Текст книги "Спроси себя"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

Войдя на следующее утро в кухню, Сюзан поняла, что Этьен уже позавтракал.

Ее ноздри защекотал аромат свежесваренного кофе. Включив кофеварку, Сюзан подождала, пока напиток будет готов, взяла чашку, положила кусочек сахара и сделала маленький глоток. Так-то лучше! Положила хлеб в тостер, отхлебнула еще кофе и подождала, пока тост будет готов.

На столе лежала газета. От нечего делать Сюзан принялась перелистывать ее. Все как обычно: осудили невиновного, фирма, считавшаяся еще недавно самой прибыльной, объявила о банкротстве, а безупречно честные кандидаты в конгресс оказались отъявленными коррупционерами.

Увидав, что хлеб уже поджарился, она намазала его джемом, отхлебнула еще кофе, устроилась поудобнее и решила потратить минут пятнадцать на чтение газеты.

Вот и раздел светской хроники. Сюзан перевернула страницу и с удивлением воззрилась на собственное изображение. Рядом с ней, обхватив ее за талию, красовался Этьен Косма. Фотография была снята на каком-то приеме вскоре после их свадьбы, но репортера это не смутило. Напечатанный громадными буквами заголовок кричал: «Примирение состоялось?».

«Согласно анонимному источнику, Этьен и Сюзан Косма объявили, что отныне снова будут жить вместе. Такое условие выдвинул в своем завещании ныне покойный отец Сюзан, Майкл Маклейн, владелец фирмы «Маклейн инкорпорейтед». Как сообщает наш источник, в течение года супруги должны будут жить вместе, иначе Сюзан Косма, урожденная Маклейн, лишится большей части акций…»

Сюзан не стала дочитывать статью. Больше всего ей хотелось разорвать газету на клочки, но она понимала, что это ничего не даст. С ее уст слетело односложное ругательство.

Даже не стремясь успокоиться и поразмышлять на трезвую голову, она вскочила и отправилась на поиски мужа.

Этьен сидел в кабинете, уткнувшись в бумаги.

Увидев выражение ее лица, он понял, что дело серьезное.

– Доброе утро!

Но Сюзан было не до приветствий.

– Ты уже читал?

Она швырнула газету на стол и ткнула пальцем в заголовок.

Тут явно не обошлось без кого-то из знакомых. Наверняка постарался кто-нибудь из ее так называемых родственников. Они-то с радостью сообщат газетчикам и не такое! Значит, круг подозреваемых сужается до четырех человек.

– Я так понимаю, ты хочешь подать в суд на газету? – Этьен был совершенно невозмутим.

От злости Сюзан едва не задыхалась?

– Думаешь, есть смысл?

– Ни малейшего.

Сюзан так разозлилась, что потеряла способность соображать.

– Может, это ты им сообщил?

На лбу у Этьена появилась складка. Его взгляд стал ледяным.

– Сделаю вид, что я этого не слышал.

– Но тогда кто?

Этьен молчал.

Сюзан же не унималась:

– Мне нужно сделать несколько звонков. После этого я ухожу.

– Меня пригласили на обед сегодня вечером.

– Не возражаю.

– Разумеется. Ты ведь тоже идешь.

– Еще чего!

– Хочешь отказаться? Но ведь поползут слухи… Сама знаешь, людям чего только не придет в голову. Учитывая, что мы недавно воссоединились… – Этьен был сама рассудительность.

– Я не собираюсь сопровождать тебя на светские рауты, – в бешенстве прошипела Сюзан.

– Учитывая, что я почти не появляюсь на людях, ты не перенапряжешься.

– Все равно. А потом, что значит воссоединение? Когда это мы воссоединялись? Мы просто живем в одном доме.

– Вот именно. – В мягком голосе Этьена зазвучали угрожающие нотки. – Однако в течение года мы должны сопровождать друг друга в случае необходимости.

– В завещании ничего такого нет.

– Считай, что я популярно разъяснил тебе условия завещания, – произнес Этьен тоном, не допускающим возражений.

Глаза Сюзан вспыхнули от гнева.

– Даже не вздумай мне приказывать, – заявила она и направилась к двери. Перед тем как закрыть ее за собой, она добавила: – Я этого не потерплю.

– Отправляемся в половине седьмого, – сообщил Этьен.

Сюзан ничего не сказала в ответ, сделав вид, что не услышала последних слов. Она едва сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью со всего размаха.

Поднявшись к себе, она прочно засела за телефон и приступила к выполнению своей программы.

Вторая жена Майка, Элеонора, настолько любила себя и своих персидских кошек, что все остальное ее просто не интересовало. Конечно, ей нравится жить в роскоши, но устроить Сюзан западню она неспособна. Алиса, дочь Элеоноры от первого брака, мнит себя первой красавицей, но ей бы и в голову не пришло плести интриги против сводной сестры.

Оставалась третья жена Майка, Лусия, и ее сын от первого брака, великолепный Фернандо. Яблоко от яблони недалеко падает. Оба они, и мать и сынок, с радостью подтолкнули бы Сюзан, если бы она стояла на краю пропасти. Поэтому именно Лусия и Фернандо стали главными подозреваемыми Сюзан.

Кое-какие знакомые среди журналистов у нее были, и теперь эти связи здорово помогли.

Уже через час она получила ответ на вопрос, не дававший ей покоя с утра.

Фернандо. Это он обо всем разболтал газетчикам.

Впрочем, Сюзан знала ответ еще заранее.

Фернандо никогда не скрывал, что считает себя единственным законным наследником отчима. Еще бы: он единственный мужчина в клане младших Маклейнов. И империя Маклейна по праву должна принадлежать ему.

Майкл предусмотрительно заставил Элеонору и Лусию подписать бумаги, в которых они отказывались от всяких претензий на контрольный пакет акций компании. Он сразу же сообщил им, что оставляет свое состояние Сюзан. Но Фернандо было на это глубоко наплевать.

Фернандо был еще совсем молод, ему нравились красивые машины и красивые женщины, а занятия приятнее, чем тратить деньги, для него не существовало. Лет в пятнадцать он пристрастился к наркотикам, и его пришлось поместить в дорогостоящую клинику. Это было еще тогда, когда Лусия была замужем за Майком.

Сюзан надела брюки, подобрала подходящие по цвету и стилю блузку и пиджак, застегнула пряжки на черных туфлях на плоской подошве, взяла сумку и спустилась в гараж. Завела машину, нажала на газ и выехала на дорогу.

Настало время подвести промежуточные итоги. Итак, теперь она знает врага в лицо. Остается разработать план действий.

А пока она собиралась заехать к себе на квартиру, забрать еще кое-какие вещи, а затем поболтаться по магазинам, чтобы хоть как-то развлечься.

Она хотела позвонить подругам и пригласить их на ланч. Но потом передумала: они будут приставать с вопросами, а ответов на них она не знает и сама.

Сюзан до сих пор переполняла скорбь по отцу. Ведь он умер совсем молодым.

Она знала: меньше всего Майк хотел бы, чтобы она лила по нему слезы. Он всегда говорил, что от жизни надо получать удовольствие. И сам жил, следуя этому завету.

Но Сюзан так не хватало его любви, веселого нрава, заботливости. Отец был для нее словно тихая бухта, в которую всегда может причалить корабль во время бури.

А теперь его не стало. Желая оградить дочь от опасностей, он назначил хранителем ее сердца Этьена Косма. Ах, если бы он знал, как ошибся!

Да, Майк действовал из лучших побуждений, и все же… Сюзан хотелось прокричать ему вслед, что она не нуждается в покровительстве Этьена, что она не желает даже слышать о нем.

Но уже поздно. Игра закончилась. Майкл Маклейн сделал свой последний ход и не оставил ей никакого выбора.

Пробило пять, когда Сюзан поставила «феррари» в гараж и, небрежно накинув на локоть три вечерних платья, вошла в особняк Этьена Косма.

Она уже подошла к лестнице, но тут растворилась дверь и в проеме появился сам Этьен. На его лице застыла вежливая улыбка.

– Можешь не беспокоиться, – бросил Этьен на ходу. – Это не светский раут, а благотворительный вечер.

И точно, как ее угораздило забыть! Ведь благотворительные вечера в пользу инвалидов проводились регулярно, причем ее отец всегда принимал в их организации самое деятельное участие.

Сколько же времени в ее распоряжении? Минут сорок, не больше. Как раз хватит на то, чтобы принять душ, уложить волосы, накраситься и выбрать платье.

Успела как раз вовремя. Когда Сюзан спустилась в холл, взгляд Этьена невольно задержался на ней. Она и вправду была ослепительна. Черное платье с блестками подчеркивало изящные контуры ее фигуры. На фоне черного, ее кожа приобрела неповторимый матовый оттенок. Волосы Сюзан уложила в нарочито небрежную прическу. Ансамбль дополняли серьги с бриллиантами и необычной формы колье.

Этьен тоже был великолепен. Никто не дал бы ему сорок: регулярные физические тренировки позволяли ему выглядеть молодо. Впрочем, он всегда обладал каким-то обаянием мужественности, которое так привлекает женщин.

Черный смокинг, белая рубашка и галстук-бабочка придавали ему вид утонченного аристократа. Но было в нем еще что-то необъяснимое, что-то такое, мимо чего Сюзан не могла пройти просто так. Вот и сейчас, стоило ей увидеть его, как на нее накатили старые воспоминания.

Еще год назад она сделала бы ему комплимент, подошла бы поближе, прижалась бы щекой к его мужественному подбородку, поцеловала бы…

Но… прошлого не вернешь. Сюзан приняла равнодушный вид, молча прошла через холл (Этьен шел рядом) и села в стоявший у входа лимузин.

– Ты уже расписал наши роли? – поинтересовалась она.

Этьен нажатием кнопки закрыл ворота и вывел автомобиль на тихую улочку.

– Ты имеешь в виду то, что Фернандо разболтал газетчикам о нас с тобой?

– Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся.

– Думаешь, мне было неинтересно выяснить, кто стоит за этой статьей?

Сюзан не ответила. Что толку тратить силы на разговоры, которые все равно ни к чему не ведут. Лучше рассматривать окрестности.

Она успела поездить по свету, и все же родной город был для нее милее всего. Живописная бухта, старые причудливые здания и небоскребы из стекла и бетона, несколько тенистых рощиц на окраине, в которых она любила коротать летние вечера… Мягкий калифорнийский климат, вечно голубое небо и ласковое солнце…

Да, это ее город. Она не смогла бы жить где-то еще. К тому же, учитывая, сколько домов построила здесь фирма Маклейна, Сюзан чувствовала свою непосредственную причастность ко всему, что творится тут.

Лимузин миновал центральные улицы. На самом выезде из центра Этьен затормозил. Перед ними открылось величественное здание, построенное в стиле модерн, – так во всяком случае сказал Этьен. Оставив машину на попечение служащего, они с Сюзан направились вслед за другими гостями к дверям отеля. Оглушительный грохот музыки слышался уже на стоянке.

Сливки общества, раздраженно подумала Сюзан. Ишь как вырядились! Украшений, сиявших на женщинах, хватило бы на несколько ювелирных магазинов. Если бы инвалиды, ради которых затевается это празднество, только знали, какие жалкие крохи им перепадают!

Кое-кто из гостей, читая светскую хронику, наверняка обратил внимание на фотографию Сюзан и Этьена. Значит, начнутся вопросы, пойдут сплетни. Их будут разглядывать исподтишка. Брр! Сюзан даже поежилась. Впрочем, она уже заранее решила, что не будет ни на что обращать внимание. Пусть смотрят, пока глаза на лоб не полезут!

Сюзан далеко не всегда нравилось быть в центре внимания. Вот и теперь она стояла чуть в стороне и маленькими глотками отпивала шампанское. Кое-кто из знакомых подошел выразить соболезнования в связи со смертью ее отца. Другие поприветствовали ее жестом, давая понять, что сегодня вечером у них еще будет время перекинуться парой слов.

У дальнего конца зала, почти напротив Сюзан, блестели бриллиантами и платиной ее мачехи. Элеонора демонстрировала свое новое приобретение – какого-то смазливого брюнета. А Лусию сопровождал не кто иной, как Фернандо, любимец женщин и репортеров.

Хорошо Катрин нет, и на том спасибо! Слава Богу, хоть она не любит все эти приемы. Трое бывших жен Майкла Маклейна точно бы недолго смогли находиться друг с другом в одной комнате. Сюзан и так стоило большого труда сделать так, чтобы на похоронах отца они не повырывали друг у друга волосы на потеху зевакам.

Этьен молча наблюдал, как на лице Сюзан одни чувства сменяются другими. Он понял, что она готовится к неминуемой схватке с Фернандо, и вздохнул поглубже. Бог знает, что взбредет ей в голову! А Фернандо?

Элеонора и Лусия недолюбливали Сюзан, но не настолько, чтобы устроить скандал на благотворительном вечере. В Фернандо уверенным быть нельзя. От него, как и от Сюзан, можно ожидать всякого.

– Можешь рассчитывать на меня.

На слова Этьена Сюзан ответила иронической улыбкой.

– Хочешь казаться заботливым мужем?

– Понимай как знаешь.

– Надо же, у меня появился телохранитель.

Сюзан изобразила иронию, но получилось не слишком убедительно.

– И телохранитель тоже.

Этьен говорил серьезно, хотя и в его голосе слышались шутливые нотки.

– Кого я вижу! Сюзан, милочка! – Ну вот, началось! Блондинка с приторно-сладким голосом – это, конечно, Элеонора. Как всегда, в своем репертуаре: здоровается воздушным поцелуем! – Этьен. – Элеонора кивнула ему, он слегка поклонился в ответ. Впрочем, ее больше интересовала падчерица. – Майк мог бы тобой гордиться. Ты нашла в себе силы, чтобы появиться здесь, на празднике, когда со времени его кончины прошло еще так мало времени…

Вот и думай, что она имела в виду! Похвалить хотела или облить грязью? Сюзан прикинулась дурочкой.

– Спасибо, Элеонора. Ты одна меня понимаешь.

За пять минут, пока они беседовали, Сюзан, не услышала ничего кроме банальностей. А когда Элеонора наконец отошла, ее место тут же заняла Лусия – третья и последняя супруга Майкла Маклейна.

– А мы все гадали, придешь ты или нет. Лусия говорила с небрежной самоуверенностью очень красивой женщины.

– Полагаю, Майк счел бы, что я поступаю правильно, – ответила Сюзан и повернулась к сводному брату. – Фернандо.

Хотя ему было уже за двадцать, Фернандо по-прежнему выглядел как смазливый мальчуган, которому нравится пошалить. А когда ругаешь его за очередную проделку, он лишь смотрит на тебя, слегка прищурившись, и изображает раскаяние, которым и не пахнет.

Как-то, когда Лусия еще жила с Майклом, Фернандо решил: будет неплохая шутка, если удастся соблазнить дочурку отчима. Правда, вышла загвоздка. Сюзан не захотела играть по его правилам. Но он не прекращал попыток, а убедившись, что все тщетно, начал мстить. К тому же Фернандо никак не мог пережить, что не ему, а Сюзан достанется все состояние Маклейна.

– Сюзи, – произнес он тенором. Фернандо почему-то был уверен, что у него красивый голос. – Ты выглядишь сногсшибательно.

– Да что ты!

Этьен взял ее за руку и поцеловал. Сюзан неловко высвободилась и заметила, как потемнели его глаза.

От его прикосновения и поцелуя сердце ее забилось, кровь прилила к лицу, в голове все перемешалось. Тщетно она пыталась собраться с мыслями, надеясь, что никто ничего не заметил.

– Ты что, с ума сошел? – возмутилась она, как только Лусия и Фернандо отошли.

– Просто пытаюсь избежать пересудов.

– Боишься за свою репутацию?

– Да нет. За твою. – Этьен сохранял свою обычную невозмутимость.

Официант забрал у Сюзан пустой бокал и предложил ей еще вина. Она отказалась.

Сейчас ей хотелось одного – чтобы поскорее раскрылись двери столовой, гости расселись по местам и оставили ее в покое.

Через несколько минут она уже сидела за столом с бокалом шардонэ в руках. Вино оказалось выше всяких похвал, еда была превосходная. Впрочем, этого и следовало ожидать: за билет была заплачена не одна сотня долларов.

Развлекательная программа оказалась довольно интересной. Во время антракта Сюзан извинилась и направилась в дамскую комнату.

В висках у нее стучало. Не дай Бог начнется мигрень! Сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы оказаться дома.

Дома… Теперь ее домом стала не уютная квартира, а особняк Этьена Косма. А годичный срок их совместной жизни только начался.

У зеркала возникла очередь. Пришлось стоять и ждать, чтобы подкрасить губы.

Едва выйдя из туалета, она увидела Фернандо. Что это, совпадение? Или так и было задумано? Она решила, что у Фернандо есть какой-то план, но сделала вид, что ничего не поняла, и, приветливо кивнув ему, направилась обратно в банкетный зал. По выражению его лица Сюзан поняла, что он задумал что-то нехорошее.

– Я хотел бы поговорить с тобой. Наедине.

Сразу взял быка за рога! Так-так, послушаем…

Сюзан догадывалась, что он скажет, и все же у нее теплилась надежда, что она ошибается.

– Мне нужны деньги.

– Извини, не захватила кошелек.

– Но ты можешь снять их с карточки.

Это они уже проходили. Когда-то она имела глупость пожалеть Фернандо, но скоро поняла, что он лишь использует ее.

– Нет.

– Завтра. Давай позавтракаем вместе. Тогда и принесешь деньги.

Если бы он только знал, как ей противен!

– Я, по-моему, ясно все сказала. Нет – значит нет.

– Я тебя умоляю! – В голосе Фернандо появились истеричные нотки. – Хотя бы тысячу! Всего тысячу!

– Не знала, что доносчикам плохо платят.

Фернандо нахмурился.

– Ты это о чем?

Черт, голова раскалывается!

– Предположим, я дам тебе денег. Сколько времени ты будешь скрывать от газетчиков сочные подробности моей жизни? Неделю? А потом что?

– Мне нужно всего тысячу…

– Я сказала – нет.

Сюзан увидела, как напряглись его мускулы. Фернандо в бешенстве – дело опасное. Он схватил ее за локоть.

– Стерва! – вскрикнул он. – Ты у меня еще поплачешь!

– Отпусти, – спокойно произнесла она, едва сдерживаясь от боли.

– Ты что, оглох? – раздался голос Этьена. – Отпусти сейчас же! – Фернандо словно огрели хлыстом. Он отцепился от Сюзан. – Объясни мне, на каком основании ты смеешь угрожать моей жене? – Этьен говорил так спокойно, что у Фернандо мурашки побежали по коже. – Только попробуй прикоснуться к ней хоть пальцем! Тебя унесут отсюда на носилках.

– Может, тебе будет интересно знать, – проскрипел Фернандо своим противным тенором, – что мой адвокат намеревается оспорить завещание Майкла Маклейна.

– Не думаю, что из этого что-нибудь получится. – Тон Этьена нисколько не изменился. – По условиям развода всем женам Майка досталась кругленькая сумма. Ни у тебя, ни у Алисы нет ни малейших оснований предъявлять какие-то права на его состояние.

– А это мы еще посмотрим!

Решив, что за ним осталось последнее слово, Фернандо развернулся на каблуках и направился в зал. Банкет продолжался.

Сюзан бросила на Этьена взгляд, в котором не было и тени благодарности.

– Я не нуждаюсь в защите!

Он смотрел на нее так же спокойно, как и прежде.

– Вот как? А мне показалось, что твоя беседа с очаровательным братцем приняла несколько нежелательный оборот.

Думает, он самый умный и самый сильный! Ха! Фернандо и прежде пытался ей угрожать, и она научилась с ним справляться. К тому же Этьен, наверное, не знает, что Фернандо считает ее своей суженой.

Сюзан вздернула голову.

– Сама бы справилась.

Ей показалось, что Этьен готов расхохотаться.

– Ничуть не сомневаюсь. Ты бы спалила его одним взглядом.

– Вот именно. Этьен, не играй с огнем.

– Я отвезу тебя домой.

– Разбежался!

– Считаешь, что нужно перечить мне по поводу и без повода?

Сюзан глубоко вздохнула и произнесла уже спокойнее:

– Если мы не вернемся, Фернандо будет считать, что его план сработал.

– Хорошо, – согласился Этьен. – Пойдем на банкет. Думаю, пятнадцати минут нам хватит. А потом уедем.

Но прошел еще час, прежде чем они вернулись в особняк. Часы на камине показывали полночь. Миновав вестибюль, они вместе поднялись по лестнице и очутились на втором этаже.

– Спокойной ночи. – Этьен прижал ее к себе и поцеловал. От неожиданности она не успела даже пискнуть.

В какой-то миг ей захотелось прижаться к нему, поцеловать его и…

Что за глупости! Так он решит, что она жить без него не может. Слишком долго она училась существовать без него, выстроила целую систему укреплений, разработала стратегию и тактику. Что же теперь все это коту под хвост? Ну, уж нет!

Она высвободилась из его объятий. Он не сопротивлялся.

Не сопротивлялся, сказала она себе, входя в комнату и запирая дверь. Даже не сопротивлялся…

4

Воскресенье встретило Сюзан мрачным серым небом. Тяжелые тучи предвещали ливень. Несмотря на выходной, она встала рано, натянув футболку и спортивные брюки, спустилась на кухню, выжала себе апельсиновый сок, выпила и по спиральной лестнице поднялась в гимнастический зал.

В доме стояла тишина. Зал был пуст. Многочисленные тренажеры выглядели весьма впечатляюще. Часть из них была изготовлена для Этьена по специальному заказу. Остановившись в раздумье, Сюзан окинула взглядом спортивные снаряды, после чего решительным шагом приблизилась к боксерской груше и с размаху ударила по ней.

Удар что надо, поздравила она себя. Правда, руке больно. Ну и что с того? Зато разрядилась.

– Если ты намерена заняться боксом, советую надеть перчатки.

Голос Этьена заставил ее вздрогнуть. Повернувшись к дверям, она пронзила его взглядом, но он лишь слегка поднял бровь.

– Или груша не для тебя и тебе хочется попрактиковаться на чьей-то физиономии?

Он что, следит за ней? Пробрался сюда тайком? Да нет, просто по утрам он всегда проводит несколько часов в гимнастическом зале. Черт, как же она забыла!

– Боишься, что искушение будет слишком велико? – спросила она.

В этот момент Сюзан никто бы не дал больше семнадцати. На ней не было макияжа, волосы заплетены в косу, чувственный рот полуоткрыт… Этьену отчаянно захотелось подойти к ней, поцеловать ее, погладить шелковистые волосы, почувствовать тепло ее кожи…

Но он понимал, что это небезопасно. Вероятнее всего, она пнет его побольнее, а то и лицо расцарапает.

Сюзан тем временем встала на беговую дорожку, нажатием кнопок задала нужный темп и нагрузку и включила агрегат. Сначала пробежка, потом несколько минут на велотренажере.

Так она сделает несколько километров, пока Этьен будет заниматься с утяжелениями.

Сюзан тайно восхищалась им. Сколько времени он кладет на тренировки! Пробежав пару километров на беговой дорожке, она вытирала пот со лба, а он, проведя полчаса за тренажерами, выглядел так, будто только что совершил легкую прогулку по парку.

Глядя на его мускулы, Сюзан снова почувствовала, какой он сильный и мужественный. Против такого мужчины невозможно устоять.

Невозможно… Ей вспомнилось былое, то, что она уже давно пыталась забыть, но тщетно: стоило взглянуть на Этьена и прежние чувства возвращались к ней с новой силой.

Нет, не любовь, гнев и острая боль – вот, пожалуй, что она сейчас чувствует. Гнев – это вполне объяснимо, а вот боль… Она готова была ругать себя за то, что до сих пор не избавилась от болезненных воспоминаний.

Как можно испытывать хоть что-то к человеку, который, уже женившись, продолжал содержать любовницу и даже позволил ей забеременеть от него?

Почему же Этьен не отказался от предложения Майка? И какую роль во всем этом сыграла Лиза Шеридан?

Ведь речь идет о ребенке! Он, наверное, родился несколько недель назад. Как быть с ним? Слишком много мыслей, слишком много проблем! Тряхнув головой, Сюзан решила, что проблемы подождут. Хорошо бы сейчас забраться в сауну, а потом окунуться в бассейн!

Только для этого придется раздеться, а в ее планы никак не входит устраивать Этьену стриптиз. Вообще, надо дать ему понять, что они должны держаться на расстоянии. Пусть знает свое место!

Сначала позавтракает, потом примет душ, наденет что-нибудь подходящее и отправится в гараж. Так она, по крайней мере, скроется с его глаз долой.

Через двадцать минут Сюзан, направлявшаяся в гараж, столкнулась с Этьеном. На его плече болталась спортивная сумка, а в руках звенели ключи.

– Гулять?

– А что, есть возражения? – холодно спросила она.

– Ну, что ты! Конечно нет.

Сюзан попыталась проскользнуть мимо него.

– И не жди меня к ужину.

Этьен взял ее за руку.

– Хотя бы скажи, далеко ли ты направляешься?

Она многозначительно взглянула на его пальцы, державшие ее за локоть, а затем твердо посмотрела ему в глаза.

– Далеко ли направляюсь, когда вернусь? Понятия не имею. Я еще не решила.

– Просто захотелось сбежать.

Все знает!

– Да.

Этьен отпустил ее. Через несколько минут, проехав ворота, она направила «феррари» на север, где располагались пляжи.

Выбрав место поуединеннее, Сюзан расстелила на песке полотенце, растянулась на солнышке и раскрыла любимую книжку.

Проголодавшись, она купила в ближайшем киоске бутерброд, запила его минеральной водой и продолжила чтение.

Так продолжалось несколько часов, но Сюзан явно не сиделось на месте. Наконец она захлопнула книгу, собрала вещи и поехала обратно в город, решив побродить по магазинам.

Затеряться в воскресной толпе было нетрудно. Приметив в витрине ювелирного магазина необычный серебряный браслет, Сюзан остановилась, чтобы как следует рассмотреть его, и уже собиралась зайти внутрь, когда за спиной раздался знакомый голос:

– Любопытствуешь?

Обернувшись, Сюзан увидела высокую стройную блондинку. Она и так была весьма привлекательна, а кое-какие манипуляции косметического хирурга сделали ее внешность почти идеальной. К тому же она умело пользовалась гримом, а изысканная одежда подчеркивала достоинства ее фигуры.

– Алиса, – тепло поздоровалась Сюзан, ни на секунду не забывая, что улыбка ее сводной сестры такая же поддельная, как и ее красота.

– Похоже, ты пытаешься изменить внешность? Или я ошибаюсь и ты вырядилась так, чтобы… – Алиса жестом указала на шорты и футболку, – завоевать сердце мужчины?

– Дело в том, дорогая, что, помимо делового костюма, у меня есть еще одежда для отдыха.

Алиса слегка поморщилась.

– А где же наш неподражаемый Этьен?

– Оставила его дома.

Тут хоть она не соврала. Правда, Этьен, возможно, уже давно укатил по делам.

– Надо же. Едва успели помириться и… – Фраза повисла в воздухе. – Все знают, что вы из кожи вон лезете, чтобы выполнить последнюю волю Майка.

– Все?

– Ну конечно! Все только про тебя и говорят!

Начитались газет и сплетничают от нечего делать.

– Надо же. – В голосе Сюзан не было ничего, кроме холодного безразличия.

– Ты, разумеется, знаешь, что Фернандо собирается опротестовать завещание?

– Ты, разумеется, тоже?

– Да что ты, милочка. Знающие люди говорят, дело гиблое. – Улыбка не сходила с лица Алисы. – Ну как продвигается жизнь в браке? Папа ведь всегда хотел, чтобы ты жила с Этьеном. Он и представить себе не мог, что тот будет содержать любовницу. Кстати, она только что вернулась. – Алиса раскрыла глаза, изображая удивление. – Прости, ты, кажется, не знала?

– Спасибо, что предупредила. – Сюзан и бровью не повела.

– Всегда пожалуйста.

Сюзан не стала изобретать причину, чтобы прекратить разговор.

– Пока, Алиса.

Но та не сдавалась.

– Как, уже уходишь? А мы только разговорились!

Надо же, разговорилась она! Ей только не хватает разговориться с Алисой.

О дружбе между дочерьми разных жен Майкла Маклейна, понятное дело, не могло быть и речи. Но, чтобы жить более или менее в мире, тоже требовалось приложить немало усилий. К тому же никогда нельзя было угадать, не собираются ли сводная сестрица или ее мамаша вонзить тебе нож в спину. Алиса во что бы то ни стало хотела опорочить в глазах Майкла его любимую дочь. Такая у нее была главная цель в жизни.

Элеонора не долго была мачехой Сюзан. Едва их отношения стали налаживаться, как отец развелся и женился на Лусии.

А Лусия и Фернандо – это уже гораздо хуже.

Сюзан мельком взглянула на часы. Хотела было позвонить матери, да передумала и пошла на стоянку. Она решила поехать в какой-нибудь кинотеатр, посмотреть новый фильм, перекусить в буфете и отправиться домой.

Впрочем, выбрать фильм оказалось непросто. В конце концов, Сюзан решила посмотреть два фильма, а между ними перехватить кусок-другой и выпить кофе.

Было уже десять, когда она поставила «феррари» в гараж и, стараясь не шуметь, пробралась в дом.

Когда она уже подошла к лестнице, дверь кабинета растворилась и на пороге показался Этьен. Видит он сквозь стены, что ли? Или у него установлена скрытая камера, благодаря которой он может наблюдать за всем, что происходит в его доме?

– Тебе тут звонили несколько человек. – По его мягкому голосу было не разобрать, куда он клонит.

Сюзан остановилась и твердо взглянула на него.

– Кто же?

– Два раза звонила твоя мать. Столько же Фернандо. Он настаивал на том, что ему срочно нужно с тобой связаться. А еще звякнул какой-то Джим. Номера не оставил. Сказал, что ты сама знаешь. – Хотя внешне Этьен был совершенно невозмутим, что-то подсказывало Сюзан, что опасность совсем рядом.

– Хочешь услышать мои извинения? За то, что превратила тебя в секретаря?

Этьен придвинулся к ней поближе. Сюзан это совсем не понравилось, но она не подавала виду.

Без тени смущения она смотрела ему прямо в глаза, хотя внутренний голос подсказывал ей: беги, пока можешь. Однако она привыкла бороться до конца, а не покидать с позором поле боя.

– Не думаю, – проговорила она с расстановкой, – что должна перед тобой отчитываться.

Этьен облокотился локтем о дверной косяк. Сюзан видела, как взбугрились его мускулы под белым шелком рубашки.

– Я придерживаюсь иного мнения, – сказал он.

– Ради Бога. – Сюзан развернулась и направилась к лестнице. Этьен протянул руку и приблизил ее к себе словно пушинку.

– Не стоит грубить, – с обычной мягкостью произнес он.

Пока в его прикосновении не было ничего болезненного, но Сюзан прекрасно понимала: начни она вырываться и он стиснет ее локоть своими железными пальцами.

Она посмотрела на него и прищурилась.

– Тебе не кажется, что ты ограничиваешь мое право свободного передвижения?

– Мне кажется, что ты во что бы то ни стало норовишь развязать полномасштабную войну. Ты уверена, что выйдешь из нее победительницей?

– О войне не может быть и речи. Напротив, я выступаю за мирное сосуществование.

– Тогда, – проговорил Этьен своим бархатным баритоном, – веди себя соответствующе.

– Тебе тоже не мешало бы следить за манерами. – Сюзан бросила красноречивый взгляд на сжимавшую ее руку.

Этьен отпустил ее, и она быстро стала подниматься в свою спальню, делая вид, что ничего особенного не произошло: ведь он за ней наблюдает.

Добравшись до своей комнаты, Сюзан включила свет, закрыла дверь и бросилась на кровать.

Первым делом надо позвонить матери. Потом настанет очередь Джима Уотермана, который следит за строительством двух домов на том берегу залива. Еще недели две назад она купила акции строительной компании, занимающейся возведением этих зданий, и теперь обсуждала с Джимом подходящие строительные материалы, цвет отделки, архитектуру фасадов.

Так и быть, завтра с работы Сюзан позвонит ему, они потратят полчаса на спор, в конце концов она согласится, что он прав, а он, как обычно, заявит ей, что она прелесть. Постоянные споры – это неотъемлемая составляющая их дружбы.

А вот с Фернандо будет непросто. Он завистлив и мстителен, от такого можно всего ожидать, подумала Сюзан, раздеваясь, чтобы принять душ.

Она еще долго лежала, вперившись в потолок, и думала, пытаясь заснуть. Три дня прошло, осталось прожить триста шестьдесят два. Что же ей еще предстоит?