Текст книги "Прости-прощай (СИ)"
Автор книги: А Демченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Утвердившись на ногах, Лоу навалился бедром на стол и, отдышавшись после очередного приступа боли, попытался сосредоточиться на своём даре.
Обычным стихийникам здесь не светило. Да и не всякому целителю удалось бы справиться с такой задачей. Но ведь Рид – маг иного толка. Запредельщики, запретники... Как говаривал старый учитель, кривя тонкие белые, почти прозрачные губы: "Боль – учитель, боль – маяк, если чувствуешь её, значит, можешь быть уверен, что до сих пор жив". О да, старая тварь знала, что говорила... выплёвывая эти слова в окровавленную физиономию своего ученика, заставляя его управлять своей силой, невзирая ни на что. А Лоу был хорошим учеником, и пусть ему ещё далеко до умений наставника, умевшего моментально отключаться от боли, но после небольшой подготовки... эх, поехали!
Холод, рождающийся где-то в груди, встрепенулся, почуяв внимание хозяина и начал разрастаться, пронизывая тело тонкими ручейками силы. Рид облизнул губы, стараясь удержать контроль... медленно, словно нехотя, ледяные потоки всё-таки добрались до израненных ладоней. Над побелевшими ранами взметнулись чёрные туманные облачка, невидимые в темноте подвала, но ощутимые. Кисти рук закололо, задёргало, зато боль исчезла, и Лоу почувствовал, почти услышал, как раздробленные пулями, тонкие кости с хрустом становятся на свои места, скрепляемые нитями силы. Развороченные мышцы ладоней стянуло холодом. Казалось, взглянешь на них и увидишь покрывающий раны иней, розовато-белый от застывшей крови. А может быть, оно так и было, да только разглядеть в этом подвале что-либо не представляется возможным.
Рид облегчённо выдохнул. Получилось. Как говаривал учитель: что не сделает своя воля, заставит сделать чужая. Прав был старый хрыч. Так, Лоу над собой ещё никогда не экспериментировал. Лечение? Если бы... По сути, то что он сейчас с собой сотворил, есть чудовищно извращённый, проведённый лишь волей и силой ритуал. Частичный ритуал и... частичной же одержимости собственным духом. И счастье ещё, что эманации запределья концентрировались в его собственном теле, в ином случае, здесь уже через минуту собрались бы все маги острова, чтобы прибить деволова запретника. И никакие духи-защитники договора их не остановили бы... наверное. Хм... а может? Да ну, к деволу! Вот чего-чего, а проверять эту гипотезу Рида совсем не тянет.
Покосившись в сторону той части угольной ямы, где валялись в бессознательном состоянии пойманные на подходах к городу бандиты, Лоу убедился, что огонь их душ по-прежнему притушен, и погрузился в размышления. Весьма неприятные, к слову сказать. Уверенность бывшего техфеентрига в силе договора была основательно поколеблена действиями милиционеров города. По уму, у них вообще не должно было получиться нанести Риду какой-то вред. А это может означать только одно: договор не действует!
И если допустить, что этот "мелкий" факт известен всем участникам, становится понятным, почему Рида запихнули в подвал без всяких разговоров, при первом же подозрении, пусть и весьма оправданном. Всё же, история появления в Спокойной нового механика, и тот факт, что он здесь без году неделя, действительно делают его в глазах горожан самым слабым звеном. Вот и запихнули в подвал, даже не попытавшись отыскать метку предателя. Чего искать, если её некому ставить? Грустно...
Одно непонятно. Зачем тогда был нужен этот маскарад и фейерверк с участием духов, во время подписания договора? Только для того, чтобы ослабить бдительность наёмного работника, воспользоваться его услугами, а потом иметь возможность его "кинуть"? Громоздко как-то получается. Неубедительно.
Впрочем, возможен и другой вариант. Если предположить что давешние конвоиры ни сном ни духом о договоре с городским советом и не входят в список его участников... хм, тогда, картинка становится намного логичнее. Правда, в этом случае не очень понятно, почему никто из присутствующих в зале не потребовал обыска механика и его осмотра на предмет наличия метки нарушителя договора... Они-то в курсе договора. Кто сам участвовал, а кто и свидетельствовал, между прочим. Дурдом какой-то.
Рид вздрогнул от раздавшегося где-то в городе грохота и закашлялся от поднявшейся в подвале пыли. Однако! Это случаем не городской арсенал рванул?!
– Мастер... – Тихий, но по-прежнему рокочущий голос, раздавшийся в нескольких шагах от механика, заставил его вздрогнуть.
– Домыч? Ты что здесь делаешь?! – Изумился Рид, рассмотрев, наконец, знакомый огонь души возникший посреди подвала словно из ниоткуда.
– За вами пришёл. – Прогудел тролль и, пошебуршав чем-то, запалил зажигалку. Неровный огонь потеснил неохотно отступившую тьму, и Рид получил возможность взглянуть на своего помощника и большую, осыпающуюся землёй воронку в полу, за его спиной. Да уж... потрепало тролля изрядно. Царапины на лице, глубокие раны на руках...
– Это кто ж тебя так? – Вырвалось у Рида.
– Полагаю, те же, что и вас. – Домыч кивнул на рефлекторно выставленные перед лицом в защите от света, руки Рида. – Городская милиция. Ворвались в мастерскую, начали орать. Я поначалу их вообще за бандитов принял. Приложил двоих по головам, так их приятели стрелять начали.
– А ты?
– А что я? – Пожал плечами тролль. – Отнял пукалки у оставшейся парочки, расспросил, связал да пошёл за вами.
– Лаконично. – Усмехнулся Рид.
– Мастер, а вы... действительно бандитов на город навели? – Поинтересовался Домыч.
– Делать мне больше нечего. – Отмахнулся Лоу. – Просто, у некоторых членов городского совета случился приступ паранойи... крайне не вовремя, если хочешь знать моё мнение.
– Поня-ятно. – Задумчиво протянул тролль, но услышав усиливающуюся стрельбу на улице, тут же встрепенулся. – Это... мастер, может, пойдём отсюда, а? Как-то неуютно в этом подвале.
– Согласен. – Кивнул Рид и с любопытством уставился на воронку в полу. – А ты не говорил, что увлекаешься волшбой.
– Какая волшба?! Не знаю никакой волшбы... – Возмутился Домыч, но заметив взгляд Рида, чуть поутих и со вздохом пояснил. – Я же тролль. У нас связь с Твердью – основной признак рода. Нас земля и камень без всякой волшбы слушаются. Ну-у... в определённых пределах.
– Да? Не знал. – Удивился Рид. И было с чего. Собратья Домыча из Белых гор, знакомые ему по родному дому, таких талантов в обращении с родственной стихией не демонстрировали. Или не хотели демонстрировать? – Ну да, это сейчас не так уж важно. Меня больше беспокоит другой вопрос.
– Какой? – Тут же поинтересовался Домыч.
– Куда мы пойдём? – Вздохнул Рид. – В мастерской ты наследил, а прятаться где-то в городе... Судя по резкости нашей доблестной милиции, они сначала нашпигуют нас свинцом, а только потом будут выяснять что к чему.
– В горы? – Пошкрябав затылок внушительными когтями, спросил-предложил тролль.
– Ну... – Лоу на миг замер. – Пожалуй, придётся. Но сначала...
Рид прислушался к непрекращающейся стрельбе на улице и, покачав головой, коротко и тихо объяснил Домычу свою задумку. Тот неопределённо хмыкнул, но спорить не стал и, кивнув, сиганул в ту самую воронку, из которой вылез несколько минут назад. А следом за ним туда же нырнул и механик. Земля над беглецами дрогнула и сомкнулась, взметнув вверх облако угольной пыли, которое, осев, скрыло все следы "неволшбы" Домыча. Так что, ворвавшимся через несколько минут в подвал, милиционерам не осталось ничего иного, как озадаченно выматериться.
* * *
– Что значит «сбежал»?! – Вызверился на подчинённых отчаянно перхающий Бода. – Куда он мог сбежать из подвала? Вы что несёте?
– Скорее всего, ушёл под землёй. – Вздохнул за спиной отца главы городского совета, как всегда невозмутимый Гобс. Правда, если бы окружающие дали себе труд приглядеться к магу, то в глазах его могли бы уловить тень некоего интереса. Но кто будет ловить взгляд полуприкрытых веками глаз усталого владельца трактира?
– Йор Гобс? – В голосе старшего Боды прямо-таки слышалось злое шипение раздражённой гадюки. Простуженной гадюки, судя по кашлю, содрогавшему его тело. – И вы, почувствовав это, даже не соизволили сообщить?!
– А я ничего не чувствовал. – Пожал плечами маг. – Всего лишь высказал предположение. Подвал находится под землёй, над ним этот зал, у лаза в подвал – охрана из ваших милиционеров. В зале йор Данни не появлялся, у выхода из угольной ямы, если верить этим йорменам, тоже. Логично предположить, что задержанный ушёл под землёй. Не так ли?
– Гобс! Ваши шуточки... – Окончательно вскипел Бода и, не закончив фразу, обернулся к своим подчинённым. – Отрядите две пятёрки на поиски предателя! Далеко он уйти не мог, силёнок не хватит.
– Если верить моим наблюдениям и выводам нашего любезного доктора, то у йора Данни не хватило бы сил уйти под землёй даже на три шага. – Заметил в пустоту Гобс.
– Тем более! Отыскать и привести сюда. Немедленно! И чтобы никаких больше проколов! – Рыкнул Бода на переглядывающихся подчинённых и те поспешили покинуть зал трактира.
– Что ж, ему по задержании, руки рубить, что ли? – Пробормотал один из милиционеров, пятясь к двери.
– Хоть руки, хоть ноги... раз уж он с простреленными руками сбежал. – Так же тихо ответил его напарник. Впрочем, хоть этот короткий диалог и прошёл незамеченным для Боды, зато привлёк внимание мага Тверди и тот, оценив бормотание городских милиционеров, недовольно нахмурился.
– Я правильно понял, что ваши люди, не имея блокатора, обезвредили йора Данни путём боли? – Осведомился Гобс, проводив взглядом исчезнувших за дверью милиционеров. Бода скривился.
– Он предатель и будет повешен. Так какая разница, прострелены у него руки или нет? – Огрызнулся отец главы городского совета.
– Вы видели метку? – Ровным тоном спросил маг Тверди.
– У меня не было времени на её поиск. – Скривился Бода, но тут же усмехнулся. – Впрочем, если учесть невозможность нанесения вреда участниками договора контрагенту, в случае честного выполнения обязательств, в этом нет необходимости. Тот факт, что мои люди смогли прострелить руки этому деволову Ридану, говорит сам за себя.
– Ну, если подходить с такой точки зрения... – Задумчиво протянул Гобс и вздохнул. – Но в свете сказанного, меня очень заботит тот факт, что даже с простреленными руками, он сумел сбежать. Да ещё и так, что я не смог заметить обращения к Тверди... или хотя бы реакции земли на его действия.
– Найдём. Далеко не убежит. – Проговорил Бода.
– И доставит немало проблем. После устроенного вашими людьми "ареста", добровольно он не сдастся, а мы, как я теперь понимаю, серьёзно ошиблись с определением его магического потенциала. – Со вздохом отозвался Гобс.
Бода явно хотел что-то спросить, но в этот момент его скрутил очередной приступ мучительного кашля, так что ворвавшегося в зал трактира милиционера, он попросту не заметил. А когда наконец справился с бунтующим организмом и отнял от губ покрасневший платок, испещрённый каплями крови...
– Тролль сбежал. – Выдохнул взъерошенный подчинённый Боды.
– Да вы издеваетесь! – Взвыл старик, поднимаясь со стула, и тут же рухнул обратно. Сил в измождённом теле, кажется, просто не осталось.
Взглянув на него, Гобс покачал головой и огляделся. К сожалению, из "старших" в зале остался только он. Руддер со своими мокрохвостыми, занят зачисткой пригорода, маги готовят приступ строящегося форта, а остальные члены совета командуют отрядами городской милиции на местах. Бода же... маг Тверди вгляделся в лицо бледного, тяжело дышащего, почти теряющего сознание старика, и огорчённо цокнул языком.
– Теперь понятно, почему я ничего не почуял. – Протянул Гобс и повернулся к милиционеру. – Прекратить поиски.
Глава 4 . Кто о чём, а маг о своём
От удивления, кажется, даже старый советник пришёл в себя, услышав приказ Гобса.
– Поч-чхему? – Выдавил он под залп удивлённых взглядов своих подчинённых уставившихся на мага Тверди.
– Бесполезно. Во-первых, они уже ушли девол знает куда. А во-вторых, отвлекать бойцов на поиск в данный момент нецелесообразно. И без того забот полон рот. – Пожав плечами, невозмутимо ответил тот и, подумав, добавил. – Но есть и хорошая новость. Наш механик вовсе не скрывал свои силы и не является затихарившимся архимагом.
– Откуда такая уверенность? – Недоверчиво спросил Бода, промакивая вновь выступившую на губах кровь.
– От меня сложно укрыться под землёй или сделать так, чтобы я не заметил манипуляций с Твердью. Для последнего, вообще нужен маг, превосходящий меня силой и умениями, как минимум, вдвое... или истинный сын этой стихии, то есть, тролль или кобольд. А вот цвергу не удалось бы сотворить что-то с Твердью так, чтобы я этого не заметил, слишком велика в них примесь Пламени. По крайней мере, на таком расстоянии.
– То есть, йор Гобс, ты хочешь сказать, что какой-то тупоумный громила запросто обставит тебя, мага Тверди в обращении с профильной стихией? – Удивлённо спросил Бода.
– Не тупоумный громила, а истинный сын своей стихии. Тролли и кобольды для магов Тверди, такой же сложный и неприятный противник, как асуры для магов Пламени, или пустынные орки для магов Ветра. – Холодно ответил Гобс и, чуть помолчав, вздохнул. – Даже необученые.
– Надо же... – Недоверчиво покачал седой головой Бода. – Не знал, что опытный, знающий маг может оказаться слабее какого-то дикаря только потому, что тот является "истинным сыном своей стихии".
– Йор Бода, вы не понимаете, о чём говорите. – Скривился Гобс. – Врождённые способности чистокровных нелюдей не являются магией в полном смысле этого слова. И тем опасны. Да, я могу призвать элементаля Тверди, и он в один момент свернёт шею любому троллю или кобольду, насколько бы не была у них тесна связь с родной стихией. Но для этого, атакующий элементаль должен быть полностью лишён возможности действовать самостоятельно, что возможно только в пределах моей прямой видимости. В любом другом случае, дух вырвется из-под контроля и у меня не будет ни единого шанса натравить его на цель. Элементаль Тверди не станет сражаться против чистокровки, слишком велико в них сродство со стихией.
– То есть, способа отыскать этих двоих нет? – Уточнил Бода.
– Почему же? – Протянул маг. – Я могу сделать поисковый артефакт, с помощью которого можно было бы отследить направление движения этой парочки, при условии, что йор Данни не избавился от моего защитного амулета.
– Тогда, так и поступим. Делайте свой артефакт, йор Гобс. – Резко ответил отец главы совета.
– И кто же отправится на поиск? – Чуть заметно усмехнулся маг. – Все бойцы на позициях... отправите резерв или своих телохранителей?
– А хоть бы и так. – Кивнул Бода. – Большой необходимости в их присутствии здесь и сейчас, я не вижу. Вот, пусть и побегают... проветрятся.
– Ваш сын этого не одобрит.
– Он и мою болезнь не одобряет. – Фыркнул старик и, словно в подтверждение своих слов, снова закашлялся. А справившись с приступом и утерев платком губы, холодно усмехнулся. – Но сделать ничего не может.
– Ладно. – Чуть помолчав, Гобс кивнул. – Это ваши телохранители и ваша ответственность.
На создание амулета у мага ушло едва ли четверть часа, а по завершении работы он вручил Боде небольшой кристалл, в виде толстой квадратной пластины из серого полупрозрачного минерала, на верхней широкой плоскости которой неярко мерцал алый огонёк.
– Маркер указывает направление движения, яркость свечения возрастает с приближением к объекту поиска. Цвет меняется в зависимости от его положения по вертикали От светло-розового, до тёмно-синего. Чем выше объект относительно амулета, тем светлее маркер, чем ниже, тем он темнее. Точность определения возрастает с приближением к объекту. – Сухо объяснил Гобс, наблюдая, как Бода передаёт созданный им "прибор" своим телохранителям.
– Всё поняли? – Старик окинул взглядом подчинённых, а когда те одновременно кивнули, хмыкнул. – Замечательно. Тогда, вперёд, на поиски. И... да, можете не стараться взять их живьём. Ясно?
На последних словах Гобс недовольно поморщился, но встревать не стал. Не то что бы маг одобрял подобные действия, но... даже с поисковиком шансы нагнать механика и его тролля, у горилл Боды были очень невелики. А спорить со старым хрычом сейчас ему совсем не хотелось. Уж больно нервный выдался денёк, да и собеседник не из приятных. К деволу!
Двое милиционеров охранявших старого советника, покинули "Круг и Выстрел" и, то и дело поглядывая на кристалл, устремились по следу.
– Бухта? Они решили удрать на одной из лодок? – Сжимающий в руке артефакт, боец нахмурился.
– Хоть бы и так, это значит только, что нам нужно поторопиться. – Откликнулся его напарник, набирая скорость. Бежать по плохо освещённой, точнее, совсем не освещённой из соображений безопасности, улице, было непросто, но за эту ночь бойцы уже привыкли к подобным трудностям и уверенно продвигались в сторону порта, где ещё полыхали отсветы затухающего пожара.
– Стоп. – Ведущий притормозил напраника и указал на маркер артефакта, заметно отклонившийся в сторону. Оба телохранителя бросили взгляд в ту сторону, куда указывал огонёк. – Смотри, как мельтешит. Либо они уже в лодке и направляются к выходу из бухты, либо...
– Либо драпают от нас посуху и очень споро. Решили спрятаться где-то на острове. – Согласно кивнул тот. – Проверим. Быстро к морю.
Через несколько минут преследователи оказались у среза воды и, покрутившись на месте, тщательно отслеживая мечущийся маркер кристалла, переглянулись с одинаковыми ухмылками.
– Сушей пошли. – Заключил боец и кивнул напарнику. – Вперёд, Туми. У нас есть шанс загнать неплохую живность.
– Всё ещё пытаешься перещеголять Дюйта, а? – Усмехнулся тот, двигаясь следом.
– Пф! Пусть продолжает охотиться на тупых элементалей. У меня дичь поинтереснее будет. – Отозвался боец, продираясь через голые по зимнему времени ветви живой изгороди у чьего-то дома.
Наконец, напарники вывалились на улицу и, сверившись в очередной раз с "компасом", перешли на бег.
– Или я чего-то не понимаю, или наша цель остановилась. – Заметил Курт, поглядывая на маркер. – Не знаешь, что там у нас на пути?
– Старые склады, мастерская... – Пожал плечами его напарник. Бойцы одновременно хмыкнули.
– Умно, да. Кто бы стал искать там, откуда тролль только что ушёл, а? – Усмехнулся Курт. – Значит, решили вещи собрать, а уж потом драпать?
– Похоже на то. – Прогудел его напарник. – Ну так, нам же проще. Наверняка же всё ценное с собой прихватят.
– Верно. Денежки нам лишними не будут. Ну что, потрясём наших алчных друзей, Туми?
– Не называй меня так! Сколько раз просил. – Огрызнулся боец.
– Ладно-ладно. Больше не буду, слово. Погнали?
– Девол с тобой. Добычу делим пополам.
– А то! – Кивнул Курт, и бойцы устремились к мастерской.
Рид сплюнул тягучую слюну, отчётливо отдающую привкусом земли, и глубоко вздохнул. Путешествие подземными путями оказалось не слишком-то комфортным. Да и назвать стремительное движение сквозь пласты породы путешествием было бы неверно, тут скорее следует говорить о полёте или... плавании. Да, пожалуй, даже второй термин точнее. Домыч неведомым образом просто протащил механика за собой, как раненый кит тащит за собой буй гарпунёра, и в какой-то момент просто вышвырнул Рида на поверхность. Как нельзя вовремя, надо заметить. Ещё немного, и механик рисковал просто задохнуться.
Отдышавшись, Лоу огляделся по сторонам и невольно присвистнул. Они оказались на утёсе, образующем южный рог бухты. Где-то внизу мерно вздыхал зимний океан, а чуть в стороне к северу от утёса можно увидеть редкие огоньки города и алые отсветы в районе портовых складов. Пожар там, кажется, давно пошёл на убыль.
– На месте, да? – Тихо проговорил Рид, осторожно поворачиваясь лицом к отряхивающемуся троллю. От недавнего недостатка воздуха, голова кружилась, да и с координацией явно было не всё в порядке. Но спустя несколько секунд механика отпустило, и он с облегчением вдохнул уже не вызывающий опьянения свежий морской воздух. Очередной порыв ветра стегнул Рида по лицу, и он встрепенулся. – Домыч, действуй. Я подожду тебя здесь.
– Думаете, это безопасно, мастер? – Нахмурился тролль, но увидев уверенный кивок собеседника, подчинился и... исчез в расступившейся под ним скальной породе.
Лоу проследил за стремительно удаляющимся прочь огоньком души Домыча и довольно хмыкнул.
– Что ж, вокруг никого, можно заняться и собственной защитой. А то эти приключения уже откровенно мне надоели. Что эманации Запределья, что стрельба по моему телу. Пора заканчивать этот бред. – Тихо протянул Рид.
Стряхнув снег с поверхности валуна у своих ног, он недовольно поморщился, но всё же сел на холодный камень. Времени, искать более удобное и тёплое место, у него не было, так что придётся потерпеть.
Холод стегнул по бёдрам и ягодицам, словно их и не защищал слой толстой саржи, но сейчас Риду было откровенно плевать на любые неудобства. Он прикрыл глаза и, абстрагировавшись от мира, затянул тихую, почти неслышную песнь-шёпот. Призыв чужих духов из-за Предела, без ритуалов, на одной воле и силе, штука сложная, требующая предельной концентрации, но не невозможная, по крайней мере, для одного бывшего нора. Лоу больше волновал вопрос сокрытия происходящего здесь и сейчас. Не хотелось бы, чтобы попытка защититься от магов превратилась в ещё один повод для преследования.
Пространство дрогнуло и словно пошло волнами, вибрируя в такт рифмам старого заклинания, облачками пара срывающегося с уст молодого мага Запределья. Закручивающийся смерчем вокруг него, ветер взметнул вверх снежное облако скрывшее Рида от глаз возможных наблюдателей и по скальным уступам заскользили ленты позёмки. Шёпот заклинания смешался с тихими далёкими голосами, доносящимися из-за Кромки, полез в уши смутными, но от этого не менее сладкими обещаниями, смертельным ядом отравляя разум и чувства. Из-под прикушенной губы скользнула вниз капля крови и, прочертив дорожку, чёрную на бледной коже, запуталась в седой щетине.
Рид резко выдохнул и, широко открыв лихорадочно блестящие глаза, обрушил сжавшуюся в кулак ладонь на развернувшееся перед ним марево окна в Запределье. Над утёсом разнёсся басовитый гул и... всё исчезло. Не было больше ни шёпота, ни снежных смерчей... только по ладоням и внутренней стороне предплечий молодого мага скользили татуировками странные письмена на давно забытом языке. Но и они продержались недолго. Их тёмный цвет подпитанный чернотой стянутых ран на ладонях, медленно выцветал, оставляя на месте странных "татуировок" лишь полоски тонких почти незаметных шрамов.
Лоу довольно улыбнулся, покрутив руками и, не обнаружив на них никаких следов двух ритуалов, осторожно провёл пальцами по рубцам-звёздочкам, единственном теперь напоминании о недавних выстрелах, чуть не лишивших его рук.
– Славно. – Сжав несколько раз кулаки, для проверки, и не почувствовав даже тени боли, произнёс механик. – А если так?
Ладонь левой руки, развернувшись, ударила воздух перед магом и серая пелена выметнувшаяся из неё, обволокла оказавшийся на её пути камень. Небольшой валун дрогнул и... рассыпался мелким щебнем. Рид радостно сверкнул глазами.
– Девол! И никаких возмущений! Дурак я был, что отказывался от такого оружия. Всего-то и надо было перетерпеть немного боли. – Пробормотал он, заворожённо глядя на кучу щебёнки оставшейся на месте массивного камня. Но почти тут же Рид встряхнулся. – Так, развлечения пока можно отложить, а сейчас, стоит навести здесь порядок и, наверное, позвать питомцев. Не то обидятся ещё... а мне моя обувь дорога.
Серая рысь втянула носом воздух, прислушалась к далёким выстрелам, изредка рвущим тишину ночи и, учуяв зов, подпрыгнула на месте. Хвостун только тихо мявкнул, когда крепкие зубы матери ухватили его за шкирку, а в следующую секунду прикрыл глаза и расслабился, стараясь не мешать огромной кошке нести его к Старшему.
* * *
Домыч положил на стол переданный ему Риданом артефакт, от которого исходил хорошо знакомый троллю «запах» силы Тверди и, оглядевшись по сторонам, вздохнул. Вот и пришла пора оставить ещё один дом за спиной. Встряхнулся, поправил забитый под завязку рюкзак и, выбравшись на двор, мягко скользнул за угол дома. Он уже собрался уходить Тропой, когда почуял вибрацию земли. Гости?
Поначалу, Домыч решил, что милиционеры пришли, дабы взять опустевшую мастерскую под охрану, и порадовался тому, что вовремя убрался из дома. Встал на Тропу, но не удержался и решил немного задержаться, послушать о чём будут болтать охранники. Вынырнув из земли под домом, он прислушался к рыскающим по мастерской бойцам и невольно скривился. Не для охраны, оказывается, заявились милиционеры. Охотнички, чтоб их! Впрочем, довольно скоро недовольство на физиономии тролля сменилось злорадной улыбкой.
– Девол, Курт! Взгляни. – Бухающие звуки шагов над головой Домыча стихли. – Это не тот артефакт, на который наш компас настроен?
– А... чтоб их! – Напарник хряпнул по столешнице с такой силой, что на голову тролля, спрявшегося под полом, посыпалась пыль. – Обдурили!
– И что делать будем?
– Хм... Давай так. – Названный Куртом с силой ударил каблуком сапога об пол. – Ты отправишься в "Круг и Выстрел", доложишь Боде, а я здесь покружу, попробую найти какие-нибудь следы. Глядишь, и выясним, куда наши беглецы направились.
– Уверен? А если сюда бандиты нагрянут?
– До сих пор же не пришли? Так с чего им сейчас сюда соваться? – Резонно заметил Курт. – Да и я не пальцем деланный, Туми. Если что, успею скрыться.
– Ну, смотри... ты Гончий, тебе виднее. – Неохотно согласился его напарник и потопал к выходу. Но уже открыв дверь, на миг застыл на пороге. – И сколько раз повторять, не смей называть меня Туми!
– Да-да... – Тихо, почти неслышно произнёс Курт, когда дверь закрылась. – Как скажешь, Туми... А пока ты ходишь, попробую разобраться своими силами. Эх...
Домыч почувствовал напряжение сил и неприязненно поморщился. Гончий! Да что ж это за город такой! Маг на маге сидит и магом погоняет!
Пока тролль размышлял, не прикопать ли одарённого охотника прямо здесь и сейчас, тот развил просто-таки бешеную деятельность. Сила бурлила и расходилась волнами, кажется, прислушайся, и услышишь, как звенят сплетаемые в хитрую вязь нити энергий. Пусть не очень мощные, у не прошедших посвящение Стихиям, сильные воздействия не получаются в принципе, но тонкие и точные. Профессионал... профессиональный преследователь, все умения которого заточены на поиск и охоту. Не повезло, этот может устроить немало проблем.
– Ну-ка, ну-ка... есть! – Голос Гончего наполнился азартом и Домыч, тихо выругавшись, всё же ушёл под землю, счастливо избежав мощного удара, проломившего пол и разметавшего в стороны обломки тяжёлых массивных досок.
Идиот! Сразу надо было валить этого пса! Но кто же знал, что он окажется настолько шустрым...
Домыч уходил от преследователя под землёй на всей доступной ему скорости, мысленно не прекращая костерить себя и Гончего. Понятно, что догнать его у деволова охотника не получится, но ведь повиснет теперь на хвосте, и сбросить его будет очень сложно. Судя по скорости, с которой Гончий создал "поводок", подготовка у него очень и очень серьёзная. Девол! Это не город, а какой-то заповедник мастеров. Мало было магов и орков-горлохватов, теперь, вот, ещё и Гончие нарисовались! Драпать отсюда надо, дра-пать! И как можно скорее...
С этой мыслью, Домыч вынырнул на знакомой полянке и, оглядевшись по сторонам, вздохнул.
– Как прошло? – Сидящий на камне, мастер взглянул на тролля и тот невольно рыкнул. – Всё так плохо?
– Среди людей Боды оказался Гончий, и он взял след. Похоже, воспользовался артефактом Гобса. – Проговорил Домыч и, заметив недоумение на лице Ридана, пояснил. – Надо было его просто уничтожить, да я побоялся, что маг почует и явится Тропой на всплеск, а мне против него не выстоять. Вот я и оставил артефакт на столе. А там люди Боды подошли, и один из них оказался профессиональным Гончим... это вроде эльфийских егерей. Я очухаться не успел, как этот пёс настроился на артефакт, и теперь он идёт по нашему следу.
– Понял. – Медленно протянул Ридан. – Вообще-то, тебе действительно стоило сломать артефакт, а не тащить его в мастерскую, чтобы поиздеваться над преследователями. Не думаю, что Гобс был способен почуять его уничтожение. По крайней мере, передавая мне свою поделку, он просил, чтобы я сообщил, когда амулет начнёт оплывать, то есть, станет негодным к работе.
– Да кто ж знал-то?! – Взвыл Домыч.
– Ладно. Что уж теперь. – Механик махнул рукой. – У нас, я так понимаю, есть около получаса?
– Думаю, даже чуть больше. – Медленно успокаиваясь, проговорил тролль. – В одиночку Гончий за нами не пойдёт, дождётся напарника. Но вот потом...
– А потом нас здесь быть не должно. – Кивнул Ридан и неожиданно улыбнулся. – Рыська! Хвостун!
Две вынырнувшие из темноты тени тут же оказались рядом со своим Старшим и замурлыкали как два трактора, стоило тому потрепать их по головам. Ридан с удовольствием погладил питомцев и, вглядевшись в глаза Рыськи, отпустил обоих. Кошка ответила хозяину кивком и, подхватив тихо мявкнувшего от неожиданности Хвостуна за шкирку, исчезла вместе с ним в лесу.
– Э-э... это что было? – Недоумённо почесал затылок тролль.
– Я знаю, как мы сбросим с хвоста нашего преследователя. – Не ответив на вопрос Домыча, проговорил Рид. – Но идти придётся быстро. Светает.
– А кошки? – Удивился тролль.
– Они встретят нас на месте. – Усмехнулся механик. – Ну что, ты готов и дальше тащить меня Тропой?
– Так, почему бы и нет? – Пожал плечами Домыч. – Только куда?
– Туда! – Палец Рида ткнул в сторону горных склонов, вершины которых уже явственно стали отливать розовым цветом, предвещая скорый рассвет.
– А что там? – Удивился Домыч.
– Там есть возможность скрыться от преследования. – Медленно проговорил Рид. Открывать троллю местонахождение подземелья древних нардаррейнцев, он не хотел. Не хватало ещё и в самом деле нарушить договор... но, пожалуй, единственное место на острове, где их не сможет учуять Гончий, находится в непосредственной близости от подземелий. Та самая выработка, которую Гобс и прочая компания посчитали рудником. На него-то, условия договора не распространялись! А эманации Запределья наверняка "отрежут" преследователя от следа, снятого с артефакта Тверди, столь долго пребывавшего в руках Рида.
Домыч не стал спорить и, ухватив Лоу за плечо, резко ушёл под землю. И снова полёт-плаванье, во время которого ни охнуть ни вздохнуть... Зато быстро, очень быстро. А учитывая, что предусмотрительный тролль совсем не желал, чтобы механик задохнулся от нехватки воздуха, и время от времени "выныривал" на поверхность, у Рида была возможность корректировать курс их движения, не вдаваясь в долгие объяснения и не рискуя в самом деле заработать клеймо предателя.
