Текст книги "Слезы ангелов (СИ)"

Автор книги: А. Норди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Попробуйте сами. – Стикс сложил руки на животе, наблюдая за реакцией Картера. – За счет заведения.

Поднявшись, Картер взял флакон, рассмотрел его на ладони. Несколько миллилитров жидкости, находившейся внутри, стоили месячной зарплаты агента БПК, если не больше.

– Так мы договорились? – Стикс ждал ответа. – Можем обсудить расценки.

– Мне нужно подумать.

Картер направился к выходу, еле сдерживаясь, чтобы не раздавить чертов флакон. Пулей вылетев из клуба, он пересек дорогу. Подойдя к своему электрокару, Картер собирался засунуть пузырек с энхансером в куртку, как вдруг из завесы дождя выскользнул Шимари.

– Что это? – Глаза биохакера жадно сфокусировались на флаконе в руке Картера. – Неужели «Слезы ангелов»?

Вместо ответа Картер спрятал «подарок» Стикса в карман, а затем сказал Шимари:

– Тебе нужно залечь на дно на пару недель. – Открыв дверь машины, Картер забрался внутрь. – Не высовывайся.

Оставив биохакера мокнуть в растерянности под дождем, Картер приложил подушечку большого пальца к сканеру в центральной части руля. В следующее мгновение вспыхнули светодиоды на приборной панели, а из динамиков раздался приятный перезвон: электрокар включился и был готов к поездке.

Картер вырулил на дорогу, бросив взгляд в зеркало заднего вида: Шимари уже и след простыл. Когда здание ночного клуба «Танатос» осталось позади, растворившись в дожде и сумраке, в наушнике Картера прозвучал голос Ауры:

– Звонок от Дина Кирби. Принять?

– Давай.

– У меня есть новости, – сказал судмедэксперт, когда Аура соединила его с Картером. – Мы только что закончили полную экспертизу тела Мерси QX-11.04. Финальный отчет я подготовлю утром, но уже сейчас могу сообщить, что спектральный анализ частиц, собранных с одежды и тела, выявил одну деталь, которая показалась мне интересной. Возможно, ничего важного в ней нет, но я продолжаю обращать внимание на странности, как ты и просил.

Картер напрягся:

– Говори.

– Мы обнаружили на подошве обуви мельчайшие частицы боксита.

Кирби замолчал, давая старому другу время на осмысление информации.

– Кажется, из него получают алюминий? – припомнил Картер.

– Верно.

– Он мог попасть на обувь в котловане или где-нибудь в другом месте на стройке?

– Теоретически это возможно, но вот, в чем странность: я не вижу в отчете криминалистов упоминаний о боксите или любом другом веществе, содержащем алюминий, хотя они тщательно прочесали котлован и прилегающую к нему территорию.

– Значит, он попал на подошву обуви в другом месте. – Картер побарабанил пальцами по рулю. – Что-нибудь еще обнаружили?

– Скажи спасибо, что удалось выцепить частицы боксита, – ответил Кирби. – Тело какое-то время пролежало под дождем, что очень сильно затруднило нам работу.

Картер задумчиво хмыкнул:

– Много ли мест в Трокар-Сити, где можно оставить следы боксита на обуви?

Вероятно, Кирби посчитал вопрос риторическим, поэтому вместе ответа сказал:

– Картер, ко мне сегодня приходили Андерс и Финч из Отдела особо тяжких. Расспрашивали про тебя.

– Черт, забыл предупредить об этих придурках. Мы вчера подрались.

– Я уже понял. – Голос Кирби оставался как всегда безразличным. – Я ничего им не сказал, но рисковать дальше не могу, сам понимаешь. Информация, которую я тебе сообщил, станет последней.

– Хорошо. – Картер вздохнул. – Спасибо за помощь.

Ему не удалось скрыть сожаление в голосе, хотя переживать на этот счет не стоило: имморталы, будучи не способными к эмпатии, не различали оттенков чувств у своих собеседников. Дин Кирби, словно робот, просто принял к сведению информацию о том, что агент Картер согласился с его словами, вот и все.

Порой имморталы напоминали Картеру искусственный интеллект. К слову о нем: самое время попросить помощь.

– Аура, покопайся в Сети и выясни, где именно в Трокар-Сити, а также в радиусе двухсот километров от границ города, находятся или находились алюминиевые производства, – приказал Картер, продолжая вести машину по вечерним улицам. – Мне нужна любая информация, связанная в едином контексте, про бокситы, алюминий, Трокар-Сити и его окрестности.

– Ответ готов. – Ауре потребовалось несколько секунд, чтобы провести поиск в Сети и проанализировать информацию. – Единственное совпадение по всем критериям – алюминиевый завод «Алюберг», расположенный в ста двадцати километрах к северу от Трокар-Сити. Он был закрыт сорок лет назад под давлением «зеленых» активистов, и с тех пор остается заброшенным. На заводе производилось дробление, высушивание и размалывание боксита, добываемого в Норвальдском месторождении, запасы которого в настоящее время считаются полностью истощенными.

– Замечательно. – Картер позволил себе улыбку. – Проложи маршрут до «Алюберга».

Когда на экране навигатора появилась зеленая линия, указывающая путь до заброшенного завода, Картер свернул на улицу, которая вела к шоссе А-11 на севере Трокар-Сити.

Он нутром чуял, что именно там, на заводе «Алюберг», обнаружит важные зацепки.

Иначе и быть не могло.

Глава 9. Страх

Фейт QX-11.04 в который раз проклинала Тейтума, своего менеджера, за то, что он принял этот чертов заказ! Он поступил в фирму ближе к вечеру, в начале ее смены, и сразу же показался странным. Согласно пожеланиям анонимного иммортала, к завтрашнему утру сенсору требовалось «просто жить, получая любые эмоции, возникшие во время одинокой прогулки ночью по территории заброшенного завода „Алюберг“ в ста двадцати километрах к северу от Трокар-Сити».

Именно так звучало описание заказа, но кроме него отдельным пунктом значилось особое требование: эмоции должна была доставить только сенсорка генерации QX-11.04.

Запрос иммортала поступил на биржу заказов, а оттуда мгновенно разлетелся по многочисленным фирмам и гильдиям. И черт бы побрал Тейтума, который первым перехватил заказ, потому что знал: Фейт, сенсорка генерации QX-11.04, как раз работала в эту смену!

Она попыталась объяснить Тейтуму, что заказ выглядит очень странно. Кому, черт подери, нужны эмоции во время прогулки по заброшенному заводу?! И что это за необычная формулировка – «просто жить»?

Фейт уже была наслышана о загадочных похищениях молодых сенсорок. Они тоже, как и Фейт, работали в фирмах и гильдиях, и ей не хотелось рисковать лишний раз, соглашаясь на какой-нибудь подозрительный заказ.

Впрочем, выбора у нее все равно не оставалось. Работая по контракту в фирме по доставке эмоций, она не могла отказаться от заказов, принятых ее менеджером. Все, что ей дозволялось – это лишь высказать свое мнение по поводу эмоций, которые требовалось доставить имморталу. Менеджер мог согласиться с ней – и отказаться от заказа, если сенсорка по каким-либо причинам не могла его выполнить. Тейтум предпочитал другой вариант: он хапал для Фейт все заказы подряд, не особо заботясь о том, могла она обеспечить качественную доставку эмоций или нет.

Рейтинг для сенсора QX-11.04 у нее был далеко не идеальный – 4,3 балла, но благодаря большому количеству заказов, которые принимал для нее Тейтум, и низкой цене за их выполнение, Фейт удавалось держаться на плаву.

Возможно, у нее бы получилось отговорить Тейтума браться за подозрительный заказ, но, когда он ей позвонил, по его возбужденному голосу Фейт сразу же поняла: речь шла об очень больших деньгах.

Иммортал, пожелавший получить любые эмоции во время ночной прогулки по заброшенному заводу, готов был заплатить кругленькую сумму за выполненный заказ.

Сумму, после которой Фейт запросто могла бы снять квартиру в приличном районе, и ей не пришлось бы ютиться в крошечной конуре в дешевом кондоминиуме на окраине Трокар-Сити.

В общем, она сделала еще пару дежурных попыток убедить Тейтума в том, что заказ кажется подозрительным, хотя прекрасно осознавала: он плевать хотел на ее мнение после того, как увидел сумму гонорара. К тому же в глубине души Фейт понимала, что такие деньги за эмоции платят крайне редко. Другого шанса сорвать куш может не быть. В конце концов, она и раньше бралась за выполнение чудаковатых заказов: чего только стоило желание одного иммортала доставить эмоции, возникающие после поедания килограмма фисташкового мороженого. Фейт тогда чуть не сдохла. Да, случалось в ее работе и такое…

– Спасибо, что согласился со мной поехать.

Фейт с благодарностью посмотрела на Тейтума, сидевшего рядом с ней в салоне электрокара. Автопилот под управлением ИИ продолжал вести машину по шоссе А-11, приближая их к конечной цели – заброшенному заводу «Алюберг», затерянному среди густых зарослей леса севернее Трокар-Сити. За окнами электрокара сгущался вечерний сумрак, с которым ярким светом боролись фонари вдоль ленты шоссе.

– Полчасика прогуляешься по заводу и вернешься, – буркнул Тейтум. – Я буду ждать в машине. Мы уже почти приехали.

Вообще-то большую часть времени ее менеджер был тем еще козлом, но иногда – как сейчас, например – соглашался сопровождать Фейт при выполнении заказов, которые она считала подозрительными. Слава богу, попадались они не часто.

– Интересно, зачем этому придурку понадобились эмоции в таком странном месте? – в очередной раз удивилась Фейт: заказ иммортала не давал ей покоя.

– Он хочет острых ощущений. – Тейтум пожал плечами. – Скорее всего, собирается смотреть фильм ужасов или мочить зомби в какой-нибудь игре, а для этого необходимы соответствующие эмоции.

Тейтум углубился в Сеть, о чем свидетельствовал его стеклянный взгляд, словно направленный внутрь черепной коробки. Темнокожий парень с выпуклым лбом и массивной челюстью, Тейтум был простым смертным, который собирался начать Терапию, как только ему стукнет тридцатник. Предварительную подготовку он уже провел: год назад Тейтуму имплантировали нейромодуль, и теперь он постоянно зависал внутри Сети, где выискивал новые заказы для фирмы или же валял дурака, просматривая бесчисленные ролики на Трубе.

Вскоре электрокар свернул с шоссе А-11 на узкую дорогу, рассекавшую густой лес. Здесь не было фонарей, лишь фары машины выхватывали из сумрака разбитый асфальт и могучие деревья, протянувшиеся стеной по сторонам дороги.

– Место назначения достигнуто, – сообщил автопилот.

Электрокар остановился у забора, сделанного из проржавевшей металлической сетки, поверху которой щетинилась колючая проволока. Фары высветили на высоких воротах название завода – «Алюберг» – и его эмблему. Ощущая странную тревогу, Фейт уставилась на огромное, потертое от времени изображение окружности, внутри которой был вписан треугольник с буквой «А».

– Ворота открыты. – Тейтум кивнул на массивные металлические створки, между которыми виднелся небольшой зазор. – Я буду ждать тебя здесь.

Заказ однозначно требовал, чтобы сенсорка гуляла по территории завода в одиночку, и Фейт не оставалось ничего другого, как выполнить это условие. В противном случае иммортал посчитает заказ испорченным и откажется от его оплаты.

– Полчаса, не больше, – твердо сказала Фейт.

Кивнув Тейтуму, она вышла из машины и, опасливо озираясь по сторонам, направилась к воротам. Здесь было прохладно, и Фейт почувствовала, как по коже забегали мурашки – правда, не столько от холода, сколько от неприятных ощущений, которые она испытывала, находясь поздним вечером черт знает где в какой-то жуткой дыре.

Хорошо хоть Тейтум согласился поехать с ней. Фейт обернулась, взглянув на электрокар: Тейтум, этот гребаный козел, даже не смотрел на нее, углубившись в Сеть внутри своей черепной коробки.

Фейт вздохнула, стараясь успокоить себя тем, что у нее оставалась еще одна защита – встроенная в нейромодуль алерт-система под управлением ИИ. В случае малейшей опасности для жизни алерт-система должна была направить сигнал о помощи в полицию.

Впрочем, алерт-системы почему-то не помогли исчезнувшим сенсоркам…

Фейт постаралась отогнать тревожные мысли, нарочито громко приказав своему голосовому ассистенту:

– Марко, если я буду кричать и звать на помощь, то сразу же врубай алерт.

– Хорошо, Фейт, – раздался в ушах голос ИИ. – Я держу ситуацию под контролем.

– Тогда приступим.

Фейт включила заранее прихваченный фонарик, а затем, проскользнув в узкое пространство между створок ворот, оказалась на территории заброшенного завода.

Луч фонарика мазнул по длинной асфальтовой дороге, протянувшейся от ворот, возле которых находилось одноэтажное здание – должно быть, проходная. Джой медленно пошла по дороге, обратив внимание на многочисленные трещины, сквозь которые прорастала трава: завод забросили сорок лет назад, и за это время природа постепенно отвоевала себе куски. По обе стороны длинной дороги, терявшейся во мраке, бесконечной чередой тянулись громоздкие бетонные корпуса завода. Из крыш вырастали мрачные дымовые труб, которые когда-то отравляли небо. Теперь же небо затянули тучи, готовые пролиться дождем: первая капля только что упала на лицо Фейт.

Смахнув каплю с щеки, Фейт продолжила путь по дороге, боязливо осматриваясь по сторонам. Сзади, за воротами, едва слышно хлопнула дверца электрокара, и Фейт резко обернулась, посветив фонариком на ворота.

– Тейтум? – позвала Фейт.

Нет ответа. Должно быть, Тейтум вышел из машины, чтобы отлить в лесу. Чертов придурок вечно торчит внутри Сети, поэтому как обычно ее не услышал!

Фейт тихо выругалась себе под нос и, тряхнув головой, торопливым шагом направилась по дороге вглубь территории завода. Чем быстрее она покончит с этим, тем лучше! Если гребаный иммортал хочет любых эмоций от ночной прогулки по заброшенному заводу, то он их получит! Но вместо страха и ужаса, которые он наверняка ждет от сенсорки, она доставит ему злость и раздражение. И пусть только попробует не оплатить выполненный заказ!

Ступая кедами по асфальту, Фейт уверенно шагала по дороге, намереваясь дойти до ее конца (вдали, в свете фонарика, уже можно было различить громады последних корпусов), а затем вернуться обратно. На все это как раз уйдет около получаса.

Скрип ворот за спиной вынудил ее остановиться. Внутренности сжались в судороге, но Фейт все-таки заставила себя обернуться.

Луч фонарика выхватил фигуру человека, стоявшего на дороге в нескольких метрах от ворот.

– Тейтум? – дрожавшим голосом позвала Фейт, хотя в глубине души прекрасно осознавала: нет, это не он.

Тейтум был гораздо выше ростом, но не такой плечистый.

Человек у ворот ничего не ответил. Он продолжал стоять на месте, наблюдая за Фейт. С большого расстояния, да еще в полумраке, она не могла разглядеть его лицо.

Фейт не знала, что делать: остаться здесь, посреди дороги, в ожидании действий незнакомца (вдруг он просто охранник и решил проверить, кто шарахается ночью по заводу?) – или же прямо сейчас броситься на утек, спрятавшись где-нибудь внутри одного из корпусов?

– Марко, врубай алерт, если я закричу, – шепотом приказала Фейт своему ИИ.

Она ожидала услышать в ушах привычный голос Марко: ИИ полагалось давать ответ на любой запрос своего хозяина.

Но в ушах было тихо.

– Марко? – Фейт позвала громче, продолжая напряженно наблюдать за незнакомцем.

Голосовой помощник по-прежнему молчал, и эта гробовая тишина в ответ – совершенно нетипичная и ненормальная – окончательно напугала Фейт, заставив ее онеметь от ужаса.

Она вскрикнула, когда человек у ворот, резко сорвавшись с места, бросился к ней.

Фейт побежала – сначала прямо, по асфальтовой дороге, но затем быстро сообразила, что так она будет легкой мишенью для преследователя: она слышала, как за спиной нарастал топот его шагов, совсем скоро он ее нагонит.

Выключив фонарик, чтобы не привлекать к себе внимания, Фейт резко свернула направо, устремившись к гигантской коробке одного из корпусов – впереди, в зарослях кустарника, она успела заметить темный проход, который вел внутрь строения.

Фейт прорвалась сквозь кусты, оцарапав руки об ветки, и оказалась возле входа в корпус. Высокие железные двери на покосившихся петлях были широко распахнуты – наверное, за сорок лет запустения в здание неоднократно пробирались бродяги или же любители полазить по заброшенным местам.

Затаив дыхание, Фейт оглянулась: кажется, преследователь от нее отстал. Во всяком случае, она не смогла разглядеть его силуэт в полумраке.

Другого выбора не оставалось: нужно спрятаться внутри заброшенного корпуса и постараться вызвать оттуда помощь. Фонарик она решила не включать: луч света могли заметить.

Фейт прошла внутрь. Тишина и кромешная тьма слились воедино, поэтому Фейт пришлось идти на ощупь, хватая руками пустоту. Прислушиваясь к малейшим шорохам, она продвигалась осторожными шагами, то и дело натыкаясь кедами на мусор на полу, каменные обломки и осколки бутылок. Нос свербило от запаха плесени и мочи.

Шаг, еще шаг.

Она ткнулась руками в стену. Пришлось повернуть направо, продолжая путь во тьме.

Еще одна стена. Куда дальше?

Фейт свернула налево, подумав о том, что в закоулках внутри здания можно было бы включить фонарик. Но страх заставил ее передумать: лучше идти на ощупь в темноте, чем выдать свое присутствие светом от фонарика.

– Марко, ответь! – Фейт шепотом позвала голосового помощника, но, как и в прошлый раз, он промолчал.

Черт подери, как такое возможно!? ИИ должен всегда отзываться! За долгие годы с того момента, как в шестнадцатилетнем возрасте врачи на ферме имплантировали в ее голову нейромодуль, Фейт так привыкла к постоянному присутствию Марко внутри своей черепной коробки, что его неожиданное молчание вызывало у нее растерянность вперемешку с паникой.

Почему Марко не отвечает? Что могло его отключить?

Фейт что-то слышала о глушителях нейромодулей – специальных устройствах, позволявших вырубить работу ИИ.

Неужели ее преследователь применил такую штуковину? Может, поэтому не сработали алерт-системы у пропавших сенсорок?

И какого хрена Тейтум не пришел ей на помощь? Значит, с ним тоже что-то случилось?!

Мысли путались в голове, обгоняли одна другую, мешали сосредоточиться на главном – выбраться из этого гребаного завода живой и невредимой!

Собственное дыхание Фейт – шумное, частое – заглушало все остальные звуки вокруг. Вдохнув поглубже затхлый воздух, она постаралась успокоиться. В конце концов, ее преследователь, кажется, действительно не заметил, как она свернула на боковую дорожку и спряталась в этом корпусе. Можно попробовать найти здесь укромное местечко, затаиться и дождаться наступления утра…

Мысль о том, что у нее получится выпутаться из передряги, придала Фейт уверенности.

Она сделала еще один шаг – и провалилась в пустоту.

* * *

Дождь хлынул, когда автопилот остановил электрокар у ворот «Алюберга». Полтора часа, в течение которых они добирались до заброшенного завода, показались Джой настоящей вечностью.

Она посмотрела на сидевшего рядом Астера.

– Вот мы и на месте, – сказал он, кивнув на высокие ворота с названием завода и его логотипом. – Тот же знак, что и в твоем сне.

Джой уже заметила сквозь завесу дождя потертую эмблему, на которую падал свет от фар: окружность, треугольник и буква «А», казалось, намертво отпечатались в ее сознании.

Заметила она и кое-что другое – белый электрокар с выключенными фарами, припаркованный почти у самых ворот.

– Мы здесь не одни, – сказала Джой.

– Именно поэтому нам кое-что пригодится. – Астер ей подмигнул. – На всякий случай.

Он достал из бардачка громоздкий на вид предмет, напоминавший скорее игрушечный пистолет, чем реальное оружие.

– Что это?

– Электрошокер «Тазер», – пояснил Астер, обхватив ладонью рукоятку. – Стреляет электродами, которые поражают человека током на расстоянии. – Он протянул ей оружие. – Держи.

Джой опешила:

– Ты думаешь, все может быть настолько опасно? – Она кивнула в сторону ворот, за которыми высились массивные корпуса завода.

– Я думаю, что тебе нужно немного уверенности. – Астер улыбнулся. – Ничто так ее не внушает, как оружие в руках, даже если это всего лишь электрошокер.

– Как им пользоваться? – Джой взяла «Тазер», ощущая его вес: рукоятка удобно легла в ладонь

– Просто: нацеливаешь на ублюдка, который тебя испугает, и нажимаешь на спусковой крючок. Все остальное сделают электроды.

– Они смертельные? – Джой не могла до конца осознать мысль, что этой ночью на территории заброшенного завода чисто гипотетически она может столкнуться с чем-то – или кем-то? – настолько опасным, что придется стрелять из электрошокера.

– Убить не могут, но зато надолго вырубят, – Астер криво усмехнулся. – Пойдем. Пора нам уже покончить с этим делом.

Нажав на кнопку у двери, он выскочил из электрокара под струи дождя. Немного помедлив, чтобы собраться с мыслями, Джой последовала за ним.

Включив заранее прихваченные из дома фонарики, они медленно и осторожно подошли к припаркованному возле ворот электрокару. Посветили в салон: внутри – никого.

Джой посмотрела на приоткрытые створки высоких ворот. Они пугали ее и одновременно манили к себе, приглашая заглянуть на территорию заброшенного завода.

Смахнув капли дождя с лица, Джой решительно зашагала к воротам.

– Мы только быстро посмотрим и вернемся, – сказал догнавший ее Астер: судя по тому, как неуверенно прозвучал его голос, он обращался скорее к себе, чем к Джой.

Она проскользнула в щель между створок и оказалась в начале длинной асфальтовой дороги, уходившей вдаль среди бетонных корпусов. Они вырастали из мрака, словно гигантские саркофаги, хранившие в себе секреты вечности.

Где-то глубоко внутри, под ребрами, шевельнулся страх и заныла тревога: Джой с кристальной ясностью осознала, что находится сейчас в реальном месте, которое неоднократно видела в своем кошмаре.

Она никогда не была на заброшенном заводе «Алюберг», но совершенно точно именно здесь она оказывалась внутри сновидения. Совпадало многое: бесконечные ряды бетонных корпусов и уходившая вдаль дорога с трещинами на асфальте, сквозь которые прорастала трава. Не говоря уже об эмблеме завода, непонятным образом попавшей на запись сновидения в виде едва заметной вспышки…

– Вроде здесь все спокойно, – тихо сказал Астер, протиснувшись в ворота вслед за Джой. – Я никого не вижу.

– Человек, приехавший на машине, может находиться внутри одного из корпусов. – Джой непроизвольно покрепче сжала рукоятку электрошокера. – Нужно быть внимательными.

Она медленно пошла по дороге, светя лучом фонарика по сторонам: яркий конус света падал на заброшенные здания, окруженные зарослями кустов и низкорослых деревьев.

– Ты хочешь зайти внутрь? – удивился Астер.

Джой неопределенно повела плечами: она сама не сильно понимала, чего хотела добиться, находясь здесь, на этом заводе из своего кошмарного сна.

Доказать, что это место существует? Она уже это сделала.

Дождаться появления человека, который ночь за ночью душил ее внутри кошмара? Звучит, как самый безумный в мире план.

Но что, если преследователь из сна действительно здесь появится?

Словно прочитав ее мысли, Астер проговорил хриплым шепотом:

– Ты не думала о том, что машина за воротами может принадлежать…

Он замолчал, подбирая слова, и Джой закончила за него:

– Убийце из моего кошмара? – Голос прозвучал резче, чем она хотела.

Астер развел руками, давая понять, что ни черта не понимает. Похоже, он совсем растерялся, когда окончательно осознал, что все это время Джой была права: ей действительно снился невероятно странный сон, который прямо сейчас, на их глазах, мог превратиться в реальность.

– Кое-что отличается. – Джой остановилась, взглянув на небо.

Капли дождя падали на лицо, словно слезы ангелов, которые оплакивали судьбу мира.

Астер тоже замер. Посмотрел на небо, затем перевел непонимающий взгляд на Джой. Она продолжила:

– В моем кошмаре ночь была ясная, и на небе ярко сияла полная луна.

Астер нахмурился:

– То есть, ты видела во сне другую ночь?

– Астер, я понятия не имею, что я видела, но очевидно одно: не все детали из моего сна совпадают с тем, что мы наблюдаем прямо сейчас. – Она замолчала, обдумывая новую мысль, после чего добавила: – Значит, совсем не обязательно, что на меня нападет душегуб из кошмара. К тому же есть другое отличие: во сне я находилась здесь одна, но сейчас рядом со мной – ты.

Этой фразой Джой скорее пыталась подбодрить себя, чем Астера, но ее слова возымели на друга успокаивающий эффект: он наконец-то расплылся в своей фирменной ухмылке. Джой не смогла удержаться и улыбнулась в ответ (пусть не так широко, как Астер), даже несмотря на то, что ее била мелкая дрожь.

Секундное очарование момента разрушил тихий, едва различимый звук, раздавшийся изнутри корпуса, напротив которого стояли Джой и Астер.

– Что это было? – прошептал Астер.

– Похоже на чей-то… стон. – Джой сглотнула слюну, ставшую вдруг горькой и вязкой.

Звук повторился вновь – протяжный, сдавленный, наполненный болью то ли крик, то ли плач.

– Надо вызвать копов, – заявил Астер, после чего обратился уже к своему ИИ: – Нео, свяжись с полицией, здесь нужна помощь. Внутри заброшенного корпуса кто-то кричит… Нео?

Астер посмотрел на Джой: в его глазах она прочитала растерянность вперемешку с удивлением.

– Нео? – вновь повторил Астер, а затем сказал Джой: – Ерунда какая-то. Мой ИИ не отвечает. Попробуй вызвать своего.

Джой, которая все это время в напряжении прислушивалась к звукам внутри заброшенного корпуса, стало не по себе.

– Илон, мне нужно, чтобы ты связался с полицией, – приказа она своему голосовому помощнику.

В ответ – тишина.

– Он тоже молчит. – Джой ошеломленно взглянула на Астера. – Как такое может быть?

– Не знаю…

Астер собирался сказать что-то еще, но его оборвал тонкий стон, вновь раздавшийся изнутри корпуса. Теперь вполне отчетливо можно было разобрать, что этот голос, скорее всего, принадлежал женщине.

– Нам нужно помочь.

Джой решительно направилась к огромной бетонной коробке, но Астер остановил ее, схватив за руку.

– Стой! Там может быть опасно.

Джой уже не могла, да и не пыталась скрыть охватившее ее отчаяние:

– Астер, на ее месте могла быть я!

Она выдернула руку и зашагала ко входу в здание – судя по его внешнему виду, раньше здесь находился один из заводских цехов. Джой услышала за спиной недовольный вздох Астера, но уже через мгновение он присоединился к ней, догнав возле кустов, преграждавших путь к распахнутым дверям.

Продравшись сквозь заросли, они оказались у входа в заброшенный цех и, помедлив секунду, зашли внутрь. Джой поморщилась от затхлого запаха, ударившего в нос.

Лучи фонариков заскользили по сторонам, падая на высокие стены с облупленной штукатуркой и на пол, заваленный обломками камней, мелким мусором и осколками битых бутылок.

Джой вздрогнула, когда стон повторился вновь – внутри он звучал громче, и стало ясно, что исходит он откуда-то снизу, словно из темного подбрюшья огромного строения.

– Есть тут кто? – позвала она. – Мы пришли на помощь.

Какое-то время ничего не происходило, и Джой с Астером напряженно прислушивались к малейшим звукам. Как вдруг из глубины здания раздался слабый, тонкий голос, наполненный болью:

– Я здесь… Помогите. Я ранена.

Джой и Астер, светя фонариками на пол, чтобы ненароком на что-нибудь не наткнуться, направились к источнику звука. Пару раз свернув в узких коридорах, заваленных мусором, они очутились возле длинного прямоугольного отверстия в полу, от которого вниз, в темноту, уходила железная лестница с перекладинами.

– Я здесь. – Слабый голос из мрака.

Лучи фонариков скрестились на дне провала. В ярком безжалостном свете Джой увидела девушку, лежавшую на груде каменных обломков, кирпичей и прочего строительного мусора. Когда она подняла голову, Джой с ужасом узнала свое лицо.