Текст книги "Звезда должна гореть (СИ)"

Автор книги: Зулан Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Откуда мне это знать? Он не представился, когда нападал.

– Жаль. Ты ведь мог его напугать так же, как и Бальда.

– О чем ты? Когда это было?

– Ну, Бальд и вправду испугался, когда ты про его имя заговорил. Такой глупый демон.

– Не стоит недооценивать врага. Ты как раз не понял, о чем идет речь, а Бальд сообразил. Для него и вправду известие о том, что кто-то знает его настоящее имя – безумно страшное предположение.

– Почему это? Разве его не Бальд зовут?

– Бальд – его внешнее, не совсем настоящее имя. Что-то вроде панциря или кожуры, скрывающее истинное положение дел. Имя для всех. А вот настоящее или тайное имя – знает только он. И те, кто смог его выведать.

– И ты вправду смог это сделать?! Ну ничего себе!

– Вообще-то тогда я не знал его имени, – Рениус несколько смутился, а его камень принял нежно-голубой оттенок. – И сейчас не знаю. Говорил скорее наугад. Но ведь демон об этом тоже не знал. И поверил в обратное.

– А что вообще дает это имя? Зачем его скрывать?

– У разных существ с их именами своя история. У одних с именем связан разум и сознание. У других – сила и энергия, У третьих – воля и свобода. У четвертых – знания и опыт. У пятых – жизнь и судьба. И так далее. Потому демоны, как и все другие существа, хранят свое настоящее имя в тайне ото всех. Используются разные способы это имя скрыть. Чаще всего – несколько имен, вложенных друг друга.

– А что будет с демоном, если узнать его имя?

– Он вынужден будет подчиняться тому, кто это сделает. Но будь уверен – этого он не простит никогда. И знающий его настоящее имя сильно рискует.

– А у меня тоже есть свое настоящее имя?

– Само собой.

– Но ведь я его не знаю! Как же так?!

– У людей с именем свои отношения. До поры оно скрыто даже от них самих – чтобы не повлиять ненароком на жизнь и судьбу. Когда же пробуждается звездное семя – он сможет познать и настоящее имя. Но вверять его кому бы то ни было – весьма неразумно. Зная имя человека, его легко осквернить, испортить, направить на кривую дорожку. Правда, людям дана свобода – имя может быть в особых случаях изменено. Демоны за это людей особо ненавидят – их-то собственное имя практически неизменяемо.

Глава 7

Они шли еще долго, пока не приблизились к цели своего похода. Местность давно сменилась на каменистую, то и дело по сторонам появлялись крутые обрывы. Мусора стало меньше, да и то лишь потому, что появилось больше камней и валунов вместо кустов и деревьев.

Все время, пока они шли, Зал осмысливал речь Рениуса о силе слов. И прикидывал различные рифмы. С удивлением он заметил, что некоторые из них получались очень быстро и при этом даже неплохо.

Небо неожиданно стало хмуриться. Тяжелые грозовые облака мрачным густым кольцом окутали скалу, совершенно скрыв ее вершину. Вокруг наступила глухая гнетущая тишина.

– Рениус, кажется, собирается сильный дождь, – произнес Зал. – Нам бы поскорей найти какое-нибудь укрытие, пока не полило.

– Ты прав. Только сдается мне, что это не совсем необычный дождь, – воин был несколько озадачен.

– Почему?

Сверкнула яркая молния, после чего раздались грозные раскаты грома, заглушая слова воина. Но юноша и так все понял. Ни легкокрылые вайи, ни летучие полупрозрачные теку не кружились как обычно в веселом танце ветра и дождя. Вместо этого, словно зачарованные, безвольно и слепо мчались они по замкнутому кругу, управляемые неведомой безжалостной волей. Ветер крепчал.

– Зал, скорей – там пещера! – крикнул Салватер, заметив неподалеку чернеющее отверстие. Стремглав бросились они в спасительное укрытие. Едва только двое юношей успели спрятаться в гостеприимном сумраке, как снаружи начался настоящий ураган. Яростно рассыпая беснующиеся дождевые струи и разбрасывая ледяные небесные зерна во все стороны, силился он добраться до укрывшихся путников. Дикий ветер и град стучали по скалам, словно мстя за поражение и грозя в своем сумасшедшем неистовстве завалить вход.

Укрытие оказалось не сильно большим – едва-едва там можно было стоять в полный рост. Но зато было глубоким – лаз уходил куда-то далеко в недра Одинокой Горы. Но самое главное – оно хорошо защищало от разбушевавшейся стихии.

– Что это было? – испуганно спросил Зал. – Зачем Владыки Стихий создали такой ливень?

– Это не они. Хозяин демонов нас обнаружил. Как бы свод не обвалился, – Рениус потрогал потолок пещеры. – Вроде крепкий.

Сверкнула очередная молния и звук грома заложил уши.

– Очень уж сильно бьет, – прокомментировал воин.

Неожиданно буря стихла, угомонившись, как будто отступив от своих намерений, так и не достигнув цели. Однако небо, видневшееся на входе, так и осталось покрытым густыми тучами, сквозь которые не мог пробиться ни один солнечный лучик.

Рениус посмотрел в глубину пещеры. Ее свод терялся во мгле, плавно уходя в недра Одинокой Горы.

– Думаю, что идти надо как раз сюда. Лед, наверняка взят из недр и я хочу проверить откуда именно. Но там может быть опасно, Зал. Я не смогу воспользоваться светом Рениуса для исцеления: солнце не достает до этих мест. Тебе стоит остаться тут!

Воин стоял наготове со своим щитом. Хотя руки у него по-прежнему болели после двух предыдущих стычек, он был полон решимости действовать и выполнить свою задачу, направившись в неведомую темноту.

– Я пойду с тобой, что бы ни случилось. Я хочу помочь тебе. Я хочу помочь всем – нашей деревне, речной королеве, теку, вайям, ритти и другим созданиям.

Салватер отрицательно покачал головой.

– Я не могу взять на себя такую ответственность! Ты мне здорово помог, но очень не хочется, чтобы ты погиб или попал к ним в лапы.

– Пусть я погибну, но другие будут жить! – воскликнул Зал.

– От твоей смерти другим лучше не станет.

– А вдруг демоны поймают меня, пока тебя нет?

– Я не подумал об этом, – Рениус замолчал. Неожиданно он прислушался к звукам снаружи. – Ты слышишь? Кричит кто-то!

Чей-то крик заставил обоих замереть. Похоже, что кто-то попал в беду и просил помощи. Юноши переглянулись, а затем резко выскочили из пещеры, устремившись на звуки изнемогающего от страданий существа.

Стоны становились явственней. Осторожно пробирались они к страдальцу, преодолевая вездесущий мусор, камни и осколки, обильно смоченные прошедшим дождем. Грязь, вызванная ливнем, тоже не способствовала быстрому передвижению. Проскочив два огромных валуна, они выбежали на небольшую каменистую поляну, огражденную словно барьером несколькими непроходимыми обломками и кусками скалы.

– Помогите! – донеслось до слуха двух путников.

Под одной из куч, их взору предстал лежащий на земле человек. В возрасте, с бородкой. Но одежда, для их краев, выделяющаяся: плотная куртка из добротного материала, крепкие сапоги, хорошие штаны, в которых не стыдно и на люди выйти. Да и котомка дорожная выдавала в нем не обычного странника, а кого-то вроде обменщика из дальних краев.

Незнакомец громко стонал от нестерпимой боли. Нога его была прижата большим валуном, который, по всей видимости, свалился сверху со скалы во время кратковременной бури. С огромной мольбой в глазах он посмотрел на прибежавших к нему на помощь.

– Вождь Такинаку?! – удивленно воскликнул Зал. – Откуда вы здесь? Вас же ищет вся деревня! Что с вами произошло?!

– Не видишь, что ли – камнем меня придавило! Чем задавать такие глупые вопросы, помог бы лучше! – недовольно проворчал тот.

Паренек хотел, было подойти ближе, но Рениус остановил его, положив руку на плечо.

– Как долго вы здесь? – в голосе Салватера появились незнакомые доселе стальные нотки.

– Как долго, как долго... С самого утра! – проворчал оскорбленный в лучших чувствах мужчина. – Нет, чтобы помочь страдающему, так они пустые вопросы задают!

Зал вновь рванулся было на помощь, но Рениус опять удержал его.

– Стой, Зал! Это тоже ловушка.

– Почему ты так решил? Это же Такинаку – наш вождь! – юноша был очень удивлен реакцией своего спутника.

– Это не он! Посмотри – только что прошел сильный дождь, вся земля мокрая, везде грязь. А на нем нет ни одного мокрого волоса. Одежда чистая и сухая.

– Умён, кхаргашшш-гилтып-кургул, – мужчина вдруг легко вытащил свою якобы пострадавшую ногу из-под огромного камня. Затем резко поднялся и развел руками в стороны.

Валуны, преграждавшие вход на поляну, неожиданно сдвинулись и закрыли проход. Бежать юношам было некуда. Справа и слева высились огромные камни и горы мусора. А впереди стоял опасный враг.

– У вас есть только два пути, – Такинаку сложил руки на груди. – Или вы склоняетесь передо мной, признав себя побежденными. Или же умрете ужасной, мучительной и очень неприятной смертью. Ручаюсь, о таком здесь даже не слышали. Ваша боль и страдания станут основой для моего дальнейшего могущества. Осознание одного только факта, что придя сюда, вы оказали мне огромную услугу, станет для вас непереносимой мукой на веки вечные. Бальд!

Немедленно, словно из-под земли, возле Такинаку возник сбежавший от них ранее жабьеротный демон. С момента их последней встречи он стал выглядеть еще противнее. Кроме того, на уродливом теле его красовались свежие следы от побоев и укусов.

– Я покажу вам вашу судьбу! Вы узрите, что случится, если вы откажетесь принять мою силу и мощь! Бальд!

– Слушаюсь, Хозяин!

– Убей их! – прозвучал непререкаемый приказ.

– Да, Хозяин! – Бальд низко поклонился, насколько ему позволял его костяной ошейник, а затем повернулся к юношам.

– Зал, отойди подальше! – сказал Рениус. – Это моя битва и я не хочу, чтобы тебя ненароком задело.

Демон резко подскочил, развернулся и метнул в Салватер-воина черный шарик. С глухим стуком он взорвался, ударившись о щит, разлетевшись на сотни мелких осколков. Ударной волной Рениуса отбросило в сторону. Камень на его шлеме принял фиолетовый оттенок. Быстро вскочив на ноги, он крикнул:

– Синяя молния Рениуса!

Яркий след прочертил затянутый тучами небосвод. Мощный столб энергии ударился о землю в том месте, где только что стоял демон. От грома заложило уши. Однако тот, для кого предназначался удар, вовремя отскочил в сторону. Засопев от злости, Бальд произнес:

– Кхарр-лакх, гулдур-накх. Делай, лякх, дело, накх!

Черно-багровая волна неведомого происхождения вспенилась перед демоном и затопила поле битвы. Страх и ужас составляли ее содержимое, парализуя волю и силы. Не производя ни единого звука, она, тем не менее, поражала разум оглушающим гомоном воплей, стонов, криков мучений, страданий, плача, проклятий и злобных выкриков. Волна перекатилась через Рениуса, докатилась до Зала и погасла у самых его ног. Волосы встали дыбом, а оставшейся силой волны с него сорвало повязку, покрывающую лоб. Не в силах выдержать напор этой безумной стихии, юноша закрыл уши руками, но, тем не менее, невыносимые крики еще долго продолжали звучать в его голове.

Рениус выдержал эту атаку, заслонившись щитом. Однако далось это ему нелегко – кровь розовой пеной выступила на его губах. Камень на его шлеме принялся мерцать от темно-багрового до красного. Не дожидаясь повторной атаки, он развернулся, выставил вперед свой щит, и призвал на помощь еще одну атаку:

– Диск Отражающего Света!

От звездного щита отделился световой сине-зеленый диск и полетел навстречу противнику. Все ярче и ярче становился он, разрастаясь по мере приближения к демону. Не выдержав, тот заслонился, прикрывая глаза. Соприкоснувшись с Бальдом, свет вспыхнул, отшвырнув перепуганное существо прямо под ноги ухмыляющемуся Такинаку.

– Встань! – Хозяин демонов пнул ногой лежащее перед ним тело.

Демон с трудом поднялся на ноги. Зло посмотрев на Салватер-воина, он сплюнул, поднял лапу и создал черный шарик, собираясь метнуть его в противника. Однако на сей раз его снаряду не суждено было быть использованным в деле. Рениус резко выбросил свою синюю молнию и выбил шарик из лап. Тот упал рядом с демоном и взорвался с оглушающим грохотом. Не успев увернуться, Бальд снова отлетел под ноги одержимого вождя. На этот раз он был повержен.

– Встань, червь! Во имя Великой Идеи, накх!

Бальд попытался подняться, но сил у него уже не было.

– Хо... Хозяин... Я..., – только и смог прохрипеть он.

Такинаку улыбался, но улыбка его не вызывала радости и выражала презрение. Схватив своего слугу за костяной воротник, он мощным рывком поставил его на ноги. Не отпуская несчастного демона, он произнес:

– Ты проиграл, Бальд, не так ли?!

Жабья пасть Бальда неожиданно раскрылась сам собой, как только Хозяин демонов пальцами свободной руки изобразил говорящий рот:

– Вы совершенно правы, Хозяин!

– Ты совершил несколько непростительных ошибок, Бальд?

– Совершенно верно, Хозяин! – под управлением руки Такинаку голова демона повернулась, чтобы посмотреть в лицо своему властителю, а затем вернулась в свое положение, уставившись на две фигурки, стоящие неподалеку.

– А нужны ли мне такие нерадивые слуги?

– Нет, Хозяин! Трусы и предатели вам не нужны, – опять повторилась пантомима, словно Бальд был обычной тряпичной куклой.

– А что заслуживают трусы и предатели?

– Они заслуживают смерти, Хозяин!

– Я правильно понял тебя, Бальд? Ты хочешь умереть?

– Я заслуживаю смерти. Убейте меня, Хозяин!

Такинаку посмотрел на своего поверженного раба, а затем повернулся к юношам и произнес:

– А вы глядите, что вас ждет, если не подчинитесь!

Он поднял руку и резко сжал ее в кулак. Демон захрипел, задергался, словно все его тело сжали невидимые, но мощные тиски. Мужчина принялся проворачивать кулак, отчего корчащееся в агонии существо стало корежить и выворачивать в судорогах. Бальд завопил что-то нечленораздельное от боли, но рука Хозяина демонов крепко держала проштрафившегося слугу за костяной ошейник.

– Прекрати немедленно, во имя света Рениуса! – гневно крикнул Салватер. – Синяя..!

Свободной рукой вождь ткнул в сторону юноши и тот отлетел назад, не успев завершить призыв.

– Смотрите же, жалкие черви!

Кожа беспомощного демона пошла пузырями и налилась черной кровью. Тот завопил еще сильнее. Кулак мучителя резко упал вниз. Параллельно с этим движением, с несчастного слезла кожа, обнажив черное и гнилое мясо. Крик становился совершенно невыносимым.

– Прекрати! – воин попытался вскочить, но очередным движением врага снова был отброшен прочь.

– А затем я оторву ноги и руки! – теперь от бывшего слуги своего Хозяина отвалились уродливые конечности, от чего вопль перешел в невыносимый хрип. Не выдержав, Рениус и Зал закрыли уши. А лицо Такинаку наоборот, выражало восторг и наслаждение, словно он слышал дивную мелодию.

– А после всего этого я просто оторву голову! – вопль демона резко стих. Тело оторвалось от головы и упало к ногам Хозяина демонов. Тот схаркнул на землю, произнес «Лякх» и размахнувшись бросил оторванную голову к ногам Зала, отчего тот в испуге отскочил назад.

– Во имя Света Рениуса! Во имя всех, кто пострадал от твоих злодеяний! Во имя Творца и Создателя, чьи творения ты разрушаешь – ты ответишь за свои злодеяния! Молния Рениуса – в бой! – Рениус метнул молнию в совершенно обезумевшее существо.

Вождь расхохотался и поднял руку. Молния, не долетев до него, растаяла в воздухе.

– Где тебе справиться со мной, Салватер-Рениус! Твои атаки – всего лишь детские игрушки. Смогут ли твои жалкие погремушки сравниться вот с этим?

Такинаку взмахнул рукой. Возмущенно затряслась земля под ногами. Не удержавшись, воин упал, словно подкошенный, на четвереньки. Да и никто не смог бы устоять при такой тряске. Черный туман вырвался из-под разверзшейся тверди и угрожающе медленно пополз к упавшим, съедая попавшийся мусор на своем пути.

– Диск отражающего света! – вскочив, выкрикнул Рениус. Диск света, отраженный от щита, врезался в ядовитое облако черного тумана, рассекая и уничтожая его призрачную плоть. Когда хмурая серая пелена рассеялась, Зал увидел, что его друг перескочил на другое место, сменив свое положение. Воин призвал новую атаку, чтобы сразить источник зла и разрушения:

– Кольцо Хранителя!

Золотое кольцо вырвалось из рук Салватера и полетело в сторону Такинаку. Однако тот не стал ждать, пока оно достигнет цели, и выставил вперед свою ладонь. Золотые оковы упали на землю и исчезли, не преодолев даже середины поля.

– Бездна кошмаров! – вырвались холодные и бесстрастные слова из уст противника, словно ножом резанув слух. Неожиданно под ними не оказалось никакой земли. Лишь Пустота, густая Тьма, Бездна и Вечный Ужас, исходящие из мрачного провала, наполняли все, что мог увидеть ищущий взор. Всевозможные многоногие, многорукие, крылатые твари, места которым не было в известном мире, повылезали из растревоженного логова. Устроив дикую свистопляску вокруг двоих парней, они внушали страх и навязчивое желание бежать прочь, спасаясь от неминуемой гибели. Бежать, не смотря ни на что. Бежать и кричать во всю силу своих легких от невыносимого ужаса. Лишь только сила воли не позволила им сорваться с места и умчаться прочь со всех ног.

Целую вечность продолжался этот кошмар, разрывая сознание. Крики застревали в горле, сдавленном отчаянием и безысходностью. Еще немного – и они не выдержали бы этого ужасающего давления. Лишь то, что эта демоническая атака вскоре стала ослабевать, теряя силу, спасло их. Потревоженное столь яростным вмешательством пространство, постепенно возвращалось на свое законное место, оставляя тихое шипение, напоминающее проклятье тем, кто потревожил его нерушимость.

– Мне нравится эта игра, накх, – Такинаку стоял, довольный произведенным эффектом. – Какие же вы жалкие, слабые, бестолковые, лякх, существа. Мучить вас – одно, накх, удовольствие. Жаль, что долго мою игру вы выдержать не способны. Кхаргх нынче не тот пошел.

Рениус стоял посреди поля бледный, но по прежнему полный решимости. Его камень приобрел сине-зеленый оттенок, но сиял ярко как никогда. На секунду тучи, покрывавшие небо, разошлись, пропуская свет. Выглянуло солнце, однако тут же, словно испугавшись, скрылось за облаками. Зал заметил, как Такинаку почему-то слегка напрягся . Может быть, их светило способно чем-то помешать демону?

Мысль, сперва появившаяся как догадка, внезапно приняла четкие очертания. Правильно! Если будет свет, то Рениус сможет применить исцеление. Наверное, именно этого и не хочет Хозяин демонов.

Салватер решил переменить тактику. Подняв одну руку вверх, и выставив вторую со щитом вперед, он скомбинировал две атаки.

– Синяя молния Рениуса! Кольцо Хранителя!

Расчет удался. Пока Такинаку отбивал молнию, обездвиживающие оковы смогли приблизиться к нему и намертво охватить одержимое духом зла и раздора тело. В надежде на солнечный луч, воин развернул свое сияющее оружие:

– Исцеляющие силы Рениуса!

Лишь очень слабый, рассеянный свет отразился от щита. Его силы не хватило даже на то, чтобы долететь до одержимого демоном деревенского вождя. Тот собрался, подтянулся и обруч с ясным звоном лопнул, высвобождая пленника. На секунду снова выглянуло солнце, чтобы опять скрыться за облаками. Казалось, что там, в небесных просторах, идет своя борьба.

Похоже, что Хозяина демонов очень разозлила последняя атака противника. Глаза его засверкали бешенством и азартом битвы.

– Волна ненависти! – хрипло разнеслось его веление по окружающему их пространству.

Черно-красная волна, непостижимая по своей силе и ужасу, прокатилась по полю битвы. От невыносимого гула безжалостной волны Зал свалился на землю, закрыв уши. В голове что-то гудело, билось, жгло и кричало на все лады. От невыносимой боли, словно вторя ей, закричал и сам юноша. Кто-то навалился на него сверху, придавив к земле.

Щит Рениуса спас жизнь им обоим, ослабив атаку. Жуткое цунами опрокинуло Салватера, однако не сломило его дух. Упав на Зала, отброшенный мощной атакой, он сумел закрыть и его. Когда потревоженный мир вновь вернулся в свое русло, лишь жуткий хохот Такинаку стоял над полем битвы! Это был хохот победителя. Нет – не победителя, а Хозяина, нового владыки этих мест, который разбирался с непокорными ему рабами.

– Ты рано радуешься, хозяин Лжи и Порока! Битва еще не окончена! – воин поднялся на ноги, позволяя другу прийти в себя. В какой-то момент он снова развернул свой щит:

– Диск Отражающего Света! – крикнул Рениус, напрягая все силы, что у него остались. Яркий световой диск, оторвавшись от щита, полетел в сторону одержимого.

Тот не успел отразить атаку и волна света отбросила его в дальний конец поля битвы, на одну из куч наваленного хлама.

– Кольцо Хранителя!

Желтое облако стремительно понеслось вслед за диском света. Крепкий обруч вновь охватил тело Такинаку, сжимая его, не позволяя совершать заклинания.

«Сейчас просто необходим солнечный свет», – понял Зал. Иначе демон освободится и опять придется начинать все сначала. А Рениус и так уже потерял много сил.

Неожиданно Зал вспомнил одну из рифмованных фраз, которые он заготавливал по дороге. Не выдержав, он крикнул в сторону облаков:

– Владыки Природы, Стихии Созданья!

Прошу Вас, сквозь тучи пролейте Вы Свет Мирозданья!

Было ли это случайностью? Или же мольбу простого паренька и в самом деле услыхали Владыки Природы? Как бы то ни было, тучи неожиданно разошлись, пропустив яркие солнечные лучи. Салватер не стал терять времени зря:

– Исцеляющие силы Рениуса!

Сине-зеленый призрачный свет, отразившись от щита, исцеляющим лучом окутал одержимого мужчину. Хозяин демонов закричал, сотрясая в бесноватых судорогах плоть захваченного им существа. Не выдержав мощи извивающегося от боли человека, Кольцо Хранителя с тихим звоном лопнуло, высвобождая пленника из своих тесных объятий. Но сейчас это уже не имело значения – тело деревенского вождя, более ничем не сдерживаемое, рухнуло без движения на сырую землю.

Рениус подошел к поверженному врагу. Такинаку был жив, однако находился без сознания. Его конечности периодически мелко-мелко подрагивали, словно испытав непередаваемый шок.

– Что с ним? – спросил Зал, осмелившийся подобраться ближе.

– Он приходит в себя после одержания. Это займет какое-то время.

– После чего?

– После одержания. Это когда демон захватывает власть над человеком, входя в его тело.

– Никогда не слышал о таком. Но если Хозяина демонов сейчас там нет – значит ли это, что он побежден?

– Совсем не уверен. Поэтому будь наготове. Кстати, откуда ты знаешь формулу обращ...

Хищные острые лезвия резко пропороли сине-зеленый костюм Салватера, сверкнув острием вороной стали в его груди. Хозяин демонов предательски, в спину, нанес удар своему противнику. Стоя в некотором отдалении, направлял он свою жуткую руку, что заканчивалась пучком черных и острых клинков, к Рениусу. Потянув свое смертоносное оружие обратно к себе, демон высвободил тело поверженного воина, от чего оно, лишившись опоры, упало рядом с бесчувственным телом Такинаку.

Главный Демон стоял, всем своим видом демонстрируя победу, и слизывал со своих лезвий кровь. Изредка он поглядывал искоса на обезумевшего от ужаса юношу. Вытянутая морда чудовища представляла собой острую и хищную пасть рептилии, но не тех, что в изобилии водились на планете. Таких, как эта жуткая морда, вообще не могла породить здешняя природа. От одного взгляда на эту дикую свирепость сводило мышцы. Глаза монстра излучали страх и желание покориться демонической и ужасающей воле их обладателя. А на голове чудовищного создания пучком расходились четыре кривых и уродливых рога. Вместо пальцев – острые пучки лезвий. Красно-коричневыми шипами покрывалось все его тело.

– Рениус! Не-е-е-е-т! – закричал паренек, кидаясь к Салватеру. – Не умирай! Пожалуйста, не умирай! Ты нужен нам! Рениус!

– Зал! – из последних сил прохрипел Салватер. – Судьба этого мира теперь... в твоих руках. Не теряй надежды. Я верю... ты сможешь... выиграть эту битву...

Воин закрыл глаза, потеряв сознание. Костюм его весь пропитался густой кровью... Камень на шлеме потемнел, и только еле заметная синяя точка тихо мерцала где-то в его глубине. Юноша повернулся к демону. Слезы непроизвольно застилали глаза.

– Ну что, Зал, – проскрипело существо. – Твой благодетель бросил тебя в трудную минуту, накх. И лякх с ним! Справиться со мной ты не сможешь – своих сил для битвы у тебя никогда не было. Бежать некуда. Ты целиком в моей власти. Совершить убийство для меня – это минутное дело. Каргашшш полный. Но я хочу предложить тебе кое-что получше, чем бесславная смерть во имя кого-то другого.

– Зачем ты убил Рениуса?! Зачем ты сделал это?! – в голосе юноши послышались нотки отчаяния.

– Жизнь жестока, пустоголовый мальчишка! Ты еще очень мал, глуп, и не ведаешь, какое блаженство может принести власть! Власть над другими – это полный лякх! Только обладая властью можно выжить в этом мире и подняться над головами всяких гхырр и накхарр. А власть можно удержать лишь при помощи страха и силы.

– Разве может власть быть важнее дружбы и доверия?!

– Дружба, доверие, любовь... Все это пустые слова, не имеющие смысла. В конце концов, каждый живет только для себя и ради себя!

– Кто ты такой, чтобы отвечать за других? – Залом неожиданно овладела злость. – Ты пришел не прошенный в наш мир, надругался над ним и его обитателями, испортил окружающую землю. А теперь учишь, кому во что стоит верить?

– Я – Саркис Алленстор, один из семи демонов Зулы. И я послан в этот кхыргх мир, чтобы изменить его, направив развитие по нашему пути. Мы научим людей этого мира быть сильными, свободными и всемогущими, накх. Они смогут делать все, что им захочется, истинно свободными. Наша сила растет день ото дня. Империя Тьмы скоро охватит всю галактику от одного края до другого, а затем наступит черед всех других обитаемых островов Вселенной! Тирании Света наступит конец, а вместе с ней и всем, кто цепляется за старые устои. Для тебя же будет спасением, если ты примкнешь к нашему новому миру! Кхаргашшш!

Зал не ответил, сжимая голову Салватер-Рениуса. Демон, не обращая внимания, продолжил свою речь:

– Я – первый кхургулл в этом мире. За мной придут другие. И они уже не будут с тобой разговаривать, накх. Нас никто не сможет остановить. Никогда, кхырр! Используй шанс стать Хозяином в той новой эре, что открывается перед тобой, пока не стал рабом. Я могу дать тебе силу, равной которой никогда не было здесь. Ты станешь самым сильным, накх, воином и властителем на этой планете! Судьбы любого будут в твоих, лякх, руках. Твоей новой мощи не будет предела. Ты сам сможешь дать отпор любому, посягнувшему на твою власть.

– Мне не нужна власть, если из-за нее гибнут друзья!

– Зачем тебе друзья? У тебя будут рабы. Много рабов, которые выполнят любое твое желание. Где сила – там будет страх и почет. Присоединяйся к победителям, и ты станешь сильнее Владык этого мира!

– Если это та самая сила, из-за которой погибают друзья... Та самая власть, от которой миры разлетаются в прах... Та сила, что в каждом порочит и губит его красоту и любовь, то вот мой ответ: мне не нужна такая темная сила!

– Какой кхаргашш-тырнур, – ехидно заметил Саркис. – Я давал тебе последний шанс выжить, лякху! Теперь смотри, как умирают твои друзья. От них сейчас не останется даже пепла! Если же и после этого ты откажешься признать мою власть и подчиниться мне, как единственному владыке и повелителю этого жалкого мира, тогда умрешь и ты!

Он поднял руки, словно произнося торжественное заклинание:

– Волна всепоглощающей ненависти!

По изуродованному полю битвы, вызванная злой волей, сметая все на своем пути, снова понеслась ядовитая красно-черная волна, направляясь к неподвижным телам Такинаку и Рениуса. Рядом с Салватером лежал щит, который выпал из его рук. Раздумывать было некогда и Зал, схватив этот предмет, выставил его перед наползающей опасностью, стараясь закрыть и воина, и вождя.

Словно тысячи молний прошили тело храброго юноши. Как будто сам огонь, заменив собой кровь, тек теперь по его жилам, обжигая все внутренности. Тем не менее, Зал продолжал прикрывать тела друзей этим щитом, не выпуская его из рук. Ядовитый поток огромным валом накатился на вставшую пред ним преграду. Руки и плечи горели от щита, плотно прижатого атакой. Волна давила на его поверхность, усиливая мучения. В голове застучали крики, стоны, возгласы ненависти. Казалось, этому кошмару не будет конца: щит молниями оберегал свою принадлежность от чужака, а неистовая умопомрачающая сила давила на щит спереди, взрываясь изнутри тела воплями и болью.

Неожиданно адское наваждение схлынуло, и Зал отпустил щит. Ладони были покрыты ожогами от соприкосновения с металлом. Кровь стекала со лба, заливая глаза – это снова открылись слегка поджившие раны. Ничего не было слышно: наверное, его слегка контузило.

– Ты схватился за чужое оружие, лякх! – услыхал он ехидное подсмеивание, когда глухота спала. – Как глупо! Тебе ведь все равно их не спасти. Это всего-навсего лишь мелкие твари, недостойные жизни! Не то, что ты! Ты сильнее и избран для великих целей. Оставь их и присоединяйся ко мне!

Обожженными ладонями юноша вытер кровь, что застилала взор, стекая из дважды рассеченного лба. Он не отвечал и не хотел отвечать. Отчаяние стало овладевать им. Как он, простой парень, не обладающий никакими способностями, может противостоять существу, искушенному в битвах и злодеяниях? Все казалось безнадежным. «Может покориться?» – мелькнула жуткая в своей безысходности мысль, от чего стало страшно.

Подняв глаза, он взглянул на демона. Тот стоял неподвижно, и только гадкая ухмылка играла на его хищной пасти. И тут Зал понял – это тоже была атака. Отчаяние, неверие в свои силы – лишь одно из орудий этого существа. Безволием и внушением мыслей о поражении склонял он других на свою сторону. Но разве мог он предать своих друзей?! Принять сторону Хозяина демонов означало обречь их на верную смерть. Рениус сказал, что верит в него. Он не вправе обмануть ожидания друга, его веру в силы доверчивого и простодушного паренька.

– Напрасны все твои потуги! В доверии не обману я друга! – произнес он, что вызвало в нем удивление: слова сами вылетели в рифму. Хотя на это обращать внимание не было времени.

– Ты, тупой упрямец, накх! Неужели тебе, лякх, не дорога собственная жизнь! – рассвирепел Саркис Алленстор. – Не оставишь этих кхырров, сам к ним присоединишься! Нет смысла сопротивляться – ты никогда не победишь! Бездна Кошмаров!

Земля резко исчезла, истаяла под ногами. Тьма, Мрак и Ужас хлынули из бездонной пропасти, снова завладевая искромсанным и истерзанным пространством. Жуткие уродливые твари метались вокруг, норовя кинуться и вцепиться своими когтями, зубами, хвостами и рогами. Все это выло, рвало, металось в бешенстве, от чего хотелось сорваться с места и бежать, бежать без оглядки, бежать, куда глаза глядят, бежать, забыв обо всем. Закрыв уши и глаза, Зал завопил изо всех сил, пытаясь перекричать всю эту адскую свистопляску: