал он советникам. – И вызовите ко мне её стража.

Эрикель появился через пару минут. Даритейн сидел на троне, вокруг него клубилась сила. Он был в бешенстве.

– Сколько было нападающих? – лишённый эмоций голос правителя раздался в тишине дворца.

– Шестеро, мой господин, – Эрикель стоял возле трона правителя и пытался понять, о чём тот думает.

За то время, что он провёл в качестве стража, видел бурю эмоций, возникавших у правителя, когда дело касалось его наречённой. И постоянно поражался выдержке Даритейна и контролю над чувствами. И каждый раз убеждался, что она права, когда говорила, что, если с ней что-то случится, сила правителя вырвется наружу и уничтожит всё на своём пути.

– Усиливать охрану нельзя, другие ищейки могут не сдержаться и обнаружить маленький секрет благословенной матери.

– Мы можем скрыться, как делали всё это время, – неуверенно предложил страж.

– Нет, она должна быть рядом со мной. Расстояние может сыграть на руку нашим врагам. Да чтоб их сожрал кто-нибудь! – уже своим голосом прокричал Даритейн. – Только моя смерть может усмирить Либора. А я не могу умереть, так как сила Владыки уже практически перешла ко мне. Если Селена умрёт – тогда все планы Либора воплотятся. Эрикель, не отходи от неё ни на шаг, иначе всех ждёт гибель! – приказал Даритейн.

Он встал и пошёл по направлению к территории благословенной матери, но вдруг остановился, рухнул на колени и закричал. Эрикеля окутала тьма.

Когда страж пришёл в сознание, он находился на полу коридора. Недалеко от него сидел правитель в пыльном балахоне, устало прислонившись к стене. На лице его была такая мука, что сердце Эрикеля заныло от жалости. Он нерешительно поднялся, огляделся и обнаружил, что от стен и пары комнат не осталось ничего.

– Эрикель, ты в порядке? – еле слышно спросил Даритейн.

– Да, мой господин. Что произошло? – спросил страж, уже подходя к правителю, чтобы помочь тому подняться.

– Выброс силы, – прохрипел в ответ. – Отведи к ней. Она тоже почувствовала, места себе не находит.

Селена только пришла в сознание, когда обнаружила входящего Эрикеля и повисшего на нём Даритейна. Она сразу бросилась к мужу и обняла.

– Ты как? Что произошло?

Он судорожно вздохнул, отвел её руки.

– Сядь. Мне нужно тебе кое-что сказать, – Даритейн устало сел на кресло.

Селена отошла окну, игнорируя приказ и пытаясь заглушить обиду от его пренебрежения.

– Родная, у меня не очень хорошие новости.

Она резко повернулась к нему. Присмотрелась. У супруга был печальный взгляд, полный безутешного горя.

– Твой мир, первый мир только что был уничтожен. Остались только мёртвые планеты. Либор задействовал какое-то своё новое оружие, о котором мы ничего не знали.

Селена закричала, завыла от боли и ужаса, охватившего её: «Я! Я повинна в этом! Это чистая месть Либора за забирающих жизнь. Миллионы невинных существ были уничтожены по его злой воле!

– Ты почувствовал их боль? – выдохнула она, подходя к нему.

Как тогда на корабле, Селена присела возле его ног.

– Да. Всех до одного!

– Ты не виноват, слышишь? Это всё из-за меня, – она попыталась его успокоить.

– Если посмотреть с твоей стороны, так я ни за что не несу ответственность и ни в чём не виноват, – зло проговорил он.

– А твой отец также всё прочувствовал? – Селена решила хоть как-то отвлечься от вины, съедавшей её, от чувства горя и утраты. «Нет, не думать, иначе станет только хуже!»

– Не знаю. Возможно, только отголоски, – Даритейн поднял её и посадил возле себя. – Сила его уходит. Он практически беспомощен.

Он обнял её и поцеловал в макушку, затем отстранил и встал:

– В любом случае уничтожение первого мира – это начало войны. Мы уже не сможем оставаться в стороне и пытаться урегулировать всё мирным путем. Как наследник Владыки теперь я обязан наказать их за это деяние.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила Селена. – Забирающая жизнь сможет тебе пригодиться, а в паре с Эрикелем мы сможем добраться и до Либора.

– Нет!

– Но ты не понимаешь…

– Мой господин…

– Нет, вы остаетесь в столице, – жестом Даритейн заставил их замолчать. – Для вас будет другое задание. Защитите детей, юных учеников Школы ищеек теней. Они – будущее этого мира. Очень уязвимое будущее. Забирающая жизнь сможет отразить любое нападение на них.

– Но тогда они поймут, кто я! Это гражданская война! – она не понимала его приказа.

– Ты полностью владеешь сердцами жителей пятого мира. Они видят в тебе только образ светлой и прекрасной правительницы. Осталось, чтобы Тень приняла тебя. И пока ты будешь в школе, я буду абсолютно спокоен за твою безопасность. На этом всё. Завтра утром вы туда отправитесь через теневые пути, – он поднялся с кресла и исчез.

Глава 25

Наутро Селена наблюдала из тронного зала, как тени отправлялись на войну. Тысячи кораблей улетали к пограничным планетам. Даритейн отдавал последние распоряжения и тоже отправлялся за своими воинами с последним кораблём.

– Вы должны там продержаться до того момента, пока я не замкну защитное кольцо вокруг Кайбона, – сказал им правитель перед тем, как выйти из тронного зала.

– Вы сообщите нам об этом? – спросил Эрикель.

– Да, я отправлю кого-нибудь в школу или приду сам.

– Мы выполним твой приказ, мой господин.

Попрощавшись с Даритейном, Селена и Эрикель отправились в путь.

В школе остались только ученики, проходившие начальное обучение. Теперь их некому было защитить. Путешествие благословенной матери и её стража должно было стать коротким путём тени из дворца во двор школы. Но в последний момент правитель передумал и отправил их туда практически пешком.

Они передвигались по равнине, покрытой молодой травой. Дорога тревожила воспоминания Эрикеля, которые он хотел забыть. Он также в первый раз шёл в эту школу. Он не поверил своим глазам, когда очутился в волшебном месте, сотворённом из самоцветов самых разных размеров. Это место и было Школой ищеек тени. Здание, вытесанное в огромном кристалле. В таком месте было очень просто погибнуть, будучи обычной тенью, так как постоянный свет от двух светил пронизывал каждую грань стен школы, ослепляя и сводя с ума бликами смотрящих обычным зрением. Поэтому всем приходилось буквально жить в мире теней, чтобы выжить.

Селена, как и Эрикель когда-то, застыла у школы. Она завороженно смотрела на светящиеся миллиардами бликов стены здания. Очень долго не решалась промолвить слово или двинуться дальше.

– Госпожа, всё хорошо? – спросил страж, подходя к ней поближе.

– Да, Эрикель, – печально сказала Селена. – Просто я не имею права тут находиться, но сделаю всё для защиты её обитателей. Пойдем же, иначе моя храбрость пропадёт.

Селена медленно приближалась к высокому забору, окружавшему школу. А когда подошла вплотную, то не обнаружила ворот.

– Они открываются либо ученикам, либо правителю, никто кроме не может пройти сквозь них, – пояснил Эрикель.

Селена нахмурилась и слегка прикоснулась к переливающейся всеми цветами стене. Рядом с ней бесшумно открылась небольшая дверь. Школа приняла свою правительницу. За воротами обнаружился большой двор, разделённый на несколько площадок. Десяток парней со старших курсов, ещё не воинов, но уже не детей, занимались упражнениями. Их подгонял высокий широкоплечий мужчина.

– Наставник – тень. Он для всех больше, чем учитель. Он наш отец, – прошептал Эрикель Селене.

Все тут же удивлённо на них посмотрели.

– Неужели Даритейн их не предупредил? – испуганно спросила она у стража.

Эрикель не успел ответить, к ним подошёл наставник:

– Моя госпожа! – учтиво проговорил он, и все собравшиеся во дворе склонились перед благословенной матерью. – Мы рады приветствовать вас в нашей обители. Но простите нас, ибо мы удивлены вашим приходом. Мы не были заранее предупреждены и не встретили, как подобает.

– Приветствую вас! Не волнуйтесь, мне ничего не нужно.

Эрикель и все во дворе в удивлении уставились на неё, так как она говорила своим голосом и открыла своё лицо.

– Я пришла к вам по просьбе вашего правителя. Вы – лучшая охрана для меня в это тяжёлое время. Прошу вас выделить для меня и моего охранника комнаты и не беспокоиться по поводу нашего присутствия, – Селена повернулась к стражу и приказала: – Эрикель, открой своё лицо, в этих стенах мы не должны прятаться.

– Как прикажете, моя госпожа, – он покорно выполнил её приказ и открыл лицо.

Наставник узнал Эрикеля. Он очень удивился тому, что его бывший ученик-изгнанник стал стражем благословенной матери, но никак этого не показал, а лишь учтиво проговорил:

– Прошу вас, пройдёмте за мной, моя госпожа, – наставник повёл их в ту часть школы, которая отводилась для гостей.

Самоцветное здание школы стояло слева от ворот на другом конце двора. По центру в отдалении, чтобы тень от здания школы не накрывала, было сооружение из простого камня. Вход в него украшала красивая широкая лестница. Внутри находилось несколько спальных комнат, большая гостиная и столовая. За гостевым зданием находились постройки для слуг и хозяйственные помещения.

Спальня Селены оказалась самая просторная и со вкусом обставленная. Обстановка, как и везде в Кайбоне, была аскетичная: кровать, шкаф, небольшой диван. Из окон открывался прекрасный вид на зелёные просторы. Эрикель поселился рядом.

– Удивительно, что вокруг нет садов, – Селена рассматривала двор из окна. – Я привыкла, что вся столица утопает в лесах, садах, цветах. А тут ничего. Только трава.

– Рядом с горой ничего не растёт. Мы не знаем, почему так происходит, – наставник помогал слугам привести комнату в порядок. – Я могу приказать, и вам доставят цветы.

– Нет, спасибо, – Селена присела на стул. – Мне ничего не нужно.

– Моя госпожа, распорядок у нас строгий, – неуверенно обратился к ней мужчина. – Я не смогу с вами часто находиться и сопровождать вас.

– Спасибо, наставник. Не беспокойтесь, мне будет достаточно общества Эрикеля. Я уже привыкла к одиночеству.

– Самое главное – не входите в здание школы, там для вас небезопасно. Чужаков пронизывающий стены свет может свести с ума, а вы, как нам известно, не житель Кайбона, – он ещё раз поклонился и вышел.

С этого дня Селена наблюдала за жизнью школы. По утрам наставник руководил занятиями на спортивном полигоне. Все ученики выполняли зарядку и различные упражнения. Она увидела огромное отличие от Школы забирающих жизнь. И тут, и там готовили воинов, убийц. Но в Школе ищеек тени всё было пропитано братством и любовью. Они и впрямь выглядели как огромная семья. Ученики могли свободно смеяться, шутить и играть друг с другом. Самые младшие носились вокруг полигона и устраивали игры, как обычные дети. А вокруг постоянно сновали слуги, которые следили за порядком и за тем, чтобы вовремя всех накормить.

– А что такое Тень? – решилась спросить Селена.

– Тень – наша защитница и помощник. Но она пускает через себя не всех, – Эрикель задумался над тем, как объяснить. – Те, у кого слабая тень, погибают или растворяются на её путях.

– Так она живая? Я думала, что это ещё один мир, просто серый и всё.

– Тень живая, и она находится ещё в одном мире, населённом живыми существами. Не думаю, что он серый. Возможно, это наше восприятие. Никто дальше серых пределов не заходил. Возможно, Даритейн уходил вглубь. Тенью мы её называем потому, что она проявляется в нашем мире, где от предметов есть тень. И наоборот, мы можем появляться в их мире через тень от предметов.

– У меня и вовсе нет тени, но я выжила, когда ты или Даритейн проходили вместе со мной по пути тени.

– Ты – его избранница, – ответил Эрикель. – Тень тебя не обидит. Она любит Даритейна и не причинит ему боль или страдания.

– Удивительно! – Селена была восторге от услышанного. – В мире есть много чего интересного. Тень создал Владыка?

– Нет, – Эрикель покачал головой. – Она сама его нашла.

Разговор прервал один из учеников.

– Госпожа, простите меня, – он замялся. – Вы можете почитать сегодня вечером малышам сказку? – попросил он на одном дыхании.

– Разумеется, – ответила Селена. – Мне будет приятно это сделать.

– Тогда мы придём к вам вечером, – юноша убежал.

– Тебя скоро тут все полюбят, – подбодрил Эрикель удивлённую Селену.

Так прошло несколько недель. Утром, когда Селена и Эрикель собирались смотреть на занятия учеников, в комнату вбежал совсем ещё юный, но подающий огромные надежды ученик тени.

– Моя госпожа, вам нужно немедленно уходить!

Такое поведение было позволительно. Младшие ученики последнее время часто приходили к ней за советами или просто поговорить. И тогда Селена думала, что будет, когда они узнают, что она – забирающая жизнь? Они также будут слушать её советы и сказки?

– Зачем и куда? – выходя из задумчивости, спросила она и погладила его по голове.

– К школе подошли неизвестные. Возможно, скоро они нападут. Мы обязаны вас защитить! – упрямо проговорил ученик. – Наставник всех отправляет в безопасное место.

– Кто напал? – удивлённо спросила она.

– Пираты второго мира, госпожа.

– Очень интересно, а в третьем мире бойцы есть или там только одни торгаши?

– В Мерканте нет постоянно действующих воинов, только наёмники из Лиридона, моя госпожа, – быстро и старательно ответил ученик. – Возможно, в рядах нападающих будут маги четвёртого мира. Поэтому нам нужно уходить как можно быстрее!

В комнату вошел Эрикель в форме воина тени и окинул их насмешливым взглядом.

– Тебя пришли спасать? – ехидно проговорил страж. – Мальчик, ступал бы ты в пещеры.

Юноша побагровел от злости, но довольно уверенно проговорил:

– Я не уйду, пока моя госпожа не будет в безопасности!

Эрикель смерил его более почтительным взглядом и развёл руками:

– Твои обожатели охраняют это здание и коридор, не уйдёшь с ними – пираты их разделают на мелкие кусочки.

Тень захрипел от злости, но упрямо продолжал стоять и ждать ответа Селены.

– Я хочу, чтобы вы отправились в пещеры и охраняли самых маленьких, – голосом строгой мамочки, как называл её в последнее время Эрикель, проговорила она. – Им сейчас грозит куда большая опасность, чем мне. Поэтому вы отправитесь туда немедленно. Если ослушаетесь меня, то вас всех постигнет наказание.

Тень попытался возразить, но вовремя прикусил язык. Он лишь поклонился и выбежал из комнаты.

– Ты собираться будешь? Или останешься в белых одеждах?

– Мне не привыкать, – холодно ответила Селена на издевку. – Через сколько они будут? – тут же спросила она стража.

– Примерно через час, может, немного раньше.

– Проследи, чтобы учеников спрятали.

– Как прикажешь, моя госпожа.

Селена не выходила из здания и украдкой наблюдала, как через ворота прошли около пяти десятков пиратов и парочка магов огня. Прошли они, используя одного из учеников тени, которого убили в тот миг, как створки отворились. К ним навстречу из здания школы вышел наставник.

«Не спасти детей. Хотя бы ещё парочку взрослых теней, тогда бы выстояли. Но что могут сделать две тени: один старый, а другой изгнанник?» – подумал он, оглядев вооружённых бывалых наёмников.

– Наставник, – к нему неслышно подошёл Эрикель. – Отправляйтесь в пещеры, нужно успокоить малышей.

– Ты шутишь? Пусть их матерь успокаивает. Она женщина, у неё лучше получится, – проворчал учитель.

– Ну как хотите, моё дело предложить, – бывший ученик пожал плечами и присел на одну из лавочек, стоявшую во дворе, всем своим видом показывая, что нападавшие его совершенно не смущают.

– Эй, там! – крикнул один из пиратов. – Давайте по-хорошему. Мы знаем, что вас только двое и куча малышей. Вы просто выходите, и за это мы вас быстро поубиваем.

Наставник попытался было ответить, но Эрикель жестом приказал ему молчать. В этом момент дверь в гостевое здание отворилась, и на ступени сошла благословенная матерь. Наставник рванулся к ней, чтобы удержать эту глупую девчонку от её же дурости, но был перехвачен Эрикелем.

– Ты разучился считать, грязный ублюдок? – прозвучал её мелодичный голос.

– Эгей, так у нас ещё и девка будет, мужики! – похабно проговорил один из пиратов. – Да не простая, самая что ни на есть жена правителя пятого мира.

Пираты в голос заржали.

– Я предлагаю вам убраться по-хорошему, – спокойным тоном произнесла она, продолжая спускаться ближе к толпе.

– И кто нас остановит? Ты, твой страж и старикашка? На тебя у нас тоже есть приказ. Мы думали тобой заняться после них, но раз ты хочешь первая, мы не против.

Голова говорившего пирата так быстро была оторвана руками госпожи, что даже наставник, опытный боец, не успел этого заметить. Кровь брызнула на её белоснежные одежды. Наблюдатели все как один стояли с широко открытыми ртами и почти не моргали от удивления.

– Кто-то ещё хочет мне что-то сказать? – безразлично спросила Селена, вытирая руки о подол окровавленного платья.

– Ах ты! – прохрипел один из магов и швырнул в неё поток огня.

Огонь полностью обхватил Селену. От него не было спасения – старый учитель от отчаяния сжал челюсть и ещё раз дёрнулся в сторону нападавших.

– Эрикель, почему ты стоишь здесь? – уже не сдерживая свой гнев, почти прорычал он.

– Это показательное выступление. Мы не должны вмешиваться, – очень спокойно проговорил страж, сдерживая наставника. – И ты думаешь, если бы она не смогла справиться с кучкой грязных пиратов, то правитель отправил бы её сюда для защиты твоих учеников?