Текст книги "Прости-прощай (СИ)"

Автор книги: А Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Это была, наверное, самая тяжёлая и долгая ночь в жизни Рида. Даже в лагере пленных и бегая от эльфийских егерей, он так не выматывался. Или это только кажется?

Механик, тяжело дыша, свалился наземь. Осталось всего пять-шесть переходов до цели, но перед глазами уже мельтешат тёмные круги, сердце колотится как бешеное, а лёгкие, кажется, никак не могут надышаться. Одно хорошо. Скорость движения Домыча под землёй такова, что Гончий, вынужденный передвигаться на своих двоих отстаёт от своей добычи, как минимум на час. А значит, есть время немного перевести дух и чуть-чуть расслабиться.

Рид сплюнул тягучую, отдающую землёй слюну и, утерев платком покрытое грязными разводами лицо, взглянул на Домыча. Тролль, каким бы двужильным не казался, выглядел вымотанным не меньше, чем его "груз". Столь долгие подземные переходы явно давались ему нелегко. Бедняга рухнул на землю и, распластавшись на снежном насте звездой, бездумно смотрел в медленно светлеющее небо.

Убедившись, что напарник не смотрит в его сторону, Лоу осторожно опустил руку и, тихо-тихо прошептав нужные слова, позволил одному из своих защитников стечь по предплечью и ладони на покрывающий небольшую лесную поляну снег. Чёрная надпись змеёй соскользнула с руки и, обернувшись серой, почти невидимой тенью, метнулась к деревьям, где и растворилась окончательно в нежелающей сдавать свои позиции ночной темноте.

Впрочем, отдохнуть вволю беглецам не удалось. Сначала вернулся дух-защитник Рида, потревожив закемарившего хозяина, а следом заворочался тролль. Домыч принял сидячее положение и, приложив широкие ладони к земле, настороженно замер.

– Гости. – Утвердительно проговорил Рид и тролль, кивнув, ткнул пальцем куда-то влево.

– Там. Не меньше пяти. Шагах в двухстах от нас. – Тихо прогудел Домыч. Лоу вздохнул.

– Уйдём?

– Не успеем. Мне нужно отдохнуть хотя бы четверть часа, иначе мы рискуем застрять под землёй во время следующего перехода... задохнёмся, и никакое сродство с Твердью не спасёт. – Покачал головой тролль. Беглецы переглянулись, и Домыч, отстегнув от рюкзака пару ружейных чехлов, передал их Риду, после чего принялся развязывать горловину рюкзака. Секунда, и на снежный наст, глухо звякнув, упали два охотничьих пояса.

– Что ж за жизнь такая? То маги, то милиция, то бандиты, то охотники... – Проворчал Лоу, затянув на себе "сбрую" и принялся заряжать левер. Домыч согласно фыркнул.

Первые огоньки приближающихся душ Рид засёк минут через пять. За это время механик и тролль успели убраться с открытого места, скрывшись за тяжёлыми лапами елей, чёрной стеной окруживших небольшую запорошенную снегом лесную полянку, и затаились, с относительным удобством устроившись в яме у старого вывортня.

Время застыло словно смола, минутная стрелка на дешёвых карманных часах Рида, казалось, намертво влипла в циферблат и только редкие порывы ветра умудрявшиеся проскользнуть меж разлапистыми ветвями окружающего поляну ельника, да вытянувшиеся цепочкой огни чужих душ уверенно приближающиеся к беглецам, убеждали, что мир не замер в безмолвной неподвижности...

– Мимо идут. – Тихим напряжённым голосовм произнёс Домыч. Лоу оглянулся на напарника. Тот сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к корневищу давно упавшей ели и впечатав раскрытые ладони в холодную землю.

– Будем надеяться, что они нас обойдут. На нашу долю и Гончего более чем достаточно. – Шёпотом ответил Рид, настороженно наблюдая, как вытянувшиеся цепочкой огни чужих душ медленно пробираются по дну оврага.

Спустя несколько минут оба беглеца облегчённо выдохнули.

– Ушли. – Констатировал Домыч, покосившись на механика и тот, заметив взгляд тролля, развёл руками.

– У тебя свои методы, у меня свои. – Пробормотал Рид. Домыч хмыкнул, но рассправшивать о чём-либо не стал. Не время.

Леверы вновь заняли своё место в чехлах, тяжёлые оружейные пояса отправились обратно в рюкзак и Рид вновь оказался под землёй. На этот раз "полёт" вышел куда более долгим, зато вынырнув, человек и тролль оказались в каких-то двухстах-трёхстах шагах от цели их похода.

Увидев массивные ворота, спрятавшиеся от света в рукотворной пещере, Домыч невольно присвистнул. И тут же рядом оказалась Рыська. Подтащив поближе к хозяину своего котёнка, серая рысь аккуратно опустила его у ног Рида и, громко заурчав, уселась рядом.

– Рано радуешься, хвостатая. – Вздохнул Рид, касаясь створки ворот. – Наш путь ещё не окончен.

– Ядрёна копоть! – Рыкнул Домыч, глядя совершенно шалым взглядом на ворота. – Что это за место, мастер?

– Извини, Домыч, но этого я тебе объяснить не могу. – Вздохнул Рид, глядя в открывшийся за воротами чёрный провал. – Не имею права. Одно могу сказать точно, здесь нас Гончий не отыщет, это совершенно точно.

– М-да? – Тролль скребанул пятернёй по затылку и вздохнул. – Ла-адно. Но мы же здесь ненадолго, а?

– Именно. Заберу то, что мне причитается и уйдём. – Заверил его Рид и ткнул кулаком в плечо. – Ну что, двинулись?

– Ага. – Заторможенно кивнул Домыч, не сводя взгляда с причудливой гравировки на створках.

Глава 5 . Ждать-бежать

Сидеть и ждать у закрывшихся ворот вдруг ставшего таким неразговорчивым механика, Домычу пришлось больше двух часов. Хорошо ещё, что рядом с ним осталась Рыська со своим котёнком. Их тихое тарахтение отлично отвлекало тролля от дурных мыслей, навеваемых не самой приятной обстановкой. Казалось бы, с чего вдруг скальному жителю имеющему сильную связь с материнской стихией Тверди вообще нервничать, находясь под землёй? Ан нет. Подземелья в которые завёл его Ридан, на поверку оказались совсем не такими уютными. Более того, если бы не общество абсолютно спокойных кошек и обещание данное механику, Домыч, скорее всего, постарался бы поскорее уйти отсюда, хоть теми же Скальными Тропами, с помощью которых они с Риданом проделали путь к этому месту, раз уж синие ворота ни в какую не желают открываться... хотя мастера они слушались с полтычка!

– Не скучал? – Устало улыбающийся механик вынырнул из темноты, словно рогатик из табакерки, заставив нервничающего тролля тяжело вздохнуть. Вот тоже загадка: почему он ни зги не видит в этих подземельях?! Более того, он – чистокровный подмостный житель, обладающий идеальным сродством со своей стихией, с трудом может почуять здешние подземелья шагов на пятьсот не больше! А скальную породу почти не ощущает вовсе... это же глупость, просто невозможная глупость!

– Эм-м, мастер... может уже пойдём отсюда, а? – Прогудел Домыч. – Неуютно тут. Плохое место.

– Да, местечко невесёлое. – Согласился Рид. – Но прежде чем уйти отсюда, нужно проверить поляну перед пещерой на наличие там одного упрямого Гончего.

– Ну... это несложно. – Кивнул тролль. – Всё ж не в глубину этого подземелья вглядываться. Устрою.

– А у тебя, значит, проблема с ощущением этого места? – Уточнил Рид и его собеседник смущённо пожал плечами.

– Говорю же, неуютно мне здесь.

– Поня-ятно. – Протянул Рид и, неожиданно чему-то кивнув, снял с пояса один из подсумков. – Ну-ка, попробуй дозовись того, что лежит внутри. Только не открывай

Тролль с осторожностью взял из рук механика подсумок, почти полностью утонувший в его огромной ладони и... нахмурился.

– М-м... минерал какой-то. Но я не могу проникнуть внутрь. Не ощущаю его. Словно мокрый голыш в руке, так и норовит ускользнуть. – Отчитался Домыч и, после недолгого молчания спросил, – Мы за этим сюда пришли?

– Именно. – Коротко кивнул Рид.

– И что это? – Поинтересовался тролль.

– Скажем так, моё жалованье. – Усмехнулся механик и, поймав недоумённый взгляд собеседника, пояснил. – Видишь ли, я не совершал того, в чём меня обвинил старый Бода и не считаю искалеченные руки достойной платой за мой труд. Учитывая же, что оправдаться мне явно никто не позволит, я решил взять обещанное жалованье сам. А теперь... нам нужно придумать как выбраться с острова. Твоё предложение ещё в силе, надеюсь?

– Конечно! – Расцвёл в улыбке Домыч и, потерев ладони, хохотнул. – А выбраться будет несложно. У меня есть идеи на этот счёт.

– Я в этом и не сомневался. – Кивнул Рид. – Не думаю, что ты стал бы делать то предложение, если бы не имел возможности решить вопрос нашей переправки с острова в кратчайшие сроки.

– Ну-у... да. – Признался Домыч. – С отношением большинства разумных к нашей расе, умение вовремя сделать ноги весьма востребованный навык.

– А если ещё учесть ваши габариты... – С усмешкой протянул Рид, удивительно точно попав в тон собеседника.

– Именно. – Вздохнул тролль. – В общем, без этого полезного умения, нам никуда. Одно хорошо, северяне относятся к нашему брату куда лучше, чем имперцы.

– Кто бы мог подумать, что вместо тихого прибытия на свою историческую родину и становления примерным обывателем, я сначала свяжусь с давними мятежниками, а после и вовсе сбегу к недавнему врагу моей страны. – Чуть помолчав, протянул Рид.

– Тебя это беспокоит, мастер? – Спросил Домыч, на что его собеседник только пожал плечами.

– Да не особо. – Проговорил он с неохотой. – В конце концов, с Империей меня не связывает ничто, кроме воспоминаний отца, если можно так выразиться.

Тролль многозначительно покивал, что в сочетании с его физиономией выглядело достаточно забавно, и почёл за лучшее оставить эту тему.

– Тогда, я, пожалуй, займусь проверкой местности перед пещерой, и если там чисто, можем отправляться.

– Вот кстати, а куда отправляться-то? – Поинтересовался Рид, мысленно поблагодарив Домыча за то, что тот не стал настаивать на продолжении беседы об империи и места одного блудного механика в ней.

– На Ветренный мыс. – Ответил тролль. – Там у меня моторная лодка с запасом провизии.

– Так вот куда девалось масло из мастерской! – Воскликнул Рид и Домыч потупился.

– Я за него деньги оставил и в кассовой книге запись сделал. – Тихо проговорил тролль.

– Да девол бы с теми деньгами! – Отмахнулся механик. – Я просто понять не мог, почему открытый с вечера бак, к утру на четверть опустел. А на запись в расходной книге и внимания не обратил, их там всё равно не один десяток таких. Хм-м... Домыч, а ты уверен, что мы сможем добраться на лодке до Северного союза?

– Абсолютно. – Резко кивнул тролль, привычно упираясь ладонями в каменный пол и напрягая свою чувствительность до предела. – Не в первый же раз!

– О! – Рид захлопнул рот и покачал головой. – Меня окружают мятежники и контрабандисты. Что бы сказал по этому поводу мой бедный отец...

– Кхм, мастер, пожалуйста, не отвлекайте меня. – Задавив рвущийся смешок, попросил Домыч. – Я же пытаюсь сосредоточиться!

– Извини-извини. – Рид уселся на пол и, подтащив к себе Рыську с Хвостуном, принялся молча наглаживать млеющих от удовольствия питомцев.

* * *

Преследовать скользящего под землёй тролля, задача не из лёгких, даже если тот тащит с собой самый натуральный «маяк» весом в восемьдесят кегг. Гончий просто не в состоянии ощутить направление движения целей, уходящих от него таким своеобразным способом. И лишь редкие подъёмы «дичи» на поверхность, позволяли ему определить их примерное местонахождение. Но последний «нырок» под землю был совершён больше двух часов назад и с тех пор от дичи ни слуху ни духу. Утонули в скалах?

Орк скивился, вновь и вновь пытаясь ощутить цель. Остров слишком мал, чтобы деволов механик с его ручным громилой могли скрыться на нём от Гончего, знающего здесь каждый уголок. Лабораторные условия, можно сказать! И тем противнее осозновать, что при всех преимуществах охотника, дичь так долго и успешно водит его за нос! Деволов тролль с его умениями...

– Какие новости, Курт? – Возникший рядом напарник, заставил Гончего вздрогнуть.

– Плохие, Туми. – Зло усмехнувшись, ответил тот и развернул на столе набросок карты, на котором тут же принялся черкать огрызком карандаша. – До недавнего времени, они шли вот так... судя по моим ощущениям. Вот примерные точки, где они "выныривали". А вот в этой области они исчезли два часа назад, и больше не появлялись.

– Области? – Фыркнул Туми. – Да это ж четверть острова!

– Не преувеличивай. – Огрызнулся Курт. – Всего-то три квадратных мили, не больше!

– То есть, почти две тысячи акров. – Уточнил его собеседник. – И правда, какая мелочь!

– Когда ты так говоришь, звучит и вправду... много. – Скривился Гончий и тут же ухмыльнулся. – Но это всё же не четверть острова и даже не десятая часть. Так что, кончай ныть, и давай прикинем, куда они могли отсюда деться!

– В море? – Поняв, что время шуток истекло и тут же посерьёзнев, предположил Туми.

– Нет. Там бы они светились, как маяк в ночи. – Покачал головой Гончий. – К тому же, северо-восточное побережье полностью под нашим контролем, а эти двое, скорее всего, будут всеми силами избегать встречи с городскими.

– Тогда, может, они ушли к форту наших гостей, под защиту магов?

– И зачем тогда делать такой крюк? – Покачал головой Курт, выразительно постучав карандашом по карте. Туми вздохнул. Действительно, чтобы уйти под прикрытие бандитов напавших на Стимман, беглецам совсем не нужно было соваться в ту область, где их в последний раз засёк Курт, поскольку отстроенный за ночь форт лежал в совершенно противоположной стороне.

– Согласен. – Кивнул Туми. – Глупость сморозил... тогда, может быть стоит просто продолжить тот курс которого они придерживались до этого места?

– Пробовал. Дохлый номер. – Откликнулся Курт. – Всё восточное и северо-восточное побережье перекрыты нашими патрулями, там муха не пролетит. Они могут подняться на север, но там бандиты стреляют во всё что шевелится, так что перебраться на их сторону через реку... не вариант.

– Может, они просто мозги нам пудрят? – Помолчав, предположил Туми. – И сейчас, накрутив петель, спокойно отсиживаются под защитой магов, а? И не смотри на меня так. У тебя есть другое объяснение, почему ты их не чувствуешь?

– Нет. Но идея с фортом мне не нравится. – После долгой паузы, проговорил Курт.

– Может это потому, что тебе их там не достать? – Заметил его напарник. – Так сказать, честь охотника не даёт признать поражения?

– Да к деволу! Не неси чушь, Туми! – Взъярился Курт. – Если бы даже они крутили петли и ушли к форту, им всё равно пришлось бы выныривать на поверхность по пути, и я бы не мог этого пропустить, понимаешь!

– А если в этой области их ждал маг бандитов, который и прикрыл беглецов? – Не обращая никакого внимания на бешенство напраника, предположил Туми.

– Ар-р! – Гончий в ярости отбросил планшетку в сторону и заметался по старой беседке, где они с напарником устроили совещание, но почти тут же замер на месте. Глаза орка расширились и словно остекленели, а через несколько секунд, по окаменевшему от напряжения лицу Гончего, расползлась широкая хищная ухмылка. – Есть! Я их засёк!

– И где они? – Встрепенулся Туми.

– Не поверишь! Там же. – Проурчал его напарник и... скис. – Стоп.

– Что?

– Они опять пропали. – Нервно хрустнув пальцами, произнёс Курт. – Девол бы побрал этих уродов! Туми, мухой к телефонисту, обзвони наблюдательные посты, пусть ребята будут наготове.

– А мы?

– А мы идём следом за дичью. – Рыкнул Гончий, проверяя револьверы. Застыл, бросив короткий взгляд на неторопливо поднимающегося с лавки напарника. – Ты ещё здесь? Бегом, Туми!

– Иду-иду. – Отозвался орк и, уже стоя в дверях лесной заимки, где они остановились на отдых, обернулся. – И забудь ты уже это прозвище, а?

– Исчезни с глаз моих. – Отмахнулся Курт. Туми вздохнул и, покачав головой, исчез в доме. А через минуту из дверного проёма донеслось жужжание полевого телефона. Гончий удовлетворённо хмыкнул и, не став дожидаться, пока его напарник свяжется с наблюдателями и городом, погрузился в транс. Может быть, ему повезёт и беглецы вновь "вынырнут", чтобы глотнуть воздуха...

И ожидания Курта оправдались. Пока Туми ожесточённо крутил ручку телефона и орал в трубку, пытаясь докричаться до наблюдателей, Гончий трижды ошущал свою "дичь" и старательно нанёс примерные точки её появления на свою карту.

– Бросай всю эту ерунду, хватай рюкзак и на выход, Туми. Мы уходим. – Сунув бумаги в планшетку и собрав разбросанные по столу вещи, заявил Курт, на миг заглянув в домик, где его напарник до сих пор воевал со строптивым телефоном.

– Куда? – С явным облегчением бросив трубку на рычаг, встрепенулся тот.

– На восток. Эти умники явно движутся куда-то в ту сторону. – Вздохнул Гончий.

* * *

Сам мыс, больше похожий на вылизанную морем длинную косу, Домыч обошёл стороной и, окинув взглядом небольшой песчаный пляж упирающийся в нагромождение скал, решительно направился к каменной стене, вздымающейся над берегом. Риду не оставалось ничего иного, как тихо матерясь, следовать за своим проводником, стараясь не поскользнуться на влажных камнях и не рухнуть в какую-нибудь трещину или расселину. А вот у Рыськи с Хвостуном такой проблемы не было, они легко скользили меж скал, и явно чувствовали себя как дома в этом каменном лабиринте, так что их впору было бы именовать не лесными, а скальными кошками.

– Неужели невозможно было добраться до места под землёй? – Пропыхтел Рид, взбираясь на очередной обломок скалы.

– Пробовал уже. Не получается. – Вздохнул Домыч и пояснил. – Там слишком много осыпей, через которые Тропой не пробиться, слишком много пустот, а в единственном подходящем для прохода месте, толстый язык застывшей лавы, и его я тоже не могу преодолеть. Поэтому нам и пришлось по скалам скакать. Но уже недолго осталось, мастер. Скоро будем на месте.

– Ага. Я это уже слышал четверть часа назад, полчаса назад и час тому назад. – Усмехнулся Лоу, балансируя над широкой трещиной. Прыжок и только поток каменной крошки с шорохом осыпался вниз. Рид перевёл дух и... замер.

– Что случилось, мастер? – Прогудел тролль, заметив, что его напарник вдруг остановился.

– У нас гости. Двое. Идут сюда как по ниточке. – Процедил Рид и Домыч нахмурился. Механик прекрасно понял, какой вопрос терзает его напарника, но раскрывать карты не собирался. Жить-то хочется. Тем не менее, сказать что-то нужно, и Рид вздохнул. – Мне Ветер нашептал.

– Понятно. – Кивнул тролль, нервно потерев широкой ладонью лоб и, после недолгого молчания, договорил. – Там впереди будет пара мест, где можно устроить засаду. Но я не уверен, что мы сможем справиться с Гончим.

– А у нас другого выхода нет. – Ощерился Лоу. – Веди, показывай свои... места.

Пещера не пещера, скорее уж широкая трещина в скальном массиве, действительно оказалась удобным местом для ведения наблюдения и... засады. Подойти к ней можно только с одной стороны, и здесь преследователи будут как на ладони. Но самое главное, эта трещина образовала проход, воспользовавшись которым, можно в считанные минуты затеряться в каменном лабиринте так, что даже Гончему придётся изрядно поплутать в поисках беглецов. В общем, хорошее место, удобное.

Осмотревшись, Рид удовлетворённо кивнул, но заметив, что Домыч начал оборудовать для себя огневую точку, остановил вгрызающегося в камень тролля.

– Подожди. Ты что, намерен устроить здесь перестрелку, Домыч? – Спросил Рид и тролль, недоумённо оглядевшись, кивнул. – Зря. Если мы откроем огонь, когда наши преследователи выберутся на площадку перед пещерой, они просто залягут. Так мы их не достанем и потеряем время. А если к ним подмога подойдёт?

– И что делать?

– Будем играть в прятки. – Усмехнулся Рид и, покрутив головой, ткнул пальцем куда-то влево. – Затаишься здесь, насколько я понимаю, почуять тебя в толще камня, Гончий не способен. Я же попробую выманить наших преследователей на себя. Если получится, отвлеку их, устрою перестрелку, а ты лови момент. Как только один из них окажется поблизости, вали наглухо. Понял?

– По-онял. – Прогудел Домыч, сжав чудовищные кулаки, и решительно кивнул. Рид окинул взглядом своего напарника.

– Только не переусердствуй. Если вдруг увидишь, что быстро задавить противника не получится, не рискуй, снова уходи в камень и жди удобного момента. И ради всех светлых духов, не пытайся убрать сразу обоих. Хорошо?

– Не беспокойтесь, мастер! – Ощерился тролль. – Всё сделаю в лучшем виде.

– Надеюсь. – Вздохнул Лоу и, отвернувшись, потрепал Рыську по загривку. – Бери Хвостуна, и дуйте к дальнему выходу. Не хватало вам ещё шальную пулю словить. Ну!

Кошка вывернулась из-под руки хозяина и, ухватив своего изрядно подросшего сына за шкирку, неохотно потрусила в указанном направлении, всем своим видом демонстрируя недовольство приказом. Рид только головой покачал, глядя вслед своим питомцам.

Левер в руку, оружейный пояс на бёдра и вперёд, изображать загнанную в угол крысу. Лоу проверил ход затвора винтовки и, удовлетворённо кивнув, двинулся вглубь пещеры, следом за Рыськой. Вообще, Рид сомневался, что оружие поможет ему в бою против Гончего, но и полагаться исключительно на охраняющих духов, он тоже не мог. Было бы странно встречать преследователей с голыми руками, не так ли? А Домыч и без того видел слишком много необъяснимого в действиях своего работодателя. Радовало лишь то, что засечь присутствие духов Запределья троллю не под силу. А может быть и Гончему. Это было бы совсем хорошо!

Помяни девола, он и появится. Рид едва успел скрыться за выступом, когда огни душ преследователей ощутились чуть ли не у самого входа в пещеру. С-следопыты, чтоб им!

Грохот выстрела эхом прокатившийся по пещере, перекрыл визг и скрежет рикошета и Рид залёг. Что ж за мощность у винтовок противника?!

Глубоко вздохнув, Лоу плавно потянул спусковой крючок и еле слышно выматерился, когда вокруг тела идущего на него Гончего, полыхнула синева воздушного щита, разошедшаяся мелкой рябью точно напротив груди противника. Вот же зар-раза!

Рид поспешил перевести прицел на идущего чуть позади напарника мага и... вынужден был откатиться за угол, когда Гончий вдруг открыл беглый огонь из пары револьверов, просто-таки молниеносно выхваченных им из набедренных кобур. Правда, перед рывком Лоу успел заметить, как мощный удар открытой ладони тролля, начисто снёс голову напарнику мага.

Потеряв из виду огонь души Домыча, удачно избежавшего реакции Гончего и скрывшегося в камне, Рид ощерился. Это хорошо, что тролль сейчас не может видеть происходящего в пещере...

С жутким визгом, дух-охранник рванул навстречу Гончему, а следом за ним, устремился и второй, успевший принять вид призрачного лезвия. Снова полыхнула защита мага, в которой увяз мерцающий, почти невидимый "клинок" опередивший своего напарника, и тут же растворился в Запределье, исчезнув под ошеломлённым взглядом Гончего. А вот второй дух-охранник миновал щит мага без всяких проблем, и в следующую секунду к его леденящему душу визгу присоединился мучительный крик Гончего, проигрывающего битву за собственное тело. Волосы одержимого мага стремительно побелели, а тело затряслось в жутких выворачивающих суставы и ломающих кости судорогах, усыхая буквально на глазах. Гончий рухнул наземь и брызнувшая из носа и ушей кровь, алым веером плеснула по стене. Крик мага перешёл в скулёж и хрип, высохшее, будто мумифицированное тело выгнулось дугой и, на миг замерев, опало бездушной куклой. А через секунду над телом взвился призрачный серый дымок и, пахнув холодом, исчез в Запределье.

Рид облегчённо вздохнул и, облизнув сухие губы, тяжело осел на камень. Счастье, что удалось так легко уничтожить мага. И двойное счастье, что не пришлось сражаться с духом, получившим в своё распоряжение живое тело. А ведь была такая опасность, была...

Лоу покачал головой и расслабленно прикрыл глаза. Мгновенно оказавшаяся рядом, Рыська положила мощные лапы на колени хозяина и, ткнув его в руку лобастой головой, заурчала, затарахтела, словно один из этих новомодных взрывных двигателей.

– Это вы его так, мастер? – Выплывший из камня, тролль внимательно осмотрел валяющееся на полу, покорёженную мумию. Рид неопределённо пожал плечами.

– Ну, по крайней мере, со своим противником я справился, не отрывая ему голову одним ударом. – Нехотя проговорил Лоу, открыв глаза.

– Хм... не сказал бы, что вижу большую разницу. – Протянул Домыч с ухмылкой и, вдруг выматерившись, ударом ноги впечатал тело Гончего в стену. – Оно шевелится, мастер!

Рид удивлённо приподнял бровь и, поднявшись с камня подошёл к мумии. Присмотрелся... и вздрогнул.

– Домыч, будь добр, продемонстрируй ещё раз тот удар, которым ты разделался с его напарником. – Тихо попросил он тролля. Серошкурый недоумённо взглянул на Рида и, пожав плечами, поднял тело мага. Удар огромной ладони вмиг смахнул мумии голову, и Домыч, отбросив труп в сторону, тут же принялся оттирать руки огромным носовым платком.

– Сделано. А что теперь? – Осведомился тролль.

– Теперь, тела надо сжечь. – Коротко ответил Лоу.

– Зачем? – Не понял Домыч.

– Чтоб снова не поднялись. После бандитов, магов и беглых мятежников погрязших в древних тайнах, этому острову только умертвий не хватает для полного счастья. – Пробурчал Рид.

– А зачем тогда я голову ему оторвал? Что, вместе с ней нельзя было сжечь? – Скривился тролль.

– Ага, чтоб умертвие спрыгнуло с костра и устроило нам гонки по пересечённой местности? – Фыркнул Лоу. – Так оно хоть шевелиться не сможет.

– О... тогда, я, пожалуй, пошёл за дровами. – Проговорил Домыч, моментально поняв, кому предстоит затаскивать тела противника на костёр, и исчез, словно его и не было.

– Какой у меня брезгливый помощник, оказывается. Кто бы мог подумать? – Усмехнулся Рид. – Интересно, чего ещё я о нём не знаю?

Небольшая лодка, мерно пыхтя двигателем, медленно уходила прочь от берега, на котором вовсю пылал огромный костёр и смотрящие на него с борта лодки человек и тролль могли поклясться, что видели, как в огне бьются два уже мёртвых тела. То ещё зрелище...

Остров скрылся за горизонтом, когда Домыч вдруг засуетился. Рид с удивлением наблюдал, как огромный тролль, зафиксировав штурвал, пробирается в нос лодки. Заскрипели петли ящика, и из его недр, Домыч, с кряхтением вытащил металлический контейнер. Споро откинув крышку, тролль извлёк из контейнера моток проволоки и ловко закрепив её на свободном конце, потянул линь на себя. Проволока со скрипом поползла к клотику мачты. Звонко щёлкнул стопор и тролль, по-прежнему не обращая внимания на удивлённо наблюдающего за ним Рида, выудил из контейнера огромные наушники и тут же нацепил их на голову.

– Радиотелеграф?! – Дошло до Лоу, когда рука Домыча характерно задёргалась на ключе.

– Угум. Не мешайте, пожалуйста, мастер. – Буркнул тролль. – Я не очень хорош в этом деле. Собьюсь, упустим время выхода в эфир. И придётся ждать до завтра. В холодном, зимнем море... бр-р.

– Молчу-молчу. – Рид переглянулся с Рыськой и, покачав головой, зарылся в рюкзак, в поисках перекуса для себя и своих питомцев.

– Всё. Закончил. – Облегчённо выдохнул Домыч, сняв наушники и, увидев довольно уплетающего бутерброды Рида, погладил живот. – А мне?

– Сначала ответы на вопросы. – Прищурился Лоу. Тролль вздохнул.

– А может, всё же, сначала обед? – Предложил Домыч. – А там и ответы подоспеют. Честное слово.

– Хм... – Рид на миг задумался, но тут же махнул рукой. – А, твоя взяла. Налетай!

Домыч довольно взревел и набросился на извлечённую из рюкзака еду.

– Так, с кем ты общался по телеграфу, друг мой? – Осведомился Рид, когда на импровизированном столе перед троллем, не осталось ничего съедобного.

– С друзьями. – Сделал честные глаза Домыч. Лоу нахмурился, и тролль поспешил его успокоить. – Действительно с друзьями, мастер. Они не причинят вреда. Более того, помогут нам добраться до Северного союза с комфортом. Да и на ваши вопросы по пути ответят.

– Не скажу, что мне это нравится, но... – В этот момент Рида отвлёк какой-то шум за спиной, он обернулся... и застыл столбом. – Домыч... что это, девол тебя задери?

– Друзья. – Гордо заявил тролль, глядя на всплывающую из-под воды бочкообразную рубку подводной лодки.

ЭПИЛОГ

Рид бросил на столик папку с документами и, потерев покрасневшие от долгого чтения глаза, уставился на развалившегося в кресле напротив, наряженного в твидовую тройку тролля, пыхтящего огромной сигарой и крутящего в ладони кажущийся чересчур хрупким для серошкурого гиганта, бокал с духовитым полугаром. Выпустив в потолок густое облако дыма, Домыч сделал глоток прозрачного как слеза напитка и зажмурился.

– Кто бы знал, как мне осточертел этот джин! – Тихо пробурчал тролль и, открыв глаза, отсалютовал сидящему напротив него Риду, бокалом.

– Предпочитаешь полугар, да? – Усмехнулся Лоу.

– Что угодно, кроме джина, мастер. – Отразил его улыбку Домыч. Рид недовольно поморщился.

– Прекращай уже, господин капитан-лейтенант. Какой я тебе мастер?

– Самый настоящий, господин Лоу. – Тролль даже не подумал стереть улыбку с лица. – Или я должен называть вас техфеентригом и нором? По мне, так мастерство механика куда выше военных званий и имперских титулов.

– Они мне уже не принадлежат. Решением трибунала и Императорской канцелярии я лишён всех званий, наград и титулов.

– Тем более. А мастерство отнять не может никакой правитель. Так что, уж извините, мастер, но я буду называть вас так, как вы того заслуживаете. – Развёл руками Домыч, точнее, капитан-лейтенант Морского Бюро Военного Министерства Северного союза, Домыч Виддер.

– Ну что ж, выбора, как я понимаю, у меня всё равно нет. – Пожал плечами Рид. – Зовите, как хотите.

– Ма-астер Рид. – Укоризненно покачал головой тролль. – Ну что вы, в самом-то деле? Я же ни к чему не принуждаю, и не настаиваю.

– О да. И не удерживаете меня в этом доме уже третью декаду, да? – Сарказм в голосе Рида не заметил бы только... впрочем, как раз сидящий напротив него тролль всё прекрасно заметил. Домыч, вообще, оказался не только хорошим актёром, но весьма наблюдательным и вообще хитроумным типом. Впрочем, а каким ещё должен быть агент морской разведки Союза?

– Не удерживаю. – Покачал головой Домыч. – Просто ситуация складывается таким образом, что вам лучше пока не светиться, прошу прощения за специфическое выражение. Но это ненадолго, уверяю. Скоро вопрос будет разрешён и меры безопасности можно будет смягчить.

– Режим содержания, вы хотели сказать. – Тон Рида утратил последние нотки дружелюбия.

– Ма-астер! Ну как мне вам доказать, что никто не собирается вечно ограничивать вашу свободу?! – Воскликнул тролль. – Решим проблему со Стимманом и можете идти куда хотите!

– Благие слова, да только верится в них с трудом. – Рид кивком указал на решётки, закрывающие высокие окна каминной комнаты. Точно такие же красовались на всех окнах этого небольшого двухэтажного дома, по настоянию Домыча, ставшего новым обиталищем беглого нора, из которого ему не позволяла выходить приставленная всё тем же троллем неразговорчивая охрана. Правда, надо признать, что в лагере пленных было куда хуже. Здесь, в распоряжении Рида были приличные обеды и ужины, которые готовила приходящая, молчаливая, как и охрана, кухарка, большая библиотека, довольно богатый бар и прогулки по маленькому заднему дворику, с трёх сторон закрытому кирпичными стенами в два человеческих роста высотой, а четвёртой сторонй выступает стена дома.