Текст книги "Лорды тоже сеют. Том 1 (СИ)"
Автор книги: А. Байяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 13
– Интересно, а это что значит? – призадумался я, огладив подбородок.
– Что именно? – уточнил генерал.
– Глянь на этот сектор. Здесь не только действия неактивны, но как будто… сам лорд – тоже.
Мы с Володей склонились над картой, на которой в открывшемся пояснительном окне над одним из секторов значилось следующее:
Лорд Дмитрий Иванченко
Навестить
Напасть
– Так понятное же дело, – пожал генерал плечами. – Сдулся этот Иванченко, и его сектор вместе с ним.
– С-сдулся?.. – поднял на Володю глаза, чувствуя, как закрутило живот. То ли от страха, то ли от трех початков кукурузы, которые я сегодня обнаружил в кладовой замка и затрескал в одну харю. И вкусно, и грустно…
– Прикончили его, – с холодком в голосе пояснил мужчина. – Стерли с лица земли. Продемонстрировали нам закон естественного отбора. Называй это, как хочешь. И любое твое опрометчивое действие может привести нас к такому же исходу. Есть над чем подумать на досуге, верно, Юрий? – едко прищурился тот, а я шумно сглотнул.
Видимо, ни о каком перерождении здесь речи не шло. Любое нападение могло завершиться не только обнулением ресурсов и втаптыванием твоей гордости в грязь, но и лишением жизни. Графа «жертвы» в итогах сражения… это, и впрямь, жертвы. Нутром я это понимал, но именно сейчас сумел убедиться на наглядном примере.
Не только технологический прогресс откатился в эпоху Средневековья. Угроза пасть в бою, не дожив до старости, стала настолько же вероятной, как и в прежние времена. Но и здесь был нюанс. Система вынуждала участвовать в боях ежедневно, потому что иного выбора просто не было. Либо ты, либо тебя.
Но беспокойство терзало меня не только за себя и своих подданных. Я всё еще не знал, в каком положении находится в данный момент моя родня. Мать, отец… младший брат. Какие классы им выдала Система и выдала ли вообще. Окажемся ли мы по разную сторону баррикад, или я рано или поздно обнаружу их в пределах собственного сектора? Мама должна была очутиться здесь вместе с братом и вряд ли пошла бы на подвиг во время отборочного испытания, а вот отец… Страшно было бы повстречаться с ним в одном из боев, возьми он класс лорда или генерала.
– У тебя ведь есть родственники? – поинтересовался у Володи, и тот вздохнул, сдвинув брови.
– Мать, – выдержав продолжительную паузу, нехотя ответил тот. – Валентина ее зовут. Ей уже семьдесят пять, и пусть женщина она бойкая, вряд ли задержится здесь надолго.
– Бойкая старушка? – усмехнулся я.
– Ага, скандинавской ходьбой занималась, – тронула губы генерала легкая улыбка. – Каждое утро, какая бы погода ни была, хоть лютый мороз. Но пересекались мы в последнее время редко. Нашла себе какого-то молодого альфонса на старости лет, и тот качал из нее пенсию так, что наблюдать за всем этим было тошно. Тогда я и съехал. Говорил ей, чтобы взялась наконец за ум, но… всё было без толку.
– Вот как…
* * *
Владения леди Валентины Широковой.
В то же время…
– А ну-у-у… Раз, два, три четыре! Раз, два!.. Ну и чего ты встал, милок? Особое приглашение нужно⁈
На троне в зале приемов, закинув ногу на ногу, вальяжно расселась старушка с собранными в небрежный пучок волосами. Тело ее обтягивало вызывающее алое платье с высоким воротником, а тощие суховатые пальцы с бронзовыми перстнями постукивали по подлокотникам.
– Нет, Ивашка, так не пойдет, – помотала она головой, и локоны, выбившиеся из ее прически, закачались в такт. – Либо еще раз, сначала, либо отправишься доить коров!
Выстроившись в шеренгу, перед ней стояли четверо молодых ребят в трусах. В руках каждый из них держал по холщевому мешку с песком. Лица их были красные от натуги и сосредоточенные до стиснутых зубов.
– А вот ты, Руслан… ну прям Аполлон ни дать ни взять! – восхищенно пробежалась она взглядом по поджарому телу брюнета лет двадцати, без остановки тягающего мешки. – Решено! В наложники! Будешь у меня пятым!
Только сейчас юноша притормозил и медленно повернул голову в сторону разодетых парней, над головой каждого из которых был виден соответствующий класс. Все, как один, поглядывали на новичка с сочувствием. А один даже осмелился покачать головой.
Вот двери в зал приемов распахнулись, и на пороге показался юноша с серебряным подносом в руках. Чуть ли не бегом он достиг трона, с поклоном протягивая старухе принесенное.
– Ваше вино, миледи Валентина…
– Благодарю, Андрейка! – довольно улыбнулась та, беря в руки уже наполненный бокал.
Затем откинулась на спинку трона, покрутила бокал в руках и пригубила напиток стянутыми губами.
– Ну что за жизнь… – аж прищурилась Валентина от удовольствия. – Не зря столько молилась, дабы мечты мои сбылись. Спасибо, господи, удружил…
– Баба Валя, может… это, не надо в наложники-то? – испытывая удачу, воззрился на нее брюнет. – Я и корову неплохо подоить смогу…
– Баба Валя⁈ – моментально вскинулась старушка, подавшись вперед и бросая на смельчака грозный взгляд. – Какая я тебе баба Валя⁈ Я… – величественно поднялась она с трона и окинула ледяным взглядом всех присутствующих, – … МИЛЕДИ ВАЛЕНТИНА!
* * *
– Всё-таки надеюсь, что с твоей матерью всё будет хорошо, – улыбнулся Володе, и тот отвел взгляд, поджав губы. – Прибьется к какому-нибудь лорду, осядет на ферме. В тишине и спокойствии.
– Ты, кажется, собирался спозаранку отправиться в путешествие? – резко поменял он тему. – Хорошо подготовился?
– С самого вечера подготовился, – кивнул я назад, на рюкзак из тонкой кожи, забитый провизией.
– Тогда мы с Семёном займемся охотой. Катерина, если возникнет необходимость, пройдется по точкам.
– Пусть приглядит за Анатольевичем, – добавил я, отходя от стола, и карта на нем постепенно растворилась, принимая облик обыкновенной столешницы из темного дерева. – Слышал, что его посреди ночи застукали в винном погребе, так что его состояние сейчас…
– … оставляет желать лучшего, – завершил за меня Володя. – Иди уже… лорд. И постарайся отыскать нам обмундирование получше. Сегодня мы не будем прятать голову в песок. Сегодня мы встретим любого, кто бы к нам ни заявился. Лицом к лицу.
Припоминая то, что в процессе защиты замка от нас всех могли остаться рожки да ножки, натянуто улыбнулся ему и покинул комнату. Не знаю, что насчет моих генералов, но лично у меня энтузиазма малость поубавилось. Это мягко говоря.
– Ну давай, Бурка… – пробубнил, взбираясь в седло своего верного скакуна. – Нас ждет мир, полный возможностей.
– Хр, – повела кобыла ушами.
И, с неподдельной тоской бросив последний взгляд на пустынный город, подбил лошадь по бокам… А она так и осталась стоять на месте ровно, как в прошлый раз.
– Серьезно, животина ты такая⁈ Мы ведь это уже проходили! Пошла, пошла, родимая!..
Только спустя несколько минут уговорами и мольбами мне удалось достучаться до своенравной кобылки. И именно с этого началось мое второе путешествие по собственным владениям…
Когда добрался до уже знакомой мне таверны рядом с главной дорогой, внутри на этот раз никого не оказалось. Я и не думал, что мне повезет так скоро, зато теперь мог изучить это место внимательнее. Может, и парочка брюликов тут в закромах завалялась, почему бы нет?
Прошелся по залу, заглядывая под каждый стол. Пошарил на стойке и под ней. Заглянул в каждый кувшин, корзину, посудину. То же самое повторил в кладовке, но ничего кроме еды не заметил. Провизию, впрочем, забирать не стал. Во-первых, некуда было ее складировать, а во-вторых она куда сильнее пригодится людям, которые могли сюда наведаться.
Уже на втором этаже в одной из жилых комнат обнаружил какое-то украшение. Оно сразу привлекло мое внимание, поблескивая в солнечном свете, льющемся из окна. А стоило взять его в руки…
Добыча: золотое колье (эффект: обаяние наложницы +2)
– О, а вот это тема! – с ухмылочкой убрал блестяшку в карман.
Катька однозначно обрадуется тому, что наконец-то сумеет повысить свое обаяние. Да и Володя тоже будет не против прироста к силе. Убью двух зайцев одним выстрелом, хех. А всего из-за какой-то…
Шур-р-рх!
То ли свист, то ли шорох раздался позади меня, и я резко обернулся к распахнутой настежь двери в коридор. Пустой коридор.
– Хм…
Вроде, никого. Послышалось, что ли?
На всякий случай выглянул из комнаты и внимательно посмотрел по сторонам. Прислушался. И, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся к осмотру. Нужно бы поосторожнее с кукурузой этой системной быть, а то мало ли…
В следующих комнатах плюшек я раздобыл немного. Рассчитывал на какие-нибудь инструменты, ускорившие бы добычу ресурсов, но по итогу нашел горстку золотых монет, книгу «О вкусной и здоровой пище», которую гордо преподнесу своим девчонкам. А еще пару бутылок с неопознанным содержимым, над которыми возникло системное сообщение:
Добыча: гречишное пиво (эффект: ускорение производительности подданного на 50% на 24 часа)
Издевается она надо мной, что ли? Да если я эти бутылки Анатоличу вручу, у него производительность, наоборот, на пятьдесят процентов упадет. Если вообще какая-либо останется. Хотя проверить стоило.
Шу-у-урх…
На сей раз реакция меня не подвела, и я успел увидеть тень, промелькнувшую в коридоре. Вот теперь точно не показалось! Кто-то нагло бродит здесь за моей спиной и не изъявляет желания представиться.
– Та-а-ак… – медленно принялся подкрадываться к двери, а затем резко выглянул за нее. – Серьезно, блин⁈
А за дверью стоял… петух. Вот самый обыкновенный что ни на есть. Разве что чуть мельче своих собратьев и с крупными округлыми глазами, как у нашкодившего котенка, но куда больше меня удивил направленный на меня кухонный нож, который птица сжимала крылом. Выкатив пернатую грудь колесом, петух уставился на меня, так, что я и сам в какой-то момент посчитал себя домушником, зверски вторгнувшимся на чужую территорию. Хотя… блин, ну это ж, мать его, петух!
– Цып-цып… – попытался успокоить птичку, миролюбиво вытянув открытые ладони.
– В одно место засунь себе свое «цып-цып», лошара, – на чистом русском ответил мне этот уже не самый обыкновенный петух. С хрипотцой так, грубым, прокуренным мужским голосом. – Руки поднял и медленно свалил из моей хаты, паря, и тогда никто не пострадает.
Вот мы уставились друг на друга, хлопая глазами. Секунда, две, три… А после я уже не смог сдержаться, чтобы не заржать! Да так, что мне аж живот судорогой скрутило.
– Чё, смешно тебе, ёпта⁈ – расправила птица крылья, наблюдая за тем, как я бьюсь в конвульсиях. – А мне вот, прикинь, каково в теле гребаного петуха тут бегать! Ну смейся, смейся, щенок, пока можешь… Еще секунда – и твой труп останется здесь навсегда!
– Та-а-ак, погоди-ка, – отсмеявшись, стер указательным пальцем проступившие слезы. – Хочешь сказать, что ты человек?
– А что, ёпта, не похоже⁈ – вновь воззрился он на меня своими большими черными глазками, и меня тут же накрыло вторым приступом.
Бли-и-ин, некрасиво-то как… Но извините уж, ничего не мог с собой поделать! Можете просто поверить на слово.
– Та-а-ак… – решил я сделать вторую попытку познакомиться с невиданным существом и стер слезу под вторым глазом. – Если ты человек, тогда зовут тебя как?
Даже не знаю, что было более забавно. Говорящий петух или же то, что я с ним в принципе решил завести диалог.
– Удивительно, что ты соизволил спросить, – прищурилось это нечто и недовольно тряхнуло гребешком. – Ткаченко Михаил Петрович.
Едва сдерживая новый позыв и уже надув щеки, изучил открывшийся взору текст:
Имя: Петух
Класс:?
Уровень:?
– А тут… тут написано… «петух», – стараясь быть как можно более деликатным, глянул на птичку.
– На заборе тоже много чего написано! – разъярился он еще сильнее, затопал лапками, и бородка его затряслась в такт. – Но всё же я, – указал он на меня свободным крылом, – Ткаченко Михаил Петрович! Застрявший в теле этого тощего, драного петуха! А теперь проваливай из моей хаты, если тебе дорога твоя жопа, иначе я, пацан, за себя не отвечаю. Понял, нет⁈
– Может, ты голодный? – предположил я, снимая рюкзак с плеч.
– Я сам способен о себе позаботиться, чушпан мелкий! – зачем-то продолжал неистово оскорблять меня… Михаил Петрович. – Не нужны мне твои сраные подачки!
– Даже кукуруза? – маняще заиграл я бровями, выуживая толстый золотистый початок наполовину.
И вот тут птица замешкалась, лихорадочно переводя взгляд с моего лица на кукурузу и обратно.
– Сладкая, ароматная… м-м-м… – протянул я, вдыхая запах свежих зерен. – Только вчера урожай собрали.
Да, казалось бы, с чего бы меня вообще должно волновать, голоден ли этот петух или нет? Но если он, и впрямь, когда-то был человеком, а какой-то странный баг перенес его в тельце домашней птицы, так или иначе он оставался пострадавшим с моего сектора. А как уже говорил мне ранее Володя, моя забота – не замок и не город, а непосредственно сектор. Весь. В том числе и такие вот интересные кадры.
– Ладно, – наконец-то соизволил принять Михаил угощение и активно замахал крылом. – Давай сюда и тогда уже проваливай.
И стоило мне передать ему початок кукурузы, на который у него аж глаза загорелись…
Система поздравляет Вас с приобретением питомца , Юрий Родионов!
– А это чё еще за херня⁈ – не выпуская початок из крыла, воскликнул петух, когда перед его мордочкой тоже мелькнуло системное сообщение:
Получен новый класс: Питомец
Получен новый уровень: (1) Подброшенная дворняжка
– Так здесь еще и питомцы присутствуют⁈ – вскинул голову к потолку, в свою очередь также недовольный выбором Системы. – Тогда почему не дракон⁈ Или этот… как его там… феникс⁈
– Я Ткаченко Михаил Петрович, вор в законе! – еще более неистово запричитал птиц, принявшись хаотично размахивать ножом. – Последний раз предупреждаю тебя, паря, – вновь переключился он на меня с хитрым прищуром. – Теперь у меня появилась еще одна веская причина избавиться от тебя ко всем чертям! И на сей раз медлить я не буду… – угрожающе затряс тот алой бородкой.
– Сдаюсь, сдаюсь, – вытянув руки перед собой, прошел мимо него, обернулся и попятился к лестнице на первый этаж таверны. – Вы тоже, Михаил Петрович, мне совершенно не сдались.
Вот же ж дернуло меня поделиться с ним драгоценными запасами. Едва ли не от сердца оторвал, и вот результат! Меня просто шлют куда подальше. И кто шлет? Какой-то, мать его, петух в законе!
Значит, Система не идеальна. Значит, она допускает ошибки. Следовательно, рано или поздно кто-нибудь из игроков тоже наткнется на какой-нибудь баг и догадается использовать один из них в качестве лазейки. Кто угодно, блин, но только не я! Петух – получите, распишитесь. За-ши-бись!
Поспешно покинув стены придорожной таверны, вскарабкался в седло и уж было собирался отправиться дальше в путь, пока солнце еще не достигло зенита, но со звуком «пух!» в моих руках оказался пернатый Михаил Петрович и, спустя несколько мгновений, мы оба заорали.
– Да я тебе что, собачка, что ли, комнатная⁈ – верещал он уже с земли, сидя на заднице и растопырив костлявые лапы в стороны. Даже каким-то чудесным образом сложил перья крыла в кулак.
– Это не я! – еще и оправдываться начал. Дожили…
– Давай так! – с кряхтением неуклюже поднялся птиц на лапы. – Езжай-ка ты отсюда поживее, пока я не намотал твои кишки на этот забор!
– С превеликим удовольствием! – гаркнул ему, подбил кобылку под бока и рысцой отправился восвояси. Вернее, дальше по дороге.
Однако не успел и десяти метров проехать, как чертов петух снова оказался в моих руках!
– Наверное… – протянул он через некоторое время после того, как мы снова захлопали друг на друга глазами, – … нужно серьезнее вникнуть в возникшую проблему.
Глава 14
– Да ладно⁈ В тебе проснулись остатки человеческого разума?
– А если бы я так нагло ворвался в твою хату и принялся тырить из нее всё добро, как бы ты отреагировал? – пожав плечами, если у птицы они вообще были, Михаил Петрович спустился с моих рук и, растопырив крылья, медленно спланировал на землю. – Сигаретки не найдется?
– Какой, блин, сигаретки? – поморщился я. – У нас тут цивилизация на уровне развития средних веков.
– Ну хоть «Беломорканал»? – умоляюще воззрился на меня питомец снизу вверх большими черными глазками.
– Нет, – категорично отрезал я.
– А жаль… Может, хоть так ты, щенок, сумел бы завоевать хотя бы толику моего уважения. Итак, что же теперь? – скрестил он крылья на груди. – Быть каким-то питомцем для пацана, который мне в сыновья годится, мне как-то западло, извиняй.
– В любом случае, похоже, что далеко от меня уйти ты теперь не можешь. Зато есть шанс, что сможешь в городе.
– В каком еще городе? – подозрительно прищурился тот.
– В моем городе, – не без гордости отозвался я. – В том, в который стягиваются все люди из этого сектора. Пища, вода, одежда… Всё, что необходимо для выживания, у нас имеется.
– Да-а-а, одежда бы мне не помешала, – то ли серьезно, то ли с издевкой призадумался петух. – Особенно ботинки. Ты только глянь, – приподнял он левую лапу и покрутил ею в воздухе, – … как в таком виде вообще ходить можно⁈ А вдруг гвоздь? А вдруг стекло битое?
– Ну так как? Я приведу тебя в город, а ты уже занимайся, чем душе угодно и не отсвечивай. Не хочу, знаешь ли, прослыть лордом-петуховодом среди коллег.
– Снова нарываешься, – пригрозил Михаил крылом. – Ты вот не смотри, что я таким хрупким стал. Если и вдарить не смогу промеж глаз, то клюну уж наверняка.
– С таким же успехом, сидя на кукурузной диете, я могу предположить, что из тебя вышли бы неплохие наггетсы, – парировал я.
– Что ж, один-один, малой, – закивал птиц головой. – Но если еще хоть раз возьмешь меня на руки – я тебе точно зенки выцарапаю, имей в виду.
Тем не менее, забраться обратно на Бурку без моей помощи он не смог. Принял ее как-то без огонька, а потом, нахохлившись, уселся на круп и скомандовал:
– Вези давай в свой город, да поживее.
Обернулся уже, чтобы сказать ему пару ласковых насчет того, что я никакой не кучер, но он так мило зарылся в воротник из перьев и зажмурил глазки, что от этой идеи я отказался. Никогда бы не подумал, что петухи могут быть настолько симпатичными. Наверное, какая-то необычная карликовая порода.
Именно в такой компании мы и отправились в замок, потому что продолжать путешествие вместе с этим типом не хотелось. И если у меня была возможность сбагрить его на поруки Анны и Алёны, ею, несомненно, стоило воспользоваться. Даже прошлым его туманным интересоваться не хочу и тем, что же такого он совершил на отборочных, если в итоге очутился здесь… в таком виде. И представить-то страшно!
Надеялся, что все настолько заняты работой, что мое скорое возвращение никто не засвидетельствует. Но фигушки. У самых ворот нас встретила Катька, беседующая с вымазанном в пыли Олегом.
– … хорошая работа, Олег, – донеслись до меня ее слова, и девушка что-то черканула в записную книжку. Позаимствованную, судя по всему, в казне. – Ребята не сильно докучают?
– Наоборот, очень старательные работники! Еще хотелось бы добавить, что… – и тут он запнулся, увидев сидящего на крупе моей лошади Михаила Петровича.
Девушка тоже расширила глаза от удивления, провожая нас взглядом.
Мда-а-а… Ехал за ценной добычей и подданными, а в итоге привез сюда это пернатое чудо. Ну, чем богаты, тем и рады!
– Петушок⁈ – радостно взвизгнула Катька, подскочив к Бурке и подхватив «гостинец» с ее крупа.
– А-а-ай, бл!.. – от неожиданности воскликнул дремавший птиц.
– Ах, он еще и говорящий! – еще пуще прежнего загорелись у девушки глаза, и она с необъяснимой любовью прижала его к груди.
– Осторожно, он не любит на руках сидеть, – предупредил я.
– Та-а-а не, всё нормально, – внезапно разомлел наглый петух, угодивший в плен глубокого декольте. – Так даже лучше!
– Ну совсем совесть потерял! – закатил глаза, спускаясь с лошади.
Если он еще и наложниц у меня посмеет забрать – это будет фиаско…
– Что тут происходит? – очень вовремя нагрянул к нам Володя. По пятам за ним следовал Семён с застрявшими в волосах еловыми иголками. – Почему вернулся так рано? Напутешествовался? Седло натерло? А… это еще что за петух? – непонимающе уставился он на птица, а тот – на него.
Искра, буря…
– Сам ты петух, – незамедлительно последовал ответ Михаила Петровича.
– Это мой питомец, – пожал я плечами.
– Питомец – это хорошо, – казалось бы, напрочь проигнорировал он оскорбление в свой адрес. – Полезный для тебя будет бонус.
– Это не бонус, – обеими руками указал я на птицу, с головой зарывшуюся в декольте хихикающей Катюхи. – Это балласт!
– Решать всё равно не тебе, а Системе, – изогнул бровь генерал. – В текущем положении нам пригодится любая помощь.
– Даже если помощь от Системы – это какой-то, блин, петух⁈
– Слыш ты! – напрягся пернатый.
– Даже если, – безапелляционно заявил мне Володя, обвел всех участников дискуссии выразительным взглядом и потопал в сторону замка.
– Хе-хе, петух, – посмеиваясь, проследовал за ним Семён, а я снова остался в дураках.
Ну и прекрасно! Сегодняшним вечером как раз придется отбивать полноценное нападение. Вот и посмотрим, как нам в этом может мафиозник с клювом и двумя тощими лапами.
Да любому из остальных лордов всяко повезло больше, чем мне. Я будто… будто козел отпущения какой-то, на котором можно ставить эксперименты в свое удовольствие!
– Давай-ка пойдем в швейную комнату, и я сошью тебе что-нибудь интересное, – с Михаилом Петровичем на руках так же покинула меня Катька. – Хочешь ботиночки? Посмотрим, что можно сделать.
Тут я набрал побольше воздуха в легкие и глубоко вздохнул.
Нет, не время сейчас жаловаться. В самом деле, на носу осада, а я так и не нашел в путешествии ничего более-менее полезного для своих генералов. Нужно сделать еще один заход.
– Держи, – вынув из рюкзака пару бутылок пшеничного пива, вручил их озадаченному Олегу. – Разделите там как-нибудь между собой.
– С-спасибо, – принял он нежданный презент.
– Только Анатольевичу не показывайте. А если увидит случайно, то не делитесь, чтобы опять работа на лесопилке не встала.
– Понял.
И с чувством выполненного долга вновь забрался в седло. Одно радовало – Бурка словно бы прочитала мое состояние, и на этот раз наш выезд из города прошел без эксцессов.
Снова тормозить напротив таверны не стал. Ничего интересного там больше не осталось. Не знаю, обновляются ли подачки Системы со временем, но сегодня следовало продвинуться дальше в поисках новых подданных и дополнительных плюшек. Наверное, не было смысла уточнять у Цибульского, где именно он раздобыл для генералов улучшенную броню. Догадывался уже, что генерируются все предметы рандомно на каждом из секторов. Возможно, локации тоже.
До следующего примечательного места на секторе ехать пришлось около минут десяти. Я услышал шум воды еще с дороги, и тут же свернул в лес по направлению к источнику звука. В итоге вышел на поляну с водопадом, вода которого ниспадала в небольшое мутноватое озерцо.
Спешившись, приблизился к каменному берегу, однако все мои попытки осмотреть дно оказались тщетными. Ничего не было видно за мутью. Зато когда я присмотрелся к самому водопаду и вгляделся в камни, о которые в мелкие брызги разбивалась стена воды…
– Ага, бинго!
На камнях поблескивал нагрудник. Не золотой, как у генералов Цибульского, а серебряный, но ведь это лучше, чем ничего!
– Хм…
И как-то ведь слишком просто всё выглядело. Зайти в озерцо, которое казалось мне по колено, подойти к водопаду, скомуниздить броню и вернуться на берег. Непорядок. Чуяла моя задница, что Система поставит передо мной задачу сложнее. В подтверждение моих мыслей Бурка тревожно заржала, побивая передним копытом по земле.
Я, конечно, не трус, но как-то… чувство самосохранения у меня было развито отменное. Не раз оно меня спасало во время закупки акционных продуктов в «Шестерочке». Причем не только меня самого, но и всю мою семью.
Склонился над мутной водой, задумчиво пожевывая губу, и всё же осмелился опустить в нее палец. Если что, то пальца было бы лишиться не так страшно, как если бы я вошел в нее по пояс. Как бы… кхм… о наследниках тоже забывать не стоило.
И ничего. Вода как вода. Причем довольно теплая, всё такая же мутная, но палец остался при мне, а никакие утопцы с распухшими физиономиями из нее не повылазили.
– Что ж, тогда настало время поплавать! – довольно потер я руки, отгоняя тревожные мысли, которые настойчиво продолжали лезть в голову. – Не всё же каждодневный челлендж с ушатом ледяной воды выполнять, а, Бурка?
– Фыр, – шумно пропустила кобылка воздух через ноздри.
– Да, именно так, – ответил я ей, уже попутно стягивая с плеч рюкзак.
Затем в одну кучу полетели туника, штаны, ботинки, трусы. И, расправив плечи, я решился наконец-то зайти в воду и смыть с себя пот минувших дней.
На удивление, вода, в самом деле, оказалась комфортной. Примерно температуры тела, если не выше. Дно – каменистым, а глубина через несколько шагов позволила мне погрузиться в озеро по пояс.
Так, сейчас вот всполоснусь, а потом и нагрудник с собой прихвачу. Может, и на третью ходку успею, чем черт не шутит?
И я уже принялся с довольной лыбой намывать подмышки, когда моей ноги коснулось что-то гладкое и… склизкое. Замер там же, где стоял, с задранной вверх рукой, и устремил пытливый взгляд в воду. В которой по прежнему ни хрена не было видно.
А затем меня резко утянуло вниз! Даже воздуха в легкие набрать не успел. И ведь по пояс же стоял! Откуда здесь вообще настолько глубокое дно⁈ Но поскольку глаза я широко распахнул и теперь лихорадочно разглядывал всё то, что было скрыто от меня на поверхности, заметил мелькающие тут и там толстые и длинные рыбьи хвосты.
В какой-то момент нечто, удерживающее меня под водой, отпустило мою ногу, и я активно принялся работать руками, дабы не захлебнуться в этом аквариуме насмерть. А когда вынырнул и вдохнул свежий воздух полной грудью, на камнях вокруг водопада уже расселись те самые обладательницы рыбьих хвостов. Со вполне себе человеческими телами. Длинные влажные волосы прикрывали их груди, а лукавые улыбки, которыми русалки меня одарили, говорили о том, что чутье снова меня не подвело.
– Добрейшего… этого… денечка, – окинул их взглядом.
Дно под моими ногами вновь сформировалось, но какая-то неведомая мне магия в любой момент могла опять выбить его, так что стоило поторопиться и забрать чертов нагрудник.
Русалки молчали, продолжая с интересом разглядывать меня, так что решил вновь взять слово, чтобы ослабить их бдительность.
– Хорошо тут у вас, а! – упер руки в бока, натянуто улыбнувшись. – Прям как на курорте в Анапе! Но для игрищ под водой я гожусь не так хорошо, как вы, хотя юморок ваш оценил! Может, лучше в города? Давайте вот начнем с Алматы. Тогда вам на «ы».
Вообще, в свое время разматывал однокурсников только так. Ведь мало кто в курсе, что существуют на Земле такие города как Ыгдыр или Ыйван… Или же прекрасный город Ызбербаш!
Однако озерные девы продолжали молча сверлить меня взглядом, и в успех сего мероприятия мне верилось всё меньше и меньше.
– Не сомневаюсь, знаете ли, в том, что слушательницы вы замечательные, – сделал шаг по направлению к камню с блестящим на нем нагрудником. – Многие мужчины именно о таких женщинах и мечтают! Но лично для меня одной лишь демонстрации обнаженного тела недостаточно. Я – парень избирательный, и конфетно-букетный период еще никто не отменял. Лорд местных земель-то уж точно, а ведь этот лорд сейчас перед вами. И нагрудник этот… – сделал еще несколько шагов к драгоценной вещице… – выходит, тоже мой.
– Ш-ш-ш… – зашипела и оскалилась одна из русалок, в прямом смысле показывая зубки. Острые и в несколько рядов, как у акулы.
– Понял-понял, – осмотрительный шаг назад. – Может, тогда сыграем на него? Камень, ножницы, бумага, ящерица, Спок! – вытянул я кулак перед собой, и одна из озерных дев озадаченно склонила голову набок. – Да всё элементарно! Вот смотрите, камень давит ящерицу, а ящерица травит Спока…
Объяснить правила до конца я не успел, потому что нагрудник неожиданно исчез в стене воды. В последний момент увидел промелькнувшую смуглую руку, которая легла на серебристый металл… и всё! Нет моей прелести!
– Эй ты, стоять! – крикнул выскочившему с противоположного берега пацану и ломанулся прочь из озера, поднимая в воздух тучи брызг.
Как оказалось, отвлекал я этих девок не для себя, а для кого-то другого. И, поверьте, ради кого-то другого с таким усердием рвать жопу я бы точно не стал! Более того, незнакомец оказался настолько проворным малым, что защитницы прелести даже внимания на него не обратили. Зато заметили, что нагрудник исчез, а я удираю от них на первой световой.
За спиной отчетливо услышал, как дамы с шипением попрыгали в воду и устремились за мной в погоню. Счет шел на секунды, но тормозила вода неслабо. И уже когда дно снова ушло из-под моих ног, зацепился пальцами за камни у берега и поднял свою тушку изо всех сил.
Меня выплюнуло из озера, как пробку из бутылки, и лишь ощутив твердую почву под ногами, повернул голову к скалящим пасти в воде мамзелям.
– Вы, конечно, прекрасны, дамы, но я – еще лучше!
Бурка пронзительно заржала.
– Ах да, нагрудник! – спохватился, подскакивая и натягивая трусы с портками.
С туникой на влажное тело возиться не стал, с обувкой – тоже. Кое-как запихал всё это дело в рюкзак, закинул его на плечи, влетел в седло и подбил лошадку по бокам. Сработал мой скакун быстро, и мы устремились в лес по левую сторону от водопада. Туда, где в последний раз промелькнула смуглая спина незнакомца.
Ветки хлестали меня по лицу, а ловко уворачиваться от них не получалось. Слишком быстро неслась Бурка по пересеченной местности, но притормаживать животинку было бы глупо. Уйдет ведь засранец этот! С моим нагрудником!
– Но! Но! – хлестал родимую поводьями, как в остросюжетных фильмах. Вот только непробиваемым героем вестерна я не был, что позволяло деревьям и дальше отвешивать мне по щам, рассекая лицо.
И пусть Володя еще хоть раз попробует усомниться в моей компетентности! Аж за ушами свистит, как несусь за вещицей, которая, скорее всего, будет предназначаться именно ему!
Вот за деревьями впереди промелькнула спина вора. Неудивительно, учитывая разницу в наших скоростях.
– Эй ты! Я пришел с… бл-бл-бл, – угодила мне раскидистая ветка аккурат в рот, – миром! – отплевался от нее наконец.
Однако незнакомец даже не подумал нажать на тормоза. Наоборот, с еще большим энтузиазмом втопил по газам в своих кельвинокляйвинских трусах. Или как они там называются с белой полоской текста сверху?.. Не хочет мира, значит⁈ Ну, тогда война!
– Именем лорда этих земель!.. – начал уж было я, и тут прямо передо мной из-за кустов вышла… бабуля! Как пить дать бабуля в белых трусах-парашютах!
