Текст книги "Мой леший (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Неподвижная поверхность маленького озера напоминала чёрное стекло. Мишка шагнул вперёд, чтобы взглянуть поближе, но ведьма расценила его намерение как угрозу своим планам и укоризненно покачала костлявым пальцем. Взмахнув рукой, она заставила озеро исчезнуть.

– Не спеши, мальчик. Мы должны уйти все вместе, а кроме того, у меня есть одно условие.

– Какое еще условие? – Судя по голосу, Тим утрачивал остатки терпения. – Мы вытаскиваем твою задницу из магической ловушки, рискуя собственными шкурами. Хочешь сказать, этого мало?

– Не забывай, что именно я обеспечиваю вас лазейкой, чтобы сбежать. Перевес на моей стороне, так что я имею полное право требовать, что пожелаю. Мне некуда возвращаться, ведь обычно мы теряем всё, отправляясь в ссылку. Я хочу лишь то, чего была лишена. Благополучие, дом и семью. Мне нужен мужчина.

Она глянула на Мишку и, покачав головой, перевела взгляд на лешего. Невозмутимо и спокойно, словно намереваясь попросить его о стакане воды.

– Мальчик слишком молод, а вот ты мне подходишь. Даже несмотря на то, что принадлежишь к роду чёрных леших. Меня больше не заботит древняя вражда.

Тим дёрнул плечом, умудряясь каким-то чудом сохранить непроницаемое выражение на лице.

– Сам не знаю, почему не могу сказать, как я польщен и счастлив, – скрипнув зубами, процедил он. – Ты давно себя в зеркало видела?

– Как невежливо. – Ведьма вскинула голову и зашипела, как рассерженная змея. – Уверен, что я останусь такой навсегда? А даже если и так, разве у тебя есть выбор?

Недолго думая Тим вытащил из кармана щепку чёрного дуба и демонстративно подбросил её на ладони.

– Уверена, что его нет? – с угрозой в голосе спросил он.

– Смертоносная щепка. – Ведьма впилась взглядом в черный артефакт. – Ну что ж, вперёд. Мне нечего терять, в отличие от вас. Ты всё равно согласишься на мои требования. И учти, я не сделаю и шага, пока не получу клятву твоего рода.

Она переходила все допустимые границы. Мишка повернулся к лешему, застывшему немым воплощением едва сдерживаемой ярости, и махнул рукой, подбирая аргументы, чтобы успокоить обоих.

– Эй, давайте обойдёмся без крайностей! Можно обсудить всё ещё раз и…

– Да нечего тут обсуждать.

Тим вдруг остановил его, обрывая на полуслове. Он успокоился подозрительно быстро, если не считать того, что в тёмных глазах продолжали вспыхивать и тлеть злые огоньки.

– Дама права. У нас нет выбора, и я согласен на все условия. Подтверждаю это клятвой своего семейства, рода чёрных леших, сыновей и дочерей лесов, наследников Древних чащ, носителей живого сока в своей крови.

Его голос стал более твёрдым и чётким на последней фразе, подтверждая, что произнесённые слова имеют особый вес. Договорив, Тим на секунду замолчал, а потом глянул на ведьму со своей обычной насмешливой ухмылкой.

– Довольна? Теперь твоя очередь. Возвращай нас домой и получишь, что просила. Искренне надеюсь, что ты умеешь наводить морок. Хотелось бы поменьше любоваться твоей неземной красотой.

Мишка уставился на него, не веря своим ушам. Леший серьёзно? Может, он окончательно сошел с ума после потери памяти, если додумался так просто подарить клятву своего рода – закреплённое магией обещание, которое невозможно нарушить?

– Правильное решение. – Ведьма одобрила происходящее удовлетворённым кивком. – Что ж, не будем задерживаться.

Она взмахнула рукой, заставляя чёрное озеро вновь раскинуться на поляне. Мишка и Тим подошли ближе, остановившись рядом с проводником, который застыл на кромке тёмной жижи, пугливо косясь вниз.

– А ну, брысь отсюда, – скомандовала ему ведьма. – Я тебе больше не хозяйка. Теперь ты свободен.

– Что такое, что такое?

Зверёк поднял на неё округлившиеся глаза и недоверчиво затряс пушистой головой. Сделав пару неуверенных шагов, он обошел озеро по кругу, а потом, очевидно испугавшись, что ведьма может передумать, быстро ускорил шаг и умчался с поляны, нырнув в ближайшие заросли.

Ведьма тоже спешила. Шагнув вперёд, она остановилась на краю озера, нетерпеливо оглядываясь на своих спутников. Мишка покосился на Тима, который ответил ему короткой усмешкой. Они не собирались отставать, и спустя секунду все трое шагнули в чёрную лужу.

========== Глава 4 ==========

Мишка помнил своё первое знакомство с колдовской силой слезы ведьмы. Это были не самые приятные ощущения. Решив перестраховаться на этот раз, он сразу же закрыл глаза и задержал дыхание, чувствуя, как всё тело захлёстывает липкое тягучее нечто. Сначала его потащило вниз, а потом толкнуло вперёд, подбрасывая как пробку в бутылке. К счастью, всё закончилось на удивление быстро. Первым делом исчезло ощущение давящей грязи. Открыв глаза, он увидел что-то твёрдое и стремительно приближающееся и едва успел выставить руку, чтобы не впечататься в неожиданную преграду лбом.

Секунду-другую вокруг сохранялась полная тишина, но очень скоро это блаженное спокойствие сменилось громкими возгласами и знакомыми голосами.

– Ох, ни фига ж себе! – изумлённо взревел Егор.

– Блин! Мишка, ты живой?! – почти одновременно с ним выпалил Денис.

– Тим! Миша! – где-то совсем рядом взвизгнула Арина.

После этого криков и шуму стало ещё больше. Мишка помотал головой, с трудом приходя в себя и узнавая в твёрдой преграде одну из деревянных кадок в зимнем саду чёрных леших. Сделать что-нибудь ещё он не успел. Ошарашенные внезапным сюрпризом, Денис и Арина кинулись поднимать его и с грехом пополам поставили на ноги. В двух шагах от них Егор и Зоя суетились вокруг Тима, который тоже приземлился на пол минуту назад. Нельзя сказать, чтобы лешему так уж сильно требовалась помощь. Он быстро встал, окинул собравшихся недоумевающим взглядом и спокойно поинтересовался:

– А что за суета? Зачем вы все сюда набежали?

У него был уверенный голос и невозмутимое лицо человека, не испытывающего ни капли отчуждённости или тревоги, вполне обычных при виде толпы незнакомцев. Значит, всё вспомнил. Мишка вздохнул с облегчением и тут же досадливо фыркнул, уличив себя в очередном приступе беспокойства о благополучии этого поганца.

– Тим, что случилось? – взволнованно спросил Алексей, подкатываясь максимально близко в своём кресле. – Прежде всего, как обстоят дела с твоей раной? Мне кажется или ты чувствуешь себя лучше?

– Рана исчезла без следа, чему я безмерно рад, – пожал плечами Тим. Он успокаивающе улыбнулся, по-прежнему поглядывая на родных с некоторым удивлением. – У нас было маленькое приключение в чудо-лесу. Сейчас всё расскажу, но сначала объясните, что тут творится. Решили не пропустить наше возвращение и поэтому караулите в полном составе?

– Ты о чём? – не понял Егор. – Никто ничего не решал, да мы бы и не успели. Вы булькнули в эту чёртову лужу, а потом вылетели из неё как две торпеды. Хорошо, хоть не срикошетили в окно!

– Мы не уходили из сада. – Разгадав причину изумления Тима, Алексей понимающе кивнул. – Прошло всего несколько секунд после вашего падения в омут.

Это было уже интересно. Сложив два и два, Мишка сообразил, что несколько часов в магическом лесу обернулись всего лишь секундами в обычном мире. За это время лешие, конечно, не могли куда-то разойтись, а Дудка даже не успел подумать о том, чтобы покинуть «гостеприимных» хозяев и увезти подальше Таню и Скачкова. Вместо этого он стоял тут как тут, моргая округлившимися от удивления глазами.

– Хочешь сказать, вы куролесили в зазеркалье чуток побольше, чем минута с хвостиком? – Быстро уловив суть, друг уставился на Мишку с жадным любопытством. – И где пропадали? Желательно услышать всё и с подробностями! Что ещё за чудо-лес?

– Это были Древние чащи, а точнее – часть старого магического леса…

Мишка не успел договорить. Его прервал неожиданно громкий и пугающий всплеск чего-то густого и вязкого. Все быстро обернулись в сторону чёрной лужи, которая неохотно и с заметным опозданием выпустила из своего липкого плена третьего беглеца.

На краю маленького водоёма появилась скрюченная фигура. Тряхнув нечёсаной гривой и на ходу поправляя грязные лохмотья, ведьма обернулась к лешим. Она выглядела настолько жутко, что все насторожённо застыли. Дядя Борис попятился в сторону, а Зоя вскинула голову и угрожающе зашипела, готовясь пустить в ход колдовство мары.

– Неужели наша хохотушка настолько… – начала было неуверенным голосом Арина, но её оборвал Тим.

– Это лесная ведьма, – кривя губы, пояснил он. – Она помогла нам выбраться из ловушки, но это не значит, что её присутствие здесь кого-то радует. Кстати, насчёт хохотушки. Мне жаль, Ариш, но она не вернётся. Бедняжка попортила нам немало крови и упокоилась в лесной чаще, чему поспособствовала наша безобразная гостья.

– Я бы попросила тебя не делать поспешных выводов, – неожиданно бросила ведьма.

Быстро отвернувшись, она оказалась спиной к собравшимся и замерла в этой позе, обхватив себя руками за плечи. На короткое мгновенье её тело окутала лёгкая чёрная дымка, а потом произошло настоящее чудо. Первым делом исчезли грязная одежда и спутанные волосы. Лохмотья сменились длинным зелёным платьем, обтянувшим гибкую стройную фигуру, а засаленные космы превратились в блестящие чёрные локоны. Ведьма медленно обернулась, и Мишка увидел красивую молодую женщину с гладкой, чуть смугловатой кожей и глубокими тёмными глазами, выдающими примесь восточной крови.

– Как приятно вернуть свой нормальный облик!

Красавица подняла тонкие нежные руки и осмотрела их с недоверчивым восторгом, после чего одарила всех широкой улыбкой.

– Приветствую вас. Меня зовут Сабина.

Лешие и Денис глазели на неё с открытыми ртами.

– Ничего себе! – успел первым выразить всеобщее изумление Егор.

– В конкретном случае – эта перемена к лучшему. – Тим сделал шаг вперёд, меняя недоверчивую гримасу на вполне радушную улыбку. – Даже не знаю, что сказать. Пожалуй, начнём с самого простого – добро пожаловать в скромную обитель чёрных леших.

– Спасибо. Вам обоим.

Сабина отыскала взглядом Мишку и, кивнув ему с улыбкой, переключила внимание на лешего.

– Я в огромном долгу перед вами.

– Так же, как и мы.

Улыбка Тима становилась всё шире. Он протянул руку, и ведьма дала ему свою. Их окружили остальные, засыпав расспросами. Никого не заботило происхождение гостьи. Все были очарованы чудесным преображением и красотой Сабины.

– Чудненько, – не отставая от леших, с восхищением присвистнул Дудка. – Как всегда, в этом доме не соскучишься. Я по-прежнему надеюсь узнать всё и в подробностях. Когда начнёшь рассказывать, а, дружище?

Он обернулся к Мишке, который только покачал головой, мечтая поскорее убраться отсюда.

– Не сейчас, Дудка. Дай мне хоть дух перевести. И вообще – топай на выход.

На его плечи тяжёлой горой навалилась усталость, к которой примешивалось неприятное и раздражающее ощущение утраты. И дело было совсем не в лешем и ведьме, держащихся за руки. Конечно, нет.

– Как скажешь.

Денис с готовностью пропустил его к выходу из зимнего сада. Никто не собирался их останавливать. Лешие по-прежнему толпились вокруг сладкой парочки, глазея на них, как на диво.

Не обращая внимания на просьбы Дудки рассказать о приключениях в заколдованном лесу, Мишка отправил его за Таней и Скачковым. Он хотел побыстрее собраться, что было совсем не сложно. В комнате, которая несколько дней считалась его спальней, почти не было личных вещей. Только сумка с верёвками и инвентарём для похода по подземным норам, которую Тим отобрал, начиная свои игры в хозяина и раба. Мишку шатало, но он не решился прилечь и отдохнуть, понимая, что заснёт в ту же минуту, как прикроет глаза. Такого нельзя было допускать. Следовало ускользнуть от «радушных» хозяев, пока они не разнюхали, что он утратил силу живого сока и больше не способен дать отпор. Едва подумав про леших, Мишка услышал скрип открываемой двери и обернулся. За порогом торчал Алексей, вежливо не пытаясь въехать в комнату на своей коляске.

– Собираешься домой? – посмотрев на сумку с вещами, спросил он. – Зачем так спешить? Тебе не помешает отдохнуть как следует. Полезть в душ и поспать пару часов.

– Смеёшься? – Мишка недоверчиво фыркнул. – Мне стоило убраться отсюда ещё сутки назад. Спасибо огромное, но я сыт по горло вашим фамильным гостеприимством.

– Я понимаю, что у тебя хватает причин для обид, но ведь сейчас дело не в этом.

Алексей смотрел на него понимающим взглядом.

– Ты волнуешься из-за того, что утратил свою силу. Это случилось в лесу, я прав?

– Допустим, и что?

Отпираться было бесполезно – старший из братьев Баркановых уже не раз проявлял свою особую восприимчивость к любым проявлениям магии. Мишка и не собирался. Вместо этого он попытался скрыть напряжение, сворачивающееся внутри тяжёлым узлом.

– Мне бежать к окну и прыгать? – Он усмехнулся, маскируя недоверие в голосе насмешливыми нотками. – Или лучше попытаться взять тебя в заложники, чтобы пробиться к выходу?

– Думаешь, мы воспользуемся тем, что опять стали сильнее? – покачал головой Алексей. – После всего, что было? Не бойся, мы не настолько коварны.

– Да что ты говоришь, – хмыкнул Мишка. Он прекрасно знал, чего можно ждать от этой семейки. Даже если Алексей не справится сам, то вполне может позвать на помощь Егора. Или Тима, если тот сейчас не слишком увлечён своей ведьмой. Подумав о Сабине, он почувствовал всплеск отчётливой неприязни. Откуда только берутся эти дурацкие эмоции? У него были догадки на этот счёт, но о них не хотелось даже думать.

– Ты помог Тиму? – продолжал гнуть своё Алексей. – У тебя получилось вылечить его рану, но ради этого пришлось отдать всю силу?

– Да отстань ты от меня, – не выдержал Мишка. – Расспросишь своего братца, когда я свалю. Если он, конечно, не будет занят более важными делами. И не потеряет память в очередной раз.

– Я и сейчас ничем не занят.

За спиной Алексея в дверном проёме показался Тим.

– Моя память при мне, и я всё отлично помню. Значит, ты отдал силу живого сока? Я так и думал.

Он смотрел на Мишку со странным сожалением, словно сочувствовал утрате способностей, что было на него совсем не похоже. Какое-то время они просто стояли и поглядывали друг на друга, пока Алексей не догадался развернуть своё кресло и убраться подальше, давая возможность продолжить разговор наедине.

– Неужели отдал всё подчистую? – не оставляя полюбившуюся тему, настойчиво спросил Тим.

– А что, опять готов воевать?

Мишка вскинулся, но в основном по привычке. Как ни странно, его опасения быстро утихли. Если рядом с Алексеем он ещё чувствовал неуверенность по поводу предполагаемых сюрпризов со стороны семейства Баркановых, то сейчас, для того чтобы успокоиться, ему хватило заглянуть в тёмные глаза и увидеть выражение лица Тима. Леший не замышлял никаких грандиозных планов мести. Похоже, их эпическая история вражды подходила к концу.

– Не дури, – поморщился Тим. – Мы больше не враги. Ты меня спас, хоть был и не обязан этого делать.

– Я просто вернул долг, – пожал плечами Мишка. – Сам знаешь, твоя рана должна была достаться мне.

– Вот оно что, – тоном, больше подходящим для каких-нибудь изощрённых ругательств, протянул леший. Скосив глаза на Мишкину сумку, он пару секунд разглядывал её тяжёлым немигающим взглядом. – И теперь, когда мы в расчёте, ты кинулся со всех ног собирать вещички. Так не терпится сбежать?

– Не люблю засиживаться в гостях, – криво усмехнулся Мишка. Обстановка начинала нервировать. Их разговор становился похож на банальное выяснение отношений, которое просто не могло завершиться ничем хорошим. – Если не врёшь и действительно не планируешь больше устраивать мне никаких подлянок с привлечением своих драгоценных родичей, то предлагаю распрощаться. Пожимать друг другу руки не обязательно. Просто забудем, что было.

– Ну, надо же, какой отличный план, – почти выдавливая слова сквозь зубы, процедил Тим, и в его глазах неожиданно вспыхнули злые огоньки. – Только попрошу немного разъяснений – для тех, кто не в курсе всех деталей. Что конкретно ты собираешься забывать?

– Всё.

Мишка кивнул, пытаясь незаметно сглотнуть противный комок, появившийся в горле.

– Расходимся каждый своей дорогой и выбрасываем прошлое из головы, идёт? Желаю тихо и мирно погрязнуть в повседневных лешачьих заботах. Кстати, тебе повезло. Сабина красавица.

Последние слова были уже совсем не в тему, но он не сдержался. Очевидно – зря, потому что на губах Тима вдруг расцвела подозрительно довольная усмешка.

– Так и есть, хоть это не важно, – уже более спокойным и не таким напряжённым голосом сказал он. Полностью загораживая выход из спальни и всем своим видом демонстрируя, что никуда не собирается уходить, леший положил ещё и обе руки на дверной косяк, словно опасаясь, что Мишка умудрится каким-то чудом проскользнуть в коридор и сбежать.

– Брось свою сумку. Нам есть о чём поговорить, и это намного важнее, чем все наши дурацкие попытки уколоть друг друга посильнее. Послушай, Мишка. Даже когда я ничего не помнил…

Ему не дали продолжить. Сзади взбудораженным маленьким смерчем налетела Арина.

– Тим, Миша! Пойдёмте скорее, вы не должны это пропустить! Все собрались в гостиной и слушают Сабину. Не представляете, что она принесла с собой из заколдованного леса! Семена наших лилий, и она утверждает, что сможет вырастить их здесь, в обычных условиях!

Сопротивляться её натиску было совершено бесполезно. Арина вцепилась в локоть Тима мёртвой хваткой и потащила его за собой. Мишка тоже пошёл, сам не понимая, зачем это делает.

В гостиной и впрямь собралось всё почтенное семейство. Лешие с тихим восторгом внимали Сабине, которая что-то негромко рассказывала, держа на протянутой ладони несколько крупных длинных семян, напоминающих по цвету яркие ароматные лепестки, которые Мишка отлично помнил. Все присутствующие разглядывали их как зачарованные. Дядя Борис с открытым от изумления ртом, а Зоя с тенью возбуждённого румянца на вечно бледных щеках. Алексей даже поднялся со своего кресла, хотя поглядывал больше на Сабину, чем на семена. А прекрасная ведьма повернулась к Тиму, одарив его сияющей улыбкой.

– Я знаю, как сделать так, чтобы они выросли и дали урожай. Волшебные лилии вернутся в этот мир, и у вас не будет недостатка в живом соке. Чёрные лешие забудут о своей слабости.

– Уверен, что так и будет. – В голосе Тима послышалось настоящее благоговение.

– А кто-нибудь заметил, что слеза ведьмы затянулась? – радостно подпрыгнула на месте Арина. – Я своим глазам не поверила! Понимаете, что это может означать? Возможно, мы только что положили конец давней вражде!

Лешие опять примолкли, слишком потрясённые чередой событий и открывающихся перспектив.

Мишка развернулся и вышел из комнаты. Его пальцы крепко сжимали ремешок сумки, висевшей на плече. Никто его не остановил и не окликнул. Лёгкая тревожная мысль о том, что, возрождённые силой живого сока, лешие опять могут вздумать вернуться к своим козням, на секунду промелькнула в его голове и быстро исчезла. С него хватит. Он чувствовал, что уже сыт по горло этой семейкой. В коридоре его ждали Денис, Скачков и Таня.

И все вместе, они сразу же покинули особняк.

========== Глава 5 ==========

Стрелка на часах подходила к шести. Мишка откинулся на стуле, громко зевнул и захлопнул учебник по истории видов, над которым сидел с самого обеда. Осталось всего несколько разделов, которые он хотел просмотреть перед возвращением в институт. Этого должно было хватить, чтобы хоть частично восполнить пробел в виде пары десятков пропущенных лекций и незаконченной практики в болотных норах. Порой ему казалось, что с момента старта злополучных приключений миновала целая вечность, тогда как на самом деле после возвращения из особняка леших прошло всего три дня.

«Тебе просто необходимо отдохнуть и как следует оклематься после всей этой хренотени с лешаками», – так оправдал его трёхдневные домашние каникулы Дудка. Он тоже решил никуда не спешить и практически поселился у Медведевых. Мишкины родители были не против, а Лиза и вовсе пребывала на седьмом небе, то краснея, то бледнея от свалившегося на её голову счастья. Судя по всему, у этой парочки всё стало на свои места.

Как бы там ни было, а Мишке и впрямь понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Усталость и переутомление, помноженные на утрату волшебной силы, давали о себе знать. Выспавшись и отдохнув, он почувствовал себя значительно лучше, незаметно втянулся в ритм обычной человеческой жизни, а когда окончательно уверовал в то, что сверхъестественные чудеса остались позади, вдруг получил неожиданный сюрприз. Всё началось с лёгкого проблеска света на кончиках пальцев. Яркие искорки появились и пропали так быстро, что Мишка не успел испугаться. Подавившись громкой и не слишком приличной фразой, он глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки, и тут же попробовал повторить, мысленно вызывая в памяти знакомое золотистое тепло. Понадобился почти час, чтобы получилось. Волшебное сияние вернулось всего на секунду, не увеличиваясь и не пробуждая никаких чудодейственных способностей, что даже успокаивало. Пусть так, по крайней мере он не будет под завязку напичкан магией, как раньше.

После этого Мишка больше не проводил никаких проверок. Он вовремя сообразил, что золотистое колдовство невидимыми нитями тянет его назад, возвращая к чёрным лешим, а точнее – к одному конкретному лешему, мысли о котором упорно не покидали. У него не получалось не вспоминать. Он уже не воспринимал Тима как врага и знал, что тот больше не побеспокоит, даже если решит возобновить свои подлые делишки в каком-нибудь другом месте. Давно набившие оскомину страх и волнение перед неизбежной схваткой, которые не давали ему покоя целый год, наконец исчезли, однако вместо заслуженного облегчения вдруг навалилась непонятная, ноющая, как зубная боль, тоска. Вопреки всем громогласным призывам здравого смысла, Мишка порой чувствовал себя чем-то вроде несовершенного механизма, лишённого самых ценных и жизненно важных деталей. Он не хотел ни разбирать, ни анализировать это дурацкое ощущение и лишь отмахивался, стиснув зубы, когда накатывало в очередной раз. Ко всему прочему, постоянным бельмом на глазу оставался ещё и соседский дом, который до сих пор пустовал. Окружённый густым и прекрасным садом, он будил целый рой воспоминаний – от самых негативных, до раздражающе приятных, никак не желающих тихо и мирно кануть в Лету.

Отодвинув в сторону груду учебников, Мишка вылез из-за стола. Пожалуй, следовало пойти и помочь Дудке с дровами. Судя по шуму, доносящемуся со двора, там уже полным ходом шла подготовка к приготовлению шашлыков, с самого утра запланированных неугомонной Лизой. Он подошёл к открытому окну, чтобы посмотреть на то, что происходит внизу, и замер, не поверив собственным глазам. На подоконнике лежало большое золотисто-розовое яблоко, невероятно сочное и вкусное на вид.

В голове сразу же взорвались и разлетелись осколками несколько умных мыслей о том, что его спальня находится на втором этаже, что физически нереально не заметить и не услышать появление гостей, находясь в этой же комнате, и даже о том, что это далеко не первое яблоко на его подоконнике. Мишка не стал их собирать и склеивать. Он схватил яблоко, сбежал вниз по лестнице и, распахнув входную дверь, вышел на улицу. От соседского дома его отделяли всего несколько шагов и густые, почти непроходимые заросли. Те самые, которые леший когда-то вырастил за считанные часы и которые не только не засохли во время его отсутствия, а, наоборот, стали ещё выше и крепче, весело сияя изумрудной зеленью.

Он был готов углубиться в заросли, чтобы рвануть прямо к дому, но не успел. Тим опередил его на пару секунд, выступив из-за ближайшего дерева. В потёртых джинсах и растянутой домашней футболке, он отлично вписывался в образ нормального соседского парня, и Мишка остановился как вкопанный, не понимая, что происходит. Какого хрена леший забыл здесь, вместо того чтобы проводить время с красоткой ведьмой, не сводившей с него восхищённых глаз во время торжественной презентации волшебных семян тогда, в гостиной Баркановых?

– Привет, сосед.

Тим поздоровался первым, с насмешливым сожалением поглядывая на яблоко в Мишкиной руке.

– Что, не понравился мой подарок? Очень жаль, я надеялся, что ты оценишь вкусняшку.

– Зачарованное? Неужели думал, что прокатит? – едва сдерживая глупую неуместную улыбку, покачал головой Мишка. Он подбросил яблоко в ладони и тут же метнул его вперёд, не сомневаясь, что поймают. – Что ты здесь делаешь?

– В смысле? – удачно изобразил недоумение мужчина. – Дом до сих пор принадлежит мне, и я не могу оставлять его без присмотра. Сам понимаешь, только дай – и растянут по камешку. К тому же мы так и не договорили. Ты всё-таки умудрился сбежать, прихватив своих друзей. Вы даже не предупредили.

– Что? – Мишка недоверчиво моргнул. – Хочешь сказать, надо было подойти и попрощаться с каждым? Только не говори, что кто-то расстроился из-за нашего ухода.

– Арина забеспокоилась, – пожал плечами Тим. – Она привязалась к тебе, так же как и Алексей. На самом деле и Егор не имел ничего против, разве что Зоя и дядя.

– Ну, блин. – Мишка пристально смотрел на лешего, пытаясь отыскать знакомую насмешку, и ничего не находил. – Значит, ушли, никому не сказав, и тем самым оскорбили вас в лучших чувствах. А мне почему-то показалось, что вы были слишком заняты. Как поживают драгоценные лилии? Семена уже проросли?

– Да, всё просто отлично. До появления живого сока, конечно, ещё далеко, но мы своего дождёмся.

– И, вернув силу, опять будете творить всякие пакости? – не удержался Мишка.

– Зачем, если мы и так получим желаемое?

Тим небрежно бросил яблоко на землю и медленно двинулся вперёд, сокращая расстояние между ними и подозрительно копируя повадки осторожного хищника, опасающегося спугнуть приглянувшуюся добычу.

– Ты мне не веришь?

– Нет, конечно, – не раздумывая, кивнул Мишка. Он успел подавить нелепую инстинктивную потребность шагнуть навстречу вместо того, чтобы отступить и дать дёру, как сделал бы раньше. – Ни единому слову. Кстати, а почему Сабина не с тобой? Если я ничего не путаю в ваших традициях, теперь ты её вечный должник и любимый супруг.

– Не сложилось.

Глаза Тима сверкнули радостным блеском.

– Как ни странно, но она предпочла мне Алексея. Эти двое сошлись как половинки единого целого, и, таким образом, клятва рода перешла к моему брату. Это вполне допустимо и к тому же отлично устроило обоих. Особенно когда Лёша смог выбросить свою каталку, благодаря лечебным зельям Сабины. Из них получилась отличная пара.

– Кто бы мог подумать.

У Мишки глухо стукнуло в груди. Он отвернулся на секунду, чтобы успеть убрать всё-таки вспыхнувшую на лице дурацкую улыбку. Накатившее облегчение оказалось таким сильным и ярким, что было глупо продолжать трепыхаться и придумывать какие-то отговорки, но он всё равно попытался.

– Получается, старший брат увёл у тебя девушку. Сочувствую.

– Ведьмочка не в моём вкусе. И потом у меня куча других дел. Говорю же – дом и сад требуют постоянного ухода, – усмехнулся Тим. – Так что мы с тобой опять дружные соседи.

– Охренеть, какая потрясающая новость. – Мишка громко фыркнул, продолжая язвить больше для того, чтобы скрыть предательские эмоции. – Чтоб ты знал – Лизка от тебя не в восторге. Думаю, и родители тоже.

– А ты?

Усмешка лешего исчезла, сменившись пристальным жадным взглядом. Намёки закончились, было очевидно, что он не отстанет, пока не получит ответ.

– Скажи, Мишка, ты хочешь, чтобы я остался? Кто я для тебя? Сосед, враг, друг?

– Ты же в курсе, как сильно меня достал?

Мишка заглянул в тёмные глаза и на секунду утонул в их коварной глубине. Внутри развернувшейся пружиной поднималось ровное согревающее тепло.

– Догадываюсь. – Тим медленно кивнул. – Всё, что между нами было, не изменить и не оправдать, но я и не собираюсь. Могу только заверить, что всё равно от тебя не отстану. И всегда буду поблизости.

– Это вряд ли, – скептически хмыкнул Мишка. – Завтра-послезавтра мне уезжать на учёбу.

– Я и туда поеду. – Леший невозмутимо пожал плечами, продолжая давить настойчивым обволакивающим взглядом. – Куда угодно, если придётся. Ты нигде от меня не спрячешься. Я тебя не отпущу, это ясно?

– Ты мне столько нервов угробил.

Мишка замолчал, сообразив, что повторяется. Он чувствовал, что перегибает палку. Всё, пора было прекращать.

– Так же, как и ты мне, – согласился Тим и на его лице промелькнуло совершено нехарактерное для него выражение тревоги и с трудом сдерживаемого беззащитного ожидания. – Но ты так и не ответил. Кто я для тебя?

– Ты…

«Мой». Слово вспыхнуло в его мыслях с пугающей скоростью, возмущая до глубины души и пугая до дрожи в коленях, но оно прекрасно подходило и разгоняло тоску. Короткое и ясное, обжигающее кипящей злостью всякий раз стоило представить рядом с Тимом Сабину или кого-нибудь вроде неё. Возможно, с этим надо было что-то делать, но Мишка не стал. Он больше не хотел сдерживаться и врать. Да к чертям всё. Сделав несколько быстрых шагов, он схватил Тима за плечо, наклонил к себе и поцеловал, обнимая за шею.

На какую-то секунду всё в мире отошло на второй план. Поцелуй длился и длился, обжигая их лица горячим румянцем. Мишка отстранился первым, не пытаясь отойти подальше или хотя бы осмотреться по сторонам, принимая во внимание тот факт, что они застыли прямо посреди улицы в разгар дня. Тим смотрел на него, и в его бездонных тёмных глазах вместо холодной насмешки плескалось что-то непривычно мягкое и тёплое.

Именно этот момент и выбрал для своего появления Денис.

– Мишка, дружище, у тебя совесть есть? Мог бы и помочь с дровами, вместо того чтобы торчать тут непонятно с кем… Упасть и не подняться!

Он остановился как вкопанный, разглядев и узнав стоящего рядом с Мишкой мужчину. Густые светлые брови моментально приподнялись на его лбу двумя хмурыми домиками. Сердито заворчав и собравшись с духом, Дудка кинулся в атаку.

– Опять ты, лешачья твоя морда? Что на этот раз задумал? Неужели не можешь оставить нас в покое?

– Никак не могу. Злодейская натура не позволяет.

Тим твёрдо и решительно покачал головой, после чего повернулся и подмигнул Мишке.

– Так что ты лучше привыкай. Я никуда не денусь. Буду недалеко, по соседству.

– Он это серьёзно?

Денис не поверил и уставился на приятеля, ошарашенно хлопая глазами.

– Леший остаётся? С какой такой радости?!

– Да всё просто, Дудка. – Мишка пожал плечами, чувствуя, как на его губах появляется широкая и откровенно счастливая улыбка. Поймав руку Тима, он крепко сжал его ладонь, переплетая их пальцы. – Привыкай, как он и сказал. Потому что это мой леший.