Текст книги "S-T-I-K-S. Обитель магов (СИ)"

Автор книги: Акким Драников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– И вот Репей заваливает телку, она визжит, упирается, зовет на помощь, а он, бестолочь, штаны не может снять, – противно хихикая, рассказывал плюгавый.

– Ничего подобного, у меня молния заела, – возразил неприметный Репей.

– Рассказывай сказки кому-нибудь другому, – бросил в ответ плюгавый и повернулся к здоровяку. – И прикинь, ему похоть настолько мозги сплющила, что он не придумал ничего другого, как тупо содрать с себя штаны. И рванул двумя руками, а телка, не будь дурой, воспользовалась свободой и бросилась наутек. Репей за ней с торчащим у всех на виду членом, поскольку в запарке вместе со штанами содрал с себя трусы. И в таком виде налетает прямо на Тротила.

– Не слушай ты его, Крошка, все не так было, – обратился Репей к здоровяку.

– Скажешь, и того, как ты с другой телкой целый час возился, и она, переродившись, тебе приличный шмат мяса из плеча вырвала, тоже не было? – хитро прищурился плюгавый.

– Это было, – со вздохом согласился Репей. – А с членом я по улице не бегал.

Разгоравшуюся дискуссию прервали двое подвыпивших муров, бесцеремонно ввалившихся в комнату. Оба хотя и уступали габаритами Крошке, были ребятами крепкими.

– О! Это мы удачно зашли. Мужики, выделите из своих запасов бутылочку. Срочно надо догнаться, а нечем, – заявил один из вошедших.

Пришлые с самого начала избрали ущербную тактику. Взятый ими тон был скорее требовательным, чем просительным.

– Вот прямо так дать за красивые глаза? – ехидно поинтересовался плюгавый.

– А что? Свои люди, сочтемся.

– Я, Кабан, тебе как-то одолжил споран, до сих пор сочетаешься, – вспомнил Репей.

– Браком! – вдруг ляпнул Крошка и засмеялся собственной шутке.

– Это с кем я сочетаюсь браком? С Репьем! Это ты сейчас меня заднеприводным обозвал! – взревел Кабан и подтолкнул своего приятеля. – Валим гада!

Один он побаивался затевать мордобой с Крошкой, а вот вдвоем у них были неплохие шансы. Тем более, что собутыльники здоровяка больших опасений не внушали.

Крошка охотно принял вызов. От удара Кабана он лишь едва заметно пошатнулся, а вот ответная плюха швырнула забияку на стенку. Второй противник оказался искушеннее в драках, он лишь имитировал нападение, ожидая, когда вернется в строй его напарник.

– Слева заходи, – скомандовал он, когда Кабан отлип от стены.

Но тут плюгавый, которого никто не принимал в расчет, умудрился незаметной тенью просочиться за спину агрессоров и со всей дури врезал Кабану пустой бутылкой по голове. Конечно, уложить такого бугая стеклянной тарой было делом совершенно немыслимым, но хватило того, что враг на пару секунд отвлекся. И Крошка воспользовался моментом, нанеся по физиономии Кабана сокрушительный удар, в который вложил весь вес своего немаленького тела. Кабан рухнул, как подкошенный. А его приятель в это время разбирался с Репьем, тоже решившим поучаствовать в потехе. Репей свое получил в рекордные сроки и улегся неподалеку от Кабана, но теперь вряд ли кто-то поставил бы ломаный грош на победу незваной парочки.

И тут дверь в комнату распахнулась, и в нее шагнул разъяренный Тротил.

– Это что здесь у вас происходит? – обвел он негодующим взглядом драчунов.

На фоне Крошки Тротил смотрелся так себе. Чуть выше среднего роста, худощавый, он, скорее, походил на мальчика для биться, а не того, кто бьет этого самого мальчика. Но Тротила боялись не только как главаря муровской банды. Улей наградил его даром сверхсилы. И внешники этот дар старательно развивали, щедро подкармливая Тротила горохом.

– Они первые начали, Тротил, – как-то по-детски принялся оправдываться Крошка.

В устах гиганта эти слова звучали настолько комично, что Тротил не выдержал, усмехнулся, но тут же снова напустил на себя суровый вид:

– А вы, значит, невинные овечки. И в бутылках у вас святая вода. Или не вода? Отвечайте, когда я вас спрашиваю!

– Не вода, – смиренно признал плюгавый.

– А разве я вас, козлов, не предупреждал, что сегодня явятся наши работодатели, и вы, козлы, должны хотя бы на день воздержаться от пьянки?

– Ну не смогли, – развел руки в стороны плюгавый.

– Не смогли они! Быстро достали все спиртное и вылили к черту. Все, повторяю. Если найду хотя бы одну бутылку, дружно ляжете рядом с Кабаном.

Справедливости ради надо сказать, что Кабан уже очухался и с вселенской мукой во взоре смотрел, как пустеют бутылки из-под спиртного. Когда Тротил, приказав на прощание сидеть и не высовываться, вышел из комнаты, Кабан укоризненно произнес:

– Ну вот, и чего было жадничать? Дали бы нам одну бутылку, остальные бы вам остались.

А Тротил, матеря незадачливых подчиненных, направился к воротам. Ждать пришлось минут двадцать. Боевая машина, заехав во двор, остановилась возле здания фермы. Тротил облегченно выдохнул. Хозяин намерен осмотреть доноров, хорошо, если этим и ограничится.

Ванг поприветствовал аборигена кивком и сказал на ломаном русском:

– Хочу посмотреть на твоих иммунных и немножко поговорить. А за это время мои люди заберут заготовленные вами органы.

– Да, конечно, – Тротил услужливо распахнул перед гостем дверь.

Чао обошел клетки, зачем-то стал таращиться на одну из табличек. Тротил точно знал, что читать по-русски гость не умеет. Воистину написанное не было для него китайской грамотой.

– Плохо, очень плохо! – неожиданно заявил офицер, завершив осмотр.

– А в чем дело? – не понял претензии Тротил.

– Тут у вас много пустого места, хватит еще на несколько десятков клеток.

– А кого в них засадить? Мы каждый раз старательно чистим кластер, не упуская ни одного иммунного. Не можем же мы набирать больше, чем есть.

– Начальство выразило недовольство нашей работой. Нужно больше сырья для изготовления препаратов. Ты должен решить эту проблему. Твои люди работают один день в месяц, а остальное время бездельничают. Им необходимо найти занятие. Догадываешься, о чем я?

– Не совсем так, господин. В окрестностях города есть два стабильных кластера, пригодных для заселения. Если такое случится, возникнет конкуренция за наш единственный источник доноров. Поэтому мои люди все время чистят оба кластера, ликвидируя пытающихся осесть там иммунных.

– Тротил, я не хочу слушать твои жалкие оправдания. Я хочу видеть ферму, забитую до отказа клетками с пленниками. И еще… я не хочу менять командира вашего отряда, но если в ближайшее время не будет результата, мне придется это сделать.

– Это интересно. Очень интересно, – сказал Шалфей, прекращая священнодействовать над очередным магом. – В очередной раз не вижу ни малейших признаков какого-либо дара.

Поскольку на знахаря еще в Озерном навесили разговорный амулет, маг хмыкнул, и наполненный водой кувшин, чуть наклонившись, завис над головой Шалфея.

– Но-но! Прекратите ваши шуточки, а то будете доплачивать приличную сумму за вредность.

– Что такое «доплачивать за вредность»? – полюбопытствовал маг, поскольку в Легрансе о таком даже не слыхивали.

– О, это страшная вещь, которая опустошит вашу казну, – заявил стоявший рядом Крючкотвор.

– Не думаю, что наш господин позволит вам такое, – заявил маг, однако кувшин убрал.

– Слушай, Шалфей, – не унимался Крючкотвор, – а почему бы не скормить ему горошину?

– На кой черт! – искренне изумился знахарь.

– Понимаешь, у них нет даров, зато есть магия. Вдруг она тоже усиливается приемом гороха и жемчуга? Представь, как это будет круто. Некоторые из здешних обитателей уже на уровне, о котором не мечтают самые развитые из старожилов Улья. А если их возможности еще возрастут? Тогда они расправятся с любыми зараженными и внешниками до кучи.

– А если не возрастут? Если, наоборот, горох заглушит их магию?

– Но попробовать надо. Хотя бы на самом плохоньком маге.

– Сегодня я ужинаю с архимагом. Тогда и провентилирую этот вопрос.

Шалфей устал. Еще никогда ему не приходилось работать так напряженно, буквально на износ. Шутка ли, проверить на дары больше тысячи человек. И всем, кто того заслуживал, подробно расписать, когда и сколько принимать гороха. Людей с приличными дарами оказалось чуть меньше сотни. Нормальный расклад, типичный для Улья. Но, что странно, ни одного серьезного дара, связанного с целительством и вообще лечением людей. Будто Улей решил:

– Тут и без меня коновалов хватает. Осчастливлю я их другими способностями.

Была и еще одна необычная деталь. По требованию архимага на каждого одаренного заводилось что-то вроде медицинской карточки, куда записывалось название способности, ее особенности и рекомендации по развитию. И люди принимали это, как должное. В любом стабе подобное посягательство на знахарскую тайну могло вызвать серьезный конфликт. Здесь же не раздалось ни слова возражения. Средневековье, что с него взять! Суть некоторых даров приходилось дотошно объяснять. Ну не было среди магов клокстоперов или умельцев бегать со скоростью автомобиля. На большинство остальных даров люди реагировали с однообразным изумлением:

– Выходит, я тоже скоро стану магом.

– Это как повезет, – уклончиво отвечал Шалфей.

Ведь для развития даров одного гороха мало, нужна еще и регулярная практика, идеальнее всего в боевых условиях. А, судя по настрою магов, они не очень-то рассчитывали на помощь обычных людей, намереваясь обойтись собственными силами. Хотя при должном развитии уже через пару-тройку лет выявленные одаренные могли в чистом поле разнести по кочкам приличную стаю зараженных.

На ужин владетель пригласил только Шалфея. Скорее всего маг хотел обсудить некоторые щекотливые вопросы, не предназначенные для посторонних ушей. Но так получилось, что тон разговору задал знахарь, внеся неожиданное предложение:

– Улей награждает дарами всех, и женщин тоже. У вас их больше пятисот человек. Я бы мог приехать еще раз и осмотреть их.

– Не уверен, – тут же отреагировал Лар Берадот.

– Но почему? Это же Улей. Тут никогда не будет лишним человек с полезным даром.

– Тебе не понять, у вас совсем другие взгляды на жизнь. Но я попробую объяснить. Дело в том, что магия – очень сложная наука. Ее постигают в Академии шесть лет, а потом учатся ей всю оставшуюся жизнь. При этом за века так сложилось, что человек с магическим даром в Эмпории всегда фигура уважаемая. Их работа щедро оплачивается, а начиная с рыцаря-мага всем им присваивается дворянское звание и жалуется поместье с крестьянами. И мои маги будут очень недовольны, когда окажется, что кто-то овладеет искусством волшбы, не приложив серьезных усилий, только глотая содержимое споровых мешков и охотясь на зараженных.

– Понимаете, охота на зараженных всегда связана с огромным риском. Люди на ней гибнут постоянно. Можно сказать, что ваши маги развивают свой талант трудом, а здешние – кровью. Кроме того, дар и магия принципиально отличаются. Дар позволяет делать что-то одно, и крайне редко встречаются люди с несколькими действительно полезными дарами. У магов умения гораздо разнообразнее, к тому же ни один одаренный не достигнет такого уровня развития, как гранд-маг, не говоря уже об архимаге.

– Мысль, достойная внимания. Я постараюсь убедить своих людей в том, что дары и магия – суть разные вещи, а развитие даров всегда связана с огромным риском. Но про женщин даже не заикайся, место ее в поле, на кухне и в детской.

– Некоторые дары как будто созданы для женщин. Например, они превращают женщину в замечательную повариху.

– А вот это совсем другое дело. На это я даю тебе свое разрешение. Но смотри, если у кого-то из женщин обнаружишь боевой дар, даже не заикайся ей об этом.

– Я понял, сделаю, как прикажете. А еще Крючкотвор подал интересную мысль.

– Этот может. Хотя и хлопот от него предостаточно. И что за мысль?

– Вы знаете, что я не сумел обнаружить дара ни у одного из магов. Но Крючкотвор предположил, что горох с жемчугом могут развивать не только дары, но и магические способности.

– А могут и нет. Или, хуже того, уменьшат умения мага или вовсе лишат их, – владетель моментально обнаружил в идее Крючкотвора опасность.

– Вот и я о том же. И тогда Крючкотвор предложил испытать его теорию на каком-то одном маге. Наверняка у вас найдется молодой и рисковый, желающий стать добровольцем.

Владетель задумался. Надолго задумался. В Улей перенесло около сотни магов. Вроде достаточно, чтобы разобраться с любой угрозой. Но беда в том, что лишь треть из них представляла собой реальную силу. Остальные имели дело с боевой магией еще у Академии и с тех пор успешно позабыли очень многое из того, чему их там учили. А перенесшаяся часть владения не так мала. И граница на севере, где для проникновения тварей нет серьезных препятствий, достаточно протяженна. Владетель хотел озадачить магов земли, и те даже начали работы, но Крючкотвор обозвал их бурную деятельность загадочным для магов словосочетанием «мартышкин труд». И пояснил, что гарантированно остановить тварей может лишь бетонная стена высотой не меньше десяти метров. А строить ее нет никакого смысла, поскольку наверняка кластер перезагрузится. Куда разумнее переселить весь уцелевший народ в Агринион. Тут и стены уже готовы, и понадобится куда меньше людей для защиты города.

Умом владетель понимал правоту землянина, но все существо архимага восставало против того, чтобы позволить тварям хозяйничать в его землях. Опять же при таком раскладе приходилось жертвовать милыми сердцу владетеля буренками.

Но тридцать бойцов – как же это мало! Особенно учитывая то, что им не выжить без мародерства. Надо же добывать еду и попутно потрошить споровые мешки подвернувшихся под руку тварей. Все к тому, что надо соглашаться с предложением Шалфея. Хотя это тоже шанс на перспективу. Даже если горох с жемчугам усиливает магию, это произойдет не сегодня и не завтра.

В комнату осторожно заглянул слуга:

– Господин, к вам просится Юл Ридесар. Говорит, что очень срочно.

Владетель удивленно пожал плечами. Интересно, что могло понадобиться командиру гвардии? Да еще срочно. Но Юл был не тот человек, который станет обращаться к хозяину по пустякам.

– Пусть войдет, – милостиво соизволил владетель.

– Господин, дайте мне черную жемчужину! – буквально взмолился Ридесар.

Владетель удивленно посмотрел на рыцаря, а Шалфей покачал головой. Он вспомнил свой сегодняшний вердикт после обследования Юла. У того обнаружился дар сверхскорости. Но была и плохая, как подумал знахарь, новость. Если Ридесар проглотит черную жемчужину, то гарантированно превратится в кваза.

– Уважаемый, вы, наверное, меня плохо поняли. Кваз – это человек, полностью сохранивший разум, но внешне очень похожий на зараженного, – обратился он к Юлу.

– Да понял я все. Но мне сказали, что кваз приобретает огромную физическую силу.

– Да, правильно, – согласился знахарь.

– Господин, – снова обратился рыцарь к владетелю. – Дайте же мне жемчужину. Я куда больше достоин владеть мечом Альфара, чем этот безусый юнец!

– Ах, вот оно в чем дело, – сообразил владетель…

Меч Альфара, легендарное оружие, одна из десяти реликвий королевства. Много веков тому назад былинный герой Альфар стоял во главе рати, воевавшей с нахлынувшими в королевство бесчисленными вражескими ордами. Легендарный меч обладал невероятными свойствами. Бритвенной остроты, он превосходил прочностью знаменитые клинки гномов. Он не тупился и не ломался. Одним взмахом своего чудесного оружия Альфар убивал сразу нескольких врагов. И еще меч делал своего владельца невосприимчивым к любой магии. По легенде в решающем сражении Альфар пробился к вождю захватчиков и после короткой схватки поразил его в самое сердце.

Судя по размеру меча, Альфар был настоящим гигантом. После него не нашлось ни одного человека, который мог бы фехтовать этим оружием – даже используя двуручный хват. Пойти в бой с мечом Альфара было мечтой каждого настоящего рыцаря. Теперь владетелю стало понятно, отчего Юл Ридесар так умолял его отдать ему черную жемчужину. Ради своей мечты рыцарь был готов заплатить даже такую дорогую цену.

К тому же пошел непонятно кем пущенный слух, что священное оружие достанется одному из молодых воинов, у которого пробудился дар сверхсилы.

– Но ты же понимаешь, чем это тебе грозит? – на всякий случай спросил владетель.

– Нет, он этого точно не понимает! – попытался встрять Шалфей.

Даже не взглянув в его сторону, военачальник твердо ответил:

– Да, я понимаю, что обрету облик поганых тварей. Но мой разум сохранится, останется моя преданность моему господину и земле Легранса, а с мечом я смогу выйти против любого врага и одолеть его.

– С моей стороны было бы преступно отказывать доблестному воину в его искреннем желании. Ты знаешь, у кого взять жемчужину. Иди и возьми, героический рыцарь Юл Ридесар.

S-T-I-K-S. Обитель магов ч.5

У рейдеров так порой случается. Засекает сенс подходящую цель, ее выслеживают, приканчивают, потрошат, и тут сенс в том же направлении обнаруживает еще одного зараженного. А потом еще одного и еще. В результате под конец охоты рейдеры удаляются от своего поселения на изрядное расстояние. Так вышло и с командой Чибиса. День оказался добычливым, но по всем прикидкам домой они могли вернуться к темноте. А ночная езда по Улью – далеко не самая лучшая идея. Разумеется, если человек не собирается покончить жизнь самоубийством, причем самым кошмарным из возможных способов. Поэтому когда Мандарин потрясенно воскликнул:

– Блин, а дальше еще парочка!

Чибис категорически заявил:

– Больше никаких парочек. И точка!

Проехать они успели километров десять. Тут Мандарин снова напрягся:

– Слева рядом с дорогой ползун. Или нет? Трудно разобрать. Очень слабый фон.

– Что-то не доводилось слыхать про элиту, прикидывающуюся ползуном. Надо глянуть. Штукатур, тормози, – приказал Чибис и выпрыгнул из машины, едва она остановилась.

Через минуту рейдеры услышали его голос:

– Ага, ползун, только иммунный. Удивительно, как он еще не окочурился от спорового голодания. Парень без сознания. Химичка, помоги осторожно влить ему в горло живчика. Боюсь, что один не сумею сделать это аккуратно, еще захлебнется.

Живчик в Улье творит чудеса, и уже через десять минут молодой человек пришел в сознание, хотя еще плохо соображал и кидал ошарашенные взгляды на своих спутников. Ни задать свои вопросы, ни ответить на чужие парень не успел.

– Быстро в лес! За поворотом колонна, идет нам навстречу, – заволновался Мандарин.

Внедорожник тряхнуло, если бы не сильная рука Чибиса, Химичка точно бы приложилось головой о трубу. Буквально перелетев обочину, машина промчалась по мягкой траве и укрылась за рядом тесно растущих молодых елок.

– Неужели муры? – озабоченно прошептал Чибис.

– В такой колонне обязательно должен быть сенс, – добавил оптимизма Мандарин.

И как в воду глядел. Шедший впереди БТР затормозил, из него загрохотало, усиленное то ли динамиками, то ли даром:

– Эй, вы, которые за елками! Вылезайте из тачки и пулей сюда с поднятыми ручками. Даю вам минуту, чтобы добежать до дороги, время пошло.

– Выходим, иначе из пушки приголубят, тут без вариантов. Если это муры, то вся надежда на дар Химички. С ним мало кто знаком. Скрыт Штукатура точно не сыграет, – Чибис поднялся с сиденья.

У БТР их уже ждали три человека.

– Кто такие? – требовательно спросил среднего роста мужчина лет сорока.

– Рейдеры из поселения Каменка.

– Надо же, из Каменки! И чего же вас, рейдеры, так далече занесло?

– Иногда бывает, что за добычей приходится к черту на кулички забираться.

– Допустим. А кто у вас сейчас в Каменке за главного?

Последовал допрос, показавший, что незнакомец в курсе дел далекого стаба. Иногда он умышленно ошибался, и Чибис его тут же поправлял. Мужчину допрос удовлетворил, и он уже был готов отпустить рейдеров, как из кузова грузовика выскочил какой-то тип.

– А я его знаю, – ткнул он пальцем в найденыша. – Это мур. Я его, гада, всего один раз видел, но запомнил на всю жизнь. Думали, если потащат его, как умирающего лебедя, никто не разгадает их гнилую хитрость. Командир, они тебе по ушам ездят. Это муры, зуб даю!

– Ты бы похмелился, болезный, а то у тебя глюки в самом разгаре. Парень – свежак, загибался от спорового голодания. Мы его меньше часа тому назад обнаружили, чуть отпоили, – резко отбрил типа Штукатур.

Тот попытался что-то ответить, но командир властно махнул рукой:

– Парень в самом деле выглядит доходягой, но и Щебень не замечен в гнилых базарах. Придется вам прокатиться с нами до стаба, там ментат разберется, кто прав, а кто виноват.

– Да твой Щебень уже забыл, когда в последний раз просыхал! Ему не то, что муры, а внешники в скафандрах скоро мерещиться начнут, – вмешалась в перепалку Химичка.

Командир демонстративно отвернулся от нее:

– Один из ваших поведет ваш драндулет, но с ним будет двое моих бойцов. Остальные давайте в грузовик, там хватает места.

Ехали недолго. Минут через десять Химичка увидела хорошо знакомую, пусть и с небольшими вариациями, картину: высокие мощные стены, гнезда с пулеметами и пушками, минное поле, массивные железные ворота. Всех пятерых согнали в одну кучу. Патрулировали их вдвое больше бойцов, следивших за каждым движением рейдеров и крайне нервно реагировавших на любой энергичный жест. Опасались внезапного применения дара. Зайдя внутрь, остановились у небольшого здания метрах в тридцати от ворот. Через пару минут из здания вышел мужчина с растрепанными, растущими клочьями волосами. Словно Улей взялся заращивать ему лысину, но сделал это второпях и крайне небрежно. Просканировав взглядом стоявших людей, растрепанный с довольной улыбкой ткнул пальцем в Химичку:

– Заходи.

Женщину несколько раз допрашивали ментаты, и у нее сложилось впечатление, что все они предпочитают убогую и мрачных цветов меблировку, чтобы усилить давление на подозреваемого. У растрепанного все было не так. Шикарный набор из кожаных дивана и кресел, стол красного дерева, красного же дерева резной шкаф, снизу и вверху уставленный книгами, а в середине хрустальной тарой и бутылками с дорогой выпивкой – все это больше напоминало жилье сибарита.

– Ты мур? – вопрос был задан еще до того, как Химичка успела осмотреться.

– Нет, – решительно отмела она подозрение.

Дальше последовало еще несколько обязательных вопросов, а затем ментат вдруг спросил:

– Какой у тебя дар?

И тут Химичка взорвалась. Сказалось нервное напряжение последних часов. К тому же появилась замечательная возможность сорвать злость на вполне законных основаниях, чем женщина не замедлила воспользоваться:

– Дар мой узнать захотел? Ну, ладно, только потом не говори, что не просил. Я тебе сейчас покажу, какой у меня дар. Но ты не бойся, я тебя им легонько приласкаю, жить будешь. Правда недолго.

Ментат, еще не поняв, куда он вляпался, попытался давить на психику:

– Ты что себе позволяешь? Сейчас кликну ребят, они живо тебе мозги вправят.

Но Химичка уже достаточно времени провела в Улье, чтобы ее можно было взять на испуг:

– Нет, это ты возомнил себя неизвестно кем. Думаешь, раз ментат, то ты здесь царь и Бог, можешь плевать на писаные и неписаные законы Улья. Ошибаешься, дружок. Сейчас я познакомлю тебя со своим даром и буду в своем праве.

Но мужчина оказался тертым калачом. Он на ходу изменил тактику:

– А кто определит, в праве ты или пургу гонишь? Другого ментата в стабе нет. Так что давай, подруга, разойдемся по-хорошему. Претензий у меня к тебе нет, ты чиста, как альпийский снег, а о случившемся здесь маленьком недоразумении забудем. И ты должна меня понять, мне просто стало интересно, что делает женщина в команде рейдеров. Чем она конкретно занимается? Случай, прямо скажем, редкий, вот мне и захотелось разобраться. Приношу свои извинения.

– Приняты, – после короткой паузы буркнула Химичка.

Действительно, чем она докажет, что ментат интересовался запретным? А стаб чужой, здесь однозначно поддержат своего человечка. И если женщина продолжит лезть в бутылку, скорее всего именно ей от этого будет хуже.

Остальную четверку допросили быстрее, чем одну Химичку. И оказалось, что не только женщину переполняют негативные эмоции. Выяснив, где находится руководство стаба, Чибис с Мандарином решительно двинулись к указанному зданию. Штукатур, оставшись, пояснил:

– Хотят стрясти компенсацию за причиненный ущерб. Вопрос, конечно, скользкий, вряд ли что-то выгорит, но попытка не пытка.

– Почему не выгорит? Какая-то пьяная морда нас оклеветала, из-за нее мы оказались в чужом стабе. Налицо ущерб, подлежащий компенсации, – заметила Химичка.

– Понимаешь, подруга, обвинение в принадлежности к мурам – штука очень серьезная, даже если его озвучила какая-то упоротая пьянь. По идее нас имели право шлепнуть на месте, а не тащить в стаб для выяснения истины.

Тут из здания вышли Чибис с Мандарином:

– Нам гарантировали трехдневное бесплатное проживание в гостинице. С питанием.

Судя по их довольным физиономиям, на большее они и не рассчитывали.

Только после всех этих хлопот появилось время разобраться с найденышем. Его физическое состояние пришло в относительную норму, но вид у парня оставался ошарашенным. Да, он многого успел навидаться до встречи с рейдерами, однако новость о том, что угодил на другую планету, потрясла его до глубины души. Как и вид стаба с его крепостной стеной и поголовно вооруженными суровыми бойцами.

История найденыша мало чем отличалась от приключений остальных иммунных в первые дни пребывания в Улье. Разве что перезагрузка обломала молодому человеку весь кайф. Его родители уехали на дачу, он под благовидным предлогом уклонился от поездки и зазвал к себе подружку. Успели они только выпить по бокальчику вина и забраться в постель. Тут и накрыл их омерзительно воняющий туман. Кластер оказался долгоиграющим, и парочка почти сутки наблюдала за тем, как нахлынувшие неизвестно откуда твари охотились за людьми. Больше всего запомнился эпизод, когда из окна противоположного дома высунулась женщина и стала отчаянно звать на помощь.

На призыв откликнулись двое. Первый монстр, напоминавший раскормленную анаболиками гориллу, ловко вскарабкался на четвертый этаж и выхватил женщину прямо из окна. И тут откуда-то возникла вторая тварь. По словам юноши формой и размерами она напоминала шагающий экскаватор. Тварь успела отожраться за прошедшее время, но, очевидно, посчитала дом своими охотничьими владениями. Один взмах лапой, и громадные когти с легкостью отсекли голову похожей на гориллу твари. Затем чудовище обнюхало тело женщины, сыто рыгнуло и медленно затрусило прочь.

Разумеется, наблюдавшим весь этот ужас молодым людям было не до любовных утех. А через сутки переродилась девушка. Хорошо, что произошло это, когда их разделяло несколько метров. Увидев совершенно безумные глаза и услышав нечеловеческое урчание, парень сообразил, что произошло нечто ужасное. Он попытался заговорить с девушкой, та в ответ лишь норовила дотянуться до него руками. Судя по тому, как щелкали в этот момент ее челюсти, испытывая к вчерашнему любовнику исключительно гастрономический интерес. К счастью двигалась она, словно в замедленной съемке. Молодой человек сумел подобраться к ней сзади, ухватить и затолкать в ванную комнату. Затолкал он ее с огромным трудом. Подруга, раньше никогда не отличавшаяся физической силой, временами начинала упираться, и тогда сдвинуть ее с места было крайне тяжело. К счастью, она не понимала, что с ней собираются делать. И совсем замечательно, что молодой человек не сошелся с ней лицом к лицу. Результат этого противоборства вряд ли бы закончился в его пользу.

Еще через сутки юноше стало совсем худо. Все тело била дрожь, жутко болела голова и мучила жажда, не утоляемая обычной водой. От таблеток, найденных в родительской аптечке, эффекта не было от слова «совсем». И, что самое ужасное, никто не спешил на помощь. В городе безраздельно властвовали монстры, хотя их количество заметно уменьшилось. И тогда молодой человек решился на прорыв. Юноша понимал, что, оставаясь в городе, он обречен. А за его пределами есть хоть мизерные шансы встретиться с людьми.

Спасло молодого человека четкое планирование. Эту часть города он знал, как свои пять пальцев, успел засечь основные маршруты зараженных и в уме наметил оптимальный путь бегства. Дважды он лишь чудом избегал смерти, но все же сумел выбраться из города. И тут его ждал новый жуткий сюрприз. Привычного ему мира не существовало. Вокруг простиралась абсолютно незнакомая местность, где то и дело он замечал монстров, бредущих по каким-то своим делам. Споровое голодание окончательно лишило юношу сил, он едва-едва добрел до замеченного шоссе, логично рассудив, что здесь встретить людей будет легче всего.

– Ну, ты молодец! – выслушав рассказ, Штукатур хлопнул найденыша по плечу. – Даже я не уверен, что сумел бы проскочить мимо зараженных, хотя в Улье уже несколько лет.

– Праня надо окрестить. Я бы назвал его пронырой, – заявил Мандарин.

– Скажешь тоже! – фыркнула Химичка. – Проныра – прозвище унизительное. Типа он без мыла в жопу влезет.

– Тогда назовем его Ужом, – предложил Чибис.

– Уж – совсем другое дело. Не зря говорят «изворотливый, как уж», – согласился Штукатур.

Остальные тоже поддержали командира. После чего разошлись по номерам гостиницы. Время было позднее. Но Химичка, хотя и вымоталась за день, не спешила укладываться спать. К своему удивлению она обнаружила в номере ванну и горячую воду. Горячую воду! В Каменке такая роскошь отсутствовала в принципе. Приходилось обходиться водой холодной, благо, обитатели Улья давно забыли о существовании простуд.

Химичка плескалась в ванной, пока ее не начало клонить в сон. И утром на вопрос Чибиса, не пора ли собираться домой, ответила резко отрицательно. Дальнейшее знакомство с поселением только утвердило ее в принятом решении. Во всех отношениях оно было цивилизованнее Каменки. Здесь имелось несколько магазинов, торговавших чем угодно кроме оружия, парочка приличных ресторанов и даже свой театр. Удивительно, но в окруженном монстрами стабе ощущался уют, напрочь отсутствовавший в Каменке. У Химички даже возникло желание здесь поселиться, но мужчины приняли его в штыки. Подумав, женщина согласилась. Жизнь в Каменке у них была налажена, Химичка достраивала свой дом, а здесь им бы пришлось все начинать с нуля. И через три дня команда покинула стаб. А вот Уж остался. С Каменкой его ничего не связывало, и найденыш предпочел более комфортные условия жизни.

Вроде бы еще не было серьезных оснований для беспокойства. Уже много веков по традиции в замке владетеля хранился запас провизии на случай осады. Правда, так как Легрансу уже много десятилетий не угрожали захватчики, обычай блюли не так строго, запасов оказалось втрое меньше завещанного суровыми предками. Но и людей уцелело совсем мало. Кроме того одного из придворных осенила замечательная идея. В подвалах домов переродившихся крестьян имелись собственные припасы. Покойникам они ни к чему, а вот живым очень даже пригодятся.