Текст книги "Мой враг леший (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1 ==========

В аудитории было жарко. Не спасали ни открытые настежь окна, ни слабенький допотопный кондиционер. Воздух на улице плавился, и столбики термометров не спешили падать даже с наступлением ночи. Стоял конец сентября, но жара держалась аномальная. Весь университет тихо страдал, и обычно к концу пар в таких условиях хотелось лишь отбросить конспекты подальше и погрузиться в сонное ленивое оцепенение, окончательно довариваясь в собственном соку. Второй курс частенько так и поступал в последние дни. Но только не сегодня.

В этот день в кабинете истории сверхъестественного мира разворачивалась настоящая баталия, за которой увлечённо следил весь курс, позабыв даже про изматывающую жару. Преподавателя географической истории особенных, Николая Михайловича Гнобина, не выносила большая часть универа. Это был нудный и вредный толстяк, ненавидящий до глубины души своё прозвище «Гнобик», полученное благодаря красочной фамилии и исчерпывающим личным качествам. Студенты об этом прекрасно знали и с радостью пользовались. Правда, в глаза называли редко. Никто не хотел связываться. Гнобик отличался редкой злопамятностью, и очень часто сдача зачётов по его дисциплине превращалась в настоящую пытку.

Сегодня, однако, удача была явно не на стороне Гнобика. Вот уже почти половину пары он сидел, обмякнув на своём стуле и судорожно сжимая толстыми пальцами край столешницы. Маленькие, узко сощуренные глазки метали молнии, поросячьи щёчки горели некрасивыми пятнами раздражения и злости, а всему виной был худощавый русоволосый парень, удобно расположившийся за трибуной для выступлений. Спокойно, но с капелькой насмешливости в глазах он уже двадцать минут вместо чтения доклада изводил преподавателя, к вящему удовольствию однокурсников.

– …поэтому я повторяю ещё раз, что упоминание о местонахождении лесных ведьм на юге Германии появилось намного раньше. Принято считать, что первые пометки сделаны в конце седьмого века, с чем тоже можно поспорить, если вспомнить знаменитые Тающие холсты. Никому не надо напоминать, что это такое? Магические полотна, которые были написаны лесными ведьмами. Предположительно лунными чернилами, состав которых до сих пор не установлен. Всего насчитывается около трёхсот Тающих холстов. Двести из них найдены и находятся в различных Институтах Сотрудничества по всему миру, а ещё сто где-то гуляют. Их почти невозможно прочитать обычному человеку, потому что буквы исчезают и тают на глазах, если начинает читать кто-то неугодный ведьмам. «Недостойный», как они сами говорили. Сведения о холстах впервые были зафиксированы в середине седьмого века, о чём давно известно в любом Институте Сотрудничества. Так что прошу прощения, Николай Михайлович, но ошибки в моём докладе нет. И ваше заявление о том, что первое поселение лесных ведьм задокументировано в 720-730-х годах, боюсь, не соответствует действительности. Если хотите, могу предоставить копии из официальных источников.

Парень спокойно улыбнулся. Гнобик окончательно побагровел.

– Медведев, – придушенно прохрипел он. – Вы-ы-ы что, издеваетесь?

– Даже не думал. Просто поделился кое-какими научными фактами.

Парень говорил предельно вежливо, но насмешливые искорки в его глазах говорили об обратном.

Занятие подошло к концу, и Гнобик, не оглядываясь, вылетел из аудитории. К победителю потянулись восхищённые однокурсники.

– Ну, Мих, это было что-то! Ты красавец!

– Мишка, ты крут!

– Это надо отметить! Айда с нами в кафе!

– Не могу, народ, я занят. В другой раз.

Мишка Медведев отмахнулся от многочисленных приглашений. У него не было лишнего времени, да и к тому же разборку с преподавателем он устроил не ради развлечения. Гнобик давно заслужил.

Собирая конспекты, он притягивал к себе восхищённые взгляды девчонок. Парень сейчас выглядел в их глазах настоящим героем. Симпатичный, худощавый и ясноглазый Михаил Медведев был упрямым, смелым и одним из лучших как в учёбе, так и в обязательных спортивных тренировках, которых в Университете Сотрудничества хватало. Многие девушки были глубоко разочарованы тем фактом, что у Мишки есть подружка в другом городе, однако после того как в начале нового учебного года кто-то пустил слух о том, что за лето они успели расстаться, наиболее заинтересованные особы вздохнули с облегчением. Одна из них, хорошенькая светловолосая Татьяна, уже давно хотела удостовериться в правдивости этих сплетен и сегодня, после сокрушительной победы над Гнобиком, окончательно решилась.

– Миш, ты даже по меркам нашего универа настоящая ходячая энциклопедия сверхъестественного! – с искренним восторгом выпалила она, остановившись у Мишкиного стола. – Мы ещё даже не начали проходить раздел о ведьмах или о водяных, о которых ты рассказывал на прошлой неделе. А как ты поставил на место Гнобика! Только теперь он мстить будет.

– Знаю, – Мишка кивнул. – Но ведь достал уже выше крыши. Ни одного семинара не засчитал. Пусть мстит, разберёмся.

– А тебе уже приходилось общаться с особенными? Очень похоже, если честно.

– Да, было дело.

Мишка кивнул, но вдаваться в подробности не стал и одним рывком сгрёб все свои тетрадки. Его лицо вдруг стало предельно серьёзным и даже холодным, словно он неожиданно вспомнил что-то не слишком приятное.

– Расскажешь как-нибудь? Может, завтра после практики?

В голосе девушки прозвучала неуверенность, вызванная, прежде всего, внезапной холодностью собеседника. Мишка глянул на неё и смягчился. Она была симпатичная и совсем не похожа на Дашу, с которой они вяло тянули весь прошлый год и окончательно расстались во время летних каникул.

– Танюш, давай так. Практика может занять фиг знает сколько времени, а в субботу я абсолютно свободен. Если ты не против, давай куда-нибудь сходим?

– Давай. С удовольствием.

Девушка покраснела. Она сама не верила, что ей так быстро повезло, и уже хотела уточнить время и место встречи, но не успела. К ним как раз подошли двое парней однокурсников. Один из них, Егор Барканов, темноволосый улыбчивый здоровяк, от души хлопнул Мишку по плечу:

– Что, герой, уже кадришь Танюшку? Успели что-то запланировать на вечер?

– Обломаются, если так, – с оттенком злорадства скривил губы второй парень, которого звали Иван Скачков. Это был тощий доходяга с неестественно светлыми и по-рыбьи выпуклыми глазами. – Часам к семи мы все собираемся у меня. Надо кое-что обсудить по поводу завтрашней практики.

– Что обсудить?

Мишке категорически не нравился Скачков. Своими необоснованными претензиями на лидерство и откровенным хамством он прямо выпрашивал, чтоб его послали. Для самостоятельных практических занятий студенты разбивались на четвёрки – группы, состоящие из четырёх человек. В новом семестре Мишка оказался в одной группе с Татьяной, Егором и Скачковым. С первыми двумя ему сразу же удалось найти общий язык, но со Скачковым ни ему, ни остальным до сих пор не везло. Всего за пару недель рыбьеглазый умудрился достать всех. – Мы уже обо всём договорились, насколько я помню. Когда встречаться и что брать.

– И правда, Ванька, – хмыкнул Егор, который, судя по всему, тоже был не в курсе скачковских планов. – Всё давно решено. Какие ещё обсуждения? Тем более у этой сладкой парочки, кажется, намечается прогулка при луне.

Егор улыбнулся Мишке и подмигнул смутившейся Татьяне.

– Значит, отложат, – процедил Иван. – Говорю же, надо кое-что обсудить.

– Ты бы хоть намекнул, о чём речь, – развёл руками Егор. Он, как и все, недолюбливал Скачкова, но старался никогда этого не показывать, поскольку обладал исключительным терпением и добродушием, благодаря чему сразу же стал своим в новой группе, после того как перевёлся в местный университет пару недель назад.

– Вот вечером и узнаете. Всё, до скорого.

Выдавив последние слова чуть ли не сквозь зубы, Скачков ушёл.

– Тю, какие мы загадочные.

Егор посмотрел ему вслед, хмыкнул и повернулся к Мишке с Таней.

– Ну, что скажете, навестим это явление?

– Думаю, надо, – скорчила недовольную гримаску девушка. – Мало ли что он там придумал. Испоганит нам всю практику.

– Лучше сходить, не проблема, – Мишка пожал плечами. – У Скачкова могут быть любые сюрпризы на уме. Кстати, это ведь он подсуетился и выбрал для нашей четвёрки тему практики?

– Ага, заслал нас в болотные норы, чудило, – засмеялся Егор. – Нет чтобы как всем нормальным людям: поехать к морю, поискать следы русалок. Вы уже собрали манатки на завтра?

– Да, фонарик, еду, справочники, – начала перечислять Таня. – А ещё воду и маленькую аптечку на всякий случай.

– Мы же не на северный полюс собираемся, солнышко ты наше ясное.

Егор в притворном ужасе округлил глаза.

– Кроме того, ты не назвала самое главное. Я про волшебную жидкость с градусами, обязательный атрибут любой практики. Забыла, что ли?

– Прикалываешься? Нам только выпивки там не хватало, – отрезала Таня. – Норы, Скачков и водка. Даже не думай.

– Печально слышать. Ладно, с тобой всё ясно, остаётся наш герой. Вон у него какая сумка, всё влезет, да, Мих?

Егор ткнул пальцем в Мишкину сумку.

– И что ты там вечно таскаешь? Какое-то сокровище? А может, уже заранее затарился всем необходимым для завтрашней практики?

– Отвали, там нет ничего интересного, – усмехнулся Мишка и, перебросив сумку через плечо, подтолкнул Егора к выходу из аудитории. – Пошли уже, а то, я смотрю, ты собрался простоять тут до вечера.

Во дворе университета в это время было полно народа. У большинства студентов как раз заканчивались пары, и те, кто не задержался в библиотеке, сейчас спешили домой. Покосившись на экран своего телефона, Мишка тоже заторопился восвояси.

– Ладно, мне пора. Увидимся вечером.

– Что, всё-таки пойдём к Скачкову? – с лёгким вздохом уточнил Егор.

– Думаю, придётся. Пока.

С этими словами Мишка поспешил покинуть родной универ. Ему надо было много успеть сделать до вечера. Например, заскочить в общежитие, чтобы бросить сумку с тетрадками, переодеться и поставить телефон на зарядку. А ещё встретить друга.

Друг обнаружился именно там, где и ожидалось. В небольшой булочной возле автовокзала, перед прилавком со свежей выпечкой. Рядом с ним уже стоял один большой пакет, доверху набитый булочками с заварным кремом, курагой и изюмом, а второй как раз наполняла продавщица с круглыми от удивления глазами. Она явно не понимала, как этот светловолосый и краснощёкий парень, пусть даже довольно плотный, планирует расправиться с таким количеством сладкой сдобы.

– Привет, дружище! – обернувшись на шаги сзади, радостно поприветствовал Мишку Денис Дудкин.

– Привет, Дудка, – оценив размеры пакетов, Мишка не сдержал понимающей улыбки. – Скупаешь булочную оптом?

– Не могу же я завалиться к тебе с пустыми руками. Вот, сразу с автобуса и сюда!

– Кто бы сомневался. Ладно, это мой вклад.

Вытащив из кармана несколько купюр, Мишка сунул их другу и, подхватив один пакет, вернул второй продавщице.

– Спасибо, девушка, нам и этого вполне хватит. Пошли, обжора.

– Ты что творишь? Могу поспорить, что у тебя, как всегда, жрать нечего. Хорошо хоть твои родители и Лиза меня порядком подзатарили, когда узнали, что я к тебе собираюсь. Вон, полный мешок с богатством на плечах.

Денис сунул руку за спину и любовно похлопал по объёмистому рюкзаку. Они вышли из булочной и направились к автобусной остановке. Отсюда до студенческого общежития было недалеко – всего минут десять быстрой ходьбы, но, делая скидку на пакет и рюкзак, парни решили отложить пешую прогулку до лучших времён.

– А с чего это ты вдруг решил собраться в гости? – уже зайдя в автобус, спросил Мишка. – Я же сказал, что скоро приеду. Можно подумать, ближний свет было мотаться сначала к моим, а потом сюда.

– Не в первый раз! – энергично отмахнулся Дудка. Открыв пакет, который нёс Мишка, он выудил оттуда ещё тёплую булочку с изюмом и откусил сразу половину. – У меня тут дельце небольшое наметилось. Пообещал одному знакомому чуваку дедовскую книжку в обмен на знакомство с его библиотекой. А что, услуга за услугу. Надо поддерживать связи с нужными людьми. Сам знаешь, какая бывает польза от таких книжных посиделок.

– Да, я в курсе.

Мишка не был удивлён. У Дениса хватало знакомых, с которыми он постоянно обменивался какими-то книгами и артефактами, доставшимися ему по наследству от деда, профессора истории и естественных наук, а также отличного специалиста в области мира особенных и в частности чёрных леших. В очередной раз не поступив учиться год назад, Дудка не особо расстроился и кинулся с головой в самостоятельное изучение магии и сверхъестественного. Иногда ему везло – и в ходе своих встреч с нужными людьми он находил и выменивал действительно полезные вещи. Одну из таких вещиц Мишка постоянно таскал с собой в карманах или сумке. Егор Барканов угадал, это было «сокровище», с которым он никогда не расставался.

– Я отдохну чуток с дороги и сразу пойду. Лучше вернуться пораньше, чем бродить потом по ночам.

Друзья быстро добрались до студенческого общежития. Очутившись в Мишкиной комнате, Дудка пристроил свой рюкзак на стол, стянул пыльные кроссовки и с довольным видом растянулся на одной из кроватей.

– А где твои соседи? Они выёживаться не будут, что я вот так, без приглашения?

– Когда такое было?

Мишка пожал плечами, вспоминая ошеломлённые лица своих соседей по комнате, когда они впервые столкнулись с Денисом. Особо не заморачиваясь, Дудка вывалил на них кучу информации про особенных и забросал таким количеством страшилок про вампиров и троллей, что никому даже в голову не пришло возражать против того, чтобы он остался. Почтенная Ирина Станиславовна, спокойная пожилая дама и она же комендант общежития, тоже была несколько дезориентирована болтовнёй Дениса. Начисто позабыв о правилах и принимая огромную коробку конфет в благодарность, она только открывала и закрывала рот, выслушивая красочные описания жизни тихоокеанских русалок.

– К тому же я сейчас один в комнате. Парни разъехались по домам, не дождавшись выходных.

– Прогульщики, блин.

Дудка громко зевнул, подтягивая подушку поближе, но, увидев, что Мишка начинает разбирать продукты, тут же передумал и слез с кровати.

– Не мешало бы перекусить, – заметил он, с удовольствием рассматривая растущую на столе горку продуктов. – А где булочки?

– Пакет слева от тебя, проглот.

Стараясь не улыбаться, Мишка включил электрический чайник и принялся насыпать в чашки растворимый кофе.

– Как там мои поживают? Ты когда к ним заходил, вчера?

– Сегодня утром, – с набитым ртом пробубнил Денис. – Всё у них нормально, передавали тебе привет и жаловались, что ты редко звонишь.

– Ну да, раз в день – это, конечно же, редко. Лизка не вредничает? Как вы в субботу в кино сходили?

– Откуда знаешь?

Денис замер с недоеденной булочкой в руке и уставился на него с такой подозрительностью во взгляде, что Мишка закатил глаза.

– Дудка, я не прятался под сиденьем в кинотеатре. Ты мой лучший друг, а Лиза моя сестра. Вы с ней водитесь уже почти целый год, благодаря чему ты зависаешь у меня дома чаще, чем я сам. Скажи, у вас что-нибудь продвинулось или ты до сих пор боишься на неё посмотреть лишний раз?

– Ничего я не боюсь. Я просто…

Дудка засопел, покраснел как помидор, а потом неожиданно выпалил:

– Я ей не подхожу, вот в чём дело. Я не поступил учиться и нигде не работаю. И вообще я толстый.

– Чего?

Мишка удивлённо заморгал, не ожидая такого поворота. Это был не его Дудка. Он никогда не комплексовал, даже после того как во второй раз провалил вступительные экзамены. И ведь не потому, что ничего не знал! Наоборот, оказалось, что Денис Дудкин знает слишком много. Он не раскрыл ни одного вопроса по своему билету, но наплёл такого обалдевшей комиссии, что его тут же пригласили на пересдачу, о которой Дудка благополучно забыл. Наверное, от любви совсем голову потерял.

– Это тебе Лизка такую фигню наплела?

– Нет, конечно, она просто не способна никого обидеть, – Денис насупился и, громко шурша, полез в пакет с булочками. – Ладно, забей. А как у тебя дела? Как учёба продвигается?

Было видно, что он не хочет продолжать начатую тему, и Мишка решил пока не настаивать. К тому же он с неохотой вспомнил, что пора собираться к придурку Скачкову.

– Нормально. Завтра будет практика.

– Самостоятельная? – оживился Денис. – И куда вы на этот раз? Опять будете прыгать по скалам, пересчитывая полозов-шептунов? Или отправитесь искать огненную саламандру?

– Сам знаешь, что огненных саламандр остались считанные единицы, – отмахнулся Мишка. – Нет, мы всего лишь полезем в болотные норы. Ничего особо интересного, надо будет найти жилище кикимор и произвести замеры. Всё как обычно: степень роста ночного мха, наличие светлячков, температура и влажность. Записать данные и определить, давно ли там не живут особенные.

– Да это и так все знают, – разочарованно протянул Денис. – Болотные норы давно пустуют, лет сто как минимум. Туда даже малолеткам не запрещают лазить. И экскурсии не водят, потому что никому это не интересно.

– Вот поэтому нам и подписали разрешение на практику, – хмыкнул Мишка. – Если бы было что посерьёзнее, не отпустили без преподов. Это Скачков выбрал болотные норы, дебил.

– Тот придурок, о котором ты рассказывал? Ну, тогда ясно. Мои соболезнования, дружище. Скучная у вас наука, как я погляжу. Всё-таки хорошо, что я не поступил, а то пришлось бы лазить вместе с вами в грязюке и сырости. Хотя я бы вам пригодился, сто процентов! Сразу бы всё нашёл и сделал все необходимые замеры за считанные секунды. Работка как раз для меня, я же отличный специалист по болотным нечам!

Сразу же позабыв про свои печали, Дудка потянулся к тарелке с салатом, не переставая нахваливать сам себя и сияя при этом как новая копейка. Мишка повертел в руках банку с вареньем. Это было его любимое, клубничное, вдвойне вкусное в сочетании со свежей булочкой, но прежде чем приступить к еде, он решил кое-что спросить.

– Слушай, Дудка, а по нашим баранам ничего нового?

Денис чуть не подавился. Сразу же сообразив, о чём идёт речь, он бросил на друга осуждающий взгляд.

– Ну ты, блин. Спросить такое за едой!

– Да ты всегда ешь, Дудка, – пожал плечами Мишка. Он спросил просто так, на всякий случай, отлично зная, что будь что-то срочное, Денис начал бы рассказывать об этом ещё на улице.

– Это да. Я до сих пор расту, мне надо много белков.

Дудка добавил себе салата и, не переставая жевать, негромко сказал:

– Не переживай, дружище, всё тихо. Я, как обычно, из кожи вон лезу, чтобы пробить всё, что можно, о необычных происшествиях в мире магии и нечей, но пока что нет ничего нового. Недавно в столице отловили съехавшего с катушек вампира, так я даже копать не стал. Далеко, да и не наша забота. Вот если бы вдруг чёрные лешие, чтоб их…

Дудка громко сплюнул, постучал по столу и опять налёг на салат. Мишка подумал и отодвинул варенье в сторону. Ему вдруг перехотелось есть, как было всегда, стоило только подумать о чёрных леших. Точнее, об одном чёрном лешем, проклятом Тиме. С ним были связаны не лучшие воспоминания годичной давности. Несмотря на своё обещание вернуться, леший больше не появлялся, но поверить, что так будет всегда, Мишка не мог. Это было бы непозволительной роскошью.

Иван Скачков жил отдельно от родителей в частном доме на окраине города. Это был маленький, старый и довольно неухоженный домишко, который совсем не красил заросший травой двор и сплетённые в плотный шатёр деревья над головой. Всё вместе создавало мрачную, тёмную и даже пугающую атмосферу.

– Не тянет на заставку для рабочего стола, да? – покачал головой Егор, встретивший Мишку во дворе. Он стоял у забора и курил, с неодобрением поглядывая на дом. – Кто-то из наших рассказывал, что эта избушка досталась Ваньке от бабки, которую все считали потомственной ведьмой. Привет, кстати, ещё раз.

– Привет. А Танюха уже пришла?

– Да, она в доме. Слушай, погоди минутку. Тут такое дело…

Мишка остановился. Егор стоял у него на пути. Затушив сигарету, он выбросил окурок, затоптал его ногой и глянул с неожиданной серьёзностью.

– Я давно собирался с тобой поговорить, но не хотел базарить об этом в универе. Ты ведь таскаешь с собой мергаму?

– Что?

Мишка напрягся, но быстро взял себя в руки и ответил спокойным взглядом, даже не потянувшись к карману ветровки.

– Откуда такая информация?

– Извини. Я недавно случайно глянул в твою сумку. Думал вытащить у тебя конспект на пару. С возвратом, конечно, и сунул нос не туда, куда надо…

Егор виновато развёл руками.

– Я уже видел такую штуку. Доводилось на первом курсе. Ты же знаешь, что за это можно легко вылететь из университета?

Мишка знал. В кармане ветровки у него лежал небольшой тёмно-синий баллончик, немного напоминающий обычный дезодорант. Это и было его «сокровище», которое он чаще всего носил в кармане, изредка перекладывая в сумку. В баллончике находилась мергама – газ, оказывающий парализующее действие на большинство особенных и поэтому категорически запрещённый к широкому распространению и использованию. Его невозможно было найти на полках магазинов или аптек, но, разумеется, все студенты Университетов Сотрудничества хорошо знали о его существовании. Мергама была способна остановить практически любого неча. В основном газ применяли агенты Специальных Управлений или сотрудники Институтов Сотрудничества, чтобы отразить атаку потенциально опасных особенных, таких как потерявшие контроль вампиры, тролли или подземные гоблины. Благодаря своим обширным знакомствам, Дудка умудрился где-то выменять два баллончика с мергамой и, оставив один себе, отдал второй Мишке. За хранение и ношение такого баллончика можно было не только с лёгкостью вылететь из университета, но и угодить под длительный контроль со стороны СУ. Мишка всё это прекрасно понимал, старался быть осторожным и всё же попался.

Он посмотрел на Егора, оценивая ситуацию.

– Ну и? Сдашь?

– Я похож на крысу? – с обидой в голосе вскинулся парень. – Дурак ты, Мих. Я просто хотел предупредить. Ты, походу, не расстаёшься с этой штукой, а завтра нам целый день таскаться по болотным норам вместе с Ванькой, который ещё то чмо. Имей это в виду.

– Я понял. Спасибо за предупреждение.

Мишка всё-таки сунул руку в карман. Прохладная поверхность баллончика под пальцами действовала успокаивающе. Он почувствовал досаду на себя. Знал же, что может вляпаться, но не мог отказаться и оставлять мергаму дома.

– Да не хмурься ты так.

Егор успокаивающе махнул рукой.

– Лично я ничего не имею против. Сам бы не отказался от такой штуки, круто же. Я так понимаю, ты не ради прикола это таскаешь? Сталкивался уже с нечами?

– Типа того, – коротко кивнул Мишка. Опыт своего столкновения с нечами был совсем не той темой, на которую он собирался распространяться.

– О чём вы тут шушукаетесь? – с подозрением спросил появившийся на пороге дома Скачков. – Я что-то пропустил?

– Это мы пропустили, – быстро переводя тему, хмыкнул Егор. – Ты обещал донести до нас что-то охренительно важное, но до сих пор держишь интригу.

– Хотели бы узнать, не торчали во дворе, – недовольно протянул Скачков. – Шевелитесь, сколько вас можно ждать.

Он ушёл, хлопнув дверью. «Вот дебил», – подумал Мишка.

– Точно бабка была ведьмой, – тихо засмеявшись, фыркнул Егор. – А в кого ещё такое чудо могло уродиться?

Парни прошли в дом и почти сразу же очутились в большой и полупустой гостиной. Таня была уже там. Она сидела на старом потёртом диване в компании ещё одной девушки с тёмными, глубоко посаженными глазами и бледным застывшим лицом. У неё были длинные, почти белые волосы, перехваченные тонким металлическим обручем на лбу. Это была Зоя, подружка Ивана. Её примечательная внешность и необычная манера разговаривать растягивая слова и напевая гласные могли показаться странными и даже жуткими любому незнакомому человеку. Мишка видел её не впервые. Зоя постоянно крутилась рядом с Иваном и часто приходила к нему в университет. Судя по всему, она была ещё чуднее Скачкова. «В общем, два сапога пара», как выразился однажды Егор.

– Д-о-бро пож-а-ловать, – негромко пропела беловолосая девушка, медленно поднимаясь навстречу гостям.

Таня тоже подхватилась при виде Мишки и Егора и с облегчением заулыбалась. Видимо, компания Зои её доконала.

– Ребята, привет! А я уже решила, что вы передумали!

– Я бы не удивился, – проворчал Иван. – Ладно, сядьте все наконец и давайте перейдём к делу.

– Хотелось бы, – улыбнулся Егор. – Хватит тянуть кота за бубенчики. Говори уже, зачем позвал.

– Сначала кое-что покажу.

На лице Скачкова промелькнуло странное выражение. Он выглядел довольным и одновременно взволнованным. Его глаза лихорадочно блестели, а руки дрожали от возбуждения. Направившись к шкафу у стены, он достал с полки большой пластиковый пакет, довольно мятый и покрытый какими-то пятнами. Егор громко фыркнул. Он явно хотел спросить, где Скачков откопал такой мусор, но тут Иван достал из пакета плоский металлический контейнер, и Мишка напрягся. Он уже видел похожие контейнеры, когда проходил практику в Институте Сотрудничества. В таких обычно перевозили редкие и сильные магические артефакты. Иван поставил контейнер на стол и засмотрелся на него, как ребёнок на долгожданный подарок ко дню рождения. Мишка тоже смотрел. Он даже хотел встать и подойти к столу, но его вдруг что-то отвлекло. Это было ощущение чужого присутствия, странное и неприятное, как прикосновение ледяных пальцев к затылку. Оглянувшись назад, он посмотрел на входную дверь и, никого там не увидев, заставил себя отвернуться. Все смотрели на контейнер.

– Это же контейнер для артефактов? – с удивлением спросила Таня.

– Это сюрприз, – нехорошо усмехнулся Скачков. Он осторожно открыл контейнер, откидывая в сторону металлическую крышку. Внутри под толстым прозрачным стеклом лежал кусок серой ткани с неровными краями. Ткань выглядела блёклой, старой и казалась довольно неприглядной и бесполезной, пока на её поверхности, загораясь ярким алым цветом, не начали вспыхивать какие-то буквы и символы. Они зажигались и гасли, появлялись опять и исчезали, расцвечивая серую ветошь алым сиянием. Буквы перепрыгивали со строчки на строчку и менялись так быстро, что за ними было невозможно уследить.

– Это ещё что? – наклонившись поближе к столу, спросил Егор. На физиономии Ивана появилось выражение триумфа. Он уже открыл рот, собираясь ответить на вопрос, но его опередили.

– Это Тающий холст, – сам себе не веря, сказал Мишка, вспоминая, как ещё пару часов назад добивал этой темой незадачливого Гнобика. Готовя доклад о лесных ведьмах, он много читал о Тающих холстах и не раз видел изображение на картинке, но даже не предполагал, что увидит один из них вблизи, да ещё и так скоро. Это был очень сильный магический артефакт, которому было не место в любом частном доме и уж тем более в избушке Скачкова. Мишка всё это отлично понимал, но в данный момент желание рассмотреть и потрогать легендарный холст оказалось гораздо сильнее вполне обоснованной тревоги и доводов разума. – Где ты его взял?

– Какая тебе разница?

Иван выглядел недовольным, словно только что лишился с трудом завоёванной пальмы первенства. Захлопнув контейнер, он обвёл взглядом всех присутствующих. Изумлённую Таню, сияющую отстранённой улыбкой Зою, ошарашенного Егора. И остановился на Мишке.

– Откуда ты знаешь, что это Тающий холст?

– Я только сегодня о нём в универе рассказывал, – отмахнулся Мишка. У него руки так и чесались полезть в контейнер. – Не фиг спать на парах.

– Точно, это когда ты Гнобика с дерьмом смешал! – вскинулся Егор. Оценив взгляды, которыми обменивались Иван и Мишка, он попытался пошутить и разрядить обстановку. – Я тоже частенько сплю на парах, но иногда даю себе пинка, чтобы проснуться и посмотреть, что творится вокруг. Это штука очень и очень крутая, так?

– Эта штука запрещена к применению и использованию.

Мишка отодвинул плечом Скачкова и, даже не посмотрев на него, сам открыл контейнер. Он просто не смог удержаться. Все правильные и разумные мысли казались ему сейчас слишком далёкими и нудными. Правила правилами, но прямо здесь лежал один из знаменитых Тающих холстов. Алые буквы быстро замелькали на ветхой ткани, сливаясь в непонятные узоры и не позволяя ничего разобрать и понять. Как его прочитать? А что, если приподнять защитное стекло и взять холст в руки? Мишка усмехнулся своим мыслям. С чего это он взял, что лесные ведьмы сочли бы его достойным?

– Куда лезешь? – злобно зашипел Иван. Он попытался оттолкнуть Мишку, но Егор словно ненароком стал у него на пути.

– Не думаю, что мы сможем его когда-нибудь прочитать.

Мишка с сожалением вглядывался в мелькающие буквы. Это было красиво. Магия в чистом виде.

– Обломайся, Медведев, уже прочитали.

В голосе Скачкова было столько самодовольства, что его можно было черпать столовыми ложками.

– Что ты гонишь?

Мишка резко выпрямился. За последние минуты он вспомнил всё, что мог, о Тающих холстах и их опасных создательницах. Лесные ведьмы применили достаточно заклятий, чтобы сделать холсты абсолютно нечитаемыми для простых смертных, при этом так и не уточнив, кого именно они подразумевают под определением «достойный». Возможно, своих потомков? Но даже если так, то Скачков не слишком походил на наследника одного из самых загадочных колдовских кланов мира особенных.

– Хочешь сказать, что ты достойный? – Мишке не удалось скрыть язвительности в голосе. – Поздравляю, конечно. Ну, тогда мы все ждём захватывающего рассказа. Может, начнёшь с того, где ты раздобыл холст?

– Ване п-о-м-о-гли, – в своей излюбленной манере протянула Зоя, и что-то нехорошее промелькнуло в её обманчиво безмятежном взгляде. – Помог очень х-о-р-о-ший друг.

– Какой ещё друг? – нервно взлохматив волосы, повернулся в её сторону Егор.

Зоя не ответила. Она с улыбкой посмотрела на Скачкова, а потом они оба перевели взгляд на входную дверь. Мишка напрягся. Ощущение холодных пальцев вернулось и стало ещё сильнее. Негромкий скрип дал понять, что дверь открылась, но прежде чем он успел обернуться, знакомый вкрадчивый голос остро прорезал слух.

– Всем привет.

========== Глава 2 ==========

Секунды растянулись до бесконечности. Мишка увидел, как в полосе света показалась высокая широкоплечая фигура, после чего узнавание и шок сменились резкой адреналиновой волной. Он среагировал мгновенно, отступая в сторону и опуская руку в карман. В следующую секунду сердце оборвалось у него в груди и покатилось в пятки, послав волну леденящих уколов по всему телу. Кармана не было. Ветровка, в которой он пришёл, была снята пару минут назад и аккуратно висела на спинке дивана – в противоположном конце комнаты. Баллончик с мергамой был там, в полной сохранности, абсолютно недосягаемый и бесполезный в данную секунду.