Текст книги "Мой враг леший (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Даже не думай! – нервно выкрикнул он. – Я никому не позволю прикоснуться к холсту! Только в моих руках он подскажет, как добраться к сокровищам лесных ведьм! Сейчас вы пойдёте за мной и будете делать то, что я говорю, понятно? Это моё право!

– Верно, никто у тебя его и не забирает, – даже не пряча насмешливую улыбку, кивнул Тим. – Веди нас, герой.

Казалось, что Скачков ждал именно этих слов. Он моментально сорвался с места и поспешной рысцой потрусил к деревьям. Тающий холст в его руках засиял ещё ярче.

Миновав редкую лесополосу, Мишка и остальные догнали Ивана у одного из самых больших холмов. Тёмный проём норы был достаточно широким и расчищенным от мелкой зелени. К нему вела тонкая вытоптанная дорожка, относительно сухая и чистая, особенно по сравнению с влажной болотистой землёй и неглубокими лужами, которые теперь попадались на каждом шагу.

– Дурацкое болото, – недовольно буркнул Денис, оступившись и с размаху угодив в одну из лужиц. – Сплошная сырость и грязь без границ.

– Ну, это ты ещё Топь не видел, – с улыбкой заметила Таня, намекая на практически бескрайний участок болотной пустоши, расположенный немного в стороне от болотных нор. – Вот там действительно всё без границ.

– Видел, кто её не видел, – Денис с отвращением отряхивал кроссовки, пытаясь хоть немного вытереть грязь об редкие островки мокрой травы. – Такая же грязюка, как и здесь.

Мишка их не слушал. По мере приближения к входу в нору у него росло и крепло отвратительное предчувствие. Желание достать баллончик и применить его по назначению стало почти невыносимым. Вот бы пшикнуть на Тима мергамой и оставить его корчиться в одной из луж. Всё, что угодно, только бы не спускаться в темноту вместе с ним.

– Холст зовёт нас! – с фанатичным взглядом безумца объявил Скачков, когда все подошли и остановились рядом у входа. – Нельзя больше ждать!

Он первым нырнул в тёмный проём. За ним последовали Зоя и Тим. Секунду помедлив, к остальным присоединились Таня и Егор, а замыкать процессию выпало Мишке и Денису.

В болотной норе было полутемно и на удивление сухо. Здесь оказались довольно высокие потолки, благодаря чему даже Тим и Егор могли идти не пригнувшись. Стены норы и пол покрывал густой мох, в котором тусклыми искорками роились подземные светлячки. Их приглушённого мерцания вместе со светом фонариков было вполне достаточно, чтобы разогнать плотную тьму подземелья. Мишка раньше не был в болотных норах, но ему хватило и пары шагов, чтобы понять, что здесь ему не нравится. Это место смахивало на мрачное обиталище чёрных леших, в котором он побывал в прошлом году, обнаружив там похищенных девушек и окончательно убедившись в том, что его сосед не просто отъявленная сволочь, а ещё и опасный неч.

Если бы не ситуация в целом, то побывать тут было бы даже интересно. Болотные норы были уникальны в своём роде. Когда-то давно в них жили кикиморы, одни из самых неприятных представителей лесной и болотной нечисти. Предпочитая селиться подальше от людей, они всегда отличались коварством и зачастую нападали первыми, становясь особенно агрессивными в периоды размножения, поскольку были совершенно необузданны в своей похоти. Кикиморы часто бросали свои дома и никогда туда не возвращались, предпочитая сразу же обзаводиться новым жильём. Эти существа обладали на редкость отталкивающей внешностью. Они были довольно высокими, с многочисленными бородавками, зеленоватой кожей и длинными спутанными волосами. Пару столетий назад считалось, что существуют кикиморы исключительно женского пола, которые, не имея возможности заводить собственное потомство, вынуждены воровать детей в человеческих семьях. После развенчания подобного мифа стало ясно, что они вполне могут производить на свет собственных детёнышей, хотя и не брезгуют похищать обычных детей, чтобы воспитывать их вместе со своими. К счастью, за последние десятилетия не было зафиксировано ни одного случая похищения детей представителями болотных и лесных особенных. В противном случае Специальное Управление уже давно встало бы на дыбы.

В болотной норе Тающий холст сиял особенно ярко. Алые буквы напоминали крошечные язычки пламени, и это зрелище завораживало.

– Видите? – громким шёпотом спросил Скачков, благоговейно державший холст перед собой. – Я же говорил, что он будет вести нас. Буквы горят ярче, а это значит, что мы идём в правильном направлении.

– Да тут и так одно направление, – хмыкнул Егор, махнув рукой на длинную прямую нору, по которой они шли уже несколько минут.

Скачков не успел ничего ответить. Стоило Егору закончить фразу, и впереди, прямо в стене, появился тёмный проём. Это была первая отдельная нора, одна из «комнат» большого дома, где когда-то обитали кикиморы. Увидев проём, Мишка подумал о том, что если бы не Скачков и не чёртов Тим, то этой норой наверняка и ограничилась бы вся их практика. Скорее всего, они быстро и легко сделали бы все необходимые замеры, отведали волшебной жидкости с градусами, на применении которой настаивал Егор, и спокойно отправились по домам.

– Это же первая нора – может, зайдём сделать замеры? – словно подслушав Мишкины мысли, неуверенно предложила Татьяна. – Всё равно задание никто не отменял.

– Мы не м-о-жем отвлекаться на т-а-кие мелочи, – тут же пропела Зоя, однако, ко всеобщему удивлению, Таню поддержал Скачков.

– Да, надо зайти, – пробормотал он, дрожащей рукой вытирая мокрый от пота лоб. – Там что-то есть.

– В смысле? – не понял Егор, но Иван уже нырнул в тёмный проём.

Новая нора оказалась довольно большой. Её тоже устилал густой мох, в котором резвились мириады светлячков. Конечно, здесь не осталось никаких следов особенных. В норе не было ни охапок мокрых листьев и травы, ни гирлянд из гнилых болотных цветов и травы вертутки, которые кикиморы с удовольствием цепляли на себя в качестве одежды. Судя по всему, здесь уже давно не было хозяев. Оглядываясь по сторонам, Мишка подумал, что в этом месте нет ничего, что указывало бы на близкое местонахождение магических артефактов. Покосившись на холст в руках Скачкова, он заметил, что алые буквы слегка потускнели.

– Здесь же нич-е-го нет.

Зоя остановилась у стены с разочарованным видом. Таня, не обращая на неё никакого внимания, достала тетрадь, рулетку и карандаш и начала делать замеры. Глубоко вздохнув и что-то пробормотав себе под нос, Егор начал неохотно помогать, вымеряя ширину стен и длину мха на полу. Мишка отцепил рюкзак, тоже собираясь подключиться к ним, но остановился, услышав голос Тима.

– Что-то не так с этой треклятой норой, – негромко сказал леший, напряжённо к чему-то прислушиваясь и внимательно приглядываясь. – Мне не нравится…

Мишка не услышал продолжения фразы. Стоило ему сделать шаг в сторону, и его ноги ушли в пустоту.

========== Глава 3 ==========

Ему показалось, что он падал бесконечно. Мишка понимал, что счёт идёт всего лишь на секунды, но мозг категорически не соглашался с таким раскладом. Он летел в темноту, и было похоже, что прошла целая вечность, прежде чем твёрдая поверхность впечаталась в его спину, прошив всё тело обжигающей болью. Вокруг было темно и тихо, а потом, спустя пару мгновений, сверху послышались громкие испуганные голоса.

Таня, Егор и Дудка говорили наперебой, от волнения перекрикивая друг друга.

– Миша! Миш! Дружище!

– Я его вижу! – на мгновенье голос Егора перебил все остальные. – Он угодил на какой-то выступ! Мих, ты там как, живой?

– Живой вроде.

Мишка попытался повернуть голову, и боль вспыхнула опять, хотя уже и не была такой сильной. Судя по всему, он ничего себе не сломал, благодаря тому, что удачно приземлился на густой мох. Повезло так повезло. Осторожно вытянув ноги, он попытался дотянуться рукой до стены ямы, но не успел.

– Прекрати дёргаться, – где-то далеко над головой настойчиво потребовал громкий и непривычно охрипший голос, который Мишка сразу же узнал. В нём слышались нотки волнения, что было совершенно не похоже на правду. Можно подумать, лешего волнует его судьба. – Не шевелись, просто замри. Ты лежишь на небольшом каменном выступе, который может в любой момент обвалиться. Так, у кого есть верёвка?

Это казалось нелепым. Неужели Тим будет его спасать? Мишка чуть не засмеялся, но его остановила пугающая серьёзность ситуации. Медленно повернув голову, он посмотрел вверх, на пятно света, а потом опустил взгляд вниз, в бесконечную темноту. Судя по всему, у этой ямы, которая вдруг появилась неизвестно откуда, вообще не было дна.

– У меня есть верёвка, – послышался откуда-то издалека голос Дудки. – Сейчас, чувак. Дружище, держись там, скоро мы тебя вытащим.

На какое-то время все голоса отдалились, после чего минуты растянулись до бесконечности. Мишка старался не шевелиться. Он понимал, что прошло совсем немного времени, но казалось, что пролетели уже целые сутки, с тех пор как он распластался на этом проклятом камне, как лягушка над пропастью. Было довольно жутко. Можно было не сомневаться, что Денис и Егор постараются сделать всё возможное, чтобы вытащить его из ямы. Сейчас они, скорее всего, искали верёвку и придумывали, как лучше использовать её. Когда неприятная тишина наконец сменилась голосами, сразу же стало ясно, что у спасателей возникли какие-то проблемы. Сначала взволнованно вскрикнула Таня, потом громко и неожиданно зашипел Тим. «А, чёрт бы тебя побрал», – непонятно в чей адрес выругался Дудка.

– Мы ничего не сможем сделать! – громче всех прозвучал пронзительный голос Скачкова. – Сами же видите. Даже бесполезно и пытаться! Надо оставить его пока здесь, а потом, когда вернёмся…

– Что? Предлагаешь просто уйти и бросить его? – срываясь на злой крик, перебил его Егор. – Ну ты и урод, Ванька! Лучше захлопнись, а то сейчас отхватишь у меня по полной…

– Заткнитесь, – оборвал сразу обоих Тим. – Будете делать, что я говорю. Раз не получилось с верёвкой, будете держать меня за ноги. Все трое. Как хотите, но вы должны справиться. Учтите, если что-то пойдёт не так, я заброшу туда вас всех по очереди.

Кто-то громко хмыкнул, показывая, что оценил шутку. Мишка не понял, что там не получилось с верёвкой, а ещё подумал, что леший вряд ли шутил. Судя по его голосу, он был настроен вполне решительно.

Несколько минут ничего не происходило, а потом сверху послышались шорохи, после чего Мишке на голову посыпалась земля и кусочки мха. Удивительно, но Тим всё-таки полез за ним.

– Эй, малыш.

Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Чужие пальцы скользнули по его волосам, и Мишка отчего-то зажмурился. Оказывается, не так уж далеко он и упал.

– Не дёргайся и слушай меня. Я схвачу тебя за плечи, подниму и вытащу. Тебе не надо ничего делать. Только не вздумай брыкаться.

– Не буду.

Мишка не собирался мешать. На секунду он представил, как Тим поднимает его, чтобы тут же столкнуть с выступа и отправить в долгое путешествие вниз, но тут же отбросил эти глупые мысли. Зачем тогда вообще пытаться помочь, ведь проще было оставить всё как есть.

Тим не стал бросать его в яму. Он быстро и ловко вцепился в Мишкины плечи, обхватил его обеими руками и одним рывком притянул к себе. Было совершенно ясно, что обычный человек так бы не смог. Вцепившись в Мишку как клещ, он каким-то образом умудрялся подтягиваться и ползти назад, удерживаемый усилиями остальных, но делая всю основную работу самостоятельно.

Спустя несколько бесконечных минут они выбрались на поверхность и, тяжело дыша, распластались на земле. Леший отпустил его только после того, как оттащил на пару метров от края ямы. У Мишки сердце с грохотом колотилось в груди. Да, ещё вчера утром он и не предполагал такого бешеного драйва от вполне обычного практического занятия.

– Блин, Мишка! Живой?

На него накинулись и затормошили все сразу. Егор и Денис быстро сообразили приподнять пострадавшего и, не спрашивая, оттащить к стене, подальше от чёрного провала. Таня подскочила следом с бутылкой воды и упаковкой ваты.

– Миш, слава Богу! Ты как? Раны есть?

У неё тряслись руки. Денис и Егор выглядели не лучше. Лицо Дудки было бледным как мел, Егор, наоборот, покрылся красными пятнами.

– Да нет, всё нормально.

Мишка пошевелился и сел поудобнее, прислушиваясь к своим ощущениям. В основном побаливали колени и живот, но это была боль, которую вполне можно было терпеть. Ничего серьёзного, кроме наливающихся синяков и ссадин.

– Жить буду. Спасибо, что вытащили.

– Это не мы.

Егор заулыбался, позволив себе наконец расслабиться. Оглянувшись, он кивнул куда-то в сторону.

– Вон, нашего господина Тимофея благодари.

Мишка покосился на лешего. Тот тоже перебрался поближе к стене, очевидно уже не доверяя обманчиво твёрдой поверхности под ногами. Рядом с ним стоял Скачков, по-прежнему цепляющийся за свой холст, и почему-то крутилась Зоя. Тим выглядел вполне нормально, если не считать ярких красных следов на его ладонях, похожих на ожоги. Мишка моргнул. Теперь не надо было гадать, что не получилось с верёвками.

– А вс-ё-же какие интер-е-сные следы, – протянула Зоя, не спуская глаз с рук Тима, словно это было всё, что интересовало её на данную минуту.

– Разве я спорю, – усмехнулся леший. Посмотрев на моток верёвки, лежащий недалеко от ямы, он глянул на Дениса и спокойно спросил:

– Чем пропитали?

– Почти тем же, что и в прошлый раз, – хладнокровно пожал плечами Дудка. – Только без твоих чудо-яблочек.

– В смысле пропитали? – проснувшись от своего ступора, захлопал глазами Скачков. – Каких ещё яблочек? Вы совсем охренели?

– Слушай, заткнись, а? Кто бы ещё выёживался? На, попей водички и захлопнись.

Егор потянулся за своей сумкой и достал бутылку с водой. Мишка поискал взглядом свой рюкзак, вздохнул с облегчением, обнаружив его поблизости, и полез в карман. Баллончик с мергамой был на месте, что очень радовало, но зато отсутствовал телефон. Скорее всего, он выпал при падении, и это означало, что одним средством против лешего стало меньше. Сирену уже не включишь. Подняв голову, Мишка поймал взгляд Тима. Тот понимающе улыбался, словно отлично понимал, с какой целью была затеяна внеплановая инвентаризация имущества. Мишка не отвёл глаз. Значит, леший его спас. Поранил руки верёвкой, но всё равно не отказался помогать и даже не попытался швырнуть в яму. Наоборот, тащил его с таким усердием, словно ни за что не мог позволить жадной темноте забрать свою уже почти законную добычу.

– Э-э, может, вам тоже водицы? – не слишком охотно предложил Егор, с сомнением разглядывая руки Тима. – В смысле промыть?

– Всё в порядке. Но спасибо за предложение.

Тим поднялся и сделал несколько осторожных шагов, очевидно проверяя на прочность покрытый мхом пол норы. В его лёгких и уверенных движениях не было ни капли усталости или слабости, обычных для любого нормального человека. Медленно приблизившись к чёрному проёму, он заглянул в яму.

– Интересно, откуда же ты здесь взялась? – негромко проговорил леший.

Мишка не хотел приближаться даже на пару метров, но преодолел свой страх и тоже подошёл к яме. Хватило одного взгляда, чтобы тут же сделать шаг назад. Увиденное пугало. Внизу была лишь чёрная пустота, из которой он мог никогда не выбраться.

– Когда мы зашли в эту долбаную пещеру, её ведь не было? – кивнув сам себе, заметил Егор. – Мы бы увидели. Так с какого хрена она тут появилась?

– Думаю, это было что-то вроде ловушки, – подняв голову от ямы, которая словно притягивала его своей бесконечной тьмой, пожал плечами Тим. – Я слышал, что лесные ведьмы любили устраивать опасные подлянки на пути к своим тайникам, но не думал, что они до сих пор сохранились. В холсте ничего не говорилось о ловушках?

Он обернулся и посмотрел на Скачкова, который вдруг отшатнулся к стене и быстро забормотал, неожиданно начав заикаться на каждом слове.

– Н-не зн-наю. Н-ничего такого не было.

– Р-а-зве можно без ловушек? – с ласковым и почти простодушным видом протянула Зоя. – К-о-нечно, они есть. И в холсте об этом упоминалось. Мы не д-о-берёмся до сокровища, пока нора не получит свою жертву. Так что кому-то придётся остаться т-у-т навсегда.

На её лице расцвела счастливая улыбка фанатика, одержимого своей идеей, которая мгновенно привлекла внимание остальных, вызвав, однако, абсолютно противоположную реакцию. В глазах Тани промелькнул ужас, Тим пожал плечами, Денис поёжился.

– Ты в себе, девочка? – не выдержав долгой минуты молчания, громко воскликнул Егор. – Какая ещё жертва? Ванька, а ты что, правда об этом знал?

Мишка не стал ничего спрашивать. Ноги сами понесли его к Скачкову, который на удивление быстро разобрался, что к чему, и, разглядев не слишком приятные для себя перспективы в глазах однокурсника, метнулся в сторону выхода.

– Пошёл на хрен, Медведев. Не подходи ко мне!

С визгливыми воплями он поспешно улизнул из норы.

– А ну стой, сука, – выругался Егор, бросаясь вдогонку и едва не налетев на Зою, которая решила не отставать от Скачкова. Следом за ними из норы вышла Таня, пошатываясь, как лунатик, от тревоги и страха.

Мишка подхватил свой рюкзак, собираясь одним махом забросить его на спину, но резкое движение привело к тому, что у него закружилась голова. Покачнувшись на месте, он ухватился за чью-то крепкую руку, которая подоспела вовремя и удержала его на ногах. Вот спасибо Дудке.

– Ты в порядке?

Содрогнувшись от реакции на знакомый голос, Мишка поднял голову и тут же шарахнулся в сторону, не в силах с собой совладать. Это был не Дудка.

– Охренел руки распускать? – процедил он, бросая на Тима сердитый взгляд.

– А когда я тянул тебя из ямы, ты был не против моих рук.

Леший только хмыкнул, кривя губы в своей коронной усмешке.

– Где же твоё спасибо, сосед? Хотя я так понимаю, что благодарности от тебя не дождёшься.

Мягкие насмешливые интонации оказались последней каплей для Мишкиных натянутых нервов, и он не выдержал.

– Какого хрена ты полез меня спасать?

– Надо было оставить тебя в яме? Можешь считать это извинениями за мои прошлогодние грехи. Что-то вроде – я всё осознал, пожалел и прошу прощения.

– А ты пожалел? – недоверчиво нахмурился появившийся рядом Денис.

– Не совсем. Точнее, не обо всём.

Усмешка Тима стала ещё шире. Коротко кивнув и скользнув быстрым взглядом по Мишкиному лицу, он вышел из норы в длинный подземный коридор.

Потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно взять себя в руки. Мишка скрипел зубами и мысленно ругался всеми известными выражениями, надевая рюкзак. Прикосновение руки лешего всё ещё горело даже сквозь одежду и было гораздо более ощутимым, чем тогда, когда Тим тянул его из ямы. Он понимал, что сам себя накручивает, но успокоиться не мог. У него просто не получалось не вспоминать о том, что случилось той ночью год назад. Яркие картинки сами вспыхивали и мелькали в голове, возвращая уже испытанный шок, стыд и ярость. Здесь и сейчас проклятый леший выглядел как ни в чём не бывало, но Мишка не мог отделаться от мысли, что тот ничего не делает случайно. Махнув на всё рукой, он опять стащил рюкзак с плеч, вытащил бутылку с зельем и быстро смочил полупрозрачной жидкостью лицо и ладони.

– А это зачем? – полюбопытствовал Дудка, который тоже замешкался в норе, решив вдруг быстро пролистать свою книжку про кикимор. – Уже пора переходить к решительным мерам?

– Нет, это так, на всякий случай. Я не уверен, чего нам ждать от этого урода в следующую минуту.

Мишка хотел спрятать зелье в рюкзак, едва подавив желание вылить всё, что осталось, себе на голову, но потом передумал и, расстегнув куртку, сунул бутылку во внутренний карман. Так будет быстрее достать, если что.

– Ну, походу, убивать тебя он пока не планирует, раз только что упустил отличный шанс, – поёжился Денис. – Если, конечно, это был не хитро продуманный способ запудрить всем нам мозги.

– Вот именно, – кивнул Мишка. – На него это похоже, сам знаешь. Что ты в книжке искал?

– А, точно! Я думал найти раздел про ловушки лесных ведьм, вдруг мы вчера просмотрели что-нибудь интересное. Увы, нихрена не нашёл, что очень даже печально. Нам было бы не лишним узнать побольше про эту жертву, согласен?

– Надо расспросить лешего. Уверен, он знает больше, чем говорит.

Мишка сказал и тут же скривился. Не хотелось даже думать о том, что придётся догонять Тима и разговаривать с ним, выдерживая его насмешливую улыбочку и точно зная, что он замышляет очередную зловещую гадость.

– Значит, пойдём и спросим.

Дудка решительно шагнул вперёд. Выйдя в длинную подземную нору, они обнаружили, что Скачков и Зоя успели уйти далеко вперёд, ориентируясь на призывно светящийся холст, а Егор несколько отстал, очевидно успокаивая испуганную Таню, которая шла рядом с ним с потерянным видом.

Мишка и Денис без труда догнали Тима. Леший шёл не спеша, словно точно знал, что без него не начнётся ничего интересного.

– Эй, господин чёрный леший! – недолго думая окликнул его Дудка. – Можешь притормозить на минутку? У нас есть к тебе разговор.

– Неужели?

Тим обернулся к ним с настораживающим блеском в тёмных глазах.

– Хотите поговорить? О чём?

– Что ты знаешь про ловушки лесных ведьм? – заранее настраивая себя на нейтральный тон, спросил Мишка. – И про жертву, которую надо оставить в норе?

– Не так много, как хотелось, – пожал плечами леший. – Если я правильно понимаю, жертва является платой, которую необходимо оставить в обмен на желаемое. Если её не будет, ловушки просто не дадут дойти до конца и добраться до сокровища.

– Даже несмотря на то, что в руках у придурка Тающий холст? – уточнил Дудка.

– Холст – это карта. Пока он в руках ведьмёныша, мы знаем, куда идти, но, боюсь, этого будет мало, чтобы получить главный приз.

– Ты с самого начала это знал, – моментально сорвавшись, с яростью выпалил Мишка. – Как и Скачков. Знал и молчал.

– Не знал, – лениво улыбнулся Тим. – Я думал, что это не более чем выдумки.

Его так и хотелось ударить. У Мишки почти ощутимо чесались руки. Он не сомневался, что леший врёт. Этот гад наверняка просчитал всё с самого начала.

– Эй, народ!

Все Мишкины мысли прервал взволнованный голос Егора. Развернувшись и оставив Таню позади, он быстро шёл к ним, даже не скрывая своего обеспокоенного вида.

– Пошли скорее. Там ещё одна нора нарисовалась.

Нора находилась в нескольких метрах, за поворотом подземного коридора, и была не похожа на предыдущую. В ней не было светлячков, одна лишь беспроглядная темнота, плотная, как туман. Жуткий чёрный проём в стене, напомнивший Мишке яму.

– Это т-о-чно ловушка! – даже не скрывая возбуждения, пропела Зоя, чуть ли не пританцовывая у входа в нору.

– Похоже на то, – поёжился Денис. – Дайте угадаю, нам придётся туда сунуться?

Он оглянулся на Мишку, но того опередила Зоя, которая всё никак не могла угомониться и выглядела слишком довольной, игнорируя вытянувшиеся лица остальных.

– Об-я-зательно. Кому-то придётся п-о-жертвовать собой. Только так мы получим то, за чем пришли.

– Вот и лезь сама, – не выдержав, громко воскликнула Таня, которую трясло. Было похоже, что у неё вот-вот начнётся истерика. Как на автопилоте девушка шагнула к Мишке и вцепилась в его руку.

Зоя даже не обернулась. Теперь она кружила вокруг Скачкова, который стоял, привалившись к стене, со своим драгоценным холстом в руках. Буквы ярко сияли, освещая половину коридора, но хозяин артефакта уже не слишком радовался происходящему и выглядел совсем хреново. Он тяжело дышал, издавал какие-то хриплые звуки и казался совсем больным.

– Там так темно, – напряжённо вглядываясь в чёрный проём, сказала Таня. – Мы ведь… никого там не оставим?

– Да нет, конечно.

Мишка успокаивающе сжал её ладонь, а потом посмотрел на Зою, Скачкова и коротко бросил:

– Всё, пора сворачивать охоту за сокровищами. Надо вернуться, это уже не шутки.

– Согласен, – с видимым облегчением кивнул Егор. Он тут же покосился на Тима, словно ожидал от него самых бурных возражений, но ошибся в своих предположениях. Основной протест закатил Скачков.

– Что?! – моментально очнувшись и чуть ли не брызгая слюной от ярости, завопил он. – Как это вернуться?! Мы же ещё не нашли холсты!

– Чувак, возьми себя в руки, – посоветовал Дудка. – Подумаешь, холсты. Крутые артефакты, никто не спорит, но не лезть же из-за них чёрт знает куда.

– Мы должны их найти! Это мои холсты! Мои артефакты!

Скачков уже не только орал, а ещё и подпрыгивал на месте. У него окончательно сорвало крышу.

– Даже не думайте помешать, потому что это мои деньги! У вас у всех есть обеспеченные предки, крутые тачки и куча бабла, так что вам не понять! Я тоже хочу быть богатым! Никто никуда не пойдёт, пока мы не найдём холсты!

У него началась настоящая истерика, смотреть на которую было противно. Мишка поморщился. Он вспомнил, что у него в сумке валялись таблетки с пустырником, подкинутые когда-то давно заботливой сестрицей. Лиза утверждала, что они отлично успокаивают и помогают студентам справиться с постоянным стрессом во время сессий. Возможно, и Скачкову помогут, если получится каким-нибудь образом затолкать их ему в глотку.

– Танюш, дай я кое-что достану из сумки. Егор, поделись водой.

Мишка отстранил девушку и, сняв рюкзак, полез за таблетками. Егор протянул ему бутылку с водой, и в этот момент всё и случилось. На какое-то мгновенье всех окутала появившаяся неизвестно откуда лёгкая полупрозрачная дымка. Словно реагируя на её появление, Зоя, которая стояла в стороне во время истерики Скачкова, вдруг кинулась вперёд, схватила Таню за плечи и толкнула в тёмный проём. Девушка успела лишь вскрикнуть. Её мгновенно поглотила тьма норы.

Всё произошло за долю секунды. Никто не сообразил ничего сделать. Первым в себя пришёл Егор и разразился проникновенным матом.

– …твою мать! Вот гадина! Нахера ты это сделала?

Он дёрнул Зою за локоть и несколько раз встряхнул, как комнатную собачку. Ненормальная подружка Скачкова даже не вырывалась. На её лице застыла довольная и оттого ещё более жуткая улыбка.

– Как з-а-чем, – захихикала она. – Жертва есть. Т-е-перь мы можем идти впёр-ё-д. Думаю, наше с-о-кровище уже близко.

На секунду стало совсем тихо. Все ошарашенно молчали. Егор отпустил Зою и отшатнулся, брезгливо отряхнув пальцы. Мишка уже стоял у проёма в нору. Он первый шагнул ближе, отбросив в сторону и таблетки и рюкзак. Следом за ним подошли Дудка и Тим. Все вместе они вглядывались в чёрный проём и ничего не видели. Казалось, темнота стала ещё гуще, после того как подпитала свои силы невольной жертвой.

– Ничего не видно.

Прекратив бесполезные попытки что-то разглядеть, Мишка выпрямился и отошёл в сторону. У него стучало в голове, а пальцы покалывало от накатившего адреналина. Перед глазами стояло испуганное лицо Тани, которая нервничала и боялась больше всех. Он пытался вспомнить что-нибудь полезное из того, что они читали вчера с Денисом, но в голове стояла полная каша. Ничего толкового придумать не получалось, а значит, оставалось только действовать, не позволяя панике окончательно взять верх. Подхватив свою сумку с земли, он достал новый фонарик и моток верёвки, который быстро размотал и обвязал вокруг своей талии.

– Дудка, держи. И не вздумай отпустить.

Мишка сунул конец верёвки Денису в руки, который его машинально сжал, потом недоуменно заморгал и наконец резко затряс головой, демонстрируя своё несогласие.

– Это зачем? Это то, что я думаю? Нет, так дело не пойдёт, только не в одиночку, давай вместе…

– Нет, вместе нельзя.

Мишка отстранил друга и затянул потуже узел верёвки.

– Ты нужен мне здесь. Держи эту хрень и ни за что не отпускай. Если начну сильно дёргать, тоже тяни в ответ. Егор, а ты пригляди за этими.

Он кивнул на Скачкова и Зою и, не слушая никаких возражений, шагнул к проёму. Чернота была уже совсем близко, и тут его плеча коснулась рука Тима.

– Стой. Ты зря так спешишь. Я думаю, что…

Это был уже явный перебор. Только не он и только не сейчас. Мишка стряхнул руку лешего, а потом оттолкнул его назад. Вмешательство старого врага как нельзя лучше помогло сделать решающий шаг, и он, не раздумывая, шагнул в распахнутую пасть ловушки.

Темнота окружила его, как вязкий кисель. Она была почти ощутима. Мишка сделал всего несколько шагов, чувствуя, как что-то невесомое, но от этого не менее плотное окутывает его ноги, затрудняя движения. Фонарик не помогал, отказываясь давать свет в неестественном и пугающем мраке.

– Таня? Ты меня слышишь? Это я, Мишка.

Он едва не вздрогнул, услышав, как непривычно и глухо звучит его голос. Темнота давила со всех сторон, уговаривая пройти ещё немного и окончательно завязнуть в её смертельных объятиях.

– Не бойся. Если почувствуешь моё прикосновение, хватай меня за руку.

Ответа не было. Мишка попробовал ещё раз, а потом перестал. Собственный голос показался ему слишком чужим. Он надеялся, что девушка не успела забраться слишком далеко. В противном случае следовало распрощаться с верёвкой, чтобы идти дальше, и это при том, что он даже не видел, в каком направлении искать.

Чёрные сгустки всё ощутимее хватали его за ноги, и это было жутко. У Мишки холодели пальцы. Верёвка вздрагивала и натягивалась, словно что-то невидимое тянуло её в свою сторону. Мишка понимал, что проигрывает. Проклятая ловушка не собиралась отпускать своих пленников.

Он сделал ещё пару шагов, прежде чем верёвка резко дёрнулась, потянула в последний раз и тут же повисла, а потом с внезапной и молниеносной скоростью кто-то налетел на него и толкнул на землю, сбивая с ног.

Мишка заорал от неожиданности. Откатившись в сторону, он резко вскочил, ожидая любых сюрпризов и готовясь увидеть какую-нибудь страшную подземную тварь. Бесполезный фонарик упал ему на ногу и стал ещё более ненужным, потому что в пещере вдруг стало светлеть. Тусклый свет стекался со всех сторон, и поначалу его едва хватало, чтобы осмотреться, но уже через пару минут в норе стало достаточно светло. Тани поблизости не обнаружилось, зато Мишка сразу же увидел того, кто сбил его с ног. «Насчёт твари я не слишком ошибся», – промелькнуло у него в голове одновременно с торопливым и практически неосознанным нащупыванием баллончика мергамы в кармане.

– Какого хрена ты здесь забыл?! – спустя секунду рявкнул он в лицо Тиму.

– Опять никакой благодарности? Я уже начинаю привыкать.

Леший еле заметно поморщился. Он огляделся по сторонам, отмечая всё до мелочей внимательным взглядом, и, повернувшись к Мишке, быстро сказал:

– Прежде чем ты полезешь в бой, скажу. Девчонки здесь нет.

– Что? – Мишка недоверчиво оглянулся. Тим не врал: Тани действительно не было. Они находились в подземной норе, слабо освещённой, но уже лишённой следов непроглядного мрака, и были здесь только вдвоём. – Где она?

– Там же, где и раньше, – пожал плечами леший. – Думаю, лежит где-нибудь в уголке оглушённая несложным колдовством. Я не разглядел, где именно, не успел прогнать морок до конца.