Текст книги "Жемчужина Карибов: В круиз без жениха"

Автор книги: Агата Эмеральд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 10

– Эй, мистер! – Вал почувствовал, что кто-то теребит его за плечо.

Он выплыл из сна, не соображая, где находится. Что делает этот парень в его постели, черт побери? Окончательно продрав глаза, он огляделся. Но это же не его каюта! Запоздалое прозрение бросило его в краску. Конечно, он не в своей постели! Он так и не покинул бара, в котором вчера нашел себе пристанище! Так и заснул, положив голову на стол.

Неудивительно, что страшно ломит спину. Вал выпрямился, скорчив гримасу боли. Бармен наблюдал за ним с любопытством.

– Извините, мистер, но мы закрываемся.

Вал кивнул и медленно поднялся. Он был даже рад, что бармен его выставил. А то со сна он начал бы задавать вопросы, на которые у бармена все равно не оказалось бы ответов. Вал помнил, что не мог встать и уйти – это была его последняя мысль. Он побоялся рисковать: казалось, Мейн и Бэмби обосновались в баре надолго. А потом его, должно быть, сморила усталость. Ну, и выпивка, конечно.

Вал вышел на прогулочную палубу и бросил взгляд на часы. Как он и подозревал, начало пятого. Мануэла наверняка еще спит, не стоит ее будить. Слишком рано для разговоров. Куда же ему податься?

Он подошел к поручням и стал смотреть на небольшой порт, в котором стояла «Жемчужина». Несмотря на ранний час, там уже кипела жизнь. Портовые грузчики ловко и сноровисто загружали на борт теплохода ящики с провизией. Вал погрузился в созерцание их слаженной работы и заметил, что к нему кто-то подошел, только когда за спиной раздалось деликатное покашливание. Он резко обернулся. Перед ним, смущенно улыбаясь, стояла симпатичная блондинка.

– Мистер Фейберн?

Ее лицо показалось Валу знакомым, но он не сразу сообразил, кто она такая. Потом он вспомнил, где видел ее, и ответил с ослепительной улыбкой:

– Мисс Бреддок, правильно?

Она кивнула, но не сразу решилась продолжить разговор. Вал заметил, что ей не по себе, но не оттого, что она решила с ним пофлиртовать.

– Что-то случилось, мисс Бреддок? Вас что-то смущает?

– Просто не знаю, правильно ли я поступаю… – Помолчав еще минутку, она с извиняющейся улыбкой махнула рукой. – Не обращайте внимания, мистер Фейберн! Мне вообще не стоило с вами заговаривать. В принципе меня не касается, что Мануэла…

– Что с Мануэлой?! – мгновенно встревожился Вал. – Ну же, мисс Бреддок, говорите! С ней что-то случилось?

Айрис Бреддок оторопела от такого напора. Обычно она не вступала ни в какие отношения с пассажирами «Карибской жемчужины», кроме деловых. Зачем ей лишние неприятности?! А тут… Надо признаться, ей была симпатична эта молодая немка. Да что там, Мануэла Штурм напомнила Айрис… ее саму. Именно поэтому она решилась отступить от своих принципов. Женская интуиция подсказывала ей, что сейчас Мануэла совершает непоправимую ошибку, в которой будет раскаиваться всю свою жизнь.

– Поверьте, мистер Фейберн, это не в моих правилах – вваливаться в чужой дом в сапогах, – осторожно начала она. – Но я должна задать вам один вопрос: вы любите Мануэлу Штурм?

– Что? – изумился Вал. Но какое-то шестое чувство подсказало ему, что этот вопрос не праздный, что от ответа на него многое зависит, и он серьезно, хотя и не вполне любезно сказал: – Не знаю, какие у вас основания спрашивать об этом, мисс Бреддок, но… Да, я люблю Мануэлу… больше всех на свете.

Казалось, его ответ не только удовлетворил Айрис, но и принес ей облегчение. Но она еще больше занервничала.

– Я так и думала. Но вам следует поторопиться, мистер Фейберн…

– Погодите, – прервал ее Вал, – что с Мануэлой?

– Как раз сейчас она сходит по трапу на берег. Мануэла Штурм покидает наш борт, мистер Фейберн!

– Сходит?.. Покидает?.. – Вал ничего не соображал. Он ожидал всего, только не этого. Еще несколько часов назад она спала в своей… в их каюте… – Зачем? Почему?

– Лучше спросите ее сами. – Айрис нетерпеливо мотнула головой. – Поспешите, мистер Фейберн! Если еще не поздно!

Два раза стрелять из стартового пистолета не пришлось. Вал, забыв о блондинке, забыв обо всем на свете, кроме Мануэлы, ринулся к трапу. Айрис с грустной улыбкой посмотрела ему вслед.

Мануэла размазала по лицу слезы и безнадежно вздохнула. Все вокруг виделось сквозь туманную завесу. Ее душа казалась выжженной пустыней. Ноги не слушались. Если бы она не держалась крепко за поручень, непременно споткнулась бы.

Молодой член команды, в униформе «Жемчужины», подошел к ней и отрапортовал:

– Мисс Штурм? Такси заказано. Прибудет с минуты на минуту.

И хотя стюард всеми силами старался не подать виду, что заметил ее заплаканное лицо, она все-таки прочитала в его глазах сочувствие. У нее немного полегчало на сердце.

– Могу я для вас еще что-то сделать?

– Нет, спасибо. Счастливого пути.

Он вышколенно поклонился и вернулся к службе. Мануэла снова осталась один на один со своими горькими мыслями. Она знала, что будет тяжело. Но что так тяжело!..

Ей захотелось броситься назад, в их уютную каюту, сделать вид, что все идет как надо, и продолжить этот безумный круиз. Но она придушила это желание в зародыше. Никакая сила не заставит ее отклониться от намеченной цели! Решила уйти – значит, уйдет! К чему тянуть эту канитель и делать вид, будто ничего не произошло?! Она с трудом подняла чемодан и сделала первый неуверенный шаг на нескончаемый трап. Одна-единственная слеза покатилась по ее щеке, а мысли она сосредоточила на счете шагов, чтобы не думать о Вале, который и эту ночь провел где-то… наверное, с той толстозадой блондинкой…

Вал, который неизменно поднимал ей настроение, нет, жизненный тонус. Вал, которому она доверилась, как никому в жизни. Этот Вал соврал ей, обманул ее! Назад пути нет! Ни за что она не вернется, даже если разорвется ее сердце!

На набережную выехало такси…

Вал бежал, словно за ним гнались. Мануэла хочет сойти! Черт побери, может, уже сошла!

За последним поворотом он едва не налетел на какого-то парня, который вовремя успел отскочить. Вот и трап. На весь пробег ему понадобилось минуты три, но для него сквозь пальцы утекла вечность.

Где же Мануэла? Как затравленный он обводил мутным взглядом все вокруг. Панический страх душил его, разрастаясь как на дрожжах. Неужели он проглядел ее? Неужели?.. Его взор достиг причала.

– Мануэла!

Она садилась в такси.

– Мануэла!!! – Нельзя было медлить. – Подожди! Мануэла!

Но она то ли не слышала его, то ли не хотела слышать. Еще секунда – и она навсегда исчезнет из его жизни. Вал не мог этого допустить. Как сумасшедший понесся он вниз по трапу и где-то на середине споткнулся. Его руки взметнулись в отчаянной попытке сохранить равновесие, но тщетно. Он почувствовал, как непреодолимая сила подняла его в воздух, ему показалось, что время остановилось, а потом он с грохотом покатился вниз по трапу.

Криком боли он приветствовал встречу своей головы с асфальтом набережной. Из глаз посыпались искры, все вокруг потемнело. Ему показалось, что все его кости переломаны и больше никогда он не сможет подняться.

Потом в глазах стало медленно проясняться, перед ними расплылось неясное светлое пятно. Постепенно оно сжалось, сфокусировалось и наконец приобрело контуры лица, очень знакомого лица, которое с тревогой склонилось над ним.

– Мануэла? – прохрипел Вал.

Лицо просветлело, потом снова омрачилось и исчезло из виду.

– Зачем ты за мной бежал? – спросила Мануэла, резко выпрямляясь.

Вал полежал еще немного, приходя в себя, затем осторожно, словно проверяя, все ли функционирует, начал подниматься. Слава Богу, все кости были целы.

– Что за вопрос? – Вал встал на ноги.

Мануэла мрачно посмотрела на него:

– Вполне законный вопрос, тебе не кажется?

Вал покачал головой:

– Нет. И если уж честно, я тебя не понимаю. – Он подвигал плечами. – Ну, поругались, что с того? Нельзя же из-за этого все бросить и сбежать. Бегство не выход! – Он заглянул ей в глаза. – А кроме того, я люблю тебя.

– Ах, не выход? – возмутилась Мануэла. – И с чего ты взял, что я сбегаю? От чего? От кого? Не много ли ты… – Внезапно она замолчала и вытаращила глаза. – Что ты сказал? Ты любишь меня?

– Да, – спокойно кивнул Вал. – Больше всех на свете.

У Мануэлы замерло сердце: «Он любит меня! Он меня любит!» На глаза навернулись слезы. Она тоже любит его всем сердцем!

Но одно дело надо все-таки прояснить!

– А та блондинка? Что у тебя с ней? Только на этот раз говори правду!

И Вал рассказал ей все. Все от начала до конца, ничего не пропуская и не утаивая. Разумеется, после того как они оплатили вызов такси и снова поднялись на борт «Жемчужины». Когда он закончил свой рассказ, Мануэла смущенно улыбнулась.

– А я-то, дура, подумала…

– Я понимаю, – вздохнул Вал. – А что еще ты могла подумать, заставая меня в таких ситуациях? Сам виноват. Надо было с самого начала объяснить тебе все!

Мануэла посмотрела на него с благодарностью, а потом обняла и поцеловала, сначала робко и нежно, затем все крепче. Ни на секунду не отрываясь от ее губ, Вал взял ее на руки и отнес в постель.

Глава 11

Мануэла довольно потягивалась в разворошенных простынях. За перегородкой, под душем, Вал в полный голос распевал «О соле мио», к несчастью жутко фальшиво. Но и это ласкало ее слух. Ее переполняла искрометная радость жизни, какой она никогда не знала раньше. Вал пришлепал из ванной, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, оставляя за собой на полу мокрые следы. Как пес, вылезший из воды, он потряс головой, и сонм сверкающих брызг разлетелся во все стороны.

– Эй! – Мануэла бросила в него подушку. – Не забывай, ты здесь не дома!

Вал усмехнулся уголком рта и подмигнул ей:

– С тобой забудешь! Твое блестящее общество не дает мне забыться ни на минуту! – Они расхохотались. – Господи! Неужели это было всего лишь несколько дней назад? – Он снова потряс мокрой головой. – Кто бы мог подумать, что из двух задиристых цыплят выйдет такая отличная пара!

– Правда? Мы пара? – Мануэла вдруг погрустнела. – Не подумай, я больше всего на свете хочу быть с тобой, но… – Она вымучила улыбку. – Как ты себе это представляешь? Через три дня круиз подойдет к концу, и мы разлетимся. Меня ждет работа в Германии, тебя – твое детективное агентство в Майами…

Вал подошел, поднял ее лицо за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

– Послушай меня, Мануэла, мы найдем выход, поверь мне. Может быть, вначале и будет трудновато, но мы обязательно найдем выход и будем жить вместе. Надо только немного потерпеть, ладно?

Мануэла кивнула, хотя и не очень уверенно. А может, и не стоит сейчас ломать над этим голову? У них действительно еще есть время. Одно она знала наверняка: теперь, когда они оба признались друг другу в любви, она ни за что не даст ему так легко соскочить с крючка! А в остальном он прав: выход всегда есть, и вместе они найдут его…

По крайней мере она на это страшно надеялась.

А пока надо наслаждаться каждым мгновением, проведенным с Валом! С непристойно поблескивающим взглядом и соблазнительной улыбкой Мануэла перекатилась к краю постели, встала и взяла его за руку. Вал удивленно поднял брови, когда она повела его за собой в ванную, но сопротивляться не стал.

– Чего ты хочешь? Я уже выкупался.

– Сейчас узнаешь. – Мануэла загадочно подмигнула ему.

Вал узнал и правда скоро. На его губах заиграла шутливая и в то же время восторженная улыбка.

– Ах ты, маленькая развратница…

Отвернув краны в ванне, Мануэла звонко рассмеялась. Она медленно спустила с плеч бретельки сексуального неглиже и, повиливая бедрами, дала ему упасть на пол. Теперь она стояла во всей своей роскошной наготе, поддерживая руками грудь и сладострастно покачиваясь.

– Развратница, да, – хриплым от возбуждения голосом подтвердил Вал, – но не такая уж и маленькая!

Вся ванная наполнилась душистым паром, размывающим контуры. Мануэла лежала, прислонившись лопатками к стенке ванны и прикрыв глаза, напротив Вала. Их ноги переплетались, поглаживали и щекотали друг друга в самых заветных местах. Один только взгляд на нее возбуждал его больше, чем любые утехи с другими женщинами. Когда Мануэла подняла веки, в ее глазах стояло такое же голодное желание. Он протянул к ней руки:

– Иди ко мне!

– Хочешь потереть мне спинку, да?

– Иди и сама догадаешься, – сдавленно прошептал Вал.

Мануэла развернулась и прижалась спиной к его груди. Прикосновение к его телу заставило ее судорожно хватать ртом воздух, она почувствовала, что и его дыхание участилось. Она с ума сходила от желания.

Вал приподнял ее за бедра и направил на нужное место.

– Садись на меня… да… да… Мануэла!

Она радостно засмеялась, когда Вал, одной рукой пощипывая ее сосок, другой начал массировать самое чувствительное место. Инстинктивно она задвигала бедрами, совершая круговые движения. Она чувствовала, как приближается момент наивысшего наслаждения. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди.

– Еще! Не останавливайся! – простонала Мануэла.

Вал усилил темп и интенсивность своих касаний. Фейерверк блаженства взорвался в ее теле. Затаив дыхание, Вал вздыбился под ней и глубоко пронзил ее, пробиваясь все дальше и дальше, пока и его тело не завибрировало каждым мускулом и не покрылось мурашками счастья.

Успокаивая дыхание, в блаженной исчерпанности, они еще какое-то время оставались друг в друге, а потом с сожалением разъединились.

– Ммм, знаешь, чего мне сейчас хочется? – Вал сладко потянулся.

– Понятия не имею. Но если меня – забудь!

– Как? – Вал сделал круглые глаза. – Разве ты не готова ко второму раунду? – Потом он задорно усмехнулся. – Ладно, нет так нет. А вообще-то я подумал о бутылочке шампанского… для охлаждения.

– Звучит соблазнительно! – оживилась Мануэла.

Вал откозырял ей:

– Ваше желание для меня закон, миледи!

Он вылез из ванны, закутался в махровый халат и пошлепал за одеждой.

– Жди меня, я мигом! – крикнул он, прикрывая за собой дверь каюты.

Валу казалось, что он парит в облаках. Никогда в жизни он не был так счастлив! И все это благодаря Мануэле! Если это не любовь, то что же?! А ведь два часа назад все висело на волоске. От одной этой мысли его бросило в холод. Если бы не Айрис Бреддок, все могло бы кончиться плачевно. Он подумал, что при случае надо будет отблагодарить милую девушку.

На ловца и зверь бежит!

Вал уже подходил к бару, чтобы запастись обещанной бутылочкой, когда вдруг заметил Айрис. Невдалеке от бассейна она беседовала с пожилой четой. Вал решил воспользоваться случаем. Но как назло, старички попались словоохотливые, было видно, что они еще не скоро выпустят свою жертву. Перебивать их Вал посчитал неудобным. Он подошел поближе и остановился в тени одной из обрамлявших бассейн пальм юкка в большой кадке.

И чисто случайно подслушал интересный разговор, но не мисс Бреддок с ее собеседниками. О ней он тут же напрочь забыл…

– О, Дейв, как здесь чудесно! – Вал, и не глядя, знал, кому принадлежит это визгливое сопрано. Это был «ангельский голосок» Бэмби Вашингтон.

– Давай останемся на «Жемчужине», когда она вернется в Майами!

– Зачем мелочиться, детка? Как только дело будет сделано, эта жалкая скорлупка станет нам тесна!

– Ах ты… – Бэмби глупо хихикнула.

– На полном серьезе, детка. Когда старуха уберется с дороги, нам капусты не на одну жизнь хватит! – Дейв дьявольски расхохотался. – А знаешь, что смешнее всего? Добрая старая Харриет и не подозревает, что жить ей осталось всего ничего!

Вал вовремя услышал, как заскрипел шезлонг: Бэмби Вашингтон собралась подняться. Он мгновенно пригнулся, нырнул за кадку с пальмой и бросился наутек. Услышанного было достаточно, чтобы понять, что и на этот раз чутье не подвело его. Душа у него кипела от негодования. Этот скотина Дейв планирует убрать с дороги свою богатенькую супругу, его клиентку!

Он постарался сосредоточиться. Надо что-то делать. Но что? Подключить полицию? Чушь, это ничего не даст. По большому счету, у него ничего нет на Дейва Мейна. Подслушанный разговор к делу не пришьешь. Его слово против слова Дейва. А насчет того, чье слово перевесит, Вал не строил иллюзий. С хорошим адвокатом Мейн вывернется, да еще и его, Вала, обольет грязью.

Хоть рви на себе волосы! Ведь знает, что этот подлец хочет убить жену, а поделать ничего не может. Ничего – без веских доказательств!

Глава 12

– Ты что, за шампанским бегал во Францию? – шутливо воскликнула Мануэла и осеклась, увидев его пустые руки и полные ужаса глаза. – В чем дело? Столкнулся с привидением?

Вал, отдуваясь, повалился на диванчик.

– Примерно так я себя и чувствую, дорогая…

– Что случилось? – встревоженно спросила Мануэла. – Я же вижу, на тебе лица нет!

Его лицо передернулось, но в уголках рта мелькнула тень улыбки.

– От твоего взгляда вообще ничего не скроется, да?

– Мне казалось, это ты уже понял. – Мануэла позволила себе улыбнуться.

– Это связано с тем делом, над которым я сейчас работаю. – Вал посерьезнел. – Помнишь, я говорил тебе, что у меня плохие предчувствия?

– Да. И что?

– Так вот, я случайно подслушал один разговор. – Он минуту помедлил. – Мануэла, боюсь, что этот Дейв Мейн хочет избавиться от жены, чтобы прибрать к рукам ее миллионы.

– Избавиться? – с ужасом переспросила Мануэла. – То есть убить? Ты думаешь, такой тихий человек на это способен?

– Мейн? – Вал горько усмехнулся. – Ты не знаешь его. С виду он тихий, но поверь мне: эта гнида на все способна. Он ни перед чем не остановится!

– Но… – Мануэла была в шоке, но ее мысль активно работала. «Как в плохом детективе», – подумала она. И тем не менее! Люди убивают себе подобных за медный грош, не то что за миллионы. Об этом каждый день сообщают в новостях, в криминальной хронике. – Вал, – решительно сказала Мануэла, – мы должны этому помешать!

– Мы? – Вал покачал головой. – Нет, дорогая, держись от этого подальше! Если кто-то что-то и будет предпринимать, то только я.

– Даже не думай! Да я с ума сойду от страха за тебя!

– Мануэла, ты представить себе не можешь, на что способен этот тип! Я таких знаю! – Он неискренне улыбнулся. – К тому же я и сам еще не знаю, что буду делать…

Мануэла подсела к нему и наморщила лоб, лихорадочно соображая, но на ум не шло ничего путного. Она проворчала, скорее обращаясь к себе, чем к Валу:

– Вот если бы на пару часиков превратиться в мышку… – И вздрогнула, когда Вал неожиданно вскочил.

– Что ты сейчас сказала?

– Я… – Она махнула рукой. – Не обращай внимания, Вал! Так, всякие глупости лезут в голову.

Но Вал уже метался по каюте, как тигр в клетке, покусывая нижнюю губу и бормоча какие-то бессвязные слова.

– Мышка… маленькая мышка… совсем крохотная… Знаешь, – вдруг воскликнул он, – а это может сработать!

Все это время Мануэла наблюдала за ним с любопытством. Что такое она сказала, чем так взбудоражила его? Его последний возглас заинтриговал ее до крайности.

– Ты что-то придумал! – удовлетворенно констатировала она.

Вал очнулся, как будто только что вспомнил о ее присутствии. Он энергично замотал головой:

– Ничего конкретного. Просто пришла в голову одна мысль…

– Так поделись ею со мной!

Но Вал уже снова кружил с отсутствующим взглядом, и Мануэла отстала от него. Ладно, когда все обдумает, скажет ей. По крайней мере будем надеяться.

В коридоре было пусто, но все-таки Вал бдительно огляделся по сторонам, прежде чем выйти из чуланчика, где хранились швабры, ведра и тряпки.

Выяснить, в какой каюте обретается Дейв Мейн со своей подружкой, было нетрудно. Куда проще того, что ему предстояло сделать.

Вал был опытным детективом и за свою карьеру сыщика не раз выпутывался из сложных ситуаций, но сейчас его сердце бешено колотилось. Если что-то пойдет не так, Мейн будет настороже. О последствиях Валу и думать не хотелось…

И все-таки Вал должен был рискнуть, хотя ему претили такие методы. После разговора с Мануэлой он еще с час ломал себе голову, но альтернативы так и не нашел. Не раскрыв планы Мейна, невозможно было ничего предпринять для защиты клиентки.

Вал еще раз глубоко вдохнул и выскользнул в пустой коридор. Неудивительно, что здесь никого нет. В такую погоду большинство пассажиров плавают в бассейнах или загорают на солнечной палубе. Дейв Мейн и Бэмби Вашингтон не были исключением. Лучшего случая может и не представиться. Он еще раз порадовался, что не посвятил в свои планы Мануэлу. Зря он вообще рассказал ей об этой истории. Хоть и не хотелось ее обманывать или что-то утаивать, но он не имел права впутывать ее в такое опасное дело. Или заставлять нервничать и волноваться. Если ему повезет, он минут через пятнадцать снова будет с ней, она ничего и не заметит.

Но его нервы были напряжены до предела, хотя внешне он был само спокойствие. Не каждый день, даже в его работе, приходилось вторгаться в чужое жилище.

Бесшумно, как тень, Вал проскользнул по проходу до каюты Мейна. Еще раз внимательно оглядевшись, он достал из кармана маленький предмет. Эта «малышка» уже не впервые оказывала ему услугу. Поможет и на этот раз…

Он принялся за работу. Дверь открылась с легким щелчком. Вал с шумом выдохнул. Он и не заметил, что до сих пор сдерживал дыхание. «Соберись! – напомнил он себе. – Нельзя терять ни минуты». Он прошел в каюту и запер за собой дверь. Дал себе несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку. Он не собирался задерживаться в каюте Мейна, но этот тщательный обзор был ему очень важен. Наконец он обнаружил то, что искал.

Вал выхватил из кармана отвертку и начал отворачивать винты с решетки вентиляции. Отогнув уголок прокладки, он прикрепил маленькое блестящее устройство с обратной стороны решетки, поставил ее на место. Наскоро закрепив ее снова на винтах, он отступил на пару шагов и полюбовался делом рук своих. Идеальное укрытие. Здесь Мейн никогда в жизни не найдет «жучка».

Вал уже приворачивал последний винт, когда послышался скрежет ключа в замочной скважине. Он выругался про себя и забегал глазами по комнате, соображая, куда бы спрятаться. Дверная ручка поползла вниз, и Вал, дольше не раздумывая, нырнул под кровать. Как раз вовремя! Кто-то вошел в каюту.

Из своего укрытия Вал видел только пару блестящих лакированных туфель, но остального и не требовалось. Мистер Мейн собственной персоной! Холодный пот выступил у него на лбу. Оставалось только надеяться, что Дейв Мейн не полезет под кровать за своими купальными шлепанцами, которые мозолили Валу глаза. Он затаил дыхание. И выдохнул только тогда, когда лакированные туфли убрались в туалет.

Вал осторожно выглянул. Никого. Дверь каюты осталась незапертой. Он уже собрался благополучно убраться, как вдруг ему в глаза бросился металлический блеск на полу. Проклятье! Он не успел закрепить последний винт. Если Мейн сейчас на него наткнется, сразу сделает стойку, как охотничий пес. Вал пополз из-под низкой кровати и протянул руку за предательским винтиком. Скрипнула дверь – Мейн возвращался из туалета. Вал мгновенно втянулся обратно под кровать.

Мейн широким шагом прошелся по каюте и остановился буквально в сантиметре от руки Вала. Тот боялся даже дышать, не то что пошевелить пальцами. Ему показалось, что уже целую вечность он лежит здесь бездыханный. Наконец Мейн вышел и тщательно запер за собой дверь.

Однако Вал не спешил вылезать. Сначала он отдышался, прислушиваясь, не возвращается ли хозяин шлепанцев обратно. Все было тихо. Тогда он покинул наконец свое укрытие, в мгновение ока – даже сам удивился – завернул последний винт и скрылся с места преступления.

– Где ты так долго ходил? – недовольно спросила Мануэла. – Мы же хотели немножко полежать у бассейна! Если, конечно, – к ней вернулось ее обычное легкое настроение, – у тебя нет лучшего предложения…

Вал сделал вид, что не понял намека.

– Знаешь, ты иди, а я тебя сейчас догоню.

Мануэла, присмотревшись к нему, кивнула, хоть и без особого энтузиазма, взяла сумку с купальными принадлежностями, чмокнула его в щеку и ушла.

Вал сел на диванчик. Долго отдыхать он не мог, надо было проверить, как работает подслушивающее устройство, пока Мануэлы нет. Он включил миниатюрный приемник и принялся его настраивать. Из каюты Мейна не доносилось ни звука, но Вал успокоил себя тем, что скорее всего там еще никого нет. Он уже засовывал приемник обратно в свою сумку, – Мануэле совсем ни к чему знать, чем он тут занимается, – когда из него вдруг раздался легкий щелчок и послышался пронзительный голос Бэмби.

– Де-эйв! Мне страшно! – раздалось нечто похожее на капризное всхлипывание. – Ты уверен, что этот тип будет держать язык за зубами?

Дейв Мейн издал стон человека, теряющего терпение. Похоже, эта глупая курица его уже достала.

– Пораскинь своими мозгами, крошка: зачем ему болтать, когда он сам в этом деле увяз по уши. Мы все в одной лодке. И он профессионал. К тому же я отвалил ему целое состояние, чтобы он убрал старуху, – раздраженно проворчал он.

Есть! Бинго! То, что надо! Лучшего и желать не приходится! Вал едва верил в свою удачу. Надо же, как вовремя он успел! Именно сейчас Бэмби приспичило обсуждать с любовничком планы убийства! Вал в восторге взъерошил свою шевелюру. А Дейв Мейн продолжал:

– Поверь мне, детка, дело верное, комар носу не подточит. У нас железное алиби. Никому и в голову не придет связать меня с этим убийством. – Он зловеще усмехнулся. – Я в это время находился в открытом море на глазах у сотен свидетелей, которые это подтвердят!