Текст книги "Не то, что сверкает (СИ)"

Автор книги: ZZTOP

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава-1 ==========

Солнце уже начинало клониться к закату, когда карета, трясущаяся на узкой лесной дороге, внезапно остановилась, и король Хрящ, до этого ненадолго задремавший, спросонья чуть не слетел с роскошного мягкого сиденья прямо на пол.

– Что случилось, милый? – встревоженно спросила его Тихоня, инстинктивно прижимая руки к большому округлому животику, выпирающего из складок красивого королевского платья.

– Не знаю, дорогая… – тем же встревоженным тоном ответил Хрящ и тут же, глядя на испуганную жену, попытался ободряюще улыбнуться.

– Я сейчас выйду, посмотрю! – король с нежностью посмотрел на девушку. – Ты только не волнуйся, ладно? В твоем положении сейчас вредно нервничать, ты же знаешь. Сядь и успокойся, любимая, ты и оглянуться не успеешь, как я скоро вернусь!

– Хорошо! – голос молодой королевы еще немного дрожал, когда она ответно улыбнулась любимому мужу. – Только возвращайся скорее, милый!

– Конечно! – Хрящ, прежде чем открыть дверцу кареты, наклонился и ласково поцеловал девушку прямо в обтянутый мягкой тканью живот. – Разве могу я оставить вас двоих надолго? – он нарочито весело подмигнул и, окончательно распахнув дверцу, вышел из кареты. Но едва ноги короля коснулись земли, как вся его показная веселость сразу куда-то исчезла, и он, мрачно нахмурившись, жестом подозвал к себе одного из сопровождавших процессию солдат.

– Что случилось, служивый? Почему остановились? – Хрящ, ожидая ответа, напряженно смотрел на солдата.

– Сам не знаю, Ваше величество! – парень в солдатской униформе, отдав честь, лишь недоуменно пожал плечами. – Но вам с королевой Тихоней не стоит так беспокоиться! – тут же ободряюще поправил он. – С минуты на минуту должны вернуться разведчики, они, я думаю, прояснят данную ситуацию.

И в самом деле, не прошло и пяти минут, как в сумерках послышался дробный цокот копыт, и перед королем, устало соскакивая со своих единорогов, предстали два брата, Чет и Тод, заслуженные вояки, начинавшие свою службу еще при его отце. Почтительно отдав честь, старые солдаты преданно вытянулись перед Хрящом по струнке.

– Ну, чем порадуете, ребята? – молодой берген чуть приподнял бровь, вопросительно глядя на двух братьев. – Может, хоть вы мне ответите, почему мы до сих пор стоим?

– Дальше ехать нельзя, Ваше величество! – ответил Тод, хмуро глядя на короля. – Похоже, мы здорово заблудились в этом проклятом лесу. Там впереди сплошные болота, мы с братом проверили их. Глубокие! Ехать через них в такую темень чистое самоубийство, нужно подождать до утра, а там искать дорогу до Бергентауна.

– Вот ведь черт! – в сердцах выругался Хрящ. – Час от часу не легче… – он ненадолго задумался, мрачно теребя рукоятку висящего на поясе короткого меча. – Хорошо. – тяжело вздохнув, наконец, промолвил он. – Видимо, придется здесь все-таки заночевать.

При этих словах Чет, до этого стоящий молча, внезапно вздрогнул и, голосом, в котором явственно звучал неприкрытый страх, проговорил, обращаясь к королю:

– Заночевать? Здесь? В этом старом лесу? Вы в этом уверены, Ваше величество?

– Конечно. – Хрящ с недоумением посмотрел на солдата. – А что в этом такого?

– Да разное рассказывают про этот лес… – поежившись, словно ему вдруг стало холодно, негромко ответил Чет. – Нам с братом еще в детстве рассказывала мать, а ей в свою очередь ее бабка, что плохое это место. Проклятое… Уж сколько народу пропало здесь за все прошедшие годы, и не сосчитать! Говорят, кто в этот лес зайдет, обратно никогда уже не выйдет… – старый солдат замолчал, и от его неестественно напряженного вида всем вдруг стало как-то не по себе.

– Не обращайте на слова моего брата внимание, Ваше величество! – с натянутой улыбкой проговорил Тод. – Чет всегда был самым впечатлительным в нашей семье, страшные сказки матери пугали его до полусмерти. На самом деле, все эти жуткие истории об этом лесе не более, чем просто детские байки! Бояться нам здесь абсолютно нечего.

– Значит, просто байки говоришь, Тод? – тихо проговорил Чет, подняв на него горящие пронзительным огнем глаза. – Тогда как ты в таком случае объяснишь “вот это”? – тут солдат в непонятном жесте обвел руками вокруг себя, показывая то на темнеющее небо, то на неподвижно замершие деревья или каменистую почву дороги.

– Что, «это», брат? – в полном замешательстве спросил Тод, с недоумением глядя на него.

– Да, Чет, объясни, будь добр, что ты имел в виду под этим странным словом? – мрачно нахмурившись, так же спросил его король Хрящ.

– А вы просто прислушайтесь, Ваше Величество, и вам все сразу станет ясно… – не отрывая от короля горящего страхом взора, тихо ответил старый солдат. И король, внимая совету бывалого вояки, замер, напряженно вслушиваясь остроконечными ушами в обступивший их повсюду сумеречный лес. Он так и стоял некоторое время, переводя бегающий взгляд от одного лица к другому, постепенно вдруг начиная ощущать в груди непонятно откуда взявшуюся нарастающую тревогу. Она была тяжелой, давящей, словно некий камень продавливая сердце изнутри, и молодой берген все никак не мог понять причины её появления, пока внезапно его не озарила такая ясная и такая простая разгадка, что он так и замер с раскрытым от изумления ртом.

Тишина. Мертвая, звенящая тишина. Хрящу много раз доводилось бывать в лесу. Будучи то на охоте, то в поездках, и просто на прогулках, он всегда слышал тот неповторимый, своеобразный шум, что издавал любой живой лес. Это было и звонкое пение птиц, и легкий шум листвы в древесных кронах, и тихое стрекотание насекомых в густой траве, и даже еле слышный шорох легкого ветерка, все это было ему привычно и знакомо. А «здесь»… Здесь все было совсем по другому. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шума листвы, даже ветра, и того не было, словно все живое вокруг внезапно исчезло, испарилось, оставив взамен себя лишь одну мертвую, пустую тишину. И эта тишина давила, вгрызалась в душу, поселяя в сердце доселе невиданный липкий страх, от которого слабели ноги и начинала слегка кружиться голова.

– Господи… Тихо-то как… – медленно, одними губами, прошептал Хрящ. – Как в склепе.

– Вы тоже это заметили, Ваше величество? – так же негромко проговорил Чет. – А я еще тогда, на болоте понял, что с этим лесом что-то не так. Уходить нам надо отсюда! – расширившимися зрачками глядя в упор на короля, добавил он. – Пока не стало слишком поздно.

– Да полно вам слушать моего братца, Ваше Величество! – громко рассмеявшись, встрял в разговор Тод. – Он со страху вам сейчас такого наговорит, только держись! Лес, как лес, ничего необычного в нем нету. Ну, и что с того, что тихо? Так ночь так-то на дворе, вся живность давно спать легла, чему тут удивляться. Давайте лучше вместо этих детских баек к ночлегу готовиться, переночуем здесь, а завтра, с утра, найдем дорогу до нашего города и отправимся в путь!

– Значит, говоришь, уходить нам отсюда нужно… – задумчиво протянул Хрящ. – Но, куда мы сейчас пойдем, в такую темень? Ничего же толком не видно, да и народ уже устал. Нет, Чет, твой брат прав. Остановимся на ночлег здесь, переночуем, а завтра, с утра, все и решим, как нам быть дальше!

– Кто-то сказал про ночлег? – внезапно раздался рядом чей-то приятный мелодичный голосок, и все бергены, подскочив от неожиданности, уставились на стоящую на пеньке миниатюрную девушку, размером не больше белки. Прелестного вида, розоволосая, одетая в короткое синее платье, она с белозубою улыбкою смотрела на потрясенных путников, посверкивая в лучах молодой луны золотою короною, крепко сидящей на миловидной головке.

– Добро пожаловать в мой лес, король Хрящ! – продолжая лучезарно улыбаться, пропело прекрасное создание. – Я королева Розочка, хозяйка здешних мест, так чем я могу вам помочь?

========== Глава-2 ==========

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – придя в себя от первого потрясения, удивленно воскликнул король Хрящ. – И кто ты сама такая?

– Ну, кто же не знает короля Хряща! – звонко рассмеявшись, ответило розоволосое чудо. – Слава о вас гремит по всему королевству, опережая вас на многие дни пути вперед! Ну, а что касается меня, то я уже вам все рассказала. Мое имя Розочка, и я королева здешнего леса. Много лет я правлю здесь своим мудрым и добрым народом, и мы всегда рады видеть у себя новых гостей!

– Вот как! – услышав о себе, довольно расплылся в улыбке польщенный Хрящ. – А я и не знал, что так знаменит! Но я знаю всех в своем королевстве, а вот о вас слышу первый раз. Как называется твой народ, королева Розочка?

– О, у нас много имен! – непонятно чему усмехнулась крошечная девушка. – Наше настоящее имя непроизносимо для вашего языка, поэтому зовите нас просто троллями.

– Хорошо! – улыбнулся король. – Да будет так! Так что вы говорили там насчет ночлега? Мы, признаться, немного заблудились в вашем лесу, и нам бы сейчас не помешало найти на ночь какое-нибудь пристанище.

– Не волнуйтесь так насчет этого, Ваше величество! – сверкнула белыми ровными зубами троллиная королева. – Мы, тролли, очень гостеприимный народ, вот только очень жаль, что последнее время у нас бывает так мало гостей! – тут розоволосая красотка снова неизвестно чему усмехнулась, и королю Хрящу, в этот момент смотревшего на нее, вдруг на мгновение показалось, как два мерцающих красных огонька на миг вспыхнули и снова погасли в ее маленьких прекрасных глазах.

– Так будьте же сегодня нашими гостями, уважаемые странники! – сделав приглашающий жест рукою, воскликнула Розочка. – Мой народ будет рад приветствовать вас у себя дома, где усталых путников всегда ждет теплый кров, вкусный ужин и уютный ночлег!

– Благодарю вас, королева Розочка! – отвесил учтивый поклон обрадованный таким поворотом событий Хрящ. – И поверьте, мы в долгу у вас не останемся! Но… – тут король недоуменно огляделся. – Где же ваш замечательный народ?

– Он здесь, Ваше величество! – улыбнулась прелестная фея. – И всегда был тут, с самого начала. – королева хлопнула в ладоши, и в тот же миг вся поляна перед пораженными бергенами заполнилась радостно гомонящими маленькими существами обоего пола. Миниатюрные мужчины и женщины с разноцветными высокими прическами и такой же разной по цвету кожей весело прыгали, суетились, махали руками, и все без исключения улыбались приветливыми белозубыми улыбками, так идущим их необыкновенно милым мордашкам. И, глядя на это беззаботное, веселое сборище, сами бергены стали невольно улыбаться, не переставая удивляться этим симпатичным радужным существам.

– Вот так чудеса! – смеялся король Хрящ, на плечах которого уже прыгало несколько маленьких троллят. – Какие же вы все славные! И почему это я раньше о вас ничего не знал? Тихоня! Милая! – закричал он, обернувшись к стоящей невдалеке карете. – Иди скорее сюда! Посмотри, кто у нас тут!

– Сейчас, дорогой! – тут же послышался ответный крик жены, и девушка, выйдя из кареты и подойдя к королю, удивленно вскрикнула, увидев необычных ночных гостей.

– Боже, Хрящ! – восторженно взвизгнула Тихоня, присев и подставив обе ладони, в которые тут же взобралось с десяток троллей. – Какие они все очаровашки! Кто это?

– Они называют себя троллями! – с улыбкой ответил Хрящ. – Этот милый маленький народец любезно согласился предоставить нам кров и ночлег до утра, а завтра они помогут нам найти дорогу из этого леса, и мы и оглянуться не успеем, как уже к вечеру будем в Бергентауне!

– Ой, так это же так здорово! – радостно воскликнула Тихоня. – Я уже так соскучилась по нашему дому! Спасибо вам огромное за вашу помощь!

– Не стоит благодарностей, дорогая! – произнес невероятно приятный женский голосок, и на ладони королевы запрыгнула красивая розоволосая девушка в синем платье с золотой короной на голове. – Нам всегда приятно помогать нашим гостям, ведь они у нас… Бывают так редко! Верно я говорю, народ?

– Да-а-а! – хором ответил ей дружный рев сотен крошечных существ, и вся поляна тут же утонула в переливах веселого звонкого смеха.

– Какие вы все веселые! – проговорила Тихоня, с восторгом рассматривая миниатюрную красавицу. – А вы просто сама прелесть!

– Спасибо, дорогая! – слегка усмехнувшись, с улыбкой ответила девушка. – Мне многие это говорят. Меня зовут Розочка, и я сегодня очень рада видеть у себя в гостях столь… Молодую особу!

– Королева Тихоня! Очень приятно! – молодая бергенка сделала изящный реверанс. Розочка столь же изящно сделала ответный, и обе девушки весело рассмеялись. Тут взгляд троллиной королевы упал на округлый живот Тихони, заметно выпирающий из складок платья, и её зрачки на мгновение расширились до невероятных размеров, заполнив весь глаз до бездонно-черной темноты.

– О… Моя дорогая… Так вы что, беременны?

– Да, Розочка! – Тихоня смущенно рассмеялась. – Уже почти девятый месяц! – она с нежностью погладила мягкий холмик под платьем. – Совсем скоро у Бергентауна появится будущий наследник. Мы с Хрящом перед родами решили устроить свадебное путешествие, и вот… Когда возвращались обратно, заблудились в вашем лесу. Как хорошо, что мы повстречали вас!

– Да… – прошептала Розочка, как загипнотизированная уставясь на живот беременной. – Это очень хорошо, что мы вас повстречали… И ты даже себе не представляешь, насколько! Ребенок. Это так здорово! А, можно мне… – тут девушка подняла на Тихоню свои прекрасные глаза. – Можно мне его послушать?

– Конечно! Почему бы и нет. – бергенка осторожно поднесла ладонь к самому животу, и маленькая фея, закрыв глаза и чуть заметно дрожа, прильнула к нему своей розоволосой головкой. И по мере того, как она вслушивалась, ее губы постепенно растягивались в широкой, восторженной улыбке, обнажая ряд безупречно ровных белых зубов.

– Жизнь… – томно прошептала троллиная королева. – Новая жизнь… Это всегда… Так восхитительно… Так волнующе… Я чувствую, как бьется это маленькое сердечко, слышу его ровный, здоровый ритм. У вас будет замечательный ребенок, королева Тихоня! – подняв голову от живота, со странной улыбкой произнесла Розочка. – Девочка! Вы счастливая мать.

– Спасибо, Розочка! – Тихоня, смущенно зардевшись, опустила ее на землю. – Мы с мужем уже знаем, что у нас родится девочка!

В этот момент на плечо короля Хряща, все это время с улыбкою наблюдавшего эту сцену легла чья-то сильная рука, и молодой берген, обернувшись, с удивлением увидел стоявшего сзади Чета, делавшего ему какие-то странные знаки.

– Ваше величество! – вид старого солдата был сильно встревожен. – Отойдемте в сторону, прошу вас! Нам нужно срочно поговорить.

Хрящ, недоуменно пожав плечами, все же подчинился просьбе бывалого разведчика, и, отойдя недалеко от поляны, молодой король обратился к тому вопросом.

– Ну, Чет! – скрестив руки на груди и вопросительно глядя на того, произнес Хрящ. – Говори. Что ты хотел мне сказать такого важного?

– Уходить отсюда нам надо, Ваше Величество! – глядя на короля расширившимися от ужаса глазами, тихо заговорил Чет. – Прямо сейчас, пока не стало слишком поздно! Умоляю вас, прикажите всем сейчас же седлать коней и срочно покидать это место. Неважно, что ночь. Неважно, что мы не знаем, куда нам идти. Главное, подальше отсюда, и от этих… Этих… – тут солдат запнулся, словно ему стало трудно дышать. – Этих исчадий ада! – наконец закончил он, тяжело переводя дух.

– Исчадий ада? – Хрящ изумленно посмотрел на разведчика. – Бог мой, Чет! О чем ты говоришь? Это просто милейшие существа, а их королева само очарование! Как можно говорить такое об этом добром и приветливом народце? Ты, часом, не заболел, служивый?

– Нет, Ваше Величество, я вполне здоров! – горящий пронзительный взгляд солдата, казалось, проедал короля насквозь, и Хрящ машинально про себя отметил, что таким испуганным он видел старого разведчика первый раз. – Я не знаю, как мне вам это объяснить, король Хрящ, но я нутром чувствую, что здесь что-то не так! – Чет лихорадочно схватил короля за руку. – Здесь все не так! И этот лес. И этот странный народец. И эта ихняя королева. Здесь пахнет смертью, Ваше Величество! Бежать нам надо отсюда. Бежать! И как можно скорее! Я…

– Довольно! – проревел король Хрящ, со злостью стряхивая с себя руку солдата. – Мне надоели твои безумные страхи, Чет! Никто не виноват в том, что в детстве мать пугала тебя всякими страшилками. Это твои личные проблемы, солдат, разбирайся в них сам! Если ты так хочешь, можешь идти через лес ночью сам, один, а мы с остальными останемся здесь, с этими милыми троллями. Я все сказал! И чтобы больше не подходил ко мне со своими бредовыми идеями, а иначе я накажу тебя и не посмотрю на все твои бывшие заслуги перед королевством. Тебе это понятно, солдат?

– Да, Ваше величество. – Чет, вытянувшись в струнку и отдав честь, пустым, ничего не выражающим взором уставился на короля.

– Вот, то-то же! – Хрящ, довольно усмехнувшись, развернулся и зашагал в сторону остановившейся процессии, где уже вовсю шла подготовка к дальнейшему движению. Розочка, завидев короля, приветственно помахала тому рукой и весело крикнула:

– Ну, что, Ваше величество! Вы готовы отправиться с нами в путь?

– Да, Розочка! Мы готовы! – молодой берген тепло улыбнулся, помогая сесть в карету сначала Тихоне, а затем взобравшись туда сам. – Поехали! – зычно крикнул он, и кучер, кивнув, звонко щелкнул кнутом над головами запряженных в карету четверке крепких единорогов, заставляя их тронуться вперед.

Яркий, серебристый свет молодой луны освещал дорогу, по которой медленно двигалась небольшая колонна бергенов, и только размеренный цокот копыт нарушал царящую вокруг странную мертвую тишину, так необычную для ночного леса. Но не только это было еще странным. Единороги, до этого мирно себя ведущие, теперь ежеминутно испуганно всхрапывали, дико ржа и упираясь всеми четырьмя ногами в землю, косясь безумными глазами на мелькающих тут и там веселых разноцветных существ, чьи яркие цвета так резко констатировали с мрачною тьмою древнего леса, такого же древнего, как и сам мир.

Комментарий к Глава-2

Ну, вот, и вторая часть! Знаю, что долго, но увы, ужастики не пишутся так быстро! Надеюсь, глава вам понравится! И, конечно, пишите свои комментарии, кто что про все это думает! :-)

========== Глава-3 ==========

Прошло уже не менее часа, как королевская процессия выехала к жилищу троллей, а серебристая, залитая призрачным лунным светом дорога, все никак не кончалась. Она то длинною полосою змеилась за каретой, то петляла как заяц то вправо, то влево, переплетаясь между собою в какие-то диковинные узоры, то иногда попросту на мгновение исчезала из поля зрения, и королю Хрящу, от скуки смотревшего в окно, порою мерещилось, что они никуда не двигаются, а просто стоят на одном месте. Черная громада древнего леса, окружавшая усталых путников, казалось, давила со всех сторон, и молодому бергену на мгновение стало не по себе. Повернувшись к Розочке, с беззаботным видом сидевшей на коленях у Тихони, он как можно непринужденнее спросил её, стараясь не показать овладевшую им в этот момент чувство тревоги:

– Долго нам еще ехать, королева Розочка?

– О, не волнуйтесь, король Хрящ, мы уже почти приехали! – весело улыбнувшись, воскликнула девушка. Вскочив с колен Тихони, она одним прыжком оказалась возле оконной рамы дверцы и, прильнув к стеклу лицом, спустя несколько секунд радостно повернулась к королевской паре.

– Ну, вот, что я вам говорила! Мы уже на месте. Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ваши Величества! – Розочка сделала широкий жест рукой, показывая куда-то за окно кареты. – Сегодня вы мои почетные гости, чувствуйте себя как дома!

Хрящ с Тихоней ринулись к окну, и их потрясенным взорам открылась огромная, вся залитая серебристым лунным светом поляна, посредине которой стоял миниатюрный, словно игрушечный город, состоящий из тысяч разнообразных цветных домиков. Каждый из этих домиков источал свой собственный, неповторимый блеск, радужным ореолом висящий в воздухе, и от этого всё вокруг сияло и переливалось как рождественская елка, создавая такую атмосферу добра и уюта, что парень с девушкой в один голос ахнули от восторга.

– Боже мой, Розочка, какая же здесь красота! – хлопая в ладоши от избытка чувств, закричала Тихоня. – Я словно в волшебный сон попала, только наяву!

– Да, Розочка, необычайно красиво! – похвалил город король Хрящ. – Не думал, что увижу здесь подобное чудо!

– Благодарю вас, друзья! – сверкнув белозубой улыбкою, произнесла троллиная королева. – Для нас самих это уже давно обыденное явления, но я рада, что вам понравилось!

Конец лесной дороги, по которой проезжала процессия бергенов, находился прямо у края лунной поляны, над которой висело столь странное сооружение, что сразу невольно притягивало к себе все взгляды изумленных путников. Огромного размера, каменная, ветхого вида арка, словно некий исполин возвышалась над волшебным городом, уродуя собою его радужную красоту. Угольно-черная, вся покрытая вырезанными прямо на каменной поверхности непонятными рунами, она как будто впитывала в себя серебристый лунный свет, растворяя его без малейшего следа. Бледные лучи молодой луны словно обходили ее стороной, словно боялись прикоснуться к испещренному временем черному камню, и тем более странными на этом фоне казались древние руны, ярким фосфоресцирующим огнем горевшие в его темной глубине. Заинтересованный столь странным оптическим эффектом, Хрящ посмотрел на стоящую рядом розоволосую фею.

– Что это за сооружение, королева Розочка? – потрясенным голосом спросил у нее молодой король. – И что это за странные руны, начертанные на нем? Никогда не встречал ничего подобного!

– Вижу, вас впечатлил монолит, построенный нашими предками! – усмехнувшись, ответила Розочка. – Сотни лет назад они пришли в этот лес, навеки запечатлев в этом камне завет, который все мы, их потомки, свято помним и чтим. Это древние руны моего народа, не думаю, чтобы они были вам известны, король Хрящ! – девушка вдруг на певучем, неизвестном наречии, произнесла несколько слов, словно звонкий колокольчик прозвеневшие в ночном воздухе.

– Какой… Необычный язык… – изумленно покачав головою, произнес король. – И как же переводятся эти слова?

– Как я уже говорила, наш язык не произносим для вашего наречия! – с улыбкой сказала маленькая красавица. – Но, если приблизительно, это можно перевести примерно так: «Не все то золото, что сверкает» – едва заметно ухмыльнувшись, пояснила она удивленным бергенам.

– Да? – молодой король, хоть ничего и не понял, тем не менее, изобразил на лице умное выражение. – Как это мудро!

– А что это означает, Розочка? – с любопытством спросила Тихоня.

– Это означает, моя дорогая, что «иногда не все то, чем кажется» – с загадочной улыбкой ответила троллиная королева, двумя мерцающими в свете луны бусинками глаз глядя на молодую девушку.

– Какое интересное выражение! – так же ничего не поняв, тем не менее, не желая казаться невежей, вставила Тихоня. – Ваши предки, несомненно, были очень мудры.

– Это точно! – непонятно чему рассмеявшись, весело произнесла Розочка. – Ну, да ладно. Не будем ломать над этим голову, «дорогие» мои гости! Вы, наверное, все очень устали с дальней дороги, так давайте лучше пройдем к моему дворцу, где вас давно уже ждет вкусный ужин и теплый ночлег! Надеюсь, вы не против?

– Конечно же, нет, Розочка! – Хрящ с благодарностью посмотрел на миниатюрную красавицу. – Для нас сегодня честь быть вашими гостями! И поверьте, в долгу мы не останемся!

– Я в этом и не сомневаюсь, Ваше величество! – сверкнула белыми зубами Розочка, и все стоящие вокруг бергенов тролли неожиданно разразились взрывами мелодичного звонкого хохота.

Хрящ, тоже в ответ невольно улыбнувшись, приказал кучеру трогаться, и колонна, приглушенно стуча копытами, стала неторопливо втягиваться внутрь сияющей поляны, проезжая через древнюю арку, как через ворота. Проходя через древний монумент, никто из бергенов так и не заметил ещё один странный оптический эффект, сопровождавший его, а именно: несмотря на всю свою исполинскую громаду, угольно-черный камень почему-то совершенно не отбрасывал вокруг себя никакой тени, словно его никогда и не было.

Комментарий к Глава-3

Ну, вот, друзья, и третья глава! Осталось совсем немного! Спасибо всем тем, кто меня еще читает!

========== Глава-4 ==========

Розочка действительно сдержала свое слово пообещав бергенам сытный ужин и теплый ночлег. Столов у троллей не было, но когда усталые путники подошли к сказочному городу, там их уже ждала расстеленная прямо на земле красивая скатерть, заставленная дымящимися тарелками. Причем тарелок было ровно двадцать, по числу всех бергенов, включая солдат, кучеров, слуг и самого короля с королевой, словно хозяева уже заранее знали, сколько у них будет гостей. Но эту очередную странность никто, кроме Чета, не заметил, но старый солдат, помня строгий указ Хряща, лишь молча сжал зубы, исподлобья хмуро посматривая на веселых разноцветных существ, скачущих повсюду.

– Прошу к моему столу, уважаемые гости! – воскликнула Розочка, предварительно вскочив на огромный корявый пень, стоящий посреди лунной поляны. – Ешьте на здоровье, отдыхайте, а мы уж постараемся, «чтобы эту ночь вы запомнили навсегда!»– и её серебристый смех, словно нежный колокольчик эхом прокатился по игрушечному городу, к которому тут же присоединился многотысячный хор множества троллей.

Дважды упрашивать усталых бергенов не пришлось. Обрадованные, они тотчас расселись вокруг импровизированного стола, во главе которого сели Хрящ с Тихоней, с голодной жадностью набросившись на расставленные повсюду блюда. Чего тут только не было, каких только яств! Троллиная королева не поскупилась на угощение, и изголодавшиеся путники с удовольствием поедали всё, что стояло на скатерти.

Одно только в этих блюдах было странным, и это опять же заметил наблюдательный Чет. Какими бы изысканными и вкусными они не были, все они, без исключения, были только растительного происхождения. Грибы и ягоды, яблоки и орехи, во всевозможных видах, жареные и вареные, соленые и маринованные, всё было на этом столе, за исключением одного. Мяса… Его не было вообще, словно в этом лесу сроду никогда не обитало никакой дичи. И король Хрящ тоже это заметил.

– Э-э-э, Розочка… – промямлил он с набитым ртом, обращая на себя внимание троллиной королевы. – Все, это, конечно, очень вкусно, но, разве у вас нет мясных блюд?

– Нет, король Хрящ! – улыбнувшись, ответила розоволосая красавица. – К сожалению, мы, тролли, совершенно не едим мяса, и за это примите мои самые глубочайшие извинения за его отсутствие на столе. Как у нас говорят, чем богаты, тем и рады!

– Да нет, все в порядке Розочка, нам все очень понравилось! – поспешила заверить троллиную королеву Тихоня. – Не беспокойся об этом!

– Ну, раз так, тогда, в таком случае позвольте развеселить вас! – изящно взмахнув руками, отвесила шутливый поклон маленькая фея. – Мы, тролли, очень любим это делать. Верно, народ? – подождав, пока стихнет дружный веселый рев тысяч маленьких глоток, Розочка громко хлопнула в ладоши, и тотчас на пенек вскочила такая же миниатюрная девчонка с рыжими волосами и одетыми на голову большими цветастыми наушниками. Сделав быстрое, почти неуловимое взглядом движение рукою, она широко улыбнулась, и внезапно всю поляну озарили вспышки ослепительных разноцветных салютов, и грянула задорная, танцевальная музыка.

Пораженные бергены ахнули, когда на пенек вскочили еще несколько десятков троллей, и принялись так слаженно и красиво танцевать, что все разразились бурными восторженными аплодисментами. Особенно выделялась эта симпатичная рыжеволосая девушка. Она выделывала такие отточенные, умопомрачительные движения, что многие путники, не выдержав, восхищенно свистели, подбадривая восторженными криками миниатюрную красотку.

Особой атмосферы и веселья добавилось ещё тогда, когда несколько троллей с необычной алмазной кожей подпрыгнули и, схватившись друг за друга, повисли на специально подготовленной до этого веревке, превратившись в один большой сверкающий шар, отбрасывающий на всю поляну мириады радужных светлячков. Море веселой музыки, света и танцев захлестнуло всю лунную поляну, и бергены, радостно смеясь столь необычному представлению, от души хлопали в ладоши маленьким танцорам.

– Боже мой, как здорово! – радостно кричала от восторга Тихоня. – Розочка, это изумительно! Я никогда ничего подобного в жизни не видела!

– Спасибо, моя дорогая! – тепло улыбнувшись, ответила крошечная фея. – Я очень рада, что тебе понравилось. Это – тут она рукою показала на лихо отплясывающую рыжеволосую девицу. – Наша несравненная Звуки! Без неё у нас ни один праздник не обходится!

– Она такая милая! – восхищенно глядя на танцорку, воскликнула Тихоня. – И так здорово танцует!

– Ты тоже «очень милая», моя дорогая Тихоня! – едва заметно усмехнувшись, произнесла Розочка. – И все вы здесь «очень», и «очень» милые. – последние слова королева почему-то произнесла с каким-то особым ударением, и Тихоня, удивленно посмотрев на красавицу, успела заметить странный багровый блеск, на миг сверкнувший в её прекрасных глазах. Решив, что ей это просто показалось, Тихоня с улыбкой показала на остальных танцоров.

– А кто это с нею так здорово танцуют? – спросила она у розоволосой девушки.

– О, это все мои старые друзья! – Розочка по очереди указала на танцоров. – Этого большого синего тролля зовут Здоровяк. Он у нас в городе самый сильный! Это две близняшки Синелька и Сатинка. Они и в самом деле родные сестры. А вон того, сияющего, зовут Алмаз. Ну, Звуки ты уже знаешь! – улыбнулась королева. – Мы давно все вместе дружим с самого детства! Можно сказать, у нас с ними «кровное» родство! – белые зубы девушки хищно сверкнули в свете салютов.

– Это так замечательно! – проникновенно произнесла Тихоня! – А вот у меня, кроме Хряща, никогда никого не было… – печально вздохнула молодая бергенка. – Я сирота.

– Ну, за это тогда просто необходимо выпить! – воскликнула Розочка. – Ребята! – она обернулась к остальным троллям. – Несите сюда скорее наше вино. Отметим это особое событие по-нашему!

Увидев столь знакомый им веселящий напиток, все бергены несказанно обрадовались. Не уставая хвалить гостеприимство местной хозяйки, путники пили и за здоровье Розочки, и за короля Хряща, и за молодую королеву, за будущего наследника, и еще за многое, многое другое. Тролли без устали щедро подливали в бокалы уже изрядно захмелевшим гостям, из всех бергенов не пили только Чет и Тихоня. Старый солдат, едва пригубив вино, внезапно изменился в лице и, отодвинув от себя бокал, незаметно подсел к королю.