Текст книги "Срединные пути (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Василий Иваныч испытующе поглядел на тихо слушающего их Бориса и продолжил:
– В голове человека некритичное мышление реализуется в конкретной части мозга. Если не ошибаюсь, в левом полушарии оно, а в правом полушарии – критичное. Нейрофизиологами проводились измерения активности этих частей у глубоко верующих и у неверующих. Все вопросы касательно веры у верующих активизировал левый участок мозга, а у неверующих – правый. Вот вам и предметное доказательство состояния дел.
– Интересно было бы такое исследование провести им и с правительственными чиновниками, – засмеялся Виктор. – Почему-то мне кажется, что и их речи активизировали бы только левое полушарие.
– А знаешь, ты не так уж далек от истины, – заметил Василий Иваныч. – Правда, я не насчет частей мозга. Я о другом. Все дело в том, что зарождение монотеистических религий в той нашей жизни и их путь дальше, это некая форма банального захвата власти и инструмента ее удержания. Есть два пути такого захвата. Первый – это сверху вниз за счет подчинения реальными силовыми структурами конкурентов и дальше до нищей толпы. А второй – мистическими силовыми структурами. Снизу вверх за счет подчинения этой толпы и выше, до знати и дальше. Вспомните, «блаженны нищие духом, ибо ваше есть царствие божье». Или еще, «удобнее верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богатому войти в царствие божье». Так ведь, если не ошибаюсь? До византийского феномена власть снисходила от верхушки пирамиды вниз. На основании пирамиды оказывалась полностью лишенная власти толпа. Вера этим воспользовалась сполна, чтобы создать власть с основания пирамиды вверх. И успешно создала, опираясь на голытьбу. Вот почему в обоих случаях требуется некритичное мышление больше критичного. Когда же произошло слияние обоих властей воедино, когда реальной силовой властью заодно завладел религиозный лидер, наступил средневековый коллапс. Ведь выходило, что нищим духом теперь может быть и знатный богач. Толпа лишалась власти вторично. Антагонизм стал очевидным разрушительным фактором. Назревали катаклизмы. Пришлось разъединяться, чтобы не наступил полный коллапс и хаос. Хотя суть религии все равно оставалась неизменной, как и любой нынешней силовой структуры: иметь власть над некритически мыслящей паствой. Вот почему проповеди совершенно идентичны рекламным выступлениям властных чиновников. Только диаметрально противоположно направлены.
– Как я догадался, – заговорил тихо Борис, – ты говорил сейчас о религии тех краев, откуда вы пришли сюда. Там тоже служители собирают дань от народа, как тут?
– Да, конечно. Если бы действительно существовал бог, то ему ничего материального не могло бы быть нужно от людей. Зато людям, назвавших себя служителями бога, ой как необходимы такие жертвы от толпы. Правда, в нашем мире брали не только золотом, но и домами, кораблями. Ладно, успеем еще поговорить об этом. Пошли-ка лучше в парную. Научу тебя по-настоящему париться.
Глава 3
Природа на глазах претерпевала весенние метаморфозы. Робко зазеленели верхушки деревьев, топкая грязь из-за повсеместно оттаявших снегов на полях, проросла травой. Над головой все чаще стали проноситься голосистые стайки перелетных птиц. А погода уже была пьяняще теплой. Наступила солнечная весна.
Сельское население молодой страны целиком озаботилась посевами, выгулом многочисленных стад. Городские интенсивнее взялись за завершение начатых еще зимой производств. В кузнечном цехе установили еще два дополнительных домна. Все равно не хватало стали. В ангаре уже стало тесно. Подумывали довести его длину вдоль потока до пятидесяти метров и поставить еще пять дополнительных колесных гидродвигателей, чтобы увеличить станочный парк в два раза. Федор целыми днями вертелся, как белка в колесе. К нему на работу рвались многие молодые парни, но жесткий конкурс проходили только единицы из десятитысячного населения. Вот и теперь Федор обегал ряды прошедших конкурс, зорко приглядываясь к их показательному труду. Чуть что не так, и немедленное увольнение было им обеспечено. Сам же он уже завершил производство новых пистолетов. Несколько помощников за дальним верстаком окончательно их собирали и складывали в коробки. Еще несколько работников изготавливали корпуса гильз, капсюлей и пули, чтобы передать готовый полуфабрикат в пороховой цех, где их завершат подконтрольные Сергея.
Обошел ряд и вернулся за свое рабочее место. Федор теперь разрабатывал по тому же принципу, что пистолет Макарова, винтовку. Она тоже будет иметь обойму. Только длиннее, под двадцать патронов с увеличенным калибром. Соответственно изменились размеры деталей. Следовательно, нужны были другие вырубные формы.
Федор задался целью обеспечить Виктора винтовками до его похода на север. А, значит, обрекал себя и своих многочисленных работников каторжному труду без перерывов и выходных, практически круглыми сутками. Дошло до того, что женщины таскали им питание прямо в цех.
Как-то, огорченный таким делом Виктор, сказал ему, что может обойтись на этот раз и без винтовок, но Федор и слушать не хотел. Он знал, что у врага остались более двадцати боеспособных гранат и восемь заряженных револьверов. Опасался, что жертв со стороны войска Виктора не избежать, если оставить все как было. А зная характер Виктора быть первым в момент опасности, так и сам может погибнуть. Нет, Федор ляжет костьми, но выдаст до похода первую партию своих винтовок.
Тем временем, пока ангар совершал свой тяжкий труд, Сергей и Виктор, запустив, наконец, типографию, с головой ушли в реализацию электрификации своей страны. Точнее будет сказать: электролюминистенцию, потому что собирались пропускать небольшой постоянный ток через чудом доставшийся люминофор.
– Сами лампочки можно серийно выпускать только после запуска генератора, – пояснял Сергей Виктору причину задержки. – Массу люминофора можно будет подобрать только по конкретному току. А все остальное уже и так есть. Так что, давай закажем инструментальщикам необходимое и пока запустим генератор. А как вернемся с похода, примемся за все остальное.
– В поход отправлюсь только я. – Виктор становился нервозным, как только разговор заходил о походе. И теперь, слова Сергея сразу переключили его настроение. – Это моя работа. Вот, пока я буду в пути, туда и обратно, займешься всем необходимым. А пока все равно инструментальщиков нельзя трогать. Заняты чрезмерно.
Сергей уныло покачал головой:
– Если бы в прошлый раз ты не говорил то же самое, дал бы и мне с тобой отправиться, ничего плохого не произошло бы. Но я настаивать не буду. Раз хочешь в одиночку отправляться, так тому и быть.
– Не обижайся, Сергей. Мне нужно самому решать свои проблемы. Давай-ка лучше пока подготовим на бумаге, что закажем по генератору.
– Решим все просто. Нам для освещения большая мощность без надобности. Закажем такой стержень, – Сергей изобразил на бумаге скобу, – и посадим на сердечник обмотку возбуждения поля главных полюсов. А между самими полюсами на все пространство между ними – массивный стальной цилиндр якоря с витками обмотки и коллекторами. И все дела.
– Понятно. А нам-то нужны настоящие электродвижки делать. Нам в цехах без них не обойтись.
– Сам знаю, – вздохнул Сергей. – Производственный сектор без больших киловатов не обойдется. Но ты же понимаешь, что для этого нужно будет собрать мощный четырехполюсный статор, и ротор с несколькими десятками катушек. С этим расчетом к цехам заранее буду протягивать нормальные провода под большие ватты. Так что, это наша задача будущего. Пока нужно другое: провода под плетенкой еще и лаком нужно покрывать.
– В чем же задержка?
– В отсутствии смолы хвойных деревьев. Отправил уже сборщиков в Гордану. Пока не вернулись.
– А как насчет растворителя? На чем будет лак?
Сергей отодвинул от себя рисунок и потянулся за трубкой.
– Витек, я об этом тоже хотел с тобой поговорить. – Он раскурил и продолжил: – Ты знаешь, в последний год началось злоупотребление вином. Я уже несколько раз ловил и отчитывал навеселе вышедших на работу. На складе тоже замечаю постоянную нехватку кувшинов. Не сопьется ли наш народ при такой вольности?
– Это как-то связано с моим вопросом? – не понял перехода темы Виктор.
– Непосредственно. Потому что открою производство чистого спирта, чтобы растворять смолу.
– Ага! – дошла проблема до Виктора. – Ну, тогда закрой спиртовый цех, как пороховой. Там же складируй готовый.
– А с вином что делать? Совсем не выдавать?
Виктор пожал плечами:
– Можно, конечно и так. Но лучше просто ограничить выдачу на руки. Скажем, по кувшину в день на семью.
– Блин! Еще одно ограничение. Андроповщиной попахивает.
– Лучше так пусть пахнет, чем алкоголем на работе. И не отчитывать надо пьянчуг, а прилюдно гнать с работы. Повторно – вообще изгонять из страны на большой срок. Только пьянства сейчас нам не хватало!
– Ладно, – хмуро согласился Сергей. – Обсудим этот вопрос на совете тоже.
***
Был уже конец апреля, когда Федор выдал первую партию винтовок Макарова, а пороховой – первую партию патронов к ним.
После ограбления сокровищницы, теперь склады со столь важными товарами запирались на сложные замки с массивными стальными запорами, приставлялись к каждому круглосуточные дежурства милиционеров, а не как раньше, один на все плато. К тем же закрытым складам, конечно же, относился и оружейный, где сейчас хранились двести неопробованных винтовок и восемьсот неопробованных пистолетов. Патроны к ним по старой традиции хранились в пороховом цехе. Поэтому, триумвират был спокоен за надежность схрона.
В этот день Сергей с Виктором пошли на проверку дальнобойности нового вооружения. Получили со склада по винтовке и пистолету, из пороховой по магазину. Отправились в сторону дальнего леса, где им зеваки не помешают. Если пистолет привычно отягощал бедро, то новую винтовку, более метра в длину, носить на плече было непривычно.
Собственно, он мало походил на те винтовки, которых видели в той жизни друзья. Эта была необычным гибридом пистолета и винтовки. Федор решил проблему просто: изготовил более массивный пистолет Макарова, приладил сзади рамочный приклад, арбалета, а нарезной ствол удлинил больше чем на полметра. Только половину спрятал в закрытое ложе цевья. В удлиненную и растянутую рукоять от пистолетной части винтовки вставлялся магазин на двадцать укрупненных патронов в один ряд. Виктор в его творчество специально не вмешивался, чтобы парень почувствовал себя полноценным автором оружия. Только одно ему подсказал, и то, только наполовину намекнув, что мушку на ложе можно сделать верньерно приподымающимся, с делениями. Федор понял идею точно; так и сделал. Оставалось Виктору еще подсказать ему потом, что в магазин можно укладывать патроны в два ряда тоже. Но это потом, когда пройдет эйфория от самостоятельности.
Они нашли подходящее место в левой стороне опушки, где была большая проплешина среди высоких дубов. Поставили у края на два пня по чурбаку, и отошли на пятьдесят метров, достали пистолеты.
Отстреляли по восемь патронов.
– Да. Точность рядом не пробегала, – улыбнулся Сергей.
Чурбаки невредимо восседали на своих местах. Но растерзанные вокруг них ветки и стволы приблизительно показывали степень кучности с такого расстояния.
– Учти, мы еще в первый раз стреляем. Сами тоже не снайперы, – возразил Виктор. – Давай на второй магазин поближе станем. Метров, так, из двадцати.
Вторая стрельба продемонстрировала убойную силу пистолетов: чурбаки сразу разлетелись в клочья.
– Теперь представь себе такое в конной стычке, – усмехнулся Виктор. – Это тебе не мечом размахивать.
– Согласен, – кивнул Сергей. – Мощная штука. Попробуем теперь винтовки нашего вундеркинда?
Они нашли новые чурбаки и поставили на прежнее место.
– Начнем с двухсот метров, – предложил Виктор, отступая к полю.
Сергей последовал за ним. Тут они улеглись на траву, тщательно прицелились. Первым выстрелил Виктор, промахнулся. Вторым выстрелил Сергей и разнес чурбак.
Виктор косо глянул на друга:
– Ты что? В армии снайпером служил?
Сергей захохотал, потом прицелился в чурбак Виктора и тоже с первого раза снес его. Теперь Виктор сердито смотрел на него.
– Не учитываешь ветер, Витек, – смеялся над ним Сергей. – Учись, студент.
Виктор сердито поднялся с травы, пошел искать новые чурбаки. Он подозревал, что ветер не самый главный фактор, что просто Сергей лучше стреляет. Талант есть талант.
Через полчаса, отстреляв все магазины, им уже было ясно, что винтовка достаточно опасное оружие на пятисотметровом расстоянии, а пистолет – на двадцати-двадцати пяти.
– Там у нас достаточно нового оружия, чтобы начать тренировки по стрельбе, – сказал на обратном пути Сергей. – Завтра с утра поведу воинов на стрельбище.
– Патронов не хватит, – заметил Виктор.
– Хватит. Попрошу ребят поднажать.
***
Всю следующую неделю Сергей почти не посещал стройплощадку. И число работников там заметно сократилось. Зато с утра до вечера все слышали издали щелчки выстрелов. Сергей не жалел сил, чтобы нормально готовить свое войско обращению с новым видом оружия. Они стреляли теперь неплохо не только прицельно с укрытия, но и навскидку на всем скаку. Войско приобретало новое качество; соответственно, теперь удавались новые тактические решения ведений боев. И это только радовало. Если удастся таким вот образом подготовить всю четырехтысячную рать новой Руси, она реально станет непобедимой силищей.
Как-то вечером, возвратившись с учений, Сергей пришел к Виктору с предложением:
– Я отобрал десяток лучших стрелков, Витек. Давай сформируем еще взвод снайперов. Пусть на десять винтовок пристроит Федор оптику.
– Нет проблем, – понравилось Виктору предложение друга. – Обязательно сделаем.
Действительно, присутствие такого взвода может принести большую пользу. Прицельно снимать командующих вражеской армией, артиллеристов за пушками. Это же здорово! Поэтому уже на следующее утро с этим заказом был уже в ангаре. К вечеру завершилось перекрепление арбалетных оптических прицелов на десять винтовок из новой партии. Дальше дело было за тренировками.
С утра Сергей отправился на стрельбище, где планировал отдельно заняться формированием нового взвода снайперов, а Виктор прямиком пошел в типографию. Нужно было выяснить, как там продвигаются печатные дела.
Первое, что он увидел, войдя в помещение это уже напечатанные стопки страниц на стеллажах. За всеми тремя станками стояли по два работника, поодаль за столом сосредоточенно набирала очередную матрицу литерами женщина из первых поселенцев. Рядом за другим столом сидела другая женщина. Она была корректором образцов набранных текстов. Все сосредоточенно работали и не замечали вошедшего Виктора.
В дальней части помещения четверо, один из которых был пожилой, а трое молодых, формовали уже отделанную тонкую кожу; натягивали на рамы, наклеивали на пергамент. Понятно было, что они заняты изготовлением обложек книг.
Виктор приблизился к стеллажам и взял сверху стопки страницу. Оказалась титульным листом учебника русского языка. Перелистал еще несколько страниц, перешел к другой стопке. С удовлетворением прочитал первую страницу: «Стихи русских поэтов».
«Молодчина, Валентина, – подумал он с радостью. – Оперативно взялась за дело».
Виктор задумался, что еще можно подобное сделать, чтобы творческий потенциал к искусству пробудить у молодежи.
«Ну, конечно же! – осенило вдруг его. – Музыкальные инструменты!».
Эта мысль его сразу так захватила, что кинулся искать Сергея. Поспешно спустился с плато и побежал по полю к лесу, где видел гарцующих на конях воинов. Сергея нашел среди них.
Еще издали Сергей завидел бегущего в их сторону Виктора. Тут же встревожился, оставил остальных повторять упражнения, погнал своего коня навстречу. Но заметив улыбку на лице друга, успокоился, остановился.
Виктор, запыхавшись, добежал до Сергея и сходу, без лишних слов спросил:
– Серега, какой музыкальный инструмент ты смог бы изготовить?
От неожиданного, и главное, не к месту вопроса Сергей оторопел:
– А что случилось?
– Ничего не случилось. Просто задумал музыкальные инструменты понаделать. Уроки пения одно, а самому музицировать – совсем другое.
– Ну… в общем-то да, – согласился Сергей, вдруг поняв глубокий смысл в словах Виктора. Вот почему он не оставил вопрос на потом, а сразу прибежал.
– Так, что? Сумеешь изготовить? – нетерпеливо наседал Виктор.
– Никогда не приходилось… – неуверенно начал Сергей, но Виктор веско возразил:
– А мне что, приходилось гаубицы делать? Или пароход? Или паровоз приходилось?
– Понял, – улыбнулся Сергей. – Раз надо, значит, сделаем. Начнем со струнных. Я вот всю молодость с гитарой обнимался. С нее и начну. А ты сам на чем умеешь играть?
– Я? Меня в детстве водили родители на фортепиано. Так, кое-какие навыки еще сохранились. Дома осталась новенькая органола, с регулировкой громкости и тембра. С шестнадцатью звучаниями различных инструментов и шестью ударными. Представляешь? За две тыщи покупал. А через пару дней сюда залетел. Не успел освоить даже.
– Нет, тут тебе всего этого еще долго не будет, – засмеялся Сергей. – Лучше забудь про органолу. И о фортепьяно тоже.
– Почему? Клавесин могу сконструировать. Помогал как-то товарищу чинить, и все помню, как там собрано.
Сергей дружески похлопал его по плечу:
– Ну и фантазер же ты, Витек. Ладно. Не отвлекай меня дальше от занятий. Как нибудь и это обсудим.
Сергей повернул назад, когда вдогонку Виктор закричал:
– А гитары точно сделаем?
Глава 4
Марзан уже пятый месяц как по три часа ежедневно тренировал свою группу захвата искусству диверсии и в дневное и в ночное время суток. Группа укомплектовалась до пяти взводов по десять из самых ловких и выносливых воинов, скрупулезно отобранных им самим из четырехтысячной рати Сергея. Естественно, они, кроме огнестрельного, были вооружены и холодным оружием, столь необходимым при бесшумных операциях. Особое внимание уделялось умению мастерски метать ножи. Специально для них изготовленные Федором вороненые клинки, в тонких трубчатых рукоятках которых перемещалась ртуть, портупеей прикрывала их груди. Виктор тоже внес лепту в их подготовку; передавал дополнительно к остальной подготовке и знания основных приемов самбо, которые знал еще с молодости. Поэтому, после пятимесячных занятий можно было уверенно считать, что у Виктора под началом полсотни элитных воинов, способных на серьезные боевые операции в любое время суток.
Особо шили им обувь; подпружиненные сванговыми трубками в подошвах. Тщательно изготавливались и их доспехи. По сей день сохраненные в рати плетенки из жгутов, как самый прочный материал при максимальной легкости, у группы захвата был несколько утяжелен за счет вплетения в жгуты стальных проволок особой прочности. Это излишество необходимо было из тех соображений, что им придется часто вести плотный контактный бой с клинками. Только у них еще остаются надолго за плечами парные клинки. А вся остальная армия собиралась со временем целиком заменить их винтовкой с коротким штыком.
Было первого мая, когда Виктор ранним утром отправлялся в долгожданный поход. Под его началом были две роты нововооруженной конницы, две гаубицы, отряд Марзана и взвод снайперов. Триумвират счел, что этих сил вполне достаточно, чтобы восстановить справедливость на севере и покарать подлую тройку по всей строгости.
На всякий случай капитан парохода Михаил с необходимым запасом груза в трюмах вновь отправился на тот же северный берег реки в Тургине.
Не забыл триумвират и про тщательную подготовку партийных лидеров в Тургин и Сельдур. С Виктором отправлялся по второму разу тот же Иван, только вместо Эритреи в Тургин, и нашелся второй из ветеранов, годный для партийной работы в Сельдуре – Петр, бригадир от строителей. Оба были уже на телегах, везущих дорожный провиант, готовые отправиться с ними и трудиться на новом поприще в дальней стране.
С утра высыпал провожающий люд. Солнце только появилось на горизонте, когда Виктор двинул коня, а за ним и все остальные, в туннель и дальше на север.
У поселка нефтяников Виктор встретился с выздоравливающим Александром, уверил его, что стрелявший в него сполна ответит за злодеяние и продолжили путь до зеудовой крепости. Тут провели ночь в компании командира крепости, а с утра рысью понеслись дальше.
***
Больше недели скачки рысью, не остановившись даже в Тертере, достигли они ворот Ирбиса. Виктор и тут не задержался бы, если не было бы необходимости устраивать партийные дела Ивана.
Весть о приходе быстро распространилась в городе, высыпал встречать простой люд. Со всех сторон кричали и махали руками. Приятно было войску видеть такую радость людей их появлению тут.
Как Виктор с Марзаном, прихватив Ивана, въехали в сводчатые врата, прискакал оставленный тут наблюдателем майор. Он сразу же предложил им остановиться гостем во дворце правителя.
– Согласны, – улыбнулся Виктор. – Только сначала пойдем туда. – Виктор указал на желтеющий дом, двери которого до сих пор сторожили по два воина.
Виктор достал ключ, взятый у Бориса, распахнул обе створки резных дверей, повернулся к Ивану:
– Владей! Отныне тут будет охраняемый штаб партии «Новая Русь».
Иван, восхищенно озираясь, вступил через порог, так и остался с открытым ртом. Впервые в жизни видел такую красоту. А тут еще владеет ею!
Виктор с улыбкой следил за его первой реакцией.
– Иван, ты уже знаешь что делать. Как обустроишься, сразу займись организацией. По всем вопросам – к майору.
Тот только сумел кивнуть и продолжил очарованно оглядывать помещение.
Виктору ничего не оставалось, как самому за новым хозяином дома прикрыть дверь и пойти к оставленному в стороне коню.
– Теперь можно и во дворец, – сказал он командиру и стронул коня по широкой мощеной дороге в сторону виднеющемуся прямо отсюда белокаменному шедевру зодчества, чью красоту не могли затмить окружающие великолепные дворцы знати.
Улица была полна прохожими и повозками. Тут публика в основном была особая. И особо настороженно и даже порой злобно бросали они взгляды исподтишка на трех пришлых всадников. Ну ничего. Вскоре все и тут изменится.
Они добрались до площади с журчащим фонтаном, объехали в круговую плотную толпу и, наконец-то, добрались до парадных дверей жилища Хартан-кила.
Майор спросил, когда вошли в первый большой зал:
– Вы хотите сначала к правителю пойти, потом перекусить или наоборот?
– Или наоборот, – улыбнулся Виктор. – На что нам старый перечник на троне?
Майор повел их мимо ошивающихся тут и там вельмож, которые старались делать вид, что не видят присутствия незваных гостей. Прошли в боковой зал, где стоял большой дубовый стол, присели за ним. Майор распорядился принести сюда угощения. Слуги бросились исполнять, а он стал рассказывать о состоянии дел в Тургине. Выяснилось, что на местах разрушенных Виктором крепостей уже давно начали возводить новые. Теперь там новых наместников постоянно контролируют его воины, поэтому повтор самодурства исключен. Еще рассказал о том, как создавался тут союз трудящихся. Стихийно организованные вначале, теперь с его подачи обрели форму слаженной организации. Практически без его вмешательства восстанавливаются справедливые отношения с работодателями. Простые труженики просто счастливы, что они здесь. Зато знать постоянно кипит к ним ненавистью. Чтобы знать о заговорах Кресторвал постоянно находится в тронном зале.
– Заговоры рождаются не в тронных залах, а в укромных местах, – заметил по ходу разговора Марзан. – Тебе лучше заиметь своих осведомителей среди стражников, хозяев харчевен, среди купцов. Переводчиком ограничиваться не стоит.
– Тоже верно, – поддержал его Виктор. – Тебе необходимо развернуть сеть осведомителей. Либо золотом плати, либо лови на нарушении и заставляй под страхом работать на тебя.
– Хорошо. Так и сделаю, – согласился командир.
– А Кресторвала я на время у тебя заберу. На обратном пути вернется сюда.
Потом Виктор рассказал ему прошлогодние события в Сельдуре, о грабеже и лютой казни своих товарищей.
– Вот почему в перчатках ходишь! – догадался майор. – А то не пойму, почему летом ты в перчатках.
– Да. Покалечили они меня. Вот теперь иду спросить с них сполна за их злодеяние.
***
Утром воины свернули лагерь за вратами Ирбиса и уже были готовы в поход; ждали возвращения своих командиров. А Виктор и Марзан, переночевав в роскошном дворце без разрешения хозяина, то есть самого правителя, так и не встретившись с ним, сразу после завтрака, забрали с собой Кресторвала и поскакали назад.
Поход на сельдурскую крепость не мог ждать.
По пути завидели строящуюся крепость. Множество камнетесов и лесорубов трудились у подступов злосчастного утеса.
К вечеру оказались свидетелями другой большой стройки. Тут тоже вновь восстанавливали крепость, и с не меньшим количеством трудяг, только из розового бута.
Проскочили мимо еще одной крепости в пути и вышли в широкую степь, ведущую прямиком в страну сельдуров. Точнее было бы сказать, что они уже были в их стране, а шли к Фахану, первой крепости на пути карателей.
Несколько часов скачки и перед ними выросли белокаменные стены города, утопающие с двух сторон в густом лесе.
При их приближении стражники опустили мост через ров и открыли ворота настежь.
Рать осталась за рвом, получив приказ не располагаться лагерем. А трое последовали в город.
Конечно же, он никак не мог сравниться с Ирбисом. Хотя и было видно, что это богатый добротный город. Но без дворцов Бориса, он был заурядным. Старший брат никому не дал бы своего зодчего, даже своему кровному родственнику. Недаром же осыпал его золотом.
На площади их встретил здешний командир-наблюдатель. Он предложил остаться в замке до утра, но Виктор был слишком близок к цели, чтобы еще раз задерживаться. Он даже не стал рассказывать командиру о прошлых тут событиях, только передал ему Петра с просьбой поскорее приобрести для него большой дом с охраной и посодействовать в его делах. Как командир пообещал выполнить, Виктор и Марзан поспешили назад к рати.
Виктор прекрасно запомнил месторасположение ненавистной крепости. Даже в карту Сельдура не было ему смысла заглядывать. Наверное, никогда не забудет дорогу туда. Поэтому он сразу галопом понесся по тропе дальше на север. За ним еле успевала остальная конница, а телеги безнадежно отставали.
Его настиг Марзан и закричал:
– Виктор! Помедленней. Гаубицы потеряем.
Как проснулся. Сразу попридержал коня и вместе с улыбающимся Марзаном дожидался телег. Пятнадцать минут пришлось ждать, пока телеги до них докатили. Дальше пошли рысью.
Час спустя Виктора бросило в лихорадку, когда он заметил впереди стены той крепости. Теперь он судорожно сжимал в непослушных пальцах вожжи своего коня и неотрывно пристально уставился на мрачные стены.
– Виктор, – положил ему руку на плечо Марзан и почувствовал как сильно тот вздрогнул. – Успокой нервы. Хочешь, прямо отсюда мы разнесем все там?
– Нет! – прохрипел Виктор. – Все трое должны целыми и невредимыми предстать передо мной. Задание усек?
– Есть! – кивнул Марзан. – Будут они перед тобой. Но наши понесут большие потери, если так.
Виктор криво улыбнулся:
– Не бывать такому. Есть у меня план. А пока нас не засекли, нужно где нибудь укрыться. – Виктор достал подзорную трубу и оглядел округу.
Слева от дороги, по которой пришли, среди десятков деревьев и кустов громоздились несколько невысоких скал со следами выработки камня.
– Вон, за той каменоломней и спрячемся. Командуй.
Рать переместилась за скалы и притаилась за ними. Виктор пристроился между валунами и неотрывно наблюдал за крепостными воротами.
– Каков твой план, не скажешь? – подошел к нему сзади Марзан.
Не отрывая взгляда от окуляра Виктор ответил ему:
– Пока ждем кого можно поймать, чтобы иметь план крепости.
Марзан понимающе кивнул и отошел в сторону.
За время их засады несколько раз в эти ворота въезжали и выезжали крестьянские тележки, но они не нужны были Виктору. Он ждал стражников.
Наступал вечер.
Тут Марзан заметил, что по дороге к крепости движется карета.
– Виктор! – подскочил к нему Марзан. – Сейчас сделаю так, что ты поймаешь стражников.
– Что задумал? – впервые оторвал взгляд от окуляра Виктор, чтобы с тревогой посмотреть на друга.
Марзан загадочно улыбнулся:
– Провокацию. Только никому не высовываться отсюда.
Марзан по-быстрому скинул все оружие возле Виктора и выскочил из укрытия прямо под колеса кареты. Запряженный в нее конь от неожиданности поднялся на дыбы. Карета встала, как вкопанная. Возчик истошно заорал, а из кареты высунулась недовольная голова.
Марзан ловким движением скинул извозчика с козел и небрежно подошел к дверце кареты. За ворот выволок пассажира, дал ему пару оплеух.
Пассажир, пожилой человек в черных одеяниях, на фоне которых особенно выделилась белизна, покрывшая его лицо, завизжал, как поросенок. А Марзан нагло пошарил в его карманах, достал горстку монет и положил себе за шиворот. Потом, спокойно отошел в сторонку и присел под деревом. Там он дождался, пока извозчик обратно не взгромоздится на свое место, а пассажир в карету. После, по-разбойничьи свистнул, от чего и так захлестнутый от души бедное животное дико понеслось в сторону ворот.
Марзан веселый вернулся к Виктору, протянул ему горстку серебряков:
– Заработал. Какая твоя доля, атаман?
Виктор прыснул, вытряхнул ударом снизу монетки из ладони и крепко обнял Марзана.
– Молодчина. Я бы не догадался так сделать. Давай, быстро цепляй обратно оружие, разбойник. Скоро появятся.
И действительно. Не прошло десяти минут как из ворот выскочили пять всадников и помчались по дороге.
– Ну, я пошел? – поднялся с травы Марзан. – Скольких оставить в живых?
– Двоих. Второй для контрольной сверки показаний.
Марзан и еще трое захватчиков взлетели в седла и понеслись по той же дороге за стражниками.
Виктор прислушивался, когда же раздадутся выстрелы, но тишина ничем не нарушалась кроме голосов птиц.
Вскоре по той же дороге проскакали в сторону укрытия четыре всадника. У двоих поперек седел болтались лишенные доспехов два связанных стражника. Марзан и его воины подскакали к Виктору и скинули к его ногам обоих пленных. Те попадали на траву кулями и вжались в комок.
– Позовите Кресторвала. Хватит ему спать среди провиантов. И еще, Марзан. Одного привяжи подальше. Пока с другим потолкуем.
Марзан схватил ближе к нему упавшего стражника в охапку и понес к дальним деревьям. А как подошел Кресторвал Виктор начал допрос:
– Спроси: он меня узнал?
***
После того, как их трупы скинули за деревья Виктор и Марзан склонились над добытыми планами крепости. Сравнили и убедились, что основные сведения совпадают.
