Текст книги "Приключения Рустема"

Автор книги: Адельша Кутуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Волшебные цветы

Проснулся. Спускался вечер.

– Вот и вторая ночь приходит...

Рустем потянулся, затекла нога. Сколько же он спал? Дышалось легко, усталости не было. Холодно стало, и сны все прошли, – ведь снилась-то Африка, и слоны, и крокодилы, и было жарко во сне. И все время хотелось пить.

Снова проступала сквозь деревья ночь, закрашивая черным просветы неба. Бабушка говорила, папоротник зацветет в полночь. Но когда она наступит? Надо было захватить с собой будильник. Он и звенит красиво, – хоть знаешь, который час...

Потянуло холодом. Далеко прокричала птица и смолкла. Она, наверное, о чем-то предупреждала. И откуда взялись тучи? – Беззвездная ночь страшнее в лесу. А вот и гром. Вымокну весь. Угораздило же именно ночью. Ах, да, бабушка рассказывала, что папоротник цветет обязательно в грозу, озаренный молнией.

Рустем пощупал в кармане спички, пальцы дрожали.

Резкая молния ударила над лесом, бросившись в темноту. Закачал лес вершинами, и такая поднялась карусель шорохов, внезапного света и мгновенно сменяющей его тьмы, что Рустема взяла оторопь. Но он, не отрываясь, глядел на папоротник.

Он боялся, и любопытно было ему стоять вот так, прижавшись к дереву, посередке начинающейся грозы. И никуда он не собирался бежать – он был частью грозы и леса. Он все смотрел, смотрел, как листья будто загорались и тут же превращались в черный пепел...

И вдруг он ахнул, – таинственный запах закружил голову.

Цвел папоротник.

Цвел!

Волшебные белые цветы поднялись в ночь, и лес просветлел и примолк, словно застигнутый врасплох этим светом.

Рустем срывал цветы и целой горстью подносил к губам. О, удивительное ощущение прикосновения к тайне! Цветы таяли во рту. А Рустему казалось все мало, мало, мало... И он, опустившись на колени среди папоротника, наклонив лицо, уже не руками, а прямо губами брал цветы, как воздух.

А что было дальше? Нет, этого он не помнит. Сильно закружилась голова, и он упал.

Кто спрашивает?

Пройди по лесу, вглядись попристальнее в разбросанные тут и там цветы, в каждую тощую травинку – сколько тайн еще на свете. Они ждут тебя, открывай.

Может быть, вот этот невидный цветок с крошечным венчиком, спрятанный в высокой траве, даст человеку вторую жизнь, когда смертельная болезнь подступит к сердцу. Ведь чудеса бывают не только в сказках. Но чтобы открыть на земле чудо и взять его на ладонь, надо верить в необыкновенное...

Рустем так и не узнал, что всю ночь напролет лил дождь. Потемнели, набрав влаги, стволы деревьев, свежо заблестели листья.

Он спал больше суток, а когда проснулся, почувствовал такую легкость, такое приятное ощущение простора и света, что и не заметил сам, как выбрался из леса, как расступились перед ним деревья, остались за спиной птицы.

Но дойдя до первого дома, остановился. Как он вернется домой? Так хочется есть! Сколько уроков пропущено, пока бегал, как дурак, за цветком папоротника... Что ответить учителю? Соврать? Или, может быть, рассказать все по самой правдашней правде: мол, услышал одну сказку, забрался ночью в лес, ждал чуда два дня, дождался, но ничего не произошло сверхъестественного, – все осталось тем же. Чтоб все ребята смеялись? И больше никто бы ему не верил? А задавака Вали сказал бы: «Не верьте этому хвастуну. В лесу, видишь ли, он ночевал. Да он бы со страху умер. Ха! Около бабки своей спал и орехи щелкал. Обманщик!» И другие станут приставать: «Невидимкой хотел стать. Запирай да меру знай. Если цветок съел, почему же тебя видно?»

– Эх, бабушка, бабушка, подвела ты меня! – подумал Рустем.

Первым делом, увидев бабушку, он скажет ей: «Никаких чертей не видел. Цветов папоротника досыта наелся. А меня все равно все видят, и я вижу всех».

Он подошел к трамвайной остановке. Который же час? На углу стоял мужчина с портфелем, на его руке поблескивали часы.

– Дядя, сколько времени? – спросил Рустем.

Мужчина вздрогнул, огляделся, поморгал удивленно, покачал головой. Немножко прошел дальше и, будто между прочим, посмотрел на часы, приговаривая:

– Восемь часов уже... Померещилось видно. Вроде бы кто-то спросил... Ерунда какая-то...

Рустем отбежал назад и все понял. Радость закричала в нем.

– Я – невидимка! Ура, бабушка!

Делая еще раз убедиться, что это так, что мужчина не ослеп, Рустем подкрался к двум мальчишкам, висевшим на подножке трамвая, и щелкнул одного по носу. Тот заорал на своего приятеля:

– Ты что, окосел, что ли! Как дам вот – слетишь с трамвая!

Завязалась драка. Рустем поддавал тумаков тому, кто был посильнее. Мальчишка кричал и злился и все время держался за свой нос.

Значит, правда! Они меня не видят. Теперь скорее домой. В трамвае не поеду, побегу лучше. Или нет, пока свободно, на второй подножке можно проехать несколько остановок. Скорее!

Дверь была заперта изнутри. Рустем заглянул в окно и увидел бабушку. Сначала он хотел постучать и крикнуть:

– Открой, бабушка!

Но бабушка может испугаться. Надо подождать пока она выйдет во двор вытрясать половики. Сев на завалинку, Рустем ждал. Но не дождавшись, забарабанил в дверь. Очень уж хотелось есть. На одних сухарях далеко не уедешь.

– Кто там? – спросила из-за двери бабушка.

Рустем растерялся. Но всего на минуту. Изменив голос, громко сказал:

– Это я... Из школы. Рустем не пришел?

– Нет, сынок. Не пришел он. А ты кто? Как звать? – Приговаривая, бабушка открыла дверь. Рустем проскользнул в дом.

– Батюшки, уже убежать успел, – только и сказала бабушка, заглянув за угол дома – там мирно спала на солнце кошка. Заперев дверь на крючок, бабушка прошла в комнату, где, прижавшись спиной к стене, стоял Рустем. Она прошла близко около него, даже коснулась фартуком. На кухне булькал суп – бабушка побежала снимать крышку.

Рустем раскрыл буфет, отрезал толстый кусок хлеба и, намазав маслом, понес его ко рту. Из руки выпал нож – будто пол зазвенел, будто потолок откликнулся звоном.

Бабушка, вытирая ладони о фартук, встала у двери.

– Крысы, что ли, завелись. Надо кошку принести.

Рустем чуть не рассмеялся и одним пальцем погладил бабушку по плечу: дескать, это я, бабушка, столько шуму наделал, крысы не умеют мазать хлеб маслом.

Следом за бабушкой он вошел в кухню. После мягкого хлеба захотелось воды. Рустем на глазах у бабушки напился из ковшика и легонько стукнул им о ведро. Бабушка, вооружившись сковородником, заглянула под стол.

– Кыш, кыш, проклятые!

Рустем не выдержал и прыснул в кулак. Бабушка села на стул и вздохнула. О чем она думала? О том ли, что постарела слишком и скоро возвращаться в деревню, а внук так и не нашелся. Вздыхала бабушка.

А Рустем писал записку. Он торопился. Аккуратно свернув письмо, вложил его в учебник по химии. Немного почитал учебники. За эти дни, наверно, много интересного было в школе. Войти бы в класс и сказать: «А я невидимка!» – то-то бы все примолкли, а он бы, спустившись вниз, выкрал у дежурного колокольчик из кармана и кончил бы урок на целых пятнадцать минут раньше.

Когда вернулась тетя Гайша, первое, что бросилось ей в глаза, – это портфель. Рустем, сорвавшись с места, рванулся было навстречу матери, но застыв на лету, едва успел сделать шаг в сторону. «Что же я наделал? Она теперь не видит меня, и, может, больше не увидит никогда. Я могу поцеловать ее, только когда она ляжет спать. Мама! Я тебе сделал больно. Я же вижу, как ты устала и встревожена. Я не могу сказать тебе ни слова. Что я наделал? Они все думают, что я могу еще вернуться...»

Пока мать выбегала на улицу, надеясь увидеть сына, Рустем принял решение. Надо уходить, нельзя смотреть, как убивается мать. Если он останется, ему станет ее жалко. Идет война, и он нужен на фронте. Фашистам не поздоровится от него. Они узнают, где раки зимуют.

Рустем, прихватив под мышку портфель, зашагал к двери, а в это время с улицы в дом вернулась мать – в ее глазах была радость и растерянность. Портфеля на столе не было.

Мы знаем как долго искали исчезнувший портфель. Рустем еле сдерживался, слыша, как вздыхает мать. Поймав ее взгляд, покраснел. Хорошо еще, что она опустила глаза. Того и гляди Рустем разревелся бы и открыл себя.

Портфель снова лег на стол.

Пока читали его записку, он сердился, что так мало написал. Может, совсем не надо было тревожить их письмом? Начнут разыскивать повсюду. Розыски могут ему помешать. Но ведь все равно его не найдут. Вот он стоит рядом с матерью, отцом и бабушкой и одним вскриком может обрадовать их, но он этого не сделает. Нет. Он невидим. Он есть и его нет. Сейчас он нужен войне. Он будет спасать раненых, взрывать немецкие штабы.

Скорее!

Что делать?

Вместе с отцом Рустем вошел в отделение милиции. Он слышал разговор с начальником. Сначала он улыбался. Ему казалось забавным – сидит человек с погонами подполковника и думает о каких-то мелочах. Думает, как найти по записке пропавшего мальчишку. Рустему захотелось тут же в милиции выкинуть такой номер, чтоб все милиционеры почесали затылки. Но чем дальше говорили отец и подполковник, тем беспокойнее чувствовал себя Рустем. Природа дала ему силу – почему же он медлит? Родина в опасности, горят деревни, горит земля, детей и взрослых увозят в Германию в одних вагонах со скотом. Надо спасать их. Немедленно. Только бы проникнуть в тыл врага. Каждого вставшего на его пути фашиста он постарается уничтожить. По сто фашистов в день! А долго ли он будет невидим?

Может быть, завтра к нему вернется прежний облик? Добравшись до фронта, он вдруг станет в какую-то минуту видим врагу и его убьют? Он даже не успеет ни за кого отомстить. С кем бы поговорить об этом? С ученым! Но с каким?

– Найду, – решил он.

На улицу он вышел вслед за отцом, но постепенно отстал от него. Куда теперь идти? Он брел медленно, понурив голову, и чуть не столкнулся с двумя мальчишками, которые стояли у столба и курили. Они ругались, небрежно поплевывая. Один из них был Вали, тот, что всегда подтрунивал над Рустемом.

Сейчас Рустем ему скажет несколько слов, после чего Вали начнет заикаться.

Рустем сжал кулаки, огляделся по сторонам. Вали курил, пуская дым из носа, и хвастался, что может даже из ушей выпустить струйку дыма. Рустем подошел вплотную к нему и вырвал папиросу. Вали с ужасом уставился в пустоту, где исчез окурок. Рустем ударил его по щеке, по другой.

– Не кури больше! Не кури, понял? Не ругайся всякими словами! Язык отрежу...

Вали бросился бежать, спотыкаясь с перепугу.

Рустем легко догнал его и хлопнул по спине.

– Не-еее-бу-ууу-ду-yy! – завопил Вали. – Я че-ее-го?

– Закури еще только! Еще только ругнись! Я тебя за уши к проводам привяжу.

Оставив в покое Вали, Рустем свернул в Ленинский сад и сел, чтобы собраться с мыслями, на скамейку. Его вдруг потянуло домой, в школу, к ребятам. Вот проучил Вали, за дело проучил. Теперь курить не будет. А если бы опять встретить, в кино можно было бы сходить вместе – Рустем бы отвлек билетершу, а Вали как ни в чем не бывало прошел бы потихоньку мимо. Дела-ааа!

Возле дома отец Рустема разговаривал с соседкой. Дверь была открыта. Рустем незаметно вошел в дом.

Мать и бабушка уже легли спать, они, наверное, сильно устали от догадок и тревог за мальчика. Пока отец разговаривал на улице, Рустем поел и, устроившись на диване, стал ждать. Отец вскоре вернулся, запер двери, помыл руки и, включив настольную лампу, сел читать книгу. Рустем грустно смотрел на него. Подошел близко-близко. Отец не читал, а смотрел не моргая в одну точку. Так он делал всегда, если о чем-то думал или что-то не получалось. Рустем коснулся его волос. Отец поднял голову, обернулся назад. Рустем по-кошачьи отпрыгнул в сторону. Отец поднялся из-за стола и прошелся по комнате, словно что-то искал. Рустем прижался к спинке дивана.

...Утром он проснулся раньше всех. Но как пройти к умывальнику, пока закрыта дверь? Ведь можно разбудить бабушку, и тогда она опять примется ругать крыс и удивляться открытой двери. Рустем решил подождать. Как он любил воскресенье, как радовался ему каждый раз, но сейчас, лежа одетым на диване, думал, что теперь кончились детские воскресенья, теперь он живет иной жизнью.

В десять часов утра, как и было условлено, пришел подполковник. За чаем он расспрашивал бабушку, тетю Гайшу и дядю Хашима о Рустеме. Бабушка, разволновавшись, скороговоркой рассказывала про внука. А тот, невидимый, стоял за ее спиной и улыбался. Но вот он вздрогнул, услышав слова бабушки:

– Уж очень он любил сказки. Просто терпенья нет, как любил. Бывало едем мы с ним...

Сказки? Какие сказки? Неужели бабушка сейчас вспомнит о цветах папоротника? Рустем придвинулся ближе, чтобы помешать бабушке открыть тайну, если она начнет говорить именно об этом. Он просто тронет ее руку, и все...

Подполковник осмотрел книги Рустема.

– А где его портфель?

Портфель в это время был в руках Рустема, и, значит, оставался невидимым. Как цепко он сжал ручку портфеля! И снова все принялись за поиски. Ну, сейчас опять всех можно удивить. Например, подбросить портфель к потолку и поймать, на какие-то секунды он будет всем виден, но, коснувшись Рустема, исчезнет. То-то ахнет подполковник...

Рустем положил портфель на стол прямо перед подполковником.

– Может быть, вот этот портфель? – Покрутив его в руках, подполковник загадочно произнес: – Да-аа!

«Отчего же я его раньше не видел» – подумал он про себя.

Разговор как-то смялся. Каждый чувствовал, что в доме творятся какие-то странные вещи, но вслух об этом никто ничего не сказал. Подполковник, собравшись уходить, попросил дядю Хашима проводить его немного. Рустем выскользнул за отцом.

– Исчезновение вашего сына меня очень заинтересовало. Здесь не так все просто, – сказал подполковник. – И я не знаю, как вам объяснить это. Чего-то мы не понимаем. Я пришел к выводу...

– Какому?

Рустем прибавил шагу, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Ваш сын здесь, в Казани. Вчера он был дома. Не исключена возможность, что и сегодня...

Дядя Хашим даже присвистнул, – он и обрадовался и удивился.

– Его видел кто-нибудь?

– Нет. В том-то и дело, что никто не видел. Но ту записку он написал вчера и написал ее дома, сидя за столом.

– А что касается портфеля... – подполковник не договорил, точно что-то скрывая.

Дядя Хашим поторопил его.

– С портфелем совсем непонятное происходит.

– Да. То исчезает, то появляется. Конечно, здесь где-то разгадка. Впрочем... мы еще встретимся. Портфель я повесил на гвоздь возле письменного стола. Пусть до него никто не дотрагивается. Следите за ним. Я поручу это дело одному человеку. Скоро мы все узнаем. А пока нам только известно, что ваш сын возвращается домой, когда вы его не видите, и с портфелем происходит что-то необычное. Женщинам пока об этом не говорите.

– Конечно. Конечно. Понимаю, – сказал дядя Хашим.

Они попрощались.

– Если буду нужен, мой телефон 0-35-45, 0-35-46. Звоните.

– Хорошо.

Вы здесь, Рустем?

Он все обо мне знает. Нет, пока не все. Но он догадывается! «Скоро мы все узнаем», – так он сказал. И потом эти розыски. Зачем надо было подкладывать портфель, зачем?

Отец давно уже ушел, а Рустем шел рядом с начальником милиции и не знал, как поступить. С первого дня, как он стал невидимкой, все перемешалось в его голове – сначала от радости, а потом от множества событий и волнений. Надо было поговорить с кем-то, посоветоваться, выложить все свои сомнения. А что, если открыться начальнику? Он сразу прекратит розыски, успокоит родителей и наконец подскажет, что делать дальше.

– Я хотел бы с вами поговорить.

Начальник обернулся на голос, но никого не увидел. Тем не менее он не остановился, а продолжал спокойно свой путь, будто ничего и не произошло – просто он ослышался.

– Мне нужно с вами поговорить, – повторил Рустем. – Если можно...

– Кто вы?

– Рустем Асадуллин.

– Что же случилось? Где мы можем поговорить?

Вот так по улице шел человек и разговаривал словно сам с собой. Со стороны казалось – он размышляет вслух.

– На улице много народу. Нельзя на улице. Над вами начнут смеяться. Идемте в сад или...

– Ко мне в кабинет?

– Можно. Я буду идти следом за вами.

Теперь только бы никто не помешал.

У начальника было такое ощущение, будто он дотронулся до чего-то горячего, но не почувствовал ожога. Время от времени, желая убедиться, не исчез ли его собеседник, он спрашивал:

– Сколько тебе лет?

– Скоро будет тринадцать. Осенью. Если считать по году рождения.

– А если не считать?

– Тогда надо добавить четыре года.

– Почему?

– За эти дни я вырос как раз на четыре года.

Прохожие не обращали внимания на тихо разговаривающего человека – пусть себе говорит, если хочется. И подполковник, немного наклонив голову, шагал быстро и смотрел только вперед.

– Дома сильно беспокоятся...

– Я знаю. Поэтому мне и нужно с вами поговорить, чтобы все встало на свое место.

Они подошли к серому зданию, поднялись по лестнице. В кабинете подполковник снял плащ, сел к столу и нажал кнопку. Принесли два стакана чаю.

Потом он защелкнул замок и, достав папиросу, спросил:

– Ты здесь, Рустем?

– Я сижу напротив, – ответил голос.

– Вот стакан чаю, не стесняйся. Теперь тебе и чай нельзя спокойно выпить.

– Да. Спасибо.

– Ты не куришь?

– Нет, что вы!

Стало тихо. К форточке тянулся папиросный дым. Чай был выпит. Начальник сидел за столом, подавшись вперед, словно все время стремился увидеть собеседника.

– А все-таки Рустем, как это случилось?

– Обещайте мне, что никто не будет знать о нашем разговоре.

– Обещаю.

– Клянитесь.

Подполковник улыбнулся. До сих пор никто так бесцеремонно не требовал от него клятвы. По долгу службы он докладывал вышестоящим органам о чрезвычайных происшествиях, знакомил их со всеми интересными обстоятельствами дела. Но как поступить в данном случае? Это слишком чрезвычайно. Умен мальчишка? Да. Далек ли от преступления? Конечно!

– Для чего нужно, чтобы я поклялся?

– Я понимаю, что со мной произошло и насколько это серьезно, – сказал Рустем, не ответив на вопрос.

Поднявшись из-за стола, начальник произнес торжественным голосом:

– Даю слово. Крепкое слово, что никому не открою твоей тайны. Никто не знает о нашем разговоре.

– Спасибо... Я ходил по лесу, нашел невиданную до сих пор траву и съел ее. У меня болели зубы, вот я и ушел в лес. После того, как я съел траву, я стал невидимкой.

Рустем из предосторожности сказал не совсем правду, и ему стало немного стыдно. Ученому он расскажет все по порядку, ничего не утаит.

– Об этой траве многие знали, но найти ее не могли. Долго ли я буду невидимкой? Что это была за трава? Хорошо, если бы на эти вопросы ответил какой-нибудь ученый.

Рустем замолчал, ожидая, что скажет начальник, но он курил и, кажется, раздумывал над словами Рустема.

– Я ухожу на фронт. К партизанам. Думаю, что им я нужнее. Прошу Вас, успокойте как-нибудь моих родителей. Мне трудно было глядеть на них. Скажите – Рустем в армии. Не на фронте, а в армии, так лучше.

– А еще?

– Еще? – Рустем застенчиво произнес. – Не сердитесь, но если после клятвы вы откроете мою тайну и начнете розыски, я найду вас и отомщу.

– Верю. Верю, – рассмеялся начальник. – Мы с тобой друзья и у нас один общий враг – фашист. Правильно?

– Да. Сейчас я уйду. Как бы мне узнать фамилию и адрес ученого, с которым я мог бы посоветоваться?

– Подождите немного. Я вернусь.

Рустем прошелся по кабинету. Мягкий ковер прятал шаги.

«Кажется, все налаживается, – думал Рустем. – По крайней мере, дома будут спокойны. И потом, ведь можно писать им письма».

Он вздохнул, услышав в коридоре звуки. Вошел подполковник. Притворив дверь, спросил:

– Рустем, ты здесь?

– Да.

– Вот на этом листе адрес профессора Богданова. Ему можно рассказать все, не опасаясь.

– Спасибо.

Рустем свернул листок, спрятал в карман и протянул начальнику руку.

– Вы чувствуете, я жму руку?

– Чувствую, чувствую, – сказал начальник. – Встретимся мы еще или нет?

– Если будет нужно, да. До свидания.

Открылась дверь, и закрылась. Ничего будто не произошло – начальник сидел в кабинете одни, как вчера, позавчера, но впервые за все время работы он разговаривал сегодня с пустым креслом.

И странно, кресло отвечало ему человеческим голосом.

– Рустем, ты здесь? – спросил подполковник. Ответа не последовало.

Непредвиденный случай

Профессор Богданов – какой он? Наверно, с бородкой и в очках: ученые ведь всегда в очках. И ходит Богданов с тросточкой. Ворчун или добрый? Все равно. Рустем увидел, как старый ученый, открыв рот, глядит в пустоту, откуда раздается человеческий голос. Он улыбнулся, представив изумленное лицо профессора, и зашагал к научно-исследовательскому институту.

Тихий коридор. Лаборатории. Люди в белых халатах, в разноцветных очках, в резиновых перчатках. Длинные столы. А вот и кабинет, указанный начальником милиции. Но прежде чем войти туда, Рустем заглянул еще в одну комнату, сплошь заставленную колбочками и пробирками. В колбочках булькала и шипела бесцветная жидкость. Кто-то засыпал в кипящую жидкость белый порошок, и колбочка, выбросив из тонкого горлышка пар, успокаивалась, превращаясь из бесцветной в желтую и загораясь, как маленькое солнце. Редкие пузырьки поднимались со дна и бесшумно разрывались на поверхности.

– Вот это да-аа, – прошептал Рустем. Он ходил среди длинных столов, вдыхал резкие, возникающие вокруг запахи и раз даже дотронулся пальцем до пробирки, а потом старательно дул на ожог.

В глубине коридора за большой, обитой клеенкой дверью должен был находиться Богданов. Рустем без шороха, мягко проник за дверь и увидел лысого человека, без халата, но тоже колдовавшего над колбочками. Вот он стремительно подбежал к столу и принялся что-то писать, приговаривая.

– Можно? – спросил Рустем.

– Нет! – закричал сердито лысый человек.

И даже не посмотрел в сторону голоса. Еще немножко подумал над цифрами, взял трубку телефона и быстро-быстро шевеля губами, заговорил:

– Я тысячу раз просил. Да, да, тысячу, чтобы в кабинет никто не входил, когда я работаю. У меня идут опыты. Понятно? Как никто не входил? Глаза у вас на месте, батенька? Все. Поразмышляйте.

Рустем чуть не расхохотался. Конечно, это Богданов. Так вот какой он сердитый. Видно, поэтому и лысина у него большая. Выждав минуту, Рустем снова спросил:

– Можно?

– Черт возьми, наступит предел или нет! – взорвался ученый и двинулся было к двери, но его тут же остановил голос, словно перегородивший дорогу.

– Не расстраивайтесь, профессор. Во всем виноват я. Я вошел, не спрашивая разрешения. Есть важный разговор. Не трите глаза. Бесполезно... Меня вы не увидите.

– Кто вы? Что вы хотите от меня? Когда вы вошли?

Ученый взял со стола мелко исписанный лист бумаги и спрятал в карман.

– Я невидимка, – сказал Рустем. – Я пришел за советом. Ведь вы профессор Богданов?

– Зачем вам профессор Богданов?

– Мне нужен совет. Я уже сказал об этом.

– Я вас не вижу. Если вы стоите, то присядьте.

Они сели друг против друга. Кажется, ученый успокоился. Он сидел прямо, положив перед собой на стол руки.

– Говорите, я слушаю...

И Рустем стал рассказывать. Он старался ничего не упустить. Да, конечно, его помощь нужна фронту. Именно поэтому все и произошло. Но теперь его тревожит другое: вернется он в прежнее состояние или не вернется? Если да, то – когда?

Серые глаза ученого смотрели возбужденно, с каким-то влажным блеском. Недобрыми были глаза – так, по крайней мере, показалось Рустему.

– Может быть, я ошибся? Вы – Богданов?

– Не волнуйтесь. – По худощавому лицу пробежала улыбка. – Вы вошли именно в ту дверь. Я могу оказать вам кой-какую помощь. Но скажите мне, почему вы пришли в нашу лабораторию и кто вас послал?

– Никто, – соврал Рустем. – Я сам. Сам пришел и все.

Ученый начинал ему не нравиться: слишком колючими были его глаза, слишком осторожными вопросы. И Рустем решил тоже быть осторожным: разболтался?

– Сколько вам лет?

– Вам это ни к чему. – Рустем неслышным шагом подошел вплотную к лысому ученому и шепнул ему в самое ухо: – Мне необходимо видеть профессора Богданова.

– Это я. Какой еще Богданов вам нужен? И не сомневайтесь.

В дверь постучали. Ученый вытер лысину платком:

– Кто там? Я занят. За-ааа-нят!

Из-за двери мягко сказали:

– Матвей Кузьмич, Вас просит к себе профессор Богданов.

– Неужели не могли сказать, что я ушел по неотложному делу. Я за-ааа-нят!

Подойдя к двери, он запер ее на ключ и резко обернулся. Ключ спрятал в карман.

Рустем заметался. Рванувшись было вперед, отступил, переменил место – «теперь все ясно». Зайдя сбоку, громко сказал:

– Обманщик! Сколько раз я вас спрашивал, Богданов вы или нет. Зачем вы присвоили чужое имя? Я могу вам сейчас же отомстить. Но я не сделаю этого. Откройте дверь!

– Не надо кричать.

– Я не кричу. Я прошу открыть дверь.

– Я все объясню сейчас, беспокойный вы человек. Ведь не может все делать профессор Богданов. У него не сто рук и всего одна голова. Поэтому у него есть помощники. Один из них я. Профессор уже довольно стар и лишние волнения могут повредить сердцу. Через каждый час он пьет капли.

– Мне не надо приема. Откройте...

– Давайте говорить и мыслить разумно. – Теперь голос ученого стал мягким и уговаривающим. Он заговаривал Рустема как малого, набедокурившего ребенка. – Помощь я могу оказать вам сам, без профессора. Я отвечу на ваш любой вопрос. А если хотите, потом я о результатах доложу профессору.

– Тогда скажите: смогу ли я вернуться в прежнее состояние?

– По-моему, да.

– Когда?

– Надо сделать анализ.

– Какой?

– Я возьму у вас кровь. Несколько капель. Состав крови и расскажет мне обо всем. Может быть, если перелить часть вашей крови другому человеку, он...

– Тоже станет невидимкой.

– Возможно, я не утверждаю.

Только теперь Рустем понял цену своей крови. Кто же этот человек? Говорит, что помощник профессора, но ведь дело совершенно секретное и помощник не должен решать его один.

– Не спешите, Матвей Кузьмич. Вы забываете, что не видите меня. Как вы возьмете кровь?

«Помощник» достал из шкафчика инструменты и два стеклышка.

– Я все расскажу. Я научу вас, и вы сами все сделаете. Это очень легко.

– Я не согласен, – сказал Рустем. – Хватит. Дайте мне ключ.

– Неужели вы боитесь? А я-то думал: вот храбрый мальчишка, непременно герой.

– Я не боюсь.

– Тогда в чем же дело? Я должен взять у вас кровь, чтобы помочь вам же. Без этого нельзя.

Рустема осенило. Он даже покраснел – слава богу, румянец не был виден.

– Бесплатно кровь не отдам.

– Но разве вы мне отдаете? Ради себя же... Ради науки, ради страны...

– Я вам не верю. Мою кровь потом вы вольете себе и тоже станете невидимкой. Боюсь, вдвоем нам будет тесно... Бесплатно не отдам.

– О, это пустяки, мальчик. Не бойся. Мы скрепим наш договор не только кровью...

– Золотом?

– Если хочешь, называй так.

– Кто мне его даст?

– Я... Давай начнем.

– Откройте дверь. Я иду на фронт. Зо-ооо-лото!

– Мальчишка! Да разве ты что-нибудь понимаешь! Для тебя фронт – игрушка, а там смерть! Ты должен знать, что тебя ожидает. Вдруг враг увидит тебя? Ведь такое может случиться сразу. Вот инструмент, бери...

Матвей Кузьмич пошарил рукой в воздухе:

– Бери...

Прыгнув вперед, он поймал пустоту. И сразу бросился в сторону. Но и там было пусто.

– Все равно я тебя поймаю. Иди сюда. Слышишь? В этой пробирке газ, я могу разбить ее и тогда... никто не приходил к профессору Богданову. А сам я выйду. Ты понимаешь?

– Теперь понимаю. Прочь! – крикнул Рустем и раскрытой ладонью хлопнул по клеенчатой двери. Затопал ногами.