Текст книги "Ненужная истинная дракона. Хозяйка Солнечного поместья (СИ)"

Автор книги: Адриана Дари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 40. О ночных полетах

Тарден стоит передо мной. Сильный, мужественный, но… какой-то другой. Открытый, что ли? Или это просто магия вечера и полумрака?

Мне кажется, даже его голос становится совсем другим: низким, окутывающим, немного хрипловатым, как будто ласкающим. Он не язвит, не подкалывает, не пытается вывести на эмоции.

Только когда его горячие шершавые пальцы касаются моей щеки, я понимаю, что плакала. Ну надо же… Как меня драконья доля растрогала.

– Рингу не нравится, что ты плачешь, – на полном серьезе говорит Тарден.

Вздрагиваю и отстраняюсь: его что, подменили?

 – Ринг?

 – Мой дракон, – с легкой усмешкой отвечает Арион.

Вот как? Так у них еще и имена разные? Может, и мозги тогда тоже?

 – Это же он принес семечку и цветок?

 – Может, я?

 Он что, смеется? Чтобы Тарден ни с того, ни с сего мне, какой-то там девчонке, принес хоть что-то? Пф! Его хватило только мешок с золотом мне кинуть.

А вот дракон… Это же тот самый дракон, которого я видела, когда была без сознания?

 – Какой он, Ринг?

 – Хочешь с ним пообщаться?

Вопрос застает меня врасплох. Хочу ли я пообщаться с… драконом? С этим огромным чешуйчатым существом? С одной стороны – страшно. А с другой… Я действительно хочу узнать, какой он на самом деле. Такой же вредный, как его человеческая сущность?

– Идем, – не выдержав моих колебаний, говорит Тарден, берет меня за руку и тянет на улицу, в сад через второй вход особняка.

Мы пересекаем весь сад и выходим на берег. Небо усеяно мириадами звезд, отражающихся в темной глади реки.

Легкий ветерок ласкает лицо, неся с собой запахи ночных цветов и свежей травы. Тишина вокруг нарушается лишь редкими всплесками рыбы и стрекотанием насекомых.

Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с бездонно черными глазами Тардена, в которых пляшут отблески звезд.

Он приближается ко мне всего на мгновение, вкладывает мне в руки книгу, которую я читала, касается снова моей щеки, а потом отходит на несколько шагов, скрываясь в темноте ночи. Успеваю только моргнуть, а рядом со мной уже огромный черный ящер с яркими даже в полуночном мраке золотыми глазами.

– Ринг? – я робко делаю шаг к нему.

Он шумно выдыхает, будто говорит “Ага”, и наклоняет ко мне свою голову. Я точно так же, как в видении тогда касаюсь морды дракона между глаз, ощущая приятную теплую чешую кончиками пальцев.

Ринг зажмуривается и издает тихое урчание, очень похожее на мурлыканье кота.

– Ты же не такой вредный, как Арион? – спрашиваю я и провожу рукой по морде, очерчивая ее, ловя удовольствие от гладкости чешуи. – Конечно, нет. Ведь это ты тогда Чеса напугал, да?

“Он сам напугался”, – слышу я ответ низким, рокочущим голосом прямо в своей голове.

– Еще бы он не испугался такого большого дракона, – смеюсь я. – Я тогда сама едва от крика удержалась.

“А ты меня тогда… Видела?”

– Только когда ты улетал. Зачем ты семечку оставил?

“Иначе нельзя… Благодаря дереву я как будто рядом с тобой, – отвечает Ринг. – Арион объяснит потом. Когда сам поймет”.

И этот ничего не объясняет, только загадками сплошными говорит. Но он все равно такой потрясающий!

– Ты хотел поговорить со мной, а сам ничего не рассказываешь.

“Я хотел полетать”.

– Ну так… Лети, – улыбаюсь я, заглядывая в золотые озера его глаз.

Он качает мордой, а потом говорит:

“С тобой”, – и замирает, как будто от моего ответа будет зависеть чуть ли не его жизнь.

Сегодня, наверное, просто ночь такая, когда они с Арионом договорились меня ставить в тупик.

– Летать? Это как… прямо на спине? – уточняю я ради того, чтобы время потянуть. – А парашюты выдаются?

Ринг наклоняет голову набок и, по-моему, по-драконьи хмурится.

– Не бери в голову, это так… – я напряженно улыбаюсь. – Ты серьезно?

“Да. Полетаешь со мной?” – спрашивает Ринг и опускает свое огромное кожистое крыло передо мной, явно намекая, что ждет меня.

– Я боюсь, – честно признаюсь я.

Будь передо мной Арион, ни за что не сказала бы об этом, но Рингу врать не хочется.

“Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось”, – Ринг убедительно подрыкивает и подталкивает своей мордой к крылу.

Прижав к себе одной рукой книгу, взбираюсь на спину дракона с бешено колотящимся сердцем, непонятно от страха или  от волнения. Мне удается удобно устроиться между роговыми выростами на спине дракона, и я буквально вцепляюсь в него рукой.

Меня немного мотыляет из стороны в сторону, когда Ринг расправляет свои огромные крылья, делает ими мощный взмах, и мы стремительно взмываем ввысь.

Чувствую, как ночной ветер обдувает мое лицо и развевает волосы, освобождая их от надоевших шпилек.

Под нами темнеет река, бесконечные поля, покрытые серебристой росой, а где-то вдали виднеются темные очертания лесов и лугов.

Глубоко вдыхаю свежий ночной воздух, чувствуя себя свободной. Чуть осмелев,, позволяя ветру обвевать мои ладони. Хочется кричать от радости, настолько меня переполняют эмоции.

Ринг делает большой круг над местностью, давая мне от души насладиться полетом. Если предложит еще раз – точно не откажусь!

Дракон возвращает нас туда, откуда мы поднялись в воздух. По кожистому крылу скатываюсь, как по детской горке, только немного неуклюже: похоже, навык потерян.

Несколько секунд спустя рядом со мной появляется Тарден.

– Как тебе общение в неисправимым романтиком? – шутливо спрашивает он.

– Да лучше, чем с постоянной язвой, – усмехаюсь я.

Он качает головой, не продолжая спор, и ведет меня к флигелю. Правда что ли решил поменяться?

– Хотел попросить твоего разрешения посмотреть сокровища твоей библиотеки, – серьезно спрашивает он, чем озадачивает.

– Да, конечно, только книжки на место клади, чтобы мне не приходилось за тобой убирать.

Он хмыкает и кивает. Что? Собирался оставлять беспорядок?

Мы доходим до крыльца флигеля и останавливаемся, чтобы попрощаться на ночь.

– А ты что сегодня читала, что тебя это растрогало? – внезапно интересуется он

Я протягиваю книгу без задней мысли, тем более что в уличной темноте ничего не видно. Но Тарден, посмотрев обложку, начинает хмуриться и впивается в меня взглядом. Снова. Даже в ночной мгле я вижу, как он резко мрачнеет. Что, генерал Тарден вернулся?

Он сжимает пальцы на книге и тихо, напряженно произносит:

– Очень не советую никому говорить, что ты ее читала. Если, конечно, ты не жаждешь себе проблем.

Глава 41. О внезапном решении

– Полагаю, что объяснений мне ждать не следует? – хмыкаю я. – Это не твоя сильная сторона, да?

Он молчит, однако потом все же снисходит до ответа:

– Мне надо разобраться, – говорит Тарден. – Все очень странно.

– Ты бы с Рингом поговорил, по-моему, он поумнее тебя будет, – усмехаюсь я и хочу обойти Ариона, делая шаг на первую ступеньку, но он хватает меня за руку и останавливает.

По телу пробегают мурашки, и мы оказываемся почти нос к носу. Близко, и от того дыхание сковывает, а сердце заходится в бешеном стуке.  Взгляды пересекаются, а время словно размазывается, окутывая нас в кокон, заставляя в полной мере ощутить это мгновение.

– Тебе он много рассказал? – понижает голос генерал, а я чувствую, что ему тоже эта ситуация не доставляет удовольствия.

С трудом выдерживаю взгляд, особенно невыносимо становится, когда он опускается на мои губы, а те в ответ будто начинают гореть.

Наваждение. Просто последствие эмоционального всплеска после полета. Не больше. Но почему же так ярко ощущается?

Выдергиваю руку, отступаю, поднимаюсь на крыльцо и уже у двери оборачиваюсь.

– Значит, он верит в тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Что мозгов тебе хватит, – я скрываюсь за дверью до того, как успеваю заметить его реакцию. Почему-то уверена, что она мне не понравится.

– Мед, – внезапно говорю я, отрывая взгляд от пара, клубящегося над поверхностью моей чашки чая.

– Что? – удивленно переспрашивает Лира.

– Мед, – повторяю я. – Подсолнечник – прекрасный медонос, да и урожайность у нас будет выше, если мы пчел заведем.

– Где же мы их возьмем-то? – хмурится тетушка Ли и ставит передо мной корзинку со свежевыпеченными пирожками с ягодами. – Все бортники трясутся над своими пчелами так, что к ним не подойти. Да и что делать с ними, поди узнай.

– А где тут ближайший бортник живет?

– Да как бы мне знать? – говорит Лира, вешая полотенце на крючок. – Я уж не помню, когда последний раз мед пробовала.

– Ну, значит, мне просто необходимо сделать так, чтобы попробовала! – подмигиваю я ей.

– Я знаю! – в кухоньку флигеля впархивает Рина. – В Валероне ярмарка только-только закончилась, но ты бы туда и не поехала, наверное. К тому же, насколько я помню, – она хмурит брови и смотрит в сторону, как будто о чем-то задумывается, – не любят этот город купцы. Дерут там с них так, что выгоды никакой. А вот Бравален – другая история. Туда лучшие торговцы съезжаются, там и про бортников узнаем.

Я сразу прикидываю, что туда еще добраться надо суметь. Когда мы задумывались о том, что нам нужны врач и нотариус, я рассматривала вариант поездки в Бравален, но откладывали этот вариант как самый крайний, потому что путь неблизкий и не особо безопасный.

Естественно, город ближе не стал, потому сомнения о перспективности поездки туда у меня по-прежнему остаются, да и тут дел пока немало. Хотя…

Я начинаю задумываться о том, что сделать масло из подсолнечника – идея замечательная. Но сделать – это одно. А вот конвертировать его в деньги – это совсем другое, для этого надо найти где продавать.

А, значит, мне нужно налаживать контакты с торговцами. Значит…

– Надо ехать! – озвучиваю свое решение я.

– Далеко это, – хмурится Лира. – И говорят, на тех дорогах сейчас не очень спокойно. По тем слухам, что я в таверне узнала, все путники стараются только с большими торговыми караванами отправляться, чтобы с охраной.

– Этот вопрос предоставьте мне, – Рина хитро улыбается и довольно откусывает пирожок. – Будь готова к завтрашнему дню.

И у меня нет повода думать, что у нее не выйдет.

Потому оставшийся день я занимаюсь организацией того, чтобы работа в мое отсутствие не останавливалась. Мы с Лирой договариваемся с крестьянами, чтобы они занялись оставшейся частью поля. Варду я показываю примерное простейшее устройство для отжима масла, а учитывая то, что он понимает в конструировании механических приспособлений, я почти уверена, что результат превзойдет ожидания.

Мне бы нанять людей, чтобы прибраться до конца в особняке и освободить верхний этаж от лишней мебели. Но почему-то я совсем никого не хочу туда пускать. Никого, кроме Тардена.

Он, кстати, там проводит чуть ли не весь день, выбираясь только пару раз, чтобы помочь Варду с третьим этажом. Даже обед я приношу ему сама. Сомневаюсь, конечно, долго: я ему что, прислуга, что ли? Но… Как подумаю, что он там голодный…

За ужином мы собираемся в кухоньке флигеля, наслаждаясь рагу из овощей с ароматными травами и пшеничными лепешками. Все же у Лиры все получается с любовью, оттого до безумия вкусно.

– Ты успела собраться, Адалия? – как бы между прочим спрашивает Рина.

 А у самой лицо хитрое-хитрое. Что-то ведь задумала!

– Да мне собирать особо-то и нечего, – говорю я. – Из платьев и приличное-то только одно, которое Вард подарил.

Практически случайно замечаю взгляд, которым одаривает Тарден приятеля.

– Ну и ничего страшного! Как раз и выберем тебе. А то, что это, поместье есть, а платьев – нет! Не порядок.

– И то верно… – начинаю говорить я, но меня прерывает раздраженный вопрос Тардена:

– Куда вы собрались? – грозно спрашивает он.

– В Бравален, – невинно хлопая глазами, отвечаю я и улыбаюсь.

Арион мрачнеет еще больше.

– В смысле “вы”? – удивляется Рина. – Мы полетим на тебе.

Глава 42. О странном острове

Тарден выгибает бровь и выразительно смотрит на Рину:

– Нет, – коротко говорит он.

– Ну, на нет и суда нет, – пожимаю плечами я. – И сюда нет, и туда нет… Хотя, что это? Мы тогда своим ходом, на экипаже поедем. Да, Рина?

Я отправляю в рот кусок картошки и демонстративно не смотрю на Ариона. Но краем глаза замечаю, как он стремительно мрачнеет.

– Конечно! Что это, мы должны откладывать покупку платья только из-за того, что какой-то дракон не хочет помахать крыльями немного, – подмигнув мне, говорит Рина. – Завтра на рассвете Вард заложит экипаж, и мы как-нибудь без этих ничего не понимающих мужчин сами доберемся.

– Да нет, Рина, мы просто найдем парочку надежных наемников, которые хорошо смогут нас защитить.

Кажется, я слышу, как скрипит вилка по фарфору тарелки, но на Тардена не смотрю.

– Нет – это значит, вы никуда не поедете, – жестко произносит он.

– Кто сказал? – вот теперь я перехватываю его взгляд. – Поедем. И не только за платьями, но и на праздник останемся. Если ты забыл, то “такая, как я” ни на что не может больше рассчитывать, кроме как на себя. Вот я и буду рассчитывать на себя и налаживать связи: у меня теперь хозяйство, которое надо поднимать. Кое-чьей щедрой подачки мне надолго не хватит.

В кухне словно все застывает. Мы с Тарденом сверлим глазами друг друга, а все остальные молча глядят на нас. Впрочем, я их не вижу, только чувствую.

Зато все пространство видимости сужается до Ариона: до его напряженно сжатых челюстей, побелевших костяшек пальцев, опасной колкости черных глаз. И чего-то еще в этих самых глазах, что я сейчас не могу понять.

– Вылетаем завтра утром, будьте готовы.

Тарден отпускает вилку, встает из-за стола и выходит из кухни.

Остаток ужина проходит в тишине. Я собираюсь помочь Лире помыть посуду, но она качает головой и отправляет отдыхать.

Я даже соглашаюсь с ней и иду в кровать, но сон не идет. Подушка кажется горячей и до жути неудобной, в комнате душно, а веки не хотят держаться сомкнутыми.

Почему Арион все же согласился? Его Ринг уговорил? Или совесть заела?

А вот меня почему-то она как раз мучает. Как будто я манипуляциями заставила дракона согласиться “подвезти” нас. Не спасают даже уговоры, что идея изначально была Рины.

Отчаянно борюсь с желанием встать прямо сейчас и пойти поговорить с Арионом. Но что я спрошу? “Тебе же нетрудно, да?” И ведь сама понимаю, что без его помощи мы же так быстро и безопасно не управимся.

– Ну и что ты вздыхаешь? – из-под тумбочки слышу Чеса.

– Давненько тебя не видно было, – улыбаюсь я и хлопаю по одеялу рядом, приглашая мыша посидеть рядышком. – Я даже подумала, не сожрал ли тебя дракон.

– Пусть только попробует! Несварение тут же получит, – хорохорится мышонок. – Я просто… местность обследовал. Необычно тут.

– Ты хочешь сказать уютно?

– Нет, необычно. Все ощущения какие-то совсем другие.

– Я читала в какой-то из книг, что этот остров из мира драконов, – пожимаю плечами. – Но может ли это на самом деле выть так – понятия не имею.

– А еще это дерево…

А вот тут я напрягаюсь.

– Что с ним?

– У него нет корней.

– Что? С чего ты взял?

В голове не укладывается: как у дерева может не быть корней?

– Искал, – мышонок даже тушуется. – Не спрашивай почему. А оно растет прямо из земли.

– Да ерунда!

– Ну и не верь! А еще… Еще оно очень похоже на тебя.

– Чес, ты сегодня что-то не в себе! – смеюсь я.

– Я серьезно, а ты не веришь! – надувается мышонок. – Вот ощущения такие же, как были, когда я тебя в первый раз увидел.

– Ладно, не обижайся, – чешу Чеса между ушек. – Я попробую поискать про эти драконовы деревья в книжках.

– А еще… А еще… – тут он совсем смущается.

– Говори давай, я уже ничего страннее, чем дерево из земли не услышу.

– Мне показалось, что я когда-то уже тут был. Только забыл об этом. А сейчас начинаю вспоминать.

И все-таки да. Это странно. Но сейчас не хочется углубляться в эти загадки, которых, по-моему, становится только больше с каждым днем.

Что ж! Зато не скучно, ведь правда?

– Давай спать, Чес, – глажу мыша по спинке. – Подумаем об этом попозже.

Утро наступает, кажется, раньше, чем я ожидаю. Конечно же, из-за того, что я долго не могла заснуть, и в итоге проспала всего пару часов.

Но это ничего страшного, главное сейчас – сосредоточиться на цели. А цель: найти толкового бортника и договориться с купцами о сбыте масла. А если повезет, то и чего-то еще.

Умываюсь, собираю небольшую котомку с собой, собираюсь надеть платье от Варда, но замечаю на столе объемный сверток в бумаге. Там же, где до этого нашла цветок.

Глава 43. О том, как я пожалела о вредности

Оглядываюсь и не могу понять, неужели я опять не почувствовала, что ко мне кто-то заходил? Надо спросить Рину, можно ли поставить какое-то охранное заклинание, а то ходят тут всякие.

Сверток я все же беру и рассматриваю. Кажется, что бумага чуть дороже, чем та, в которую было завернуто платье от Варда. Но да, я уже догадываюсь, что это и от кого.

Дергаю за кончик веревки, обвязывающей сверток, и, шурша бумагой, раскрываю содержимое. Невольно мое сердце замирает, когда я вижу очень красивое шерстяное платье бирюзового оттенка. Оно выглядит невероятно мягким и воздушным на ощупь. Тонкие переливающиеся нити словно напитаны магией и светятся изнутри.

Я провожу пальцами по изящным складкам, восхищаясь искусной работой. Лёгкая атласная подкладка обещает комфорт и приятное прикосновение к коже. Вышитые по подолу и рукавам изящные узоры кажутся вовсе не рукотворными.

И где этот невыносимый дракон успел достать за ночь такую красоту?

Но самое интересное тут другое. К платью прилагается не нижняя юбка, а нижние… штаны! То ли они специально созданы для верховой езды, то ли для полетов на драконе. Я даже такому не удивлюсь, честное слово.

Значит, позаботился, да? Хитрец. Но есть у меня одно отвратительное качество – вредность. Вот не стал бы он вчера упираться, не бухтел бы, я б надела. А сейчас сворачиваю платье обратно и засовываю его в саквояж, который мне выделила Лира, сама же надеваю платье от Варда.

Будем считать, что вредность – не порок, а такое хобби. Хотя не спорю – мне приятно, что Тарден решил обо мне позаботиться. Точнее, скорее всего, Ринг.

Когда я выхожу и встречаю взгляд Ариона, в нем мелькает что-то странное. Дракон сжимает челюсти, выгибает бровь и усмехается уголком губ. Я отвечаю тем же.

Рина, выскочившая из флигеля, замечает наши переглядки, прищуривается:

– Я что-то не знаю?

О, ты многого не знаешь, Рина. И Лира, к счастью, молчит, хотя тоже уже поняла, под кого мачеха уложила Адалию. Но ведь мы продолжаем играть, да?

Поэтому я улыбаюсь Рине, пожимаю плечами и, перехватив поудобнее саквояж, направляюсь к подъездной площадке, где, как мне помнится, для дракона места хватает.

Мельком бросаю взгляд на драконово дерево. Оно еще больше подросло и теперь раскинуло ветви так, что под ним можно было бы даже спрятаться от дождика. Неужели у него действительно нет корней? Как такое может быть? Как оно тогда держится? Чем питается? От чего растет?

В этот момент мне безумно захотелось провести пальцами по шероховатой коре дерева, но Рина и Тарден идут прямо за мной, потому я откладываю это дело до возвращения.

Пока я отвлекаюсь на дерево, не замечаю, как Тарден уже превратился в дракона, и на площадке, опустив крыло, сидит Ринг. Он выпускает приветственную струю дыма, глядя на меня, и тихонечко, словно с улыбкой, рычит.

– И тебе привет, – касаюсь его морды, которую он опускает ко мне, и получаю еще один вопросительный взгляд от Рины. – Надеюсь, тебе не в тягость будет слетать с нами, а то Арион уже высказал свое “фи”.

“Только в радость”, – отвечает он.

– Ну и славно, – не выдерживаю и чмокаю дракона в нос.

Рина издает какой-то странный писк, а подошедший Вард очередной раз закашливается, скрывая за этим смех. Я этот момент уже раскусила у него.

– А ты… смелая, – говорит Рина. – Дракона не то что погладить, а так… прям сразу поцеловать.

Черт…

– Да? А по-моему, он милаха. В отличие от своего человеческого собрата, – фыркаю я.

“Ты еще долго нас будешь сравнивать? – немного ворча, говорит Ринг. – У Ариона характер, конечно, не сахар, но могу сказать, что благородство в нем сильнее вредности”.

– Ты его уже защищаешь? – спрашиваю я, отчего ловлю еще более подозревающие взгляды.

Так… Дракона слышу только я? Упс.

– Покажешь, как залезать? – я стараюсь как можно быстрее переключить внимание Рины и сделать вид, что на драконе еще не летала.

Но Вард, похоже, в курсе. А еще, сдается мне, он знает даже больше, чем мы с Арионом. Вернусь – буду пытать! Образно, конечно.

Рина смело взбирается по крылу и усаживается на спине между роговыми выростами. Я следую за ней, чувствуя, как Ринг помогает мне. Как только мы обе говорим, что готовы, дракон расправляет крылья, словно разминаясь, и отталкивается от земли.

Снова от стремительного взлета голова идет кругом, уши даже закладывает, но это все кажется незначительным, когда я вижу те просторы, которые раскинулись под нами.

Конечно, днем это выглядит совсем иначе!

– Правда, это невероятно красиво? – спрашивает Рина, обернувшись ко мне. – Жаль, что драконы настолько сильно не любят никого на себе возить. Я бы с удовольствием только так и передвигалась.

То есть она прекрасно знала, что Арион может отказаться, но все равно пошла на эту манипуляцию? И он все же согласился… Хотя, мне кажется, это совсем не в его характере.

Из-за кого он согласился? Из-за меня? Или из-за Рины? Ведь, насколько я понимаю, они знакомы с детства, может, между ними не только дружеские отношения?

Эта мысль кажется нелогичной и неуютной. Потому я решаю не углубляться в нее и не портить себе настроение.

Наш полет длится не очень долго, но я успеваю почувствовать, что роговая чешуя все же не очень приспособлена для долгого соприкосновения с открытой кожей: внутренние поверхности бедер потихонечку начинают гореть, и я даже раскаиваюсь в своей вредности и упрямстве.

Наконец, под нами появляется Бравален. Черепичные крыши образуют аккуратные ряды домов, среди которых виднеются шпиль местного драконьего Храма и изящные арки мостов.

Цепочки извилистых улочек вьются между строениями, многоэтажные дома с фасадами в пастельных тонах сменяются более скромными, но опрятными жилищами ремесленников. Вдоль улиц видны лавки, таверны и мастерские, мне кажется, я даже отсюда чувствую ароматы свежей выпечки, пряностей и кожи.

На городской площади величественно возвышается ратуша с резными башенками и часами, а перед ней искрится фонтаны с кристально чистой водой.

Не могу не отметить, что даже отсюда Бравален выглядит намного богаче и ухоженнее, чем Валерон, хотя из воспоминаний Адалии я знаю, что Валерон когда-то считался южной столицей королевства и был очень зажиточным.

За крепостными стенами Бравалена виднеются поля, засеянные пшеницей и просом, и поблескивает река, по которой неспешно плывут тяжело нагруженные торговые суда.

Когда мы спускаемся ниже, я замечаю, то, ради чего мы сюда и летели: в городе проходит оживленная ярмарка. На площади перед ратушей развернулись многочисленные торговые ряды, привлекающие горожан и гостей города разнообразием товаров.

Ремесленники и торговцы расположились под тентами или разложили свои изделия на прилавках: от гончарных изделий и изящных кружев до грубых глиняных горшков и кованых инструментов. Крестьяне торгуют свежей, еще совсем молодой зеленью, молочными продуктами и копчеными деликатесами.

На одном из краев площади я вижу, как группа музыкантов или бродячие актеры привлекают к себе внимание зрителей, задавая общий радостный и оживленный тон ярмарке.

Внутри распускается цветок предвкушения: я очень надеюсь, что купцы уже приехали, чтобы принять участие в ярмарке. У меня на них много планов.

Ринг опускается на одну из башен, похоже, специально созданную именно для таких случаев. Мы с Риной, слегка пошатываясь от того, что нас укачало, спускаемся с крыла дракона, и спустя миг, рядом с нами уже стоит Арион.

Он поправляет свой дорожный костюм, окидывает взглядом город с высоты, словно хочет убедиться, что внизу нас не ждет какое-то безобразие типа внезапного побоища, и открывает дверь на лестницу, выход первым.

Конечно, не сильно галантно с его стороны, но мне так спокойнее, когда по темной винтовой лестнице первым спускается мужчина.

Когда мы выходим, меня ослепляет яркий солнечный свет, я оступаюсь, не заметив последнюю ступеньку, но меня ловят сильные руки, а нос щекочет аромат сандала и можжевельника.

– Спасибо, – рассеянно произношу я и хочу сразу же высвободиться, но пальцы Тардена только сильнее сжимаются на моей талии.

– Тебе нужно быть аккуратнее, ведь не всегда же рядом с тобой будут мужчины для поддержки.

Что? Он думает, я специально? И тогда, с герцогом Алброу тоже специально?!

– Как-то без мужчин обходилась долгое время, еще столько же обойдусь, – фыркаю я и все-таки отступаю от дракона.

Мы оказываемся посреди пестрой толпы людей, заполняющих центр площади. По периметру установлены ряды временных лавок и палаток, украшенных разноцветными тканями и навесами. Под ними расположились продавцы со своими товарами: обувью, одеждой, глиняной посудой, ювелирными украшениями, специями и приправами, деревянными поделками… Чего тут только нет!

Горожане разного достатка неторопливо прогуливаются между рядами, внимательно рассматривая товары и вступая в оживленные переговоры с торговцами. Со всех сторон слышен непрерывный гул голосов, смех детей и звуки уличных музыкантов, создающие атмосферу радости и жизнерадостности.

Ну что… Пора приступать к делу?

– Нира Адалия! – слышится знакомый и совершенно не жданный голос. – Как я рад вас здесь видеть!

По улочке к нам идет герцог Алброу, да еще и не один. Рядом с ним гордо вышагивает та самая рыжая, что соблазнительно виляла бедрами в кабинете Тардена, Эльтерия. Прекрасная встреча!