Текст книги "S-T-I-K-S. Обитель магов (СИ)"

Автор книги: Акким Драников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

И мать, и сын хорошо понимали, что деньги рано или поздно закончатся. А способности Арлауга, совершенно не интересные владетелю, обещали при должном развитии стабильный денежный доход. Боевому магу, если тот превосходил уровень магича, королевство выплачивало пожизненное пособие.

И бастард засел за тренажер. Через несколько месяцев упорных занятий он уже выкладывал фигуры из двухсот с лишним шариков. Такими темпами года через два он дойдет до заветных пяти сотен, соответствующих уровню мага. Но в один печальный день устройство сломалось. Как ни вглядывался Арлауг, внутри сосуда он видел только угрюмую темноту.

Юноша отправился к торговцу артефактами, в надежде, что он сведет его с мастерами, которые починят сломавшуюся вещь. Увидев устройство, торговец восхищенно зацокал языком:

– Какая древность! Ему не меньше шести веков. Мне еще не попадались такие старые вещи.

– Оно не работает, – коротко и печально сообщил Арлауг.

– Так ты хотел, чтобы оно еще и работало! Хватит того, что раритетная вещь сохранилась неповрежденной.

– Несколько месяцев оно работало. Значит, если починить, будет работать и дальше.

– Ничего это не значит, поверьте мне, молодой человек. Лучше скажите, откуда у вас эта забавная вещица?

– Подарил учитель из магической Академии.

– Ясно. Наверное, у них в Академии подобных древностей навалом, поэтому им не жаль работать с ними. Хотя все равно не понимаю. Наука создания артефактов шагнула далеко вперед, даже у меня есть куда более совершенные устройства такого рода. В Академии должны быть тем более. А, я догадываюсь. Только без обид. Учитель хотел выбросить эту штуковину, но в последний момент решил подарить ее вам. Вы ей пользовались, и она ожидаемо сломалась. Поскольку у вас нет денег на более продвинутые устройства, вы решили ее починить. Я верно понимаю?

Бастарду очень хотелось испепелить наглого торговца, но такие вольности закончились бы для него каторгой, а то и эшафотом. Поэтому он молча кивнул.

– Отлично! У меня есть более интересное для нас обоих предложение. Я отдаю вам другое устройство, не самое новое, но гораздо лучше вашего, а взамен беру этот раритет. Годится?

Предложение оказалось неожиданно щедрым, и Арлауг с ним немедленно согласился, заодно простив торговцу дерзкие речи. Тот же не мог знать, что перед ним особа благородных кровей.

Поначалу бастард не заметил в своем новом приобретении ничего особенного. Такой же узкогорлый сосуд, такие же мельтешащие шарики. Только выглядели они контрастнее, не такими размазанными как в раритете. И, как ни странно, учеба пошла заметно быстрее. Но главное потрясение ждало Арлауга впереди. Однажды, занимаясь с устройством, он вдруг почувствовал, как его заполнила некая субстанция, эфемерная, но при этом интенсивно впитывающая разлитую вокруг магическую энергию. Вскоре он был заполнен этой энергией до краев, она не бушевала в нем, а медленно перетекала, создавая ощущение огромной мощи, каких-то невероятных открывшихся возможностей. Тут же возникло желание испытать, на что он теперь способен. Неподалеку от деревни, куда поселил их владетель, был изрезанный оврагами пустырь с холмом. Туда Арлауг бросился чуть ли не бегом. Примчался, оценивающе оглядел холм и применил самое распространенное из боевых заклинаний.

Стражники явились быстро, привлеченные ярчайшей вспышкой непонятного происхождения. Они увидели ровную площадку вместо большого холма и лежащего неподалеку без сознания юношу. Сбылись слова проверяющего, у отпрыска властелина проснулся дремавший могучий дар.

О случившемся немедленно донесли владетелю. Тот выехал на место несанкционированным земляных работ, оценил их масштаб и коротко бросил:

– Пригласите во дворец Виана Формака.

Означенный Виан был магом преклонных лет со скромным природным даром, который частично компенсировал обширными познаниями в науке волшбы. В этом он мог легко посостязаться с учителями Академии. Хотя опыта преподавания у Виана не было, во всем Легрансе он лучше всего подходил на роль учителя архимага. А в том, что в бастарде проснулись задатки будущего архимага, владетель был абсолютно уверен. Надо сказать, что Формак без энтузиазма отнесся к поручению Лар Берадота, но куда деваться. Если владетель приказал, то хоть в лепешку разбейся, но сделай.

Занятия начались с того, что старик обучил юношу контролировать свой дар, четко дозировать его применение. А то всякий раз грохаться в обморок после волшбы не слишком комфортно. Да и бить со всей силы, когда тре6уется лишь легкое касание, тоже удовольствие ниже среднего.

Потом началось изучение защитных плетений. Формак был абсолютно убежден, что прежде чем нападать, маг должен научиться грамотно защищаться.

Переселение в Улей смешало все планы Формака. Владетель потребовал форсировать обучение, причем делая акцент на атакующие заклинания. Виан, скрепя сердце, подчинился. Старика утешало то, что среди их противников не было магов, а против зараженных и людей вполне хватит защитной сферы, которую бастард в основном успел освоить.

Маленький домик стоял на лесной поляне, и все причастные называли его избушкой. Причастных было не то, чтоб уж очень много, но и не мало: большинство окрестных рейдеров, предпочитавших не рассекать по Улью в авто, а передвигаться на своих двоих. Эти люди свято верили, что шум автомобильных двигателей никак не компенсируется скоростью, и если машина не защищена мощным вооружением или могучими дарами ездоков, недолго ей бороздить просторы Улья, и скорее рано, чем поздно, ее навсегда остановит кто-то из развитых зараженных.

Конечно, ходьба тоже не панацея, в Улье вообще нет идеального рецепта, позволяющего избегать встреч с монстрами. Вдобавок пешие рейдеры зависают вне поселений днями, а то и неделями. Зато от них самих, их опыта, удачливости, умений во многом зависит, насколько успешной окажется очередная вылазка. Здесь нет такого абсолютно непрогнозируемого фактора, как шумящий двигатель.

Трое рейдеров, временно оккупировавших избушку, занимались обычными хозяйственными делами. Один старательно простирывал одежду, три комплекта полувоенных костюмов типа хаки. Второй чистил оружие, регулярно вспоминая при этом чьих-то родителей, причем исключительно женского пола. Третий возился со спиртовкой, модифицированной а-ля Улей. То есть была она заметно больше стандартных земных спиртовок, используемых в микробиологических лабораториях. Над спиртовкой в сковороде скворчала каша, щедро приправленная мясными консервами.

При этом буквально в метре от иммунного стояла печь, казалось бы куда более удобная в смысле как разогрева, так и готовки пищи. Но в Улье слишком очевидные решения порой наказываются скоропостижной смертью. Дым из трубы мог привлечь внимание какого-нибудь глазастого зараженного, и если он находился в стае, то рейдеры не успели бы даже перекусить перед смертью.

Но вот сковородку водрузили на деревянную подставку в центре крепко сбитого самодельного стола. Мужики явно проголодались. Они ложками черпали еду, старательно дули на нее и все равно обжигались. Когда сковорода опустела, один из них помотал головой и выдохнул:

– Интересно, кому на этот раз свечку ставить будем?

– Ручью, кому же еще, – с истеричными нотками хихикнул второй.

– А ведь так хорошо начиналось, – произнес третий наверное одну из самых популярных фраз в Улье, причем говорили ее и тогда, когда начало было трудно назвать жизнеутверждающим – просто заканчивалось все гораздо хуже.

Но в этот раз начиналось действительно хорошо. До полудня троица успела завалить нескольких зараженных, в том числе топтуна, обеспечив себя на неделю скромной жизни. Внезапное появление рубера стало для них неприятным сюрпризом. Ничего, способного гарантированно остановить огромную тварь, у рейдеров не было. Но им повезло. Благодаря очередному капризу Улья, к полю примыкала невысокая горная гряда с узкой расщелиной. Люди едва в нее протиснулись – как по габаритам, так и по времени, коготь твари на какие-то сантиметры разминулся с последним юркнувшим в расщелину человеком.

Расщелина закончилась крутым подъемом. Кое-как, подсаживая, подталкивая и подтягивая друг друга, беглецы выбрались из западни. Дальше было проще. Ширина гряды немного превышала сотню метров, лавируя между камнями, люди выбрались на ровное место. А там метрах в пятистах маячил лес, к которому рейдеры бросились со всех ног. У деревьев они, не сговариваясь, оглянулись.

Рубер, подобно отважным героям, двинулся в обход гряды. Он уже завершил свой маневр и бросился вдогонку. Беглецы устремились в лес, не питая при этом особых иллюзий. Во время своих головокружительных маневров они успели основательно пропотеть, а один из них содрал с руки кожу о шершавый камень. По этим запахам монстр найдет их не хуже собаки-ищейки. Но рейдерам повезло. Лес на две части делил большой ручей, с натяжкой претендующий на звание маленькой речушки. Мужчины, не сговариваясь, бросились в воду. Брели они долго, где-то с километр. Вышли, естественно, на другом берегу, хотя и опасались, что далеко не самая тупая тварь легко раскусит их примитивный маневр. Но тут расчет был главным образом на выраженную нелюбовь зараженных к воде. Недаром иммунные, если подворачивалась такая возможность, старались путешествовать по рекам и озерам.

Расчет оказался верен. Больше часа, заняв удобные позиции, рейдеры провели в ожидании. Почему тупо теряли время вместо того, чтобы бежать дальше? Да потому, что если бы монстр продолжал идти по следу, то здесь идеально подходила фраза насчет беглеца и снайперской пули – умерли бы уставшими.

Вторично беглецам повезло в том, что совершенно случайно они оказались неподалеку от хорошо им знакомой лесной избушки. А что еще надо уставшим и успевшим проголодаться людям? Немного уюта и крыша над головой, создающая, пусть и ложное, ощущение безопасности. Все остальное у них было с собой.

Один из мужчин собрал отстиранную одежку и понес во двор сушиться. По намертво въевшейся привычке он внимательно огляделся и заметил в небе стремительно приближающуюся точку, всего за несколько секунд выросшую в размерах. Теперь в ней можно было разобрать очертания летательного аппарата. Мужчина уронил одежду на землю и бросился в дом:

– Там дрон внешников! Давайте в темпе.

Один из его напарников ногой отшвырнул половицу и за кольцо распахнул тяжелую крышку. Все трое молча кубарем скатились в погреб. Последний захлопнул крышку и лишь тогда рейдеры прервали молчание:

– Гребень, он точно нас засек? – спросил один из них.

– Вертел, к чему такие смешные вопросы? Я не первый месяц Улей топчу, умею отличить пролетающий мимо беспилотник от того, который обнаружил цель.

– Тогда готовимся. После того, как он ракетами отработает, ждем секунд двадцать и валим отсюда.

– А если он, гад, зависнет и перестреляет нас, как зайцев?

– Лучше умереть от пули, чем заживо сгореть. Избушка деревянная, займется в два счета и станет нашим погребальным костром.

– Мужики, как-то тихо. Кажется, нам повезло, это разведывательный вариант.

– Ты, Гребень как ляпнешь, что в лужу пернешь. На всех дронах стоят ракеты, только у разведчиков их меньше, всего пара штук.

– А если он уже по ком-то отстрелялся?

– Вот это может быть правдой. Только нам от этого немногим легче. Наверняка разведчик вызвал боевой дрон, и теперь самые главный вопрос, куда он делся сам, – произнес Вертел.

– Подозреваю, что завис и ждет, пока мы высунемся из избушки, – предположил третий.

– Вот и я о том же, – Вертел откинул крышку и стал выбираться наружу. – Но лучше поиграть в догонялки с пулеметом, чем ждать, пока тебя накроют ракетами.

С этой мыслью молча согласились и остальные. Рейдеры начали торопливо паковать вещи. Со стороны это выглядело забавно. Трое взрослых мужиков в одних трусах лихорадочно заталкивают в рюкзаки свое барахло. Но рейдерам было не до смеха. Они ждали атаки БПЛА. Вот только опасаться им надо было совсем другого.

Примерно в километре от избушки неторопливо двигалась группа муров примерно из двадцати человек, возглавляемая Тротилом. Вдруг из кармана его разгрузки послышался резкий звуковой сигнал. Тротил протянул руку, и в ней оказалось устройство с экраном почти во всю поверхность. Сначала на экране появилось четкое изображение поляны с избушкой, внутри которой горели три зеленых точки. Потом масштаб резко изменился, на экране появились две красных точки с указанием расстояния между ними – 1073 метра. Одна точка обозначала поляну, вторая отряд Тротила. Главарь муров повернулся к своим бойцам:

– Шире шаг! Трое рейдеров кайфуют в домишке. Мы возьмем их тепленькими.

Впрочем, Тротил сказал это только для того, чтобы приободрить своих бойцов. Он не верил, что бывалые иммунные прохлопали появление дрона и безмятежно занимаются своими делами…

С того момента, как беспилотник передал Тротилу изображения, прошло минут десять. Что поделать, слегка засиделись рейдеры в погребе. Но теперь они были готовы к бегству. Вертел осторожно выглянул из избушки и тут же юркнул обратно:

– Это не разведывательный, это боевой дрон. Чего же он ждет?

– Может, отстрелял все ракеты? – повторил Гребень свою версию.

– В лесу люди. Много, человек двадцать, – сообщил третий, бывший слабым сенсом.

– Странно, – Вертел взял автомат наизготовку. – Их беспилотник точно засек, на нем аппаратура самая продвинутая. Почему не стреляет? Или ты, Гребень, скажешь, что и патроны у него тоже закончились?

– Это муры. И, судя по всем раскладам, они собираются взять нас живьем.

Словно подтверждая эти слова третьего, из-за ближайшего дерева вылетел какой-то предмет, запущенный с огромной силой. Зазвенело стекло, показалась тонкая струйка дыма.

– Газы! – выкрикнул Вертел. – Быстро все отсюда!

– Позади избушки никого нет, все чисто, – сообщил третий.

Да, опростоволосился Тротил, обмишурился. Прежде, чем швырять устройство с усыпляющим газом, надо было обложить избушку со всех сторон. Но что поделать, не было у главаря отряда опыта боевых действий. Ну не считать же таковыми зачистки кластера от свежих иммунных.

Понадеявшись на численное преимущество, муры сломя голову бросились через поляну. У них тоже отсутствовало умение сражаться. Две автоматные очереди убедительно показали им, что они не правы. Нападавшие тут же залегли, часть укрылась за избушкой.

– Назад, дебилы, обходите их лесом, – рявкнул Тротил.

Часть нападавших стала отползать обратно. Тут же ударила автоматная очередь. Вертел, прикрывавший отход своих, не успел добраться до леса и залег за стоявшим на поляне одиночным деревом. В этой позиции был единственный плюс, ему одному из троицы были видны некоторые из противников. И этим плюсом он воспользовался на всю катушку. Два нападавших так и остались лежать на поляне, еще четверо были ранены. Но когда муры начали обходить поляну лесом, дела Вертела стали совсем плохи. Ведь дерево прикрывало его только с одной стороны, с трех он был для противников как на ладони. Чем те и воспользовались. Одна из пуль ударила рейдера в ногу. Вертел дернулся от боли, и стрельба тут же прекратилась. Рейдер быстро смекнул, в чем дело. Ждут, когда он потеряет сознание от потери крови, а потом знахарь, который наверняка есть в отряде, его подлечит, и отправят Вертела на ферму, где станут вырезать органы пленника, пока он не утратит способности к регенерации. А дальше все, уйдет на полную разборку.

Игнорируя боль, рейдер поднялся на ноги и решительно зашагал к притаившимся за деревьями врагам. Те, не ожидая от него подобной наглости, опешили буквально на несколько секунд. Вертелу этого хватило. Увидев голову залегшего мура, он прострелил ее и перенес огонь на следующего врага. И те дрогнули, позабыв о строгом приказе главаря. Оно и понятно, когда на кону твоя жизнь, не до таких тонкостей, как стрельба по чужим конечностям. Тут особенно ясно осознаешь, что безопасен только мертвый враг. Сразу несколько муров разрядили свои автоматы в стоявшего будто ростовая мишень Вертела. Того отбросило назад, и он замертво рухнул на землю.

Дела у его напарников шли веселее. Они сумели забраться в лес и благодаря сэнсу благополучно уклонялись от пытавшихся взять их в клещи муров. Да еще и отстрелили пару-тройку самых ретивых. Они бы ушли вдвоем, но Тротил кроме сверхсилы немного развил и второе свое умение – невидимость. К тому же ему повезло. Сэнс почти слил свой дар и поспешно уходил, надеясь, что Гребень движется за ним по пятам. А тот слегка замешкался, перезаряжая оружие. Этим воспользовался Тротил, незаметно подобравшись к Гребню и оглушив его резким ударом. Третий рейдер тем временем благополучно растворился в лесу. Преследовавшие его муры вскоре прекратили безнадежные поиски. К тому же дрон, о котором в горячке боя успели забыть, внезапно разразился пулеметной очередью. А потом еще добавил пару снарядов из скорострельной пушки.

К разборкам присоединились привлеченные стрельбой гости, шесть особей зараженных. Среди них рубер и парочка кусачей. Улети беспилотник, выполнив свою основную задачу по отслеживанию иммунных, тут бы и пришел конец бандитскому отряду. А так хоть немного подсластили горечь от не самой удачной операции потрохами.

Подведя итоги, Тротил рвал и метал. Семеро убитых, столько же раненых, а вместо трех иммунных один с четвертью. Ведь убитый годился только на полную разборку, регенерации органов от покойников ждать не приходится. Да, если дело так пойдет и дальше, вскоре от его команды вообще никого не останется.

s-t-i-k-s. Обитель магов ч.7

Виан Фармак смахнул катящуюся старческую слезу. Только что ушел его единственный ученик, и маг невольно вспомнил свою молодость. Давно это было, сотню лет тому назад. Тогда отец нынешнего владетеля долго размышлял, что же делать с Вианом. Магический дар так себе, его можно развивать, а можно и не развивать, никакой разницы владение не почувствует. А учеба в Академии – это приличные траты, которые ложатся на будущего работодателя мага. Кстати, у старого владетеля промелькнула коварная мыслишка – отписать Фармака властелину Эмпории. Но эта идея была тут же отвергнута, как недостойная одного из прославленных людей королевства. Рано или поздно властелин поймет, что за подарочек ему достался. И обязательно в каком-нибудь разговоре с придворными вспомнит владетеля не самым добрым словом. А это – пятно на репутации, такого допустить никак нельзя.

Все решило упоминание о выдающейся памяти Виана вкупе с феноменальной работоспособностью. Такие качества могли частично компенсировать слабость дара.

Академия потрясла Фармака до глубины души. Как и столица королевства в целом. Он почти всю жизнь провел в маленьком городке, ни разу не выезжая за пределы Легранса, и огромный город с величественными дворцами, среди которых выделялся замок властелина, произвел на него неизгладимое впечатление.

Академия являлась своеобразным городом в городе. Высокой стеной была обнесена приличная территория, где располагалось несколько зданий, два малых учебных полигона и парк-сад с редкими растениями со всего мира, которые цвели и пахли благодаря магической поддержке. Неподалеку ощущались совсем другие ароматы. Там находился небольшой зоопарк с экзотическими животными, главным образом хищниками.

Среди зданий выделялись три учебных корпуса и шесть общежитий для студентов. Сделано это было с учетом специфики обучаемого контингента. Молодым людям свойственна некоторая горячность, и какие меры не предпринимай, конфликты неизбежны. А разборки между шестикурсником и первогодкой – это почти гарантированный покойник хотя бы потому, что шестикурсник привык к учебным боям с ровесниками и не сумеет правильно дозировать силу удара, особенно если пьян. А большинство конфликтов затевается именно в пьяном виде.

Официально требовалось, чтобы все учащиеся проживали в общежитиях. Но на детишек столичных аристократов это почему-то не распространялось. Они утром подъезжали к воротам в роскошных экипажах, и привратники без вопросов пропускали их на территорию Академии.

Жили первокурсники в комнатах, рассчитанных на четырех постояльцев. Удобств минимум, две умывальни с туалетами на весь этаж. Внизу находилась столовая, где кормили вкусно, но без изысков. Если студенту хотелось чего-то особенного, то требовалось идти в город и платить из своего кармана, в котором у редкого первокурсника хоть что-то позвякивало. Зарабатывать студенты начинали года через четыре, да и то при достаточной изворотливости и нужной специализации. Услуги боевого мага, к тому же начинающего, спросом вообще не пользовались.

Что больше всего запомнилось Фармаку в первые дни обучения? Розыгрыши старшекурсников, которые по традиции должны были коснуться всех поступивших. Розыгрыши были самые разные. Некоторые до безобразия тупые и не всегда безобидные. Так, соседа Виана по комнате кинетик толкнул на проходившую мимо девушку. Толчок был настолько силен, что оба упали на пол. Сосед оказался сверху, уткнувшись лицом в упругую грудь. Он, бедолага, быстро вскочил, а девушка, сразу не разобравшись, со всего маху залепила ему пощечину. Потом она, конечно, сообразила в чем дело, но кинетика к тому времени и след простыл.

Еще перед одним новичком упал роскошный, сверкающий всеми гранями бриллиант величиной с голубиное яйцо. Юноша попытался ухватить драгоценность, но камень завалился в узкую щель. Больше часа молодой человек убил, выковыривая его оттуда. В конце концов он вырвал доску и убедился, что под ней ничего нет. Тут, разумеется, мастеру иллюзий помог спец по ментальному воздействию. А иначе начинающий маг быстро бы сообразил, что ему морочат голову.

Самого Виана разыграли незамысловато. С его точки зрения это был вовсе не розыгрыш, а форменное издевательство. Шел он спокойно в учебный корпус, и тут его подхватил вихрь, взметнул ввысь, поднял подол куртки и насадил на толстый сук. С перепуга юноша начал размахивать руками и ногами, но тут раздался настораживающий треск. В горячке Фармак так и не понял, трещал сук или материя его куртки, но сообразил, что надо замереть, если нет желания рухнуть на землю с высоты двухэтажного дома. Так он и провисел на потеху проходящих мимо студентов, пока неведомые шутники не сжалились над ним, аккуратно спустив на землю.

Почему Фармаку больше всего запомнились розыгрыши? Да потому, что веселая студенческая жизнь проходила мимо. С первых дней Виан принялся усиленно грызть гранит магической науки. Помимо трудолюбия была у него и такая черта, как чувство долга. Он прикидывал, сколько денег вложил в него владетель. Обучение, проживание, кормежка – все это выливалось в кругленькую сумму. Как он сможет компенсировать ее, если вернется в Легранс недоучкой с плохоньким даром?

Наставники, разумеется, заметили обе стороны медали. А поскольку трудолюбие Фармака большинству из них импонировало, они старались построить обучение так, чтобы молодой человек смог выжать максимум из своего скудного дара. Один из них как-то заметил:

– Жаль, что по традиции в Академии преподают маги не ниже рыцарского уровня. Вы со своей тягой к знаниям могли бы когда-нибудь стать замечательным наставником.

Но к четвертому курсу молодость взяла свое. Фармак влюбился. И это была несчастная любовь. Ведь юноша редко бродил по городу, почти все время проводя в Академии. Соответственно, объектом его пылких грез стала ученица Академии. Она на самом деле была хороша собой. А поскольку среди женщин-магов это было редким явлением, за красоткой выстроилась очередь из кавалеров. Среди них были потенциальные маги высоких уровней и отпрыски двоих гранд-магов. Разумеется, Виану места в этой очереди не нашлось.

Кто знает, возможно, если бы не чувство долга перед владетелем, Фармак порезал бы себе вены или совершил какую-то подобную глупость. Но обошлось. А нерастраченные эмоции были выплеснуты на штурм очередных высот магической науки. В итоге вышел парадокс, и таких случаев за всю свою историю Академия знала не очень много. Выпускник с ничтожным магическим даром оказался не просто лучшим по теоретическим наукам. Он набрал максимальные баллы по каждой из дисциплин, даже тем, которые вообще не касались его будущей специализации.

Владетель был очень доволен. Он сообщил Фармаку в приватной беседе:

– Считай, свой долг ты уже выплатил. При мне ни один студент из нашего края не становился лучшим в учебе. А уж показать результат, который можно только повторить, но не превзойти – это стоит потраченных мной денег!

Калмык возвращался в Каменку, сгорая от нетерпения. Дело в том, что Калмык обладал не самым полезным даром, он мог за минуту вскрыть любой замок. Здесь Улей действовал по принципу «подобное к подобному». Ведь в своей земной жизни Калмык был медвежатником и вскрыл немало сейфов. В Улье сейфы, набитые ценностями, встречались редко, и в большинстве своем охранялись надежно не столько замками, сколько суровыми охранниками. Ведь то же умение сверхсилы позволяло унести почти любой сейф, чтобы потом вдумчиво заняться им в спокойной обстановке. Так что полагаться на одни замки было бы опрометчиво.

Лишенному любимого дела Калмыку пришлось зарабатывать на жизнь рядовым снабженцем. В составе команды он выезжал на перезагрузившиеся кластеры и таскал в машины то, что было велено. Работа однообразная и оплачиваемая далеко не так щедро, как хотелось бы. А хотелось Калмыку, как в прошлой жизни, кутежей в дорогих ресторанах, ласковых девочек и престижных тачек. Ну ладно, тачки в Улье не котировалась, но ведь с ресторанами и девочками тоже наличествовал полный облом. И Калмык не представлял, как изменить свою жизнь к лучшему.

Тут Фортуна, как показалось бывшему медвежатнику, повернулась к нему лицом. Причем вопреки желанию самого Калмыка. Его определили в караван, что совсем не радовало. Мародерство кластеров – процесс налаженный и, чаще всего, проходящий без эксцессов. Несколько сот километров дороги по Улью по определению не могли обойтись без экстремальных происшествий. Шум моторов и безопасность – это как приступ геморроя и довольная улыбка, явления взаимоисключающие. Но жизнь – штука каверзная, и Калмык нашел там, где боялся потерять. Потерять боялся жизнь, а нашел ключ к осуществлению своей мечты.

Химичка имела неосторожность вслух заявить о разделе потрохов элиты. При этом Калмык знал, что женщина, вернувшись в Каменку, по старой памяти оставит ценности в гостинице, где стерег их от злоумышленников всего один человек. Не такие там лежали большие суммы, чтобы раскошеливаться на солидную охрану. К тому же камера хранения каким-то хитрым образом была связана с администрацией поселения, так что через несколько минут после того, как злодей начнет вскрывать сейф, к нему нагрянут до зубов вооруженные ребята. Вот только Калмыку с его навыками и минуты хватало за глаза.

Задуманное прошло, как по маслу. На дело Калмык отправился ближе к утру, когда сон особенно крепок. В этом смысле иммунные не сильно отличались от землян. Бесшумно вскрыв дверь в гостиницу, Калмык из предбанника осторожно заглянул в холл. Как он и надеялся, охранник беспечно дремал, сидя в кресле. Привыкнув за долгое время, что ценностям ничего не угрожает, он расслабился до непозволительной степени. Калмык вскинул миниатюрный, но достаточной убойной силы арбалет. Им ему несколько раз приходилось отстреливать бегунов. С человеком вышло еще проще. Болт устремился в сердце, и ночной сон охранника превратился в вечный.

Калмык предусмотрительно захваченными плоскогубцами откусил торчащую часть болта. Он не знал, есть ли сейчас в гостинице постояльцы, так что лучше перестраховаться. Мало ли, вдруг человеку приспичит совершить предрассветный променад по Каменке. Выходя, он увидит задремавшего охранника. Торчащий из груди болт как-то не очень вписывался в картину мирно спящего человека.

Калмык спустился вниз, где справа, в маленькой комнатушке находился единственный сейф. Вот и вся камера хранения. Через минуту дверца сейфа распахнулась. Калмык увидел пару мешочков и один отделанный золотом и самоцветами футляр. Он быстро сгреб добычу и устремился прочь.

Бывший медвежатник никогда не решился бы на грабеж, если бы не одна случайная находка. У восточной стены Каменки находились развалины небольшого сооружения. Перенеслись они из какого-то загадочного мира. Кое-кто утверждал, что это мир создателей Улья. Развалины состояли из неизвестного материала, напоминающего камень, но невероятной прочности. Их пытались разрушить, но с таким ничтожным результатом, что махнули на свою затею рукой. Решили, что даже при жутком дефиците свободного пространства овчинка не стоит выделки.

Однажды Калмык, переусердствовав с выпивкой в дешевой забегаловке, отправился домой, однако ноги, действуя независимо от едва функционировавшего мозга, занесли его в эти самые развалины. Утомившись, Калмык прилег на голые камни. Проснувшись ночью от холода, он заметил какой-то слабый свет, едва пробивавшийся в расщелину между каменных плит. Действуя по загадочному пьяному наитию, он нащупал в одной из плит небольшое углубление и надавил пальцем. Плита, скрежеща набившимся в пазы песком, отошла в сторону. В предвкушении невиданной удачи Калмык опустил голову и разочарованно выматерился. Ему-то уже померещились ящики, набитые… нет, не сокровищами, золото с бриллиантами в Улье ценились так себе, а оружием. Его же взору предстал подвал скромных размеров с чем-то округлой формы в углу.

– Хоть что-то, – подумал Калмык, спускаясь вниз.

«Хоть что-то» оказалось приличным размеров булыжником. Не успел Калмык осознать всю глубину постигшего его разочарования, как случилась новая беда. В подвале раздался тихий скрежет. Калмык поднял голову. Так и есть, плита спустя какое-то время вернулась на свое место. Но бывший медвежатник не стал паниковать. Опять же дар подсобил своему хозяину. Вскоре Калмык обрел временно потерянную свободу. И забыл о своем открытии до того момента, когда алчным взглядом наблюдал за дележкой потрохов элиты.

Теперь подвалу надлежало сыграть роль надежного убежища на то время, пока схлынет поднятая грабежом волна. Калмык думал отсидеться недельку и без лишнего шума покинуть Каменку. Он планировал обосноваться в другом стабе, а вот насчет дальнейших действий имелись варианты. Можно было проглотить красную жемчужину и ждать появления второго дара. И если бы имелась гарантия, что он окажется нужным, пользующимся спросом у работодателей, Калмык так бы и поступил. Увы, большинство даров, что первых, что вторых, оказывались мало на что пригодными, и, скорее всего, максимальным бонусом оказалось бы усиление первого дара. А это было нужно Калмыку примерно так же, как слону валенки. Поэтому он больше склонялся к тому, чтобы прокутить награбленное, а затем вернуться к работе грузчика, выжидая новую подходящую возможность для резкого увеличения своего благосостояния.