Текст книги "Не то, что сверкает (СИ)"

Автор книги: ZZTOP

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– А ты почему не пьешь за здоровье нашей хозяйки, а? – заметив сидящего рядом солдата, тут же пьяно возмутился Хрящ. – Ты что, совсем не уважаешь наши обычаи, Чет? Это троллиное вино на поверку оказалось очень даже ничего, попробуй его!

– Я его уже немного попробовал, Ваше величество… – тихо ответил бывалый разведчик, и от подвыпившего короля не укрылось, как при этом заметно дрожал некогда храбрый солдат. – И могу вам с уверенностью сказать, оно вовсе не троллиное.

– Вот как? – зловеще прищурившись, произнес Хрящ. – И чье же оно тогда, скажи мне на милость?

– Чье оно, говорите… Вы же, наверное, ещё помните старину Грэма, Ваше величество? – неподвижно глядя в одну точку расширившимися от ужаса глазами, негромко ответил Чет.

– Конечно! – Хрящ при этих словах непонимающе нахмурился. – Кто же не знает Грэма, известного винодела и торговца вином. А причем здесь он?

– Да, так-то, если подумать, то ни при чем, король Хрящ… – так же тихо ответил Чет и наконец повернул в сторону молодого бергена свое застывшее от страха лицо. – Только, вот, есть тут в этом деле одна небольшая странность. Караван Грэма пропал здесь, в этом лесу, около месяца назад. Он сам, десять солдат и большая телега, доверху нагруженная бочками, просто вошли в этот лес, и с тех пор больше их никто и никогда не видел. Но дело сейчас даже не в этом, а в том, что вино Грэма всегда отличалось от всех остальных одним очень хорошо заметным вкусом. Вкусом хорошо настоянных черноплодных ягод. Я сам его неоднократно пил, и прекрасно знаю, как оно пахнет. Так вот, «это» вино имеет точно такой же вкус, Ваше Величество. Вот ведь совпадение, правда?

– Чет… – ничего не предвещающим хорошего тоном злобно процедил Хрящ. – Ты опять взялся за свое? Я же тебя предупреждал, чтобы ты оставил этих милых троллей в покое! В темницу по прибытию домой захотел?

– Простите меня, Ваше Величество… – опустив глаза, еле слышно пробормотал старый разведчик. – Я действительно ничего такого не хотел сказать про этих славных ребят. Больше такого не повторится, клянусь вам!

– Смотри мне! – пьяно погрозил пальцем король. – Предупреждаю тебя в последний раз. Еще раз скажешь что-то плохое про наших гостеприимных хозяев, пеняй на себя!

Чет, опустив голову, понуро замолчал, полностью погрузившись в себя, и на прекрасном личике Розочки, слышавшей весь этот разговор от начала и до конца, внезапно вдруг расплылась широкая зловещая ухмылка, исказившая некогда красивые черты до неузнаваемости. Но, увидев Тихоню, она мгновенно сменила дьявольскую ухмылку на милую улыбку и, как ни в чем не бывало, приветливо помахала девушке рукой. Не заметив этой быстрой перемены, молодая бергенка уже было хотела радостно помахать в ответ своей новой подруге, как в этот момент кто-то легко вскочил ей на плечо, сразу же спрятавшись за ее густыми розовыми локонами.

– Тихо… – прошептал ей в ухо приятный молодой голос. – Не шевелись! Сделай вид, будто меня здесь нет.

– Хорошо! – в тон ему, так же прошептала изумленная таким поведением Тихоня. – А ты кто, и почему ведешь себя так странно?

– Меня зовут Цветан – волосы девушки чуть шевельнулись, и ее удивленному взору предстал молодой тролль серого цвета с черными, как уголь, волосами. Одетый в зеленую жилетку и коричневые шорты, он с какой-то непонятной тревогой смотрел на бергенку, и от этого напряженного взгляда у той по всему телу внезапно пробежали холодные мурашки страха.

– Тс-с-с… – приложив палец к губам, странный тролль знаком показал Тихоне молчать. – Слушай меня внимательно! – приглушенно произнес он. – Вы все сейчас находитесь в очень страшной опасности, и особенно ты, юная королева!

– Что? – не веря своим ушам, потрясенно проговорила девушка. – Что ты ска…?

В этот момент Розочка, видимо что-то услышав, внезапно резко повернула в сторону молодой королевы голову, и та, осекшись на полуслове, так и замерла на месте, с ужасом глядя на её лицо. На Тихоню, не сводя с неё пристального, неподвижного взгляда черными, бездонными зрачками смотрела такая лютая тьма, полностью заполнившая некогда прекрасные глаза, что девушка от охватившего ее страха на мгновение лишилась дара речи.

– Ты с кем-то разговаривала, моя дорогая? – чужим, низким голосом прошипела розоволосая фея, и по её телу прошла еле уловимая мерцающая рябь, на долю секунды исказившая привычный милый облик во что-то чудовищное и жуткое, от одного вида которого к горлу сам собою подкатывал душераздирающий дикий крик.

Комментарий к Глава-4

Ну, вот, и новая глава! Совсем скоро наступит финальный конец этой сказки! А вот каким он будет…

========== Глава-5 ==========

– Ради бога, только не показывай вида, что ты испугалась!– умоляюще прошептал Цветан. – Сделай вид, будто ты ничего не заметила, улыбайся и веди себя естественно, если хочешь жить.

Сделав над собою гигантское усилие, Тихоня едва смогла выдавить из себя что-то похожее на улыбку и, стараясь не дрожать, непринужденно ответила.

– Да нет, Розочка, что ты! Я ни с кем сейчас не разговаривала, тебе, наверное, показалось. А почему ты меня об этом спросила?

– Да так, ничего… Не обращай на это внимание, милая! – Розочка, окинув девушку испытующим взглядом и не заметив ничего подозрительного, заметно расслабилась.

Она снова, как ни в чем не бывало, задорно заулыбалась, приняв свой привычный вид. Но Тихоня, глядя сейчас на стоящее перед ней прекрасное ангельское создание, больше уже не верила ее красивой внешности. Уловив момент, когда троллиная королева больше не смотрела на нее, отвлекаясь на беседу с подвыпившим Хрящом, девушка, все еще дрожа от только что пережитого страха, шепотом спросила у притаившегося на ее плече парня.

– Боже мой, Цветан! Что это сейчас было? Она словно на мгновение изменилась, и там, на ее месте, стояла вовсе не она, а что-то, что-то…

– Ужасное? – мрачно закончил за нее Цветан. – Ты это хотела мне сказать?

– Да! – Тихоня, вспомнив представший на секунду перед ее глазами невнятный жуткий облик королевы, снова непроизвольно вздрогнула. – Ради бога, скажи, что мне это только показалось!

– Увы, моя юная королева… – серый тролль тяжело вздохнул. – Рад бы тебе это сказать, но это совсем не так. Ты только что видела настоящую Розочку, её “истинный облик”, такую, какой она является на самом деле. Какими “все мы” являемся на самом деле. – тут же поправил себя Цветан.

– Так вы что, все здесь такие? – с ужасом произнесла Тихоня. – И даже… Ты?

– Да, я тоже один из них… – потупившись, тихо ответил парень. – Но я не с ними! – глаза Цветана гневно сверкнули. – Я не такой, как они, и потому я хочу помочь вам!

– Помочь в чем?

– Уйти отсюда живыми! – серый тролль мрачно улыбнулся. – А это, поверь, будет совсем не просто. Если еще возможно…

– Уйти живыми? – Тихоня при этих словах страшно побледнела. – Но… Почему? Что они хотят с нами сделать?

– А ты разве не догадываешься? – невесело усмехнулся Цветан и, видя непонимание в глазах юной бергенки, недвусмысленно указал на обеденный стол.

– Что? Обеденный стол? А при чем здесь он? Или погоди… Неужели… Ты хочешь сказать… Что мы…

– Главное блюдо этого стола. – подтвердил ее страшную догадку Цветан. – Ты все верно поняла, юная королева. И самым изысканным деликатесом на этом пиру будешь “ты”!

– Боже мой… – одними губами прошептала Тихоня, с ужасом смотря куда-то в одну точку. – Значит, Чет был прав в своих подозрениях насчет вас! Неужели мы все здесь погибнем? И, о господи, мой ребенок! Он ведь даже ещё не родился! Я не хочу умирать, не хочу, чтобы умер мой малыш! Цветан, прошу тебя, помоги нам! Ты же не такой, как они, ты сам мне это говорил, так спаси нас и моего ребенка!

– Все не так просто, Ваше Высочество… – тяжело вздохнув, ответил парень. – Их слишком много, а вы сами, по доброй воле пришли в их логово. К тому же, почти все ваши уже мертвецки пьяны, а это очень плохо! Розочка всегда так делает со своими жертвами, чтобы они меньше сопротивлялись.

– Так что же, мы теперь обречены, и ничего нельзя сделать? – девушка, едва сдерживая уже готовые политься наружу слезы, задрожала все телом от охватившего ее безраздельного страха.

– Я этого не сказал! – спокойно ответил Цветан. – У нас есть один небольшой, но все таки шанс спастись, только вот…

– Только, что?

– Только, – тут синий тролль мрачно посмотрел на бергенку. – Спасти я смогу не всех. Только тебя и этого старого солдата! Вы единственные, кто на этом пиру не пил этого проклятого вина. И вы единственные, кто не верит Розочке.

– А как же мой муж? – в ужасе сдавленно прошептала Тихоня. – Я очень его люблю и никуда без него не пойду!

– Но он же, как и все, уже изрядно пьян! – нахмурившись, ответил парень. – Мы не сможем сбежать отсюда, он будет только мешать!

– Нет! Я уже сказала, что без Хряща никуда не пойду! – гневно процедила девушка. – Либо я с ним, либо никто. Цветан, миленький, ну пожалуйста, я прошу тебя, возьмем его с собой! Он справится, я обещаю!

– Ну… Ладно! – немного подумав, нехотя согласился Цветан. – Хорошо. Короля берем с собой. Попробуем! Может, и получится…

– А остальные? – с надеждой спросила Тихоня. – Цветан, а как же остальные бергены? Я не хочу оставлять их здесь! Неужели нельзя ничего придумать?

– Нельзя! – холодно отрезал Цветан. – Мне жаль их, Тихоня, но здесь я ничего не могу сделать. Я не смогу спасти всех, пойми это. Я знаю, тебе тяжело сейчас об этом думать, но придется с этим смириться!

– Понятно… – Тихоня едва заметно всхлипнула. – Ну, тогда… Хорошо… Какой у тебя план?

– План простой! Поздно ночью, когда все ваши уснут, я приду к тебе, и ты будь к этому готова. Не вздумай спать, и постарайся, чтобы твой король к этому времени был уже на ногах! Старого солдата я тоже предупрежу, с этим, я думаю, проблем не возникнет. Розочка и остальные всегда нападают глубокой ночью, когда все их жертвы крепко спят и не могут оказать им достойного сопротивления. Хоть их и много, но они маленькие, и потому не захотят излишне рисковать! Когда я приду к вам, мы все незаметно попробуем выбраться из логова, а там я покажу вам дорогу до вашего города! И если поспешите, к утру окажетесь там. Главное – выбраться из леса, вне его Королева и прочие тролли не имеют уже такой силы и не будут вас преследовать! Тебе все понятно, юная леди?

– Да, Цветан! Мне всё понятно! – Тихоня благодарно улыбнулась. – Спасибо тебе за то, что помогаешь нам!

– Пожалуйста! – Цветан ответно улыбнулся. – Лишь бы все получилось! Ну, ладно. Если ты всё хорошо поняла, то готовься. Я сейчас уйду, а ты до моего прихода постарайся, чтобы твой любимый король больше не пил!

– Хорошо! – почувствовав, как кто-то легкий спрыгнул с ее плеча, Тихоня, не теряя времени, подошла к Хрящу, все еще беседующего с Розочкой.

– Хрящ, милый, может, хватит уже на сегодня вина? – мило прощебетала девушка, обняв короля за мощную шею. – Да и спать нам уже давно пора! Все сегодня устали, так может, пойдем уже и ляжем? Завтра надо рано вставать и в дорогу собираться!

– А ведь и верно! – согласился с нею молодой король. – Что-то засиделись мы, пора и честь знать. Розочка! – обратился Хрящ к розоволосой красавице. – Ты прости нас, но нам и вправду нужно как следует отдохнуть перед предстоящей дорогой. Надеюсь, ты не будешь против, если мы с моею женой пойдем спать?

– Что вы, Ваше величество! – загадочно усмехнувшись, ответила Розочка. – Конечно же, нет. Идите, отдыхайте, и ни о чем не беспокойтесь. Мы разбудим вас, когда придет время! – многозначительно добавила она, сверкнув в полутьме красными лучиками глаз. – Поверьте, вы это ни за что не пропустите!

– Ну, вот и отлично! – пьяно пробормотал король, опершись на руку Тихоне. – Какие же эти тролли все-таки славные ребята! Пошли, дорогая.

Молодые бергены расположились недалеко от лагеря, расстелив прямо на земле теплое одеяло. Хрящ сразу бухнулся на него и сонно засопел, а Тихоня, расположившись рядом, все так и лежала, не смея ни на секунду сомкнуть глаз, как и велел ей Цветан. Шум голосов и музыки постепенно стали стихать, становясь все тише и тише, пока наконец над лунным городом не повисла полная тишина. Все усталые путники крепко спали – долгая дорога и вино сделали свое дело, и только двое бергенов не могли сомкнуть глаз в эту чудесную ночь.

Тихоня молча лежала, слушая царившую вокруг звенящую тишину. Время для нее тянулось мучительно медленно, она с возрастающим страхом всматривалась в темные заросли леса, в любую секунду ожидая увидеть там нечто ужасное, борясь с подступающими к горлу приступами паники, и, когда ожидание стало уже просто невыносимым, неожиданно рядом раздался знакомый приятный голос, так хорошо знакомый ей:

– Доброй ночи, Ваше высочество! Пожалуйста, не пугайтесь так, это я, Цветан! Как и обещал, я пришел за вами. Времени у нас мало, поэтому, скорее вставайте и будите вашего короля. Мы уходим!

========== Глава-6 ==========

– Цветан! Господи! Как же я рада тебя видеть! – не скрывая своей радости, тихо прошептала обрадованная девушка. – Я думала, ты уже не придешь! Подожди немного, я сейчас же разбужу короля!

Тихоня несколько минут отчаянно трясла за плечо крепко спавшего Хряща, пока тот, что-то громко пробубнив, нехотя поднялся, осоловело мотая головой и двумя мутными глазами уставясь на сидевшую рядом девушку.

– Тихоня? Какого чер… – Хрящ, начав свою громогласную недовольную тираду, так и не успел ее закончить, потому что в ту же секунду две маленькие ладони тут же крепко заткнули ему рот, заставив замолчать.

– Тс-с-с! – едва слышно проговорила Тихоня, с ужасом прижимая ладони к лицу короля. – Хрящ, милый, умоляю тебя, помолчи!

– Королева права, Ваше величество! – негромко произнес раздавшийся рядом голос, и из кустов, поминутно озираясь и прислушиваясь, осторожно вышел Чет. – Вам действительно сейчас лучше помолчать, если вам дорога ваша жизнь и жизнь вашей супруги.

– Черт возьми, Чет, что здесь вообще происходит? – свистящим от злости шепотом проговорил Хрящ, едва Тихоня убрала руки от его лица. – Немедленно объяснись, иначе я за себя не отвечаю!

– Все очень просто, Ваше Величество – тут же ответил ему приятный молодой баритон, и король с удивлением воззрился на небольшой камень со стоявшим на нем серым троллем с черными как уголь волосами. Цветан, а это был именно он, спокойно встретил взгляд бергена.

– Если останетесь здесь, то сегодня же умрете! – серый парень мрачно усмехнулся. – А если пойдете с нами, то есть шанс дожить до утра. «Наши» не будут преследовать вас в это время, едва взойдет солнце, они в страхе попрячутся в свои гнилые норы!

– «Наши»? – ошарашено переспросил его Хрящ.

– Тролли! – видя недоумение парня, терпеливо пояснил Цветан. – Те, кто привел вас сюда и к кому вы сами добровольно пришли на обед. И догадайтесь, Ваше Величество, кто на этом обеде будет подан в качестве основного блюда?

– Будет подан? – молодой берген сначала с недоумением, а потом с все возрастающей ужасной догадкой глядя на хмурые сосредоточенные лица Тихони и Чета. – Так, так, постойте… – потрясенно пробормотал он. – Так вы что, хотите мне сказать, что на этом обеде будем поданы… Мы?

– Совершенно верно! – Цветан с мрачной улыбкой кивнул головой. – Вы все правильно поняли, Ваше величество. Все дело в том, что Розочка и остальные совсем не те, за кого себя выдают. Уже много сотен лет они живут тем, что охотятся на таких же доверчивых путников, как вы. Вы все для них не более, чем лакомая добыча, и если вы в эту ночь хотите остаться в живых, то вам придется полностью положиться на меня!

– Господи… – смертельно побледнев, с выражением полного ужаса прошептал король. – Так, значит, вот оно что… Ты оказался прав Чет в своих подозрениях про этих маленьких существ. А я оказался глупцом. И почему я тогда не послушал тебя? И что же нам теперь делать?

– Ну, для начала послушать, что я вам скажу! – спокойно ответил Цветан и вкратце рассказал королю свой план спасения. Услышав, что спастись от страшной участи смогут только они, Хрящ пришел в полный ужас.

– Неужели нельзя спасти всех? – Хрящ был в отчаянии. – Цветан, они мои подданные, я в ответе за них как их король! Может, все-таки есть способ взять их с собою?

– Нет! – жестко ответил серый тролль. – Мне очень жаль, Ваше Величество, но другого способа нет! Я уже говорил об этом Тихоне и Чету, и снова повторю вам. Я могу спасти только вас! И точка.

– Боже мой… – при этих словах из глаз Хряща потекли слезы. – Это все моя вина! Я привел вас сюда! Простите… Простите меня! Но у меня нет другого выхода. Я должен спасти свою жену и ребенка! – и, подняв на неподвижно стоящего тролля полные неприкрытой боли глаза, молодой берген тихо произнес:

– Действуй, Цветан. Выведи нас отсюда, и да поможет нам бог!

– Хорошо! – парень хмуро кивнул головой. – Я попробую, но это будет непросто. Значит, будем действуем так. Чет! – он внимательно посмотрел на мигом собравшегося солдата. – Твоя задача незаметно подобраться к единорогам и привести троих к той черной арке у входа в город!

– Сделаю все, что в моих силах, Цветан!

– Отлично! – серый тролль улыбнулся. – Я, король Хрящ и Тихоня в это время подберемся как можно ближе к воротам и будем ждать тебя там. Как только подведешь лошадей, мы все как можно быстрее бежим к ним, садимся и что есть мочи скачем прочь из этого места! Дорогу я покажу. Если все получится, то к утру выберемся из этого леса, и там вы будете в полной безопасности! Мои сородичи не посмеют пересечь его границы, особенно под утро.

– Все понятно, Цветан, – утвердительно кивнул Хрящ. – Мы готовы!

– Ну, раз так, тогда пошли! И удачи всем нам.

Чтобы добраться до густых зарослей кустарника, растущего неподалеку от исполинской арки, Хрящу с Тихоней понадобилось не менее получаса непрерывных ползаний и пряток, и когда они, усталые, тяжело дыша, упали рядом с кривыми ветвями, Цветан предупредительно приложил палец к губам.

– Тс-с-с! Тихо! – нахмурясь, негромко произнес он. – Теперь замерли и ждем от Чета сигнала.

Тихоня с Хрящем послушно застыли, боясь даже пошевелиться, в диком напряжении ожидая долгожданного цокота копыт. Но шли минуты, десятки минут, а старого солдата все так и не было, словно он куда-то бесследно испарился.

– Да что же это такое! Куда он подевался? Уже столько времени прошло, а его все нет! – Хрящ, поминутно вытирая взмокший от переживаний лоб, со страхом смотрел на Цветана.

– Да… Действительно что-то долго… – еще больше нахмуря брови, тихо проговорил серый. – Может, случилось чего? Надо пойти, проверить!

– Что-то потеряли, Ваше Величество? – раздавшейся совсем рядом серебристый звонкий голосок заставил спрятавшихся бергенов буквально побелеть от страха, и быстро повернувшись, они с ужасом увидели стоявшую неподалеку весело улыбающуюся Розочку.

– Уже покидаете нас? – мелодичным голосом пропело ангельское создание, с шутливой укоризной глядя на оцепеневших путников. – И даже не попрощаетесь?

– Э-э-э, Розочка… – с трудом ворочая пересохшим во рту языком, пролепетал Хрящ. – Д-д-да… Мы уже уходим… Прости, что не предупредили… Мы не хотели вас будить…

– Не хотел нас будить, да? – Розочка внезапно громко расхохоталась. – Как это мило с твоей стороны, король Хрящ! Это очень хорошо, что вы уходите, только вот тут есть одна небольшая проблема. Вы никуда не идете! – вдруг внезапно изменившимся низким утробным голосом проревела Королева. – Вы все останетесь здесь! С нами! Навсегда!

Розочка щелкнула пальцами, и сияющий повсюду яркий радужный свет волшебного города вдруг померк, погружая все в мерцающий тусклыми звездами призрачный сумрак. Сказочный город исчез, и на его месте взору потрясенным бергенам предстала исполинская земляная гора, вся, словно муравейник испещренная черными дырами подземных ходов. Мерзкая, сырая, источающая гнилостный запах, она напоминала собою огромный могильный холм, смердящий сгнившими трупами. Вся земля вокруг гигантского могильника была мертва, покрытая давно засохшей травой и трещинами, сквозь которые изредка просачивались блеклые испарения трупного газа. Но самое страшное было не это.

Везде, насколько хватал глаз, все пространство перед логовом занимали тысячи горящих красным светом глаз, исходящих от множества маленьких троллей, и во главе этого жуткого воинства с кривой ухмылкой на красивом лице стояла их Королева.

– Вы случайно не «это» искали, Ваше величество? – Розочка усмехнулась, и внезапно из толпы троллей вылетел какой-то предмет и с глухим стуком шлепнулся рядом с Тихоней, заставив ту дико закричать от ужаса. Это была оторванная голова старого солдата, бессмысленно таращившееся на них слепыми мертвыми глазами.

– Он был не очень вкусным! – с жуткой улыбкой произнесла Розочка. – Слишком старый и жесткий, но для первого раза сойдет! А теперь, настала и ваша очередь, мои дорогие! И начнем мы, пожалуй, прямо сейчас!

Последние слова почти потонули в низком, утробном рычании, исторгнувшиеся из глотки Королевы, и внезапно по ее телу прошла сильная рябь, меняющая ее облик до неузнаваемости. Там, где только что было прекрасное, юное создание, теперь стояло отвратительное мерзкое существо, покрытое склизкой сморщенной кожей. На тонких руках и ногах были длинные кривые когти, огромную слюнявую пасть усеивали десятки пилообразных зубов, а вместо чудесных розовых волос на голове шевелились чудовищного вида черные отростки, напоминающие собою трупных червей. Маленькое чудовище омерзительно ухмыльнулось, роняя на землю капли зеленых слюней, и уставясь на оцепеневших от ужаса бергенов двумя горящими, как угли, красными глазами.

– Да начнется пир! – провизжала Розочка, и в тот же миг вся мертвая земля вокруг могильника словно взорвалась от топота множества маленьких лап.

Тысячи таких же мерзких чудовищ словно саранча волною накрыла ничего не подозревающих спящих путников, и в призрачной мгле, окутывающей троллиный город, раздался первый душераздирающий крик, полный невообразимого ужаса и муки. Бергены поднимались, шатаясь под тяжестью облепивших их сотен отвратительных тел, разрываемые заживо острыми пилообразными зубами троллей.

Пытаясь хоть как-то отбиваться, они колотили их, сбрасывали с себя и расшвыривая во все стороны, но на место одного погибшего монстра тут же прыгали десятки новых, вцепляясь в живые тела и вырывая из тел большие куски мяса.

– Тихоня, беги! – что есть силы закричал король Хрящ, бросаясь навстречу маленьким чудовищам. – Беги с Цветаном! Я их задержу!

– Хря-я-щ! Не-е-ет! – Тихоня, рыдая, хотела последовать за мужем, но ее внезапно остановил громкий голос Цветана.

– Тихоня, стой! Ты ничем ему уже не сможешь помочь! Он уже мертв, бежим немедленно в лес, пока не стало слишком поздно! Вспомни о своем ребенке!

– Хря-я-щ! – девушка, размазывая по лицу слезы, остановилась, и еще мгновения смотря на падающего под огромным клубком монстров Хряща, повернулась, и бросилась бежать в обратную сторону.

– Туда! – Цветан, сидя на плече ревущей от горя девушки, рукою указал направление. – Беги прямо, никуда не сворачивая! Возле того дерева повернешь налево! И, пожалуйста, беги быстрее, они приближаются!

И девушка бежала, ведомая повелительным голосом своего спасителя, поворачивая то налево, то направо, огибая деревья и с разбегу перепрыгивая небольшие овраги, изредка попадающиеся у нее на пути. После всего увиденного она была объята таким первозданным чувством ужаса, что не сразу поняла, что говорит ей ее попутчик.

– Все, Тихоня, стой! Мы пришли! – девушка, резко остановившись, в недоумении повертела головой, оглядывая представшее ей место. Это была небольшая поляна, со всех сторон обставленная древними замшелыми камнями, посредине которой стоял каменный алтарь как раз ее роста, весь покрытый уродливыми полустертыми рунами, напоминающие те, что она видела на черной арке в троллином городе. Цветан, ловко спрыгнув с ее плеча, взобрался на алтарь и, внезапно широко улыбнувшись, загоревшимися красными глазами взглянул на опешившую бергенку.

– Цветан! Где мы? – дрожащим от страха голосом пролепетала Тихоня. – И зачем ты сюда меня привел?

– Все в порядке, юная королева! – ухмыльнувшись, ответил тот. – Не беспокойся, ты там, где и должна быть!

– Молодец, Цветан! – проскрипел в ночи знакомый жуткий голос, и на алтаре, рядом с Цветаном появилась Розочка, скаля в чудовищной улыбке покрытые свежей кровью клыки. – Привел девчонку прямо к жертвенному алтарю. Я довольна тобою!

– Рад служить тебе, моя Королева! – серый тролль низко склонил голову, вставая на одно колено.

– Что… Что здесь происходит? – заплетающимся от ужаса языком проговорила Тихоня. – Цветан! Что ты наделал? Ты же обещал спасти нас!

– Он сделал то, что должен был сделать! – ответила за Цветана Розочка, вперив в девушку два горящих жутким огнем глаза. – Вижу, ты не понимаешь, дитя, так позволь, я объясню тебе! Видишь ли, моя дорогая, все дело в том, что я, Королева Троллей, единственная из всех, кто живет Вечно! Но, для этого, я должна раз в сто лет съедать еще не родившегося ребенка молодой девушки, которая должна прийти на этот жертвенный алтарь сама! Добровольно! Только в этом случае древняя сила наших предков дает мне право жить еще сто лет, не старея! И Цветан любезно помог тебе прийти сюда самой, без принуждения, принеся мне своего еще не рожденного малыша. И за это я бесконечно буду тебе благодарна, королева Тихоня! – с мерзкой усмешкой проскрежетало чудовище. – Твоя жертва не будет напрасной!

– Нет… Нет! Не-е-е-т! – словно во сне, шептала юная бергенка, пятясь назад, пока спиною не наткнулась на что-то мокрое и твердое. Она медленно обернулась, и страшный крик застрял у нее в горле.

Перед нею, покачиваясь на нетвердо стоящих ногах стояли все они. Солдаты, слуги, кучера, все покрытые потеками крови, изъеденные, с вырванными по всему телу кусками мяса, из которых наружу торчали белые кости, они пустыми, выеденными глазницами, в которых чернел мрак, смотрели на нее, и в этих глазницах словно трупные черви шевелились троллиные волосы, пронизывающие их тела наподобие нитей у марионеток. Сотни маленьких чудовищ сидели прямо в них, управляя как куклами мертвыми телами, и во главе этой армии мертвецов стоял ее муж.

Страшный, весь изъеденный, Хрящ молча протянул к ней покрытые кровью руки, и крепко схватив ее, поволок к древнему алтарю. Слева и справа ему помогали два брата, Чет и Тод. Чет шагал без головы, и через оторванную шею во все стороны торчали пучки бордовых жил, как веревки тянущиеся за ним следом.

– Хрящ! Любимый! Не-е-е-т! Не надо! – отчаянно сопротивляющуюся девушку мертвецы повалили на замшелый камень и, растянув за руки и за ноги, так и оставили лежать, выставив наружу беспомощно торчащий холмик живота.

– Не бойся, дорогая! – прошипела Розочка, подходя к ее лицу. – Тебе будет очень больно, но совсем недолго, я обещаю! И не беспокойся о своем малыше. Я выжру его прямо из тебя! И это будет самый нежный и лакомый кусочек, правда, Цветан?

– Да, моя Королева! – прорычал Цветан, сбрасывая с себя уже не нужный облик и скаля пилообразные зубы в кривой усмешке. – Это будет настоящий деликатес!

– Ну, что? Приступим? – зловеще процедила Розочка и, широко раскрыв истекающую слюнями пасть, вцепилась в нежную плоть юной бергенки, сделав глубокий укус.

Тихоня еще некоторое время страшно кричала, пытаясь дотянуться окровавленными руками до мягкого холмика живота, пока острые, как бритва, челюсти Королевы не перегрызли ей голосовые связки.