Текст книги "Посиделки в межпланетной таверне "Форма Сущности"(СИ)"

Автор книги: Альберт Зеличёнок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Когда пыль улеглась, я смог, наконец, разглядеть фасон платья Странницы, который оказался столь откровенным, что тут же выболтал мне все её секреты. Девушка мило покраснела в доступных взору местах. Неожиданно мой друг проявил активность, утверждая, что, поскольку сыр съел я, то незнакомка, безусловно, должна достаться ему. Я возразил, что, во-первых, мы в моём сне и здесь я устанавливаю правила, а во-вторых, это отнюдь не незнакомка, а Порхающая Странница, которая в недалеком будущем окажется моей невестой. Камень легко согласился с этими аргументами и вызвал меня на дуэль выстрелом с "Авроры". Я был тогда в хорошей форме, поэтому, применив защиту Каро-Канн, блокировал Зимний дворец отрядами невооруженной интеллигенции, отправил к Смольному обнажённый женский батальон, полностью деморализовав штаб восстания, и завершил разгром противника атакой на королевском фланге, послав его в нокаут в начале третьего раунда.

После этого мы всю ночь гуляли со Странницей по взморью, и я много раз с неизменным успехом читал ей свое лучшее стихотворение:

Не укоряй поэта, путник,

За то, что сумрачен и дик,

За то, что хам, подлец, распутник, –

Он гений и во всём велик!

Примерно в начале четвертого часа она согласилась стать моей невестой, и мы договорились встречаться каждый день. Странница оказалась очень музыкальной и порой будила меня экзерсисами в модернистском духе на необычных инструментах. Позже мы бродили или бредили, в зависимости от настроения, пока Муза, ругаясь по-испански, не отправляла меня к письменному столу.

В тот день случился грибной дождь, удививший большим количеством ложных опят – дурная примета. Мы укрылись в кстати образовавшемся гроте, где мгновенно открылась итальянская закусочная. Хозяин, японский еврей с Сириуса в вышитой косоворотке и с оселедцем на гладко выбритой голове, порекомендовал нам ряд фирменных блюд. Мы выбрали харчо на вертеле, тору с подливкой, пиццу-панталоне и кофе с мацони, а на закуску – жареных мангустов в сахарной пудре. Пища оказалась чудесно приготовленной и обладала превосходным дизайном, но во всём ощущалась некая неуловимая неправильность. Поев, мы вышли на воздух. Как всегда после ливня, пахло порохом, но сегодня к нему примешивался будоражащий аромат иприта. Что-то определенно должно было произойти. Чтобы отвадить неприятности, я организовал крупное железнодорожное крушение со многочисленными жертвами из массовки – не помогло. Правда, на душе полегчало. Вернувшись домой, мы застали неестественно оживленного Камня с ворохом свежих газет в руках.

– Слыхали новости? – вместо приветствия спросил он. – Последний указ генерал-губернатора?

– Какого губернатора? – удивился я. – У нас же президентская республика.

– Ты отстаёшь от событий, – сообщил друг. – С сегодняшнего дня я изменил форму правления, и теперь у нас уже триста лет как тоталитарная монархия ближневосточного типа. С вездесущей тайной полицией и пытками непокорных в глухих застенках. Цензура печати и одна телевизионная программа, полная речей и правительственных отчётов об успехах в сельском хозяйстве и происках внешних врагов. Короче, пришлось порядком поработать, но результат оправдал усилия. Великие мира сего умеют быть благодарными. Итак, указ гласит: "В целях борьбы с негативными явлениями в интимной сфере и для улучшения нравственного микроклимата отныне и навсегда производится перестройка общества. Прежние бинарные половые взаимоотношения считаются утратившими силу и заменяются тройственными или квадратичными с дальнейшим переходом к пятеричным и – на высшей стадии – к всеобщим. Новая структура уменьшит значение физиологических расстройств и супружеских измен и тем самым обеспечит надлежащее психологическое состояние и производительное функционирование граждан. Начиная с момента опубликования настоящего постановления, сохранение устаревшего парного секса считается государственным преступлением и карается по всей строгости закона вплоть до деформации и развоплощения. Подпись. Печать". Ну как, понравилось?

– Я так понимаю, что ты набиваешься в одну из вершин нашего треугольника?

– Безусловно. Представьте, сколь неуютно вам придется с новым человеком. А так почти не понадобится ломать устоявшийся порядок. Вот только лужайки раздвинем, чтобы помещаться на них втроем. Да, и эта скала... По-моему, нехорошо, что девушка каждое утро сидит на твердом и холодном. Так себе можно и застудить что-нибудь. Скалу мы снесем и заменим чем-то более удобным, ну, и чтобы вписывалось в интерьер, конечно. Я думаю, что широкий кожаный диван будет самое то. И красиво, и функционально в смысле физиологических перспектив.

Я всегда знал, что Несущийся Камень – совершенно непоэтическая натура, но сейчас он перешёл всякие границы. Мало того, что он посягнул на мою невесту, так ещё хочет изгадить мне вид из окна! Этого я не мог перенести. А он безмятежно продолжал разглагольствовать:

– Там же, около дивана, мы установим видеодвойку, чтобы подруге было нескучно нас ждать. С соответствующим наборчиком фильмов, естественно. Заодно и кино вместе посмотрим, хе-хе. Кстати, девушку я думаю переименовать. Порхающая Странница – это чрезмерно платонично и, одновременно, обременительно, если ты понимаешь, о чём я. Пожалуй, Смешливая Милашка годится гораздо больше. Полагаю, под влиянием нового имени наша партнерша быстро изменится в лучшую сторону. Хотя, должен признаться, материал тяжёлый, ты её порядком испортил. А ведь порча девушек – это мой профиль, ха-ха.

Ну, это уж слишком. Я сложил его пополам, свернул в тугую колбаску, засунул в патрон, опечатал и послал пневмопочтой домой. Малой скоростью. Завтра я его и это всё безобразие переделаю, а сегодня устал. Я лёг на кушетку с гусиным пером в зубах и, частично сбитый на путь порока вероломным другом, накропал следующие строки:

О, полюби поэта, дева,

Любовью плоти и греха.

И знай: коль он пойдёт налево,

То лишь за пищей для стиха.

И ещё:

Творцу отдайся, недотрога,

Особо если он пиит:

Ты потеряешь так немного,

А он поэму сочинит.

Тут я спохватился, что давно не видел Порхающую. Наверное, она незаметно исчезла, чтобы не мешать моему творчеству. В отличие от Несущегося Камня, она всегда была столь тактична. Ах, если бы я сообразил, что в этот момент она уже исчезла! Вполне возможно, что по горячим следам отыскать её было бы значительно легче. А ведь ещё с утра у меня были дурные предчувствия. Но, так или иначе, перенесённые переживания чрезвычайно утомили меня, требовалась разрядка. Поэтому я взорвал на горизонте водородную бомбу, окунул солнце в образовавшееся облако, полюбовался феерическими красками последовавшей зари и мрачной красотой разрушений, затем решительно закончил день и лёг спать.

Наутро скала приобрела кроваво-чёрный оттенок – видимо, запоздалая реакция на события прошедших суток. Порхающей Странницы на ней не было. Это поразило меня новизной ощущений. Я вышел на улицу. В стороне громыхнуло, пробежали безликие статисты, прополз танк. Потянуло дымком. Слышались визг женщин и треск речей. На планете установилась анархия. Я уменьшил грохот выстрелов, усилил яркость, добавил плач младенцев. Стало намного драматичнее. Зафиксировав мизансцену, я вновь посмотрел на скалу. Странница так и не появилась. Я начинал серьёзно беспокоиться. Это лучше получалось в помещении, и я вернулся под крышу.

Друг ждал меня, скрючившись на самом ветхом и неудобном из моих стульев. Он чувствовал себя виноватым, хотя ничего, конечно, не мог помнить из вчерашнего. Видимо, обстановка в квартире что-то шепнула его подсознанию. Он опять читал газету. Никак не удается отучить его от этой вредной привычки.

– Слышал, что пресса сообщает? – заорал он, едва я переступил порог.

Я отмотал ленту назад, приглушил звук и начал снова.

– А где Странница? – воскликнул он.

Я кивнул сам себе головой. Так было гораздо лучше.

– Иду, смотрю: ты дома, а её, вроде, нет. Куда ты невесту дел? Я ведь тоже её люблю. Как брат, – тактично добавил он, уловив тень озабоченности на моём лице. – Гляжу на вас и не нарадуюсь, какая вы славная и гармоничная пара.

Я поморщился. Кажется, с сахарином я перестарался. Надо будет исправить, но не теперь. Сейчас нет времени.

– Мне нужна твоя помощь, – резко и грубо бросил я, чтобы сразу сбить его с благостного настроя.

– Для тебя? – воодушевлённо вскинулся он. – Всё, что угодно.

– Порхающая Странница не явилась сегодня на обычное место, – коротко объяснял я, стараясь не замечать его раболепного взгляда. – Полагаю, её похитили. Буду выручать. Ты со мной?

– Конечно, – вскричал он, щелкая каблуками.

– Надеюсь, ты не забыл тхэквондо и самбо?

Его плечи на глазах расширились, на руках и ногах вздулись мышцы, грудь выпятилась, лоб сузился, волосы встали "ёжиком".

– Безусловно, нет, – отчеканил он, вытягиваясь во весь рост, к которому я добавил добрых пятнадцать сантиметров.

Это было кстати, так как сам я никакими единоборствами не владел.

– Ну тогда собирайся и пойдем. В первую очередь, необходимо изучить ландшафт и отыскать следы.

Он со щенячьим восторгом наблюдал за тем, как я осматривал дом. Там никаких улик не обнаружилось. Зато от порога вдаль вели целых три цепочки женских следов и семь мужских. Некоторые из них сопровождали женские, частично перекрывая их.

– Это определённо отпечатки туфель Странницы, – сухо, но твёрдо сообщил я, указывая на меньшие по размеру следы.

– Потрясающе, Стон. Как вы догадались?

– Элементарно, дорогой друг. Посторонняя женщина, ребёнок или карлик излишне осложнили бы ситуацию и привели к ненужной перегруженности сюжета. А кому это нужно?

– Но почему здесь не один след вашей невесты, а три?

– Вы задали весьма философский вопрос. Я полагаю, что мы имеем дело с материальным воплощением религиозного принципа свободы воли. Мы видим три дороги, любую из которых она могла выбрать.

– Но по какому следу двинемся мы?

– Ни по какому. Мы пойдём своим путем.

Смеркалось. Я намеренно выбрал именно такой вариант. Конечно, принято выходить на поиски по ночам, но ночью темно и страшно. С другой стороны, светлое время суток не столь романтично. Поэтому сегодня весь день будет смеркаться. Дом растворился в полумгле. Он посопротивлялся, конечно, взывал к моим лучшим чувствам, намекал на заслуги, цеплялся за привычки, за подсознание, но в конце концов сдался и с тихим вздохом схлопнулся. Невеста мне дороже. Моросил мелкий дождичек. Мерзко, противно, но годится для антуража, поэтому оставим его. За спиной пронзительно завизжала дверная пружина, аж мурашки побежали по спине. Несущийся Камень вздрогнул, обернулся и трижды выстрелил на звук. Кто-то, жалобно вскрикнув, упал. Будем надеяться, что это иллюзия. А с дверью у меня получилось хорошо, талантливо, возможно, я про неё еще вспомню. Хотя пусть особенно не надеется и не обольщается.

Что-то долго идём. Пора бы уже чему-нибудь произойти. Может быть, всё-таки остановиться и подумать? Итак, переберём варианты.

Когда похищают девушку, то первое, что приходит в голову, – сексуальные маньяки. По крайней мере, именно на такое объяснение мы втайне надеемся, читая о случаях киднэппинга в газетах или слыша по телевидению. Ну что ж, вполне перспективная версия. Жестокий миллионер, устраивающий оргии с несовершеннолетними гуриями. Отвратительный старик, сидящий на наркотиках и потому страдающий повышенной и долговременной потенцией. Все девочки – от двенадцати до пятнадцати. Потом они выходят на пенсию и покупают себе виллы на юге, где и коротают годы, совершенно опустошённые. Их лучшие дни остались в прошлом.

Нет, не так. Добавим грязи. Старшие подростки сами распинают младших перед похотливым сатиром. Пожалуй, выразительнее вот что: несколько богачей... даже десяток – и солидный клуб с сигарами, бильярдом и развратом. Кофе подают в постель нагие рабыни прямо в вагине. Тогда придется поднять возрастную планку – тинэйджеры не смогут принести достаточно кофе. Но зрелые девицы – совсем уже не то. Возникают обоснованные сомнения в необходимости дефлорации. Да и вообще, принуждение к сожительству взрослой девушки не выглядит столь пикантным.

Лучше откажемся от кофе. Заменим его ежедневным насильственным возвращением невинности хирургическим путем. Стоп. Всё никуда не годится. Порхающая любимая старше и играет уже не "по юниорам", а "по молодёжи".

Значит, аристократический салон отменяется и замещается подпольным притоном. Здесь рабыни обучаются секретам извращенного и группового секса, на практике постигая тонкости взаимоотношений между личностью и обществом. Обстановка – как в лучших домах разврата, мускулистые стражи с плётками, садисты в искусственной коже и шипах, решётки, французская кухня и пытки по жребию вечерами для избранных клиентов.

Да куда меня несёт?! Странница отличается тонким вкусом, изяществом манер, богатым внутренним миром, но если учесть экстерьер – ни один маньяк в здравом уме и твёрдой памяти на нее не польститься. Ну сами посудите: треугольные глаза, насадка для душа вместо носа.

Любовь – такие муки адовы!

Порой достанется фуфло,

Что если лошади не падают –

Считай, что сильно повезло.

Значит, никакого секса.

Версия номер два: гангстеры. Подпольный синдикат, раскинувший щупальца по всей стране, имеющий агентов в правительстве, органах правопорядка и церкви и отделения в школах, роддомах, кинотеатрах и библиотеках. Делает деньги на торговле оружием, подержанными вещами, драгоценностями, трупами для опытов, бюстгальтерами, девицами свободного поведения – как целиком, так и отдельных органов для ценителей, хлопушками, щенками кокер-диплодоков. Однако главная статья доходов – чудовищное вещество дитриквадрапентаглобулин, более известное как синяя отравка. Принятое в виде порошка, оно вызывает привыкание к кефиру. О, эти кефирные маньяки с пустыми глазами, нечёсаными волосами и белыми пятнами на одежде, валяющиеся поодиночке и по трое в детских песочницах и на скамейках в скверах или вымаливающие у прохожих недостающие полбрякля!.. О, эта ломка по ночам, когда гастроном закрыт, холодильник пуст и негде достать бутылочку!.. О, вечное страдание на лицах тех несчастных, в семьях которых поселилась кисломолочная мерзость!..

Но другое последствие распространения дитриквадрапентаглобулина страшнее. Примененная в виде аэрозоли, отравка порождает у своих жертв стойкое отвращение к спиртному, дискотекам и наркотикам. А ведь главными объектами распространителей синей заразы являются подростки. Оторванные от подходящей среды, от товарищей своего и противоположного пола, молодые люди проводят время в чтении и одиноких размышлениях. В результате они вырастают озлобленными, угрюмыми, раздражительными, пессимистически и деструктивно настроенными. Правительство бьёт тревогу. Родители в отчаянии. Полиция сбилась с ног. Очевидно, что единственным действенным заслоном на пути синей отравки стала бы мощная пропагандистская кампания, но и пресса находится в руках Синдиката. Поэтому газеты молчат, а телевидение говорит, говорит, говорит – но, как всегда, не о том.

Однако при чем тут Странница?

А, да: она стала свидетельницей того, как под покровом ночи бандиты разгружали самолёт... автобус... нет, поезд с контрабандой. Одинаковые громилы в двубортных костюмах, тёмных очках, широкополых чёрных шляпах и с трехдневной щетиной на помятых лицах, мрачно переругиваясь, таскали картонные ящики с голубым кукишем на крышках и надписью: "Купивший три упаковки получает бесплатно значок "Я – исчадие Ада", дающий право безнаказанно изводить родителей". Притаившаяся за камнем девушка сунула кулак в рот, чтобы не закричать... лучше кулачок, кулак не поместится в ротовой полости... нет, для верности, всего два пальца, но поглубже. Гангстеры, занятые своим делом и перестрелкой с конкурентами, не замечали её. Очереди, взрывы, кровь льётся рекой, машинист с вислыми седыми усами и добрым взглядом серых, навыкате контактных линз покрикивает на грузчиков: "Скорее, парни. Заснули вы, что ли? Я же из расписания выбиваюсь".

Невольная зрительница бесплатного представления начала отползать во тьму, но там её уже ожидал тот, про кого все забыли, тот, кто всегда оказывается за спиной у положительной героини боевика – Ещё Один Бандит. Он маленький, хитрый, противный, но сильный. У него тонкие усики, бледные губы, кривой нос, плотно прижатые к голове уши, маленькие бегающие глазки. Он охранял сомнительный покой коллег по преступному бизнесу и не упустил лишнюю свидетельницу. Её горло перехватила могучая рука, на рот, давя крик протеста, легла пятерня. Крупным планом – напрягшаяся в ожидании перемен грудь с затвердевшим соском, прихотливо задравшееся платье.

Сторож подзывает товарищей, с их помощью тщательно связывает девушку и заталкивает в машину, после чего её везут... Куда – вот в чём вопрос? А главное – зачем? Для чего им перемещать её куда-то, если проще кардинально решить проблему на месте, и вопрос о вреде излишних знаний будет снят с повестки дня в процессе захоронения трупа. Альтернативу, связанную с эротической утилизацией девушки, я уже рассмотрел выше и отверг.

Значит, Порхающая Странница погибла, и больше не будет утренних встреч рядом с камнем согретым её, гм, телом, совместных прогулок по росистым лугам, медитаций над потрёпанным томом "Камасутры", романтического чтения на два голоса творений Кьеркегора. Мои глаза наполнились слезами.

Нет, это чересчур трагично. Было совершенно по-другому. Преследуемые друзьями-соперниками из Клана Ядовитого Моржа, люди Синдиката вынуждены были спрятать груз, но в сутолоке забыли где. Однако Порхающая Странница наблюдала за всеми манипуляциями преступников и оказалась единственной хранительницей тайны вклада. Далее всё развивалось по предыдущему сценарию.

Итак, они прячут девушку. Где? Конечно, возле железнодорожного пакгауза. Не знаю, почему, но это лучшее и наиболее типичное место, где бандиты могут укрывать своих пленников.

– Поспешим, – сказал я другу. – Она в сарае около старого железнодорожного пакгауза.

– Ты уверен в этом? – спросил Несущийся Камень. – Может быть, вернёмся к порогу и пойдем по следам?

– Поверь, – твёрдо произнёс я, – знаю, о чём говорю.

На самом деле я недостаточно хорошо продумал диспозицию, относящуюся к следам, и не был уверен, что они не оборвутся внезапно где-нибудь на горизонте.

– Кстати, – поинтересовался я небрежно, – ты, случайно, не знаешь, что такое пакгауз?

– Конечно, знаю, – отозвался он. – Пакгауз – это закрытое помещение типа склада для хранения грузов и товаров.

За что я его ценю – так это за энциклопедическую образованность.

Дровяной сарай был оборудован двумя потайными кинокамерами и массивной пуленепробиваемой дверью.

– Ну, это уж слишком, – сказал я и ликвидировал камеры. Подумав, я заменил их цветочным бордюром, затоптанным и загаженным невежественными гангстерами.

– Давай, теперь твоя очередь, – подтолкнул я вперёд друга.

Несущийся Камень поступил как дилетант. Он подошел ко входу в сарай и позвонил. Дверь открылась, и наружу выглянул здоровяк таких габаритов, что мог бы с успехом заниматься профессиональной борьбой, если бы случай в моём лице не определил его в Синдикат.

– Эй, парни, – возмущённо воскликнул он, обнаружив отсутствие камер, – мы так не договаривались!

– Мы еще о многом не успели договориться, – прорычал Камень, врываясь в помещение и, судя по звукам, производя там умеренные разрушения.

– Погодите, – запротестовал гигант, прикрываясь от летящей из двери посуды, – может быть, попробуем побеседовать мирно?

– Безусловно, – согласился я. – Но лишь после того, как ты сообщишь нам, куда вы спрятали девушку.

– Никогда, – сказал он, вытянувшись и скрестив на груди два окорока, заменявшие ему руки.

– Почему? – поинтересовался я, материализовал маникюрный набор и стал подравнивать себе ногти.

Ненавижу эту процедуру, но зато как она эффектно выглядит.

– Я не могу подвести моих товарищей, – отчеканил он и, подумав, прибавил, – экселенц.

– Товарищи приходят и уходят, – наставительно проговорил я, – а вот жизнь даётся нам один раз, и желательно прожить её так, что бы не было мучительно больно вообще и за утраченные ценные вещи в частности. Несущийся, продолжай.

Камень появился в дверном проёме, таща в крепких объятиях телевизор. Он воздел обречённый прибор над головой...

– Нет! – закричал бандит, бросаясь мне в ноги. – Только не телевизор! Сегодня же матч "Вампирессы трущоб" – "Красотки окраин" по стрипболу. Я не переживу, если не увижу эту игру. Я расскажу, что знаю. Дело было так. Неделю назад, как положено, ночью мы разгружали поезд с контрабандой. Ребята таскали ящики с синей отравкой, а девчонка залегла за камнем и всё видела. А тут налетела шайка Кровавого Шакала...

– Не Ядовитого Моржа? – удивился я.

– Нет здесь никакого Моржа. У вас неверные сведения, босс. Кровавого Шакала, точно. Ещё есть банды Крылатой Змеи, Ходячего Мертвеца, Немого, Глухого, Слепого, Жирного Борова и Пудинга-С-Кремом. Да, и отморозки Чёрного Дьявола, но те специализируются на детских песочницах. Собирают по ночам забытые формочки и выгодно перепродают. А Ядовитого Моржа у нас нет. Это точно, господин. Вы ошиблись. Я, правда, забыл ещё Красотку Мэри. Она на жизнь гоп-стопом зарабатывает. Поймает средь бела дня в глухом углу одинокого прохожего, задерёт юбку и демонстрирует своё нижнее бельё. А потом берет дань с бесчувственного тела. Но она одна действует. Нет, босс, никакого Моржа. Конечно, стоит упомянуть еще Козла Гарри. Гарри ходит в чёрном плаще и маске с рогами и потому совершенно сливается с толпой. Он делает бабки на продаже здания городской ратуши. Однако...

– Подожди, – рявкнул я. – Остановись. Говори по делу!

– А про Ядовитого Моржа уже не надо? У вас семь пятниц на неделе, капитан. Ну как скажете. Итак, парни Шакала вели такой плотный огонь, что нашим только и оставалось, что спрятать товар и отойти. Тут надо отметить, начальник, что Синдикат традиционно набирает рядовых исполнителей в Нижней Жмуринке, а там очень распространена птица думдум. Каждого новорожденного жмуринца выносят в поле, где это пернатое камнем падает на него и клюет в макушку. После такой процедуры младенец приобретает пожизненный иммунитет против дифтерии, шизофрении и гонореи, но в нагрузку получает ранний склероз.

– Короче, они забыли, где укрыли контрабанду, – оборвал его я.

– Ну, не то чтобы сразу. Пока ехали, еще помнили, и на лестнице тоже, а вот когда зашли в кабинет Ночного Директора, склероз дал о себе знать. Мы его очень боимся, Директора, – застенчиво признался громила. – Он кричит, топает ногами и грозится написать родителям. Ну и... Как прибыли на станцию, как переносили коробки на секретное место, как зарывали, как, чтобы замести следы, лопаты пропивали – всё парни тщательно описали... Единственное, что запамятовали, – место захоронения. Можно было бы и внимания не обратить. Нет, он ругается, стулья ломает, чернильницу разбил...

– Но ведь гангстеры Кровавого Шакала могли знать. Спросили бы у них.

– Бесполезно. Они ж при автоматах были, а как начнут из этих игрушек садить, ничего уже вокруг не замечают. Очень уж им нравится. И вообще они перепутали точку рандеву и истратили боекомплект совсем в другом месте.

– Но почему ваши-то тогда не увезли товар с собой, а зарыли его неизвестно где? – недоумённо поинтересовался Камень.

Желторотый птенец! Я бы не задал столь дурацкого вопроса. Надо же, в конце концов, иметь хотя бы минимальное представление о жестоких и таинственных нравах обитателей социального дна.

– Не знаю, – пожал плечами пленный. – По инерции, наверно. К счастью, ваша девчонка подсмотрела нашу тайну, а Хитрый Койот и Нудный Пит заметили её и захватили с собой.

Я довольно улыбнулся. Всё по сценарию. Вот только почему их было двое?

– Подсознание, босс, – пояснил гангстер. – Вносит свои коррективы.

– Хватит болтать! – остановил я его. – Где Порхающая Странница и что вы с ней сделали?

– Значит, её так зовут? А мы всё "Полли" и "Полли"... Главное, откликалась ведь, маленькая шалунья. Мы её очень полюбили, но это не помогло. Свято хранила свой, то есть наш секрет. Маньячка какая-то. Когда ребята устали, мы применили новый метод. Решили растопить сердце красотки лаской. Дарили цветы, посвящали стихи. Ни словечка! Посулили принять в Синдикат, обучили стрелять, драться, пить виски и ругаться матом. Всё освоили в совершенстве, реакция – нулевая. Шеф пошёл на крайний шаг: предложил руку и сердце. Они у него в холодильнике хранились с тех пор, как он заменил их на электронные протезы. Не согласилась, вдобавок назвала шефа теми словами, которым мы сами её научили. Тогда он махнул рукой и сказал, что делать нечего – будем пытать. Вчера мы порвали ей блузку на плече и спустили петли на колготках; сегодня оставили без сладкого, а завтра станем щекотать. Или прикладывать калёное железо, если узнаем, что хначит "калёное" и есть ли оно у нас. Ребята – за железо, потому что звучит романтичнее. А сейчас она в сарае, в потайной гостиной, смотрит мыльную оперу. Серия триста тридцать шестая, ключевая. За десять минут до конца Директор телевизор выключит.

Странно, подумал я, неужели моя невеста опустилась до такой низости? Однако изумляться и размышлять о несовершенстве сего мира и некоторых его ветреных представительниц времени не было.

– Веди, – приказал я. – И чтоб без фокусов!

Бандит, явно нацелившийся еще долго излагать подробности своей многотрудной жизни, заныл:

– Ну, хоть фокусы-то разрешите показать. Просто так идти скучно. Пожалуйста!..

– Хорошо, – согласился я. – Но только один.

Он сжульничал и продемонстрировал два: с яйцом в бутылке и – карточный – с исчезающей шестёркой. Оба старые.

Наконец, пройдя длинную анфиладу комнат, стены которых были оклеены глянцевыми стерео-картинками, вырезанными из альманахов "Жизнь под крышей" и "Играющий мальчик", мы подошли к двери, обшитой кожей. На двери были привинчены три таблички: "Не мешать! Идут пытки", "Не входить! Снимается порно" и "Тише! Люди же спят". По знаку провожатого мы разулись, и он робко постучал.

– Чёрт побери! – раздалось изнутри. – Просил же не беспокоить.

Тем не менее, дверь отворилась. Я вежливо пропустил друга вперёд, а наш вергилий и вовсе скромно отполз отполз в сторонку, талантливо прикинувшись ветошью. Я заранее попросил Камня изобразить на лице типичное для него выражение снисходительного презрения к ничтожеству ближних своих, соединённое в равных пропорциях с уверенностью в собственной значительности. Обычно это сразу приводит аудиторию в состояние надлежащего благоговения. Для пущей убедительности я ещё и дополнительно расширил грудную клетку Камня, и когда он вошёл в комнату, невозмутимо неся на физиономии вышеописанную маску, а на плечах – основную часть стены, гангстеры, заполнявшие помещение, в панике расползлись по углам. Некоторым удалось бежать по мышиным ходам, один угодил в паутину и был пожран её восьминогим строителем, остальные прижались к плинтусам и дрожали.

Пока Несущийся, сняв тёмные очки и рубашку, играл желваками и мускулатурой, я осмотрел гнусное сборище, вычленил лысоватого толстяка в тройке и с бабочкой и с нажимом спросил его:

– Вы – шеф?

– Никак нет, – проблеял пухленький, судорожно пытаясь принять позу эмбриона. – Бухгалтеры мы. Денежки считаем, знаете? Там тысчонка, две тысчонки, три, четыре...

– Я так и знал, – мрачно произнёс я и помог ему впасть в кому.

Потом я вновь оглядел гостиную, на сей раз обратив внимание на седовласого красавчика в летнем белом костюме, и, подпустив металла в голос, осведомился:

– Вы шеф?

– Я, – со вздохом признался он.

– Я так и знал, – констатировал я, вновь демонстрируя присущую мне проницательность. – Чем заняты, милейший?

– В основном, строю козни честным гражданам и конкурентам, – покаянно проговорил Ночной Директор. – Руковожу коллективом. Народ меня любит, уважает, без меня бы они пропали.

Я перевёл взгляд на развенчанных головорезов. Они всё еще были объяты ужасом, но уже приняли более удобные положения. Бандиты закивали: мол, да, пропали бы.

– Ну, вот видите, – облегчённо сказал шеф.

– Я вас не об этом спрашиваю, – сквозь зубы процедил я. – Меня интересует ваше времяпровождение в текущий момент.

– А, сейчас, – понял он наконец. – В данную минуту, вот, девушку пытаем, информацию добываем, – и он указал на нишу напротив телевизора, в которой за кулон на шее была прикована полуобнажённая блондинка, раскинувшаяся по стене в прихотливой соблазнительной позе. – Не желаете присоединиться? На равных паях, так сказать.

– Не интересуюсь, – сухо ответил я.

В это время Камень направился к нише освобождать пленницу. Он напряг могучие мышцы...

– Стой! Не рви, – закричала девушка, но было уже поздно: серебряная цепочка, невинная жертва сложных обстоятельств жизни. взвизгнув, распалась на части. – Дикарь! Варвар! Это же ручная работа. Где ж я теперь новую достану?

– Хорошо, – сказал шеф, – ваши аргументы весьма убедительны. Контрольный пакет у вас. Семьдесят процентов, а? И двадцать восемь у меня.

– Семьдесят плюс двадцать восемь равняется девяноста восьми. Где же оставшиеся два процента?

– Ну, вы волчище, – восхищённо воскликнул он. – А как же мои парни? Неужели вы совсем хотите лишить их доли? Так что же, по рукам?

Никак не отреагировав на эти слова, я обратился к другу:

– Бери девушку, и пойдём.

Он взвалил кусающуюся и царапающуюся девицу на плечо и вышел. Я двинулся вслед за ним.

– Погодите, – как клещ, вцепился в меня шеф. – Куда же вы уходите? Разве мы не договорились?

– Нет, – кратко ответил я, стряхивая его со спины.

– Так сколько же вам надо? – взвыл несчастный. – Назовите вашу цифру.

– Ничего мне от вас не нужно. Я не хочу иметь с вами дел.

– Но почему?!

– Потому что данная сюжетная линия закончена.

Обернувшись, я облил их обильной порцией презрения и, перешагнув порог гостиной, кинул за спину горящую спичку. Грянул взрыв, и огонь заполнил покинутую арену действия. В воздухе реял пепел надежд.

На улице Несущийся Камень успокаивал освобождённую пленницу:

– Не надо плакать. Мы купим вам новую цепочку. И платьице тоже.

– Кстати, Стон, – обратился он уже ко мне, – это не Странница.

– Да, – вздохнул я, – Порхающая в этих обстоятельствах не смотрелась бы. Законы художественного творчества.

– Правда искусства, – понимающе согласился друг.

– Надо же, – восхитился я, – навострился.

– Послушайте, – перебила нас неизвестная блондинка, – у меня тоже есть к вам предложение. Я знаю, где этот груз, пойдём выроем, продадим, а выручку поделим на троих. Как идея?