Текст книги "Чаша судьбы"
Автор книги: Алан Чароит
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
В Ином краю, где не бывает настоящей зимы, было очень легко не вспоминать о ней вовсе. А вот в землях людей, когда выпадает снег, Каллахан каждый год испытывает смутную тоску, но не знает, откуда берётся это чувство.
И там, и здесь в ночи порой слышится далёкий стук прялки. Всё потому, что нити ещё плетутся, и никто не знает, каким в итоге выйдет это полотно.
Элмерик только теперь понял, что в какой-то миг Шон сменил Фиахну и дальше принялся рассказывать сам. Конечно, ведь это он был в снежном замке вместе с Каллаханом и видел всё, что случилось, собственными глазами.
– И где сейчас эта Калэх-то? – Розмари ещё в середине рассказа подошла ближе: видать, стало интересно; теперь она сидела за спиной у Фиахны.
Тот обернулся на голос.
– Никто больше не видел её. Наверное, всё ещё живёт на своём Снежном острове, плетёт нити, следит за миром. Я слышал, у людей зима всегда наступает вовремя.
– А почему тогда Каллахан забыл ещё и Олнуэн? – Джерри потёр лоб.
Ему ответил не Фиахна, а Шон:
– Мы тоже задумывались об этом. Наверное, Калэх просто ревнива. Вот и заткала это тоже.
– А этому Ритерху кто-нибудь морду начистил? Кто он такой вообще? – Глаза Джерримэйна сверкнули праведным гневом.
– Поверь, его били и не раз. Не помогает. – Рыцарь Сентября хрустнул костяшками пальцев так яростно, что бард в тот же миг понял: мастер Шон и сам не раз учил зарвавшегося хитреца уму-разуму. – Сейчас Ритерх живёт при дворе королевы Медб, он – Рыцарь Июня. Только там его ещё терпят. Не то что наши короли.
Короли… Элмерика вдруг осенило, что все наветы принца Грозовых Дней были напрасными. Каллахан вовсе не бросал своё королевство, как думали Эйвеон и Браннан, – напротив, во имя мира и процветания он отдал самое дорогое. И никто не смел просить у него больше.
– А ты не рассказывал мне про Калэх… – В голосе Мартина послышался лёгкий упрёк.
Рыцарь Сентября пожал плечами.
– Ни к чему было ворошить прошлое, Март.
– Да? И что же теперь изменилось?
– Не злись. – Шон шутя попытался щёлкнуть его по носу, но Мартин ловко увернулся и в ответ показал язык. – Времена настали другие. Помнишь, я говорил, что Калэх предсказала, будто именно Каллахан запечатает фоморов? Так вот, он сделал это. Калэх сказала, что пройдут годы, и те вырвутся на свободу. Теперь это тоже случилось.
– И что это значит? – Мартин сложил руки под подбородком.
– Я знаю одно. – Шон вздохнул. – Нельзя допустить, чтобы они вновь встретились…
Воцарилось напряжённое молчание, которое нарушил неугомонный Фиахна.
– Может, ещё потанцуем? А то праздник всё-таки… – Он протянул руку Розмари, и та после недолгого раздумья ухватилась за его ладонь.
Дриады больше не появились, но музыка всё равно заиграла. Кажется, это пел сам источник. Чудесная мелодия звенела, будто бы капли били по невидимым струнам. И Элмерик, повинуясь зову сердца, всё-таки достал флейту, чтобы подыграть. Раздражение ушло, он больше не ненавидел Фиахну. Правда, и любить его больше тоже не стал. Но хоть так.
Едва они закончили танцевать, по зале разнёсся разочарованный возглас Флориана. Он попытался взять сестру за руку, но пальцы схватили лишь воздух. Начинало светать, и Эллифлор снова развоплощалась.
– Прости. – Фиахна взял его за плечо. – Ночь на исходе, и её время тоже.
Увидев отчаяние во взгляде Флориана, он отвёл взгляд и поспешил пояснить:
– Пойми, я не всесилен. Она мертва, а я не умею воскрешать. Просто у меня есть гейс: когда полнолуние совпадает с праздником колеса года, я должен выполнить одно желание смертного, даже самое невозможное. Благо само это время полнится волшебством и даёт мне силу творить чудеса, на которые я не способен в другие дни. Но с рассветом всё возвращается на круги своя.
– А моя нога? – Мастер Патрик стоял крепко, но вдруг покачнулся; Мартин бросился к нему, чтобы подхватить.
– Такое чудо мне по плечу. – Финварра протянул ему свой кубок. – Ты исцелён. Выпей за моё здоровье.
– Но как же ты смог узнать моё заветное желание? – прошелестела Эллифлор; в её разноцветных глазах стояли слёзы. – Разве гейс позволяет тебе слышать мысли мёртвых?
– Нет. Я исполнил желание твоего брата.
Флориан кусал губы. В его глазах застыло нечто такое, отчего Элмерику стало жутко.
– Мы с этим справимся, родной, – шепнула Эллифлор, и брат кивнул ей.
– Но… я же хотел как лучше. – Даже в полумраке лесной залы было видно, как Фиахна побледнел; его взгляд стал жалобным, как у потерявшегося пса.
Флориан встал и низко поклонился эльфу. Эллифлор последовала его примеру. Распрямившись, она добавила:
– Вообще-то, это лучший праздник, что был у меня с тех пор, как я умерла.
Король-без-королевства
1
Элмерик провалился в сон, едва его голова коснулась подушки. Он снова оказался в знакомом месте и, не сдержавшись, выругался вслух, узнав зелёные холмы, каменные ограды и треклятые колокольчики, звенящие от каждого его шага. Вот только небо, бывшее прежде голубым, стало почему-то тёмным и низким. В Медовых лугах царили тревожные сумерки. Строй колокольчиков тоже был нарушен: их невыносимая фальшь резала чуткие уши барда.
Он знал, что это сон. Хотел уйти, но не мог.
– Это уже не смешно, знаешь ли! – Он задрал голову к небесам. – Ты когда-нибудь оставишь меня в покое?
Это определённо были земли Брендалин, но сама хозяйка отчего-то не спешила показываться на глаза.
– Эй, чего ты добиваешься?
Разговаривать с пустотой было глупо, но Элмерик слишком разнервничался, а звук собственного голоса его немного успокаивал.
– Я больше не верю тебе. Можешь даже не утруждать себя разговорами.
Сперва Элмерику почудилось, что он слышит эхо. Но, прислушавшись получше, он понял, что какой-то далёкий голос раз за разом повторяет его имя.
Он негодующе фыркнул и не отозвался.
Так, что там нужно было делать, чтобы проснуться? Элмерик от души ущипнул себя за щёку – не помогло. Ясное дело: сон-то был не простым, а наведённым.
Голос Брендалин стал чуть громче. Элмерик разобрал отчётливое «помоги». Небо почернело, сверкнула молния, за ней последовал оглушительный раскат грома. Но дождь никак не начинался. Следующая молния ударила в деревце, росшее на склоне совсем рядом с ним, и бард помчался со всех ног к низким кустам шиповника – в укрытие. Сильный порыв ветра отбросил его назад к открытому пространству.
– Что бы ты там ни задумала, прекрати! – Элмерик пригнулся и кубарем скатился вниз по склону, и никакой ветер был ему не страшен.
– Сон… беда… расскажи… – просвистело в ушах.
Колокольцы жалобно звякнули, когда он плашмя приземлился на них под сенью спасительного куста. Брендалин кричала что-то ещё, но беспрестанно грохочущий гром заглушал слова.
А Элмерик вдруг припомнил, как Ллиун выводила его из кошмара. Он протянул руку вперёд, представил, что касается плеча лианнан ши, и шагнул прямиком в колючие кусты.
– Ай, больно!
Ветки хлестали его по лицу. Или уже не ветки? Со звонкими шлепками по его щекам била чья-то крепкая ладонь, а волосы и постель были насквозь мокрыми от воды…
– Эй! Да хватит уже! – Бард оттолкнул от себя Джерри – виновника его не самого счастливого пробуждения.
Тот отпрыгнул и приготовился дать сдачи, но, увидев, что Элмерик и не думает драться, с облегчением выдохнул:
– Уф, слава богам, получилось!
– Ты спятил, что ли? – Элмерик схватился ладонями за щёки, горевшие огнём.
– А чё ты орал, как резаный и не просыпался? – Джеримэйн опустился на табурет; его лоб был усеян бисеринками пота.
Элмерик огляделся: он был не в тех покоях, которые отвёл ему Фиахна (на верхнем этаже рядом со своими), а в старой комнате мальчиков, где сейчас спал один Джерри.
– Почему я здесь?
– А ты не дошёл, – фыркнул Джеримэйн, поворачивая намокшие рукава рубахи. – Умаялся на празднике, сказал, что ноги не держат. И, мол, к бесам болотным ваши лестницы, буду спать здесь! А я-то только успел порадоваться, что от тебя избавился!
– И ты поэтому решил меня побить, да? Чтобы я в следующий раз предпочёл лестницы? Не отпирайся, я тебя раскусил. – Элмерик поморщился и тут же охнул. – Водички дай.
– А больше нету. Я всю, что была, на тебя выплеснул, когда не смог добудиться.
– Угу… спасибо, кстати.
Джеримэйн едва не брякнулся с табурета в притворном обмороке.
– Кажись, теперь я сплю. Ты что только что сказал? Спасибо? Мне?
– А кому же ещё, болван? – проворчал Элмерик, откидываясь на подушки. – Можно подумать, в первый раз…
Похоже было, Джеримэйн снова спас ему жизнь. И если прежде они были квиты, то теперь бард снова задолжал ему.
– Чего тебе снилось? – Джерри снова всполз на табурет, подтянув к себе босые ступни.
– Брендалин.
– До сих пор неймётся ей? Вот же мерзкая стерва!
Элмерик со вздохом кивнул:
– Ага. Знаешь, там что-то странное происходит. Мне кажется, она просила меня о помощи.
Джерри прищурился.
– А не брешет?
– Эльфы не лгут.
– Ты понял, что я имел в виду. Голову морочит. Недоговаривает. – Джерри сунул руку под свой матрас и достал трубку. – Короче, я бы на твоём месте её не слушал. Брось, плюнь и разотри.
– Хм, а с каких это пор ты куришь? – Элмерик сел на постели и принялся сдирать с себя мокрую рубаху, а то так ведь и простудиться недолго.
– С таких. Не меняй тему. – Он набил табак.
– Может, и морочит – с неё станется. – Бард мотнул головой; в стороны полетели брызги, от которых Джеримэйн, испустив недовольное «э», закрылся рукой. – Я запомнил три слова: «сон», «беда», «расскажи».
– И кому ты собираешься об этом рассказывать? – Джерри раскурил трубку, выдохнул кольцо дыма и закашлялся; кажется, курить ему было всё ещё в новинку.
– Ну… вот тебе рассказал.
– Моё мнение ты слышал. – После кашля его голос чуть осип, появилась лёгкая хрипотца. – Шли её к бесам! Ты ведь не влюблён в неё больше?
– Нет, конечно. – Элмерик наконец выкопал чистую рубаху – пускай уже залатанную, зато сухую – и натянул её через голову.
– Это правильно. – Джерри протянул ему трубку. – Хочешь затянуться?
– Нельзя. – Бард развёл руками. – У меня же голос.
Попробовать, если честно, хотелось, но он сдержался.
– Ах, голос! Ну конечно, – тонко пропищал Джерри, потешаясь над бардом.
Элмерик вздохнул. Вот что за человек такой! Только что ведь нормально разговаривали – надо же было опять всё испортить!
– Так ты пойдёшь со мной на подвиги, мой доблестный оруженосец? – Фиахна заметил его на другом конце коридора и помахал барду рукой.
Элмерику ничего не оставалось, кроме как пойти ему навстречу.
– Что вы задумали?
«И зачем так вырядились?» – хотел ещё спросить он, но этот вопрос так и не прозвучал. Больше всего его удивила шапка из фиолетового сукна, отороченная волчьим мехом.
– Во-первых, не «вы», а «ты». У эльфов «выкать» не принято. А во-вторых, я иду взглянуть в лицо самой смерти. Ну, в смысле – потолковать с этой вашей баньши. – Фиахна приосанился и заправил под шапку выбившуюся прядь.
– О, тогда я с вами! – Элмерик подпрыгнул на месте от нетерпения. – То есть с тобой. Давно хотел узнать, по чью она душу и не хочет ли отправиться туда, откуда пришла.
– Баньши требуют к себе уважения, молодой человек. – Подняв палец, Фиахна очень точно скопировал интонации мастера Патрика. – Давай, шапку надень, и бегом.
– Зачем шапку? – не понял Элмерик.
– А бес её знает. – Эльф со вздохом пожал плечами. – Не любит почему-то, когда приходят с непокрытой головой. Не хочет разговаривать – прячется.
Теперь барду стало понятно, почему старуха скрывалась от них. Вовсе не от стеснения. А от чернолесских крестьян не бегала: те не только весной, но и даже летом порой в шапках ходят – чтобы голову в поле не напекло.
Королевская баньши как раз недавно покинула мост и облюбовала одну из башен – ту, на которой не висело флагов. Может, ей не нравилось, как те полощутся на ветру. А может, она решила, что на пустом шпиле сама будет смотреться уместнее: ведь её драная накидка тоже напоминала жутковатый стяг.
Фиахна высунулся первым сквозь слуховое окно. Его шапку чуть не сдуло ветром, но эльф успел придержать её рукой. Баньши оскалилась в его сторону (а может, улыбнулась – кто их разберёт?) и попыталась отползти подальше, но наместник шепнул себе под нос пару слов, едва заметно шевельнув пальцами, – и вестница смерти намертво приклеилась к месту. Поняв, что произошло, она жалобно заскулила.
– Ну-ну, тише… – Фиахна выбрался на крышу, и Элмерик вылез вместе с ним.
Голова закружилась от небывалой высоты. Так вот, оказывается, каким видят Чернолесье птицы! Ничего себе!
– О ком ты плачешь? – без лишних предисловий спросил Фиахна, шагнув к баньши. – Признавайся: кому из королей суждено отправиться в Аннуин? Не мне ли?
– А почему… – начал было Элмерик, но эльф оборвал его, резко подняв руку (баньши аж пригнулась).
– Она очень похожа на баньши моего рода.
– Но всё-таки ты не уверен?
Эльф пожал плечами.
– А как я могу быть уверен, если все эти баньши на одно лицо? Одним словом: младшие фэйри. – Он повернулся к старухе. – Ну? Так кто же?
– Я не знаю, господин, – гнусаво заныла баньши. – Мне только одно ведомо: смерть придёт. Потому я и плачу. А-у-ы-ы!
Она испустила такой вопль, что все выпи на болотах, наверное, передохли от зависти. Элмерик поспешно заткнул уши.
– Может, она оплакивает Финварру? – Его собственный голос гулко отдавался в голове.
– Бесы её знают. Наверное… До чего же они бестолковые!
Фиахна глянул на баньши так, будто хотел проникнуть в её мысли, и та затряслась под его пристальным взглядом:
– Не смотрите на меня! – Она закрыла своё страшное лицо костлявыми руками.
Эльф тем временем что-то прикинул в уме и покачал головой:
– Рик, знаешь, нет. Если бы она рыдала по Финварре, всё бы закончилось в тот миг, когда он решил навеки остаться в Аннуине. И к тому же баньши редко приходят на такую смерть, которая по большому счёту и не смерть вовсе. Кого-то из нас убьют. Уже совсем скоро…
– Отпустите, господин! Я ничего не знаю… моё дело – плакать о короле.
– Но кто твой король? – прокричал Фиахна.
Баньши затряслась и зарыдала пуще прежнего.
– Спроси её, не могла бы она порыдать где-нибудь ещё? – тихонько подсказал Элмерик. – А то люди в Чернолесье извелись уже, и нос из дома боятся высунуть.
Бард уже освоился с высотой и теперь с замиранием сердца высматривал таверну в деревне, дом старосты, излучину реки, огромный тис на площади, под которым они когда-то сидели с Брендалин на Мабон… да, как же давно это было!
– Господин хочет, чтобы я ушла? – Голос баньши задрожал от обиды.
– Но ведь ты уже доставила весть, так? – Эльф поднял одну бровь.
– Так.
– Теперь все знают, что король скоро умрёт.
– Я постаралась! – Кажется, это всё-таки был не оскал, а улыбка; баньши прямо-таки распирало от гордости.
– И не будет большой беды, если теперь ты поплачешь где-нибудь в лесу? Там, где никто не слышит.
– Это не по правилам. Но если господин настаивает…
– Настаивает! – гаркнул Фиахна. – Господин хочет спать по ночам, а не слушать вой по покойнику. Даже если этот покойник – я сам. Особенно если я…
Он щёлкнул пальцами, освобождая старуху. Та, издав протяжный вопль, бросилась со шпиля вниз головой. В замковом рве (частью которого был Рябиновый ручей, прежде вращавший мельничное колесо) послышался громкий всплеск.
– Вот обязательно нужно привлекать к себе внимание! – Эльф поморщился и, размахнувшись, скинул вниз опостылевшую шапку. – Ох уж эти традиции… Ох уж эти баньши!
– Она больше не вернётся? – Элмерик поёжился и втянул руки в рукава рубахи: ветер здесь наверху был пронизывающим.
– Да. Эх, жаль, что саму смерть так просто не отвадишь.
– Может, ещё пронесёт?
Фиахна глянул с сомнением и подтолкнул Элмерика к лестнице, ведущей вниз.
– Кто знает? Всякое случается…
Его Величество король Артур Девятый, которого Соколы по старой привычке (и с высочайшего одобрения) величали Риэганом, прибыл ровно через неделю. Верхом, в запылённой дорожной одежде – так и не скажешь, что король. Никакой свиты: один лишь Орсон в качестве сопровождающего. А мастер Каллахан, как выяснилось, остался в Каэрлеоне.
На вопрос, почему не приехал командир, Риэган лишь усмехнулся в начавшие опять отрастать усы:
– Должен же кто-то присмотреть за столицей в моё отсутствие. А вы что, уже соскучились?
– У нас тут не соскучишься! – буркнул Джерри, но так, чтобы король не услышал: видать, ещё помнил, как тот выставил его из залы за неподобающие речи.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
