Текст книги "Жемчужина Карибов: В круиз без жениха"

Автор книги: Агата Эмеральд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Агата Эмералд
Жемчужина Карибов

Глава 1

– Мануэла, поверь мне, так будет лучше для нас обоих. Мы бы сделали друг друга несчастными…

Мануэла Штурм провела рукой по длинным золотисто-каштановым волосам и горько усмехнулась.

– Ты жалкий трус, Ларс Вайгельт! – Ее глаза сощурились до щелочек. – Но я тебе благодарна, мой дорогой. Спасибо, что набрался смелости выложить все сейчас. Как подумаю, что мои глаза открылись бы только после свадьбы – меня в дрожь бросает!

Бывший жених сжался под ее презрительным взглядом, но промолчал. А что он мог возразить? Все правильно. Заслужил. В конце концов, это он кругом виноват. За две недели до свадьбы сообщить невесте, что полюбил другую женщину – какой еще реакции он мог ожидать?

Мануэла упорно сверлила его взглядом.

– Ну, что молчишь? Язык проглотил?

– Прости меня. Я понимаю, что сделал тебе больно, – заикаясь, пролепетал Ларс. – Мне очень жаль. Мне, правда, жаль, Мануэла! Веришь или нет, но я очень хорошо отношусь к тебе. Ты такая… надежная и правильная, просто ангел, но… это сильнее меня… Может быть, мы могли бы…

– Только не говори: остаться друзьями, Ларс Вайгельт! – Мануэла предостерегающе подняла указательный палец. – Мне не нужен друг, который водит меня за нос, а у меня за спиной… – Ее голос срывался от гнева.

– Пожалуй, мне лучше сейчас уйти, подождать, пока ты не остынешь. – Ларс поднял грустные глаза. – Может быть, через пару недель ты посмотришь на вещи иначе…

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывала! – Мануэла бесцеремонно повернулась к нему спиной и прошла в спальню.

Она выкинула из шкафа все вещи бывшего жениха, запихала их в большой чемодан, защелкнула его, не обращая внимания на торчащую из-под крышки одежду, выволокла в гостиную и изо всех сил швырнула к ногам бывшего возлюбленного.

– А теперь проваливай и больше не показывайся мне на глаза, иначе… – В ее глазах сверкнул недобрый огонь.

Ларс, понурившись, поднял чемодан и молча поплелся к двери.

– И чтоб глаза мои больше тебя не видели! – крикнула ему вслед Мануэла.

Ларс остановился на пороге, положил ключи на полочку у зеркала и закрыл за собой дверь.

Кирстен обняла подругу за плечи.

– Благодари Бога, что избавилась от этого подлеца, Мануэла! Он не достоин такой женщины, как ты.

С час назад подруга позвонила вся в рыданиях, и Кирстен бросилась к ней, как пожарная команда. Было ясно, что случилось ужасное: Мануэла была не из тех, кто впадает в истерику по любому поводу.

Когда Мануэла с глазами, покрасневшими от слез, всхлипывая и запинаясь, поведала о случившемся, Кирстен от возмущения едва не лишилась дара речи. Подумать только, какой негодяй! Бросить невесту накануне свадьбы!

Взяв себя в руки, она принялась утешать подругу и кое-чего добилась: по крайней мере Мануэла, забившаяся в угол на кушетке, перестала заливаться слезами. Но вид у нее был жалкий.

– Кирстен, почему это случилось со мной? Я была так уверена в Ларсе! Он казался тем, кто мне нужен! И вдруг… – Ее лицо исказила гримаса боли. – Что я сделала не так? В чем провинилась?

Кирстен сурово нахмурилась.

– Прекрати причитать над собой! Слышишь? Ни в чем ты не виновата. Это он свинья! Еще не хватало, чтобы ты из-за него убивалась. Много чести!

– Да… Наверное, ты права! – Мануэла достала из упаковки очередной носовой платок и громко высморкалась. – Прекрасно обойдусь и без него! Только… – на глаза снова навернулись слезы, – что теперь делать с билетами…

– Какими билетами? – Кирстен не сразу поняла, о чем речь.

– Ну, с этими, на круиз. – Мануэла все-таки расплакалась. – Наше свадебное путешествие… Я забыла бросить их ему в свиное рыло!

Лицо Кирстен просветлело.

– И прекрасно, что не бросила! – Она притянула подругу к себе и ласково похлопала по спине. – Вот и поезжай! Как раз сейчас тебе не помешает немного развлечься. У тебя же так и так отпуск.

– Ах, оставь! – Мануэла отчаянно замотала головой. – У меня нет ни малейшего желания. И потом, мне все время будет вспоминаться Ларс.

– Послушай! – Кирстен решительно встала и зашагала по комнате. – Ты что, собираешься четыре недели сидеть дома и реветь, как корова? Не может быть и речи!

– Тогда поедем со мной!

Кирстен вздохнула:

– Я бы с радостью. Но, сама знаешь, у нас в сезон настоящий ад. Шеф ни за что не даст мне отпуск.

Мануэла снова сникла.

– Знаешь, Кирстен, наверное, тогда лучше продать эти билеты. Они же стоят бешеных денег. А теперь мне снова придется экономить, раз я осталась одна.

– Не говори глупостей! Ты нормально зарабатываешь и никогда не сидела на шее у своего Ларса. – Кирстен внезапно остановилась. – Скажи, у вас ведь наверняка двухместная каюта?

Мануэла кивнула.

– Значит, тебе надо продать один билет, и поймаешь разом двух зайцев. И в круиз съездишь, и вернешь половину денег.

– Ага, и две недели терпеть совершенно чужого человека? Да и где я его буду искать? – Идея не воодушевила Мануэлу. – Нет уж, спасибо!

– Не его, а ее, приятную компаньонку. Предложи билет в Интернете и выбери, кого захочешь.

– Думаешь, получится?

Кирстен уверенно кивнула.

– А почему нет? Ты что, не в состоянии отличить женского имени от мужского?..

Через два дня, когда Кирстен заехала проведать подругу после работы, к ее величайшему изумлению, дверь открыла совсем другая Мануэла: сияющая и довольная.

– Получилось! – с порога огорошила она подругу. – Представь себе, получилось!

– То есть ты нашла покупательницу на билет Ларса? – Кирстен и сама на это не надеялась.

При упоминании обидчика Мануэла поморщилась.

– Даже не произноси при мне этого имени! Слышать его не желаю!

Кирстен и сама поняла свою оплошность. Не дай Бог, подруга снова ударится в слезы! Радостная Мануэла нравилась ей гораздо больше. Поэтому она торопливо сменила тему:

– Я хотела сказать, компаньонку на круиз. Лихо же ты! Как тебе удалось?

Мануэла широко улыбнулась.

– А знаешь, претендентов было предостаточно. Больше двадцати человек, – она ядовито усмехнулась, – но все, к сожалению, мужчины. Молодые мужчины.

– Не может быть, чтобы ты пошла на это!

Мануэлу так позабавил испуг подруги, что она долго не могла отсмеяться.

– Ты спятила! Конечно, нет! Второй раз я не наступлю на те же грабли! Последней была Вал, я получила от нее электронную почту из Майами. По письму она мне сразу понравилась, и я не раздумывая продала ей билет.

– Ах, как я завидую этой Вал! – вздохнула Кирстен. – Две недели на Карибах! С тобой! Если бы мой шеф не был таким занудой! – Она нежно обняла подругу. – Но я так рада за тебя, дорогая! Поверь мне, ты приняла правильное решение. Это для тебя сейчас самое лучшее.

Мануэла, забыв о своем нежелании слышать имя бывшего возлюбленного, в сердцах воскликнула:

– И пусть Ларс не думает, что я буду оплакивать его всю жизнь! Я и без него прекрасно проживу.

– Правильно, – похлопала ее по плечу Кирстен. – И не забывай, что у других матерей тоже есть симпатичные сыночки. – Она игриво ухмыльнулась.

– Перестань! – Мануэла взмахнула рукой. – Никаких парней. С меня хватит!

Мануэла чуть не ослепла от яркого солнца, когда двумя неделями позже спустилась по трапу в аэропорту Майами. Синее безоблачное небо, ни ветерка. Воздух над асфальтом взлетной полосы вибрировал от полуденной жары.

Майами! Ее сердце забилось сильнее, на губах блуждала загадочная улыбка. Еще девчонкой она мечтала однажды пересечь Атлантику и оказаться в Америке. Но до этого все никак не доходило. Сначала не было денег, потом все ее внимание поглотили образование и профессия. А уж когда она влюбилась в Ларса, ею овладели совсем другие мечты.

Получив свой чемодан, она поставила его на тележку и двинулась в зал прилета. Вокруг нее люди то и дело взмахивали руками, обнимались, целовались и счастливо смеялись.

Ее никто не встречал.

Ей стало немного грустно. После двух лет жизни с Ларсом она вдруг оказалась совсем одна, и полагаться ей теперь приходилось только на себя. Ее окончательно добила мысль о том, что придется провести ночь в одиночестве в незнакомом отеле. Она почувствовала себя безнадежно покинутой в этой радостно гудящей толпе.

«Ну, ничего, – тряхнула Мануэла каштановой гривой, – в конце концов, это всего лишь одна ночь. А уж на борту первоклассного теплохода «Карибская жемчужина» я не буду такой одинокой!» Она попыталась представить себе свою будущую соседку по каюте, молодую женщину по имени Вал, и ей стало легче. Вал почему-то заранее представлялась ей необыкновенно милой и славной.

Чтобы как-то скоротать время, Мануэла зашла в маленькое кафе напротив отеля. Она нашла свободный столик, уселась и принялась изучать меню. Есть не хотелось, но она решила полакомиться десертом: ее фигуре это не повредит. От лакомства ее отвлек пронзительный женский голос:

– О, Дейв, наконец-то, а то я уже начала волноваться!

Мануэла невольно повернулась на голос и чуть не поперхнулась от смеха. Дамочка, бросившаяся навстречу только что вошедшему мужчине, как будто сошла с экрана американской мыльной оперы. Между тридцатью и сорока, прикинула Мануэла. Макияж наложен таким густым слоем, что на ночь ей, наверное, придется сдирать его шпателем. Если она вообще снимает его на ночь! Такой яркой помадой Мануэла, помнится, как-то пользовалась на карнавале у себя дома, в Германии. А волосы! На прическе было столько лака, что и самый мощный ураган не смог бы ее растрепать. Словом, дамочка была оснащена как фрегат под полными парусами. В противоположность спутнице, мужчина, которого она назвала Дейвом, оказался невзрачным староватым господином. Строгий костюм мышиного цвета делал его лицо еще более неприметным. Жиденькие волосы Дейв тщательно расчесал по голому черепу, но скрыть плешины не смог.

Такой странной пары Мануэла сроду не видела. Они были именно парой: на глазах у Мануэлы Дейв по-хозяйски похлопал красотку по широкой корме, а та счастливо завиляла бедрами. Мануэла еле подавила смешок. Наблюдая за парочкой, она подвинула поближе к себе чемодан.

В ту же секунду чемодан толчком выбило из-под ее руки, послышался вскрик и глухой стук. Мануэла испуганно обернулась и увидела молодого человека, растянувшегося на мраморном полу кафе. Должно быть, он споткнулся о ее чемодан. Парень, чертыхаясь, начал подниматься.

– О, извините, – сказала Мануэла по-английски, – мне очень жаль! – И протянула ему руку.

Но он, сжав зубы, только покачал головой и поднялся на ноги собственными силами.

– Бестолочь! Кто же ставит чемодан в проходе! – сверкнул он в сторону Мануэлы глазами, полными ярости. – И откуда только взялась эта деревенщина!

У Мануэлы дух захватило от такой наглости. Она подбоченилась и с такой же злостью ответила:

– Что вы на меня орете? У самого глаза на затылке! Под ноги надо смотреть!

Парень на мгновение опешил: он не ожидал такого отпора. Потом его глаза забегали по кафе, и он снова разозлился:

– Вот черт! Знали бы вы, какое дело сорвали своим чемоданом!

Больше не удостоив Мануэлу взглядом, он выскочил из кафе.

Даже не извинился, наглец! Ничего себе, хорошенькое начало отпуска! Оставалось только надеяться, что американцы на «Карибской жемчужине» будут людьми воспитанными. Мануэла с досадой покачала головой и призвала себя к спокойствию. Нечего обращать внимание на какого-то хама. Больше она его никогда не увидит!

Глава 2

На следующее утро Мануэла проснулась в своем номере совершенно разбитой.

Это была беспокойная ночь. Сначала ей вообще не удавалось сомкнуть глаз, а когда она все-таки заснула, начались кошмары. Конечно, ей снова приснился Ларс, как и каждую ночь после их разрыва. Но странным образом он вдруг приобрел черты вчерашнего парня, который так беспардонно наорал на нее. А дальше…

Честно признаться, кошмаром это не было, что и рассердило Мануэлу больше всего. Дальше… этот тип схватил ее и начал страстно целовать. Ей было жарко и душно в его объятиях, но она ничуть не противилась, вот что ужасно! Мануэла облизнула губы, пересохшие то ли от жажды, то ли от поцелуев во сне. От воспоминаний о ночном эротическом наваждении к ее лону опять прилила кровь. С каких это пор ее стал волновать секс? «Чушь! – одернула она себя. – Просто здесь душно, а ты все еще не можешь простить Ларсу обиду. Вот гормоны и взыграли. И ничего больше. Возьми себя в руки!»

От тяжелых раздумий ее отвлек пронзительный звонок телефона. Портье сообщил, что заказанное на утро такси ждет. Черт подери! А она еще не готова! Совсем заморочила себе голову дурацкими приключениями.

– Пусть подождет еще минутку. Я сейчас выйду.

Минутка заняла около получаса, пока Мануэла умылась, почистила зубы и побросала в чемодан вынутые вчера вещи. Стоя под душем, она дала себе слово впредь более тщательно планировать свое время. Приняв это решение, Мануэла успокоилась и вышла к такси.

Несмотря на задержку, к посадке она не опоздала. Когда на фоне синего неба перед ней вырос красавец теплоход «Карибская жемчужина», Мануэла ахнула от восторга. И на фотографии в каталоге он выглядел великолепно, но наяву оказался просто бесподобен.

– С ума сойти! – вырвалось у нее. Она не могла глаз отвести от белого колосса.

Таксист помог ей вытащить чемодан из багажника, и, потрясенная прекрасным зрелищем, Мануэла дала ему непомерно большие чаевые. Он рассыпался в благодарностях и тоже с умилением глянул на теплоход. Тут же к ней подошел член экипажа, одетый в бело-голубую униформу «Жемчужины», и взял ее багаж. Мануэла шла за ним к узкому трапу, по которому пассажиры поднимались на борт, и зачарованно озиралась по сторонам. У трапа растянулась длинная очередь. Может быть, и Вал здесь? Она ведь даже не знает, как выглядит ее соседка по каюте.

Мануэла, привстав на цыпочки, оглядела стоящих впереди. Нет, никто не подходил на эту роль. Среди пассажиров были в основном супружеские пары разного возраста. Зато она углядела в толпе своего вчерашнего знакомого и мысленно застонала: «Не может быть…»

В этот момент мужчина, спину которого она буквально сверлила взглядом, повернулся, и последние сомнения рассеялись.

– Снова вы?! – Он тоже с ходу узнал ее и ничуть не обрадовался. Напротив! Его светлые глаза смотрели на нее с откровенной неприязнью. – Вы что, преследуете меня?!

Мануэла скрипнула зубами от злости. Что этот отвратительный тип себе воображает? Считает себя неотразимым?

– А вам бы этого жутко хотелось! – ядовито бросила она в ответ. – Вынуждена вас разочаровать. Я путешествую на этом теплоходе.

– О нет! Только не это! – мученически простонал он. – С такой фурией на одном борту! А я-то надеялся на две недели спокойного отдыха.

Кровь бросилась в лицо Мануэле. От возмущения она не сразу нашлась с ответом.

– Вы неслыханный грубиян, – наконец выдохнула она. – Интересно, в каких трущобах получают такое воспитание? – Она снова овладела собой и язвительно взглянула ему в глаза.

Парень, похоже, остался доволен, что задел ее. Он ответил дерзким взглядом и небрежным жестом поправил темно-каштановые волосы. Мануэла заметила на его правой руке обручальное кольцо и тут же бросилась в атаку:

– Мне жаль вашу жену. Нелегко ей приходится, бедняжке. Жить с таким невежей – сущий ад!

Его лицо передернулось. И не будучи психологом, Мануэла поняла: удар достиг цели.

– Что вы понимаете в семейной жизни? – мгновенно среагировал он. – От такой мегеры, как вы, последний идиот сбежит из-под венца!

Бамс! И он попал в цель. А она-то едва не устыдилась своего выпада!

Мануэла почувствовала, как слезы подступают к глазам, но не плакать же перед этой скотиной! Она подхватила свой чемодан, резко повернулась и пошла в конец очереди.

– Рады вас приветствовать на борту теплохода «Карибская жемчужина», мисс Штурм! – Симпатичная блондинка на регистрации пассажиров сверила ее билет со списком и приветливо улыбнулась. – Ваша каюта на верхней галерее по левому борту одиннадцатой палубы. Наш стюард проводит вас. – Она бросила еще один взгляд на список и радостно сообщила: – Ваш друг уже на месте.

Мануэла успела вежливо поблагодарить и уже собиралась идти, но тут остановилась как вкопанная.

– Извините, мисс, вы что-то перепутали. Мой бывший друг, Ларс Вайгельт, не принимает участия в круизе. Я продала второй билет через Интернет и своевременно сообщила об этом в бюро путешествий.

– Да, мисс Штурм. Нам передали новые данные.

Мануэла опасливо подняла бровь.

– Тогда почему вы заговорили о моем друге?

Теперь растерялась миловидная администраторша.

– Простите, мисс Штурм, я подумала, что молодой человек, с которым вы делите каюту, ваш друг.

– Я… делю каюту с молодым человеком? – Мануэла воззрилась на нее в изумлении. – Послушайте, мисс, давайте, наконец, разъясним это недоразумение! Я продала свой билет молодой женщине по имени Вал Фейберн.

Блондинка задумчиво наморщила лоб, посмотрела в свой список, подозвала ожидающего стюарда, что-то шепнула ему на ухо, и тот исчез в мгновение ока.

– Мне очень жаль, мисс Штурм, но, боюсь, это вы находитесь в заблуждении…

В это время вернулся стюард в сопровождении молодого человека, при виде которого у Мануэлы вырвался глухой стон. Господи, ну за что судьба так ополчилась на нее?! В чем она провинилась?

Это был тот самый кусок дерьма, в который она уже дважды вляпывалась! Неужели… У нее закралось нехорошее предчувствие.

Администраторша представила вновь прибывшего:

– Познакомьтесь, пожалуйста, мисс Штурм. Это мистер Вал Фейберн.

Молодой человек остановился, словно громом пораженный.

– Вы? Мисс Штурм?

– Так вы уже встречались? – удивилась блондинка.

– Даже дважды. Имели такое счастье! – Вал Фейберн нервно расхохотался. – Веселенькое дельце!

– Нет! – завопила Мануэла. Ей показалось, что почва уходит у нее из-под ног. – Ни за что! Никогда в жизни! Я не буду жить с… ним в одной каюте!

Возникла неловкая пауза. Мануэла умоляющими глазами смотрела на администраторшу. Та развела руками:

– Мне жаль, мисс Штурм, но все места проданы.

Мануэла решительно тряхнула головой.

– Две недели жить в одной каюте с незнакомым мужчиной? Об этом не может быть и речи! Должен же быть какой-то выход! Пожалуйста!

Блондинка пробежалась по списку.

– Все двухместные каюты заняты парами. Я ничего не могу поделать.

– Тогда я лучше сойду на берег! – в сердцах воскликнула Мануэла и осеклась, заметив саркастическую улыбку своего противника.

Она растерянно оглянулась. Пока они выясняли отношения, берег уже замаячил где-то вдали.

– Вы хорошо плаваете? – насмешливо осведомился этот подлец. – Я больше не нужен? – обратился он к администраторше и убрался с палубы.

Мануэла тоскливо смотрела на лазурные волны за бортом.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – сочувственно глядя на нее, пообещала блондинка.

Мануэла не очень-то верила в такие обещания. Но ей не оставалось ничего другого, как смириться с судьбой. Тяжело вздохнув, она поплелась за стюардом.

Глава 3

– Ничего не поделаешь, придется пока что делить с вами каюту, – бодро отбарабанила Мануэла заготовленную по дороге фразу. – Но давайте хотя бы попытаемся как можно реже пересекаться днем!

Она расстроенно затащила свой неподъемный чемодан на просторную кровать.

– Думаете, я в восторге? – Вал Фейберн опустился в удобное кресло и лениво вытянул ноги на стеклянную крышку стоящего рядом столика. – Провести две недели в вашем обществе? Кошмар!

Мануэла брезгливо поморщилась.

– Не забывайте, вы здесь не дома!

– С вами забудешь! – парировал наглый тип, довольный произведенным эффектом. – Вы не дадите расслабиться ни на минуту.

– Послушайте! – Мануэла умерила пыл. – Не могли бы вы хотя бы разговаривать повежливее?

– Я обдумаю вашу просьбу, если вы для разнообразия перестанете ощетиниваться, как швабра.

Она чуть не задохнулась от негодования.

– Что вы себе позволяете?!

Вал Фейберн пожал плечами и сделал приглашающее движение в сторону двери.

– Не нравится? Всегда можете уйти.

– Именно это я и сделаю! – Мануэла схватила солнцезащитные очки и ринулась прочь из каюты.

Она, конечно, понимала, что ее уход скорее похож на бегство, но терпеть оскорбления этого нахала она не намерена! И это на две недели! Невыносимо! Неужели придется сойти в первом же порту? Ну уж нет, пусть сам убирается!

Как одержимая пронеслась она по корабельным помещениям, не обращая внимания на роскошь обстановки: ей было не до того. И только оказавшись на свежем воздухе и остановившись у поручней, она с трудом отдышалась. Свежий ветер с запахом морской соли пошел ей на пользу. Ее голова постепенно прояснилась. «Что же теперь делать?» Мануэла вздохнула. Ответа на этот вопрос не было.

Первый день на борту круизного теплохода – и уже сплошные нервы. А что будет через две недели? Ясно, отдыха не получится. Может, и правда сойти?

– Мисс Штурм?

Мануэла с удивлением обернулась и увидела перед собой симпатичную блондинку с регистрации. Та протянула ей руку:

– Меня зовут Айрис Бреддок. Мне действительно очень жаль, что не смогла вам помочь. – Она ослепительно улыбнулась. – Похоже, с мистером Фейберном вы не достигли взаимопонимания.

– Взаимопонимания? – горько усмехнулась Мануэла. – Не знаю, способен ли он вообще что-нибудь понимать. Как будто я обращаюсь к нему на суахили! С ним вообще невозможно общаться.

– Не отчаивайтесь! – Айрис Бреддок положила ладонь на ее руку. – Возможно, со временем что-то появится.

– Вы имеете в виду наши «взаимоотношения» или место в другой каюте? – не слишком вежливо спросила Мануэла.

Айрис снова улыбнулась, но на этот раз ее улыбка была мягче.

– Такое вполне возможно. Иногда пассажиры по каким-то причинам раньше времени сходят с теплохода. Правда, наверняка обещать ничего не могу.

– А когда будет такая возможность? – с надеждой спросила Мануэла. – То есть я имею в виду, если она будет.

Кажется, Айрис поняла ее.

– Ближайшая остановка через три дня на Ямайке, в Очо-Риос. Но это не значит, что там непременно кто-то сойдет.

– Три дня? – Последнего замечания Мануэла не услышала. – Целых три дня! Я не знаю, как мне три часа вынести в одной каюте с моим соседом.

– Если возникнет такая оказия, я вам сразу сообщу, – продолжила Айрис Бреддок. – Обещаю, мисс Штурм.

Мануэла безнадежно кивнула, и Айрис, еще раз ободряюще улыбнувшись, оставила ее одну.

«Пустые надежды, – думала Мануэла. – А даже если и три дня! Как их пережить? Может, лучше заключить с врагом перемирие? Да, надо попытаться поговорить с ним еще раз».

– Что так быстро? – приветствовал ее сосед. Он как раз разложил свои вещи по всей кровати и сортировал их. – Но раз уж вы здесь: на какой стороне постели будете спать? У меня нет особых предпочтений, так что предоставляю выбор вам.

Мануэла сжала кулаки. От ее добрых намерений не осталось и следа.

– Вы что, серьезно считаете, что я буду спать в одной постели с вами?

– А где вы собираетесь спать? – Он демонстративно огляделся. – Что-то второй кровати я здесь не вижу. Разве что на полу?

– Я?! На полу? – Она была просто вне себя от такой наглости. – Получше ничего не придумали? Если вы предпочитаете пол, пожалуйста, ничего не имею против. Хотя я хотела предложить вам кушетку.

– Сбавь обороты, крошка! – Вал Фейберн рассмеялся ей в лицо. – Не забывайте, что я полноправный совладелец этой каюты на указанный срок. За это я отвалил вам немалые денежки.

– Ни за какие деньги не согласилась бы с вами ехать, если бы знала, что вы мужчина, – как кошка, фыркнула Мануэла, – и к тому же чурбан неотесанный!

– Пардон, миледи! Уж этим вам стоило бы поинтересоваться заранее. Я бы не стал скрывать свой пол, уверяю вас, я им вполне доволен. – Он двусмысленно ухмыльнулся. – А если вы по имени Вал признали женщину – это ваши проблемы. В любом случае на кушетке, – он указал на гостевой диванчик, – я спать не буду! Она мне и по росту не годится. Но я не упрекну вас, если вы разобьете там свой шатер, хотя мне и будет жаль. Без вас наша просторная постель покажется пустой и холодной.

У нее уже не хватало сил на возмущение.

– Ну что вы за человек, в самом деле! – воскликнула Мануэла. – Были бы джентльменом, без пререканий легли бы на кушетке.

– Я не джентльмен, миледи. Я просто турист, желающий отдыхать с комфортом.

– А вы не подумали, что на это скажет ваша жена? – спросила Мануэла, радуясь, что ей пришел в голову новый аргумент. – Хотела бы я посмотреть, какой скандал она вам закатит!

– Был бы вам очень признателен, крошка, – прошипел Вал Фейберн, – если бы вы не лезли в чужую личную жизнь, о которой вы понятия не имеете! – Однако голос его дрогнул и уже не казался таким холодным и язвительным.

– Меня нисколько не интересует ваша личная жизнь. Но на кушетке я точно не лягу! – Мануэла погрозила ему указательным пальцем. – Но если вы вздумаете этой ночью воспользоваться ситуацией…

Его лицо расплылось в гадкой ухмылке.

– Успокойтесь, крошка! Смею вас заверить: в этом плане вы меня совершенно не волнуете.

Первый праздничный ужин на борту «Жемчужины» был похож на сказку. Подавались экзотические кушанья, шампанское лилось рекой. Мануэла на несколько часов смогла отвлечься от своих горестей. Она лишь мельком взглянула на Вала Фейберна, увлеченного беседой с пышнотелой блондинкой. Эту даму она уже видела раньше, но не могла припомнить где. Потом Мануэла увлеклась разговором со словоохотливой соседкой по столику, и вечер пролетел незаметно.

О своем «компаньоне» она вспомнила только на обратном пути в каюту. Мануэла вздохнула. Но прекрасного настроения терять не хотелось, и она убедила себя, что он, скорее всего, торчит в каком-нибудь баре. На верхней палубе их было множество. А может быть, ей вообще повезет, и он проведет всю ночь на дискотеке или с той пышечкой?

Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. Когда Мануэла открыла дверь каюты, Вал Фейберн уже лежал под простыней на своей половине двуспальной кровати и листал книжку.

– Вы на самом деле умеете читать? – поинтересовалась она между делом, бросая сумочку на лиловый диванчик. – Или притворяетесь?

– Вы меня поймали, – не поднимая глаз от книги, ответил Вал. – Честно говоря, здесь маловато картинок.

Мануэла невольно улыбнулась и быстро отвернулась, чтобы он не заметил.

– Да, невеселое развлечение. А что же индейская подружка вас бросила?

Сосед выглянул из-за книги, высоко подняв брови.

– Индейская подружка? Не понимаю, о чем вы.

Мануэла сделала удивленное лицо.

– Как? Разве она не индианка? Извините, я думала, что в Америке только индейцы ходят в боевой раскраске.

Вал расхохотался:

– Не подозревал, что вы так остроумны!

– Да что вы! Это самое выдающееся из всех моих достоинств.

Пока он заходился от смеха, Мануэла открыла чемодан, чтобы достать свою любимую нежно-голубую пижаму. И тут ей стало не до смеха. Обрыскав весь чемодан, вместо пижамы Мануэла нашла красиво упакованное неглиже, к которому для верности была прикреплена записка: «Это на случай, если на дальнем берегу встретишь мужчину своей мечты. Твоя Кирстен».

Мануэла похолодела. Когда Кирстен успела залезть в ее багаж? И главное: что ей теперь с этим делать? Залезть в постель к Валу Фейберну в этом непристойном клочке ткани? От одной мысли об этом ее бросило в дрожь. Зажав свое новое ночное одеяние в кулачок, Мануэла поспешно проскользнула в ванную. Там она вынула это из упаковки и еще раз убедилась, что появиться в нем перед Валом Фейберном совершенно невозможно. Он подумает, что она решила его соблазнить, и что будет дальше…

Вся в холодном поту, она мысленно перебрала вещи в чемодане. В шортах ложиться глупо. А уж короткий топ с трусиками «танго» – вообще безумие! Занятая сложным вопросом, Мануэла машинально стянула тесно облегающие джинсы и блузку и примерила это облачко, легкое, как дыхание. Глянула в зеркало и обмерла. Оно больше показывало, чем скрывало. А грудь в нем стояла так, что казалось, вот-вот опрокинет ее вперед.

«Ну, погоди, Кирстен! Попадись только мне! Так меня подставить!»

За неимением лучшего решения, она выкупалась, накинула на себя это и стала соображать, что же делать дальше. Сидеть в ванной, пока Вал Фейберн не заснет? А утром встать, пока он не проснется? Чепуха! Переночевать в ванне? Еще хлеще! Связать два полотенца? Будет ему еще одна индейская женщина, только в пончо! Мануэла хихикнула и принялась шарить на полке.

К счастью, кроме полотенец, там нашлись два аккуратно сложенных банных халата. Она закуталась в голубой и вышла из ванной.

Сосед скользнул по ней равнодушным взглядом и снова уткнулся в книгу, но когда Мануэла откинула покрывало вместе с простыней и стала под него забираться, стараясь, чтобы халат не распахнулся, он повернулся в ее сторону.

– Вы и спать собираетесь в этом обмундировании?

– С каких пор вас это интересует?

– Уж и спросить нельзя, – проворчал он и перевернул страницу.

Мануэла улеглась на мягкий матрас, натянула покрывало до подбородка и только потом отважилась снять халат. Увы, это было легче сказать, чем сделать!

Вал Фейберн искоса наблюдал за ее возней под покрывалом. В конце концов Мануэла выдохлась в неравной борьбе, сдалась и затихла.

– Ну что вы на меня пялитесь?! – не выдержала она наконец. – Никогда не видели женщину в постели? Не могли бы вы лучше заняться собой?

– Конечно, мог бы. Вы меня провоцируете. – Его ухмылка стала совсем бесстыдной. – Но хорошее воспитание не позволяет мне заниматься этим в присутствии женщины.

Когда до Мануэлы дошел смысл его слов, она сначала побелела, как простыня, потом густо покраснела.

– Это… это уже… – Взбешенная, она вскочила с постели, забыв, что на ней наполовину сброшенный халат.

Ей напомнил об этом восхищенный взгляд Вала, скользящий по ее телу. Чтобы не потерять лицо, Мануэла фыркнула и гордо сбросила махровое прикрытие.

– Ничего себе! – Вал даже присвистнул. – Теперь я понимаю, почему вы опасались за свою невинность. Вы и правда горячая штучка. Я бы с вами охотно покувыркался.

Мануэла не спеша сложила покрывало, легла и плотно завернулась в простыню.

– Засуньте свою охоту знаете куда, мистер Фейберн! А ко мне не приставайте! И оставьте при себе ваши комплименты. Номер не пройдет – вы мне противны!

Вал Фейберн невозмутимо пожал плечами:

– Ну и что? С каких это пор к легкому сексу прилагаются дружеские отношения?

– Совсем спятили? – Мануэла выпростала из-под простыни руку и покрутила пальцем у виска. – У меня не настолько свербит, чтобы иметь дело с вами! – Она смутилась от своей дерзости, но решила высказаться до конца. – Советую вам время от времени, так, для разнообразия, – тут она его передразнила, – вспоминать о своей жене.

Он закатил глаза.

– Только не заводите эту песню! – И вдруг он совсем другим голосом спросил: – Как вам вообще пришло в голову, что я женат?

– А кольцо у вас на пальце простое украшение, да?

– Нет, – горькая улыбка тронула уголки его губ, – просто напоминание об ошибке, которую я никогда не повторю.