Текст книги "Зависть (ЛП)"
Автор книги: А. д. Джастис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Зависть съедала меня живьем, потому что я хотела войти в их круг. Я желала почувствовать, что стала достаточно хороша для них.
Уайт разорвал этот порочный круг во мне.
Исследуя документы в колледже, я наткнулась на статью, в которой поднимался вопрос о том, куда подевались корпоративные рейдеры 80-х годов. Я все взвесила в уме и сейчас была готова дать ответ на этот вопрос.
Около четырёх лет назад, когда я работала биржевым брокером на Уолл-Стрит, Уайт Вестон принял бразды правления компанией у своего отца. Я фанатично шла по его следу, прочесывая Интернет вдоль и поперек в поиске любой информации о его личной и профессиональной жизни. Каждая мелочь, которую я смогла найти, помогала мне пополнить арсенал против него.
Его склонность к обновлению статусов о личной жизни на Facebook сместилась в сторону строго деловой информации, для меня это даже было лучше. Я собирала все кусочки данных, которыми он делился, и складывала их вместе, оценивая его следующий шаг.
Годы, потраченные на Уолл-Стрит, не прошли даром и помогли мне основать свою собственную компанию. Сегодня было ее официальное открытие, но я готовилась к этому дню долгие годы. Вместо развития с нуля, как делают большинство начинающих проектов, моя компания начала работать, уже владея другими компаниями – лидерами в своих областях. Самое замечательное в холдинговых компаниях – нам не надо ничего делать. Вложенные инвестиции окупаются, и я извлекаю выгоду от их достижений.
Мои сотрудники – профессионалы высокого уровня. Некоторые из них управляют средствами наших текущих компаний, а другие исследуют потенциальные новые дополнения к холдингу СЭМ. Единственный фактор, характерный для всех наших инвестиций – разнообразие корпораций, с которыми мы работаем в союзе. Такой подход уравновешивает мой портфель акций и позволяет, как говорится, держать яйца в разных корзинах. Единственное, что может сделать этот день для меня еще лучше – это звонок с информацией о положительном результате, который я жду.
Мои руки начинают дрожать, а дыхание сбивается, когда раздается телефонный звонок. Я давно не испытывала такое чувство тревоги. Я была уверена в каждом завершаемой мной сделке. Но от этого звонка зависело многое. Я сама многое вложила в это дело, и теперь остро осознавала, как это влияет на мой обычный мыслительный процесс.
– Меган Кинг, – отвечаю я.
– Меган, это Чарли. Как ты? – его голос звучит оптимистично и немного взволнованно, что дает мне повод надеяться на благоприятный исход голосования.
– Все хорошо, Чарли. У нас сегодня официальное торжественное открытие, и все так возбуждены. Как ты?
Все, что я хочу, это засыпать его вопросами, но не желаю при этом демонстрировать ему свою обеспокоенность. Для меня это нехарактерно и может вызвать подозрения.
– Отлично. Поздравляю. Я рад, что связался с тобой, потому что у меня для тебя имеется еще одна хорошая новость.
– Потрясающе. С удовольствием послушаю.
Давай уже, выкладывай, Чарли!
– Совет директоров согласился на твое щедрое тендерное предложение, и они единогласно проголосовали за его принятие. Они планируют проинформировать генерального директора на совещании на следующей неделе и хотели бы, чтобы ты присутствовала лично в качестве жеста доброй воли. Они понимают, что ты захочешь поставить в Совет своих людей, и, скорее всего, заменишь состав руководства. Они хотят, чтобы генеральный директор понял, что, когда сделка будет закрыта и он покинет свой пост, компания останется в хороших руках.
Это лучшая новость за последнее время. Отличная работа, Чарли, – подумала я, радуясь, что у меня такой корпоративный юрист. Ты лучший в переговорах о безболезненных поглощениях.
Чарли обещает отправить мне по электронной почте тезисное обоснование для встречи с Советом директоров на следующей неделе, чтобы я смогла распланировать поездки, чтобы лично присутствовать в заседании.
У меня такие планы по враждебному поглощению…. Хотя, не это важно. Войти в зал «Коммерческой недвижимости Вестонов» и объявить, что я их гордый новый владелец. Думаю, вот что будет достаточно враждебно.
Увидимся на следующей неделе, Уайат Вестон.
********
Сегодня ничто не может разрушить мое хорошее настроение. Ни беспокойство моей матери по поводу моего возвращения в Саванну, ни настоятельная просьба Кристины отказаться от мести Уайту и его компании, ни даже жаркое и бросающее в пот угнетенное состояние, которое испытываешь летом на юге. Сегодня я стану владелицей компании Уайта, но он об этом пока не знает. Совет не поставил его в известность по поводу их голосования относительно меня и его. Доходные пакеты акций, предложенные им мной, оказались для них более заманчивыми, чем лояльность к семье, которую они знали всю их жизнь.
У каждого есть своя цена. Но то, что я получаю взамен – бесценно.
Хотя я никогда не опаздываю на встречи и не терплю опозданий со стороны своего персонала, я намеренно задерживаюсь, чтобы члены совета директоров и пока еще генеральный директор успели занять свои места, и совещание начнется с минуты на минуту, прежде чем я войду в кабинет. Возможно, мое появление и будет грандиозным, но я не хочу, чтобы у Уайта была хоть минута прийти в себя. Чарли уже находится внутри, сидя за столом рядом с председателем правления.
– Мисс Кинг, большое спасибо, что пришли сегодня. Прошу вас, не хотите ли присесть? – председатель приветствует меня и пожимает руку.
Он не молод, прошлое оставило след на его лице, ему следовало уйти в отставку и наслаждаться оставшимися годами в каком-нибудь роскошном имении. Но в его глазах светилась доброта, а я стала мастером в чтении людей с тех пор, как забыла, что значит доброта.
Единственное свободное место находилось справа от Уайта, поэтому я направилась к нему, удерживая на лице маску безразличия. Уайт, находясь по другую сторону от меня, выглядит так, словно только что увидел призрак и в любой момент может свалиться со стула. Жаль, что я не научилась делать искусственное дыхание. После быстрого осмотра стола, я заключаю, что остальные члены правления приблизительно того же возраста, что председатель, поэтому они, вероятно, не смогут оказать достаточной помощи в реанимации Уайта. Я задумываюсь, что будет чертовски печально, если Уайт упадет и умрет прежде, чем достигнет тридцати лет и не увидит настоящую улыбку на моем лице.
– Меган? – Уайт тихо произносит мое имя. На его лице отражается шок, осознание происходящего, от чего он почти теряет дар речи.
– Мисс Кинг, – подчеркивает председатель, – здесь по нашей просьбе. Уайт, хотя мы ценим все, что ты сделал для нас и наших акционеров, но ее компания сделала нам предложение, от которого мы не можем отказаться. На самом деле, не приняв его, мы бы тем самым нанесли вред интересам наших акционеров. Совет директоров принял ее предложение о покупке КНВ. В переходный период она заменит членов совета директоров по своему усмотрению,…. и, Уайт, она также произведет замены в высшем руководстве.
– Что? – непонимание со стороны Уайта ожидаемо.
Шок от моего присутствия в зале, похоже, выбил его из равновесия. Но новость о том, что я купила его компанию у него под носом и он скоро останется без работы, должно быть, разодрало его душу в клочья.
Можно надеяться.
– Сегодня я здесь в качестве гарантии, что компанию, которую построила ваша семья, находится в надежных руках. Моя команда возьмет все под свой контроль, и переход будет плавным, – моя фальшивая улыбка сияет в тридцать два зуба. Мой тон спокойный и уверенный, чтобы поддержать ауру авторитетности.
– Мисс Кинг, не так ли? – спрашивает Уайт, его голос вдруг снова становится сильным.
Я. Как же изменился голос у того восемнадцатилетнего мальчика, которого я знала. Он стал более глубоким, еще более умиротворяющим, командным, еще более ласкающим.
– Совершенно верно, – я смотрю ему прямо в глаза.
Я не собираюсь отступать сейчас. Не перед ним. Не перед кем-то еще.
– Обладаете ли вы большим опытом работы в компаниях по коммерческой недвижимости?
Это непосредственный вызов, но я не буду играть в его игру.
– Мистер Вестон, возможно, вы не понимаете, как устроен мир слияний и поглощений. Я здесь не для того, чтобы занять место генерального директора и стать обычным управленцем КНВ. Я всего лишь владелец этой компании. Я назначу правление, а они определят генерального директора и старшее руководство для управления операционной деятельностью.
– Понятно, – Уайт кивает головой. Похоже, он не так расстроен, как я себе представляла, ... как надеялась. – У меня есть для вас предложение. Очевидно, что поскольку совет уже согласился с пакетом акций, вы не обязаны его принимать. Но думаю, если вы сделаете это, то удовлетворите интересы всех участников.
– И что за предложение? – давлю я.
– Мы можем поработать с вами бок о бок в течение переходного периода. Я могу быть полезен, как носитель информации о повседневной деятельности компании, о том, какие навыки должен иметь новый генеральный директор. Я даже могу поделиться своими идеями о будущем компании, когда генеральный директор будет назначен, в случае, если он или она захочет их реализовать. Я работал с этим советом в течение многих лет, поэтому хорошо ориентируюсь в том, что ожидают акционеры. Буду рад поделиться всей этой информацией с вами… и большим.
Прежде чем я успеваю отклонить его предложение, Чарли высказывает свое мнение.
– Меган, я думаю, это отличная идея, и было бы глупо не воспользоваться ей. Тебе не часто выпадает такая удача, чтобы генеральный директор сам предлагает поделиться своим опытом.
Памятка для себя: СЖЕЧЬ ЧАРЛИ.
На губах Уайта играет улыбка, демонстрируя идеальные белые зубы. Почему-то на ум приходит сравнение с оскалом собаки, которая собирается укусить вас за задницу. На его улыбающемся лице сложно прочесть, что означает блеск его глаз. Он бросил перчатку, вызов моей смелости.
– Ты, как обычно, совершенно прав, Чарли. Но, мистер Вестон, я не уверена, насколько практичной окажется работа бок о бок, когда я буду находиться в Нью-Йорке, а вы в Джорджии. Я ценю ваше предложение, но не могу просто так взять и переехать. Особенно, когда, как я уже сказала, у меня нет намерений управлять повседневной деятельностью компании.
– Конечно, разное местонахождение было бы помехой, если бы я все еще жил здесь. Недавно я переехал в Нью-Йорк, и, как выяснилось, у меня теперь полно времени. Я буду очень рад поработать непосредственно с вами в полном взаимодействии.
– Замечательно. Тогда все решено.
Председатель правления лучезарно улыбается, радуясь, что все так хорошо сложилось с компанией.
Уайт хочет провести со мной немного время?
Будь осторожен в своих желаниях… они могут исполниться.
Глава 5
Среди нас только Чарли не замечает напряженности, возникшей внутри частного самолета, на котором мы летим. Он предложил сэкономить топливо ради экологии и пригласил Уайта лететь вместе с нами в Нью-Йорк, раз тот направлялся туда же, куда и мы. Хотя в теории я и была согласна с ним, но в реальности эта ситуация оказалась для меня слишком тяжелой. Находиться рядом с Уайтом в течение длительного времени, такого я не планировала.
– Меган, разве ты не жила в Саванне? Или где-то рядом? – спрашивает Чарли, просто пытаясь начать разговор.
Уверена, он считает, что эта тема поможет нам с Уайтом найти общий язык.
– Это было в другой жизни, Чарли, – отвечаю я, бросая взгляд на Уайта. – С тех пор много воды утекло.
– Время меняет все. Когда ты живешь в одном месте всю свою жизнь, то не замечаешь изменений. Но когда долго отсутствуешь, то возвращаясь, тебе все видится по-иному. Твоя память играет с тобой шутку.
Чарли думал, что я имела в виду изменения своего местожительства, но я не стала исправлять его.
– На самом деле, у меня очень хорошая память. Всегда.
– Да, Меган, согласен с тобой. У тебя фотографическая память. Уверен, она тебе пригодилась, когда ты с отличием закончила Гарвард, – усмехаясь, он смотрит на меня с нежностью.
Чарли – мужчина в годах, чуть старше моей матери, и у него золотое сердце. Он помогал мне и моей компании во многих юридических перипетиях переговоров, и мы всегда выбивались в лидеры. Он искренне заботится о своей работе и рабочем коллективе. Его жена умерла до того, как я повстречала его, и меня беспокоило, что он живет один. Должно быть, он одинок, поэтому Чарли стремиться находиться среди других людей, как можно чаще. Хотя его и не было на моем выпускном, он бы не упустил возможности похвалить меня, если бы у него был повод.
– Да, не помешало, это точно.
Когда самолет выходит на крейсерскую скорость, Чарли встает и гладит меня по плечу.
– Я уже не молод, Меган, и планирую вздремнуть на диванчике в конце самолета. Разбуди меня, прежде чем мы разобьемся.
– Если не забуду, – шучу я.
После того как Чарли усаживается на диване, он буквально за несколько секунд крепко засыпает. Теперь я осталась один на один с Уайтом, поэтому я хватаюсь за свой ноутбук и начинаю работать. Не то, чтобы мои очевидные действия по избеганию светской беседы с врагом всей моей жизни смогут удержать его. Он перемещается на соседнее со мной кресло, я сразу же закрываю ноутбук, чтобы Уайт не видел экран и не совал свой нос в мои дела.
– Тебе что-то нужно? – я смотрю на него через плечо, раздраженная его навязчивостью.
– О, мне нужно многое,… но ты мне можешь дать только одно, пока Чарли там.
– И что же?
– Мне нужно знать, как ты жила в последнее время.
– Как нельзя лучше.
– Знаешь, ты никогда не умела врать. Особенно мне. Я рад, что это в тебе не изменилось.
– Возможно, так и есть. Хотя у меня никогда не было причин лгать тебе. Но ты, с другой стороны, отменный лжец. Не так ли, Уайт?
Гнев горит в моих глазах, подзадоривая его солгать мне прямо сейчас.
Меня пугает то, как он изучает меня, наклонив голову и сузив глаза, пристально рассматривая. Он всегда без особых усилий мог заглянуть ко мне в душу, прочитать мои сокровенные мысли. Я смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать его мысли, так же как он читает мои. То, что я вижу очевидное в его взгляде, нарушает мой покой.
– Интересно, что происходит в твоей прекрасной голове?
Он не выиграет эту битву силы воли. Он не заставит меня думать, что у него имеются какие-то чувства ко мне... или какие-то чувства вообще. Позволить моей неуверенности взять вверх – дело прошлого.
Такое старое знакомое чувство сдавливает грудь, боль, испытанная десять лет назад, отзывается во мне с удвоенной силой. Унижение от того, что мои самые интимные моменты стали достоянием всей школы, оказалось больше, чем я могла вынести, и этого я не могла ему простить. Мое сердце стянуто ледяной пеленой, на лице надета маска, и я остаюсь хладнокровной и собранной.
– У меня нет проблем с выражением своих мыслей и мнений, Уайт. Когда у меня будет что сказать, у тебя не возникнет никаких вопросов относительно моих намерений – ты, несомненно, узнаешь о них. Сейчас я думаю только о том, кто заменит нынешний совет директоров, и кто из возможных кандидатов заменит тебя.
– Ты думаешь, будет так легко заменить меня?
Его вопрос имеет двойной подтекст. Я знаю, что он пытается сделать. Отлично. Я не вчера родилась.
– Абсолютно. Заменить тебя – самая легкая часть всего процесса.
– Интересная теория, но у меня другая точка зрения. Очень сложно заменить оригинал. Есть заменители. Есть временные дублеры. В конце концов, ты можешь даже найти кого-то, кто окажется близко на втором месте. Но никто никогда полностью не займет место оригинала.
– Это романтично, но не очень практично. Я обнаружила, что в жизни все наоборот. Новая кровь привносит новые идеи. Свежий взгляд видит вещи, которые другие упускают. Нестандартно мыслящие люди привносят больше энтузиазма и жизни. Изменения не дают вещам застаиваться.
– Похоже, ты много думала.
По блеску в его глазах, я понимаю, что он думает, будто я лгу, и считает, что я блефую.
– Ты даже понятия не имеешь.
Это – правда, и что лучше – он это знает.
Уайт медленно кивает, прокручивая наш разговор в голове. Все намеки и невысказанные слова в сочетании с сегодняшними откровениями. Он, должно быть, начинает понимать, что эти заключения формировались долгое время.
– Ну, я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, чтобы этот переход был как можно более безболезненным.
– Все пройдет совершенно спокойно, Уайт. Готова поспорить, когда мы закончим, твои сотрудники не заметят, что ты ушел.
Остаток полета мы проводим в тишине. Он пересел с места рядом со мной на место напротив меня. Много раз, когда я отрывала взгляд от своего ноутбука, то ловила его на том, что он пристально наблюдал за мной. Когда наши глаза встречались, он не отводил взгляд. Могу сказать, что он хотел что-то произнести, что было у него на уме и вертелось на кончике языка. Но я не хотела слушать ничего сказанное из его уст. Ни его ложь, ни его извинения не могли поколебать моего решения достичь конечной цели.
Когда пилот объявил, что мы готовимся к посадке, я начинаю будить Чарли. Мне кажется, он чувствует, что между мной и Уйатом существуют трения, но ни разу не упоминает об этом. Когда мы выходим из самолета, Уайт останавливает меня, прежде чем я успеваю спокойно удалиться.
– Мне нужен твой номер телефона, Меган.
– Зачем?
Я не хочу, чтобы у него был мой номер.
– Мы работаем вместе. Могут возникнуть чрезвычайные или срочные ситуации, и я должен иметь возможность выйти с тобой на связь.
Хотя это убивает меня внутри, я иду ему на уступки и даю ему свой номер телефона. Я также предоставляю ему адрес офиса и сообщаю, во сколько буду там завтра утром. По его настоянию, я также сохраняю его контактную информацию в своем телефоне.
Я разворачиваюсь на каблуках и подхожу к бордюру, где меня ожидает водитель. Мазохистка во мне не смогла удержаться и не бросить последний взгляд на Уайта. Я удивлена, когда вижу, что он садится в такси. Я быстро списываю это на элемент неожиданности, огорошившей его сегодня и оставившей мало времени на то, чтобы он вызвал своего водителя.
По дороге в мою изысканную квартиру в Ист-Сайде я молчу. Мне интересно, где сейчас живет Уайт.
Сидя в своем патио, я смотрю на город , который никогда не спит, и прокручиваю в голове каждое слово, каждую эмоцию, каждую деталь нашего общения с ним. Он не реагировал так, как я ожидала. Не было никакого гнева из-за потери компании. Может, он планирует откатить все назад? Вместо того чтобы проглотить язык от встречи со мной, он, казалось, хотел говорить без остановки.
Затем он предложил поработать вместе, чтобы безболезненно передать власть. Ему удалось меня шокировать, а это означает, что я должна лучше подготовиться к игре завтра. В обозримом будущем мы будем работать слишком близко друг с другом. Все в нем напоминает мне о том, что было, чего не было и что могло бы быть. Когда мои мысли проходят полный круг, и я возвращаюсь туда, откуда мои мысли начали свой путь, то готова раздавить его, разрушить его жизнь и уйти невредимой.
Дать ему то, что он заслуживает.
* * * * * * * *
Когда на следующее утро я выскальзываю с сиденья автомобиля, Уайт стоит у входа в офисное здание. Он пробегается по мне чувственным взглядом, согревающим меня изнутри. Но от воспоминаний меня мгновенно бросает в дрожь.
– Доброе утро, – говорит он и протягивает мне чашку кофе. – Латте с корицей и двойной порцией эспрессо, так?
Я злюсь из-за того, что он помнит мой любимый кофе. Единственный раз, когда я пробовала это экстравагантное угощение, он сам купил его для меня. С того момента я больше не заказывала его, потому что этот напиток вызывал у меня определенные воспоминания. Но я никогда не дам ему знать, насколько такой простой напиток влияет на меня, поэтому я беру кофе из его руки и продолжаю двигаться к открытым дверям.
– Что у нас на повестке дня сегодня, босс?
Его тон слишком беззаботен, и для меня это очень подозрительно.
– Чарли уже подготовил регламент для новых порядков, поэтому следующим шагом будет выдвижение кандидатур и установление контактов с новыми членами правления.
Он в курсе этого процесса, так что он либо испытывает меня или пытается вести светскую беседу. В любом случае, мой грубоватый тон не оставляет сомнений, что он уже действует мне на нервы.
– Не любишь рано вставать, да?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
– Я работоспособна утром, днем и вечером. Но есть несколько вещей, которые мне не нравятся. Во-первых, ты мне не интересен. Во-вторых, я не заинтересована в дружбе с тобой. В-третьих, мне не интересно сотрудничать с тобой. Я позабочусь о том, чтобы переходный период был как можно короче.
– На данном этапе, ты будешь работать с кем-то из моих людей, не со мной. Я ясно дала понять, что не заинтересована быть генеральным директором. Ты можешь встретиться с новым советом директоров, чтобы ответить на любые их вопросы, пока они не подберут тебе замену. Затем ты будешь работать с назначенным генеральным директором, пока он или она не определят, что больше не нуждаются в твоей помощи.
– У меня офис рядом с твоим?
– Нет.
Я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к лифтам. Я ощущаю дискомфорт, пока еду на свой этаж. Не потому, что там слишком много людей, а именно потому, что их там нет. Уайт стоит, опершись на стену и глядя на меня с улыбкой, не сходящей с его губ. Если он пытается поиграть на моих оставшихся нервах, то он в этом преуспел. Я не хочу думать ни о его губах или его улыбке, ни о чем другом, что я так любила.
Когда мы заходим в офис моей компании, он осматривается и присвистывает.
– Ух ты, очень мило. В настоящее время я в поиске новой позиции на рынке. Думаю, я был бы счастлив работать здесь. Тебе, случайно, никто не нужен?
– Нет.
Я игнорирую его веселый смех и продолжаю идти к своей помощнице.
– Мишель, ты бы не могла отвести мистера Вестона в одну из наших открытых кабинок? И попроси Адама зайти ко мне в офис, чтобы я ввела его в курс дела по поводу приобретения «ВКН». Спасибо.
Не оглядываясь на Уайта, я направляюсь в свой офис, когда слышу, что он о чем-то говорит с Мишель. Она привлекательна, молода и миниатюрна, поэтому, конечно, его голос внезапно становится очаровательным и интимным. Я хочу остановиться и предостеречь его от флирта с ней, но потом напоминаю себе, что мне должно быть все равно. Я закрываю дверь в кабинет, возможно, с большей силой, чем следовало.
Адам приходит, и я объясняю ему, что произошло вчера и как меня обманным путем вынудили работать непосредственно с Уайтом. Адам соглашается уделить время для опроса Уайта, чтобы все запротоколировать и избавиться от него как можно быстрее. Все мое внимание сфокусировано на следующем завоевании, я теряю счет времени и забываю о том, что Уайт находится где-то рядом с моим офисом.
Пока он не врывается в него.
– Ты вообще обедаешь?
– Нет.
– А я умираю с голоду. Давай-ка пойдем, перекусим. Я знаю отличное место.
Как предсказуемо. Я закатываю глаза и возвращаюсь к тому, над чем работала.
– Ладно. Если не хочешь пообедать со мной, чтобы обсудить крупную сделку, то, может быть, Мишель захочет присоединиться ко мне.
Он поворачивается и смотрит на мою помощницу, сидящую прямо около моего кабинета, и со своего места я вижу, как на его лице расползается признательная улыбка.
Мне ненавистно испытывать чувство зависти, наполняющей меня только от мысли, что он встречается с кем-то, кого я знаю.
– Уверена, она с удовольствием пойдет с тобой на обед. Пойди и спроси ее. Мне нужно поработать.
Он прислоняется к дверному косяку, смотрит на пол и качает головой.
– Тебе действительно нужно научиться скрывать свои эмоции. Но это ладно, она, в любом случае, не та, с кем я хочу пообедать. Ты должна поесть, Меган. Я знаю, что ты не завтракала, а прошло уже несколько часов.
– Веришь или нет, но уже много лет я забочусь о себе сама. Ты здесь всего лишь день и уже думаешь, будто знаешь, что лучше для меня? Я занята.
– Ладно. Если ты настаиваешь.
Он закрывает за собой дверь, и я вздыхаю с облегчением. На минуту я подумала, что могла бы пойти с ним пообедать, просто чтобы он перестал меня приглашать. Быстрый взгляд в сторону моей помощницы убеждает меня, что она все еще на месте, и я понимаю, что он так ее и не пригласил. Почему, по правде сказать, я радуюсь этому факту? Может, потому что если бы они начали встречаться, мне либо пришлось бы уволить ее, либо я была бы вынуждена видеться с ним каждый день.
Я бы скучала по Мишель.
Тридцать пять минут спустя, когда я уже избавилась от мыслей о нем в своей голове, он прогулочным шагом входит в мой кабинет, словно владеет этим местом и начинает расставлять контейнеры с едой. Уайт убирает со стола мой ноутбук и игнорирует мой свирепый взгляд. Аромат наполняет комнату, и мой предательский желудок громко урчит. У него хватает наглости улыбнуться мне, в его взгляде читается триумф.
– Ага, значит, ты голодна.
Спасибо, капитан Очевидность.
Он открывает контейнер, который положил передо мной, дает мне пластиковую вилку и кладет соломинку в мой напиток. Затем располагается с другой стороны стола, ставит стул и раскладывает еду для себя. Все, что я могу сделать, это наблюдать за ним, смущенная его дерзостью и пораженная его глупостью. Только я начинаю думать, что он, наконец, достиг предела своего безумия, как он достает маленькую свечку из пакета, ставит ее между нами и зажигает.
– Теперь мы можем насладиться едой при свечах. Ешь, пока не остыло.
Он продолжает набивать свой рот едой,… а мой желудок имеет наглость снова заурчать. Он смотрит на меня, потом на мою нетронутую еду и указывает на нее своей вилкой. Он не может говорить, потому что его рот полон еды.
Так вот как можно заставить его заткнуться. Я решила немного попробовать, чтобы сделать вид, будто поела, и после этого заставить его уйти. Но как только я начинаю есть, то не могу остановиться. Каждое новое блюдо вкуснее предыдущего, и я доедаю все до крошки. Я откидываюсь назад в моем удобном директорском кресле и похлопываю себя по полному животу.
– Еда была восхитительной и я, похоже, переела. Но спасибо. Я возмещу тебе расходы. А теперь, если ты меня извинишь, я сегодня очень занята.
– Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Когда ты была моложе, твои волосы были такими светлыми. Даже в начальной школе я хотел прикоснуться к ним, потому что они заставляли меня думать о Рапунцель. Темные пряди, которые у тебя появились сейчас, придают тебе настолько изысканный и профессиональный вид. Но это также сексуально, как ад.
– Уайт, серьезно…
– Ты думала обо мне?
– Только потому, что мне нужно было работать над своей целью.
Глава 6
Адам и Уайт всю неделю провели вместе, документируя и протоколируя деятельность различных подразделений и должностей старшего уровня. После того достопамятного обеда я редко видела Уайта. Адам держал его от меня как можно дальше. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. За последние десять лет в этом плане мало что изменилось.
Он никогда не покидал моих мыслей. Всегда занимая место где-то на задворках моего разума, ожидая своего часа, чтобы выбрать удобный момент для нападения, когда я меньше всего этого ожидаю.
Наконец-то пятница, и я жду прибытия членов совета директоров. Проведя бесчисленное количество часов на телефоне и на собраниях, я закрыла все позиции, и они теперь готовы ознакомиться с мнением Уайта перед окончательным завершением работы по его замене. Но сначала они настаивают на вечеринке в эксклюзивном представительском клубе. Они утверждают, что расслабленная атмосфера делает всех более дружелюбными и поможет поглощению пройти более гладко. Я бы сказала, что они просто хотят встретиться, чтобы поесть и выпить, но если это именно то, что нужно, чтобы вышвырнуть Уайта Вестона из моей жизни навсегда, то я в игре.
– Уайт, могу я поговорить с тобой в моем офисе, пожалуйста? – спрашиваю я, подходя к нему и Адаму в конференц-зале.
– Конечно.
Он следует за мной почти вплотную, и пряный аромат его мужского одеколона поражает мои чувства. Мне становится сложно сосредоточивать внимание на поставленной задаче. Встряхнув головой, избавляюсь от этих мыслей, я жестом показываю Уайту на свободное кресло перед моим столом.
– Члены Совета утвердили свое решение, поэтому мы готовы перейти к следующему шагу. Они предложили нам присоединиться к ним в эксклюзивном клубе «Fresian». Они предпочитают встретиться в неформальной обстановке до начала официального собеседования. Председатель связался со мной пошлым вечером, и я не хотела беспокоить тебя, так как было уже поздно. Можешь ли ты сегодня присутствовать там?
– Думаю, что смогу внести коррективы в свой график и быть там. Моей спутнице это может быть не по душе.
– Ты можешь привести ее. У каждого приглашение плюс один – подруги, любовницы, кто угодно.
У него сегодня свидание. Я должна радоваться. Никаких соблазнов. Никаких раздумий. Никаких сожалений. Еще немного и все закончится.
– А ты придешь сегодня, Меган?
Я смотрю на него с безразличием, записываю адрес клуба, игнорирую его вопрос.
– Надо быть к восьми. Дресс-код – деловой стиль.
Он забирает у меня записку, его пальцы касаются моей кисти и он не убирает руку. Знакомая вспышка электрического разряда проносится по моей руке. Я смотрю ему в глаза и понимаю, что он тоже это ощущает. Но он следит за моей реакцией, проверяя, что я чувствую к нему, испытывает мою решимость. Я отдергиваю руку и сощуриваю глаза.
– Не опаздывай, Уайт. Не трать наше время.
– Ни за что это не пропущу, Меган.
********
За десять лет с тех пор, как я покинула Саванну, я могу сосчитать своих любовников по пальцам. Мой первый появился, когда я еще была в колледже, и мы с ним провели всего одну ночь. Это произошло на старшем курсе, когда я сильно напилась на вечеринке братства, забыв про осторожность. Я не была настолько пьяна, но по слухам, я была в той стадии, когда еще не окончательно снесло крышу. Когда дело было сделано, я выскользнула из его постели, прежде чем он проснулся, и вернулась в свою квартиру.
Я не могла не сравнивать его с Уайтом. Несмотря на то, что я не была с Уайтом уже четыре года, я никак не могла забыть каждую минуту проведенного вместе времени. То, как Уайт касался меня. Как мое тело растягивалось, чтобы принять его. То, как мы идеально подходили друг другу. Ему так легко удавалось вызывать у меня вздохи, стоны и крики. Интимность, созданная нами, и глубокое чувство удовлетворенности после этого – все было идеальным.
Всего это не хватало мне в отношениях с моим любовником на одну ночь. Да, физический акт присутствовал, но хвастаться было нечем. Не было никаких чувств. Никакой острой потребности или влечения. Все движения были техничными. Когда мы закончили, он избавился от презерватива и отключился на кровати рядом со мной, не подозревая, что я лежу, глядя в потолок, думая, смогу ли я снова наслаждаться сексом. Его тихий храп убедил меня, что он крепко заснул, и я быстро сбежала в темноте из его комнаты и его жизни. Можно сказать, сбежала от стыда.
