Текст книги "Последний ранг. Том 2 (СИ)"

Автор книги: А. Райро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Книга 2
Эпизод 12

Услышав новое сказание Феофана, Виринея уронила поднос.

Грохот посуды заставил почти всех обернуться.

– Простите… – Девушка кинулась собирать с пола всё, что уронила.

На помощь ей поспешил Мефодий. Сам же Феофан лишь покосился на Виринею и продолжил жевать штрудель, пробубнив с набитым ртом:

– Так и ф-фнал, ф-фто ей моё ф-фкаф-фание не понравитф-фя.

А вот опекун мальчика, Захар, никак не среагировал на грохот, продолжая изучать меня глазами. Как и Нелли. Она лишь убрала тетрадь в сумку и осталась сидеть с невозмутимым лицом.

Они как, два цербера, охраняли Феофана.

Ну а пацан, дожевав второй штрудель и облизав пальцы, поднялся из-за стола.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Мёртвый Князь. Ты правда крутой. Но надо провести вече насчёт тебя. А ты пока попей кофе.

Стоило мальчику подняться, как все остальные сделали то же самое, как по команде. А потом отправились следом за ним и его опекунами в соседнее служебное помещение.

В зале остались только двое: я и дядя Виринеи.

Как только все вышли, он сгрёб со стола череп и пересел ко мне.

– Хочешь анекдот про гробовщика, Алексей?

– Нет, спасибо, профессор Воронин, – отказался я. – Мне ещё с прошлого анекдота смешно.

Он понял меня по-своему.

– Помнится, мы с тобой расстались на не слишком позитивной ноте, Алексей, и на то были причины, сам понимаешь.

– Но вряд ли анекдот про гробовщика что-то исправит.

Последний раз, когда мы с ним виделись, он орал, чтобы я не совался к его племяннице и вообще желательно бы сдох под забором. Тогда он считал, что это я убил профессора Басова.

Сейчас было видно, что ему стыдно за те слова сгоряча.

Профессор Воронин погладил череп, который прихватил с собой, и обратился к нему:

– Как думаешь, Юлиан, этот парень действительно Мёртвый Князь из сказаний Феофана? – Он помолчал, будто выслушивая ответ от черепа, а потом кивнул: – Вот и я так думаю. Что ж… так тому и быть. Тогда дам разрешение племяннице, а то она мне все мозги вынесла со своей просьбой.

Он посмотрел на меня, внимательно изучая моё лицо, и в лоб спросил:

– Что у тебя с Виринеей?

– Она мой друг, – так же прямо ответил я. – Понимаю, что вам это не нравится, но…

– Да, не нравится, – перебил он меня. – Ты опасен для неё. Ты – Бринер, в конце концов. Наш род хоть и отрёкся от Хибинской Ведьмы, но это не отменяет того, что мы потомки горных некромантов. И Виринея – тоже. А у Бринеров с ними была лютая вражда. Тебя самого ничего не смущает?

Я откинулся на спинку кресла и хлебнул кофе.

– Не смущает. Всё, что было, уже в прошлом.

Он побарабанил пальцами по черепу.

– А меня смущает. Но племянница очень просит, чтобы я разрешил ей кое-что… насчёт тебя. Она хочет, чтобы ты сопроводил её на Бал Мёртвых этой осенью. В качестве защитника во время ритуала. Она мне покоя с этим не даёт. Практически требует. А я знаю свою племянницу. Если она вбила себе в голову, что именно ты должен её сопровождать, то добьётся своего. Я ведь тогда не разрешил ей пойти на Чёрную арену, чтобы посмотреть на твой поединок. И что? Она всё равно там оказалась, да ещё и в червоточину с тобой провалилась.

Профессор Воронин недобро нахмурился и добавил:

– Сделаем так. Я разрешу ей. Не буду спорить, что ты станешь лучшей защитой для моей племянницы на этом жутком Балу. Лучше, чем я. Но гарантируй мне, что к Виринее ты и пальцем не притронешься. Вы оба – потомки враждующих родов, и вам нельзя сближаться. Духи могут разгневаться.

Я посмотрел ему в глаза.

Дядя Виринеи даже не догадывался, что я уже притронулся к его племяннице. И далеко не пальцем.

Правда, духи пока не разгневались. Разве что дух Хибинской Ведьмы получил удовольствие.

Дело тут было вовсе не в духах, а в том, что сам Воронин не хотел видеть меня рядом с племянницей. Он понимал, что возле меня ей будет небезопасно, а это действительно так.

– Никаких гарантий, господин Воронин, – ответил я. – Я вообще клятв и гарантий не даю, а у Виринеи есть своя голова на плечах.

Он сощурился.

– Тогда после Бала Мёртвых мы уедем в Петербург, подальше от тебя.

– Ваше право, – пожал я плечами, хотя был уверен, что Виринея вряд ли согласится на переезд.

Если она получит статус Тёмной Госпожи, то уже не будет слушаться дядю.

– И не забывай, что невыносимых людей нет, – зловеще добавил Воронин. – Так говорят гробовщики.

Он хотел добавить что-то ещё, но в зал вернулся Феофан.

– Ты принят единогласно, Мёртвый Князь! – Он подошёл ко мне и протянул ладонь. – Вообще, круто же!

Мы пожали руки.

Цепкие пальцы мальчишки крепко в меня вцепились, ну а я воспользовался биомагической силой и сдавил его ладонь так, что пацан заверещал:

– Эй-ей-е-е-ей! Не на-а-адо так!

Возможно, Волот бы машинально отреагировал на такое рукопожатие ответной силой, но мальчик только заорал и выдернул руку. Но всё равно остался в восторге.

– Какой же ты крутой! Я тоже хочу так же! Говорят, завтра ты открываешь отдел в магазине «Мануфактура Севера». Можно прийти на открытие?

– Да пожалуйста, – кивнул я.

Пацан обрадовался, но внезапно его глаза закатились, и он повалился в сторону. Я успел подхватить его подмышки, не дав упасть. Мальчишка был крепкий физически, но эта странная слабость выглядела ненормальной.

Обморок Феофана в очередной раз породил во мне сомнения.

– Давайте его сюда. Такое в последнее время часто происходит. – Захар забрал мальчишку себе на руки и понёс в соседнее помещение, за ним понеслась Нелли.

Меня же быстро познакомили со всеми, кто тут был.

Пока я общался с членами Ордена Феофана, Виринея и её дядя о чём-то тихо разговаривали у стены. Потом девушка что-то резко сказала Воронину и отправилась в мою сторону.

Через полчаса, когда встреча с «сектантами» наконец закончилась, а Феофана, совсем ослабевшего, увели к себе, Виринея попросила довезти её до дома.

Причём демонстративно – назло дяде.

– Твой дядюшка снова захочет снять с меня скальп, – усмехнулся я уже в такси. – Ты его провоцируешь.

– Он сам виноват, – буркнула она. – Вообще-то дядя должен был сопровождать меня на Балу осенью, но я попросила, чтобы вместо него пошёл ты. Это ему не понравилось. Он долго не соглашался, но я настояла. А теперь он утверждает, что… – Виринея понизила голос и наклонилась к моему уху: – … что из-за тебя мне грозит опасность. Как будто я маленькая и сама не понимаю, с кем связалась. Знал бы он, кто ты на самом деле, он бы мне вообще голову оторвал.

Она вдруг улыбнулась.

Ей явно нравилась опасность, которую я для неё представляю, а ещё – то, что она знает обо мне намного больше, чем её высокоранговый дядюшка.

Впридачу, девушка злилась, что её посчитали беспомощной и неспособной за себя постоять. Топор, кстати, был при ней. Оружие висело в креплении портупеи сбоку.

Виринея положила пальцы на рукоять топора и погладила его с большой любовью, но потом нахмурилась и уже с тревогой заговорила:

– Ты же слышал сказание Феофана про Ведьму? Я уверена, что это было насчёт Бала Мёртвых. – Она слово в слово повторила предсказание: – «И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни».

Я и сам об этом всю дорогу думал, и у меня возникла одна идея на этот счёт.

Но Виринее о ней пока знать было рановато. Она и без того волновалась.

– Знаешь, мне всё не даёт покоя твоя соседка, Алекс, – добавила девушка. – Она точно притащится на Бал. Хорошо всё же, что ты будешь рядом…

Она смутилась собственных слов и закусила губу.

– Ну да, я, как минимум, смогу порезать фрукты, – улыбнулся я.

Она тоже улыбнулась, но мы оба понимали, что Бал Мёртвых в этом году будет смертельно опасным. Не зря Хибинская Ведьма потребовала с меня клятву защищать свою наследницу.

Значит, была серьёзная причина.

– Кстати, – резко сменила тему Виринея, – у тебя же завтра большое событие. Не терпится увидеть, что там будет!..

* * *

Это действительно стало большим событием.

Назавтра открылся магазин Троекурова, а заодно и мой отдел – «Умное снаряжение Бринеров».

Народу пришло много.

После боя на Чёрной арене, где я дрался мечами от Дома Троекурова, многие пришли специально посмотреть, что ещё предложит такой искусный мастер.

Ну а часть посетителей среагировала на фамилию Бринер на вывеске. К тому же, продавцом у меня значился механический голем, что тоже вызвало интерес.

Семён изображал совсем нечеловеческое поведение и порой переигрывал, но справлялся с наплывом покупателей. Ему было намного интереснее продавать «Накладные кулаки» или «Ремень с карманами», чем оружие своего деда.

Среди толпы я заметил много знакомых лиц.

Прибыло семейство Гауз, даже их дед на инвалидной коляске. Первым делом ко мне подошли Алла и Павел. Они восхищались витринами и изобретениями родителей Алекса, а Алла не забыла напомнить мне ещё и насчёт кофе.

– Вы мне обещали, Алексей, – улыбнулась она многообещающе, украдкой от брата и остальной родни.

Были тут и другие студенты. Явились даже брат и сестра Жаровы. Причём, после попадания со мной в червоточину они вели себя скромнее: подошли, приветливо поздоровались.

Правда, от язвительного комментария Корней Жаров всё же не удержался:

– А ты неплохо развернулся, закрыватель дыр!

На этот раз он подзатыльник от сестры не получил – она была занята покупкой «Накладных кулаков», и я поймал себя на мысли, что теперь её нокаут будет смертельно опасным. У этой крепкой девушки и без того удар был что надо.

Среди гостей мелькала знакомая мне журналистка Татьяна Петухова, которая дважды брала у меня интервью.

На этот раз она не обошла вниманием самого Троекурова, ну а потом подошла ко мне.

– Господин Бринер, на пару слов.

«Пара слов» длилась около пятнадцати минут.

Я использовал возможность прорекламировать «Умное снаряжение Бринеров» и ответил на несколько вопросов журналистки по поводу моей силы сидарха.

– Возможно, это действительно избранный! – внезапно сказала она на камеру.

Этим она ещё раз укрепила меня в мысли, что недалека от Ордена Феофана.

На открытие пришла и Виринея с дядей. Они вместе ходили по отделам магазина, но профессор Воронин никак не позволял племяннице зайти именно в мой отдел, намеренно отводя её подальше.

В итоге, когда он отвлёкся и разговорился с профессором Троекуровым, Виринея всё же от него сбежала.

– Как у тебя интересно! – Девушка заглянула ко мне и Семёну. – Да ещё и голем-продавец! А ты креативный, оказывается!

Но вдруг её восхищенная улыбка исчезла с лица.

– Алекс, ты видел, кто притащился? – Она указала взглядом на посетительницу, что разглядывала вывеску у входа.

Это была Анастасия Баженова.

Насмотревшись на вывеску, моя рыжеволосая соседка грациозно вошла в торговый зал. В шляпке и длинном зелёном платье с глубоким вырезом, она сразу привлекла внимание мужской половины покупателей. Да и женской – тоже.

Виринея поморщила нос.

– Какого чёрта ей тут надо?

Анастасия прошлась по отделам, внимательно разглядывая витрины с оружием, потом огляделась и направилась ко мне.

– Алексей! Поздравляю! – Девушка будто не заметила Виринею, стоящую у прилавка с другой стороны. – Вы так интересно всё обставили! И голем у вас занятный!

Она оглядела Семёна с ног до головы и снова посмотрела на меня, мило улыбнувшись.

– Могу я у вас купить… э-э… – она скользнула взглядом по витрине с упаковками «Умного снаряжения», – ну например, ремень с карманами?

– Конечно, – улыбнулся я и кивнул Семёну. – Продай девушке ремень, Соломон-один.

– Есть, господин Бринер, – кивнул Семён.

Пока он обслуживал Анастасию и заглядывал в вырез её платья (эх ты, Семён, выдал себя с потрохами!), Виринея хмурилась и не сводила с некромантки взгляда.

– Вы глаза сломаете, милая девушка, – усмехнулась Анастасия, не глядя на Виринею, но заметив её пристальное внимание. – Лучше бы посмотрели на господина Бринера, сегодня он особенно хорош собой. Например, я не могу отказать себе в удовольствии смотреть на него из своего окна.

Она одарила меня обжигающим взглядом, поблагодарила Семёна и отправилась с покупкой дальше, в другой отдел.

– Ненавижу эту сладкую змею, – процедила Виринея, сверля ей спину взглядом. – Глотку бы ей выдернула.

– Думаю, тебе представится такая возможность, – произнёс я, нахмурившись и тоже глядя на ровную спину и изгибы фигуры уходящей Анастасии.

Внезапно из подсобки показалась Эсфирь.

Сегодня она, конечно же, пришла со мной – это был и её бизнес тоже.

– Настя! Настя! – Эсфирь понеслась к соседке, игнорируя Виринею и даже с ней не поздоровавшись.

Из-за этого Виринея помрачнела ещё больше.

Соседка обернулась и, увидев Эсфирь, распахнула объятья.

Мой кулак сжался под прилавком, но я не стал вмешиваться. Не оттаскивать же Эсфирь от соседки силком. Пока они мило болтали, я пристально наблюдал за ними. Слух сидарха позволил мне услышать обрывки разговора.

– … мы с братом хотим прийти к тебе в гости, – по-заговорщицки тихо сообщила Эсфирь.

– Правда? – вскинула брови Анастасия и бросила на меня взгляд. – Я буду очень рада! А когда?

– Да хоть сегодня! – уже громче объявила Эсфирь.

Вот же мелкая зараза.

Хоть бы у меня сначала спросила.

– Тогда вечером буду вас ждать, – заулыбалась соседка. – Что приготовить? Что любит твой брат?

– Приготовь малиновый кекс! Ему точно должно понравиться!

Я шлёпнул себя по лбу, но сделал вид, что не слышал разговора.

Довольная собой, Эсфирь вернулась ко мне и объявила:

– Соседка очень просила прийти к ней в гости. Она так умоляла, что я согласилась. Ты же обещал, что мы сходим. Ну пожалуйста-пожалуйста!

Я впервые видел, чтобы Эсфирь врала мне, глядя в глаза.

Чёрт возьми, она была готова пойти на ложь, лишь бы сходить в гости.

– Посмотрим, – бросил я.

Эсфирь уже собралась было надуться, но тут заметила кое-кого и… замерла истуканом.

– Кто это?.. Алекс, кто это такой?..

– Ты про кого? – Я окинул взглядом людей по отделам магазина, затем посмотрел на улицу у входа.

– Вон там! – Эсфирь указала взглядом на противоположную сторону улицы.

Она умудрилась разглядеть его через стекло витрины, среди мелькавших прохожих.

А там, внимательно разглядывая магазин издалека, стоял Феофан.

* * *

Мальчишка явился со своим опекуном Захаром.

Похоже, тот никогда не оставлял Феофана одного. Вместе они перешли улицу и направились в магазин.

Эсфирь же во все глаза смотрела на мальчика.

– Что ты видишь? – тут же спросил я. – С этим пацаном что-то не так, верно? Чувствуешь в нём что-то?

Я ждал этого момента, хотя очень не хотел, чтобы Эсфирь знакомилась с Феофаном, но она должна была его увидеть. Возможно, смогла бы ощутить в нём Волота.

На этот случай у меня даже был готов план захвата.

Но Эсфирь перевела дыхание и пробормотала:

– Нет, он хороший… просто… он… не знаю… он совсем слаб… и в то же время силён…

– Это как? – тихо уточнил я, наклонившись к девочке. – В нём что-то плохое?

– Нет же, – мотнула головой Эсфирь. – Он хороший, говорю же. Он очень мудрый. Возможно, даже мудрее меня, хоть и выглядит, как раздолбай. Я должна с ним познакомиться…

Она уже собралась пойти мальчишке навстречу, но я ухватил её за плечо и придержал.

– Нет. Иди в подсобку. Не стоит с ним знакомиться.

В этот момент Феофан увидел Эсфирь.

Он замер у входа в магазин, то ли испугавшись, то ли смутившись. Его веснушчатая физиономия чуть порозовела, а глаза распахнулись от любопытства.

Ну а потом Феофан устремился напрямую ко мне и Эсфирь.

– Эй! Приве-е-ет! – Он махнул рукой. – Ты пророк?

За мальчиком поспешил его опекун, но тот про него будто забыл. Он поздоровался со мной, с уважением пожав руку, а потом опять посмотрел на Эсфирь.

Они разглядывали друг друга так пристально, будто смотрели в будущее.

– А ты крутая… не ожидал, – выдавил наконец Феофан.

– Ты тоже неплох, – хмыкнула Эсфирь.

Я наблюдал за странной картиной, но сам был готов моментально среагировать и отразить любую атаку Феофана или его опекуна, кем бы они ни были.

Только этого не понадобилось.

Два ребёнка продолжали пялиться друг на друга, разглядывать и изучать. В итоге минут через пять они снова заговорили.

Эсфирь показала пальцем на значок с мордой мультяшного хомяка на футболке Феофана.

– А у меня тоже есть хомячок.

– Познакомишь? – сощурился тот.

– В будущем возможно.

– В будущем всё возможно.

Они улыбнулись друг другу.

– Ну удачи, пророк, – сказал Феофан.

– И тебе, пророк, – ответила Эсфирь.

На этом они закончили свой странный диалог и распрощались, даже имени друг друга не спросили.

Эсфирь перестала пялиться на Феофана, а тот с деловым видом прикупил у меня пару Накладных кулаков, ещё раз поздравил с открытием отдела и пошёл смотреть остальные витрины вместе со своим опекуном.

– Так ты что-то увидела? – шёпотом спросил я у Эсфирь. – Есть в нём что-то плохое? Что говорят осколки?

Та посмотрела вслед рыжему мальчишке.

– Говорят, что он хороший мальчик. Правда, дерётся много и важничает. Но он очень смелый. Намного смелее меня.

Больше она насчёт него ничего не сказала, что бы я ни спрашивал. «Хороший мальчик» – вот был её вердикт. Ничего по поводу Волота или зла внутри него Эсфирь не увидела.

До самого вечера она из отдела не выходила, но когда Семён попросил меня о разговоре, я оставил девочку под присмотром Троекурова и охраны, после чего отлучился в подсобку.

Семён не стал медлить и сразу вывалил всё.

– Вот тебе карта червоточин. Там указана каждая точка из пятисот.

Я быстро пробежался глазами по листку с картой и точками. Была проделана огромная работа: теперь в масштабе я мог легко найти местоположение любой червоточины с точностью до метра.

– Спасибо, дружище! – Я крепко пожал Семёну руку. – Ты меня выручил!

Он закивал, а затем металлическим ровным голосом рассказал насчёт расшифровки части документов.

– Составитель этого исследования выяснил, что тёмный эфир прорывает границу на нулевом меридиане и только чистый эфир может его остановить. Если его не найти или не восстановить, то человечество, возможно, вымрет.

После этой новости я с минуту смотрел в его живые человеческие глаза.

Они были полны тревоги и ужаса, но искусственный интеллект не позволил бы эмоциям победить.

Это было контрпродуктивно.

Так что Семён просто сказал, что будет исследовать документы дальше и искать решение по спасению людей. Из уст человека это могло прозвучать пафосно и грандиозно, но из уст полуробота – походило на обычную задачу, которую надо решить.

Какая разница: «спасти человечество» или, например, «починить телевизор». Он бы одинаково искал решение.

– Есть ещё кое-что, – добавил Семён и на этот раз он всё же больше походил на человека, чем на бездушную железяку. – Вчера вечером к нам приходила та рыжая девушка, которая сегодня обнимала Эсфирь. Она заказала у дедушки меч. Очень серьёзная работа. Некромантский клинок для высокого ранга. Сказала, что подождёт до осени.

Глаза Семёна опять отразили тревогу.

– Почему ты выделил именно эту заказчицу? – спросил я.

– У нас редко заказывают подобное оружие, – тут же ответил он. – Эта некромантка явно готовится к серьёзному бою. И то, что она так мило обнимала Эсфирь, не вязалось с тем, с каким лицом она заказывала меч.

Тут действительно было над чем поразмышлять. Я поблагодарил Семёна за информацию, забрал карту червоточин и быстро вернулся к Эсфирь.

Вот теперь мне и самому не терпелось отправиться к соседке, потому что эта встреча должна была получиться не просто интересной. Сегодня вечером я собирался кое-что проверить.

– Ну что? Готова сходить в гости?

– К На-а-сте?.. – ахнула Эсфирь, чуть не задохнувшись от восторга. – Прямо сейчас?

– А чего тянуть? – ухмыльнулся я. – Она же такая милая…

Книга 2
Эпизод 13

К соседке я и Эсфирь отправились сразу после закрытия магазина.

Эсфирь всю дорогу в такси не находила себе места от волнения и радости. Она то целовала меня в щёку, то вскакивала, то заглядывала в окна дилижанса, то пересаживалась с сиденья на сиденье.

Но потом вдруг замерла, уставившись на меня, будто вспомнила что-то важное:

– А цветы?..

– Что – цветы? – Я вскинул брови.

– Почему ты не купил ей цветы? Ты идёшь в гости к девушке! Должны быть цветы!

Она все уши мне прожужжала, пока мы летели. В итоге я решил, что цветы действительно будут кстати, чтобы ещё больше расположить к себе хозяйку дома напротив. Пришлось сделать остановку и отправиться в магазин за цветами. Эсфирь заодно попросила купить ей плюшевого мишку – тоже в подарок.

И вот через полчаса мы подходили к дому соседки.

Я – с букетом белых роз; Эсфирь – с плюшевым медведем.

– От меня ни на шаг, ясно? – сказал я девочке, пока мы шли.

– А если я в туалет захочу, тебя тоже с собой позвать? – съязвила та. – Мне десять лет! Часть жизни уже за спиной! Должно же быть у меня своё личное пространство, хотя бы в туалете. Ты и так постоянно за мной присматриваешь, как будто я не пророк, а маленький ребёнок.

– Ты маленький пророк, – процедил я, сжав крепче букет, завёрнутый в розовую бумагу, и чуть не переломив стебли.

Соседка увидела нас из окна и сразу же вышла на крыльцо.

Выглядела она роскошно, по другому не скажешь.

Рыжие волосы распустила, надела белое невинное платье, но за тонкой тканью легко угадывалась соблазнительная фигура. А ещё на ней был фартук в горошек.

Ну просто идеальная мама-домохозяйка, мечта всех десятилетних девочек. Ну и заодно сексуальная соседка – мечта всех восемнадцатилетних мальчиков.

– Вы пришли! Как я рада! – заулыбалась она, сверкая белоснежными зубами.

Так искренне обрадоваться приходу гостей надо было ещё умудриться.

Я вручил ей цветы, за что девушка отблагодарила меня поцелуем в щеку. Её тёплые губы прикоснулись к моей коже, а через них меня будто охладила её некромантская мёртвая сила.

– Это тебе! – Эсфирь подарила девушке мишку, за что тоже была поцелована в щеку, а потом ещё и в макушку.

В гостиной соседки была идеальная чистота.

Анастасия нас явно ждала. Приготовила ужин, красиво всё разложила и украсила. Потом на стол добавилась ещё и ваза, куда девушка поставила мои цветы.

Она всё повторяла, как рада нас видеть, а Эсфирь с любовью смотрела на неё, чем нехило меня напрягала.

– Алексей, вы мне не поможете? – Анастасия позвала меня с собой на кухню.

Я взглядом показал Эсфирь, чтобы та сидела в кресле гостиной и никуда не совалась, после чего отправился за соседкой, попутно осматривая её дом, стены, потолки, полки, книги – всё, что только можно.

Вещи стояли идеально, на своих местах.

В доме пахло приятно и свежо.

Когда мы оказались на кухне, Анастасия шагнула ко мне и мягко заговорила:

– Вы бы не могли убрать оружие? Не думаю, что тут вам что-то угрожает. – Она подошла и нежно провела пальцем по торчащей рукояти одного из мечей для Дуо-То, что были прикреплены к моему ремню.

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся, как бы случайно положив ладонь на её пальцы, которыми она до сих пор поглаживала рукоять. Затем нежно сжал её руку и чуть притянул девушку к себе.

– Хорошо, уберу, если вас это смущает, госпожа Баженова.

– Ох… можно просто Настя. Прошу вас.

Она охотно подалась ко мне всем телом, её взгляд упал на мои губы.

– И если я вас правильно поняла, то… – Девушка повернулась ко мне спиной и чуть задела ягодицами. – Вы не поможете развязать на мне фартук?

Я дёрнул за узел на её тонкой талии, и девушка грациозным движением сняла с себя фартук, после чего опять повернулась ко мне лицом.

– Мне бы хотелось, чтобы вы приходили ко мне почаще, – тихо промурлыкала она. – Разве я вам не нравлюсь?

Я дал волю рукам, но не слишком. Снова притянул девушку к себе, изображая интерес.

– Почему же. Нравитесь. Очень. Но я не хотел быть навязчивым.

Я буквально заставил себя это сказать. Надо было показать девушке, что я сдался под её сладким напором и заглотил наживку. Потому что никак иначе эту хитрую стерву не раскусить.

Она улыбнулась, робко положила ладони мне на плечи и прошептала:

– Вы совершенно ненавязчивы. Я бы сказала, что вы довольно неприступны. И да… вы мне тоже нравитесь. Не могу перестать о вас думать…

Внезапно из гостиной позвала Эсфирь:

– Ну вы где там застряли? Я уже заждалась!

Девушка отпрянула от меня и поспешила взять блюдо с кексами. Да, с малиновыми, чёрт возьми. По всем заветам нелепости.

Когда мы вернулись в гостиную, Эсфирь вскочила и помогла Анастасии разместить блюдо на столе. Я же отстегнул ножны и положил мечи на диван.

Ну а потом начался ужин.

Блюда были вкусные, и я намеренно показывал, что доверяю новой знакомой, без сомнений пробуя всё, что она предлагает. Отравить бы эта рыжая стерва сейчас никого не решилась. К тому же, Абубакар зорко наблюдал за ней, пока она готовила, а она действительно готовила всё сама – потратила на это несколько часов.

Когда Абу кидал мне картинки, как девушка трудится на кухне, я даже усмехнулся: насколько же она идеально исполняла свою роль.

Возможно, если бы не Семён, то я бы сегодня не отправился к соседке, но после его слов всё встало на свои места, и мои интуитивные подозрения подтвердились.

А значит, надо было подтолкнуть её на действия.

За ужином соседка болтала с Эсфирь, подливала ей чай и подсовывала кексы, а та уплетала за обе щёки. Порой Анастасия кидала в мою сторону откровенные взгляды, её глаза ясно говорили: «Я буду не против, если ты сегодня останешься».

Этого я и добивался.

Когда ужин закончился, довольная Эсфирь так устала, что начала клевать носом прямо на диване в гостиной. Я взял её на руки и отнёс домой, уложил спать, строго наказав охране за ней следить.

Абу тем временем был в доме соседки.

Первая картина, которую он прислал, говорила сама за себя.

Девушка начала прихорашиваться, понимая, что я вернусь, как только уложу Эсфирь спать.

Она брызнула на себя духами, затем перед зеркалом поправила бюстгальтер и ладонями приподняла грудь, потом расстегнула верхние пуговицы на своём скромном платье, сразу превратив его в нескромное. Ну а потом принесла в гостиную бутылку вина и два бокала.

Я выжидал и наблюдал за тем, что присылает мне Абу.

Анастасия продолжала готовиться к моему приходу. Пока что как обычная девушка, что ждёт мужчину на свидание, которое очевидно закончится близостью.

Но потом…

Она прошептала:

– Ещё один штрих. – И поспешила вниз, в подвал.

Там сдвинула крышку со второго гроба и посмотрела на нежить, что лежала внутри. Я уже ждал, что она раскроет себя, но…

– Эй, малыш, – мягким голосом произнесла Анастасия. – Вставай! Сегодня у меня свидание с классным парнем, но я его плохо знаю. Приготовься меня защищать, если вдруг чего, ладно? Я позову тебя, когда понадобится.

Даже здесь Анастасия вела себя так, как поступила бы обычная некромантка. Она просто перестраховывалась, оставаясь наедине с плохо знакомым мужчиной.

Нежить села в гробу.

Кажется, это существо было когда-то высоким и крепким парнем, и мне не хотелось даже думать, откуда он появился у этой некромантки.

Слуга вылез из гроба и выпрямился во весь рост:

– Слушаюсь, Моя Госпожа.

– Как думаешь, у меня есть шансы? – спросила она у нежити, затем торопливо расстегнула ещё одну пуговицу на платье и снова приподняла ладонями грудь.

– Вы прекрасны, Моя Госпожа.

Соседка улыбнулась и поспешила наверх, оставив дверь подвала открытой…

* * *

Через пять минут, в гостиной

В дверь позвонили.

Коэд-Дин всё-таки пришёл.

«Один-ноль» в её пользу, хотя недооценивать врага было не в её правилах. С этим засранцем надо быть осторожнее. А Анастасия вела себя настолько осторожно, что сама себе удивлялась.

Она понимала, что за ней могут следить даже дома, поэтому никогда не позволяла себе раскрыться. От великого сидарха и хитрого дьявола Гедеона Бринера можно было ожидать чего угодно.

Анастасия ещё раз глянула на себя в зеркало в гостиной, убедившись, что восхитительна, после чего улыбнулась собственному отражению. Её улыбка не смогла бы никого оставить равнодушным.

Даже Коэд-Дина.

Анастасия поспешила открыть.

На пороге стоял он. Без оружия. Свои брутальные мечи для Дуо-То он оставил дома. Что ж, прекрасно. Так он даёт понять, что доверяет ей полностью.

Его взгляд скользнул по её фигуре, задержавшись на распахнутом воротнике, точнее, на открытой ложбинке между грудями. И как бы Анастасия ни презирала Коэд-Дина, она не смогла совладать с волной жара под взглядом его голубых холодных глаз.

Алексей Бринер был хорош собой.

К тому же, по старым фотографиям она отлично знала, как выглядел когда-то и сам Гедеон Бринер. А там было на что посмотреть. Красавец-воин, мечта всех женщин, если они хоть что-то смыслили в мужчинах.

И если бы не миссия, то Анастасия, возможно, сама бы не устояла.

Но отец бы никогда ей такого не простил, ведь перед ней стоял человек, который убил Волота. И убьёт снова, если дать ему возможность.

– Ты пришёл… – выдохнула Анастасия, закусывая губу и изображая из себя робкую и неопытную девушку.

Возможно, она переигрывала, но ей это нравилось. Давненько она не примеряла на себя роль милой и практически невинной барышни, которая накормит и обогреет. А ещё полюбит маленькую проблемную сестрёнку, если нужно.

Она впустила его в гостиную и тихо закрыла дверь.

Его цепкий взгляд быстро оценил обстановку. Даже в такие моменты он оставался Коэд-Дином.

– Как Эсфирь? – спросила Анастасия, сделав вид, что ей интересна эта белобрысая пигалица.

– Уснула, – коротко ответил он.

– Что ж… может, выпьем? Если честно, я волнуюсь. – Анастасия поспешила открыть бутылку и разлить вино по бокалам.

Красное, как кровь, оно манило рубиновой терпкостью.

Анастасия подала бокал Коэд-Дину. Они чокнулись и выпили. На его лице она не заметила и капли сомнения насчёт того, что напиток может быть отравлен.

Нет. Травить его пока не имело смысла.

Даже наоборот. Коэд-Дин должен жить, потому что ещё нужен. Очень нужен.

Он же не стал тянуть. Сделал ещё один глоток, поставил бокал на журнальный столик и подошёл к Анастасии с явным намерением сделать их общение более интересным.

Какой быстрый!

Ну что ж, поиграем, господин Бринер.

Анастасия позволила ему привлечь себя ближе. Его ладони охотно принялись ласкать её тело через тонкую ткань. Коэд-Дин был явно опытен в этих делах, хоть и делал вид, что пока не слишком искушённый юноша.

– Алекс… ты торопишься… – Она несмело попыталась его оттолкнуть, но он лишь усилил нажим, теснее прижав её к себе.

Анастасия не сразу поняла, что эта сволочь её проверяет.

Та самая соседка, которую она из себя изображала, никогда бы не позволила парню подобное. Значит, надо вести себя соответствующе.

В тот момент, когда Бринер попытался её поцеловать, она увернулась и всё же выбралась из его объятий.

– Алекс… давай ещё немного выпьем… мне не по себе…

Он не стал больше напирать и уселся на диван, откинувшись на спинку и взяв бокал.