Текст книги "Мятеж в Зандагаре"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Кровавая ночь

После длительных переговоров и различных обсуждений с Горвиком и его командирами Кулл и Брул наконец приняли план войны с угрожающими им змеелюдьми. Свечи стали намного короче: спор был весьма продолжительным. Кулл стремился перенести войну на вражескую территорию, в то время как Горвик все время нпоминал о рискованности таких действий.

– Змеелюди больше не перевигаются маленькими отрядами, они собрали армию. Лучше дождаться их здесь, и пусть они несут потери при штурме стен, – предлагал Горвик, и обсуждение затягивалось.

Когда глубокой ночью всем показалось, что проблема решена, ворвался воин Зандагара с широко распахнутыми в ужасе глазами на застывшем лице.

– Прошу прощения, командиры, но нас осаждают. Атака на внешние стены.

– Что за ерунду вы несете? – спросил Горвик, надеясь, что его вид одурачит всех присутствующих.

– Змеелюди, – выдохнул воин. – Они пришли из джунглей, и их много, как мух.

Этих слов оказалось достаточно. Воины спешно одевали доспехи и вооружались, благо оружие лежало здесь же, сложенное грудой возле двери. Кулл и Горвик взяли свои боевые топоры.

– Ну что ж, мы будем защищатся, – сказал Кулл Горвику, и тот лишь мрачно кивнул.

Больше ничего не было сказано; они вышли из дворца и поднялись на зубчатые стены цитадели над воротами. Под собой они увидели сотни змеелюдей с факелами, испускающими бледный свет. Стрелы летели из тьмы, а защитники, уже метнув свои копья, принялись тоже стрелять слаженно, словно автоматы. Кулл, не обращая внимания на лучников, с невозмутимым лицом взирал на бурную орду рептилий. Он, опершись на рукоять своего топора, пытался подсчитать врагов, которые продолжали выплескиваться из джунглей.

– Они не смогут взять стену, – через некоторое время сказал Кулл. – У них словно командиры дураки, но я же знаю, что они не идиоты.

– У них нет ни осадных лестниц, ни таранов, – отметил Брул.

Кулл понял, что он был прав. Это казалось превосходным.

– Они невежественные и глупые животные, – сплюнул Горвик. Его лицо пошло пятнами в свете огромной луны, висящей над джунглями, чей обломок выглянул из-за облаков.

– Я бился с ними и ранее, – размышлял Кулл. – Это безрассудное нападение пахнет хитростью. Они не настолько глупы, чтобы бросаться на неприступные стены, чтобы разбиться словно о скалу. Осмотрите вашу защиту, Горвик. Они коварны.

Нападение под ними продолжалось. Сотни рептилий пытались взобраться по стенам вверх, другие топорами пытались пробить массивные ворота, но все это явно было бесплодным. Горвик некоторое время понаблюдал за происходящим, затем извинился:

– Пойду осмотрю защитные сооружения и проверю готовность всех воинов.

Кулл кивнул, все еще напряженно думая о возможных уловках врага.

Пока Горвик уходил, Брул провожал его глазами, пока тот не скрылся.

– Что-то здесь не так, – проворчал он, и Кулл согласно кивнул.

– Это все плохо пахнет, так же, как потайная лестница пахла рептилиями. Собирай Убийц, Брул. Приведи их сюда, к стенам. Мы будем держаться вместе, когда начнется бойня.

Горвик спустился вниз. Он и не думал проверять защищенность цитадели. Он лучше всех знал подлый план Ксолдива. Сначала убьют под покровом колдовства командиров, оставляя его главой армии. Он шел по коридорам, спускающимся все ниже и ниже в подземные камеры дворца. Горвик услышал внизу тихие звуки. Он открыл потайную дверь, мраморная плита повернулась, позволив ему войти в камеру с низким потолком. В мраке этой камеры он услышал чуждые шипящие голоса, и вперед он двинулся с осторожностью. Воздух наполнил запах дыма, и он увидел свет факела. В камере уже было множество фигур, и он увидел, как они продолжали прибывать из тоннеля, выходящего из земли. В его сторону направили мечи, и множество крохотных глаз уставилось на него. Они шипели; красные глаза с ненавистью смотрели на него.

Горвик проклял все, поднимая свой топор; рептилии надвигались на него с явным желанием убить. Он приготовился драться, так как здесь, в тесноте у него не было времени сбежать, да и рептилии были быстры. Их мечи поднялись; рептилии, видя его тяжелое положение, торжествующе зашипели.

– Стоять, – раздался властный голос из дальней тени.

Из темноты показалась фигура человека, чье лицо скрывала маска. Рептилии немедленно остановились, их глаза уставились на человека, посмевшего прервать их кровавое дело.

– Ксолдив, – крикнул Горвик; пот выступил на его лице.

– Вы дурак. Зачем вы спустились вниз? Я приказал убить любого, кого здесь поймают.

Горвик напрягся. Колдун еще никогда не грубил ему. Впрочем, сейчас не время для взаимных обвинений.

– Кулл что-то подозревает.

– Я знаю. Я подглядывал за ним и его грязным напарником в их палате, я слышал их подозрения. Я был ранен, – зарычал колдун, протянув плотно стянутую, словно забальзамированную, руку.

– Кто это сделал? – задохнулся Горвик. – Они знают, что вы здесь? – Его охватила паника. Змеелюди забеспокоились, но продолжали ждать от Ксолдива указаний.

– Нет, я был в маске. Но Кулл и Копьебой заплатят за это. Они должны были умереть быстрой смертью, но теперь я хочу увидеть, как они будут кричать в агонии много дней, прежде чем сгинуть.

– Вы открыли проходы?

– Да, последний вход открыт. Уходите. Вернитесь во дворец. В ближайшее время все коридоры заполнят рептилии. Ваши воины под заклятьем, мною наложенном. Их не тронут, за исключением немногих. Ваши командиры уже убиты. Воины Кулла примут на себя всю мощь атаки. Их разобьют так же, как Амбелиуса и его воинов.

Горвик улыбался, отступив в сторону, он наблюдал как змеелюди проходят мимо него. От их острого рептильего запаха его ноздри раздулись. Они тоже ненавидят его, подумал Горвик, но у них была причина его не трогать. Чтобы погубить Кулла и сесть на трон Валузии, он вытерпит многое. Как только он получит трон, пусть змеелюди забирают Зандагар.

Негодяй быстро поднялся по другим лестницам и коридорам во дворец. Он вошел в маленькую комнату с балконом, выходящим на площадь и зубчатые стены цитадели. Именно на них теперь собирались последние Красные убийцы. Кулл смотрел за стены, наблюдая за неудачным нападением рептилий. Горвик с широкой ухмылкой на лице сидел в своем невидимом укрытии и наблюдал. Кулл нервничал, его беспокойство передалось Брулу, который нервно теребил свое копье. Вдоль стен воины Горвика все еще стреляли в темноту, но Красные убийцы терпеливо ждали, сберегая свои копья и стрелы, спокойно ожидая приказа короля. Внезапно странная стычка вспыхнула внизу во дворе. Воины врывались в лунном свете, крича от ужаса. Кулл и Брул обернулись, желая узнать причину суматохи, и они ее увидели. Змеелюди с окровавленными мечами и оскаленными зубами вынырнули из тени, готовые убивать. Брул выругался, готовый рвануть вниз по ближайшей лестнице, чтобы начать бой, но Кулл мощным рывком вернул его обратно.

– Стой, горячая голова. Это сильно напоминает предательство.

Пока Кулл говорил это, другая группа Красных убийц, стремясь остановить нападение, спустилась со стен вниз во двор, на ходу вытаскивая мечи. Было поздно их останавливать. Как только убийцы вступили в бой с нападавшими, их окружило множество рептилий, выскочивших из дворца. И началась бойня.

– Их убьют, – рычал Брул.

– Нас всех убьют, если мы спустимся, – возразил Кулл.

– Стойте на месте! – проревел он стальным голосом, обращаясь к воинам.

Все повернулись к нему, за исключением загандариан.

– Ни один воин не должен покидать стену. Вы должны держаться – передайте всем.

Внизу бойня быстро подходила к концу. Пятьдесят воинов убили змеелюди, хотя великолепные Красные убийцы выкашивали их словно колосья пшеницы. Кровь сделала камни скользкими, и один за другим доблестные валузийцы пали, разрубленные на куски. Они забрали с собой втрое-вчетверо больше рептилий, но все же погибли. Кулл мрачно смотрел вниз, внутри него кипел гнев, готовый вырваться, словно спящий вулкан. Костяшки его пальцев побелели на рукояти его оружия.

– Рептилии дорого за это заплатят, – спокойно сказал он. – И то же будет с предателями, кто сделал возможным этот кошмар. Мы победим в этих стенах смерти.

– От зандагариан будет мало пользы; они застыли, словно оцепенели.

Кулл поморщился, увидев застывших воинов в оранжево-синей форме. Он покачал головой. Его собственные воины затихли, готовые к сражению.

А где-то во дворце рептилии накапливали свои главные силы.

Пение стали

– Где остальные воины Горвика? – с тревогой спросил Брул, наблюдая за толпой рептилий, кишащей на площади и на большинстве улиц, видимых со стены.

– Мне кажется, мы бьемся одни, – покачал головой Кулл.

Брул сплюнул, вытаскивая меч. Кулл взмахнул топором, оскалился в предвкушении.

– Мы хотели драки, мой друг, – она у нас будет.

– Они приближаются! – понесся клич вдоль стен, и Кулл увидел рептилий, спешащих к каменным лестницам и поднимающихся вверх. Он нетерпеливо поджидал их, стоя впереди на одной из узких лестниц, готовый дать отпор захватчикам. Они быстро неслись по лестницам, хвосты извивались, словно чешуйчатые кнуты. Как только первая волна приблизилась к нему, Кулл очертил своим огромным топором дугу, разнеся холодную кожу и кости трех врагов с такой силой, что их смело, и они упали убитыми вниз на камни. Кровь обрызгала его, и он развернулся для нового потрясающего удара.

Брул встретил свою волну нападавших с другой стороны лестницы мощным ударом своего копья. Наконечник вошел рептилии снизу в челюсть, сорвав голову и отшвырнув ее в ряды шипящих сотоварищей. Все это время на стенах Красные убийцы занимались убийством и сдерживанием фанатичных змеелюдей – кольцо стали пело на стенах цитадели. Кости разрубались, головы срывались, и они, вращаясь, летели вниз в ярости смерти. Кровь ручьем стекала вниз по лестнице, забрызгивая стены; стоял дикий шум.

Давление рептилий становилось тем сильнее, чем сильнее напирали сзади, но сплоченые валузиане удерживали их на месте. Как только одна из рептилий падала вниз, во все более увеличивающуюся кучу, другие спешили занять ее место. Кулл, чья туника пропиталась кровью и потом, словно влитой, стоял на ногах; его топор неустанно работал, убивая монстров, стремящихся стащить его вниз.

Те из Красных убийц, кто не мог биться на площадках, выпускали смертельным потоком стрелы и копья, целясь в глаза и горло – самые уязвимые места врага. Шипение и стоны агоний мешались в героической защите стен глубокой ночью. Переговоров не было, никто не кричал о сдаче с обеих сторон. Человек бился с рептилией, упорство и ярость смешались. Луна жадно смотрела вниз, освещая воинов бледным светом.

Кулл, сломав шею одному огромному врагу, на мгновение бросил взгляд за стены. Холодный озноб пробрал его – он увидел концы осадных лестниц, поднимающихся вверх. Он крикнул, предупреждая об опастности, и немедля группа Красных убийц заняла внешнюю стену, отталкивая назад лестницы с бесчисленными рептилиями. Зандагарцы стояли неподвижно, пристально глядя перед собой словно спящие. Некоторые гибли от стел рептилий, даже падая молча. Тем не менее обезумевшие рептилии пытались прорваться вверх по лестнице. В двух местах они, убив валузийцев, прорвались к зубчатым стенам. Сталь звенела о сталь, и кровь густо забрызгала стены. Брул лишился копья и ловко бился мечом. Он вонзил его в живот противника, затем пинком отшвырнул тело и занялся следующей рептилией, вонзив лезвие в личину врага.

Кулл бился теперь одновременно топором и мечом, так как напор стал гигантским. Лики разделяли какие-то дюймы. Красные убийцы, дравшиеся рядом с Куллом, били окровавленным оружием, стараясь помочь остановить ужасную волну. Внизу на площади рептилий словно прибыло. Ворота были распахнуты, но рептилии все еще пытались взобраться на стены. Сотни их пали от стрел и копий защитников, но джунгли извергали их все новые тысячи. У Кулла на сердце было тяжело. Хотя его воины держались на верху и занимали легко обороняемую позицию, их превосходили числом самое малое один к десяти. Шла проверка выносливости, и она не могла длиться вечно. Множество храбрых воинов уже погибло.

В башенке выше зубчатых стен Горвик с мрачным удовлетворением смотрел на зверинный штурм рептилий, удерживаемый Куллом и его отважными воинами, – но они не смогут продержаться всю ночь. Если бы Горвик бросил сейчас своих воинов в битву, то он, возможно, изменил бы ее течение, повернув его. Но это было ему не нужно. Он мечтал о троне Кулла. Союз с обитателями джунглей станет первым большим шагом на пути к трону. Он улыбнулся, увидев, как зарубленный Красный убийца, упал со стены.

– Они не смогут противостоять такому напору долго, – раздался вкрадчивый голос Ксолдива, возникшего словно из пустоты рядом с погруженным в свои мысли князем. Он смотрел на бойню бесстрастно, осторожно придерживая раненую руку.

– Нет, – согласился Горвик. – Они все погибнут к утру перед восходом солнца.

– Когда все валузийцы погибнут, лишь часть тел будет в оранжево-синих цветах Зандагара. Много ваших воинов погибло сегодня вечером. Но этого мало.

Горвик озадаченно глянул.

– Когда ваш народ вернется из храма солнца, они должны увидеть, что победа досталась дорогой ценой. И хотя Кулл и его воины мертвы, они должны увидеть, что и мы понесли большие потери. Если ваши люди подумают, что Кулла предали, они могут повернуть против вас.

– Я не боюсь женщин, стариков и детей.

– Вы должны. Они не владеют оружием, но имеют другие возможности. Они могут навредить разными способами. Лучше обмануть их. Когда вы двинетесь в Валузию, чтобы занять трон, вам будет нужен каждый, прикрывая ваши тылы.

Горвик, не отрывая глаз от сражения, кивнул.

– Вы мудры.

Ксолдив цинично улыбнулся, снова убедившись, что он может дергать за любую нитку свою марионетку, получая отличный результат. Он видел дикие дела на зубчатых стенах. Трупы разорвут и скинут вниз. Все великие короли, правители Валузии или даже великой Атлантиды, – все они падут. Стоит желать большей власти, чем простой трон, и он, Ксолдив, получит самый большой выигрыш. Он зло улыбнулся, как те рептилии, которых он использует.

Покинув погруженного в мысли Горвика, Ксолдив спустился в самые глубокие тайники цитадели, глубоко вниз, под землю, в огражденное пространство с высокой температурой. Здесь, в огромной камере, высеченной в скале чуждыми существами столетиями ранее, чем первые разумные существа вышли из моря, он остановился, глядя в бездонный провал – зияющую черную рану темноты в сердце земли – настоящий туннель в другие измерения за пределами мира. Громким голосом Ксолдив начал произносить, искривляя губы, первобытные слова, давно не звучавшие утерянные на протяжении тысячелетий.

Он мрачно улыбнулся самому себе, ощутив в безграничной темноте легкое колебание.

Он быстро закончил чтение, затем перешел в другую небольшую комнату. Здесь он взял необходимые ему флаконы и книги. Он окропил содержимым флакона воздух большой камеры. Читая из книг мощное заклинание, Ксолдив указательным пальцем чертил в воздухе символы. Звучно произнося вызов, он смотрел в яму. Темнота вздохнула и с мерзкой чувственностью завибрировала. Из глубины донесся гортанный звук, лопнувший вверху, словно пузырь в огромном и кавернозном болоте.

Ксолдив выкрикнул последние слова, затем, развернувшись на каблуках, поспешил прочь от ядовитых паров ужасного места.

– Челюсти западни захлопнулись, – закряхтел он, найдя секретный проход, ведущий во дворец. – Я отомщу всем. Куллу с его валузийцами, Горвику с его подданными и невольной орде рептилий. Все должны погибнуть. Все должны умереть у ног Ксолдива. Никто не избежит ужасной смерти, когда он поднимется вверх, пересечет бездну и потребует их всех.

Ужас из бездны

Кулл ненадолго прервался ровно на мгновение, чтобы вытереть с лица кровь и пот. Груды убитых устилали пол рядом с ним. Еще несколько его воинов бились у стен, пытаясь откинуть лестницы с осаждающими вниз. Рептилии тучей роились со всех сторон. Кровь сочилась из ран, мечи поднимались и падали все слабее, силы воинов медленно падали. Воины менялись местами, и пока одни бились, другие, стоя позади, отдыхали хрипло и тяжело вдыхая благодатный воздух. Брул отказывался смениться, каждым своим метким ударом в сердце убивая рептилию. На площади высились курганы павших с обеих сторон, и по телам некоторых еще пробегали судороги агонии.

Горвик, равнодушно смотревший на мрачную картину, с криками убийственной ярости первым ощутил нечто странное, ползущее в ночи. Он почувствовал небольшую вибрацию, словно первый намек на то, что нечто во дворце становится не так: земля дрожала в слабой попытке обрушить стены. Он нахмурился, отмахнулся от странной дрожи, но она началась снова, и далекий булькающий звук принудил его спешно покинуть балкон. Вернувшись в комнату, он почувствовал дрожь более отчетливо.

Побледнев, он покинул башню и спустился во дворец. Множество тел – как его личной охраны, так и рептилий – забивали залы. Горвик почувствовал пробивающийся снизу запах, словно что-то разлагалось на нижних этажах. Мрачные миазмы нашептывали о грязном и сильном зле. Рванув по коридору, он добежал до двери и уже собрался пройти в нее, когда заметил совсем близко внизу лестницы что-то колышащееся, испускавшее зеленоватый туман. Горвик почувствовал удушье, видя, как нечто цвета плесени болезненно увеличивалось, словно надуваемый мешок, корчащийся вперед на мелких похожих на волосы корешках. Пока он смотрел, странная коварная вещь разбухала внизу в главном зале дворца, поднимаясь за раз на несколько ступенек, извиваясь и блестя.

– Стража! Стража! – закричал он, ясно увидев весь ужас этого чудовищного роста, он понял, что растущие части связаны с каким то непредставимым центром. Но никто из стражи так и не появился: все они были зарублены. Пока Горвик отступал, отряд рептилий примчался, желая выяснить, кто кричал. Они узнали его и, видя страх на его лице, повернулись, чтобы увидеть внизу этот ужас. Ужас с бешеной скоростью наползал вперед серыми сгустками из всех возможных выходов подвалов дворца. Рептилии приблизились к этому, стремясь ударить мечами, но мгновенно из мешочков, словно стая голодных хищников, полетел навстречу ливень круглых блестящих шаров. Они, попадая в головы рептилий, прилипали к ним. Через мгновение раздался взрыв, и шары пролились густым студенистым дождем, стекая по рептилиям. Змеелюди возопили, их плоть мгновенно съеживалась, так что обнажались кости. Рептилии погибали, а их тела быстро покрывал и поглощал наступающий ужас.

– Ксолдив вызвал его! – кричал Горвик.

Он выбежал из дворца на площадь, где все еще яростно бушевала битва. Рептилии не ведали о наползающем сзади ужасе. Горвик хотел бежать за лошадью и немедленно уехать даже в одиночку, но остановился, осматриваясь. Его мучило сомнение: может, отказаться от трона Валузии? Или нет? Может ли он сбежать, бросив всех на погибель? Впрочем, теперь выхода не было – ворота прочно блокировали рептилии.

Горвик оказался в тылу рептилий, осаждавших стены.

– Сзади! Смотрите, что происходит! – призывал он в отчаяньи.

Змеелюди, не сразу поняв его слова, все таки поворачивались к дворцу. Там, выползая из тени, показались первые быстро растущие побеги отвратительной подземной мерзости, посылающие вперед шары смерти. Шары, собравшись на верху в облако, пролились на толпу рептилий, покрывая их толстым слоем. Десятки зашлись в вопле: субстанция разъедала, плавя кожу и обугливая кости.

На зубчатой стене Кулл побледнел при виде этой мерзости, надвигающейся со стороны дворца. Он увидел, как серая масса все дальше забрасывала шары смерти.

– Все боги! Что это за монстр? – воскликнул Брул. Шары смерти взлетали опасно высоко, угрожая защитникам стен в равнодушной готовности нанести удар. – Это уничтожит всех. Змеелюди внизу уже гибнут. Есть ли способ покинуть стены?

Тем временем Горвик бежал, подыскивая себе убежище, хотя во всей цитадели было не сыскать безопасного места. Кулл увидел бежавшую фигуру, заметил, как она метнулась в переулок.

– Вот он, наш предатель! – крикнул он указывая на него.

Перед ним на лестнице рептилии бросали бой, бежали, спасаясь от приближающейся смерти – ползущих побегов из глубины. Лестница быстро очистилась; в стремительном отступлении многие рептилии гибли, затоптанные своими ищущими спасения сотоварищами. Кулл прыгнул следом, разя их топором. Он хотел найти предателя. У подножия лестницы Кулл почти не встретил сопротивления: армия рептилий находилась в смятении. Первые ряды рептилий пытались рубить растущие побеги. Однако там, где отрубались одни побеги, вырастали новые, усиливающееся зловоние подавляло. Стены дворца поднимались и содрогались, невидимая большая часть массы выпирала снизу вверх, вызывая подземные толчки, обрушая столбы и целые стены. Зандагар содрогался; никто бы не смог сказать насколько велик монстр.

Кулл без помех достиг переулка, и далеко внизу он увидел бежавшего Горвика. Атлант заревел, бросая вызов. Горвик заметил огромную фигуру преследователя. Он развернулся, размахивая своим огромным топором, в свое время прихваченным в королевском арсенале Валузии. Кулл несся к предателю, грива волос развевалась; на время он забыл об ужасе сзади. Улица тряслась, за спиной слышался грохот падающей каменной кладки и несмолкающие крики. Кулл встретился с Горвиком, они уставились друг на друга словно два льва.

– По вашей вине погибло много отличных воинов, предатель, – рыкнул Кулл, не скрывая своего отвращения.

Горвик отчаянно взмахнул своим оружием.

– Вашему правлению приходит конец, Кулл. Династия Борна заберет свое законное наследие.

Кулл, не ответив ни слова, бросился вперед. Это был бой – топор против топора, удар за удар. Топор Кулла взрезал воздух и был встречен топором Горвика. Встретились два равных воина. Воздух словно насыщался озоном, когда их топоры сталкивались. Оба воина покрылись потом, но не уступили друг другу ни дюйма. Кулл, раскачиваясь, рубил, его вены набухли и мертвенно бледно выделялись, но Горвик был более свеж, хотя его терзал страх. Он словно сражался с кровожадным тигром джунглей. Топоры звенели, вычерчивая красивую и яркую филигрань в лунном свете. Рядом рухнуло здание. Вспыхивали пожары. Казалось, для Зандагара настал час погибели.

Долгое время воины кружили, обменивались ударами, стремясь пробить оборону друг друга. Наконец Кулл нанес снизу резкий наклонный удар, заставший врага врасплох. Горвик закричал в агонии, словно стальная молния оружие Кулла вонзилось в его бедро, почти полностью перерубив кость. Зандагарианин рухнул в пыль, истекая кровью. Кулл навис над ним, хладнокровно готовясь закончить то, что начал. Это была бы быстрая и милосердная смерть.

Но прежде чем он успел нанести последний удар, рядом с ним появилась мрачная фигура, закутанная в черные одежды, с горящими ненавистью глазами.

– Итак, Кулл, вы думаете что победили? – Это был Ксолдив с лицом, искаженным ненавистью. – Убейте его быстро, прежде чем ужас сожрет его. А затем ужас убьет вас; этой ночью никому не будет спасения.

Горвик приподнял голову и увидел колдуна сквозь пелену боли. Топор Кулла дрогнул.

– Кто ты и что ты вызвал? – спросил атлант.

– Я Ксолдив – последний из расы, владевшей миром, прежде чем вы появились из слизи. Мы были старшими. И ужас, пришедший из далекого от нашего измерения, повинуется лишь мне. Он питается душами. Здесь для него достаточно пищи. Взамен моего подношения он даст мне власть.

– Тогда ты умрешь! – заревел Кулл, перепрыгивая через Горвика.

Топор взлетел, готовый обрушиться на колдуна. Но Ксолдив был готов. Он что-то швырнул, и шар белого огня остановил падающий топор. Рука Кулла дрогнула и отлетела назад. Ксолдив зло рассмеялся. Кулл принялся выписывать вокруг него круги.

– Ваша сила ничто, Тигр, – издевался Ксолдив, вздымая руки и начиная читать новое мощное заклинание. Они кружили; Кулл снова поднял топор и нанес удар и снова был остановлен светящимся шаром. Ксолдив радостно заклекотал.

– Смотри, Тигр, я призываю вашу судьбу, – сказал он, читая заклинание, и внизу переулка появился рой шаров – семян ужаса. Кулл побледнел, крепче сжимая топор, он знал, что может сотворить этот ужас. Если они взорвутся над ним, он умрет. Ксолдив восторженно наблюдал приближающуюся смерть врага, словно кот, играющий с добычей. Отвлекшись, он не увидел фигуру, что медленно ползла к нему в окровавленной пыли. Горвик, умирая от раны, предпринимал последние отчаянные усилия. Он с трудом встал на колени, и уже в агонии поднял свой топор, в молчании отвел его назад и мощно вогнал его в незащищенную спину Ксолдива, так что окровавленное лезвие показалось из груди колдуна.

Кулл обернулся, чтобы увидеть, как кровь хлынула изо рта колдуна и как тот рухнул словно раздавленный. Кулл спешно покинул это место, опасаясь шаров. Он оглянулся через плечо, чтобы увидеть как шары словно вампиры спустились и взорвались над Ксолдивом и умирающим Горвиком. Князь Зандагара искупил свои грехи.

Выйдя на площадь, Кулл увидел сцену из царства кошмара. Сотни гниющих трупов – в основном рептилий – испускали мерзкое зловоние. Щупальца ужаса, словно пальцы слепого, шевелились в зубчатых стенах. Последние из Красных убийц обрубали их. Пока Кулл смотрел, щупальца немного отступили, затем отошли еще дальше. Внутри рушащегося дворца раздался мучительный вопль, словно что-то гигантское подверглось пытке огнем.

После смерти Ксолдива наступление ужаса остановилось, и теперь Кулл наблюдал, как ужас медленно возвращается в измерение, откуда оно пришло. Он швырнул камень в ближайшее щупальце, и оно тревожно отодвинулось. С поля резни и опустошения показалась одинокая фигура.

– Брул! – рассмеялся Кулл, хлопая израненного воина по спине.

– Я жив. Что заставило этого монстра отступить?

– Горвик мертв. Чужак, вызвавший этот ужас, тоже. Что рептилии?

– Все бежали. Джунгли поглотили всех, кто выжил. Нам повезло, что мы были на стенах, иначе шары убили бы нас. Видишь, тысячи рептилий лежат и гниют.

– Что ж – тогда победа наша.

– Да, но дни Зандагара сочтены. Стены рушатся. Дворец – груда обломков, – ответил Брул, покачав головой.

Кулл посмотрел на луну, затем оглядел горы, ею освещенные.

– Выжившие отстроят цитадель, хотя мужчин осталось немного. Что со странным сном, в который впали воины Горвика?

– Странно, но они внезапно стали пробуждаться.

– Снова колдовство Ксолдива. Сколько зандагариан осталось в живых?

– Достаточно, – ответил Брул.

– Тогда мы им поможем. Мы не должны потерять Зандагар, уступив его джунглям. Рептилии обязательно снова осмелеют. Если они нападут, Зандагар должен быть готов. Вернем женщин и детей из храма Солнца. Мне придется внимательно выбирать им князя.

– Это было бы не трудно для меня, – улыбнулся Брул, вытирая от крови свой меч, – но я скорее вернусь на Острова Пиктов, но не останусь в этом месте.

И Кулл, с облегчением откинув голову назад, громко и звонко захохотал под звездами, радуясь, что кризис миновал.